Назад: Часть вторая. Загляни в глаза нелюди

Часть третья. Невидимки

Дайте человеку цель, ради которой стоит жить,

и он сможет выжить в любой ситуации.

Иоганн Вольфганг фон Гете

Вадим Третьяков, Шартан, 26 изока, ночь.

Очнулся я, когда громыхнуло. Хорошо так жахнуло, как будто совсем рядом выстрелили из крейсерского орудия главного калибра. И сразу сверху полилось. Основательно так, тропически. Нет, я не терял сознание. Я просто лежал, без сил, без мыслей, без ничего… И эта начавшаяся гроза заставила меня заново начать жить.

Мгновенно промокнув, я встал и выбрался из лопухов, в которых провалялся последние несколько минут, часов, лет? Я не знаю. Знаю только, что сейчас — ночь. Желтые фонари с трудом просвечивали сквозь сплошную стену дождя. Поправив рюкзак на спине и зацепив жезл за ремень, я двинулся по улице. Куда? Да все равно, главное найти какую-нибудь крышу над головой.

Крыша нашлась через пару кварталов. Вывеска над фонарем недвусмысленно сообщала, что передо мной вход в питейное заведение. Толкнув мощную дверь, я прошел внутрь и оказался в ярко освещенном зале. Тут стояло полтора десятка столов, за большинством из которых сидели люди. Оглядевшись, я выбрал небольшой столик на двоих возле горящего камина и опустил свое седалище на грубо сколоченный стул. Одежда была насквозь мокрой, меня основательно потряхивало.

— Что желаете? — Ко мне подбежала молоденькая девушка, одетая в довольно откровенное платье.

— Что-нибудь, чтобы согреться.

— Горячее вино, огненную воду?

— Вот огненная вода будет как раз кстати, — буркнул я, доставая из рюкзака ноут. Конечно, он был насквозь мокрым. Я поставил его на стол, чтоб сох. Даже отсоединил батарею на всякий пожарный. Если ноут сдохнет, мне крышка. Сам не выживу и Дину не найду.

Девушка вернулась спустя минуту. На небольшом подносе стоял небольшой глиняный стакан и тарелка со странными, колючими овощами… или фруктами? Все это она мгновенно поставила на стол. Я понюхал жидкость в стакане. Потянуло откровенной сивухой. Собравшись с силами, я выдохнул и залпом хватанул содержимое. Ну и гадость! Самогонка, градусов шестьдесят, не меньше. Девушка застыла, пораженно смотря на меня.

— Что такое? — Спросил я у нее.

— О, мастер, я никогда не видела, чтобы огненную воду пили так!

— Ты издеваешься, — хмыкнул я. — А как ее еще можно пить?

— Ну как же, — снова изумилась она. — Маленькими глоточками, закусывая каждый кусочком ёжурца. — Девушка кивнула на колючую закуску.

Я взял в руку овощ и, стараясь не уколоться, откусил кусок. Хм. Остренький такой, напоминает маринованный кабачок.

— Давай-ка, красавица, неси мне еще три таких стакана, — попросил я ее, чувствуя, как в груди растекается тепло. Девушка снова удивленно покачала головой и исчезла. А я вдруг вспомнил, что у меня совершенно нет денег. Черт, вот вляпался.

В трактире народ пил и гулял. По двое, по трое, а за некоторыми столами сидели шумные компании из нескольких человек, в том числе и женщины. В дальнем углу расположились двое шодов. Эти отличались от тех нелюдей, которых я видел ранее. Упитанные, в ярких, вполне человеческих одеждах — сейчас в них не было ничего угрожающего или неприятного.

Появилась девушка разносчица, с тремя стаканами и еще одной тарелкой ёжурцов.

— Пожалуйста!

— Спасибо, красавица. Не будешь ли ты так добра позвать хозяина?

— Ой, а что случилось? — испугалась она.

— Ничего не случилось, — как можно более приветливее улыбнулся я. — Просто разговор есть к человеку.

— Сию секунду позову, — с облегчением вздохнула девушка, тут же исчезнув.

Спустя некоторое время в дверях кухни появился невысокий и пузатый мужичок, лет пятидесяти, на ходу вытирающий руки полотенцем. Внимательно оглядев зал, он направился прямиком к камину и остановился рядом.

— Доброй ночи, — глубоким баритоном поздоровался он, оглядывая стол и задержавшись взглядом на ноутбуке. — Мне Берта сказала, что мастер желает со мной поговорить?

— Простите, что отнял у вас время, уважаемый хозяин, — так же вежливо начал я. В голове зашумело, ледяной ком в груди стал постепенно таять. — Не присядете ли на минуту. У меня к вам есть предложение. Выгодное.

— Только на минуту, — хозяин опустил зад на стул, снова покосившись на ноут. — Очень много дел. Меня зовут БАзил.

— А я Вадим. Видите ли, уважаемый Базил, я видящий, — я сделал паузу, давая ему осознать сказанное. Хозяин тут же вскочил со стула и поклонился.

— Уважаемый терр!

— Садитесь, Базил, садитесь, — я махнул рукой. Хозяин, секунду помедлив, снова опустился на стул. — Нет ли у вас артефактов, которые надо починить или зарядить?

— Как не быть, конечно есть, уважаемый терр! Но я не настолько богат, чтобы оплатить ваши услуги…

— О нет, нет, уважаемый Базел, я не буду просить у вас деньги. Достаточно будет выпивки.

Базел пораженно уставился на меня. Я прямо видел, как работают шестеренки его мозга — он искал подвох в моем предложении. Сформировав над перстнем маленькую светящуюся звездочку, я снял ее с кольца и прицепил на воротник его рубашки.

— Видите ли, уважаемый хозяин… Я сегодня проиграл один спор и вынужден заниматься благотворительностью.

Опасливо приподняв подбородок, Базил с ужасом покосился на звездочку.

— Не мог бы уважаемый терр… Снять это?

— О, конечно, — великодушно заявил я, снимая звездочку и рассеивая схему. — Итак?

— У меня не работают шесть светильников и два УМА. Если терр их починит, то я буду кормить и поить вас бесплатно целую неделю!

— Превосходно, — заявил я, откусывая кусок ёжурца. — Тогда прикажите вашей служанке принести их сюда. И, скажите, не будет ли у вас комнаты на эту ночь?

— Сию секунду Берта все принесет, уважаемый терр. Вообще-то мы здесь не селим постояльцев, но я могу предложить терру гостевую спальню.

— С удовольствием воспользуюсь вашим любезным предложением, уважаемый хозяин.

— О, тогда разрешите пожелать терру приятного вечера, — Базил поклонился и чуть ли не бегом рванул на кухню.

Я взял стакан и выдохнув, отпил половину. Пока нельзя напиваться, надо артефакты починить. Но потом…

Спустя минут пять появилась Берта с большой корзинкой. Поставив ее рядом со мной, она поклонилась и, также как ее хозяин, бегом рванула обратно на кухню. Наклонившись, я вытянул местное магическое изделие.

Ну что сказать… Убого. Светильник представлял собой небольшой деревянный брусок. На нем, всего на одном кусочке псинергии, висела схема простого светляка и четыре маленьких накопителя. Последние, конечно, были пусты. Кроме того, сбоку к бруску крепилась маленькая палочка, которую можно было переместить в два положения. В одном из этих положений сидела схема активации.

Достав из рюкзака накопители, я заполнил светильник под завязку и проверил. О, работает! Двое мастеровых, сидевших за соседним столиком с ужасом покосились на меня. Я подмигнул им и достал второй светильник.

Все магические лампочки были одинаковыми. На заполнение шести светильников я потратил целый комплект накопителей. Один пришлось подремонтировать — кусочек псинергии был таким маленьким, что схема чуть не упала с матрицы.

Универсальные медицинские артефакты были посложнее. Я уже видел такие, несколько штук мы подобрали с мертвых шодов. Это были полноценные артефакты, с логическим и силовым контурами и служили они для восстановления разорванных каналов в человеческом теле. В одном из них была нарушена логическая схема, и мне пришлось задействовать кольцо, чтобы ее восстановить. Второй просто требовал зарядки, на что я потратил еще один комплект накопителей. Мелькнула мысль, что выпивка и ночлег обходится слишком дорого. Ну да фиг с ним.

Сложив отремонтированные артефакты обратно в корзину, я накатил. А потом — еще. После четвертого стакана, принесенного мне услужливой Бертой, я понял, что сам уже никуда не дойду. Последнее, что запомнилось в ту ночь — я все-таки убрал ноут обратно в рюкзак.

Андрей Беркутов, неизвестно где, 26 изока, утро.

Панно изображало что-то эпическое. Здоровенный дельфин собрал вокруг себя толпу людей, которые внимали его речам. Рядом распускали паруса пузатые корабли, строился город. Нарисовано было с душой, видно, что художник наслаждался своей работой.

Картину на потолке я разглядывал уже второй час. По той простой причине, что не мог встать с постели: моя левая нога была закована в деревянное приспособление, вероятно служившее здесь подобием гипса. Внешне оно напоминало ящик, привязанный к кровати толстыми, с палец толщиной, веревками. Сама кровать — этакий сексодром два на два метра, стояла строго по середине комнаты. По углам ложа возвышались деревянные резные столбики, высотой метра полтора — к ним, собственно, моя нога и была привязана.

Сам я, совершенно голый, лежал под мохнатой пятнистой шкурой какого-то зверя. Комната, в которой я проснулся, имела четыре больших окна (что интересно — не треугольных, а вполне наших, земных, лишь с закругленной верхней частью), камин и стены, увешанные коврами и оружием. Коллекция колющих и режущих приспособлений впечатляла. Помещение не могло быть ничем иным как спальней. Кем нужно быть, чтобы увешать стены в спальне мечами и кинжалами?

Мне было достаточно комфортно, поэтому я не стал никого звать, а принялся дожидаться развития событий. По всем признакам меня собирались лечить, непосредственной угрозы не наблюдалось, так что можно было подождать и подумать. И самый главный вопрос, который я пытался обмозговать, звучал так: что было нужно от меня Диане?

Не поймите неправильно. Я был очень рад ее появлению и благодарен за спасение. И за то, что, разборки с местными властями она тоже, скорее всего, взяла на себя — иначе не лежал бы я в такой спальне. Мне эта девушка нравилась, даже более чем. Тем не менее, я ни разу не Леонардо Ди Каприо, чтоб женщины носили меня на руках. Тем более, такие как она. Не надо быть гением, чтобы сложить два плюс два и сделать соответствующие выводы.

Когда я начал уже испытывать некоторое беспокойство — захотелось в нужник — с негромким шелестом открылась дверь спальни. В комнату вошла женщина в длинном платье и в кружевном переднике. Лет сорока, с миловидным и добрым лицом. Увидев, что я проснулся, она присела в реверансе и поздоровалась по-имперски.

— Доброе утро, — ответил я ей по-эртазански.

— Как вы себя чувствуете, ваша светлость? — перешла она на понятный мне язык.

Вот как!

— Прекрасно, эээ…

— Меня зовут Рина, ваша светлость.

— Прекрасно, Рина, — я стал судорожно вспоминать нужные слова. — Не подскажите, как посетить удобства?

— Я вам помогу, — без тени стеснения ответила она. Достала из-под кровати соответствующее приспособление и применила по назначению. Ну и ладно, я тоже не стал смущаться. После ранения там, у нас я уже проходил подобные процедуры. Когда все вопросы были решены, Рина ненадолго вышла, но спустя несколько минут вернулась и вновь присела в реверансе.

— Ваша светлость, баронесса Диана дель Мио спрашивает, может ли она навестить вас? Прикажете подать завтрак на двоих?

Сказать, что я выпал в осадок — не сказать ничего. Прям из грязи в князи!

— Да, конечно, — ответил я, поправляя пятнистую шкуру. Рина исчезла. Спустя две минуты дверь спальни отворилась и в комнату вошло Солнце.

