Глава 10

Вечер обещал быть весьма напряженным, и нервы натянулись до предела — казалось, лишь только тронь и они лопнут с жутким грохотом выстрела. Как хотелось снять напряжение, пропустив хотя бы пару глотков спиртного, но предлагать такое Анатолию Ивановичу, а тем более делать это при нем Трофимыч не отваживался.

— Пошли в ваш кабинет, — предложил новый знакомый, — заодно покажете, как и что.

— Мне, знаете ли… — замялся Александр Трофимович.

— Не волнуйтесь, со мной вам ничего не грозит и никто не посмеет вас не только тронуть, а даже подозревать! — Анатолий Иванович взял его под руку и потянул к лестнице на третий этаж. — Пошли, пошли. У нас впереди еще тысяча дел, не стоит терять драгоценное время.

Мякишев обреченно вздохнул и послушно поплелся к себе. А что еще оставалось? Как ни крутись, как ни уклоняйся, а пистолет — самая страшная улика! — лежал в его шкафу за папками скоросшивателей. Достать бы оттуда заветную бутылочку, но, судя по всему, сегодня нельзя ни на кого дышать перегаром: самому может выйти таким боком, что и не снилось.

К немалому облегчению Мякишева, в приемной никого не было. Открыв дверь, он пропустил Анатолия Ивановича в насквозь прокуренный кабинет, быстро захлопнул ее и повернул ключ на два оборота, словно опасался, что кто-то может ворваться следом и застать их врасплох, пока они не успели подготовиться к обороне.

Новый знакомый присел около стола, сам вытряхнул в корзину для бумаг переполненную пепельницу, закурил и коротко бросил:

— Где?

Трофимыч подошел к шкафу, распахнул дверцы и снял с полки часть папок, открывая зловещий сверток.

— Понятно, — протянул Анатолий Иванович и неожиданно предложил: — А если мы его отправим обратно? Сможете достать ключи от кабинета Пылаева, а еще лучше — от его сейфа?

Мысли Мякишева немедленно разбежались в разные стороны и понеслись вскачь, как призовые жеребцы, и ему стоило немалых усилий вновь собрать их воедино, надежно взнуздать и заставить двигаться в нужном направлении. Чутьем опытного оперативного работника и прожженного интригана он сразу же уловил, о чем недоговаривал новый знакомый, и, мало того, пошел дальше Мякишева, увидев конечную цель столь неожиданного решения. Таким образом, можно не просто с головой утопить Аркашку в дерьме, но и приобрести приличные дивиденды, показав себя с самой лучшей стороны — и как человека, и как профессионала!

Вот только что Анатолий Иванович? Будет ли он «играть до финала»? А финал и тому и другому нужен один, другого они просто не имеют права допустить. Юрий Петрович или кто там за него, не простит, если они не доведут дело до победного конца!

— Ключи? — быстро переспросил Трофимыч. — Найдем ключи… Но нужно нашу маленькую операцию разделить на две.

— Я весь внимание.

Мякишев наклонился над столом и зашептал, захлебываясь словами и внутренне дрожа от страха, что вдруг это все, паче чаяния, окажется лихой подставой: пистолет в шкафу, Анатолий Иванович от Юрия Петровича, обещания помочь, а он, словно малолетка на первом допросе, развяжет язык и выложит свои планы, а его потом поблагодарят и прихлопнут, как таракана!

Но риск, он всегда риск, и приходилось рисковать в надежде получить значительно большее, чем то, чем рискуешь. Хотя, как и с какой стороны посмотреть!

— Группа есть, — выслушав Александра Трофимовича, кивнул представитель чужого управления. — И я готов дать вам бумагу. Вы соберете комиссию?

У Трофимовича сразу отлегло от сердца, и он, от волнения не попадая ключом в скважину, начал отпирать сейф, бормоча при этом:

— Бумагу я сам нарисую, сам! Предупреждайте группу и надо придумать объяснение вашему присутствию здесь.

— А я исчезну, лишь только вы пойдете вскрывать кабинет Пылаева, — заверил Анатолий Иванович.

— Но сам Аркадий?..

— За всем прослежу, не сомневайтесь. Скорее, Александр Трофимович, мы можем упустить время, ведь нам неизвестны планы противной стороны.

— Щас, щас!

Мякишев выхватил из сейфа сокровенную синюю папочку, рывком развязывая тесемки и достал из нее заранее заготовленное и подписанное сообщение осведомителя: оставалось только вписать то, что сочтет нужным его хозяин. Естественно, такие вещи были грубым нарушением всех установленных правил оперативной работы, но кто и когда соблюдал их, особенно среди съевших зубы на стукачах оперативников? Уж кто-кто, а они лучше всех понимали, как глупы и далеки от реалий жизни инструкции, составленные не занимающимся раскрытием преступлений руководством.

Анатолий Иванович закурил новую сигарету и, пуская дым в сторону приоткрытого окна, наблюдал, как Александр Трофимович торопливо оформлял сообщение, забыв про горящую в пепельнице сигарету и сердито кусая губы, будто он уже собственными руками душил ненавистного конкурента. Впрочем, в сущности, так оно и было.

— Он в кабинете один? — спросил Анатолий Иванович.

— Что? — Мякишев вскинул голову и непонимающе поглядел на собеседника.

— Я спрашиваю: он сидит в кабинете один?

— Да.

— Тогда не стоит терять время на получение ключа от сейфа, достаточно взять ключ от двери. Но потом возьмете и от сейфа.

— Естественно. Но он станет отрицать, а нам этого нельзя допустить.

— Не допустим!

Анатолий Иванович достал из кармана мобильный телефон и набрал номер. Пока он с кем-то тихо переговаривался, Мякишев кинулся к дежурному и взял у него ключ от кабинета Пылаева. Вернувшись, он выразительно посмотрел на нового знакомого, и тот, поняв все без слов, вынул из книжного шкафа зловещий сверток и сунул его за пояс брюк, прикрыв полой пиджака.

— Пошли!

Они прошли коридором, поднялись на четвертый этаж, где Александр Трофимович открыл дверь кабинета Аркадия, не решаясь сам переступить порог. Лучше он это сделает несколько позже, при свидетелях, и пусть на этом проклятом свертке не будет даже намека на его отпечатки пальцев или запахи. Одорология тоже наука, и ничто нельзя сбрасывать со счетов, когда речь пошла о таких серьезных вещах.

Нет, он уберет Аркашку собственными руками, но не прикасаясь к нему, зато получив все лавры и насладившись радостью мести.

Анатолий Иванович быстро вошел в кабинет и, осмотревшись, сразу же направился к обитому искусственной кожей дивану — они стояли в кабинете каждого руководителя, поскольку если того требовала обстановка, приходилось иногда оставаться в управлении на ночь.

Подняв сиденье дивана, он сунул сверток в дальний угол ящика и прикрыл его краем лежавшего там солдатского одеяла. Отряхнул ладони и вышел.

— Закрывайте! Кстати, голубчик, кабинетик-то был опечатан!

— Плевать, — отозвался Мякишев, — я опечатаю своей печатью, никто не обратит внимания, а вскрою сам.

Закончив, он вздохнул с немалым облегчением и подумал: его враги проявили пагубную для них нерасторопность и не ударили по нему немедленно, как только сверток очутился в шкафу. Потеря времени здесь оказалась равносильной потере головы! Теперь даже те, с чьей помощью Пылаев замышлял угробить Мякишева, вынуждены будут топить Аркашку и затыкать ему рот, чтобы он не сболтнул лишнего.

Но отчего так промедлили? Неужели потому, что Пылаев не мог найти «Чичикова» и получить от него новые явки и пароли? Значит, Аркадий не знал, что у их общих друзей произошли серьезные перемены и власть перешла в другие руки? Господи, как иногда все неожиданно складывается и оборачивается!

— Ваша группа готова? — вернувшись в свой кабинет, Трофимыч почувствовал себя значительно увереннее и прямо посмотрел в глаза Анатолия Ивановича, еще не будучи полностью уверенным, что этот чистоплюй из госбезопасности его правильно понимает и готов идти до конца.

Да, Александр Трофимович с первого взгляда просек, какого полета эта птица, что он одного поля ягодка с «Чичиковым», Юрием Петровичем и старым знакомцем Ваней Жуковым, который, надо полагать, если не знал, то догадывался о взаимоотношениях Мякишева и Павла Ивановича, а то и сам в свое время вывел его на Мякишева и помог получить компрматериалы, заставившие Трофимыча стать сговорчивым.

Ну, чего провещает птичка Сирин? Сегодня, ребята, загребать жар чужими руками вам никак не удастся.

— Позвоните ему домой, — попросил Анатолий Иванович. — Вызовите на работу и скажите, что высылаете машину.

«Все, — понял Мякишев. — Они его отыграли! Все-таки моя взяла!»

Он набрал номер домашнего телефона Пылаева, и, на счастье Трофимыча, тот оказался дома. Вызов в управление он, естественно, воспринял без энтузиазма, но обещал подъехать — у Аркадия были свои «жигули».

— Пока ты будешь тыркаться, два часа пройдет, — брюзгливо заметил Мякишев, стараясь не пережать в игре, чтобы Пылаев заранее ничего не почувствовал. — Я за тобой машину выслал! Дело серьезное.

— А что произошло, Александр Трофимович?

— Приедешь — узнаешь! — отрубил начальник, положил трубку и вопросительно посмотрел на Анатолия Ивановича.

Тот достал свой мобильный телефон, набрал номер и бросил в микрофон:

— Приступайте!

Мякишев почувствовал себя так, словно у него разом отнялись руки и ноги, а вместо позвоночника образовался студень. Но это состояние спада нервного напряжения продолжалось всего доли секунды. Он тут же вновь схватил телефонную трубку, позвонил кадровику и пригласил его немедленно спуститься к нему в кабинет. Потом отыскал начальника управления и вкратце изложил ему суть сфабрикованного сообщения, заверив, что он получил его буквально несколько минут назад и что «братья из ФСБ» уже что-то тоже пронюхали, и, поскольку Горелова в сфере их интересов, один из представителей госбезопасности уже появился здесь, но бдительный Трофимыч отшил его и теперь хочет получить карт-бланш от своего руководства.

— Сор из избы не стоит выносить, — помолчав, проскрипел начальник управления, явно ошарашенный подобными новостями. — Задокументируй все комиссионно, а этого подлеца немедленно вызови к себе и ждите меня, я скоро освобожусь.

Мякишев положил трубку и облегченно вздохнул. Наблюдавший за ним Анатолий Иванович встал и подал руку:

— Думаю, мне пора. Телефон для связи у вас есть, звоните, если вдруг возникнут новые осложнения. Кстати, ваш осведомитель подтвердит информацию? Ведь начнутся серьезные разбирательства.

— Подтвердит, — уверенно ответил Трофимыч. — Ваши координаты есть у адъютанта начальника главка?

— Нет, я ему представился, и думаю, этого достаточно. Всего доброго.

— Не забудьте про нашего крестничка! — в спину напомнил Мякишев.

Анатолий Иванович только повел плечами и плотно прикрыл за собой дверь.

Через пару минут пришел кадровик, несколько встревоженный звонком Трофимыча. В его присутствии Мякишев отдал распоряжение отправить за Пылаевым машину и приказал дежурному вскрыть канцелярию, чтобы взять дубликат ключа от сейфа Аркадия. Третьим членом комиссии Трофимыч решил сделать начальника дежурной части управления — мужик не болтливый и все правильно понимает, разделяя позиции руководства.

Под благовидным предлогом оставшись на минуточку один, Мякишев глотнул из бутылки, а потом отправились вскрывать кабинет Пылаева.

Как он и обещал Анатолию Ивановичу, дверь Трофимыч открыл сам и как бы ненароком смазал пластилин с оттиском печати, но никто не обратил на это внимания — и кадровик, и начальник дежурной части были взбудоражены тем, что предстояло обыскать кабинет и перерыть все в сейфе начальника одного из ведущих отделов управления, а это событие из ряда вон.

Но когда вошли и прикрыли за собой дверь, Мякишев дал спутникам полную волю, хотя ему страстно хотелось подсказать им, где и что именно следует искать. Однако предпочел ограничиться рекомендацией, как лучше проводить осмотр помещения, и уселся в сторонке, покуривая сигарету и стряхивая пепел в бумажный кулечек, — лучше, если все найдут без его активного участия.

Вскрыли сейф. Начали составлять опись содержимого. Трофимыч с тоской подумал, что это займет массу времени, а не давала покоя мысль, как там Анатолий Иванович и его пресловутая группа — не ровен час, что-то сорвется.

— Вносите в опись дело и количество листов в нем, — посоветовал Мякишев, — не то до утра будем разбираться.

И тут распахнулась дверь и появился начальник управления. Бросив быстрый взгляд на вытянувшихся при его появлении сотрудников, он буркнул:

— Что?

— В сейфе пока одни бумаги, — сообщил заместитель.

— А стол, а диван проверили?

Он сам рывком поднял сиденье дивана, небрежно отшвырнул ногой серое одеяло и замер, увидев сверток в тряпках. Если еще и оставалась до этого надежда, что стукач Мякишева навел поклеп, то теперь все сомнения рассеялись, как унесенный ветром дым. Нагадил-таки, щенок!

Остальные присутствовавшие в кабинете вытянули шеи, чтобы лучше видеть, но никто не тронулся с места.

Начальник управления сам достал из ящика дивана сверток, бухнул его на стол и развернул пахнущие оружейной смазкой тряпки, обнажив отливающий синеватой вороненой сталью пистолет Макарова.

— Номер можно не сличать, — хрипло сказал он, завернул оружие и кивнул Трофимычу: — Пошли ко мне! А вы тут заканчивайте, делайте опись, вносите находку в бумаги, на всякий случай все еще раз проверьте и ждите в приемной.

Шагая следом за начальником к его кабинету, расположенному напротив собственного, Мякишев слышал, как шумно дышал руководитель, едва сдерживая рвущийся наружу гнев — еще бы, кому понравится такое?! Но ничего, переживали уже подобное, переживем и еще разок: в семье не без урода!

Пропустив вперед заместителя, начальник запер дверь кабинета и зло шваркнул по столу заседаний свертком.

— Мать его! Голову оторву стервецу!.. — Но тут же взял себя в руки и по-деловому спросил: — На экспертизу будем отправлять, как считаешь?

— Если только по пуле-гильзотеке, — солидно ответил Мякишев. — Пальчики вряд ли найдут, преступник не с улицы, имеет определенный опыт.

— Как думаешь, — продолжил допытываться начальник, — они действовали заодно или он просто покрывал Серова?

«Хочет спасти честь мундира! — понял Трофимыч, душа которого сейчас ликовала, чувствуя, что все пошло-поехало, покатилось так, как ему мечталось. — Нет, Серегу я тебе сейчас не отдам, он мне как противовес нужен, а на Аркашке мы с тобой станем лучшими друзьями или по крайней мере связанными одной тайной».

— Вряд ли, — авторитетно заявил он. — Серов не тот человек, вы же его не хуже меня знаете, а вот Пылаев оказался темной лошадкой!

— Рано так категорично судить, — прервал начальник, — рано! И того и другого могли подставить. Пока лучше воздержаться от каких-либо выводов. Надо допросить Пылаева и Серова.

— С Серовым я уже беседовал. А вот Аркадия послушать не мешает… Кстати, хотите рюмашку коньячка? Хорошо снимает напряжение.

— У тебя есть?

— Сейчас принесу.

Проходя через приемную в свой кабинет, чтобы достать из шкафа заветную бутылочку, Мякишев подумал: теперь все упирается в бойцов Анатолия Ивановича!

Шефу он сейчас доложит, что за Шалаевым выслана машина и остается только ждать. В любом случае и ему рюмочка не помешает, поскольку день сегодня выдался уж больно суматошный, а какая еще ночь впереди, знает только Бог!

Без Сергея стало как-то скучно и бесприютно, словно квартира осиротела. Вроде бы жилец не так часто появлялся из отведенной ему комнаты, но Славик привык к присутствию этого уверенного в себе ироничного человека и, лишь только он ушел, почувствовал, что с ним ушла и часть души или жизни — можно назвать это как хочется, суть не меняется.

Не зная, чем заняться, Тарасов сел за пианино и начал подбирать мелодию к словам новой песенки для детского спектакля по мотивам русских сказок, но работалось плохо, и он включил запись «Времен года» Чайковского — пожалуй, эта музыка наиболее соответствовала настроению сегодняшнего вечера.

