Глава 17

— Прибыли.

Дальнейший путь до системы, где был найден древний элентийский грузовик, прошёл без приключений. На пути никто не встретился. В принципе, это нормально. «Находка» сейчас находилась глубоко в Серой зоне, в четырёх гипер-переходах от территории Фронтира. Это, если по наикратчайшему расстоянию считать. Тут редко кого вообще увидишь, но расслабляться нельзя. Хоть и редко тут кто летает, но зато метко стреляют. Так что, оглядываться здесь привычка полезная.

— Ди, подскан.

— На подскане чисто.

— Узким лучом на выходной портал.

— На выходе чисто.

— Отлично. Начинай движение. Курс… ну, ты сама прекрасно знаешь, куда нам надо. Верти головой на триста шестьдесят.

— Принято.

— Внимание экипажа, боевая тревога. По местам стоять. Главный, приготовь два бота к вылету и Леденца к скрытому наблюдению.

— Сделаю.

На мостик вбежали уже облачённые в скафандры близнецы и сразу же принялись включаться в свои нейронные интерфейсы.

— На боевом посту. Установка в работе. РЭБ.

— Принял.

— На боевом посту. Дроны товсь. Оператор.

— Есть, понял. — Принял доклады парень. — Бер, зайди на мостик.

Минут через пять, когда Илюха уже и сам облачился в скафандр, на мостике появилась Беррана.

— Пилот Лед-1 по вашему приказ…

— Бер, ну чего ты тянешься, право слово? Тут ведь не армия. Мне этого не нужно. С меня хватит просто выполнения приказа, в остальное время мы друзья. Понимаешь?

Девушка расслабилась. Кивнула.

— Вот и молодец, красавица. Значит так. Сейчас Медв подготовит Леденца, активирует МЗ-модуль. Твоя задача, зависнуть в пятистах километрах ниже выходного портала. Зависнуть и замереть. Подсканом работать только в пассивном режиме. Висишь и не дышишь. Поняла? (МЗ-модуль — модуль Малой Заметности корабля.)

— Да, ЛИС.

— Ты наши глаза. Никаких действий без приказа не предпринимаешь. Даже, если тебе покажется, что всё совсем плохо, и без твоей помощи нам не обойтись, продолжаешь висеть. Молча. Будет приказ, будешь действовать.

— Да поняла я. Чего ты со мной как с маленькой?

— Просто я знаю твой характер, Бер. Поэтому предупреждаю отдельно. Безрассудные действия вопреки приказу могут подставить весь экипаж.

— Я это прекрасно понимаю.

— Я тоже думаю, что понимаешь, вот только всегда пытаешься обсуждать приказы. В последнем бою, вместо того, чтобы как и было приказано, активировать сетку на эсминец, ты попыталась оспорить команду, увидев, что легкие цели в виде фрегатов противника, начали отступать. Я уже говорил тебе раньше, повторю снова. Это недопустимо. Сначала выполняешь приказ, как бы он тебе не нравился и только после боя можешь его оспорить.

Девушка опустила голову, разглядывая через пока ещё открытое забрало гермошлема свои бронированные боты.

— Всё, Бер, надеюсь, мы поняли друг друга. Ты мне хоть и друг, но, если будешь и дальше так поступать, как бы мне ни было неприятно это делать, но я тебя выгоню. От действий каждого из нас зависят жизни всего экипажа. Игры кончились. Теперь по нам стреляют уже по-настоящему.

— Больше не повторится, Лео. — Щёки девушки алели.

— Верю, красавица. Иди, готовься к вылету. Нам сегодня предстоит хорошо потрудиться.

Дальше всё шло по плану. Встали на низкую орбиту, Илюха назначил Милу старшим на мостике и на двух ботах, одним из которых управлял Риго, а другим сам землянин, спустились на поверхность. Парень решил и дальше пока скрывать от экипажа истинную сущность Ди. Саид-то знал, а вот остальные пока даже не догадывались. У Ильи ещё сложилось такое ощущение, что главный инженер тоже начал догадываться, что с ИскИном корабля не всё так просто, но, по крайней мере, вида не подавал. Назначая старшим офицером Миллу, он давал возможность Ди действовать по обстоятельствам. Можно было, конечно, кого-то из близнецов посадить в пилотский ложемент бота, а самому остаться на корабле, но парень решил, что на боевых постах девчонки будут нужнее. Их навыки в лихую минуту могут здорово выручить всех.

— «Эти две малявки, просто находка для „Находки“» — Думал землянин, радостно улыбаясь очередному каламбуру.