Девушка выглядела ослепительно. Никогда не думал, что желтое платье может настолько подходить брюнетке. Впрочем, баронесса не была бы собой, если б на поясе не висели маленькие золотые ножны с кинжалом. Улыбнувшись, Диана подошла к кровати. Несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза, не говоря ни слова. Прямо ритуал, подумал я.

— Вы ослепительны, Диана, — наконец я решился прервать молчание.

— Как вы себя чувствуете, Андрей? — Бархатистым голосом спросила она.

— Теперь, когда вы рядом — просто превосходно! — Ответил я, откровенно любуясь ею.

Улыбка мелькнула у нее на губах и тут же исчезала. В дверь постучали. Не дожидаясь приглашения, вошла Рина, вкатив небольшой столик на колесиках.

— Вы свободны, Рина, я сама поухаживаю за их светлостью, — сказала Диана, как только служанка подкатила столик к кровати. Присев в реверансе, женщина оставила нас вдвоем.

— Диана, может вы объясните, что происходит? — Взял я быка за рога.

— Вам не терпится перейти к делам? — Усмехнулась она, подкладывая подушки мне за спину и устанавливая поднос на ножках передо мной. — А я так хотела поиграть в светскую даму. Последнее время мне так редко удается ею быть, что я даже начала скучать по этой роли.

Положив на серебряную тарелку немного каши, девушка взяла ложку и принялась меня кормить. Я был настолько ошарашен этими ее действиями, что подавился и закашлялся. Отставив тарелку в сторону, Диана постучала мне по спине.

— Милая Диана, — откашлявшись, посмотрел я на нее. — Мне очень приятна ваша забота, но мои руки вполне рабочие, — я пошевелил пальцами. — Я отлично могу покушать самостоятельно.

— По-эртазански правильно говорить — руки здоровые, — поправила меня баронесса, ни капельки не смутившись. — Какой вы все-таки бука, Андрей Беркутов. Ни малейшей романтики! Кстати, что такое «беркут»? — спросила она.

— Это птица, — сообщил я ей, наворачивая кашу. Очень, кстати, вкусную. — Хищная. Что-то вроде орла, — продолжил я, вспомнив, как Терим показывал мне хищника, летавшего над полями. Эх, Терим, Терим… Чувство вины цапнуло за сердце. Не уберег парня… Значит, с Иркой все в порядке. Никто здесь, кроме нее и Вадима мою фамилию не знал. А Вадим вряд ли стал бы болтать. Кстати, за него я не волновался. Если на случайную стрелу не нарвался, с ним точно все будет хорошо.

Диана оценивающе оглядела меня.

— У нас гербы с хищными птицами могут принадлежать только лицам королевской крови, — произнесла она. — А на вашей… планете?

Удивился думаете? Да ни разу. Чего-то такого я и ожидал.

— На нашей королей почти не осталось, — усмехнулся я. — Нами, в основном, управляют неприлично разбогатевшие торговцы, банкиры или их марионетки. Диана, давай откровенно, — я перешел на «ты». — Ты представитель властей?

Девушка взяла с блюда большой, похожий на манго фрукт и порезала его на четыре части. Затем, с явным удовольствием, вонзила в него зубки.

— Я официальный представитель Империи, — сообщила она, проглотив кусочек. — У меня задание — найти пришлых и установить с ними контакт. И наладить взаимовыгодное сотрудничество.

— И чем же несколько оборванцев могут помочь целой империи? — усмехнулся я.

— Ты себя недооцениваешь, — усмехнулась она в ответ. — Что же касается помощи, то… Империя существует только благодаря технологиям, не связанными с магией. Есть сведения, что вы с планеты, где люди обходятся без магии. Разве не так?

— Так, то оно так, — ответил я, попробовав местный манго. Неплохо! — Да только я не гений, не инженер и не ученый, — последние слова я произнес по-русски. — Моих знаний вряд ли хватит на что-то серьезное.

— При этом вы, менее чем за неделю умудрились изготовить несколько артефактов, которые для наших видящих стали большим сюрпризом, — хитро улыбнулась Диана. — Начать в нашем мире войну, уничтожить боевую дюжину шодов и разгромить резидентуру стехов в Шартане.

Перечисление наших «подвигов» несколько смутило меня. Действительно, звучит довольно… внушительно.

— Это просто стечение обстоятельств, — пожал плечами я.

— О! — Ирония прямо лилась из ее глаз. — Если вы умудрились принести столько пользы Империи случайно, мне даже страшно подумать, чем кончится наше целенаправленное сотрудничество.

Что тут ответишь?

Диана встала, забрала у меня пустую тарелку и поставила ее на столик. Потом снова посмотрела на меня.

— К сожалению, Андрей, я вынуждена покинуть ваше приятное общество, — в глазах девушки вдруг появилось серьезное выражение. — Здесь вы для всех — чужеземный барон дель Беркут. Эта вилла принадлежит шевалье дель Вилю — главе Тайной гвардии герцогства Шар. Вы приехали к нему в гости. Вместе с вашей супругой Ириной. По дороге на вас напали бандиты. Местные видящие поставят вас на ноги в течение двух-трех дней. Вы сделаете мне большое одолжение, если будете придерживаться этой легенды, ваша светлость, — Диана сделала шутливый реверанс. — С вашей спутницей все в порядке, она в соседней спальне. К сожалению, ходить тоже пока не может.

— А третий наш… коллега? — решился спросить я ее про Вадима.

— Ваш видящий потерялся где-то в Шартане. Мы его ищем и, надеюсь, найдем раньше, чем это сделают нелюди. Или еще кто-нибудь, — несколько загадочно добавила она, и мне это не понравилось. Какая-то неуверенность промелькнула в ее голосе. Однако, про Цепалу я решил промолчать. Все-таки многое еще было непонятным. — Отдыхайте, милый барон, у вас выдалась тяжелая неделя. Рина в вашем полном распоряжении, — закончила Диана, уже возле двери. Но вдруг остановилась, развернулась и подошла обратно к кровати. Глядя в глаза, медленно отстегнула золотые ножны от своего пояса и вложила их мне в ладонь. — И знаете, Андрей… Здесь, конечно, безопасно. Но кое-кто готов очень дорого заплатить, чтоб наше сотрудничество не состоялось.

— Даже не знаю, как благодарить вас за заботу, милая баронесса, — совершенно искренне сказал я, пряча кинжал под подушку.

— Ах что вы, барон. Я все-таки обязана вам жизнью, — тепло улыбнулась девушка и вновь пошла к двери. Черт пихнул меня в ребро.

— Диана, — остановил я ее, когда она уже взялась за ручку.

— Да?

— Ирина не моя супруга, — сообщил я ей.

— Я знаю, — загадочно улыбнулась она и вышла из комнаты.

Вадим Третьяков, Шартан, 26 изока, утро.

Те, кто говорит, что русские много пьют, никогда не гуляли с финнами. Один из партнеров нашей фирмы как раз был рожден в окрестностях Хельсинки. Беркут его раздобыл на одной из выставок в Москве — Матти Линкиннен имел завод в России, на котором мы устанавливали бухгалтерию и систему управления оборудованием. Сам он жил большей частью на родине, но регулярно приезжал. Каждый его приезд становился настоящим испытанием для моей печени. Весь день мы работали, он лично въезжал во все нюансы и обсуждал с нами необходимые действия. А вечером считал своим долгом организовать пьянку, которую он всегда называл «делловыым узжинном». Мне временами казалось, что как раз ради этих ужинов он и приезжает. Матти пил самозабвенно, не боясь смешивать за один вечер пиво, вино, виски, водку и коньяк. Ни я, ни Беркут никогда не были особыми любителями выпить — так, в пределах разумного и по поводу. После деловых ужинов мы всегда сильно болели. Вся фирма знала: если приезжал финн, ни шеф, ни я на следующий день на работе не появимся.

Когда я утром проснулся, первая мысль была: опять приезжал Матти и можно сегодня не вставать с кровати хотя бы первую половину дня. И лишь спустя несколько минут страданий я вдруг вспомнил, что финн тут ни при чем.

Я заставил себя поднять голову и оглядеть окрестности. Маленькая, чистая комнатка, со столом, треугольным окошком и дверью. Взгляд сфокусировался на небольшом подносе, стоявшим на прикроватной тумбочке и накрытым полотенцем. Собравшись с силами, я сел на кровати и протянул к нему руку. Похоже, Базил знал толк в лечении похмелья, что, впрочем, не удивительно при его работе. Небольшой глиняный горшочек с каким-то горячим варевом, стаканчик огненной воды, хлеб и блюдце со странными, похожими на шампиньоны грибами. И большой кувшин с водой. С него я начал, им и закончил. Ну нафиг, даже там, дома я никогда не похмелялся.

Когда кувшин показал дно, я вспомнил, что в памяти стеха как раз имелась схема на такой случай. На кровать меня уложили не раздевая, даже кастет и жезл не решились трогать, надо же. Накопители тоже были на месте, поэтому я поднапряг колечко и стандартно активировал схему на макушке.

Да ерш твою медь!

Меня выгнуло дугой и затрясло. В глазах потемнело, а руки и ноги свело судорогой. Я уже было решил, что ошибся со схемой, как вдруг тело окатила холодная волна и все разом исчезло. Отдышавшись, прислушался к себе. Надо же, похмелье как корова языком слизала. Зато возник зверский аппетит, и я набросился на горячую похлебку.

Спустя пятнадцать минут я был готов думать. А еще минут через двадцать алгоритм ближайших действий был готов. Собственно, состоял он из трех пунктов. Добыть денег, узнать, что с ребятами и найти Дину. Что-то внутри толкало немедленно бежать и гасить всех встречных стехов, однако я, усилием воли, это желание задавил. Я не Беркут. Я программист. Мое основное преимущество — мозги, их следует использовать в первую очередь.

Сделав ревизию рюкзака, я снова задумался. Осталось четыре комплекта накопителей, не считая тех двух боевых, что на мне. Особо не разгуляешься. Достав со дна пару деревяшек, которые заготовил еще в дороге, я, с помощью кинжала, придал им нужную форму. Затем закрепил на них схемы светильника, куда более яркие и экономные, чем те, что заряжал вчера.

В дверь постучали.

— Войдите!

В комнату заглянула румяная Берта.

— Доброе утро, терр Вадим. Приготовить ванну?

— Нет, Берта, у меня совсем нет времени, — я поднялся ей на встречу. — Скажи, хозяин внизу?

Девушка кивнула, как-то странно посмотрев на меня.

— Мастер Базел, на кухне, терр.

— Отлично. Проводи меня, пожалуйста, к нему.

— Конечно, терр.

Прихватив рюкзак и только что сделанные светильники, я направился за девушкой.

Базел распекал своего работника за то, что тот принес с рынка слишком мало мяса. Увидев меня, он испуганно подавился последней фразой и кивком отпустил парня, явно обрадованного таким скорым окончанием разноса.

— Славного утречка, уважаемый терр. Хорошо ли вам спалось? — спросил он меня, суетливо кланяясь. В глазах его читалось два ярко выраженных чувства — страх и надежда, что от меня ему еще что-то перепадет на халяву.

— Не помню, — хмыкнул я. — Больно крепкая огненная вода у вас, уважаемый Базел.

— Стараемся, — улыбнулся трактирщик, явно польщенный похвалой.

— Скажите-ка, уважаемый, — я посмотрел на Берту. Базел цикнул зубом и девушка мгновенно испарилась. — Готовы ли продолжить, так сказать, взаимовыгодное сотрудничество?

— О! — Трактирщик развел руками.

— Тогда, может обговорим детали?

— Пожалуйте сюда, терр, — Базел понял меня правильно, пригласив следовать за ним. Мы вышли из кухни, прошли по коридору, в конце которого хозяин открыл ключом и толкнул деревянную дверь. Помещение, в котором мы оказались, можно было определить, как кабинет. Возле треугольного окна стоял массивный стол, сбоку — пара шкафов с бумагами и большой металлический ящик, на котором мерцала какая-то навороченная схема, напитанная энергией. Я присмотрелся внимательнее. Сигналка, вероятно. На открывание ящика. Сверху висел какой-то жутко убойный фрагмент — не меньше чем в половину накопителя. Я постарался его запомнить. Пригодится.