Удобно устроившись на кухне, Славик налил себе чай, вытянул из оставленной Сергеем пачки сигарету, прикурил и подумал, что с легкой или нелегкой руки неожиданного квартиранта того и гляди приучится серьезно курить, а отвязаться от вредной привычки не так просто, на эту тему еще Марк Твен отпускал ядовитые шутки.

Услышав скрип в прихожей, он не предал ему никакого значения, поэтому просто лишился от изумления дара речи, когда увидел в дверях кухни незнакомого здоровенного мужика в пестрой рубахе с короткими рукавами.

— Не ори! — приказал мужик и сел на свободный табурет.

Следом за ним вошли еще двое, и Славик совершенно потерял от ужаса всякую возможность не то что сопротивляться, но даже нормально соображать. Ах, как не вовремя ушел Сергей, как не вовремя!

— Очнись, — усмехнулся первый незваный гость. — Налей и мне чайку. По такой жаре организм обезвоживается.

— Кто вы? — наконец сумел выдавить из себя Тарасов и подумал, что дурные предчувствия сбываются.

— Приятели Серова, — ответил второй незваный гость, с чуть приплюснутым, как у боксера, носом.

— К-какого С-серова?

— Квартиранта твоего, — наливая себе чай, благодушно объяснил первый, а второй выдернул шнур от электрочайника и потянул его, словно пробуя прочность на разрыв. — Где он, кстати?..

Метрах в пятидесяти от дома Тарасова, с той стороны, куда выходило окно его большой комнаты, остановилась машина с потушенными огнями, в которой сидели трое мужчин.

Один из них открыл продолговатый кейс и быстро собрал немного странную на вид винтовку с глушителем и оптическим прицелом. Приложился к мягкому резиновому наглазнику прицела и, нащупав пальцем спусковой крючок, примерился.

— Где окно? — не оборачиваясь, спросил он.

Ему указали, он повел стволом туда и снова примерился, как лучше произвести выстрел.

— Не исключено, что они на кухне, — открыв другой кейс, с радиоприемным устройством, заметил сидевший рядом с водителем «слухач».

— Ничего, микрофон чувствительный, — «снайпер» открыл затвор винтовки и загнал в ствол патрон. — В самом лучшем виде всадим на иголочке в раму и слушай на здоровье. Они уже там?

— Да. Интересно знать, как им удалось обнаружить его убежище?

— Узнаешь, — обронил «снайпер», прикладываясь к винтовке.

Глухо прозвучал выстрел. «Слухач» надел наушники. Через несколько секунд он включил диктофон и показал «снайперу» большой палец. Тот самодовольно усмехнулся и начал разбирать винтовку.

— А если он не скажет? — прикуривая, пробурчал водитель.

— Наше дело не рожать, — усмехнулся стрелок…

На легкий стук, донесшийся из комнаты, никто на кухне не обратил внимания, тем более что его почти не было слышно из-за музыки.

— Выруби шарманку, — ни к кому не обращаясь, распорядился первый, в пестрой рубахе. «Боксер» прошел в комнату и выключил музыкальный центр.

— Итак, где он?

«Пестрая рубаха» отхлебнул чаю и пристально посмотрел в глаза Славику. Тот отвел взгляд в сторону и промямлил:

— А п-почему, с-собственно?..

— По праву сильного, — охотно объяснил бугай. — Ты же не хочешь, чтобы тебя били ногами? Правда? Тогда скажи, куда отравился господин Серов? Если ты не в курсе, то это фамилия твоего квартиранта, так интересовавшегося Тамарочкой Сыровой. Ведь это ты спрашивал о ней по его просьбе? Или не так?

— Я ничего вам не скажу! И вообще уходите! — срывающимся от волнения голосом выкрикнул Славик, но тут третий из незнакомцев неожиданно накинул ему на шею шнур от чайника и затянул петлю так, что у Тарасова потемнело в глазах.

— Скажешь, — небрежно отодвинув в сторону чай, жестко бросил бугай. — Или тебя удавят! Ну, где сейчас Тамарка?

— В Солнечногорске, — проклиная в душе собственную слабость, просипел Тарасов, жадно хватая воздух широко открытым ртом. Он пил его как самое хмельное и прекрасное вино на свете!

— Серега к ней поехал?

— Не знаю! Он не говорил.

— Адрес где?

— Он взял записку. И потом ушел.

— Улицу помнишь?

Славик чувствовал себя Иудой, но боялся солгать этим страшным людям и хотел теперь лишь одного: никогда более в жизни не видеть ни этих незваных гостей, непонятным образом проникших в его квартиру, ни Сергея, которого он, спасая себя, малодушно предал. Пусть все отвалят и оставят его в покое! Он не герой и не боец, он пишет песенки для детей и не способен на борьбу, свершения и подвиги! Есть же на свете люди, которые на это не способны, вот он один из них!

Презирая себя, он назвал улицу, и тут страшная петля вдруг затянулась еще туже, и Тарасов попытался схватиться за нее руками, чтобы вдохнуть хотя бы еще раз, но свалился с табурета и, несколько раз дернувшись, затих.

— Все? — парень в пестрой рубахе допил чай, взял со стола салфетку и аккуратно завернул в нее чашку. — По дороге где-нибудь выброшу. Ну, пошли?

— Теперь в Солнечногорск? — перешагнув через тело Славика, спросил удавивший хозяина гость.

— Как прикажут, — усмехнулся «боксер»…

«Слухач», сидевший в машине с потушенными огнями, продиктовал адрес, снял наушники и устало сказал:

— Они его кончили. Наверное, задушили. У каждого Моцарта свой Сальери.

— Мы тоже в Солнечногорск? — не обратив на его сообщение никакого внимания, словно это было абсолютно несущественное замечание, поинтересовался «снайпер».

— Свяжись с Бормотухой, — посоветовал водитель. — Кажется, у нас одна группа болтается неподалеку от Каланчевки? Оттуда до трех вокзалов рукой подать, может, перехватят парня?

Прежде чем выйти из дома, Аркадий посмотрел в окно — черная «Волга» с блестящей антенной радиотелефона уже стояла у подъезда. Вот только номеров ее не разглядеть. Но, с другой стороны, чья это еще может быть машина, если не из управления? И он, пообещав жене звонить, захлопнул дверь и быстро сбежал вниз по лестнице.

На первом этаже ждали лифта трое незнакомых парней. Когда Пылаев проходил мимо, они неожиданно набросились на него и умело скрутили, не дав достать оружие и даже не позволив оказать ни малейшего сопротивления. На запястьях защелкнулись наручники, Аркадия выволокли из подъезда и сунули головой вперед в предупредительно открывшуюся дверь «Волги».

Парни тоже втиснулись в салон, и машина рванула, набрав приличную скорость.

— В чем дело? — хрипло спросил Пылаев, но ему никто не ответил.

Кто эти люди, почему они на него напали, что им нужно? Странно, но они даже не отобрали у него оружие, хотя по сноровке, с какой они действовали, безошибочно узнаешь выучку спецслужб. Уж не тайных ли поводырей это происки?

Минут тридцать ехали молча. Аркадий просто-таки отупел, перебирая в воспаленном мозгу всевозможные догадки и предположения. Несколько раз он вновь пытался задавать вопросы или завязать со своими конвоирами разговор, но они молчали, как глухонемые. Или им приказали доставить пленника в определенное место и на этом их функции кончались? Тогда куда его везут? И зачем?

Наконец водитель сбросил скорость и слегка притормозил, спросив у конвоиров:

— Тут нормально?

Один из парней чуть опустил стекло, посмотрел в щель и согласно кивнул:

— Сойдет. Пошли!

Аркадия вытащили из машины, и он с удивлением увидел, что сзади стоит его собственный «жигуленок» — покупать более дорогую и престижную машину запрети Павел Иванович, а Пылаев не посмел ослушаться.

Один из парней распахнул дверь, и пленника впихнули на заднее сиденье, а с боков его зажали конвоиры. Сидевший за рулем незнакомый мужчина обернулся и подал пластиковую дощечку с прикрепленным к ней листом бумаги и шариковую ручку.

— Возьми, — приказал один из конвоиров. — Пиши!

— Что писать? — Пылаев решил потянуть время: это никогда не мешает.

— Пиши так: простите меня, восклицательный знак, я запутался в долгах и не могу больше обманывать семью и товарищей по службе…

Аркадий отпихнул дощечку.

— Я не стану писать такое. Нашли идиота стряпать вам предсмертные записки. Свяжитесь с Павлом Ивановичем, он вам все объяснит!

— Ну, не хочешь, не надо, — убирая дощечку, миролюбиво заметил водитель. — А с Павлом Иванычем ты скоро увидишься.

От этих слов Пылаеву стало не по себе, и он рванулся с отчаянным криком, похожим на яростный и злобный стон смертельно раненного животного, уже не чающего выбраться из западни. Освободиться, любой ценой освободиться, пинать их ногами, бить головой, рвать зубами, только бы вывалиться из «жигулей» и кинуться бежать — прочь от тех, кто заставляет писать записки, леденящие душу могильным сквозняком.

Вырваться, а браслеты он уж как-нибудь снимет, все их секреты и немудреная конструкция известны ему не хуже, чем отпетому зеку. А под мышкой, не отобранный незнакомцами, пригрелся пистолет с уже загнанным в ствол патроном: начни нажимать на курок, и девять душ отправятся на небо или в Склиф — это уж как прицелишься.

Загонять лишний патрон в ствол, а потом дополнять обойму Пылаев научился у Серова, и мелькнувшее воспоминание о нем отчего-то больно царапнуло душу и, как ни странно, заставило испытать странное чувство, похожее на раскаяние, — ведь именно благодаря Аркадию у Сергея одна за другой начались неприятности весьма серьезного свойства. Да разве только у него? А все Пал Иваныч…

— Да перестань ты, зараза! — один из конвоиров, устав отбиваться от пытавшегося освободиться Пылаева, захватил его шею удушающим захватом, а другой безжалостно врезал рукоятью пистолета по затылку пленника.

Аркадий обмяк, как тряпичная кукла, уронил голову на грудь и съехал на сиденье вниз. Сердито сопевший конвоир спрятал пистолет в кобуру и осклабился:

— Почуял, видно?

— Обычный всплеск, — зевнул водитель и передал назад бутылку водки. — Адреналин ударил в кровь, вот мальчик и попробовал порезвиться. Угостите его, может, заговорит?

Пылаева устроили поудобнее, разжали ему челюсти и начали лить в рот спиртное. Пленник судорожно глотнул несколько раз, потом открыл мутные глаза и замычал, пытаясь увернуться от льющейся в рот струйки, но ему зажали голову и заставили глотать, пока не влили почти всю бутылку.

Один из мучителей сунул в рот Аркадию прикуренную сигарету, и Пылаев жадно затянулся, ощущая, как хмельной туман медленно расползается по мозгам, ослабляя волю и обманывая стоявшие настороже контрольные центры — пьяному море по колено! Интересно, они будут накачивать его еще?

— Покурил? — окурок выдернули из губ и поднесли ко рту маленький бутербродик. — Закуси. Кусай, не бойся.

Аркадий зубами принял из чужих рук кусок хлеба с копченой колбасой и меланхолично прожевал: есть совершенно не хотелось, да и алкоголь, затуманивший было мозги, перестал действовать. Наверное, слишком велико нервное напряжение.

— Давай поговорим, — миролюбиво предложил сидевший за рулем и включил небольшой диктофон, лежащий у него на коленях. — Мы согласны выслушать твою исповедь. Расскажи, как ты завладел оружием подполковника Серова, кого из него застрелил и что сделал с пистолетом потом.

Пылаеву будто еще раз заехали по затылку.

«Все рухнуло, все! И Павел Иванович как пить дать лежит на дне болота или реки, с грузом на ногах и пулей в голове. Или его расчлененный труп едет посылками в разные концы России. А чего проще сжечь тело в крематории вместе с официальным покойничком. Что им, с такими-то возможностями, стоит это устроить?»

— Я никого не убивал, — тяжело ворочая языком, сказал Аркадий вслух. — Никого!

— Но вы взяли после взрыва пистолет Серова и передали его… Кому? Кто с использованием этого оружия совершал преступления?

— Я никого не убивал, — заезженной пластинкой повторял Аркадий. Нельзя дать этим людям ни единого аргумента против себя, тогда есть шанс хоть как-то выкрутиться. И в глубине души теплилась надежда, что его просто проверяют, пробуют на прочность.

— Ты подсунул его руководству?

— Я никого не убивал, — пьяно бормотал Пылаев.

Сидевший за рулем раздраженно щелкнул кнопкой, кассета диктофона перестала вращаться. Убрав диктофон в карман, водитель с презрением бросил:

— Козел! Кончайте его!

Парень, который угощал пленника сигаретой, а потом бутербродом, ударил Аркадия кулаком в висок. Удар был такой силы, что Пылаев отключился, даже не успев испугаться или почувствовать боль.

— У нас от нескольких минут до получаса, — снимая с пленника наручники, буднично сказал ударивший Аркадия конвоир. — Кто знает, насколько крепкий у него череп?

— Я тоже не доктор, — огрызнулся водитель. — Живее!

Пылаева вытянули с заднего сиденья и пересадили за руль. Он навалился на него грудью и придавил кнопку клаксона — долгий тоскливый звук поплыл над сумеречным шоссе, заставляя водителей проходивших неподалеку редких машин притормаживать.

Второй конвоир быстро открыл капот и сорвал с аккумулятора клеммы. Сразу наступила тишина и стало слышно, как сопит первый конвоир, пристраивая между ног Аркадия гранату с привязанной к чеке крепкой лавсановой нитью.

— Куда ты ее запихал? — скривился старший, несколько минут назад безрезультатно пытавшийся получить от Пылаева записку или вытянуть из него информацию.

— Нормально, — выбрасывая нить в открытое окно, отозвался тот. — С гарантией.

Его напарник начал поливать сиденья, пол и бессознательного Аркадия бензином из канистры.

— Хорош! — остановил его старший. — Уходим.

Они отбежали к «Волге», и минер дернул за нить. Ухнул взрыв. Над «жигулями» Аркадия взметнулось яростное пламя — слепящее разлохмаченное облако с треском и гулом пожирало автомобиль и все, что находилось внутри.

— Не получилось, — стирая свой голос с диктофона, с сожалением покачал головой старший. — Неслабо было бы получить от него записочку. Вот кое-кто повертел бы задницей, как на раскаленной сковородке.

— Не получилось и не надо, — ответил ему водитель. — Там теперь ментам работенки на месяц. Мы сейчас куда, на базу?

Телефонный звонок раздался как раз в тот момент, когда Мякишев разлил коньяк по рюмкам и жестом предложил начальнику управления принять по маленькой, чтобы снять нервное напряжение. Тот одним глотком влил в себя спиртное и снял трубку.

— Да!.. Когда, где?.. Пылаев взорвался в своей машине, — трагическим шепотом сообщил он, прикрыв микрофон рукой, и Александр Трофимович поспешил придать лицу выражение скорбной озабоченности, хотя на самом деле ему хотелось схватить со стола бутылку и, запрокинув ее над широко раскрытым ртом, выпить марочный коньяк прямо из горлышка!

Плевать на все приличия, плевать на то, что подумает о нем начальник управления: сейчас Трофимычу сам черт не брат! Юрий Петрович не блеф, не миф, не сказка, и присланный им Анатолий Иванович тоже не призрак — они убрали проклятого Аркашку, убрали! Пусть чересчур шумно, топорно и торопливо, но убрали! Хрен с ним, у них просто не оставалось времени для разработки более тонкой операции. Да в этом ли суть? Главное, что власть у его тайных хозяев действительно переменилась, и, похоже, в пользу интересов Трофимыча.

Значит, надо полагать, те заманчивые обещания, которые давал Юрий Петрович насчет генеральских лампасов, тоже не блеф. Единственное, он требовал взамен верной службы и отказа от рюмочки, но всегда чем-то приходится жертвовать, на то и жизнь.

— Черт знает что! — начальник управления швырнул трубку и сам налил себе еще коньяка. — «Жигули» Пылаева взлетели на воздух! Предположительно, причиной взрыва послужила граната. Кажется, вы посылали за ним машину?

— Да, я дал распоряжение, — кивнул Мякишев и подумал, что в атмосфере всеобщего подозрения, которую он после гибели Пылаева постарается создать хотя бы на некоторое время, можно во многом преуспеть, преследуя собственные цели. Кстати, не пристегнуть ли сюда же и Серегу со взрывом на квартире? — Машина за ним вышла, — после легкой паузы продолжил Трофимыч. — Мы можем связаться с водителем по рации. Думаю, он Пылаева уже не застал! Его кто-то предупредил.

