Основная задача пчеловода в осенний период заключается в том, чтобы в зиму вырастить сильные пчелиные семьи, покрывающие не менее 9–10 рамок гнезда.

Опыт показывает, что чем больше идет в зиму молодых пчел, тем лучше зимуют семьи, меньше расходуют корма и быстрее развиваются весной. Семья, занимающая 9–10 рамок, расходует за зиму на одну рамку пчел 1 кг корма, семья из 6–7 рамок – 1,3 кг, а семья из 4–5 рамок – 1,9 кг.

Желательно, чтобы в зиму пошли молодые, не изношенные сбором корма и кормлением расплода пчелы, поэтому создают оптимальные условия для выращивания расплода в августе. Из яиц, отложенных в это время, развиваются хорошо зимующие пчелы, которые весной активно работают. Участвовавшие в главном медосборе пчелы, как правило, не доживают до весны. Плохо переносят зимовки и молодые пчелы слишком позднего вывода, не успевшие облететься до наступления прохладной погоды.

Увеличить количество молодых пчел в семьях возможно при содержании в семье молодой матки, обильных запасах корма, пригодных сотах и поддерживающем медосборе в природе.

Семьи с однолетними матками имеют запечатанного расплода примерно на 40 %, с двухлетними матками – на 15 % больше, чем с матками в возрасте трех лет. Молодые матки откладывают яйца на 10–17 дней позже, чем старые. К тому же старые матки зимой часто погибают. Однолетних маток зимой погибает 0,2 %, двухлетних – 2,9 % и трехлетних – 10 %, поэтому надо заменять старых маток молодыми. Лучшее время для замены – период главного медосбора, когда перерыв в яйцекладке маток не вызывает существенного изменения в продуктивности семьи, а иногда даже способствует увеличению медосбора.

При недостатке меда в ульях матки перестают откладывать яйца, а пчелы – выкармливать расплод. Отсутствие перги вызывает у пчел белковое голодание и дистрофию. Кормление только что вышедших из ячейки пчел пыльцой увеличивает продолжительность их жизни на 25–100 %. Витамины не способствуют существенному увеличению продолжительности жизни, но активно влияют на развитие глоточных желез. В ульях осенью должно быть не менее 1 кг перги.

Семьи, получавшие белковый корм осенью, выращивают на 10–11 % больше пчел, чем семьи, которые получали только сахарный сироп. В этих семьях на 23–24 % меньше подмора.

Во многих районах страны осенью пыльцы в природе бывает мало. Фермер должен запасать перговые рамки, отбирая их из ульев во время обильного цветения пыльценосов. Во время главного медосбора перговые рамки ставят в гнезда, чтобы пчелы залили их медом. Такие рамки хорошо сохраняются. Можно заготавливать цветочную пыльцу в виде обножки, собирая ее пыльцеуловителями. Собранную пыльцу рассыпают тонким слоем и подсушивают при комнатной температуре до такого состояния, при котором сдавленные пальцами обножки не рассыпаются. Их смешивают пополам с сахарным песком и хранят в эмалированной или деревянной посуде в закрытом виде. На крупных пасеках пыльцу сушат в специальных шкафах.

Из запасенной цветочной пыльцы пчеловод в любое время может приготовить медово-пыльцевое тесто – прекрасный белковый корм для пчел. При отсутствии перги пчелам скармливают медово-сахарное тесто с белковыми добавками.

Чтобы увеличить яйцекладку и количество расплода, используют старых маток, оставшихся после замены их молодыми во время главного медосбора. В этом случае маток не убивают, а отсаживают в отводки. В начале сентября, а на юге – в начале октября, из отводков удаляют маток, а пчел присоединяют к основным семьям. Этим приемом можно увеличить массу пчел в семье до 1 кг.

Если в середине августа расплодом будет занята половина каждой из пяти-шести рамок гнезда, то из него выйдет 2–2,4 кг пчел. Они-то и составят основную массу семьи зимой. В соответствии с этим и надо формировать гнездо пчел на зиму.

Фермеры-пчеловоды ориентировочно должны знать, когда может быть последний облет, и примерно за 125 дней до этого срока прекратить мероприятия, побуждающие осеннюю яйцекладку маток.

Окончательно гнезда собирают после того, как в семьях выведется большая часть молодых пчел и сотов с расплодом будет немного. Основная масса старых пчел отомрет, и можно будет правильно определить силу семей (количество пчел в семье). В средней полосе обычно этот период приходится на начало сентября, на юге – на конец сентября и начало октября. Откладывать сборку гнезд на более поздний срок нельзя, так как пчелам нужна теплая погода, чтобы привести в порядок гнездо после его переукомплектования.

В зимнем гнезде запасы корма складывают над клубом, ближе к задним и боковым стенкам улья. В центре гнезда соты частично свободны от меда. На них пчелы размещаются с осени. На пустых сотах пчелы собираются в более плотный клуб, многие из них сидят неподвижно в ячейках. У пчел, сидящих в ячейках, потребление корма и накопление кала в кишечнике меньше, чем у пчел, сидящих на поверхности сота. Пчеловод должен на зиму сохранять такое же устройство гнезда и по возможности оставлять в гнезде те рамки, на которых собрался клуб осенью, пополнив в случае недостатка кормовые запасы.