Базел посадил меня на стул, стоящий перед столом, а сам остался стоять.

— Садитесь, уважаемый хозяин, — попросил я его. — Очень, знаете ли трудно смотреть снизу-вверх — шея затекает.

— О, — Базел набрался смелости и сел за свой стол. Я выложил два только что сделанных артефакта и продемонстрировал их работу. Кабинет залило ярким светом.

— Скажите, Базел, сколько стоят такие светильники? Работают, кстати, вдвое дольше ваших.

— О, — трактирщик, как-то странно посмотрел на меня, потом протянул руку к светлякам. — Можно?

— Конечно.

Он несколько раз включил и выключил оба, осмотрел со всех сторон.

— Надо же, настоящая эдемская работа, — покачал он головой. — На базаре по пятьдесят златников продают.

— Это сколько в империалах? — Спросил я, понятия не имея о здешнем курсе.

— Около тридцати, — Базел почесал нос. — Терр недавно в Шаре?

— Именно, уважаемый хозяин, именно. И буду вам крайне благодарен, если это останется между нами. И вообще… То, что я тут у вас в гостях, не распространяйтесь. Ну и прислугу… попросите.

— О, — воскликнул он. — Значит терр планирует задержаться?

— Вероятно. На несколько дней, если, конечно, вы не будете против…

— Пока я об этом не пожалел, — вдруг осмелел Базил. — Терр сэкономил мне две сотни златников за вчерашний вечер.

— Ну и прекрасно. Вы бы взялись продать эти светильники?

— Сколько терр хочет за них получить? — хитро сощурился Базел.

— Если вы выдадите мне за два шестьдесят златников прямо сейчас, то я буду вполне удовлетворен.

— Ну, так быстро продать не получится…

— Это последняя цена, любезный Базел. Если не хотите, я навещу знакомого торговца…

— Нет, нет, что вы! Не стоит себя утруждать, уважаемый терр. Вы — занятой человек, зачем же зря тратить время. Сию секунду я достану деньги, — Базил встал, подошел к ящику и поднес к схеме свой защитный амулет. Сигналка забавным образом деактивировалась, схема активации боевой части просто отъехала в сторону. Просто как три копейки.

Открыв ящик ключом, висевшим у него на шее, хозяин достал коробку, в котором блестели золотые монеты и отсчитал мне тридцать штук. Я взял одну, взвесил на руке и внимательно рассмотрел. По весу довольно тяжеленькая, вроде нашей двухрублевки. На золоте был изящно изображен профиль немолодого мужчины в короне. А на реверсе блестела стилизованная двойка и надпись: «Да хранит Создатель Шар». Скромненько так, но со вкусом.

Закрыв свой сейф, Базел вопросительно посмотрел на меня.

— С вами приятно иметь дело, уважаемый хозяин, — я протянул ему руку ладонью вверх. Беркут, вернувшись вчера с базара, говорил, что здесь так было принято.

— О, — Базел легонько хлопнул по моей ладони.

Быстро распрощавшись с трактирщиком, я вышел из его кабинета и, пройдя через полупустой зал, наконец оказался на улице.

От ночной грозы не осталось и следа. Солнце висело почти в зените. Мне подумалось, что надо приобрести местные часы, а то как-то не чувствую я тут время совершенно. Когда мы с Беркутом поняли, что местные сутки на пару часов длиннее земных, он забросил свой швейцарский хронометр куда-то на дно мешка и забыл про него. А у часов не было, я всегда смотрел время или на компе, или на телефоне. А тут вдруг захотелось.

Внезапно, я ощутил нечто совершенно необычное — мне в голову постучались. По-другому и не расскажешь — такой вежливый и робкий стук. Я прислушался к себе. Та часть сознания, которой касался Заг, тепло завибрировала. Перстень! Я обратился к нему, так как это делал, когда хотел создать схему и получил ответ. Ответ был коротким и ясным: «сейчас двенадцать часов и сорок две минуты». Я аж остановился от неожиданности. На меня налетел какой-то прохожий, идущий следом и выругался. Но я не отреагировал на грубость, пораженный случившимся. По-моему, пора уделить перстню больше внимания. На досуге. Мысленно погладил кольцо. В ответ пришла теплая волна и я буду не я, если это не было мурлыканьем!

Покрутившись по узким улочкам города, я постарался сориентироваться относительно моего нового дома — трактира «Пьяный мастеровой». Базел, однако, тот еще жук — четко и ясно выразил в названии и контингент заведения и цель посещения. Маркетолог, блин!

Наконец, спустя сорок минут я уже представлял район, в котором я какое-то время буду жить. Находился он чуть в стороне от центра и порта — вокруг было полно мастерских. Рабочий район, так сказать. Местами сильно воняло какой-то гадостью, я даже знать не хотел, что там производят. Прикинув, где находятся восточные ворота, я двинулся к ним. В конце концов, тут не заблудишься, рано или поздно упрешься в стену или в море.

Однако, пришлось поплутать. Некоторые улочки странно изгибались и разворачивались. Пару раз я забрел в какие-то дворы, в одном из которых не меня выскочил здоровенный пес. Зверь был настолько страшен собой, что я даже достал кастет. Однако, псина просто обнюхала меня и побежала дальше по своим делам. Тьфу, зараза, напугала только!

К восточным воротам я вышел еще спустя двадцать минут.

Тут было людно. Ворота были открыты, однако и впускали, и выпускали людей только после тщательного досмотра. Стражей увеличилось вдвое. Знакомого видящего не было, однако были двое других, незнакомых. Затянутые в длинные, чуть ли не до колен кольчуги и обвешанные схемами, как новогодние елки. Я не стал задерживаться, незачем — больно приметное на мне оружие. Отсюда я знал, как дойти до «Шартанского рая», куда немедленно и направился.

Площадь с фонтаном не изменилась. Чего не скажешь о гостинице.

«Шартанский рай» не пережил эту ночь. Гостиница сгорела, причем основательно. Обугленный местами фасад, черные языки копоти над некоторыми окнами, откуда, должно быть, вырывалось пламя. Здание было оцеплено стражей, вокруг толпились зеваки, среди которых рискнул потолкаться и я.

В здании и во дворе ходили какие-то люди — вытаскивали вещи, что-то куда-то носили. Я обратился по-имперски к стоящей рядом со мной дородной тетке:

— Уважаемая, а что здесь случилось?

— Как, вы не знаете? Вы делаете мне удивительно! Все это знают, — заговорила тетка и я поймал себя на мысли, что говори она по-русски, это был бы чисто одесский говор. И несмотря на то, что мне было не до смеха, не смог сдержать улыбку. — Не далее, как вчера, мальчик старого Изака таки привел бандитов. То есть, я имею сказать, сначала они выглядели, как приличные люди. А потом, чтоб не сделать Изаку гешефт, стали быть как бандиты.

— Ох, Создатель, — подыграл я. — А что же Изак? Жив ли?

— А шо с ним сделается? Я вас умоляю! Изак еще простудится на ваших похоронах. Когда внутри все началось, Изак сразу отправил мальчика за кем нужно. Стража явилась как на пожар, хотя к тому времени пожар еще не начался.

— А бандиты-то что? Взяли?

— Молодой человек, скажи мне, пожалуйста, кто может что-то взять, когда стража стоит рядом? Когда стража рядом, можно только раскрывать свой кошелек и говорить, что не хватает. Стража пришла и сразу сделала бандитам плохо.

— Забрали в тюрьму? — спросил я, боясь предположить самое страшное.

— Я вас умоляю, разве там было кого забирать? Там были только совсем мертвые люди и стехи…

— Спасибо, мамаша, — быстренько свернул разговор я, заметив, как из обгоревшей двери выскочил Лидик и понуро побрел через площадь.

Лидик, Шартан, 26 изока, день.

Все пошло наперекосяк! Конечно, отец прямо не стал его обвинять в случившемся, но Лидик уже не маленький, сам все прекрасно понимал. Он привел этих людей, он влез в разборки, в которое лезть не следовало. Надо было задуматься еще в тот момент, когда убили Жука, но все мы умны задним числом. А теперь гостиницы нет. Видящий пропал. Батька отправляет его и Сарту к тетке в деревню. А что он там будет делать в деревне? Коз пасти? Ууууу, непруха!

Отец послал его к кожевнику, снять мерки на обувь. Лидик не торопился, зачем? Вернется, опять заставят разбирать и сортировать вещи, вытащенные из пожарища. Мальчик завернул за угол, думая не заскочить ли по дороге к Фулику, когда чья-то ладонь легла ему на плечо.

— Здорово, ученик!

Лидик вздрогнул. Он!

— Ой! А я думал вас…

— Убили?

— Нет, забрали эти… В Тайную гвардию, — шепотом добавил он, оглянувшись по сторонам.

Видящий, одетый в тот же кожаный замшевый костюм, в котором Лидик видел его вчера перед бойней, с рюкзаком и жезлом на поясе, выглядел спокойно и уверенно, будто бы и не было вчера известных событий.

— Не передумал учиться? — усмехнулся он, хитро поглядев на мальчика. — Путь видящего тернист, всякое случается. И пожары, и драки, и трупы.

Лидика передернуло. Впервые у него второй раз мелькнула мысль, что быть магом-воином не так уж… весело. Но природное упрямство взяло верх. Гордо вскинув голову, он твердо посмотрел Вадиму в глаза.

— Не передумал! Только вот, — вдруг смутился он. — Отец меня к тетке в деревню хочет отправить.

— А ты ему сказал, что видишь?

— Сказал. Но он решил, что придумываю я все. Чтоб в деревню не ехать.

Вадим покачал головой, задумавшись. На лице мага отразилась некая внутренняя борьба, которая, впрочем, быстро сошла на нет.

— Значит так: если ты готов, можем начать прямо сегодня. А отцу твоему отправим записку, что с тобой все в порядке. Но ты поступаешь в полное мое распоряжение — делаешь, все что говорю и как говорю, слушаешься меня абсолютно во всем, — видящий вбивал в него каждую фразу, как молотком. — Я тебя кормлю и одеваю. Жить будем вместе. Если согласен — идешь со мной прямо сейчас. Решай быстро! — Добавил он, протянув ему руку ладонью вверх.

Лидик хлопнул по ладони. Будь что будет!

Видящий оглянулся по сторонам.

— Пойдем. Расскажи, что случилось вечером в гостинице? Где Терим, Ира и Беркут?

— Иру и Беркута забрали в Тайную гвардию, — сообщил Лидик, стараясь успеть за быстро идущим Вадимом. — А Терима закопали сегодня утром за стеной.

— Что?! — Вадим вдруг встал как вкопанный, повернулся и страшно посмотрел на Лидика. — Повтори, что сказал?

Лидик дрожащим голосом повторил.

— Как? — Одними губами прошептал видящий.

— Ему стрела в глаз попала, — тихо сказал мальчик.

Вадим покачал головой, что-то сказав на незнакомом языке. Постояв еще некоторое время, он снова что-то непонятно пробурчал и, взяв Лидика за руку быстро пошел к городскому парку, недалеко от которого они проходили. Парк был частью большого ратушного ансамбля — ухоженные клумбы, дорожки и небольшие лавочки из бревен. Выбрав лавочку в относительно тихом месте, он сел и посадил мальчика рядом.

— Начнем, — сказал он, доставая из рюкзака четыре деревянных цилиндра. — Ты знаешь, что это такое?

— Накопители, — кивнул Лидик. Кто этого не знает?

— Знаешь для чего они?

— Да. Чтобы заряжать артефакты.

— Отлично. Посмотри на эти два. Видишь разницу?

Лидик посмотрел. Потом подумал и посмотрел как следует. Один цилиндрик имел внутри себя маленькие цветные линии. А другой был под завязку заполнен синей субстанцией.

— О, вижу! Этот полный, а этот… Там только чуть-чуть что-то есть.

— Молодец, — кивнул Вадим. — А теперь посмотри на меня.

