В 1778 году в возрасте пятидесяти пяти лет врач и ученый Франц Месмер был на перепутье. Он являлся пионером в изучении животного магнетизма — течения в науке, утверждающего, что в организме животного содержится некое магнетическое вещество и что врач или специалист может добиться фантастических результатов лечения, работая с этой субстанцией. Однако в Вене, где он жил, его теории были скептически, с насмешками встречены медицинской элитой.

Месмер заявлял, что получил отличные результаты, излечивая женщин от конвульсий, а его главным достижением, предметом особой гордости было возвращение зрения слепой девушке. Но другой врач, осмотревший девушку, заявил, что она слепа, как и была, и сама пациентка подтвердила это заключение. Месмер парировал, что к этому приложили руку его враги, переманив пациентку на свою сторону, чтобы избавиться от конкурента. Это заявление лишь вызвало новые насмешки. Становилось очевидно, что трезвомыслящие венцы — неподходящая аудитория для его теорий. Месмер принял решение отправиться в Париж и начать все сначала.

Сняв на новом месте шикарные апартаменты, Месмер декорировал жилье соответствующим образом. Вставленные в оконные рамы витражи будили религиозные чувства, зеркальные стены создавали гипнотический эффект. Врач объявил, что в его доме будут проводиться демонстрации сил животного магнетизма, приглашая страдающих меланхолией и больных испытать эти силы на себе. Скоро парижане, принадлежавшие к разным классам общества (но преимущественно женщины, которых идея увлекла больше, чем мужчин), платили за вход, желая стать свидетелями обещанных чудес.

Вошедших окутывали запахи цветков апельсина и другие экзотические ароматы, подававшиеся в комнаты через специальные вентиляционные отверстия. В салоне, где должна была состояться демонстрация, посвященных встречали звуки арфы, из соседней комнаты доносилось убаюкивающее женское пение.

Посередине салона находился длинный овальный контейнер, наполненный водой, о которой Месмер сообщал, что она намагничена. К отверстиям в металлической крышке контейнера были подведены длинные подвижные железные трубки. Посетителей просили занять места вокруг контейнера и приложить намагниченные трубки к больным местам, а затем взяться за руки со своими соседями. Садиться просили как можно ближе друг к другу, чтобы способствовать прохождению магнетической силы через их тела. В некоторых случаях пациентов даже привязывали друг к другу веревками.

Месмер выходил из комнаты, и с кувшинами намагниченной воды входили «ассистенты-магнетизеры» — все как на подбор красивые и сильные молодые мужчины. Они брызгали водой на участников сеанса, массировали их тела, втирали целительную влагу в кожу, вводя их в состояние, близкое к трансу. Через несколько минут женщин охватывало возбуждение. Одни рыдали, другие тряслись, дергая себя за волосы, третьи истерически хохотали. В разгар возбуждения в салон снова входил Месмер в ниспадающем шелковом одеянии, расшитом золотыми цветами; он нес белую магнетическую трубку. Двигаясь вокруг контейнера, он поглаживал и успокаивал пациенток, пока не устанавливалась тишина. Многие женщины впоследствии приписывали странную власть, которую он имел над ними, его пристальному взгляду, который, по их мнению, возбуждал или гасил магнетические флюиды в их телах.

Через несколько месяцев после прибытия в Париж Месмер вошел в моду. Его поддерживала сама королева Франции Мария-Антуанетта, супруга Людовика XVI. В Вене он не был признан официальными представителями медицинской науки, но здесь это не имело значения. Количество его учеников и последователей росло, все они платили учителю немалые суммы.

Месмер расширил свою теорию. Он заявлял, что благодаря силам магнетизма можно достичь гармонии всего человечества (эти идеи особенно привлекали людей в период Французской революции). Культ месмеризма захватывал страну, во многих городах возникали «Общества гармонии», где занимались опытами с магнетизмом. Эти кружки впоследствии пользовались печальной известностью: их, как правило, возглавляли вольнодумцы, люди распущенные, так что встречи чаще всего перерастали в групповые оргии.

На вершине популярности Месмера во Франции был опубликован доклад комиссии по результатам проверки теории животного магнетизма. Исследования проводились в течение нескольких лет. Вывод: воздействие магнетизма на организм на самом деле объясняется массовой истерией и самовнушением. Доклад был хорошо документирован и разрушил репутацию Месмера во Франции. Он покинул страну и удалился от дел. Но спустя несколько лет по всей Европе стали появляться подражатели, и культ месмеризма распространился снова, а его последователи были еще более многочисленными.

Власть лжи

В городе Тернополе жил человек по имени реб Фейвел. Однажды, сидя дома и погрузившись в изучение Талмуда, он услышал на улице громкий шум. Подойдя к окну, он увидел ораву озорных мальчишек. «Не иначе как собираются опять набедокурить», — подумал реб Фейвел.

«Дети, скорее бегите к синагоге, — крикнул он, высунувшись, первое, что пришло ему на ум. — Увидите там морское чудовище, да еще какое! У него пять ног, три глаза, а борода, как у козла, только зеленая!»

Разумеется, ребятишек как ветром сдуло, а реб Фейвел вернулся к своему занятию. Он улыбался в бороду, вспоминая, как провел маленьких шельмецов.

Прошло не так уж много времени, а его ученые занятия снова были прерваны, на сей раз топотом бегущих ног. Подойдя к окну, он увидел толпу бегущих евреев. «Куда вы бежите?» — крикнул он. «К синагоге! — отвечали евреи. — Или ты не слышал? Там привезли морское чудище, с пятью ногами, тремя глазами и бородой, как у козла, только зеленой!»

Реб Фейвел посмеялся, думая, какую шутку он сыграл, и сел за свой Талмуд.Но только он сосредоточился на Писании, как вдруг услышал за окном крики и гул. И что же он увидел?

Огромную толпу мужчин, женщин и ребятишек, бегущую в сторону синагоги. «Что случилось?» — крикнул он, высунув голову в окно. «Как, вы не знаете? Что за вопрос! — отвечали ему. — Там, прямо перед синагогой, морское чудище! У него пять ног, три глаза и борода, как у козла, только зеленая!» И толпа пронеслась мимо. Реб Фейвел вдруг заметил, что среди бегущих был сам раввин. «Господи всемогущий! — воскликнул он. — Если сам раввин бежит среди них, там, должно быть, и впрямь что-то случилось. Дыма без огня не бывает!»

Недолго думая, реб Фейвел схватил шляпу, выскочил из дома и тоже пустился бежать. «Кто его знает?» — задыхаясь, бормотал он про себя, со всех ног несясь в сторону синагоги.

Натан Озюбель.

«Сокровища еврейского фольклора»