Арбитр
— Назад! Прочь в Пустоту! — зашипел Танкуил.
На морде демона появилось что-то вроде ухмылки.
— Мы повинуемся. — С этими словами тварь исчезла, словно ее и не было, Танкуил же вновь сосредоточился на Х’осте.
— Что? Как ты…
Подняв с пола одну из разбросанных рун, арбитр решительно двинулся к съежившемуся от страха лорду.
— Создания Пустоты скованы древней магией для служения Инквизиции. А это, — он швырнул обломок в лицо Х’оста, отчего тот испуганно пискнул, — незавершенная руна.
Танкуил схватил Х’оста и изо всех сил приложил об обеденный стол. Тарелки и кубки посыпались на пол.
— Истинная запись заклинания призыва требует трех рун! — рявкнул арбитр, крепко держа лорда. — В своей убогой имитации ты забыл о руне подчинения. Знаешь, что это значит?
Х’ост остервенело замотал головой. Его глаза размером почти сравнялись с блюдцами, рассыпанными по полу.
— Это значит, что вызванные тобой демоны тебя не слушаются. Слышишь крики? Звуки битвы снаружи? Они убивают твоих же людей! — Танкуил поднял Х’оста со стола и сразу же впечатал его обратно.
— Она… она не говорила мне… она сказала…
— Что ты сделал со своей дочерью? Чем она стала?
Глаза лорда немного прояснились, и он резко захлопнул рот, глядя на Танкуила с выражением непокорности. Снаружи гремела битва. Х’ост, сам того не поняв, оказал арбитру услугу, призвав демонов. Танкуил только надеялся, что хаос, учиненный ими, продлится недолго.
— Подумай об Инквизиции, лорд Х’ост. Чтобы заставить людей говорить, мы не всегда прибегаем к принуждению. В былые времена, несколько тысяч лет назад, мы полагались на другие методы. Сейчас в основном ими не пользуются, но мы их не забыли. Мало ли, вдруг пригодятся.
Даркхарт взял со стола небольшой серебряный нож и воткнул его Х’осту в левое бедро чуть ниже паха. Лорд завопил. Ткань вокруг раны мгновенно пропиталась кровью. Мужчина задергался, пытаясь вырваться из хватки арбитра, но Танкуил был сильнее. В конце концов лорд бессильно рухнул обратно на столешницу, и низкий жалобный вой сорвался с его губ.
— Что ты сделал со своей дочерью, Х’ост? Чем она стала? — повторил арбитр.
И все же владыка Хостграда молчал, отказываясь отвечать. Танкуил сунул руку в потайной кармашек своего плаща и, вынув оттуда полоску бумаги с начертанным на ней оберегом бодрствования, приложил ее к руке Х’оста.
— Что ты…
Арбитр одной рукой придавил мужчину к столу, а другую положил на его лоб и начал шептать благословение. Х’ост заорал так, что Танкуил удивился, — на его памяти никто не кричал столь громко, даже сжигаемые заживо еретики. Лорд бился в конвульсиях, царапался, пытался ударить арбитра, но Танкуил крепко держал его. Когда он закончил с благословением, Х’ост рыдал в голос и захлебывался соплями.
— Благословения и проклятия можно применять к другим людям, лорд Х’ост, даже таким неподатливым. Это благословение обострило твое восприятие. Ощущение, наверное, такое, словно тебе ногу вырывают.
Даркхарт схватил еще один нож и с размаху вонзил его в правую ногу Х’оста. Лорд опять закричал, но совсем не так громко, как когда Танкуил снова взялся за его голову и начал читать благословение.
— ГОВОРИ! — прервав нашептывание, крикнул арбитр. Глава самой могущественной семьи во всех Диких Землях вонял потом, кровью и мочой, валяясь на собственном обеденном столе и жалобно всхлипывая. — Послушай, Х’ост, я могу делать это дни напролет. Я буду пытать тебя, но не дам тебе умереть. С этим оберегом ты не потеряешь сознание, а благословение сделает любую боль в сотни раз хуже.
Танкуил потянулся за следующим ножом, но под руку попалась только вилка.
— НЕТ! Пожалуйста… не надо!
— Чем она стала, Х’ост? — зашипел Даркхарт, занеся вилку для удара.
— Демоном, — пролепетал сквозь слезы лорд. — Порождением Пустоты. Она рассказала мне, как это сделать…
— Как поместить демона внутрь человека?
Х’ост кивнул и снова зашелся в рыданиях. Слезы и пот текли по его лицу.
— Она сказала, что это сработает только с теми, у кого есть способности. И я сделал это с ней… Одарил свою дочь…
— Одарил?
— Бессмертием. Я сделал ее сильной и прекрасной, — усмехнулся Х’ост. В его голосе смешались горечь и боль. — А ты убил ее.
Танкуил выплюнул:
— Ты убил ее, Х’ост. Я лишь изгнал демона туда, где ему самое место. Кто научил тебя этому? Кто рассказал тебе о вселении демона в живого человека?
Х’ост отчаянно замотал головой:
— Я… я не… знаю.
Не успел он договорить, как вилка прошила левую ладонь лорда и воткнулась в дерево, пригвоздив руку к столешнице. Снова крик боли. Танкуил опять взялся за голову Х’оста, зашептал благословение и одновременно прокрутил нож в ноге лорда. Крик превратился в гортанный, надрывный, почти нечеловеческий вопль. Даркхарту заложило уши, спазм скрутил желудок, но он продолжал шептать, продолжал до тех пор, пока у Х’оста не осталось сил не то что сопротивляться, но даже кричать.