Видящий потянулся к кустам. Лидик, открыв рот, смотрел, как Вадим цепляет коготком псинергии зеленый канал, направляет его в накопитель и, собрав несколько капель зелени, отпускает обратно. Потом повторил то же самое с другим толстым каналом.

— Увидел?

— Да! А можно мне попробовать?

— Нужно!

Мальчик очень медленно и аккуратно повторил действие.

— А почему нельзя до верха заполнить с одного канала? — спросил он.

— Растение погибнет. Где ты тогда следующий раз будешь брать энергию?

— Понятно, — солидно кивнул Лидик.

— Ты быстро учишься, — похвалил Вадим. — Где найти желтые и синие субстанции знаешь?

— Желтых везде много, — кивнул Лидик, показывая глазами на землю. — А синие я в воде видел. Вот красных почти нигде нет, только в мясе.

— Ничего, найдем, — Вадим достал из рюкзака небольшой мешочек. — Здесь — пустые накопители. Задание простое. Первое — выбраться за городскую стену и добраться до леса. Второе — заполнить их субстанциями. Усек?

Лидик заглянул в мешок. Желтые, синие и зеленые цилиндрики. Много.

— Усек!

Вадим развязал Лидику завязки на рубахе и вытянул защитный амулет. Мальчик глазом не успел моргнуть, как видящий повесил на него несколько схем, возникших над перстнем. Потом одну, большую, поднес к голове. Лидик чуть не заорал от страха — по всему телу пробежал мороз.

— Молчи! — Успел сказать Вадим и мальчик прикусил язык. — Это защита. Если кто-то в тебя выстрелит или ударит, она тебя спасет. Но учти, только один раз! Понял?

— Понял, — кивнул он.

— Все, на закате встречаемся здесь. Все накопители должны быть полными.

— Будут! — пообещал Лидик и, схватив мешок, со всех ног кинулся к городским воротам.

— Стой! — Услышал он оклик и обернулся.

— Если вдруг кто-то будет обо мне спрашивать, то ты меня не видел, — сказал видящий, что-то кидая ему. Лидик машинально поймал и посмотрел на ладонь. Ух ты!!! Два злотника! Целое богатство!!! — На непредвиденные расходы тебе.

— Спасибо! — Поблагодарил Лидик и побежал дальше. Два злотника, надо же!

Возле ворот толпилась очередь. Вот это да, проверяли даже тех, кто выходил из города. На памяти мальчика такого еще не случалось. Ну, стоять в очереди он, конечно, не будет. Увидев Кирита — стражника, которому он позапрошлой ночью приводил Маркизу из гостиницы, Лидик сразу двинулся к нему.

Стражник копался в мешке какого-то торговца.

— Кирит, здорово! Выпустишь наружу? — сразу взял он шода за рога.

— О, здорова, малой, — кивнул в ответ стражник. — Слышал про случившееся. Лани все в порядке?

— Да что с ними сделается, — пожал плечами Лидик. — Как только началось, они сразу сбежали.

— Ну и слава Создателю, — кивнул Кирит, отдавая мешок торговцу. — Проходите, не задерживайте. Сам-то куда намылился?

— Да Виола велела сбегать в деревню, — соврал Лидик. — Пустишь?

— Беги, — Кирит кивнул напарнику и тот открыл заграждение. — Только чтоб до заката был обратно! Сегодня усиленная смена, одной Маркизы мало будет, приведешь еще кого.

— Договорились, — Лидик по-взрослому протянул ладонь. Кирит хмыкнул и хлопнул по детской ладошке. Мальчик юркнул в щель между щитами и со всех ног помчался к чернеющему лесу.

Вадим Третьяков, Шартан, 26 изока, вторая половина дня.

Не нужно быть гением, чтобы понимать — меня ищут. А я тут разгуливаю по городу как ни в чем не бывало, ругался я на свою тупость, пытаясь хоть как-то прийти в себя. Смерть Терима, который для меня уже несколько дней был не кем иным, как младшим братишкой, просто выбила из колеи. Как же так? На нем защита висела, значит болт был не первым… или не простым. Беркут, ты ж десантник, блин! Должен же был… Я оборвал себя. Ничего он не должен. Сам жив, Ира жива и хорошо. А Тайная гвардия… Хрен с ней, вытянем и оттуда. Господи, как же я об всем этом Дине скажу?

Я снял с себя жезл, отключил его от накопителей и, оглянувшись по сторонам, сунул палку прямо в густые кусты, растущие рядом с лавкой. Хватит пока кастета, а эта дубина слишком приметная. Снял куртку и запихнул ее в мешок. Вытащил из штанов рубаху и прикрыл ею пояс, на котором висели накопители и кастет. Ничего, здесь многие так ходят. Три часа, жарко. До вечера можно и без куртки погулять. На пояс повесил небольшую маскировочную схему, так чтоб хоть немного прикрывала накопители от астрального зрения. Шляпу надо добыть. Ну и еще один трюк…

Покопавшись в памяти стеха, быстренько сформировал небольшую схемку и, прижав к лицу, активировал. Хррр, противно! Перетерпев немного, с силой растер ладонями только что выросшую бороду. Небольшую, ногтя полтора, но для маскировки хватит.

Сейчас прикупим шляпу, а потом навестим старого знакомого.

Встав со скамейки, я прогулочным шагом направился туда, где по моим расчетам должен быть рынок. Парковая аллея вывела меня к ратуше — большому зданию, увенчанному башней с часами. Рядом стояла местная церковь с дельфином на шпиле. Все здесь какое-то треугольное — окна, крыши. Некоторые дома росли треугольными пирамидами прямо от фундамента. Осматривая достопримечательности, я оглянулся и увидел нищего, которой наблюдал за мной. Заметив мой взгляд, бомж отвернулся и сделал вид, будто что-то ищет на земле. Твою же мать! Или скоммуниздить у меня чего хочет, или… Как же не хватает Беркута. Тот бы сразу разобрался, без лишних раздумий. А мне что делать? Убивать просто так не станешь, допросить… как?

Ответ пришел сразу. Некоторое время я сомневался, но внутренний голос напомнил о мертвом Териме и исчезнувшей Дине, поэтому я решился. Некогда рефлексией заниматься, уж больно высоки ставки!

Пройдя мимо ратуши, я свернул на узенькую улочку и найдя первую же подворотню, юркнул туда. Достал кастет, снизил мощность до минимума и затихарился в небольшой нише в стене, по которой, вероятно, стекала с крыши вода.

Ждать пришлось недолго. Бомж появился спустя минуту. Прошел мимо подворотни, заглянул за угол и, видя, что меня нет, забеспокоился. Рванул назад, осмотрелся и ринулся прямо ко мне. Когда эта грязная тварь со всклоченной бородой поравнялась с моим убежищем, я протянул руку и почти коснувшись лохмотьев, активировал разряд.

Тряхнуло существо хорошо. Тело тут же кулем осело на землю, а под ним расплылась лужа. Вот зараза, еще и обделался. Сморщившись от брезгливости, я поднял его за остатки одежды и привалил спиной к стене. Потом присел на корточки, чтоб мои глаза оказались напротив его рожи, и похлопал по щекам. Сальная борода оставила следы на ладонях. Тьфу, грязная скотина! Как только он пришел в себя и приоткрыл глаза, я надавил.

Как ни странно, он некоторое время сопротивлялся, причем довольно успешно. Пока я не кольнул его кончиком кинжала. Нищий дернулся, и в этот момент я провалился.

Бомж работал на Тайную гвардию. Он и еще десяток его подельников должны были искать чужаков-видящих, выяснять где они живут, а затем сообщать куратору. Меня он срисовал на площади возле сгоревшей гостиницы. Опознал на поясе накопители и начал следить.

Сначала я решил было его завербовать, но стоило мне представить, что придется с ним встречаться еще и вдыхать эти ароматы, меня передернуло. Я просто стер ему сегодняшнюю память, оставив лежать в подворотне. Ничего, этому не впервой.

Найти рынок не составило труда, достаточно было задать пару вопросов прохожим. По дороге я увидел бочку с дождевой водой и тщательно вымыл руки.

Базар уже заканчивал свою работу, поэтому народу было относительно немного. Потолкавшись по рядам, я обнаружил несколько палаток с головными уборами. В первой же, не торгуясь, купил себе широкополую кожаную шляпу а-ля мушкетер, правда без всяких перьев — тут их не носили. Она мне обошлась в четверть злотника, таким образом я обзавелся небольшой горсточкой серебряных и медных монет, которые мне сунули в качестве сдачи. Отсутствие карманов начинало бесить, поэтому я прикупил по соседству маленькую поясную сумку — не поверите — на настоящих металлических кнопках! Средневековье средневековьем, а штамповку освоили.

Очень меня интересовали местные артефакты. Но то ли я поздно пришел, то ли такими штуками торговали где-то еще, но увидел я их тут совсем мало. Три-четыре палатки с разными светляками и фонариками, замочными артефактами для дверей, спичками и зажигалками, магическим режущим инструментом. Отдельно торговали двигателями и приводом на магической основе. Схемы были поучительными, многого я не знал, поэтому немало для себя почерпнул. Для некоторых поделок в качестве матрицы использовались рога или чьи-то кости — как оказалось, на этих материалах схемы сидели и без псинергии. Такой товар стоил в три-четыре раза дороже. Вообще, артефакты, даже самые простые, стоили очень дорого. Кстати, продавались и накопители. За желтые просили десяток злотников, синие по пятнадцать, зеленые начиная от тридцати, в зависимости от емкости, а самые дешевые красные мне удалось найти только по сотне.

Усилием воли я оторвал себя от созерцания магических игрушек и двинулся дальше, купив по дороге матерчатую куртку с длинными полами, которая гарантированно закрывала пояс с накопителями. Выйдя с рынка, я тут же повесил на нее парочку защитных и одну маскировочную схему, чтобы то, что под ней нельзя было обнаружить астральным зрением.

Дом Цепалы мне удалось найти лишь через час. Купец поселился недалеко от порта в симпатичном двухэтажном особняке, с палисадником и небольшим двориком, внутри которого можно было углядеть конюшню. На первом этаже располагался магазин артефактов.

За домом наблюдали.

Конечно, я не стал сразу ломиться к нему, пройдя мимо. На другой стороне улицы сидели трое бомжей. Чуть в отдалении стояла карета, впрочем, она могла там находиться и по другой причине. Сделав вид, что задумался, я прошел мимо, потом как бы чухнулся, вернулся и зашел в магазин.

За прилавком стояла женщина лет сорока с красными глазами и печальным лицом. Увидев ее, я вздохнул. Не нужно было быть ясновидящим, чтобы узнать мать покойного Дюши — очень уж они были похожи. В магазине было несколько покупателей, и я стал разглядывать витрины, в ожидании, пока они уйдут.

Цепала не торговал ерундой, типа светляков или спичек. Львиная доля товара составляли так называемые косметические артефакты: специальные пилюли для кожи, волос и хрен знает, чего еще. В качестве матрицы, для них использовались сушеные ягоды или орехи с тонкой скорлупой. Для активации их либо раздавливали, либо проглатывали. Схемы были достаточно сложными, в основном логика, с очень небольшой силовой частью или полным ее отсутствием. Безусловно, это была работа нелюдей. На некоторых я заметил характерные стехские лечебные схемы, которые сам хорошо знал. Стоила вся эта косметика баснословных денег. Краска для волос продавалась за двести злотников. Интересно, кто такое может себе позволить?

Впрочем, покупатели, в основном, женщины, выглядели вполне состоятельными и платили не торгуясь. Когда последняя дама покинула магазин, продавщица подняла на меня глаза.

— Доброго дня! Что желаете, уважаемый?

— Доброго, — слегка поклонился я ей, как здесь было принято делать, чтобы выразить уважение. — Не подскажете ли, уважаемый Цепала дома?

— Как утром уехал, так не было еще, — тяжело вздохнув, ответила женщина. — Его сегодня весь день кто-то ищет. Что-то ему передать?

— Благодарю вас, я зайду попозже, — распрощался я и вышел на улицу.

Отсутствие торговца было неприятным сюрпризом. А я надеялся, что он выведет меня на стехскую общину в городе. Скоро сутки, как Дина в их руках, а я по-прежнему не имею ни одной ниточки.