Начальник управления кольнул его взглядом.

— Кто? Кто мог предупредить? Что вы имеете в виду?

— Сообщников, — вздохнул Трофимыч. — Они же его и отправили на тот свет, чтобы не попал в наши руки. Давно известно: покойнички умеют молчать лучше, чем кто бы то ни было.

— Возможно, — сухо бросил начальник и налил себе еще.

— Кстати, группа на место происшествия выехала? Да? Очень хорошо. Если не возражаете, я тоже хотел бы съездить туда. Не дает, знает ли, покоя одна мысль.

— Что такое?

— Взрыв на квартире, где освобождали заложников. Помните, там пострадал Серов, прекрасный сыщик, которого не без помощи Пылаева взяли под подозрение в связи с утратой табельного оружия и совершенными с его использованием убийствами?

— Так, так, и…

— Туда, на квартиру, тоже выезжал Пылаев. Раньше я как-то не придавал этому факту особенного значения, все-таки он был замом Сергея Ивановича, а теперь, после того как он взорвался…

— Полагаете, Аркадий был связан с теми, кто заминировал квартиру? — прямо спросил начальник управления. — И там, на месте происшествия, после взрыва похитил у находившегося в бессознательном состоянии подполковника Серова его табельное оружие? Я вас правильно понял?

— Вполне, — твердо ответил Мякишев. — Все сходится к этому, а факты упрямая штука!

— Возможно, ты и прав, Александр Трофимыч, — по-свойски обратился к нему начальник и устало прикрыл глаза рукой. — Не хочется верить, что до такого дошло, но, как ты выразился, факты упрямая штука. Слушай, поезжай-ка действительно туда, посмотри все сам и возьми это дело в свои руки. Ты руководил отделом, в котором потом стал начальником Серов и работал Пылаев, тебе, словом, и карты… Да гони оттуда в шею этих проституток-бумагомарак и не давай никому никакой информации! Нечего, понимаешь, сор из избы!

— Я понял. — Мякишев хотел взять бутылку, но передумал: неудобно, лучше купить по дороге новую, а то и две. Надо отметить счастливое избавление от молодого конкурента и упрочение собственных позиций.

А руководство пусть потягивает его коньячок, это только сближает. И пусть надеются на Трофимыча, — он оправдает возложенные надежды. Может быть, даже с помощью все того же Юрия Петровича. Но не стоит загадывать.

— Этих, из федеральных спецслужб, тоже отсей, — в спину заместителю пробурчал начальник. — Нечего им там копытами землю рыть! Это наше внутреннее дело.

Шагая над железнодорожными путями по малолюдным и практически неизвестным даже коренным москвичам улицам, Серов вскоре вышел к шумной и ярко освещенной площади трех вокзалов. Справа серой громадой возвышался Казанский, с декоративной башенкой, скопированной с башни царевны Суюм-Беке, украшающей казанский кремль, а впереди стояли желто-белый, по-чиновному официальный и строгий Ленинградский и похожий на расписной пряник Ярославский.

Словно взбудораженный скоплением людей и транспорта, индикатор сканера опять ожил и стал наливаться нехорошим багровым цветом, однако Сергей не стал брать в голову — здесь ведут переговоры в эфире железнодорожники, принимают по радио вызовы таксисты, да мало ли вообще всякого сора в эфире на площади трех самых знаменитых вокзалов?

Из них ему нужен лишь один — Ленинградский. Именно оттуда отправлялись электропоезда до станции Подсолнечная, то есть до города Солнечногорска. Билет покупать не нужно, в кармане еще лежит действующее милицейское удостоверение.

Занятый своими мыслями, Серов пробирался сквозь толпу к подземному переходу, как вдруг его кто-то цепко прихватил за руку:

— Садись, поехали!

Сергей оглянулся. Рядом стоял плотный мужчина в куртке и кепке, а около кромки тротуара приткнулось желтое такси с призывно распахнутой дверцей.

«Совсем охренели, — вырвав руку, подумал Сергей. — Чуть не силком затягивают, лишь бы деньги получить. Неужели я так похож на приезжего провинциала?»

Отчего-то эта мысль показалась ему смешной, и он, не желая заводить скандал, с улыбкой ответил:

— Нет, приятель, мне недалеко. Спасибо.

— Поехали, поехали!

Таксист оказался настырным и вновь вцепился в руку Серова. Тот почуял неладное, но не успел ничего предпринять, как вторую руку захватил смуглый малый в джинсовом костюме.

Сергей рванулся, а «таксист» и джинсовый стали усердно выворачивать ему руки за спину и потащили к желтой машине, из которой выскочил еще один мужчина.

«Западня!» — обожгла Серова паническая мысль. Он развернулся, боднул головой в лицо «таксиста» и ударил его каблуком по голени. Тот уронил с головы кепку и согнулся от дикой боли. Резко повернувшись, Сергей врезал в ухо смуглому в джинсовой костюме.

Второй противник оказался более крепким орешком: получив сильный удар, он лишь на секунду выпустил Серова, но тут же повис на нем, приемом опытного регбиста захватив ноги выше колен. И все это молча, быстро, без лишнего шума, если не считать глухих матерных проклятий катавшегося по асфальту «таксиста».

Кто его хотел задержать, Серов выяснять не собирался — не до этого. Тем временем на него наскочил третий противник — среднего роста крепыш — и попытался двинуть Сергею в солнечное сплетение — наверное, у него была такая дурная привычка здороваться с незнакомыми, — но, промазав, попал по сумке и тут же был наказан, получив в ответ прямой в голову. Лязгнули зубы, голова крепыша дернулась, и он тут же учел свои ошибки и, отскочив, начал действовать ногами, не желая более подставляться под быстрые и сильные удары Серова, хорошо владеющего приемами бокса.

Странно, но, пропустив сильный и точный удар Сергея, крепыш не упал, как это обычно случалось с теми, кто отпробовал кулака бывшего подполковника, но упорно продолжал бой. Значит, он опытный и стойкий боец и все происходящее далеко не случайность? Такой вывод напрашивался сам собой и внушал страх. А вот пугаться как раз не следовало, чтобы не парализовать собственную волю.

Смуглый малый в джинсе выпусти ноги Серова и тоже перешел в атаку, поддерживая крепыша, старавшегося достать бедра Сергея ударами ног. Цель его была проста и понятна — лишить противника подвижности, а там он станет их легкой добычей. Единственное, чего они никак не учли, это того, что у Серова и в мыслях не было становиться ни жертвой, ни добычей, ни пленником. Он твердо решил — если не удастся отбиться, пустить в ход лежавшее в сумке оружие. Он только недоумевал, отчего противная сторона до сей поры сама не пустила в ход ни ножи, ни пистолеты. Ведь наверняка эта публика из той же компании, которая приходила пришить его и Лариску!

Отмахиваясь от чужих ударов, ставя блоки и закрываясь сумкой, Сергей думал лишь об одном: как бы вырваться и пуститься наутек, подальше отсюда, туда, где им его точно не найти и не взять. Спереди нападал крепыш, сбоку стояла машина, с другого боку не давал покоя джинсовый малый, а позади матерился «таксист», уже готовый тоже вступить в бой. И, как ни удивительно, практически никто в круговерти и сутолоке привокзальной площади не обращал внимания на скоротечную схватку.

Отступив на шаг, Серов неожиданно ударил «таксиста» ногой в голову и, перепрыгнув через него, метнулся за угол Казанского вокзала.

Позади раздался топот — нападавшие дружно бросились в погоню. Видно, уж больно он им нужен. Однако отчего они не стреляют? Боятся применять оружие в людном месте? Значит, это его бывшие коллеги?

Как бы там ни было, их сомнения, опасения и неприменение оружия ему лишь во благо. Тем же путем, каким пришел сюда, Сергей поспешил к спасительным сумрачным закоулкам за железнодорожными путями, надеясь, что противники там потеряют его, и чувствуя, как в затылке начала пульсировать знакомая тупая боль, а в желудке возникло ощущение тянущей пустоты…

Когда Серов вновь пришел в себя, ночь уже поглотила город и сыпала пригоршни мелкого дождя на маленькое оконце из мутного плексигласа, вставленное в потертый толстый брезент. Рядом громоздились какие-то ящики, по углам обитые тонкой жестью, а сам Сергей лежал на куче тряпья в узкой щели между ними. Голова не болела, но в животе противно тянуло, а во рту явно ощущался привкус меди. Или это кровь от разбитых в драке губ?

Где он? Серов на четвереньках выбрался из щели между ящиками. Приподнял брезентовый полог, и в лицо сразу ударил свежий сырой ветер, а внизу побежала бесконечная лента мокрого шоссе с отражающимися в лужах огнями фар и фонарей.

Ну да, правильно, он в кузове грузовика, идущего по Ленинградскому шоссе!

В памяти одна за другой начали всплывать картины стычки на площади у Казанского вокзала, сумасшедшего бега вдоль путей, потом поездки на троллейбусе до Тверской, а там на метро до «Речного вокзала», где он и сговорился с водителем грузовика: тот обещал подбросить до Солнечногорска — дальнобойщику пилить дальше, так отчего не взять пассажира?

Ехать в кабине Серов не захотел, справедливо опасаясь проверок на постах ГАИ, где могли быть ориентировки его розыска: кто знает, обычно мздоимцев из автоинспекции чужие дела не интересуют, но ежели вдруг пойдет серьезная охота — а многое говорило именно за это, — то рядом с инспекторами дорожно-патрульной службы могут оказаться не менее опытные, чем сам Серов, волкодавы.

Опять забравшись на кучу тряпья, Серов поднял воротник куртки, поудобнее пристроил сумку и задремал, надеясь восстановить силы и скоротать время поездки.

Разбудил его веселый голос шофера, заглянувшего в кузов:

— Эй, друг! Приехали!

— Спасибо! — Сергей дал ему купюру, и водитель кивком поблагодарил.

Серов спрыгнул на дорогу, проводил взглядом уходивший к Твери грузовик и осмотрелся. Его высадили прямо в центре, недалеко от кинотеатра «Сенеж». Однажды Сергею довелось побывать в этом городке, и он узнал памятник павшим воинам, здание магазина и площадь перед кинотеатром. По всему выходило, ему нужно немного вернуться назад, и он зашагал по обочине шоссе.

Найти улицу оказалось делом не сложным. Гораздо труднее в темноте, среди густой зелени палисадников, отыскать нужный дом. Но вот и он. Несмотря на позднее время, одно из окон желтовато светилось, пропуская на улицу свет сквозь плотные занавески, и Серов понял: там еще не все спят.

Точного плана действий у него не было, и он решил попробовать добраться до Тамары самым простым путем. Перемахнув через забор — калитка была закрыта на замок, — он по дорожке дошел до крыльца, поднялся по скрипучим ступенькам и нажал кнопку звонка, подивившись про себя, как совмещаются, казалось бы, мало совместимые вещи: почти деревенский рубленый пятистенок, обшитый вагонкой, и городской электрический звонок — принадлежность домов-башен из железобетона.

— Кто там? — нелюбезно спросил хрипловатый мужской голос, и Серов ответил:

— Мне Тамару. Она здесь живет?

— Какую еще Тамару?

— Сырову.

— А ты кто сам такой? — продолжал допытываться из-за двери мужчина.

— Знакомый. Привет ей привез от Славы Тарасова.

— От кого?

— От Тарасова! Да откройте же, не съем я вас. Сколько мы будем кричать через дверь?

— Сколько надо, — отрезал невидимый хозяин. — Так от кого, говоришь?

— От Славы Тарасова, музыкального руководителя.

— Ага… — наступившая тишина вселила некоторые надежды, но тут из-за дверей посоветовали: — Шел бы ты, милай человек, своей дорогой. Нету тута никакой Тамары, ошибся ты.

— Как ошибся?! — Серов стукнул в дверь крепким кулаком. — Откройте!

— Уходи! — рявкнул мужик и загремел железом. — Не то пальну! Пущай тебя потом менты или ангелы расспрашивают.

«А ведь пальнет, — спрыгнув с крыльца, подумал Сергей. — С него станется, народец напуган. Неужели Славик обманулся или его обманули? Или эта Тамара специально скрывается?»

Делать нечего. Он опять перемахнул через забор, перешел на другую сторону улицы, отыскал под густыми кустами сухую лавочку, присел на нее и закурил в кулак, чтобы не выдать себя огоньком сигареты. Отсюда прекрасно видны и дом, и крыльцо. Кстати, свет в занавешенном окне погас, и весь дом погрузился во тьму. Странное совпадение с его появлением, но тем не менее.

Серов успел выкурить всего пару сигарет, как его терпение было вознаграждено: дверь приоткрылась и кто-то выглянул. Кто это, мужчина или женщина, в темноте разобрать не удалось. Выходит, визит Сергея обеспокоил обитателей дома, где должна находиться Тамара. Должна, если Славика Тарасова не обманули, а он, в свою очередь, не ввел в заблуждение квартиранта.

Спустя несколько минут дверь дома вновь приоткрылась и на этот раз человек не просто выглянул, а вышел на крыльцо, и Серов смог определить: мужчина. Он немного постоял, потом подошел к калитке, снял звякнувший замок и шагнул за ограду. Прошелся вдоль забора сначала в одну, потом в другую сторону, настороженно всматриваясь в темноту, затем вернулся в дом. Наверное, это был тот, кто говорил с ночным визитером через дверь и обещался пальнуть из ружья?

Разведчик из него оказался никудышный, и он не заметил Сергея, притаившегося буквально в десятке шагов от него.

Заинтригованный Серов решил подождать и посмотреть, что будет дальше. В крайнем случае придется скоротать ночь здесь, а утром предпринять новую попытку проникнуть в дом — может быть, при свете дня хозяева станут более сговорчивыми?

Любопытно, зачем же это хозяин выполз в ночную темень; если в его доме отродясь не бывало никакой Тамары Сыровой? Проверить, ушел ли незваный гость? Да нет, кто ради этого станет вылезать из теплого дома на холод и моросящий дождь, особенно если визит оказался ошибкой. Значит, он хотел убедиться, что никого рядом нет? Зачем? Чтобы спокойно лечь спать и видеть сладкие сны?

Легкий скрип открывшейся двери заставил Сергея насторожиться. На крыльце появились две темные тени. Похоже, это мужчина и женщина? Крайне интересно. И что же последует дальше? Ага, они выходят за калитку и довольно быстро удаляются. Что делать: оставаться здесь или последовать за ними?

Наверное, стоит проследить, куда они направились, не исключено, что он все-таки спугнул птичку, полагавшую свое убежище очень надежным. Что же, человеку свойственно заблуждаться. Но если это действительно Тамара, то почему она прячется, какую тайну носит в себе и кого боится? Неужто самая сумасбродная версия Серова оказалась единственно верной? А почему бы и нет? Вся наша жизнь сплошной дурдом, в котором любая нелепица и абсурд — норма.

Подхватив сумку, Сергей кинулся следом за уходящей парой, стараясь не попадать в свет редких фонарей. Вскоре он понял: они идут, направляясь к железнодорожной станции. Кстати, женщина, одетая в допотопный темный долгополый дождевик, почти полностью скрывавший ее фигуру и закрывавший капюшоном лицо, ни разу не оглянулась, зато мужчина то и дело вертел головой по сторонам и оборачивался. Женщина шла налегке, ее спутник нес средних размеров спортивную сумку.

Около станции было значительно светлее, поэтому Серов почел за благо оставаться на расстоянии и, только улучив подходящий момент, подобрался ближе и спрятался в густой тени пристанционной постройки. Мужчина отошел к билетной кассе. Вскоре он вернулся и подал женщине билет.

— Вот, на тверскую электричку. Она последняя.

Женщина откинула капюшон, свет тусклого пристанционного фонаря упал на ее лицо, и Сергей невольно вздрогнул — это была та, кого он искал…

Около ступенек, ведущих на перрон, ругались две молоденькие проститутки, оставшиеся сегодня без клиентов и, следовательно, без заработка.

— Да пошла ты!.. — кричала одна, размахивая тощими руками.

— Я там бываю чаще, чем ты на свежем воздухе! — парировала товарка, и проходивший мимо Серов невольно улыбнулся: меткое замечание.

Интересовавшая его женщина стояла у края платформы вместе со своим спутником, и Сергей гадал: поедут они вместе или мужчина останется? И кто он? Вряд ли это охрана, скорее всего, знакомый или родственник, поскольку мужчина далеко не молод.