Он искренне не мог нарадоваться, глядя на их успехи. Девушки уже заканчивали изучение четвертого уровня баз в своей нынешней специализации. Глядя, с каким энтузиазмом они учатся и с какой скоростью поглощают знания, он нисколько не жалел о потраченных деньгах. Скоро у него будут такие специалисты, о которых воякам только мечтать. Не забывали они и о совмещении специальностей. Каждая попутно впитывала в фоновом режиме знания, необходимые для замещения друг друга. Если Милла основной упор делала на РЭБ, то во вторую очередь тянула дронов. Рилла, соответственно, наоборот, она ещё осваивала абордажный комплекс дроидов, но тут многие позиции в знаниях были идентичны, малышке больше тактику использования приходилось осваивать. Было здорово наблюдать, как маршируют эти грозные, вооруженные до зубо… зубов у них как раз не было, зато смертоносного вооружения хватало с избытком. Так вот, наблюдать, как эти железные машины буквально танцуют под чутким руководством Риллы, было просто приятно и жутко одновременно. Девчонки постепенно превращались из милых и пушистых кошечек в жёстких хищниц. Чтобы это понять, хватало одного взгляда на их лица, когда они были заняты тренировками. Ноздри раздуваются, на губах играет улыбка, которую назвать милой, если и можно, то с ооочень большой натяжкой. Тот бой с пиратами, как будто отключил какие-то ограничители у девушек. Нет больше гламурных див. Были, как говорится, да сплыли. Есть бойцы, вкусившие первой крови, и эта кровь пришлась им по вкусу.

Остальные ребята от них не отставали. Бер и Риго, кроме основной профессии пилота, осваивали ещё специализацию техников. И принимали деятельное участие в сборке второго Леденца, которая буквально вчера была начата. Риго вообще упирался больше всех. Ещё бы, ему до зарезу хотелось поскорее пересесть с бота. Он завидовал Бер, которая уже освоила птичку и хвалила её на все лады. Девчонка откровенно присвоила себе право единоличного обладания кораблем и с видимой ревностью допускала парня в ложемент пилота для тренировок. Если бы не приказ Илюхи, то Риго точно был бы отлучён от тренировок на новом корабле. Вот и старается парняга. Но это даже хорошо, здоровая конкуренция — она только на пользу.

— «Надо будет ещё звездочки на фюзеляж ввести. А что?» — Вновь улыбка, тронула губы капитана «Находки». — «Вполне себе идея. Пусть конкурируют по сбитым врагам. Главное, проследить и вовремя остудить горячие головы. Чтобы гонка за сбитыми целями до безрассудства не дошла».

Ещё у Илюхи была мысль дать ребятам возможность выделить как-то свой корабль. Берране, например, очень пошла бы ведьма на помеле. Если нарисовать этот рисунок на весь борт первого леденца, то полуобнаженная красавица, сидящая верхом на метле и с милой улыбкой на коралловых губах мечущая молнии в супостата, смотрелась бы весьма недурственно. Кстати, как выяснилось, Ризтон очень неплохо рисует. Надо только идею подбросить. Сначала, правда, придется объяснить, кто такие ведьмы и зачем им помело, но зато потом они и сами должны загореться аэрографией.

Так, размышляя о разном, землянин даже как-то не заметил как пролетело время. Работа монотонная, загрузились и на «базу», разгрузились и снова на поверхность. Уже и конец близок. Еще пару раз нырнуть к обломкам и нужное количество контейнеров будет погружено на борт транспорта. Илья как раз заходил на стыковку после бота Риго, когда подала голос Ди.

— Илья, у нас гости.

— Кто? Где?

— Засекла активацию дальнего портала. Пока не могу сказать кто. Пассивный подскан ещё бесполезен, а активный, сам понимаешь…

— Добро. Сейчас подойду на мост. — Решил Илья, плавно опуская бот на посадочное место. — Внимание по кораблю! Была замечена активация портала через который мы пришли. По боевым постам стоять. Главный, проследи, чтобы сброс тепла шёл не в сторону вероятного противника. Второй помощник тебя сориентирует. Я на мостике.

Уже на подходе к центральной рубке, его догнал доклад Саида.

— Боты разгружены. Старпом.

— Хорошо, Саид. Теперь только ждать. Риго, сидишь в боте, будь готов к немедленному старту.

— Есть.

Илья сел в ложемент.

— Ди, тактическую панель.

По центру рубки, над тумбой, где размещался собственно ИскИн корабля, зажглась яркая, голографическая картинка. Большой шар, разрезанный горизонтально пополам плоскостью. Эта плоскость схематично изображала плоскость эклиптики непосредственно корабля и была разделена на концентрические круги, начиная от центра, в котором зелёным светилась точка. Местоположение транспорта. В разных местах, где выше, а где и ниже этой плоскости, серыми точками подсвечивались находящиеся в зоне видимости ближнего подскана объекты. Каждый имел ярлычок, активировав который, можно получить максимально возможную информацию об этом объекте.

— Связь с Леденцом.

— Готово, капитан.

— Находка Леденцу.

— На связи.

— Бер, у нас гости. Не дёргайся. Замри. Когда пассивный подскан начнёт выдавать информацию, включи запись. А пока отключи максимум оборудования. Установку искусственной гравитации в первую очередь.

— Уже, ЛИС.

— Умница, связь только в крайнем случае. Если засекут, бегом домой, в бой не вступать.

— Есть.

— Конец связи.