Один из бомжей ожидаемо увязался следом. Я прошел мимо кареты, но ни кучер, сидящий на козлах, ни тот, кто внутри, если там кто-то и был, никак не обозначили своего интереса ко мне. Пройдя несколько кварталов, я увидел внешне приличный кабак и забурился внутрь.

Это заведение было классом повыше, чем ставший чем-то родным «Пьяный мастеровой». Начать с того, что называлась оно «Радость торговца». Контингент тут был побогаче, столики поизящнее, а девушки — разносчицы симпатичнее. Как я и думал, бомж следом не пошел, а остался ждать на улице. Я нашел столик, за которым меня не было бы видно через витрину и попросил покушать. Спустя десять минут девушка заставила стол несколькими блюдами, и я, не спеша, принялся за еду. Основу местной кухни составляли рыбные блюда, очень вкусно приготовленные, к слову. Запив все это великолепие неплохим пивом, с тем же странным привкусом, как и везде здесь, я подозвал официантку.

— Красавица, скажи, пожалуйста, нет ли у вас выхода на соседнюю улицу?

Девушка порозовела, хотя с чего бы? Действительно, она вполне была недурна собой.

— Можно пройти через кухню. Вообще-то повар этого не любит…

— А сколько с меня?

— Семь злотников, — сообщила девушка, сверившись с бумажкой в кармане фартука.

— Вот десять, — выложил я пять монет на стол. Нехилые цены здесь. Это не радость, а скорее горе торговца. — Надеюсь, теперь повар не будет особо ворчать?

— Пожалуйте за мной, — девушка присела в книксене и пошла внутрь дома. Двигаясь так, чтоб меня не было видно через витрину, я последовал за ней. Девушка вывела меня во двор, заставленный какими-то ящиками, от которых безбожно воняло пищевыми отходами. Собираясь пересечь вонючее пространство, я зацепился за одну интересную мысль и притормозил. А вдруг? Подойдя к одному из вместилищ пищевых отходов, откинул крышку и, поморщившись, включил астральное зрение. О, да! Энергия жизни тут била через край в прямом смысле слова! Без особого труда наполнив десяток накопителей, я аккуратно закрыл крышку и двинулся искать бочку с дождевой водой, которых в этом городе было много. Согласитесь, лучше покопаться в пищевых отходах, чем лазить в сортире! Наконец, помывшись, я вышел на соседнюю улицу. Тут было людно и никаких бомжей нигде видно не было. Поскольку солнце клонилось к закату, я направился прямиком в центральный парк.

Ученик задерживался. Усевшись на знакомой скамейке, я достал ноут, убедился, что он просох и подсоединил батарею. Уф, все в порядке. Разглядывая продукцию у Цепалы в магазине, я быстро сообразил, что из его ассортимента я мог бы изготовить. И теперь следовало кое-что посчитать. Я специально занял себя работой, потому что иначе от беспокойства за Дину и от мыслей о погибшем братишке можно было сойти с ума.

Лидик появился, когда я уже начал нервничать. И подумал, что расскажи он мне о смерти Терима раньше, я бы не стал брать его в ученики. Черт, надо ему посерьезнее защиту придумать. И не только ему.

Метров за пятьдесят парень перешел на шаг. Подойдя, он удивленными глазами уставился на меня.

— Не узнал? — Усмехнулся я, приподнимая шляпу.

Парень хмыкнул и протянул мне мешок.

— Вот!

— Трудно было?

— Не особо, — солидно ответил он. — Надоело только под конец.

— Видящий должен быть терпеливым, — поучительным тоном произнес я, разглядывая цилиндрики. Да, действительно, парень молодец. Несколько штук, правда, не добрал до самого верха, но это исправимо. Однако, я все же сделал замечание. Взялся учить — приходилось соответствовать. — Вот здесь ты не добрал каплю-другую. Мелочь, но в жизни бывают ситуации, когда капельки может не хватить. Усек?

— Угу, — устало хмыкнул он, утерев рукавом нос.

— Голодный? — спросил я его.

— Очень, — кивнул мальчик.

— Тогда пошли, — сказал я, укладывая ноут в рюкзак.

Зал «Пьяного мастерового» был забит под завязку. Не было не только свободного столика — вообще ни одного незанятого места. Я протолкался к стойке, там, где усталая Берта наливала очередную кружку пива из большой деревянной бочки, лежавшей на специальной полке. Я углядел встроенную в нее схему-холодильник. Надо же, какой сервис!

— Берта, привет!

— Ой, терр! Такая борода, я вас совсем не узнала!!! — Она постаралась сделать книксен, не выпуская кружки из рук. — А это кто? — Спросила она, кивая на Лидика.

— Это мой ученик, — ответил я ей. — И его надо накормить.

Оглядев зал, девушка задумалась.

— Может принесешь нам еду в комнату?

— Ой, конечно, — обрадовалась она такому простому решению сложной ситуации. — Что ты будешь?

— А божельйо у вас есть? — спросил мальчик.

— Есть, — кивнула Берта. — А вам, терр?

— А мне просто пива принеси, пожалуйста.

— Сию минуту!

Мы прошли через кухню и поднялись на второй этаж. Оставленная мною утром постель была застелена, а в комнате чисто убрано.

— Садись за стол, — кивнул я Лидику, снимая рюкзак. — И слушай внимательно. У нас с тобой этой ночью много важных дел…

Ирина Зуева, Прибрежье, 26 изока, вечер, ночь.

— Что-то еще принести, мадам? — спросила Рина.

Я покачала головой.

— Спасибо, ничего не нужно.

— Если что, звоните, мадам, без малейшего стеснения, — тепло улыбнувшись, женщина показала глазами на большой колокольчик, присела в реверансе и вышла за дверь.

Я не знала, куда провалиться. Первый раз в жизни я была в таком беспомощном положении. Ну ладно, второй после роддома, но там мне было не до стеснения. Тут же приходилось, в буквальном смысле слова, ходить под себя. Я терпела до последнего, но, когда уже было невмоготу, все-таки просила Рину мне помочь. Господи, ну почему нельзя было наложить нормальный гипс, а приходилось сидеть в этом ящике, привязанным к кровати? Нет, девушка-видящая, которая утром посетила меня, вроде как все объяснила: что это артефакт, который сращивает мои кости. Что он должен находится без движения, чтобы все прошло правильно. Но, блин, неужели нельзя было придумать что-то поудобнее?

Ты дитя общества потребления, шепнул мне внутренний голос. Это у нас все стараются угодить потребителю, а здесь видящие делают так, как им удобно. А на людей им наплевать. Не хочешь, лечись по-своему. Но в этом мире не было иной медицины, поэтому, приходилось терпеть. Вот я и терпела, лежа голая под шкурой убитого кем-то леопарда, с ногой, засунутой в привязанный к кровати ящик.

А еще тут было невероятно скучно. За день мне невыносимо надоело разглядывать панно на потолке и картины на стенах. Совсем никаких развлечений. За исключением визитов, которые развлечением можно было назвать весьма условно.

Утром ко мне заявилась она. Баронесса Диана дель Мио. Неудивительно, что Беркут на нее запал. Она красивая, очень. Сначала я не поняла, кто это. Она представилась официальным представителем Империи. Говорила по-эртазански очень медленно, правильно выговаривая каждое слово. Рассказала, что они пришли нам на помощь, что убить нас хотели стехи. Призналась, что знает, кто мы такие. Задала несколько невинных вопросов, уточнила наши полные имена и фамилии. Много всего наобещала. И, лишь, когда стала рассказывать легенду, которой мне надо придерживаться в этом доме, между делом представилась полным именем и титулом. Вот тогда я и поняла, что она та самая аристократка, к которой так рвался Андрей.

После ее ухода, я разревелась. Было жалко себя, погибшего мальчика, Настю, Игоря, раненого Беркута, пропавших Вадима и Динари. Когда успокоилась, пришла Рина с завтраком, затем — девушка-видящая, которая лечила мою ногу. Слава Богу, лечение займет всего два-три дня и все должно быть в порядке.

За окном шумело море. Окна в моей комнате были открыты, я его слышала, чувствовала его запах, но к сожалению, не видела. Деревья, похожие на огромные сосны лишь слегка качали своими верхушками. Как бы я хотела сейчас оказаться на пляже и походить по кромке прибоя босиком… Почему-то вспомнилось детство. Как мы с родителями ездили в Юрмалу. Днем лежали на пляже, а отец читал нам вслух «Три мушкетера». Я помню, как тогда представляла себя на месте Констанции. Надо же, какая ирония судьбы: за окном опять шумит море, а я вдруг оказалась в замке настоящего дворянина. Я изменила мужу, мой д'Артаньян лежит раненый в соседней комнате. Ну а баронесса, конечно — Миледи. Впрочем, травить она меня не будет. Ей нужны наши технологии. Боже, я-то что могу ей рассказать?

Солнце клонилось к закату. Красный луч медленно двигался по стене, становилась прохладно. Поколебавшись некоторое время, я дотянулась до колокольчика. Рина появилась спустя несколько секунд.

— Рина, не могли бы вы прикрыть окна, пожалуйста? Холодает…

— Конечно, мадам, — служанка быстро справилась со створками, оставив открытыми маленькие форточки наверху. — Вы уже готовы обедать?

— Пожалуй, да, — ответила я, прислушавшись к себе. — Скажите, Рина, а нет ли каких-нибудь книг на эртазанском?

— Я посмотрю, — пообещала женщина и вышла. Вернулась она через десять минут, катя уже знакомый мне столик на колесиках. Боже мой, я никогда столько не съем! Кормили тут точно словно на убой. Шесть блюд, и это не считая фруктов. Рина умела добиться желаемого, чуть ли не кормя меня с ложечки. В результате, спустя сорок минут я почувствовала себя удавчиком, который заглотил барашка — что-то подобное я видела на Энимал плэнет. Уходя, Рина осуществила смущающую меня процедуру и оставила несколько книг.

Местные книги я видела впервые. Это были монументальные сооружения — тяжелые деревянные обложки с искусно вырезанными картинками — этакой барельеф. Мне Вадим как-то показал местный алфавит, что-то я даже запомнила. Интересно, но он был похож на латинский — некоторые буквы совпадали. Мне понадобилось несколько часов, чтобы разобраться и даже что-то прочесть. Первую книгу я отложила — это был какой-то философский трактат, я до него явно не доросла. Думаю, что даже на русском не разобралась бы. Вторая повествовала о каких-то исторических событиях и тоже была трудна для понимания. Вот с третьей мне повезло — это, без сомнения, был любовный роман. Написан он был чрезвычайно простым языком. Когда Рина пришла включить светильники, я одолела уже пятнадцать страниц.

Глаза уже слипались, и я собиралась отложить книгу, когда где-то в доме послышался приглушенный вскрик и на пол будто упало и разбилось что-то стеклянное. Кто-то что-то расколотил, подумала я, положила книгу на тумбочку и щелкнула выключателем святящегося артефакта. Перед тем, как зажечь свет, Рина закрыла ставни, поэтому в комнате воцарилась полная и абсолютная темнота. Некоторое время я пыталась заснуть, однако из-за коробки на ноге я не могла поменять положение тела, что ужасно раздражало. Помучившись некоторое время, я не выдержала, протянула руку и включила свет.

Посреди комнаты, в трех метрах от кровати стоял мужчина с ножом в руках. И смотрел на меня немигающим взглядом, в котором не было ничего человеческого.

Я никогда в жизни так не орала! Мой визг, наверное, было слышно в радиусе десяти километров.

Убийца, видимо, собрался прыгнуть ко мне, как вдруг случилось невероятное: рядом с ним, в воздухе возникла тонкая ослепительная нить, которая в одно мгновение разделилась на две. Эти две нити отскочили друг от друга, образовав… окно? Дверь? Только спустя несколько секунд, я поняла, что это был портал.