Коротко прогудев, подошла почти пустая электричка, и Серов вошел в тамбур. Остановился у дверей и посмотрел вдоль состава — никогда не следует считать противника глупее себя, плата за самонадеянность бывает очень высока. Его могли заманить на вокзал, прикинувшись полными недоумками, и отправить на последней электричке, в то время как сами поедут совершенно в другую сторону. Но упустить ту, кого он искал, смерти подобно!

Нет, кажется, все нормально и его предположение о спугнутой птичке оказалось верным: женщина вошла в вагон, а мужчина, ссутулившись под вновь начавшим моросить дождем, пошел вдоль электрички, заглядывая в окна. Что-то неразборчивое пробубнило радио, двери зашипели и со стуком закрылись. Все, теперь обратного хода нет!

Вагон качнуло, мимо медленно поплыли станционные постройки и огни Солнечногорска — такого уютного, тихого подмосковного городка со славной историей. Сергей прошел по проходу между рядами сидений, миновал еще один тамбур и грохочущие под ногами железные мостки и оказался в тамбуре вагона, в который села ОНА.

К великому неудовольствию Серова, пассажиров было мало, но, на его счастье, женщина сидела спиной к нему, и это давало некоторый шанс. Сергей подобрал брошенную кем-то местную газету и уселся на лавке рядом с тамбуром, прикрывшись развернутым газетным листом: все-таки хорошо, когда в людях живучи привычки обязательно садиться лицом по ходу движения.

Сделав в газете дырку, он через нее приглядывал за женщиной, а потом притулился в уголке, сделав вид, что дремлет. Интересно, где сойдет интересующая пассажирка? Или поедет до конца, в Тверь?

Неожиданно женщина привстала и оглянулась, осматривая находившихся в вагоне пассажиров. Сергей ниже опустил голову и повыше поднял воротник куртки. Кажется, пронесло и она его не узнала? Да, опыта в таких делах у девушки маловато, иначе она проверила бы, что творится у нее за спиной, хотя бы при помощи зеркальца в пудренице — это так естественно: припудрить носик или поправить волосы. Но ее этому никто не научил, вот и славненько.

Вдруг возникло сильное желание прямо сейчас, в вагоне электрички подсесть к ней и, прижав ее к качающемуся борту вагона, задать несколько вопросов, на которые он жаждал получить ответы. И вообще посмотреть ей в глаза! Даже, наверное, сначала посмотреть в глаза, а потом, может быть, и вопросов-то никаких задавать не нужно. Глаза скажут ему все, особенно «глаз ведьмы»!

Он с трудом подавил возникшее желание и не поддался искушению кажущейся легкости задуманного мероприятия — откуда ему знать, один ли он ведет ее сейчас в электричке? Ведь его уже приходили убивать, следили за ним, пытались захватить около Казанского вокзала — кто даст гарантию, что он полностью отрубил хвост, что за ним не тянется еще одна, «тихушная» бригада, которая сейчас рассредоточилась и выжидает, что он станет делать. Они просто-напросто могут не знать, куда и зачем он отправился, и страшно обрадуются, когда он выведет их на новый «объект», а может быть, и на новую жертву.

Нет, не стоит считать себя самым умным, хитрым и удачливым. Лучше быть очень терпеливым и подождать, пока девушка не приведет в какое-нибудь место, а там действовать по обстоятельствам. Но по дороге провериться — есть слежка или нет? А пока будем ехать и думать, думать и ехать и будем готовы выскочить следом за ней на любой остановке.

Женщина сошла в Клину. Серов последовал за ней и видел, как на платформе она быстро скинула долгополый дождевик, оставшись в легкой спортивной куртке и джинсах, — вот так пропусти момент переодевания и можешь потом не опознать «объект», особенно при слабом освещении. Сергей ожидал, что она направится к остановке автобуса, где около павильончика уже скопилась небольшая группа людей, но Тамара — если, конечно, это была она — предпочла пойти пешком.

Серов потянулся следом, как нитка за иголкой. Только вот иголка проколет и пройдет, а нитка может в любой момент оборваться — он же совершенно не знал город, и стоило ей вильнуть в первый попавшийся проходной двор, как он тут же потеряет ее и, возможно, навсегда! Оставалось уповать на то, что женщина торопилась, боялась разных нежелательных встреч в ночи и сама хотела поскорее оказаться под надежной крышей.

Незаметно они очутились около рынка, в этот час безмолвного, мрачного и пустого. Потом свернули, и Серов успел прочитать на табличке название улицы — Новая. Прочитал и заторопился к пятиэтажке из серого кирпича — Тамара вошла в подъезд этого дома.

Придержав дверь, чтобы не хлопнула, Сергей пулей взлетел на второй этаж как раз в тот момент, когда она вставила ключи в замок двери квартиры. Схватив женщину сзади, он зажал ей рот, не дав даже пикнуть, и показал ТТ.

— Тихо! — свистящим шепотом сказал он ей на ухо, чувствуя, как губы щекочет прядь ее волос, а голову дурманит залах духов, такой знакомый запах! — В квартире еще есть кто-нибудь?

Она отрицательно мотнула головой, и он, боясь, как бы дамочка не грохнулась со страху в обморок прямо на лестничной площадке, толкнул ногой дверь квартиры: надо же проверить, говорит она правду или нет? Если да, то один расклад, но если нет…

Не зажигая свет и, как живой щит, ведя перед собой заложницу, Серов вошел в крохотную прихожую и подумал: если бы еще недели три назад ему сказали, что он будет захватывать женщин и под угрозой оружия вводить их впереди себя в незнакомые квартиры, он счел бы это просто неумной шуткой, если не провокацией. И тем не менее!

Перешагнув порог, он заставил ее остановиться и чутко прислушался — не раздастся ли в полумраке характерный металлический щелчок взводимого курка или лязг передернутого затвора? Может быть, кто-то засопит от напряжения или шумно выдохнет? Нет, никаких подозрительных звуков, а мерный, едва слышный стук — это, наверное, часы.

А запахи? Он глубоко втянул ноздрями воздух — пахнет ли свежим табачным дымом, дезодорантами или мокрой после дождя одеждой? Ах, как неудачно все перебивает запах ее духов, потому что голова девушки около его лица, а сама она замерла, словно испуганный зверек.

По-прежнему молча он легонько толкнул ее вперед, вынуждая сделать шаг, потом другой. Так, посмотрим направо. В кухне никого! Теперь туалет и ванная, но они совмещены, и тем проще. Остались комнаты. Сколько их тут, кажется, всего одна, и там тоже никого. Фу-у, даже испарина выступила на лбу: трудно надеяться и верить, что тебя не заманивают в очередную западню, готовую со стуком захлопнуться — так стучат мерзлые комья земли о крышку опущенного в могилу гроба.

Сергей швырнул женщину на диван и, метнувшись в прихожую, выдернул из замка ключи и захлопнул дверь. Вернулся в комнату и зажег свет как раз в тот момент, когда она встала с покрытого пледом дивана и невольно их взгляды встретились.

Серов почувствовал, словно его ударили в грудь — левый глаз у женщины был серо-зеленый, а правый зеленый: «глаз ведьмы».

— Садись, — он с трудом разлепил сухие губы и показал ей стволом на диван. Она послушно села и положила руки на колени: наверное, чтобы он видел их и сгоряча не выстрелил?

Сергей подтянул ногой стул и сел напротив, разглядывая ее с дотоле ему неизвестным жадным любопытством.

— Не узнаешь, что ли? — с долей издевки спросил он.

— Кто вы? Я закричу!

Бог мой, этот голос он узнал бы из тысячи других женских голосов! Не зря же он ему показался таким знакомым, когда крутилась кассета с записью студенческого капустника.

— Не закричишь, тебе тихо надо сидеть, — он усмехнулся и достал сигареты. Прикурил, выдохнул густую струю дыма и негромко сказал: — Знаешь, я не верю в переселение душ.

— Вы о чем? — она недоуменно подняла тонкую бровь.

— Не прикидывайся, — погрозил ей пальцем Серов, как шаловливому ребенку. — Глазки тебя с головой выдают, нет ни у кого больше таких глазок. «Глаз ведьмы», вот твоя погибель! Не учла?

Она побледнела, закусила губу и отвернулась, а он, не в силах больше сдерживаться, протянул руку, распахнул на ней куртку и рванул за ворот блузки.

— Вот та родинка, которую я любил целовать! Ну? Ты так и не вспомнила, кто я такой?!

Женщина прижала ладонь к горлу, прикрываясь остатками разорванной блузки, и глухо всхлипнула.

— Кто же ты?! Призрак Полины Гореловой, неведомым образом воскресшей из мертвых, или Тамара Сырова, игравшая передо мной роль психически ненормальной Полины? Ты же меня под пулю подставила!

Она сползла на пол, встала на колени и, взяв его руку, покрыла ее поцелуями и оросила горячими слезами, как безумная приговаривая:

— Прости, Сереженька, прости, миленький, если можешь, прости!

Он положил на стол пистолет, взял в ладони ее мокрое лицо и поглядел в разные, такие притягательные глаза:

— Дура! Ведь нас обоих могут убить! Ты хоть понимаешь это или нет?

— Да, да, — она судорожно икнула, все еще не отойдя от пережитого страха. — Понимаю.

— Поэтому и скрываешься?

— Да, да, — опять как заведенная закивала она. — Они уже хотели, да я убежала.

— Скажи: зачем тебе это надо? Они грозили, запугивали или обещали деньги?

— Деньги, Сереженька, деньги, — Тамара промокнула глаза кружевным платочком и, увидев на нем черные подтеки расплывшейся туши, горько усмехнулась. — Хотелось быть счастливой и богатой, а дело казалось пустяковым. Нам ведь всем с детства вбили в голову, что мы обязательно должны быть счастливы, что мы счастливы уже тем, что родились в этой стране. Помнишь, человек родится для счастья, как птица для полета? А те, кто обещал счастье, давно заняты другим и сыты, но мне, голодной и безработной, любая подачка радость! Вот я и согласилась. И разве знала тогда, что встречу тебя?

Она потянулась к нему всем телом, и он обнял ее, ощущая, как внутри вспыхнул огонь желаний, но кто-то, вдруг опять вставший на покинутый было пост в голове, чуть ли не ударил в набат и заорал благим матом: «Стой! Что ты делаешь, она же ведьма! Ведьма! Продала раз, продаст и другой!» — И словно выплеснул ушат ледяной воды на разгоревшийся костер, разом затушив его холодом отчуждения и недоверия.

— Ты же понимаешь, у нас мало времени, — слегка отстранив ее, Серов посмотрел в заплаканное лицо и подумал, а не очередное ли это притворство? Вдруг внутренний голос целиком и полностью прав? — Они идут по следу, упорно идут, — продолжил он. — И в любой момент могут до нас добраться. Понимаешь, в любой момент! И тогда нам конец.

— Я понимаю, понимаю, — она вновь прижалась к нему, положив голову на плечо, и чуть слышно сказала: — Если бы ты только знал, как мне было тяжело… Ведь ты сразу ужасно понравился мне, до чертиков, до безумия!

И это упоминание безумия опять потушило начавший по новой разгораться костер желаний и возбудило новые подозрения.

— Ты играла роль?

— Да, но не на подмостках и высокооплачиваемую.

— А ту женщину?

— Нет, я видела ее только мертвой, да и то случайно, — Тамара зябко повела плечами и предложила: — Может быть, мы хоть чаю выпьем?

Серов молча отправился с ней на кухню, не забыв прихватить ТТ: пока ситуация не прояснилась до конца, лучше всего ни на секунду не расставаться с оружием. Ведь жизнь человека на войне быстротечна, как говорил еще Владимир Мономах, а Сергей был на войне.

На кухне он сел у стола и мрачно бросил:

— Рассказывай. Все, с самого начала. А потом будем решать.

— Господи! — Тамара упала ему на грудь. — Неужели нас убьют?

Рядом с газоном, под навесом мокрых после дождя кустов давно отцветшей сирени, спрятался мощный темный джип, в котором сидели четверо усталых, небритых мужчин. В соседнем дворе стоял еще один автомобиль — «Волга», и в ней маялись от вынужденного безделья и пытались подремать еще четверо, а за квартал от них стояла третья машина.

— Светает, — мужчина, сидевший рядом с водителем джипа, зябко поежился, потер небритый подбородок и буркнул: — Сгоняйте кто-нибудь за жратвой. Живот подвело!

— Какая сейчас жратва? — лениво процедили сзади. — Все закрыто.

— Наверняка есть круглосуточный магазин или забегаловка, — не сдавался голодный.

— В этой-то деревне? — иронично хмыкнул третий.

— Какая деревня? Сам ты… Иди, блин, ищи, я жрать хочу!

— Он уйдет, а как с этими? — водитель кивнул на дома из серого кирпича.

— Да, — поддержал его тот, кого отправляли за продуктами. — Что делать, если голубки вспорхнут и полетят? А я буду ходить за жратвой?

— Не улетят, — оголодавший старший группы наружного наблюдения, сумевшей в Солнечногорске подцепить на крючок занятого своей охотой и немного потерявшего бдительность Серова, презрительно выпятил нижнюю губу.

Все работавшие с ним по большому счету еще не нюхавшие настоящего пороха мальчишки. Только он один прошел суровую школу в спецслужбах, а потом в охранном агентстве. А эти без году неделя в топтунах, а уже мнят о себе невесть что. Да не будь его, им ни за что не обнаружить бы резвого мента и не сесть вновь ему на хвост! А уж как он крутил со своей девкой, как выворачивался, но в адрес привел, никуда не делся.

Теперь наступает заключительная фаза в развитии событий, а молодые никак не могут этого понять, хотя, казалось бы, чего проще раскинуть мозгами и догадаться: если мужчина и женщина встретились после вынужденной разлуки, между ними непременно произойдет выяснение отношений, на что нужно определенное время.

Мент, судя по всему, малый крутой и кокнет артисточку, либо она сумеет заговорить ему зубы, уложит в постельку и успокоит — третьего просто не дано! Сам старший обязательно пристрелил бы зловредную и подлую бабу, не поддаваясь ни на какие ее козни, уговоры и розовые сопли: коли предала один раз, предаст и второй, и третий. Разве можно верить женщине, которая подвела тебя под пулю?! Ладно бы просто вертела подолом и изменяла, но она покусилась на святое, на твою жизнь!

Приказ, полученный группой, был прост — кончить и мужчину, и женщину, но старший никогда не любил торопиться. Ни в чем. Зачем спешить и глупо подставляться? Пусть рискуют пацаны.

Судя по всему, голубки, как назвал их один из его группы, сумели договориться. Вернее, девка все-таки улестила мента и опять обвела вокруг пальца. Иначе он давно бы вышел — не останется же ночевать рядом с трупом?

Конечно, лучше, если бы он ее все-таки прикончил: меньше хлопот, грязной работы и грехов на душе. Парень тоже не подарок, и хорошо кончать с ним на воле, где есть простор для маневра и больше возможностей напасть неожиданно. А что в хате — двери все равно придется открывать, а он уже такой финт знает и оружие унес у незадачливых киллеров не просто так. К тому же дом — это всегда соседи, шум, любопытные, возможные звонки в милицию. У молодых еще нет такого опыта, как у него, и язвы тоже нет, нет катаров и прочей дребедени, заработанной на государственной службе из-за нервов и вечно пустого живота.

— Не улетят, — помолчав немного, повторил старший. — Наверняка они выяснили отношения, и если он сразу не вышел, значит, не пришиб ее и теперь там совет да любовь. Соваться в квартиру неохота, чтобы не наделать лишнего шума, подождем, пока они выйдут вместе. Иди, дружок, принеси чего-нибудь пожрать. Думаю, ты успеешь вернуться.

Подчиненный нехотя вылез из джипа и, ссутулившись, побрел в сторону рынка.

— Первый, почему движение? — прохрипела рация.

«Не спят, подлецы», — подумал старший и ответил второй группе, дежурившей в черной «Волге».

— За жратвой послал. Кто знает, сколько тут еще торчать, а брюхо не казенное.

— Хочешь посмотреть, куда они пойдут? — допытывались по рации.

— Да, — чтобы отвязаться, ответил старший и, отключившись от связи, подумал: куда пойдут голубки, его совершенно не интересует. Их судьба предрешена теми, кто платит и отдает приказы. Единственное, стоило бы кончать их не прямо тут, во дворе, а может быть, немного поводить и найти более удобное местечко…

В третьей машине «слухач» снял наушники и, хлопая красными от бессонницы глазами, сказал:

— Послали одного за жратвой. Вроде бы хотят посмотреть, куда они пойдут дальше.