Для комплектования гнезда берут медовые соты, содержащие не менее 2 кг меда. Нельзя на зиму оставлять соты с большим количеством незапечатанного меда. Если на пасеке имеется достаточно сотов, наполовину заполненных запечатанным медом, то особого размещения их в гнезде не требуется. Пчелы каждой рамки будут иметь достаточное количество его на всю зиму, и перемещаться на другие рамки им не придется. Если же количество меда в сотах неодинаково, прибегают к различным типам сборки.

При проведении этой работы определяют количество пчел в гнезде по занимаемым ими рамкам. Соты, не занятые пчелами или покрытые ими наполовину, из гнезда вынимают, так как мед в них портится и соты плесневеют. Следует учитывать, что в сентябре– октябре отмирание пчел будет продолжаться и к началу зимовки количество пчел в гнезде еще более сократится.

Существует несколько способов размещения меда при холодном заносе (рамки по отношению к летку расположены перпендикулярно).

Двусторонняя сборка гнезда. В середине гнезда оставляют два сота, на которых имеется по 1,8–2 кг меда, по сторонам их помещают соты с 2 кг, затем по одному соту с 2,5 кг и по краям – соты по 3 кг меда. Всего на восьми сотах должно быть не менее 18 кг меда. Против средних сотов располагают леток. Для южных районов мед можно размещать таким образом: в центре гнезда оставляют два сота, содержащих от 1 до 2 кг меда каждый, по обе стороны от них ставят по одному соту с 2–2,8 кг меда; следующие соты, стоящие близко к краю, должны иметь 2,8–3–3,5 кг меда. Таким образом, на шести сотах запас меда составит примерно 13 кг. Такого количества меда достаточно на зиму для семьи средней силы.

Односторонняя сборка гнезда. К стенке улья ставят сот, содержащий 3 кг меда, за ним – 1,5 кг, потом – 3 сота по 2 кг, следующий сот – 2,5 кг и последние два сота – по 3 кг меда. Всего на восьми сотах 19 кг меда. Леток открывают против сота с 1,5 кг меда. В ульях с теплым заносом (соты расположены перпендикулярно к боковой стенке улья) запасы меда размещают так: первый сот у летка имеет 1,5–2 кг меда, следующие шесть сотов – от 2 до 2,5 кг. Для более сильных семей добавляют еще 1–2 сота с таким же или большим количеством меда. При недостатке корма можно также собрать гнездо, чередуя более полномёдные соты с маломёдными. Такое расположение сотов выравнивает запас меда в каждой улочке пчел.

При всех способах сборки гнезд надо следить за тем, чтобы в середину гнезда не попал сот, заполненный пергой. Он не содержит достаточного количества меда, поэтому пчелы, быстро потребив его, вынуждены будут перемещаться на другие соты. При перемещении клуб может раздвоиться, то есть одна часть пчел направится вправо, а другая – влево от первоначального места. В этих случаях часто наблюдается гибель одной или обеих половин. Иногда клуб не раздваивается, но может направиться в ту сторону, где мало меда. В таком положении пчелы погибнут от голода, хотя в гнезде и будет находиться мед. 2–3 сотовые рамки с пергой надо ставить по бокам гнезда, вторыми от края.

Если во время сборки в гнезде окажутся соты с разновозрастным расплодом и на них будет мало меда, то их временно оставляют в гнезде, сделав отметку. После выхода молодых пчел соты убирают из ульев. В сильных семьях часто все 12 сотов заняты расплодом и малым количеством меда. В этих случаях на семью ставят надставку с медом на 12 рамок. Соты должны иметь только пчелиные ячейки, так как весной матка будет откладывать в них яйца. Семьи с надставкой хорошо зимуют.

Сборка гнезд в многокорпусных ульях заключается в том, что на корпус с пчелами ставят корпус с медом. Следовательно, семья будет зимовать в двух корпусах. Если в верхнем корпусе мало меда, то пчелы будут голодать, несмотря на обилие его в нижнем корпусе.

Целесообразно при всех видах сборки гнезда рамки располагать на равном расстоянии от боковых стенок улья. С обеих сторон гнездо ограничивают вставными досками, за которыми помещают утепление. Если этого не сделать, то рамка, соприкасаясь с боковой стенкой улья, может отсыреть, а мед в ней закиснет.

Собрав гнездо, его тщательно утепляют сверху и с боков. Лучшим утеплителем служит хорошо просушенный мох. Он имеет способность поглощать влагу и при этом не плесневеет. На летки ставят летковые заградители.

Подготовка нуклеусов с запасными матками. Для обеспечения пасек рано весной плодными пчелиными матками на зиму оставляют запасных маток в нуклеусах (количество маток равно 10 % общего числа пчелиных семей, идущих в зиму). Перезимовавшие нуклеусы используют для исправления безматочных семей, замены старых и дефектных маток, формирования новых семей или превращают нуклеусы в полноценные семьи. В нуклеусе должно быть не менее четырех сотов пчел и 6–8 кг корма. Нуклеус размещают рядом с основной семьей, отделяя его плотно пригнанной фанерной перегородкой (в улье-лежаке), или во втором корпусе с глухим дном. Каждая семья имеет свой леток. Летки расположены с противоположных сторон.