Из открывшегося пространства в мою комнату выскочила затянутая в черное фигура, которая оказалась между мной и убийцей. Фигура сделала странный жест двумя руками одновременно, как будто стряхивала с ладоней воду. В то же мгновение мужчину с ножом откинуло к двери. Он с грохотом ударился о деревянные доски и сполз на пол, оставив на двери четыре кровавых полосы. Фигура на несколько мгновений застыла, наблюдая за дергающимся телом, потом развернулась ко мне. Наконец я смогла его, вернее, ее рассмотреть.

Девушка, затянутая в черный, наверное, кожаный комбинезон, который очень плотно облегал ее фигуру. Капюшон оставлял видимым овал лица с правильными, аристократическими чертами. Почему-то мне показалось, что я ее где-то раньше уже видела. Голубые глаза напряжено оглядели меня.

— Цела? — спросила она по-эртазански, высоким и звонким голосом.

Я, стараясь не стучать зубами, кивнула.

— Тогда не бойся, все уже хорошо, — уверено сказала она, к чему-то прислушиваясь. Потом, вдруг, резко повернулась к стене, вытянула руки перед собой и развела их в стороны. Повинуясь ее жесту, пространство вновь распалось на две части.

В открывшемся окне я увидела кровать, на которой боролись два человека. Один лежал снизу и старался удержать руку с ножом. Второй навалился на него сверху, пытаясь преодолеть сопротивление. Моя спасительница дернулась было прыгнуть вперед, когда лежащий снизу вдруг странно дернулся. Тот, кто сверху издал булькающий звук и обмяк, а затем свалился на пол. Беркут, а это был он, неуклюже перегнулся, свесился с кровати и дважды ударил лежащего зажатым в руке маленьким кинжалом.

— Здесь моя помощь не понадобится, — хмыкнула моя спасительница и свела руки вместе. Окно в спальню Беркута закрылось. — Спокойной ночи!

— Ага, — ошарашенно пробормотала я, глядя, как открывается еще один портал. Девушка в черном шагнула в него и исчезла.

Чувствуя, как меня трясет, я схватила колокольчик. Но не успела я зазвонить, как дверь распахнулась. В комнату вбежали несколько воинов в кольчугах, шлемах и с обнаженными мечами. Следом, словно рассерженная фурия, ворвалась баронесса. Ее прическа была в совершенном беспорядке, а по щеке стекала струйка крови. Она была босиком, но в штанах и в какой-то полупрозрачной блузке, небрежно заправленной в них. В правой руке девушка держала что-то, похожее на пистолет. Видя, что я жива, Диана облегченно вздохнула.

— Уб-берите это, пож-жалуйста, — стуча зубами, показала я на труп убийцы.

Диана повернулась к мертвецу, присела на корточки, прикоснулась к шее и оглядела его со всех сторон.

— Это вы его так? — спросила она меня.

— Н-н-н-нет, — чуть не прикусив язык, ответила я. — Т-т-тут б-б-была д-д-девушка. Из п-п-ортала. Эт-то она…

Диана, с сомнением во взгляде, посмотрела на меня. Потом повернулась к одному из воинов и что-то скомандовала ему на имперском. Воин исчез, двое других взяли труп за ноги и за руки и унесли.

— Я посижу с вами, можно? — спросила она, забираясь с ногами на мою кровать.

— К-к-конечно, — простучала зубами я, хватая ее за руку. — П-п-пожалуйста, не уходите.

— Расскажите мне про девушку, — попросила она, гладя меня по руке.

Вадим Третьяков, Шартан, 27 изока, утро.

— Давай, — легонько хлопнул я по плечу Лидика, и он неспешным шагом двинулся к дому Цепалы. Картина перед домом ни капельки не изменилась. Три бомжа и карета с кучером в отдалении. Ну чтож, поиграем сегодня по моим правилам.

Ночь выдалась тяжелой — поспать удалось только два часа. Лидику тоже досталось, он провел полночи в коме — мне совсем не хотелось, чтоб какая-то нелюдь вызнала из его памяти мои секреты. Однако, в его возрасте такие вещи проходят достаточно легко. Правда, проснувшись, мальчик зевал так, что я в серьез стал опасаться за его челюсть. Пришлось накормить нас обоих схемами-стимуляторами. Я потратил на них по полному комплекту накопителей, однако они того стоили — бессонная ночь почти не ощущалась.

Дверь магазина за мальчиком захлопнулась. С учеником мне повезло, у парня был авантюрный склад характера, не пришлось даже его уговаривать. Если Цепала дома, Лидик должен был задержаться в магазине и упросить торговца выйти прогуляться. Если же его нет, ученик должен вот-вот выйти.

И он вышел. Сидевший с краю бомж тут же поднялся и направился за ним следом. Что интересно, встал и еще один, нырнув в подворотню. Третий остался на посту. Ну-ну…

Я отступил на шаг назад, приготовив кастет. Спустя минуту из-за угла вышел Лидик и, пройдя мимо меня шепнул:

— С вчерашнего дня не появлялся…

Черт! Куда же он пропал???

Через две минуты появился бомж. Шаркающей походкой он прошел мимо, неотрывно следя за идущим впереди мальчиком. Я пропустил его, задержав дыхание и, как только он отошел от меня на метр, активировал кастет. Синяя молния с шипением впилась ему между лопаток. Нищего скрутило, и сдавлено хекнув, он упал на мостовую. Лидик, увидев, что все прошло по плану, рванул со всех ног к месту встречи.

Так вам, мерзавцы, — устало подумал я, задавив угрызения совести. Устроили тут бомжатник…

Теперь уже я, прогулочным шагом, двинулся к магазину. За прилавком меня снова встретила Дюшина мама. Сегодня она выглядела еще более уставшей и озабоченной, чем вчера.

— Добрый день, — приподнял я шляпу над головой. — Не подскажете, уважаемый Цепала дома?

— Добрый, — тихим и совершенно бесцветным голосом поздоровалась женщина. — Нет его. Вчера как ушел, так и не появился. Я уж не знаю, что мне делать.

Женщина всхлипнула.

— О, мадам, пожалуйста, не расстраивайтесь, — произнес я как можно мягче. — Такой человек, как ваш брат не исчезнет без следа!

— Ох не знаю, — совсем пригорюнилась она. — Наверное я вчера наговорила ему много лишнего… — Она оборвала себя, посмотрев на меня внимательнее. — Вы давно его знаете?

— Не очень, — ответил я, доставая из рюкзака несколько маленьких мешочков. — Но у меня тут для него товар. Может быть вы посмотрите?

— Посмотрю, — вздохнула женщина. Я развязал каждый мешочек и высыпал из них на прилавок по одной-две ягоды — плоды моей ночной работы.

Женщина оглядела ягоды. Неужели видит схемы?

— Я магидал, — ответила она на мой взгляд. — Очень хорошо, что вы принесли это и это, — отложила она два мешочка. — Я уже не знала, что говорить клиентам. Это у меня еще есть, но я, пожалуй, возьму про запас. А это что? — она отложила последние два.

— Это Курит просил меня достать отдельно, — понизил голос я. — То самое, что жители Эдема так не любят продавать людям…

— О, Создатель! — женщина закрыла рот ладонью. — Неужели это…

— Любовный стимулятор, — кивнул я. У стеха в памяти на почетном месте хранились именно эти две схемы: активатор желания у женщин и «виагра» для мужчин. Обе схемы были скрыты маскировочным плетением. Вчера, когда мальчик водил стражникам проституток, мы их успешно проверили. Результаты превзошли все ожидания.

— Ох, а как же я с вами расплачусь? — Посмотрела она на меня. — Я даже представить боюсь, сколько это может стоить.

— Достаточно, если вы расплатитесь за это, — я кивну на мешочки, которые она отложила. — По обычной цене. А за новое, — я кивнул на стимуляторы, — расплатитесь, когда продадите. Я заинтересован в долговременном сотрудничестве.

— Хорошо. Меня зовут Целия.

— Мое имя Морфиус, — представился я.

— Подождите, пожалуйста, терр Морфиус…

Женщина вышла, а я подошел к окну. Снова три бомжа. Ну что, у меня для каждого сюрприз найдется. Целия вернулась спустя три минуты, держа в руках небольшую коробку, сверкающую как новогодняя елка. Почему они не ставят на эти сигналки маскировку, — подумал я. Ее же любой видящий развеет. Может, потому и не ставят?

Сестра Цепалы открыла ящичек и достала местные ассигнации. Бумажки, размером с пятьсот евро, радужно переливающиеся в астральном зрении. Вот тут схемы были надежно защищены! Целия быстро отсчитала мне двадцать бумажек со стилизованной цифрой двести в центре и столько же сотенных. Потом, отстучав что-то на счетах, выдала еще десяток золотых монет.

— Благодарю вас, — я спрятал деньги в поясную сумку. — Я зайду к вам через недельку.

— Буду ждать, — дежурно улыбнулась женщина.

— Когда уважаемый Цепала появится, — продолжил я, — передайте ему привет от Беркута.

Женщина вздрогнула.

— Что-то не так?

Она помялась, но потом, взглянув на мешочки с артефактами, тихо сказала:

— Вчера были люди шевалье дель Виля… Спрашивали, не интересовался ли кто-то неким Беркутом?

— Но ведь никто не интересовался? — улыбнулся я ей. — Я не интересуюсь, а передаю привет.

— Я поняла, — кивнула она.

— Тогда, желаю приятного дня, — приподняв шляпу и поклонившись, я вышел за дверь.

Бомжатник оживился. Я не спеша двинулся по улице, оглянувшись на повороте. Двое нищих топали за мной. Вот и здорово, пора испытать новое оружие! Еще вчера вечером я подумал, что у меня не осталось оружия дальнего боя. Поразмыслив и покопавшись в памяти, я за ночь сварганил две совершенно удивительные штуки, которые висели сейчас у меня на поясе под полами куртки. Внешне артефакты напоминали пистолеты — маузеры времен первой мировой войны и революции. Стреляли они двойными зарядами спрессованного воздуха, по принципу ранее сделанного шмайсера. Однако, вспомнив разговор с Беркутом, я их дополнил довольно интересными прицельными приспособлениями — лучом света. Это не был лазер в его классическом исполнении, ибо излучение было далеко не когерентным, а просто красный луч, показывающий траекторию полета заряда на расстоянии до пятидесяти метров. На случай стрельбы по далеким мишеням, к правому маузеру крепился приклад, лежащий сейчас в моем рюкзаке. Сделано, конечно, очень топорно и некрасиво, но мне некогда было доводить эти штуки до художественного шедевра.

Убедившись, что бомжи никуда не делись, я двинулся к району порта. Утром Лидик показал мне несколько безлюдных мест, где трупы не вызовут ни у кого особого удивления. Я пересек Приморскую улицу и сразу почувствовал себя в порту.

Изменилось все — архитектура, запах и прохожие. Каждый второй дом здесь был украшен веревочными лестницами, штурвалами, якорями и прочими атрибутами морского промысла. В названиях трактиров появилась морская тематика, больше всего мне понравилось питейное заведение под названием «Десятибальный шторм». Я свернул в район складов и стоило мне углубиться между длинными, обвешанными сигналками домами, как на встречу вышла колоритная компания. Черт! В мои планы она никак не вписывалась.

Их было пять человек. Беззубые, с кривыми рожами в оборванной одежде рыбаков, они просто заступили мне дорогу. Я бросил взгляд назад — мои бомжи быстро ретировались. Я выругался.

На одном из привалов по пути в Шартан, Беркут мне как-то сказал: когда сшибка неминуема, никогда не тяни время в надежде, что рассосется. Бей сразу, первый и так, чтобы твой враг больше не мог поняться. Для каждого человека, в котором не умер интеллигент, эти слова звучат дико. Однако, за несколько дней в этом мире я уже понял, что некоторые вещи надо решать быстро и жестко, не задумываясь о последствиях. Иначе эти последствия уже некому будет ощущать.

— Мастер заблудился и зашел в наш район, — прокаркал высокий и здоровый, в дырявой выцветшей майке, в которой здесь ходят моряки.

— Тут проход платный, — прокартавил второй.