— Вряд ли, — задумчиво протянул «снайпер». — Кончать будут. Зачем они им? Нежелательные свидетели — и все.

Старший связался по рации с Борисом Матвеевичем, приказавшим докладывать ему в любое время, и обрисовал обстановку.

— Ждать и наблюдать, — выслушав его, постановил Бормотуха.

— А если они их кончат?

— Там по обстоятельствам, но не рискуя. В принципе пусть выкручиваются сами, однако неплохо бы заполучить мужчину живым, если это не удалось сделать в Москве. Если возьмете и женщину, с меня вдвойне причитается. Однако, по-моему, там слишком много этих козлов!

Проснулся Сергей очень рано, когда за окном серыми пятнами только начал проступать рассвет и, как на фотобумаге, стали проявляться из темноты силуэты домов, деревьев и бегущих по небу облаков. Облака, наверное, к дождю, или, наоборот, вечный бродяга ветер уносит их вдаль, обещая вычистить небо до слепящей голубизны?

Рядом, уткнувшись лицом в подушку, тихо посапывала Тамара. Или Полина? Как ее правильно называть, если он привык сначала к одному имени, но у нее оказалось другое, и дай-то Бог, чтобы не всплыло третье или четвертое!

Конечно, стоит отдать ей должное — она сыграла свою роль блестяще, заставив его безоговорочно поверить в реальность происходящего, в болезнь и любовь Полины, в ее самоубийство. Впрочем, в реальность последнего поверить было нетрудно, увидев распростертое на асфальте мертвое тело. Но играла ли Тамара в любовь к Серову или действительно тянулась к нему одинокой душой?

В любом случае, близость с ним была ее серьезной ошибкой при исполнении сложной и страшной роли якобы психически больной любовницы помощника Президента — Сергей увлекся ею и не смог забыть, а не забыв, везде видел желанный образ. И случайно увидел его в реальности. Дальше все было знакомым делом — за свою жизнь он отыскал множество людей, умевших скрываться и прятаться куда лучше, чем Тамара. Или Полина?

За что же тогда убили настоящую Полину Горелову, и кто с ней столь жестоко расправился? Зачем людям, нанявшим Тамару, нужна была легенда, что у Гореловой мания самоубийства? Какая жуткая загадка кроется за всем этим?

Вчера, вернее сегодня, они проговорили чуть не до рассвета. И поспал Сергей всего часа два, не больше. Однако нервное напряжение и растущее внутри чувство приближающейся опасности не давали вновь заснуть, напрочь отгоняя сон.

Господи, дай разум разобраться во всем и силы, чтобы спасти себя и ставшую близкой женщину! Видит Бог, Серов не доверял ей до конца, но не смог устоять против близости и вновь лег с ней в одну постель. Слаб человек и велики бесы, а Тамарка, наверное, и вправду ведьма? Знает приворотные зелья и дурманит ими голову, заставляя забыть обо всем на свете?

Как же она говорила? Ах да, ее нашли совершенно случайно и предложили работу за хорошую оплату. Она думала, что это связано с сексом, как у девушек по вызову, но ей объяснили: никакого секса и неукоснительно выполнять все инструкции — тогда получит хорошее вознаграждение и они расстаются друзьями.

«Засватал» ее на эту аферу все тот же Генка Казаков, имевший широкие связи в разных областях. Один из его знакомых и помог найти по картотеке Мосфильма безработную молодую актрису, удивительно похожую на Полину Горелову. Казаков встретился с ней и предложил работу, которая для бедной девушки показалась сказочным подарком судьбы. Почти как у Золушки.

Нет, настоящую Полину Горелову она не знала — лишь однажды видела издалека, когда ее показали из окна автомобиля, и еще на видеозаписях. По ним Тамара готовила грим, делала прическу, разучивала походку. Ей объяснили, что нужно держать язык за зубами, поскольку хотят скомпрометировать высокопоставленного любовника этой женщины, для чего и нужен двойник Полины, но как именно будет проведена эта компрометация, не объяснили, а она побоялась спрашивать. Тем более ей заткнули рот разными дорогими тряпками, доверенностью на новенькую красную «ладу», обещаниями подарить этот автомобиль после успешного завершения работы и вообще красивой жизнью: деликатесами, массажистками, парикмахерами, валютными шопами и тому подобным. Добивались того, чтобы она выглядела в точности как Полина. Кто же от добра добра ищет? Тем более к ней относились уважительно и не позволяли себе не то что руки распускать, но даже сальных взглядов.

Как только она согласилась работать, Казаков немедленно ушел в тень и появился некий Константин Михайлович, с улыбкой назвавшийся ее мнимым родственником. В дальнейшем он и опекал Тамару, а незадолго до сломавшего ее жизнь дня свел с неким Сергеем Сергеевичем.

— Да? — Серов внутренне напрягся: неужели он вновь держит в руках кончик нитки, ведущей к зарослям, в которых терялась «крысиная тропа»? — Какой он из себя?

— Так, — Тамара пожала плечами, — никакой. Глаза светлые, волосы непонятного цвета, костюмчик серенький, голос тихий и весь такой вежливый, но по коже мурашки бегут. Сказал, что сообщат, в чем будет одета Полина, и мне надлежит одеться так же. Все вещи купили заранее. Насколько я поняла, у нее, ну, у Полины, была что-то типа экономки или домработницы, так они ее подкупили, и она все сообщала.

— Револьвер кто дал?

— Константин. Вообще он всем командовал, но при Сергее Сергеевиче держался словно школяр. Казаков все расскажет, ты же, как я поняла, тоже его знаешь?

— Он уже никому ничего не скажет, — усмехнулся Серов. — Убили его.

— Убили?! — охнула Тамара. — Господи, что же делать-то, а?

— Ты лучше скажи, как в тот день все случилось?

— Лучше не напоминай, — она приложила кончики пальцев к вискам. — Голова начинает разламываться. Главное: я должна привезти тебя на Гончарную и улизнуть! Там квартиру сняли, с выходами в разные подъезды. В нее приказали тебя заманить и скрыться, но я не стала этого делать.

«Меня должны были арестовать в квартире, — понял Серов, но Тамарка спутала их планы, и я остался на лестничной площадке, а потом спустился во двор и уехал. Что же, спасибо и на этом».

— Спасибо, — повторил он вслух. — Я потом пытался найти этого Костю.

— Ты бы его в жизни не нашел, — горько улыбнулась Тамара.

— Почему?

— Потому что он всем представлялся как Костя Максимов, а на самом деле он Зяма Бланк! Я как узнала, так внутри что-то перевернулось, а когда эту женщину во дворе на асфальте увидела, то поняла, во что втянули, и дала деру…

— Погоди, — прервал ее Сергей. — Давай-ка расскажи, как ты узнала, что Костя совсем не Костя? И где ты видела Сергея Сергеевича, ездили к нему или он сам объявился?

— Сам. Пришел вечером с этим козлом, который представлялся Костей, и целый час читал занудливые наставления, как себя вести и что делать.

— Ну а Бланк?

— Это вообще смешная история. Он иногда развлекал меня: возил в кабак поужинать или в театр, но все так вежливо. И вот когда мы были в одном центровом валютном кабаке, я там в уборной встретила знакомую девку со старшего курса. Она на год раньше закончила театральный. «Привет, — говорит, — ты чего, под Бланка подписалась? Смотри, прокрутит динамо». Я, конечно, спросила, о каком бланке речь, а она смеется: «Бланк — это фамилия твоего кавалера. Зяма Бланк. Он уже не одну нашу девчонку так наколол. И тебя без бабок бросит, когда заматросит. Учти!..» — Тамара тяжело вздохнула, потом продолжила свой рассказ: — Ну, я взяла ее телефон и потом позвонила из автомата. Они меня несколько недель натаскивали, но каждый шаг контролировать не могли, вот я и улучила момент: думаю, вы про меня все хотите знать, а я про вас ничего?! Знакомая, наверное, решила, что я тоже пошла по дорожке проституции, и дала мне телефон Зиновия и еще раз предупредила, что он гад и обычно не платит. А потом появился ты. Я каждый день одевалась, как Полина, и выходила. Может быть, они издали наблюдали за нами?

«Наверняка, — подумал Серов. — И, боюсь, не только наблюдали, а фотографировали или снимали на видео, чтобы иметь документ: вот Полина Горелова, а с ней рядом подполковник Серов, ее возможный очередной или бывший любовник. Она отвергла его ради помощника Президента, и Серов убил ее, как до того убил стукача и его приятеля. Что для такого человека чужая жизнь?»

Действительно, как ловко все складывалось, если бы он до конца запутался в их паутине — украл пистолет, прибил агента, потом Горелову… Стоп! Может быть, он был только пешкой, может быть, они хотели все повернуть так, что он убил Полину за деньги, заплаченные чиновником? Вдруг операция направлена острием совсем не в него, а в другого человека, а он, Сергей Серов, просто будет шутя раздавлен безжалостной колесницей, запряженной огромными деньгами, мчащими ее к неведомой цели?

Но его близость с Тамарой, игравшей роль Полины Гореловой, близость, о которой враги сами не знали или подозревали, но уже ничего не смогли изменить, спутала им все карты: ведьма привела его к эшафоту, но в последний момент пожалела любовника и толкнула в сторону, и он побрел, как слепец, поскольку глаза закрывала завеса тайны, которая только-только начинает рассеиваться. Сейчас забрезжил лучик света, но надо все выяснить до конца!

— Ты помнишь телефон? — спросил он.

— Я даже узнала адрес через справочную, — похвасталась Тамара и назвала ему номер телефона и адрес, накрепко врезавшиеся в память Серова…

Он посмотрел на рыже-золотистые завитки тонких волос на ее нежной шее и решил: пора будить подружку. Что будет дальше с ним и этим разноглазым чудом?

— Вставай, — он легонько потряс ее за плечо, и она, сонная, повернулась на спину и, не открывая глаз, подставила ему тубы для поцелуя. Но он не стал ее целовать. — Вставай! — повторил Сергей. — Надо ехать в Москву.

— В Москву? — она потянулась всем телом, выгибаясь, как кошка, и открыла глаза. — Зачем? По-моему, нам нужно держаться как можно дальше от столицы.

— Поедем доставать Бланка, — одеваясь, объяснил Серов. — Мы должны опередить их, не дать им нанести нам удар, а поэтому пора уходить отсюда. Поднимайся живей.

— Господи, рань-то какая, — она посмотрела за окно, потом на часы.

— Ничего, — улыбнулся он. — Ранним утречком самое оно! Публика сонная, соображает плохо, реакция замедленная. Если нас караулят, то легче будет проскочить.

Тамара накинула на себя халат и побежала в ванную. Сергей достал из сумки бритву, воткнул вилку в розетку и стал бриться: неаккуратный, плохо выбритый человек неизбежно привлекает внимание, а ему это совершенно не нужно.

Конечно, можно поступить, как хочет Тамара, — забиться по-тараканьи в щель и не высовывать носа, пока не улягутся страсти. Тем более, похоже, они не скоро сумеют насытиться друг другом и получится нечто вроде медового месяца. Однако весь опыт и интуиция Серова восставали против этого. Один он, может быть, еще и смог бы продержаться на нелегальном положении достаточно долго, но вместе с Тамарой — нет!

Женщина есть женщина, к тому же двое всегда приметнее, чем один, а оставшись вместе, пока ситуация не разрядилась, они сделают неоценимый подарок тем, кто жаждет их смерти, — вместо одной жертвы сразу обнаружатся две! Пиф-паф, лежащие в сумке пистолеты вряд ли помогут, потому что нападение окажется абсолютно внезапным, и…

Не хотелось бы так-то кончать свою жизнь, да и Томку жалко, но против них играет команда суровых профессионалов, не ведающая милосердия, поэтому приходится принимать их правила — вон как они с Генкой Казаковым, заткнули ему рот глинистой кладбищенской землей. Ложь, что деньги не пахнут, брехня все это — у них запах свежей крови!

Из ванной вернулась Тамара и начала одеваться, делая это нарочито медленно, и он понял — она хочет завести его, чтобы остаться тут, и отвернулся.

— Кстати, — стараясь отвлечься, начал Сергей. — Как же Бланк посвящал в такие дела телохранителей? Один из них подвозил меня к дому, где ты обитала.

— Какие телохранители? — засмеялась женщина. — Это к нему соглядатаев приставили. Наверное, чтобы хвостом не вильнул.

— Кто приставил?

— Как я поняла — Сергей Сергеевич.

Серов почувствовал, что его слегка замутило, как в последнее время случалось при нервных перенапряжениях. Боже, как же тогда Лариска? Ведь Константин-Зиновий был у нее, а у подъезда в машине торчали лбы, приставленные к нему пресловутым Сергеем Сергеевичем, который, вполне вероятно, приложил руку и к бегству Ларискиного отца, если только, присвоив вывезенные капиталы, не помог ему отправиться за границей на тот свет. Значит, ничего не подозревавшую Лариску хотели убить не только потому, что в ее квартире в тот момент находился Серов?!

Господи, за что же столько несчастий на бедную бабу, и ведь предупредить ее нет никакой возможности — все их договоренности при расставании теперь полетели к черту! Догадается ли Лариска сидеть тихо, словно мышка в темной норке, и не высовываться?!

— Я хочу есть, — отвлекла его от размышлений Тамара.

— Ты готова? — обернулся к ней Серов и подумал, что ему вечно «везло» с женщинами: постоянно приходилось выбирать и метаться от одной к другой. Но теперь, когда нашлась Тамара-Полина, может быть, этому придет конец? — На станции чего-нибудь купим. Пошли!

— Поедем на поезде?

— Есть другие предложения? — он забросил сумку на плечо, а один из пистолетов на всякий случай сунул за пояс, прикрыв его курткой.

— Можно взять машину. Тут рядом гараж, в нем стоит «запорожец» моего дядьки. И у меня есть доверенность.

— Значит, это его квартира? Он провожал тебя в Солнечногорске?

— А ты следил, — улыбнулась она. — Да, он. Ну что?

— Поехали! — быстро решил Сергей. — Только тебе придется сидеть за рулем.

Из квартиры он вышел первым, ступая неслышно, как по мягкому ковру. В подъезде царила сонная тишина, и он дал знак Тамаре выходить. Она заперла дверь, и они спустились вниз.

Из подъезда Сергей тоже выскользнул первым и сразу же заметил стоявший неподалеку темный джип, почти сливающийся с кустами. Место для засады выбрано грамотно, матерые зверюги поджидают!

— Скорее! Куда нам? — Серов схватил Тамару за руку, и они побежали наискосок через двор, в сторону от темного джипа, туда, где стояли мокрые от росы гаражи из гофрированного ржавого железа.

Его волнение передалось женщине — она дрожащими руками никак не могла открыть замок. Наконец он уступил ее усилиям, и ворота гаража распахнулись.

— Заводи! — Сергей подтолкнул ее к «запорожцу», а сам выхватил из сумки второй ТТ и спрятался за створкой ворот: излишняя предосторожность еще никогда никому не помешала, а вот беспечность…

Рев мотора он услышал раньше, чем из-за угла вылетела темная «Волга», показавшаяся ему такой знакомой. И тут же затарахтел «запорожец».

Но прыгать в него уже было некогда!

Серов поднял пистолеты, ногой открыл пошире створку гаражных ворот, и тут из «Волги» ударили первые выстрелы. Пули защелкали рядом, пробивая проржавевшее железо, и Серов не стал ждать, пока раскаленный свинец достанет его. Сразу из двух стволов он открыл огонь, целясь в водителя, пассажиров и радиатор «Волги». ТТ задергались в его руках как живые, словно подпрыгивая от радости, что наконец-то и им нашлось дело по душе — убивать, убивать и убивать, посылая пулю за пулей точно в цель! Пусть летят остроконечные злые свинцовые шмели, пронзая все, что попадается на пути.

О себе Сергей в этот момент не думал, у него в голове засела только одна мысль: стрелять, стрелять! Остановить машину, во что бы то ни стало остановить! Потому что за ней может появиться притаившийся под мокрыми кустами джип. Они наверняка вместе, а от двух бригад киллеров ему не отбиться. Они ошиблись, нападая по одному, и тем самым дали беглецам шанс, недооценив способности Серова, умножившиеся от ярости, ненависти и страха за свою жизнь и жизнь любимой женщины. И он стрелял, точно всаживая пулю за пулей, пока «Волга» не вильнула и не врезалась правым крылом в угол гаража, а пистолеты не перестали подпрыгивать в руках, откинув затворы назад и требуя вставить новые обоймы, чтобы опять стрелять, стрелять, стрелять!..