Илья включился в интерфейс пилота. Так гораздо больше информации поступало. Потянулись минуты и часы ожидания. Система не так чтобы большая, однако и на её пересечение тоже нужно время. «Находка» находилась ближе к выходному порталу. Правда, выходной он только для неё, именно через этот портал землянин собирался двигаться дальше, после погрузки капсул с антивеществом. Но это не суть важно. Пока вероятный противник появится на пассивном подскане, должно пройти не менее четырех часов.

Сквозь поступающую информацию с наружных сенсоров корабля доносился убаюкивающий мерный шум аппаратуры. Так можно и прикемарить ненароком. Чтобы взбодриться, парень стал забавы ради просматривать сообщения близнецов, которыми они перебрасывались через нейронный интерфейс. Они как раз обсуждали прошлую ночь, которую провели втроём с Риго. От таких подробностей Илюха аж покраснел. Мужики такие вещи обычно не обсуждают. Быстренько отключился и постарался поскорее выкинуть из головы. Дав себе зарок больше такого не делать. Некоторые вещи мужчинам знать вовсе противопоказано. Снова навалилась скука, но тут рыжая мысленно завела интересный разговор.

— «Илья», — Ди единственная, кто его называл по имени правильно, — «Есть некоторая странность в активации портала».

— «Что ты имеешь в виду»?

— «Я даже не могу толком объяснить». — Если бы Илюха сейчас мог округлить глаза, он бы это сделал. Вечно всё знающая и видящая Ди чего-то не может объяснить. — «Понимаешь, портал сработал неправильно».

— «То есть»?

— «Нууу, как бы это объяснить… каждый раз, когда портал срабатывает, он изменяет метрику обычного пространства. ИскИн обычно не транслирует это пилоту через нейросеть».

— «Почему»?

— «Нет необходимости. Эти изменения у каждого портала всегда идентичны. Зачем пилоту лишняя информация? Пилот должен знать, что портал сработал, остальное его не интересует».

— «Что не так на этот раз»?

— «Метрика изменилась по-другому. Не так, как при нашем выходе или входе. Я давно веду статистику. Заметила, что разница в изменениях метрики при активации врат имеет прямую зависимость от расстояний, на которые происходит прокол. Возможно, это происходит изза того, что вратам, постоянно работающим на большие расстояния, приходится задействовать и большее количество энергии».

— «Это понятно, но как такое возможно в нашем случае»?

— «Прости, Илюша, но я не знаю. Информации о подобных случаях нет. Если б что-то подобное уже замечалось, я бы знала».

— «Таааак. Поставь в календаре отметку. Назовем её..: Ди, созналась в том, что о чём-то не знает».

— «Это не смешно»!

— «Ладно, сестрица, не дуйся, я ж любя зубоскалю. Есть соображения»?

— «Нет». — Парень чувствовал разочарование в мыслях Ди.

— «Давай с другой стороны зайдём, солнце моё. На что похоже это было»?

— «Знаешь братец, это было ни на что не похоже. В том-то и странность. Гипер-переход, который мы совершили, сам по себе один из самых больших. По струне мы шли почти сутки. Но то, как сработал портал теперь, вообще ни на что не похоже. Метрика так содрогнулась, как будто этот портал связан не с тем, откуда мы пришли, а с другим, более удаленным. Причём намного, очень намного более удалённым. Я даже приблизительно не возьмусь рассчитывать, так как сравнивать не с чем. Вот только как такое может быть? Считается, что порталы жёстко зафиксированы относительно друг друга, а тут такое». — Недоумение Ди сквозило в каждом слове.

— «Хмм, интересное наблюдение». — Землянин чувствовал, что стоит на пороге какого-то открытия. — «Знаешь, сестрёнка, хоть это всё и неожиданно, вот только очень хорошо укладывается в общую схему. Главное, очень многое объясняет».

— «Что? Ты думаешь это те неизвестные»?

— «Вполне могут быть. Они ведь как раз действуют так, что их никто не видит. Что-то мне подсказывает, что на ловца и зверь бежит. Вот только даже не знаю, радоваться теперь или плакать. Хоть бы какое косвенное подтверждение догадки было. Чтобы начать думать в верном направлении».

— «А ведь есть такое подтверждение».

— «Излагай».

— «Когда ты об этом заговорил, я поняла, что активация была точно не из предыдущей системы. Если прикинуть время, затраченное на переход, и сравнить его со временем, которое мы провели здесь, после того как спрыгнули со струны, то получается, что, если бы он шёл из той же системы, то мы должны были его там увидеть до того, как встать на струну».

— «Ты пытаешься сказать, что мы должны были одновременно с ним находиться в одной системе, чуть опережая его, чтобы он смог выйти здесь, с таким интервалом по времени»?

— «Именно, капитан. Когда мы встали на струну, в той системе никого не было. Это точно».

— «Очень интересно. Однако получается, что врата-то имеют более обширный функционал. Странно, что этого не знают местные аборигены. Начни копать в этом направлении. Шерсти всё. Обращай внимание даже на слухи, ежели таковые будут в сети. Ну, и продолжай свои наблюдения. Ты молодец, сестренка».