В январе 1809 года Наполеон, возбужденный и встревоженный, спешил в Париж из Испании. Его шпионы и соглядатаи подтвердили слухи о том, что Талейран вместе с Фуше, министром полиции, вновь готовит заговор. Сразу по приезде в столицу взволнованный император вызвал к себе министров и высших сановников. Собрав их, он, расхаживая по комнате, начал возбужденно и сбивчиво говорить о том, что его собственные министры предают его.

Пока Наполеон говорил, Талейран стоял, прислонившись к каминной полке, и слушал его с совершенно безразличным видом. Глядя прямо ему в глаза, Наполеон громко произнес: «Что касается этих министров, то измена совершается уже в тот момент, когда они позволяют себе усомниться». Произнося слово «измена», Наполеон ожидал, что министр будет испуган. Но Талейран лишь улыбнулся в ответ со спокойным и скучающим видом.

Вид подданного, безмятежно выслушивающего обвинения, которые грозили ему виселицей, еще больше разгневал Наполеона. Некоторые министры, сказал он, хотят его смерти. И он на шаг приблизился к Талейрану — тот, однако, не отводил взгляда. Наконец Наполеон взорвался. «Вы трус, подлец, — выкрикнул он в лицо Талейрану, — бесчестный человек. Для вас нет ничего святого. Вы могли бы продать собственного отца. Я осыпал вас сокровищами, и все же вы готовы на все, чтобы мне навредить». Другие министры переглядывались, не веря своим ушам, — им не приходилось видеть бесстрашного полководца, завоевателя Европы, в таком состоянии.

«Вы заслуживаете, чтобы я сломал вас, как бокал, — продолжал Наполеон, топнув ногой.— У меня достаточно власти, чтобы сделать это, но я слишком презираю вас, чтобы мараться. Почему я не вздернул вас на воротах Тюильри? Но сделать это еще не поздно». Почти задохнувшись от крика, покраснев, с широко открытыми глазами, Наполеон продолжал: «Вы — ничтожество в шелковых чулках... А как насчет вашей супруги? Почему вы никогда не говорили мне, что Сан Карлос был любовником вашей жены?» — «Поистине, сир, мне никогда не приходило в голову, что эта информация может хоть как-то заинтересовать Ваше Величество или повлиять на наши отношения», — по-прежнему спокойно, без малейшего смущения отвечал Талейран. Выкрикнув еще несколько оскорблений, Наполеон удалился. Талейран неторопливо, своей характерной подпрыгивающей походкой, прошел по комнате. Слуга помог ему надеть плащ, а он обернулся к своим коллегам — министрам (которым казалось, что видят его в последний раз) и сказал: «Прискорбно видеть, господа, что столь великий человек так дурно воспитан». Несмотря на свой гнев, Наполеон не арестовал своего министра иностранных дел. Он только отстранил его от исполнения обязанностей и лишил звания великого камергера, считая, что для такого человека, как Талейран, унижение послужит достаточным наказанием. Он не предусмотрел того, что молва о его вспышке быстро разнесется — молва о том, как император полностью потерял контроль над собой и как Талейран, в сущности, унизил его тем, что не в пример ему сохранял самообладание и достоинство. Страница была перевернута: впервые приближенные увидели, что император потерял хладнокровие. Появилось ощущение, что он уже не тот. Как впоследствии говорил Талейран: «Это было началом конца».