Сразу стало неестественно тихо. Сергей выкинул пустые магазины и вставил в рукояти ТТ полные. Потом осторожно, держа оружие наготове, подошел к «Волге». Из-под ее капота валил пар — видно, он все-таки сумел пробить радиатор! — а в салоне раздавались стоны и пахло пороховой гарью и кровью. Машина уже не на ходу, а те, кто намеревался отправить их с Томкой на тот свет, сами готовились предстать перед Всевышним.

— Добей, сука… — прохрипел один из раненых противников, но Серову претила роль палача. Он быстро выхватил из рук раненого автомат «узи» и пятясь вернулся к гаражу.

Тамара сидела за рулем слабо тарахтевшего мотором «запорожца». Ее лицо стало белым как полотно, а вцепившиеся в руль пальцы, казалось, невозможно оторвать никакой силой.

— Выводи! — как бешеный заорал Сергей. — Поехали! Чего ждешь?!

Она вздрогнула, словно очнулась от сна, и резким рывком вывела «запорожец» из гаража. Серов прикрыл створки ворот и навесил замок, не запирая его, а только защелкнув, и сел рядом с Тамарой.

— Давай, родная, жми на шоссе!

— Они хотели нас убить? — она тряслась как в лихорадке. — Ты их убил?

— Поехали, скорее! — он сам переключил скорость и больно ткнул ее в бок, надеясь привести в чувство. — Нам нельзя здесь задерживаться, нельзя!

Тамара закусила губу и вдавила педаль газа. «Запорожец» затарахтел, ловко лавируя между домами. Вот уже позади остался рынок, потом они миновали большой храм и выскочили на Ленинградское шоссе. Движение в этот час было еще не слишком оживленным, а дорога шла под уклон, поэтому маленькая машина летела словно на крыльях.

— Не снижай скорости, — Сергей вынул из рукояти «узи» магазин и проверил, сколько там осталось патронов. Магазин был полон примерно на две трети.

— Дай мне пистолет! — неожиданно попросила Тамара. — Я умею, не волнуйся.

Он молча положил рядом с ней тульский ТТ: в нем оставалась всего одна обойма. Венгерский ТТ — хромированный, девятимиллиметровый — и трофейный «узи» он оставил себе. Дай Бог, чтобы их больше никогда не пускать в дело!

Обернувшись, он поглядел назад и понял: его надеждам не суждено сбыться — следом за ними на приличной скорости несся тот самый джип, прятавшийся за кустами во дворе дома на Новой улице. Не достав их у гаража, противник решил исправить допущенную ошибку и отомстить за кровь своих людей. Не пройдет и нескольких минут, как джип догонит, и из него по «запорожцу» начнут полосовать очередями, а то и кинут гранату. А потом уйдут на скорости вперед или свернут… Свернут?

— Тут есть куда свернуть? — передернув затвор «узи», спросил Серов.

— Опять? — она затравленно посмотрела в зеркало. — Кто?

— Черный джип-«патруль».

— Через триста метров поворот на грунтовку.

— Давай, — обреченно махнул он рукой. — Там есть хоть какие-то кусты или деревья?

— Есть, есть, — Тамара выжимала из «запорожца» все его оставшиеся силы. — Что ты задумал? Они же сейчас нас догонят!

— Сворачивай!

Она послушно повернула руль. Их сразу же начало подбрасывать, будто они катались на аттракционе в парке, и Серов почему-то вспомнил, как они не сели на карусель, а теперь покатаются ли на ней когда-нибудь, знает один Бог!

Какая же ерунда лезет в голову! Сейчас их будут убивать, а он про карусели…

Черный джип свернул за ними, и тут же по «запорожцу» хлестнула первая прицельная автоматная очередь. Заднее стекло разлетелось на мелкие осколки, а в лобовом появились две дырки. По счастливой случайности ни Тамару, ни Сергея не задело, но Сергей помрачнел: стреляли из автомата Калашникова, а это серьезная штука, не чета израильскому «узи». Пока их спасают ухабы, но сколько же можно полагаться на везение?!

— Сворачивай! — закричал он, увидев, что дорога делает поворот и скрывается за пыльными кустами. — Сворачивай, сбрасываем скорость и выскакиваем из машины. Беги за мной! Не забудь пистолет. Как крикну, падай и начинай стрелять по джипу! Поняла?

Тамара кивнула и крутанула баранку. Сзади хлестнула еще одна очередь, но прошла мимо. Женщина сбросила скорость и рванула ручной тормоз, машину повело, но Сергей уже распахнул дверцу и вывалился наружу. Вскочил и кинулся к кустам. Немного замешкавшаяся Тамара бежала следом.

— Ложись, — крикнул он ей, увидев, как из-за поворота появился капот черного джипа и автомобиль тормозит, чтобы не врезаться в развернувшийся поперек дороги «запорожец». Но поздно, машины столкнулись, и Серов начал поливать джип очередями из «узи».

Из «патруля» огрызнулись из нескольких стволов сразу. Рядом, где-то за кустами, гулко ударил ТТ — это стреляла Томка.

Сергей закричал от бушевавшей в нем ярости, встал на колени и, держа «узи» в правой, а ТТ в левой руке, начал безостановочно бить по джипу, как совсем недавно стрелял по «Волге» у гаражей. Рядом щелкали пули, бухал ТТ, но Серов не обращал ни на что внимания, словно слившись с оружием и мечтая лишь об одном — добить этих гадов, добить!

Странный хлопок, следом за которым над джипом взметнулось почти бесцветное пламя, заставил Сергея остановиться. Кто-то выскочил из джипа и побежал в поле. Он нажал на курок «узи», но магазин был пуст. Тогда Серов снял этого гада из ТТ.

Больше никто не стрелял. Потрескивало пламя, охватившее джип и «запорожец», шумел в листве ветер, да слабо доносился гул шоссе.

— Тамара! — позвал Сергей и, не услышав ответа, пошел через кусты туда, где она залегла, когда они выскочили из «запорожца».

Увидев ее, он подумал, что ей плохо, и кинулся, чтобы помочь, но, перевернув лежавшую ничком женщину на спину, застыл, не в силах осознать случившееся.

Пуля попала ей точно в правый глаз — в зеленый «глаз ведьмы», изуродовав лицо и превратив глазницу в сплошной багрово-кровавый комок. Из ослабевшей руки Тамары выпал пистолет с полностью расстрелянной обоймой, и Сергей отшвырнул его в сторону, как совершенно ненужную вещь.

Наверное, ему стоило закричать, зарыдать, посылать небу проклятия, чтобы выплеснуть из себя горе ужасной потери, но в груди не хватало воздуха для крика, в глазах было сухо, а на проклятия не осталось никакой злости. Душа была пустой.

Он нарвал немного запыленных полевых цветов, росших на обочине, положил их на ее изуродованное лицо и сгорбившись побрел к шоссе, подхватив по дороге свою сумку. И ему казалось, что это идет не он, Сергей Серов, а некто другой, постаревший в один миг если не на тысячу, то на сотню лет.

Звонок, которого так ждал Леонид Сергеевич, все равно оказался для него неожиданным. Когда он снял трубку и услышал бодрый тенорок Бориса Матвеевича, сердце невольно замерло: как там? Пусть Сирмайс был уверен в удаче, но все равно душу точил червь сомнения, лишая покоя, — пока тучи не разойдутся, пока не будет поставлена последняя точка, нельзя дать себе расслабиться, чтобы потом не рвать волосы и не обливаться горючими слезами. Самое страшное — проявить в таких делах беспечность, которая может стоить головы.

— Рад приветствовать, — как всегда начал Бормотуха, но Сирмайс прервал его, спрятав нетерпение за сухой деловитостью:

— Извини, Борис, я сейчас очень занят, поэтому давай сразу по делу.

— Хоп, — на восточный манер беспечно откликнулся Шлыков: не в его привычках было выказывать неудовольствие или обиды на шефа. Зачем, все равно плетью обуха не перешибешь, а в жизни тебе еще нужно так многое. — Все нормально, — продолжил он. — Большая часть перекатилась без долгих размышлений. Остались кое-где островки, но это уже по мелочи. Готовить ли прессу?

— Не стоит, — немного помедлив, ответил Леонид Сергеевич. — Не нужно лишней трескотни, лучше все тихо и обыденно, даже без криминальной хроники.

— Постараемся.

— Как хромой?

— Вечером он назначил свидание Шамраю. Вернее, наш новый друг Владислав Борисович попросил его о встрече.

— А Владислава попросил ты? — усмехнулся Сирмайс. — Дай Бог, чтобы не сорвалось.

— И я того же мнения, — скромно сказал начальник безопасности, но про себя подумал: поминать в таких делах Бога по меньшей мере святотатство. Впрочем, потом каждый сам будет отвечать за свои грехи, в том числе и шеф, поэтому стоит ли лезть с нравоучениями?

— Кстати, — решил он перевести разговор на другую тему, — девочку они все-таки убили.

— Это ту, актрису?

— Да. Достали под Клином. Мои шли по пятам, но не имели приказа ввязываться в драку.

— Правильно, — одобрил Леонид Сергеевич и с ноткой сожаления заметил: — Теперь обе Полины мертвы: и настоящая, и фальшивая. Ты хорошо потрудился, Боря, осталось закончить на мажорной ноте, и все канет в Лету. Кроме нас, никто ничего не будет знать, а другие сойдут в могилу.

— Ошибаетесь, — с долей ехидства заявил Бормотуха. — Знакомый нам добрый молодец первым добрался до девочки и, как я полагаю, получил некоторую любопытную информацию.

— И они оставили его в живых?

— Он сам их отправил на кладбище и сумел уйти. Крутой малый и, главное, везучий до чертиков!

— Что он теперь собирается делать?

— Сам хочу узнать, — сдержанно засмеялся Шлыков. — Поэтому дал задание найти его и не выпускать из поля зрения.

— Да уж, ты постарайся, не хотелось бы, знаешь ли, чтобы он испортил нам обедню.

— Да пусть себе помашет кадилом, глядишь, огонь шибче раздует и отвлечет внимание. Шибко размахнуться все одно не позволим.

— Надеюсь, — сухо бросил Сирмайс. — Держи меня постоянно в курсе.

Положив трубку, он некоторое время сидел с закрытыми глазами, мысленно анализируя и раскладывая по полочкам информацию, полученную от Бориса Матвеевича. Полный недомолвок разговор имел для Леонида Сергеевича свой скрытый смысл и большое значение.

Пожалуй, оставалось сделать последнее усилие — и можно торжествовать победу и звонить Рогозину, чтобы с теплой заботой в голосе сообщить: те, кто так ужасно поступил с Полиной, его ненаглядной и драгоценной Полиной, теперь будут вечно лежать в холодной земле. И тем самым привязать его еще прочнее, а через некоторое время подсунуть ему другую девку, но уже менее строптивую и полностью послушную воле Сирмайса и Шлыкова. Ничего, найдут такую, подобного добра всегда сколько хочешь. Это Рогозины редкость!

Да, он вроде как в трауре, а деньги взял и довольно кивал, узнав, сколько ему положили на счет за рубежом. Все они одинаковы, разница лишь в цене и занимаемом положении — чем выше сидит чиновник, тем больше он хочет получить от тебя.

И тут в продуманную, логически выверенную, расписанную чуть ли не по минутам операцию пулей врывается ментовский подполковник. Пусть его подставили, пусть он ушел почти в нелегалы, ну и сидел бы там, пока не разберутся без него! Что он еще способен натворить и как спутать карты?

Сирмайс нажал клавишу интеркома, вызывая секретаря.

— Витя!

— Слушаю, Леонид Сергеевич, — на работе племянник всегда называл дядю официально, по имени-отчеству.

— Найди Шлыкова и передай: пусть ребята придержат немножко доброго молодца. Так, мягко, без нажима, просто чтобы не путался под ногами. Шлыков поймет, о чем речь.

В Москву Сергей решил добираться уже испытанным путем — на грузовике. Все равно до станции, где можно сесть на электричку, идти пешком слишком далеко, а обе машины на месте скоротечного боя пылали жарким пламенем. Сейчас туда непременно кто-то да приедет, появятся блюстители порядка, пожарные и прочие, кому положено выезжать на подобные происшествия, включая прокурорских следователей. Ни с кем из них Серову встречаться совершенно не хотелось.

Примерно через час он уже трясся в кузове, больно стукаясь то спиной, то локтями о плохо обструганные рейки ящиков, в которых, обтянутые толстым полиэтиленом, стояли салатового цвета импортные унитазы. А чего, если вся жизнь дерьмо? Самое оно — прибыть в столицу вместе с суперсовременными горшками.

Поглядывая в щель в борту кузова, Сергей заметил, что ближе к Москве на постах ГАИ заставляли свернуть к обочине и проверяли многие автомобили, особенно те, в которых ехали мужчины или чисто мужские компании, — уж не его ли ищут? Впрочем, не велика персона, чтобы затевать такую бодягу, наверняка это из-за случившегося в Клину и на грунтовке: бывшие коллеги, не зная где и кого искать, широко раскинули сети, в надежде, что в них кто-нибудь да запутается-забьется. Да вот беда, обычно так попадается лишь мелкая рыбешка.

Он не знал, что это ищут и его, — Сирмайс был могуч и обладал огромной незримой властью. На вокзале дежурили несколько групп, встречавших все электрички, а на шоссе Серова пытались отцедить получившие от своего руководства ориентировку гаишники, даже не подозревавшие, на кого они на самом деле работают. Кроме того, ждали у конечных остановок пригородных автобусов и у станции метро «Речной вокзал». Шлыков здраво рассудил: Серов рванет в город по кратчайшему пути, и не стал перекрывать иные возможные направления.

В принципе Борис Матвеевич все рассчитал правильно, и Сергей непременно попался бы, как уже один раз он попался людям Бормотухи на площади Казанского вокзала. Тогда он принял их за убийц, хотя им дали приказ просто задержать и привезти Серова в уже известный ему ресторан на Мясницкой. Но никто не учел, что бывший подполковник играл свою игру.

Он доехал до Сокола и там, расплатившись с водителем, отправился в магазин кинофототоваров, где приобрел видеокамеру и пару кассет к ней. Потом Сергей наскоро перекусил в уличном кафе и, спустившись в метро, поехал к дому Бланка — он решил выследить Зиновия, захватить его и заставить говорить, записав признания мнимого Константина Михайловича на пленку. Неужели это не послужит веским доказательством невиновности Серова?!

А поговорить с Бланком было о чем, хотя бы о том же Генке Казакове, чей труп обнаружили в лесопарке Лосиного Острова. Конечно, вряд ли Зиновий сделал это сам, но он должен знать, кто всадил нож в Генкину спину и кто убил Полину Горелову. Он должен знать, кто похитил табельное оружие подполковника милиции Серова и застрелил из него Фомича и его приятеля Ластикова, он должен знать, кто навел убийц на Тамару и кто такой мифический Сергей Сергеевич. Вон сколько накопилось вопросов, и на них Серов жаждал получить ответы. Любой ценой! В конце концов на оба ТТ еще оставались почти две полные обоймы!

Квартира Бланка была в престижном кирпичном доме недалеко от Филевского парка. Сергей запасся бутербродами, сигаретами и банкой пепси, отыскал в сторонке лавочку под кустами и устроил там наблюдательный пункт. Провизия не помешает, неизвестно, сколько предстоит прождать, а дождаться придется, потому что других выходов на эту компанию у Серова просто-напросто нет. Кстати, дома его не было — это Серов проверил, позвонив из таксофона и выслушав гнусавую тираду автоответчика. Естественно, никакого сообщения он оставлять не стал: зачем, если намереваешься увидеться с владельцем телефона лично и, по возможности, не откладывая?!

Ждать пришлось долго. Уже были съедены все бутерброды, выпита пепси, выкурено полпачки сигарет, а Бланк не появлялся. Солнце клонилось к закату, тени стали гуще и длиннее, повеяло вечерней прохладой, начали зудеть комары. Сергей отгонял их табачным дымком и с тоской думал: а не смылся ли уже Зяма куда-нибудь в дальние страны, едва тут заварилась катавасия? Сейчас это недолго, купил билет и полетел, а у таких деятелей, как Бланк-Максимов, всегда оформлен загранпаспорт и есть сбережения за границей. Тогда ждать здесь можно до второго пришествия.