— Кто, Х’ост? Кто предатель в Инквизиции?
Х’ост всхлипнул и закашлялся. Судя по запаху, он обгадился. Кровь капала на натертый пол. Танкуил понял, что, если быстро не получит ответы на свои вопросы, лорд может просто умереть от потери крови.
— КТО, Х’ОСТ?! — взревел арбитр.
— Я НЕ ЗНАЮ! — закричал мужчина. — Я никогда… никогда не встречался с ней. Она присылала ко мне кое-кого. Арбитра… Ке… Кессик. Его звали арбитр Кессик.
Танкуил не знал никакого Кессика, что, впрочем, неудивительно, — он вообще знал мало арбитров. Но это уже зацепка. Если предполагаемый богом-императором предатель действительно инквизитор и если это женщина, то вариантов тут всего два: либо Герои, либо Доун. Если этот Кессик работает на предателя, то нужно найти его и проследить за ним. Легче сказать, чем сделать.
Х’ост продолжал пускать слюни, бессильно распластавшись на столе. Даркхарт вплотную наклонился к нему.
— Что-нибудь еще, лорд Х’ост?
Мужчина покачал головой, не прекращая рыдать. Но вдруг его глаза резко распахнулись. Он посмотрел на Танкуила, но поспешно отвел взгляд.
— Последний шанс, лорд, — со зловещей ухмылкой сказал арбитр. — Что еще ты забыл мне поведать?
— Договор, — выдавил Х’ост.
— Какой договор?
— Я не знаю… честно — не знаю. Что-то слышал… Кессик, он… он говорил с одним из демонов… говорил что-то насчет ее договора. Это… это все. Прости, прости, прости меня…
Мужчина на глазах слабел и бледнел. Вероятно, слишком большая кровопотеря. Он то всхлипывал, то причитал, то заходился в кровавом кашле. Арбитр посчитал, что узнал все, что мог, и потянулся за ножом, чтобы закончить дело. Под руку попалась только серебряная ложка.
Выбравшись во внутренний двор особняка, Танкуил почувствовал острое желание проблеваться и напиться до бессознательного состояния. На пути из обеденного зала Х’оста он миновал двух солдат — те расступились перед ним с выражением немого ужаса на лицах. Еще бы, ведь арбитр с головы до ног перемазался в крови лорда.
Снаружи царил хаос, как он и предполагал. Призванные Х’остом демоны с легкостью расправились с гарнизоном крепости. Мертвые тела устилали землю, кровь текла повсюду, куда ни кинь взгляд. Во дворе не осталось почти никого живого — лишь один человек и один демон. Остальные, похоже, вырвались в город и теперь устраивали там настоящую резню.
Черный Шип противостоял демону на целый фут выше его самого. У твари были пламенные глаза и огромная, как у слона, голова. На глазах Танкуила наемник, пригнувшись, подскочил к демону, дважды рубанул мечом по непробиваемой чешуе твари и отпрыгнул назад, одновременно блокируя взмах когтей. Сила удара была такова, что Черный Шип отступил еще на несколько шагов, едва устояв на ногах. Оклемавшись, он быстро зачерпнул рукой с земли ком грязи и бросил его в тварь. Демон расхохотался — грубый, резкий, холодный звук, напомнивший арбитру раскат грома.
Остальных членов банды нигде не было видно — только в почти безголовом теле неподалеку арбитр узнал Босса.
Шип снова бросился на демона, и его зазубренный, износившийся меч отскочил от башки твари.
— Почему ты никак не сдыхаешь?! — заорал Черный Шип на демона.
Танкуил шагнул вперед. Едва только тварь изготовилась к нападению, арбитр властно позвал ее:
— Демон! Назад в Пустоту!
Коготь потустороннего создания замер в воздухе. Взглянув на Даркхарта, тварь стала растворяться в воздухе.
— Мы повинуемся.
Черный Шип оцепенело стоял, таращась на то место, где только что находился демон. Затем он повернулся к Танкуилу. Трудно было точно определить выражение его обожженного лица, но арбитр предположил, что это было смятение.
— Что за ерунда?.. — начал наемник.
— Я охотник на ведьм, — натянуто улыбнувшись, объяснил Даркхарт. — Я изгоняю зло.
— Хм.
— Банда… — сменил тему Танкуил.
— Видимо, мертва. Зеленый и Босс точно. Шустрый и Мослак, думаю, тоже. Генри… Генри? — Шип быстро огляделся в поисках маленькой женщины, но нигде ее не увидел. — Может, она и выбралась, но остальные…
— Джез…
— Черт, арбитр, я думал, она с тобой.
Танкуил окинул взглядом двор, присмотрелся к телам, проводил взглядом текущую кровь, а затем обернулся к особняку.
— Будем ждать, — решил он. — Она придет сюда.
Черного Шипа эти слова нисколько не обрадовали.
— А что будем делать с этими тенями?
— Исчезнут со временем. Они не могут долго пребывать в нашем мире.
— Но они же вырвались в город. Все эти люди…
Даркхарт лишь коротко кивнул.
Черный Шип сплюнул на землю.
— Бедняги.
Вдруг Танкуил услышал тихое, жалобное ржание.
— Шип, на лошади ездить умеешь?