Разговаривать я не стал, а откинул полы куртки и нащупал рукоятки маузеров, одновременно включая целеуказатели через кольцо. Вытянув руки с артефактами, я навел красные пятнышки обоих маузеров в грудь ближайшему неандертальцу и потянул спуски. Пистолеты дернулись и прошипели. Оборванец отшатнулся, с удивлением посмотрел на собственную раскуроченную грудную клетку и осел на пыльную землю. Разведя руки в стороны, я одновременно нажал на спуски повторно и… промазал!

До бандитов было метров семь, однако только сейчас я понял, что значит стрелять из двух пистолетов в разные мишени. Без тренировки — пустой расход энергии.

Впрочим, дети улицы быстро поняли, что нарвались на зубастую жертву. Они как-то враз бросились в рассыпную, причем один пытался пробежать мимо меня, буквально в метре от моего левого ствола. Я дернул спуск, доходяга споткнулся и с воплем повалился в кучу с песком, которую здесь насыпали, наверное, в целях повышения пожарной безопасности. Спустя несколько секунд я остался в компании с трупом и завывающим его подельником, которому я умудрился прострелить бедро. Как такое могло случиться, когда я целился ему в плечо, я понятия не имел.

Был еще один пункт, который Беркут подчеркивал особо. Никогда не оставляй за спиной раненых врагов! Сюжет, когда главный герой идет обниматься с героиней, оставляя лежать раненого супостата, Андрюха назвал верхом идиотизма голливудских сценаристов. Поэтому я направил ствол правого пистолета в голову раненого и активировал выстрел через кольцо. Потому что уже понял — нажимать спуск я совсем не умею.

Спустя двадцать минут я сидел на лавочке в центральном парке, оттирал листочком с обуви частицы мозга неудавшегося грабителя и слушал, как Лидик рассказывает про посольство стехов. Во рту был премерзкий привкус: когда гоп-стопщик «пораскинул» мозгами, я оставил там весь свой завтрак.

Кто может знать про резидентуру, как не в посольстве? Цепала пропал, выходить на Тайную гвардию я не хотел — можно было самому попасться. Оставались стехи.

— У них два дома. Один рядом с ратушей, — Лидик ткнул пальцем куда-то за спину. — Они называют его ре-зи-ден-цией, — мальчик по слогам произнес непонятное ему слово. — А второй в Прибрежье.

— Что такое Прибрежье? — спросил я у него, выкидывая листик и с трудом сдерживая вновь накатившие рвотные порывы. Блевать при мальчике я себе позволить не мог. Что я тогда буду за учитель?

— Это городок для богатых, тут неподалеку, вдоль побережья. Там у благородных дома. И герцог там живет, и дель Виль, и бургомистр.

— Рублевка местная, — хмыкнул я.

— Чего?

— Да это я так, о своем, — усмехнулся я. — Пойдем, глянем, что там и как возле ратуши.

Здание посольства было совсем рядом — на другом конце парка. Огромное, трехэтажное, с большим внутренним двором. Мы с мальчиком просто сели на скамеечку, делая вид, что играем в маль — этот такая местная игра, типа шашек.

Посольство охранялось стехами. Крылатые нелюди, вооруженные арбалетами, мечами и какими-то артефактами со скрытыми схемами прогуливались вдоль забора. Я насчитал пятерых. Ну и кто-то, конечно, был еще внутри. Время от времени к дому подъезжали экипажи с важными и не очень пассажирами. Лидик никого не знал, что было неудивительно. Никаких толковых мыслей в голову не приходило, и я уже собрался дать команду сворачиваться, когда к зданию подкатила очередная карета.

На дверце экипажа красовался эдемский герб — ангел со щитом и мечом. Два лакея, сидевшие рядом с кучером, соскочили с козел и распахнули дверцы с обеих сторон кареты. С одной стороны, опершись на плечо лакея выбралась женщина-стех в дорогом и очень ярком одеянии. Крылья за спиной совсем не портили ее, скорее наоборот. С другой стороны, из кареты, без помощи слуг, легко выскочил ангел. Ну как еще назвать девочку-подростка в изумительном розовом платье, с белокурыми, вьющимися волосами с такими же белоснежными крыльями за спиной?

— Кто это? — одними губами спросил я, не отрывая глаз от девочки. Перекинувшись несколькими словами, парочка двинулась в посольство.

— Это? — Мальчик хмыкнул. — Евонова жена и дочка.

— Чья? — переспросил я.

— Ну посла же, — сообщил Лидик, переставляя фишку на доске.

— Так, так, так… — В голове начал созревать план. Ну, господа нелюди, думаете только вы умеете играть в игры с похищениями? Ничего, у нас тоже есть багаж мерзостей, и я вам кое-что из него продемонстрирую.

— Ты не знаешь, куда она ездила?

— Известно куда, — мальчик пожал плечами. — Весь Шартан знает. У нее занятия по музыке у нашего местного гения — Зелиота Шартанского. Она каждый день к нему с мамашей ездит.

— Вот так? Одни и без охраны?

— Они же стехи, — снова пожал плечами Лидик, будто это все объясняло. — Да и кому они нужны?

— Кому? Я тебе расскажу, кому! Ну-ка, показывай, где ваш местный гений живет?

Диана дель Мио, Прибрежье, 27 изока, день

Сказать, что она была в бешенстве — не сказать ничего!

Диана металась по кабинету из угла в угол. Она очень не любила, когда планы срывались, но в ее работе такое случалось сплошь и рядом. Однако, даже в самых сложных и опасных положениях она всегда умудрялась удержать общий контроль над ситуацией. Взамен рухнувшего плана всегда следовали молниеносные действия, с помощью которых она добивалась реализации замыслов ее начальства. Теперь же кто-то настолько умело и откровенно манипулировал ею, что у баронессы просто опускались руки.

В этой истории все пошло неправильно с самого начала. Начать с того, что из троих пришлых захватить удалось только двоих. Самый ценный — видящий, владеющий техническими деталями инопланетных технологий, бегал по Шартану, ускользая сквозь пальцы дель Виля, как угорь. Во-вторых, пропали двое ценнейших свидетелей — купец и девушка. В-третьих, у них завелся предатель — а как, иначе, скажите, пожалуйста, враги могли узнать, что она прячет пришлых именно в именье дель Виля? Об этом знал только сам шевалье и те, кто находились здесь. Ну и, в-четвертых, она влюбилась. И не надо с такой злобой смотреть в зеркало, сказала она себе. Пора признать очевидное.

Был ли он красив? Ну как сказать, видела она мужчин и красивее. Умен? Встречала она и поумнее. Богат, знатен? Это даже не смешно. Там у себя — может быть. А здесь, все что у него есть — четыре сотни империалов и шестеро ящеров. Как раз хватит на небольшой домик в самом бедном районе Шартана.

Он просто другой, поняла она. Этот мужчина мыслит другими категориями, у него совершенно иные жизненные ценности и непонятный взгляд на обычные вещи. Да, милочка, надо признать очевидное: тебе с ним интересно. А еще удобно и волнующе. А еще…

Все, хватит, оборвала она себя. Ты уже не глупая шестнадцатилетняя девчонка, которая грезит о герцоге на черном ящере. Если ты провалишь это операцию, Дингер тебя просто отдаст палачу. Потому что ставки слишком высоки. О, да, таких убийц, какие этой ночью заявились по души ее подопечных, не нанимают даже ради инопланетных технологий. Призом в этой игре служит что-то большее. Что? О, она узнает!

Раздался стук в дверь.

— Да? — чуть резче, чем следует, произнесла Диана. В кабинет вошла Рина. Бедной женщине досталось сегодня — под левым глазом синел большой кровоподтек. Не будь ситуация столь напряженной, Диана бы отправила бы ее отдыхать. Но заменить Рину было некем. Слугам дель Виля Диана не могла доверить уход за пришлыми.

— Он проснулся, миледи, — сообщила она. — Я подала завтрак.

— А девушка?

— Спит, но очень беспокойно, — ответила верная служанка.

И эта лань еще… Она ведь спала с ним, я вижу! А теперь они еще будут изображать мужа и жену. Создатель, дай мне силы это пережить!

— Пусть спит. Предупреди Лучию, чтоб была готова.

— Да, миледи!

Диана оглядела себя в зеркале и поправила прическу. Рана на виске искусно спрятана за локоном, но если приглядеться… Кто б меня отправил отдыхать, мелькнула мысль. Вздохнув, баронесса направилась к спальне Андрея и негромко постучала.

— Входите! — донесся уверенный голос. У Дианы аж мурашки по коже побежали. Улыбнувшись, она открыла дверь.

— Доброго дня, ваша светлость, — сказала она, заходя внутрь. О случившемся ночью напоминало лишь большое кровавое пятно рядом с кроватью, которое отмыть так и не удалось. — Приятного аппетита. Вы не будете возражать, если я составлю вам компанию?

— Вы как солнца свет, — галантно ответил Беркут, намазывая повидло на булочку. — Ваше появление всегда радует, с чего бы я стал возражать?

— О, какие комплименты! — Диана подошла ближе и присела на краешек кровати. — И завидный аппетит. Ночное происшествие вам его совсем не испортило?

— С чего бы, — усмехнулся Андрей. — Кстати, баронесса, я должен поблагодарить вас за это, — в его руке вдруг появился знакомый кинжал. — Не подскажите, чем он заряжен? Одна маленькая царапина начисто вывела из строя киллера.

— Кого, простите? — уточнила Диана.

— Киллер — этим словом у нас называют убийц, — пояснил Беркут.

— Ах, вот как. Буду знать. А чем заряжен, к сожалению, не могу вам сказать. Это подарок лорда Дингера, моего шефа. Он сказал, что эта штука очень эффективна, но не стал ничего уточнять. А я, к сожалению, лишена возможности видеть потоки.

Диана совсем не хотела есть, но заставила себя откусить кусочек тоста и налила себя чашечку кофе.

— Скажи, Андрей, — перешла она на «ты». — А как ты узнал, что в комнате возник убийца? Черные порталы — абсолютно невидимая и неслышная вещь.

— Почувствовал, — он пожал плечами. — Сначала я ощутил движение воздуха. А потом — запах. Этого хватило, чтоб я достал кинжал. Ну а перед нападением, я просто увидел его. Вернее, его контур на фоне белой двери.

— А почему ты не спал? — спросила она.

— Тебя ждал, — просто ответил он, посмотрев ей в глаза. Потом вдруг взял ее руку и поднес ладонь к своим губам. Губы были горячими и ее бросило в дрожь. Она совершенно растерялась. О, Создатель, да что с ней такое??? — Мне, почему-то показалось, что ты можешь… зайти.

— И поэтому ты ударил кинжалом? — В последний момент нашлась она, освободив свою руку и намазывая второй тост. — Пожалуй, я поостерегусь заходить к тебе ночью.

— Уж больно силуэт на твой не походил, — усмехнулся он. — Я разозлился. Ждал тебя, а тут какой-то мужик бородатый…

Она совершенно искренне рассмеялась. Он откровенно любовался ею, откинувшись на подушки. Вот, что меня в нем привлекает, подумала она. Он позволяет себе открыто выражать свои чувства. Я столько лет живу в атмосфере страха, лжи и лицемерия, что в любой фразе и жесте ищу подвох. А он искренен. Он может себе позволить говорить то, что думает. И делать то, что считает нужным.

Андрей вдруг протянул ей руку и она, как загипнотизированная, вложила в его ладонь свою.

— Иди сюда, — притянул он ее к себе и поцеловал. Его губы были нежными, живыми и упорными. Реальность куда-то исчезла, остался лишь его вкус, запах и сумасшедшая энергия, бившая через край. Она не знала, сколько это продолжалось: мгновение, час, год? Стук в дверь раздался как гром среди ясного неба. Диана отпрянула от него, пытаясь прийти в себя. Действительность все еще кружилась вокруг, никак не желая приобретать ясные черты.

В комнату вошли Рина и Лучия. Последняя что-то сказала.

— Что? — спросила Диана, невероятным усилием воли беря себя в руки.