Серов провожал глазами каждую иномарку, подъезжавшую к подъезду, но всякий раз его ждало разочарование, а время шло и шло… И когда Сергей наконец увидел, как из темно-вишневого «фольксвагена» вышел Константин Михайлович, то бишь Зиновий Абрамович, собственной персоной, то в первый момент просто не поверил, что такое возможно. Но тут же подобрался и, подхватив сумку, направился к подъезду, в котором уже скрылся Бланк, сопровождаемый телохранителем. В машине остался водитель.

Серов бочком проскользнул мимо «фольксвагена» и вошел в подъезд: код он выяснил заранее у гулявших во дворе ребятишек и провел разведку, поднявшись на восьмой этаж, чтобы узнать расположение квартир. Теперь многое зависело от того, провожает телохранитель Зяму только до дверей или входит вместе с ним в квартиру и как скоро хозяин его отпустит? Хотя, как знать, кто из них кому является хозяином, если телохранитель приставлен пресловутым Сергеем Сергеевичем?

Дверь у Бланка бронированная и в ней телеглазок, поэтому, чтобы застать Зяму врасплох, надо применить хитрость. Что же, придется караулить внизу, пока костолом спустится.

Похоже, сегодня Серову явно сопутствовала удача — совсем скоро кабина лифта стала спускаться. Как только открылись ее двери, Сергей увидел знакомого бугая, показавшего ему дом, в котором якобы жила Полина-Тамара. Бог мой, как давно это было, не дни и недели, а столетия назад он впервые увидел «глаз ведьмы»!

Заметав Серова, бугай сунулся было за оружием, но ему в переносицу уже смотрел черный зрачок пистолетного ствола.

— Не шуми и будь благоразумен, — шагнув в лифт, тихо сказал Сергей. — Ну-ка, повернись спиной!

Костолом повиновался. Наверное, он уже кое-что знал о Серове и поэтому решил не испытывать зря судьбу. Сергей вытащил у него из подмышечной кобуры пистолет Макарова и быстро провел руками по телу. Больше оружия не было.

— Поедем к хозяину, — одной рукой Сергей приставил пистолет к затылку бугая, а другой нажал на кнопку восьмого этажа. — На, пожуй!

Он сунул в рот телохранителя кусок газеты. Тот послушно начал жевать ее, явно стараясь не раздражать Серова, а выждать подходящий момент, чтобы избавиться от него, однако пока такой момент не наступал.

— Не выплевывай, — когда остановился лифт, предупредил Сергей. — Пошли к квартирке. Вот так. Теперь своей жвачкой залепляй глазок и звони. Скажешь, что забыл кое-что передать. Ну!

Телохранитель залепил жеваной бумагой глазок и позвонил. Некоторое время за дверью было тихо — видно, Зиновий никак не мог взять в толк, отчего не работает телеглазок, а потом все-таки решился подойти к двери.

— Кто там? — донесся его приглушенный броней голос.

— Это я, — после тычка пистолетом в спину откликнулся бугай. — Откройте, забыл кое-что передать.

— Ты, Леня? Что передать, от кого?

— Да я, я! Отпирайте.

Загремели запоры, и, как только дверь приоткрылась, Серов с силой толкнул на нее телохранителя, одновременно врезав ему рукоятью ТТ по широкому загривку. В щели мелькнуло бледное лицо Бланка, и он застыл, глядя как завороженный на пистолет в руке Сергея.

— Тащи его внутрь! — свистящим шепотом приказал Серов. Зиновий, кряхтя от натуги, потянул стонавшего костолома в прихожую.

Сергей вошел следом и прикрыл за собой дверь, прислонившись к ней спиной.

— Вот что, — сказал он помертвевшему от ужаса Бланку. — Мне терять нечего, на меня и так несколько убийств списали, поэтому, видит Бог, я тебе пулю всажу, если…

— Нет, нет! — быстро перебил его лже-Максимов. — Мы договоримся! Обязательно договоримся. Что нужно, я все!

— Бери веревку, лучше бельевую, и неси сюда! Живо. Обрежь на кухне, если есть.

— У меня тут, — Зиновий открыл стенной встроенный шкаф и вытянул моток капронового шнура. — Подойдет?

— Нормально. Вяжи своему телохранителю руки и ноги, да как следует, брюнет! Я проверю.

Странно, но факт: Бланк умело сделал петлю и накинул ее на Ленины запястья, потом захватил шею, ноги и начал туго обматывать его шнуром.

— Зяма, сука! — прохрипел пришедший в себя Леня.

— Сам паскуда…

— Заткнись! — пнул его в бок Сергей и велел Бланку подать платок, после чего он запихал кляп Лене в рот и обернулся к дрожащему хозяину: — Тащи в ванную!

Вдвоем они занесли тяжеленного бугая в ванную и уложили на пол из узорной плитки. Бланк выглядел испуганным и подавленным, а Серов вдруг подумал: а не приманка ли он, не наживка ли, подброшенная специально? Почему Зяму не убрали и даже не заставили уехать, неужели были так уверены, что Серов его не найдет? Или просто просчитались, надеясь, что убьют самого Сергея? Вон сколько за ним выслали охотников! Как бы там ни было, действовать нужно быстро и решительно!

— Звони в машину! — приказал Серов. — Скажи водителю, пусть поднимется сюда. И упаси тебя Бог!.. — для пущей убедительности он сунул под нос Зиновию пистолет.

— Я понял, — немедленно заверил Бланк и под конвоем Сергея пошел в комнату за мобильным телефоном.

…Когда водителя уложили рядом с телохранителем, Сергей настроил камеру и, усадив перед ней Зиновия, начал задавать ему вопросы. Опасливо косясь на оружие в руке грозного гостя, хозяин отвечал односложно, но выразительный щелчок курка заставил его стать словоохотливее.

— Что я знаю? — трагически заламывал руки Бланк. — Да ничего! Мне приказывали — и я делал. Приказали поехать поговорить с Левой Зайденбергом, я поговорил, приказали работать с актрисой, я работал, а что будет в результате, откуда мне знать!

— Не знал, что квартира заминирована? Не знал, что убьют Полину Горелову, роль которой исполняла Сырова, чтобы отвлечь и меня, и охрану Полины, не знал, что зарежут Казакова?

— Не знал, не знал, — захлебывался Зиновий. — Откуда же, все знал только Сергей Сергеевич.

— Можешь устроить встречу с ним?

— Как? Сейчас?

— Да, откладывать не в наших интересах. У тебя же должен быть телефон для экстренной связи. Звони!

Бланк лунатически взял телефон и набрал несколько цифр. Серов напрягся — ответят или нет? Сидеть тут и ждать у моря погоды просто смертельно опасно.

— Сергей Сергеевич? Это Костя… Да, мне нужно с вами срочно повидаться… Нет, дело не терпит, да, очень важно… Хорошо.

«Имен не называют, — подумал слушавший его Серов. — Пользуются псевдонимами, будто шпионы. Хотя какие шпионы, много чести, просто уголовники, только рангом повыше, чем татуированные паханы в зонах, но суть одна и та же!»

— Он примет нас, — сложив телефон, сказал Зиновий. — В квартире на Лесной, у Белорусского.

— Сергей Сергеевич там один или привезет кого-нибудь?

Наверняка эта квартира конспиративная и используется для встреч с такими, как Бланк, которых полностью не посвящают в суть задуманной операции.

— Нет, обычно он один.

— Поехали! — Сергей бросил Бланку ключи от машины. — Но без фокусов!

В «фольксвагене» он уселся рядом с Зиновием, занявшим кресло водителя, и тут же приставил ему ствол к животу. Бланк тяжело вздохнул и тронул машину с места.

Дорогой не произнесли ни слова, только около нужного дома Серов скомандовал, где поставить «фольксваген», и отобрал у хозяина ключи.

По лестнице поднимались пешком, а у дверей квартиры он встал позади Бланка и упер ему под лопатку ствол ТТ. Бледный Зиновий три раза нажал кнопку звонка, и дверь открыл… Иван Андреевич Жуков, давний знакомый Серова из конторы «старших братьев», занятых обеспечением федеральной безопасности. В первый момент Серов немного растерялся, но тут же справился с собой и втолкнул заложника в прихожую. От Сергея не укрылось, что Жуков тоже испытал некоторое замешательство.

— Лицом к стене! — приказал ему Серов. — Одно движение — и я всажу пулю сначала Зяме, потом тебе!

— Пожалуйста, — Иван Андреевич покорно встал лицом к стене и поднял руки. — Можете проверить, я не ношу оружия. Тем более никак не ожидал встретить вас здесь, господин подполковник.

— Ага, ты думал, меня уже отвезли на кладбище? — нехорошо усмехнулся Сергей.

Он поставил Бланка рядом с Жуковым и быстро обыскал старого знакомого. Тот не солгал — оружия у него не оказалось. Тем не менее с ним следовало быть предельно осторожным.

— Пошли в комнату, — Серов запер входную дверь и прошел вместе с пленниками в большую гостиную. Заглянул в смежную комнату: там никого. Сходить бы еще на кухню и проверить санузел, да как их оставить одних? — Кто еще в квартире?

— Только мы, — без приглашения присаживаясь в кресло и закуривая, улыбнулся Иван Андреевич. — Я же честно признался, что не ждал визита. Чем могу быть полезен?

— Многим, — достав камеру, ответил Серов. — Очень многим. Я хочу услышать правдивый рассказ о событиях, в которые оказался втянут, и записать его на видео. Начнем с того, что именно ты тот Сергей Сергеевич, за которым я безуспешно гонялся долгое время.

— Допустим. — Жуков бросил на Бланка быстрый презрительный взгляд. — Но чего ты хочешь добиться? Ну, положим, я расскажу, ты запишешь и будешь знать, но знать — еще не доказать для суда, чтобы отправить меня в тюрьму или на эшафот! Я всегда моту заявить; что запись сделана под угрозой оружия и под действием наркотиков.

— Вот когда спросят, тогда и заявишь. — Серов включил камеру и направил ее на Жукова. — Начинай, я хочу знать о взрыве, о генерале Муляренко, о «хромой крысе старой выучки» и вообще обо всем! Или посчитаемся по-иному.

— А вот в это я не верю, — рассмеялся Жуков. — Честное слово, не верю! Ты резкий мужик, Серов, но не убийца! И не станешь брать грех на душу, нет, не станешь. И вообще на что ты надеешься?

— Жить!

— Жить? Ты серьезно?

— Да! Я проживу достаточно долго, чтобы еще нассать на твою могилу! Говори, время идет!

— Хорошо, — Иван Андреевич согласно кивнул и лукаво прищурился. — Я расскажу о том, что знаю, но не более того. Генерал Муляренко имел возможность достать много леса: ведь МВД один из крупнейших добытчиков лесных ресурсов. Тайгу пилят зеки, практически бесплатный труд рабов, и лесом приторговывали еще со времен Брежнева. К несчастью, покойный Георгий Леонтьевич перешел дорогу другому отставному генералу — Николаю Семеновичу Романенкову, которого часто еще называют хромой крысой, но только за глаза. В лицо ему никто не решится сказать такое.

— Почему?

— А кто же хочет стать трупом? Романенков долго служил в Германии, тесно связан с действующей за рубежом мафией и убрать человека для него раз плюнуть. Несколько лет назад он попал в автоаварию, стал калекой, вышел в отставку и тогда придумал то, что ты назвал «крысиной тропой».

— Значит, она все-таки существует? — горько улыбнулся Сергей. — И бизнесмены с наворованными у народа деньгами бегут отсюда с вашей помощью?!

— Ну, не без этого, — с деланой скромностью потупился Жуков, — но о подробностях лучше расспросить Николая Семеновича, если, конечно, у тебя хватит смелости.

— Хватит, — заверил Серов.

— Ну-ну! Ты искал Левку Зайденберга, но его захватили люди Сирмайса, и они же прибили Лолу.

— Сирмайс? Кто это?

— О, Леонид Сергеевич Сирмайс это большие деньги, очень большие деньги и широкие связи! Нам остались объедки, и мы загнали Левку в заминированную квартиру, куда ты сунулся по наводке своего стукача.

— Это вы его заставили позвонить? — догадался Серов.

— Ну, не я лично, но заставили. Однако Бог или дьявол тебя спас. Тогда решили втемную включить господина подполковника еще в одну операцию: с Полиной Гореловой.

— Зачем нужно было ее убивать, подставлять двойника и вообще городить весь огород?

— Деньги, огромные деньга! Знаешь, сколько стоит лес?! А если его гнать эшелонами? А если чиновник Рогозин за гигантскую взятку готов подписать у зампреда разрешение на экспорт леса и продажу его по демпинговым ценам? Когда уводят такой кусок из-под носа, хромой готов на все! Сирмайс подсунул Рогозину красивую девочку — Полину, а Романенков задумал ее убить и обвинить в этом Рогозина, вызвав огромный скандал и сорвав Сирмайсу сделку. Но опять вылез ты, неугомонный мент, и все нам испохабил. По крайней мере хромому! Учти, он такого не прощает!

— Значит, Сирмайс получил-таки разрешение?

— Да. Несмотря ни на что. У тебя украли пистолет, пока ты был без сознания, и из него убили несколько человек, в том числе и Полину. Двойник, эта артисточка, должна была тебя заманить туда, на место преступления, где тебя и арестовали бы, не вмешайся опять Бог или нечистый. И ты вновь улизнул, как угорь! Не то сидел бы уже в блоке смертников и ждал казни, так и не сумев доказать свою невиновность.

— А Казаков?

— Длинный язык, — брезгливо поморщился Жуков. — Вроде как у Зямы, со страху начинается словесный понос. Больше я ничего не скажу. Если хочешь, можешь стрелять. Усугубляй, так сказать!

«Нет, стрелять я не стану, — подумал Серов. — И зря я боялся, что в телефонном разговоре Бланк скажет кодовое слово, обозначающее “тревога”, и меня здесь будут ждать. Как уверенно держится Жуков, его даже не испугало, что я знаю его псевдоним и многие темные дела. На чем же основана его такая уверенность? Что меня скоро не станет в живых? Ну уж дудки!»

Сейчас надо выбираться отсюда и уносить драгоценную кассету: того, что наговорил на ней Жуков, вполне достаточно. Ни к чему спорить и настаивать на дальнейших откровениях — хитрец может специально тянуть время. Вдруг по договоренности сюда должны прийти, если он в означенный час не позвонит или не выйдет сам? Нет, пора уходить.

Бланк сидел как потерянный, только мрачно курил, не проронив ни слова. Серов, не глядя на него, убрал в сумку камеру и достал пистолет Макарова, отобранный у телохранителя. Загнал в ствол один патрон, вынул обойму и положил оружие на пол за креслом, на котором сидел.

— Я даю тебе шанс уйти чистым, — глядя прямо в глаза Жукову, сказал он и отметил, что Иван Андреевич не отвел взгляд.

— А я желаю тебе остаться живым, — в ответ почти прошептал Жуков.

Серов кивнул, не то благодаря за пожелание, не то прощаясь, и вышел из квартиры, захлопнув за собой дверь. Сбежал вниз по лестнице, бегом преодолел расстояние до подземного перехода и нырнул в него, зная, что он выведет к метро. А там пара остановок — и домой! Да, теперь домой! А ключи от «фольксвагена» он просто выбросит по дороге в первую попавшуюся урну…

— Пошел вон! — как только за Серовым захлопнулась дверь, негромко приказал Иван Андреевич.

— А вы? Что… — Бланк встал и промокнул платком потный лоб.

— Пошел вон! — зло повторил Жуков. — И молчи, зараза! Пересиди у матери в Ясенево! Это приказ!

Зиновий попятился и, боясь повернуться к «Сергею Сергеевичу» спиной, вышел из комнаты. Вскоре в прихожей вновь хлопнула дверь, и Жуков остался один.

Он встал из кресла, пренебрежительно зашвырнул ногой под диван оставленный Серовым пистолет и снял трубку стоящего на столе телефона. Набрал номер и, услышав ответ, мягко сказал:

— Борис Матвеевич? Добрый вечер. Я подумал и решил принять ваши предложения о сотрудничестве. Да, я готов отдать всю сеть в обмен на гарантии. Хорошо, я подъеду, и мы переговорим.

Бросив трубку, он подумал, что Серов просто-напросто дурак: ему бы с такими способностями, стать союзником Ивана Андреевича или того же Шлыкова, искать дружбы сильных мира сего и держаться за их могущественную руку, а он ищет правды и справедливости. Во все времена это никогда ни к чему хорошему искателей не приводило.

В тот же вечер Шамрай и Романенков встретились в парке, выведя на прогулку своих любимцев. Сегодня инициатором встречи был Владислав Борисович — повидавшись с Борисом Матвеевичем и Иваном Дмитриевичем, навестившими его на даче, он решил, что лучше иметь теперь дело с ними и Сирмайсом, чем с колченогим. Лишь слепой или умалишенный не в состоянии заметить, кто сильнее и где деньги. Тем более доводы, обращенные новыми знакомыми к разуму, подкреплялись пренеприятнейшими компрматериалами и сладкой пилюлей в виде солидной подачки. Все правильно, ему сразу давали понять, что к чему, а взамен пока потребовали лишь одного — пригласить на прогулку Николая Семеновича. И когда Владиславу Борисовичу позвонят, сказать в трубку одно короткое словечко «да» в знак того, что встреча назначена и хромой обещал на нее прийти…

— Народец измельчал, — тяжело опираясь на трость, недовольно бурчал колченогий. — Даже наш общий друг Сергей Сергеевич начал вилять задницей, а я это чувствую, как никто: все-таки за плечами десятки лет в армейской контрразведке и разведке.

Шамрай взглянул на калеку с интересом. Естественно, он догадывался о многом и даже кое-что знал, но подобная откровенность, впервые проявленная Николаем Семеновичем, его просто поразила: раньше от колченогого нельзя было добиться ни полслова. Стареет, что ли?

— Измельчал, измельчал, — продолжал бурчать Романенков. — Как сорвалось с крючка, так тут же прячутся по щелям, и надо опять ладить золотую блесну, чтобы повылазили. Кстати, где ваши новые клиенты, мой юный друг? Время уходит, а с ним и деньги.

— Я веду переговоры, — туманно откликнулся Шамрай и вдруг почувствовал необъяснимый страх, увидев идущего им навстречу незнакомого мужчину.

Что могло в нем так испугать? Человек как человек: две руки, две ноги, одет в застиранную ветровку и потертые джинсы, обычная рожа, каких миллион в городе. Чего он так всполошился?

Но какое-то внутреннее чутье уже увязало непонятный звонок новых друзей со страхом и заставило сделать шаг в сторону от прикуривавшего хромого.

В этот момент неприметный мужчина вынул руку из кармана ветровки, и Владислав Борисович с ужасом увидел, что в руке у него какой-то неестественно огромный и длинный пистолет. Слабо хлопнул выстрел. Колченогий недоуменно вздрогнул и начал медленно оседать на влажный асфальт дорожки, а киллер выстрелил в него еще раз, прямо в голову, и лицо Николая Семеновича тут же обезобразилось, залившись кровью.

Шамрай хотел закричать от ужаса, кинуться бежать, чтобы и его сейчас не разорвало раскаленным свинцом, но ноги словно приросли к земле и не хотели слушаться, ужас парализовал его, не позволяя шевельнуть даже пальцем.

Киллер поднял пистолет, и Владислав Борисович зажмурился, не желая видеть собственную смерть. Боже, какой же он идиот, что поверил обещаниям Шлыкова и его приятеля, зачем он согласился пойти под руку коварного Леонида Сирмайса, разве только затем, чтобы лишиться жизни?

Хлопнули еще два выстрела, после чего раздался треск ломаемых ветвей и звук удаляющихся шагов.

Шамрай осмелился приоткрыть глаза. В стороне лежал его любимый эрдельтерьер Каре с простреленной башкой, а чуть поодаль валялся спаниель Романенкова. Киллер, проломившись через кусты черноплодной рябины, уходил по изумрудно-зеленому газону к ожидавшей его приземистой светлой иномарке. Наверняка она угнанная или краденая: даже Владиславу Борисовичу ясно, что на такие дела на своих тачках не катаются.

Хлопнула дверца, машина резко взяла с места. Шамрай выдохнул скопившийся в груди воздух и на негнущихся, казавшихся деревянными ногах побежал домой, даже не посмотрев ни на мертвого Николая Семеновича, ни на свою убитую собаку. Черт с ними с обоими, важнее сохранить себя, а купить новую собаку не проблема, самого бы как собаку не пристрелили. Тут тебе ясно дали понять, что случается с теми, кто встал поперек. Яснее даже и придумать трудно. И ведь непременно найдется другой Шамрай, который пригласит тебя на «прогулку» — вот что ужасно! В каком мире мы живем, в каком мире?!

Дома Владислав Борисович сначала бросился было к телефону — хотел позвонить в милицию, чтобы на него не пало и тени подозрения, — но потом рванул к бару и прямо из горлышка, совершенно не ощущая вкуса, выпил больше половины бутылки водки. Да возьмет ли после такого хмель?

Присев к столу, он взял чистый лист бумаги и решил написать прошение об отставке — ну их к черту со всеми такими делами, лучше жить бедным, но жить!

Так ничего и не написав, Шамрай уронил голову на руки и горько зарыдал, как не рыдал уже много лет, с тех пор, как умерла мама. Владиславу было очень страшно.

Пистолет Сергей выбросил в Москва-реку, посчитав, что больше он ему вряд ли понадобится, поскольку теперь у него в руках было более сильное оружие. Прямо с набережной он направился домой, ощущая себя блудным сыном, вернувшимся после долгих странствий. Долгих? Но всего-то прошло меньше месяца, хотя и за это время успело столько воды и крови утечь…

Тетя Клава плакала, обнимая его, и даже отец не смог сдержать слез, но стеснялся их: вытирал украдкой и отворачивался.

— Все нормально, нормально, — прижимая к себе стариков, как заклинание твердил Сергей, пока они немного не успокоились.

Первым делом дома он сел к видеомагнитофону и сделал копию кассеты с откровениями Максимова-Бланка и Сергея Сергеевича — Жукова. Иметь копию никогда не помешает, жизнь, говорят, круглая штука и никогда не знаешь, когда и как она повернется.

Сходив в заповедный чуланчик, Серов надежно спрятал вторую кассету в тайничке за вынимающимся кирпичом.

Мелькнула мысль, что сюда же можно было положить и ТТ — все равно ни одна собака не пронюхает, о тайничке не знает даже отец, — но стоило ли связываться с неизвестно кому принадлежавшим оружием? Пусть лучше лежит на дне мутной реки.

Торжественно вернув отцу ключ от черного хода, Сергей вымылся под душем, переоделся и, наконец почувствовав себя действительно дома, позвонил Туру.

— Привет! Я дома и ничего не боюсь. Можешь передать это Трофимычу.

— Зачем? — довольно сдержанно спросил Володька, и Серов понял, что тот в кабинете не один. — К тебе потеряли интерес и решили оставить в покое.

— Вот даже как? С чего бы вдруг такая милость?

— Злодея нашли в собственных рядах, — слегка понизил голос Тур. — Трофимыч разоблачил его и ходит в героях.

Серов отчего-то сразу вспомнил своего заместителя, слишком долго надевавшего бронежилет во дворе дома, где была заминированная квартира. Неужели?..

— Пылаев? — спросил он.

— Точно. Отдыхай, я вечерком позвоню.

Пылаев оказался паршивой овцой в его бывшем стаде? Вот это новость! Сергей отправился за сигаретами, и в этот момент телефон зазвонил. Трубку снял Иван Сергеевич и услышал прокуренный голос Мякишева:

— Я рад вас поприветствовать, Иван Сергеевич! Сергей дома?

— Нет, его нет, — на всякий случай солгал Серов-старший.

— Как придет, передайте ему, пожалуйста, что мы во всем разобрались. Пусть не держит зла понапрасну и заходит. Буду ждать.

— Хорошо, я передам.

Положив трубку, Иван Сергеевич задумчиво потер подбородок и хмыкнул: похоже, там шла своя борьба и выиграл в этой истории не только его сын?

— Кто звонил? — спросил Сергей.

— Мякишев. Приглашал в гости, сказал, что все выяснилось.

— Ну, с ним увидеться не долго. К тому же, честно говоря, я не слишком по нему соскучился.

Обедали все вместе, в гостиной, как в старые добрые времена, и Сергей дал себе слово, что приложит любые усилия, лишь бы больше не огорчать стариков, не заставлять их так мучиться неизвестностью и страдать от страха. Но разве это зависело только от него?

Ну что, продолжать борьбу с ветряными мельницами или позвонить Сухарю, принести ему извинения и вновь засесть в каморке тихого маленького павильончика «Сэконд хэнд»? Сухарю, конечно, позвонить надо, а вот насчет борьбы?.. Ладно, жизнь покажет, она великий режиссер спектакля, в котором участвует все без исключения население земного шара. Прав был Шекспир: вся жизнь — театр, а люди в нем актеры! Какая-нибудь новая роль достанется и Сергею…

После обеда позвонила Лариска и как будто они расстались только вчера начала расспрашивать, где он пропадал и почему не давал знать о себе.

— Ты смотрел телевизор? — щебетала она. — Какой ужас! Просто ноги отнимаются!

— Что произошло?

— Костю убили. В Ясенево, расстреляли в машине из автоматов. Показывали сюжет в криминальной хронике. Кровищи! А ведь он…

— Спала с ним? — нарочито грубовато спросил Сергей.

— Дурак! — разозлилась Лариска. — Он только ухаживал, а ты как был дурак, так им и остался. Домой мне можно ехать? Я устала шляться по подругам.

Итак, Максимов-Бланк пал жертвой собственной болтливости, чего, впрочем, и следовало ожидать: он мелкая фигура, и ею пожертвовали не задумываясь, чтобы сохранить более крупные. Наверное, так? Дай Бог, чтобы он не ошибался!

— Поезжай, — дежурно разрешил Сергей, зная, что она все равно поедет, что бы он ни сказал, поскольку у нее лопнуло терпение, да еще показали сюжет, в котором она увидела, по ее мнению, главного врага мертвым. Чего теперь бояться?

Наивная женщина, но стоит ли ее разочаровывать и запугивать? Пусть живет спокойно в мире собственных иллюзий…

Тетя Клава затеялась печь торт, отец курил трубку и читал газету в гостиной, а Сергей валялся на диване, когда раздался очередной телефонный звонок.

«Просто день звонков, — подумал Сергей, снимая трубку. — Неужели все даже на расстоянии чувствуют, что он появился дома?»

— Да!

— Привет, это Борис Матвеевич. Помнишь, ты мне передавал приветы с того света?

Такого звонка Сергей, честно признаться, никак не ожидал — что могло от него понадобиться лысоватому блондину с рысьими глазами? Неужели жизнь дает новую роль, или все еще продолжается старая?

— Чем обязан?

— Надо бы повидаться, — предложил Борис Матвеевич. И, как бы стараясь предупредить возможные отказы и переносы свидания, уточнил: — Дело не терпит отлагательств, а я тут, внизу, около твоего подъезда. Я поднимусь?

Все равно не отвяжется, понял Сергей, и избежать встречи с ним не удастся. Так не лучше ли разрубить этот узел сразу?

— Хорошо.

На звонок нежданного гостя в прихожую вышли отец и тетя Клава. Заметив метнувшийся в их глазах страх, Сергей поспешил представить визитера:

— Это Борис Матвеевич, мой знакомый.

— Очень рад! — Шлыков засиял белозубой улыбкой. Достав из большого яркого пакета, который он держал в руках, ажурную оренбургскую шаль, он жестом опытного фокусника легко набросил ее на плечи тети Клавы. — Это вам! Не откажите принять, от чистого сердца. Я столько слышал о вас хорошего!

— Ну что вы, — засмущалась тетя Клава, хотя подарок незнакомца в щегольском костюме ей явно пришелся по душе.

— А что я? — улыбнулся визитер. — Мужчинам пристало дарить иные сувениры.

Он вынул из того же пакета большую коробку с набором трубочных табаков и небольшую коробочку с настоящей английской трубкой «Данхилл» и протянул все это Ивану Сергеевичу.

— Ваш сын оказал мне однажды неоценимую услугу, и я в неоплатном долгу.

— Может быть, чаю? — предложила тетя Клава.

— Нет, что вы, большое спасибо, — Шлыков еще шире расплылся в улыбке и крепко взял Сергея под руку. — Я забежал перекинуться парой слов и поскачу дальше. Ни на что не хватает времени.

— Где же вы изволите трудиться? — поверх очков поглядел на него Иван Сергеевич.

— Вице-президентом в нефтегазовом концерне, — вновь одарил его улыбкой Шлыков и обернулся к Сергею: — Мы можем потолковать?

— Да, конечно.

Он провел гостя к себе и плотно прикрыл дверь, прислонившись к ней спиной. Что нужно от него этому человеку? Неужели возникшая у Серова догадка верна?

— Тут можно курить? — не дожидаясь разрешения, Шлыков достал сигареты и прикурил. — Будем говорить как профессионалы, не тяня резину, согласен?

Сергей кивнул и, отойдя от двери, пересел на стул. Интересно, угадал он или нет? Сейчас все станет предельно ясно.

— Я не хочу тебя пугать, но дом окружен и внизу мои люди, — небрежно стряхнув пепел с кончика сигареты, буднично сообщил Борис Матвеевич. — Лично к тебе и твоим старикам, а также к твоим знакомым у нас никаких претензий нет. Отдай кассету и живи спокойно. У каждого свои дела, дай нам заниматься нашими и займись своими.

— Ты человек Сирмайса? — прямо спросил Сергей.

— Да. Ну и что? Будем пугать друг друга или поторгуемся? Хочешь, вернем в органы или возьмем в нашу команду? Ты, оказывается, классный игрок!

— Нет, я вольный стрелок, — покачал головой Серов. И добавил: — Теперь вольный.

— Ну да, крепостная зависимость от органов кончилась, и вновь надевать ярмо на шею неохота? — хохотнул Шлыков. — Не боись, мы не те, с кем ты воевал, мы другие!

— Какая разница? — горько улыбнулся Сергей.

— Большая! — Борис посерьезнел и выставил вперед кулак, оказавшийся почти перед носом Сергея. — Мы очень щедро платим за информацию, крайне щедро, просто по-царски!

Он начал один за другим, как отсчитывающий секунды рефери на ринге, выбрасывать пальцы, поросшие редкими рыжеватыми волосками.

— Мы даем жизнь тебе и твоим близким, это раз! Мы даем всем вам свободу, это два! Мы даем вам покой, это три! А еще — деньги.

Он убрал руку, повернулся, достал из поистине бездонного пакета плотный конверт и небрежно бросил его на подоконник.

— Ну, мы договорились? Я гарантирую, что на этом вся неприятная история для тебя полностью закончится.

— Хорошо, — Сергей открыл стол и отдал кассету.

У него нет права рисковать чужими жизнями, да и своей тоже не очень хочется, а в реальность угроз блондина с хищными глазами он безоговорочно верил: не тот человек, чтобы блефовать.

— Копии? — Борис Матвеевич одной рукой взял кассету, а другую положил на плечо Серова, и тому очень хотелось скинуть тяжелую ладонь, но он не сделал этого, а лишь улыбнулся в ответ:

— Копий нет!

— Ладно, — Шлыков убрал кассету в карман и сжал Сергею руку выше локтя. — Если что, ты звони, телефончик у тебя есть. Мои предложения в силе… Кстати, я слышал, тебе нашли какую-то бабку? Так ты поезжай, поживи пока в деревне, полечись. Это всегда полезно, особенно на природе…

Проводив его, Сергей вернулся к себе и обессилено рухнул в кресло у стола. Проиграл он или выиграл? При любом раскладе это еще не конец пьесы под названием «Жизнь».

Вечером разыгрался шалый ветер, погнал уже появившиеся сухие листья, принес тяжелые тучи, и пошел дождь, смывая с города пыль и грязь.

«Смоет ли он грязь с души?» — подумал Серов, входя в знакомый подъезд.

Поднявшись на лифте, он своими ключами открыл дверь и тихонько прошел на кухню. Лариса загружала грязную посуду в моечную машину, а на столе стояла одинокая чашка с горячим чаем.

Почувствовав, что она здесь не одна, женщина испуганно обернулась и, увидев Сергея, схватилась за сердце.

— Когда-нибудь ты меня заикой оставишь! Ну, чего тебе на этот раз понадобилось?

Он подошел к столу и положил на него ключи от квартиры. Ровно посередине стола, на одинаковом расстоянии от себя и от нее. И загадал: если схватит она ключи и зажмет в кулачке, значит, ему нужно разворачиваться и уходить, даже без слов прощания, а если нет…

— Долго ты будешь их таскать туда-сюда? — улыбнулась Лариска, украдкой смахнув выступившие слезы.

Сергей взял табурет, присел к столу, устало положил на него руки и тихо попросил:

— Налей и мне чаю.

notes

Назад: Глава 9

Дальше: Примечания