— Я пожелала доброго дня вашим светлостям, — улыбаясь, повторила Лучия. В ее глазах затаились искорки смеха. Девчонка присела в реверансе, скрывая улыбку.

— Думаю, его светлость будет счастлив избавиться от надоевшего артефакта, — невпопад сказала Диана. — А я, пожалуй, оставлю, вас, не буду мешать.

Очнулась она только на берегу моря. Свежий ветер растрепал всю ее прическу, но она стояла на песке, подставляя ему горящее лицо. Барашки волн весело набегали друг на друга, в небе орали чайки, пикируя в воду.

Я ведь могу выйти замуж, родить детей, — подумала она. К Бергу Дингера, мы можем уехать в Южную Лизатанию, нас там никто и никогда не найдет. Он построит нам дом на берегу океана… О, Создатель, о чем я думаю??? Тебе двадцать шесть, — шепнул внутренний голос. Самое время подумать о детях.

Мечты, мечты…

Диана вздохнула, привела себя в порядок и двинулась обратно к дому. Чтобы уехать в Лизатанию, надо было сначала выжить в этой игре. Впереди — ночь, и она сомневалась, что пережить ее будет легче, чем предыдущую. На именье напали семеро, из которых четверым удалось уйти. Пятеро ее людей убиты. Клан Воинов ночи не отступается от своих жертв. Какой наивной была она, когда решила, что в Шартане будет легче.

Им надо запереться в одной комнате, решила она. Шестеро бойцов, она, Беркут, Ирина, Лучия и Гартен. Если нападут, придется биться в открытую. Тогда у них будут неплохие шансы. Бойцы Воинов ночи прекрасно умеют сунуть кинжал в спину, а в открытом бою они слабоваты. В крайнем случае, уйдем телепортом — у Дианы были два артефакта, Дингер расщедрился. Маячок одного из них Диана обронила в густом лесу, когда ехала в Шартан. Главное — выиграть время. Через неделю Стил подготовит убежище и персонал — ученых, инженеров и свежих бойцов, которые гарантировано чисты. Место будет находиться у Берга на куличках, где именно — не знает даже Дингер.

Дойдя до дома, она остановилась. В дверях стоял Беркут.

— Как, неужели Лучия разрешила вам ходить, барон? — спросила Диана, чувствуя, как сердце снова стало биться чаще.

— Неа, — легкомысленно отмахнулся он. — Просто я больше не могу лежать. Вы мне поможете?

— Я уже один раз сделала такую ошибку, — усмехнулась она, вспомнив, как они грохнулись там, в «Шартанском раю».

— О, в этот раз я смогу удержать нас обоих, — хмыкнул Андрей.

Диана подошла ближе, и он, опершись на нее, сделал несколько шагов до лавочки. Когда они уселись, он внимательно взглянул ей в глаза.

— Рассказывай!

— Что рассказывать? — опешила она.

— Рассказывай, что нам угрожает? Какие планы у тебя? Как ты собираешься нас с Ирой потрошить, и что будет дальше?

— Ну…

— Диана! — Он взял ее лицо обеими ладонями, повернул к себе и посмотрел в глаза. — Не юли! Мы в одной лодке, а я не хочу сдохнуть тут из-за дурацких секретов.

И она рассказала. Все. Удивляясь себе, но где-то глубоко внутри радуясь тому, что может переложить проблемы на плечи этого сильного человека. Это для нее было новым и необычным ощущением. Он задал несколько уточняющих вопросов, потом задумался. А она смотрела на него и ждала.

— Значит так! Во-первых, прикажи своим, пусть вернут мне артефакт. И зарядят его под завязку.

— Все твои вещи заперты в кабинете. Открою прямо сейчас.

— Отлично. Во-вторых. Мне нужен лист бумаги, я должен написать записку.

— Кому?

— Одному торговцу. Цепала зовут.

— Он пропал, — сообщила Диана. — Вторые сутки нет нигде.

— Хм. Ну кто-то у него в доме есть?

— Сестра его.

— Отлично. Отправишь к ней человека с полномочиями. Пусть прикажет вывесить мою записку на окне. Чтоб было видно с улицы.

— Так прочтет кто угодно.

— Ну-ну… по-русски?

— Хм… Ну да.

— Третье. Уходить надо прямо сейчас. Взяв с собой минимум людей. Без какой-либо связи с внешним миром. Бессмысленно оставаться и ждать нападения — в нашем случае это тактически неверно.

— А куда мы уйдем сейчас?

— Туда, где будем ждать Вадима. Место будут знать только я и он. Засады не будет.

— А если ему в голову залезут нелюди?

Беркут усмехнулся.

— Это вряд ли…

Она посмотрела на него, немного отстранившись.

— Хорошо, барон. Я принимаю ваш план. Только не забывайте, что командую этой операцией все-таки я.

— Так точно, — совершенно серьезно ответил он, смотря на нее взглядом, в котором плескался целый океан иронии.

Вадим Третьяков, Шартан, 27 изока, вечер

— Терр, — Берта улыбнулась, увидев меня.

— Здравствуй. Лидик пришел?

— Он наверху, терр, — девушка вдруг серьезно посмотрела на меня. — Он очень расстроен, терр. Это, конечно, не мое дело, но не могли бы вы быть немного мягче к мальчику?

— Куда уж мягче, — пожал плечами я, проходя через кухню к лестнице.

Когда я вошел в комнату, Лидик лежал на своей кровати и ревел в подушку. Сердце стиснула когтистая лапа. Что-то я сегодня аж переполнен угрызениями совести. Полдня бродил вокруг дома местного музыкального гения, пытаясь сообразить, как украсть девочку, никого не убивая.

Человеческая психика — странная вещь. Две недели назад, кроша компьютерных монстров направо и налево, я просто упивался собственной крутизной. Нет-нет, да и проскальзывала мысль: уж если окажусь в настоящей переделке, я уж… Только сознательно убив первое, по-настоящему живое существо, ты вдруг понимаешь, что в этом нет ничего крутого. Вот только что оно жило, ело, пило, радовалось, а ты нажал на спусковой крючок, и все: на земле лежит уже остывающее мясо, никакого отношения к жизни не имеющее. И назад не вернуть, никак. Не перегрузить компьютер, не открутить время. Что-то сломалось во мне, когда я оттирал мозги гопника со своих сапог.

Я сел на кровать и погладил мальчика по голове.

— Что случилось, малыш? — Как можно мягче спросил я.

— Я маму встрелиииил, — заревел парень пуще прежнего.

Что тут скажешь?

— Лидик, послушай меня, — сказал я, продолжая гладить его по голове и ощущая себя полной скотиной. Господи, он совсем ребенок еще. Но он был мне нужен, просто необходим — без него все мои планы не реализовывались никак. — Мы с тобой закончим пару дел, и я отпущу тебя. На каникулы. Поживешь со своими, сгоняешь в деревню к сестре. А потом вернешься, и мы продолжим тебя учить. Хорошо?

Парень вроде начал успокаиваться. Всхлипнув еще несколько раз, он вытер слезы рукавом и посмотрел на меня красными глазами.

— Я готов.

— Если готов, тогда пошли, поедим. Нам предстоит еще одна не слишком легкая ночь.

Через час мы шагали по вечернему Шартану, стараясь поменьше попадаться на глаза стражникам, которые буквально наводнили город. К счастью, завтра был выходной — местная суббота, поэтому на улицах было полно подвыпивших и горланящих песни горожан. Мы же шли тихо, спокойно и никого не трогали.

Пришло время реализовать мою очередную задумку. Слишком меня раздражал постоянный недостаток энергии — только вчера все накопители были полными, а сегодня у меня осталось только пять комплектов. Проблему надо было решать кардинально, и я надеялся, что нащупал путь. Мне удалось рассчитать и создать робота, который самостоятельно будет облетать окрестности и собирать субстанции. Этакая пчелка. В свое время Беркут втянул нашу фирму в один сколковский проект по созданию автономного дрона. Деньги были удачно освоены, но помимо этого была проведена довольно большая работа, результаты которой у нас забрали ребята из одной серьезной конторы, связанной с оборонкой. На этом наше участие в проекте закончилось. Но неужели вы думаете, что я не оставил себе копию? По счастливой случайности, некоторые важные файлы остались на жестком диске моего ноута.

Во всем этом была только одна большая проблема — навигация. Ну не было в этом мире ни глонаса, ни джи-пи-эс. А без навигации стрекоза-переросток, на которую был похож мой дрон, летать не могла. Запустить спутник мы с Лидиком, конечно, не могли. Но установить простейшие триангуляционные вышки в нескольких точках города и его окрестностях было вполне нам по силам. Я, наконец, разобрался, как действует связь между схемами в этом мире — все оказалось до безобразия просто. Схемы преобразовывали сигнал в обычные десятиметровые электромагнитные волны, а потом их ловили. Конечно, длину волны можно было менять, в зависимости от потребностей.

И вообще, наблюдая за местными технологиями, я все больше и больше убеждался, что есть в этом мире настоящая, серьезная наука. В некоторых артефактах наблюдались узлы, которые не могли быть созданы без серьезной теоретической базы. В то же время, встречались случаи, когда такие узлы пихались в артефакты без надобности, т. е. человек или нечеловек, который их изготавливал, понятия не имел о назначении узла. А пихал его только потому, что где-то ранее это видел. Так сказать, микроскопом гвозди забивал. Причем, такая ситуация наблюдалась как в людских, так и в нелюдских поделках. Вывод из всего этого был очевиден: наука есть, но не для всех. Закрытые ордена? Или остатки прежней цивилизации?

Мальчик мне ничего рассказать не мог. Он сам знал очень мало. Школы тут были только начальные — детей учили читать, писать, считать. Такое обучение длилось два года, Лидик его прошел. Дальше родители индивидуально нанимали детям учителей, если могли это себе позволить. Родители мальчика не стали заморачиваться серьезным образованием сына — мол, пусть учится гостиницей управлять. Не мне их осуждать, но вот гостиница сгорела и что теперь?

Я старался рассказывать и показывать мальчику как можно больше. Просто об устройстве окружающего мира и о том, что делал в данный момент. Конечно, большей частью он ничего не понимал. Но это пока. Начал я так же немного подтягивать его математику, но по ходу дела, ибо времени не хватало катастрофически.

Мы свернули за угол и уперлись в городскую стену. Фортификационное сооружение освещалось небольшими магическими светильниками, висевшими на столбиках, торчащих на гребне стены.

— Это здесь. Вон там дверь, — шепнул мне мальчик, показывая на темный прямоугольник, выделяющийся на фоне каменной кладки. — Только на ночь ее закрывают.

— Ну и хрен с ними, — непедагогично ответил я, осматривая окрестности. Тишина. — Бегом!

Мы рванули к калитке. Лидик был прав, закрыта. Никаких магических замков — обычное железо. Я достал купленный на рынке и усовершенствованный магический резак и просунул его в щель между дверью и косяком. Раздался свист, как от газовой горелки. Во все стороны полетели искры и капли металла. Наконец язычок замка сдался, и дверь дернулась, показывая, что ничего ее больше не держит.

— Веди дальше!

Мальчик, включив маленький светлячок, который я повесил ему на козырек кепки, двинулся вверх по винтовой лестнице. Я потопал за ним, прикрыв только что взломанную дверь. Поднявшись на три метра, мы оказались перед еще одной дверью.

— Обычно стражник спит в будке, — шепнул мне мальчик.

— Жди здесь. Если услышишь, что поднята тревога, беги со всех ног в трактир и жди меня там. Понял?

— Понял.

— Смотри, без самодеятельности, — грозно повторил я на всякий случай и приготовил кастет.

Электрошокер не пригодился. Стражник сидел в будке и храпел так, что слышно, наверное, было даже в ратуше. Стараясь ступать как можно тише, я обошел будку и закрепил на ее крыше заранее приготовленную триангуляционную и три маскировочные схемы. Не думаю, чтоб здесь все осматривал видящий, но береженого бог бережет. Комплект накопителей я прикопал в земле — их должно хватить надолго, схема пассивная и работать будет редко, только отвечая на сигнал дрона. После ее активации перстень включил систему диагностики и спустя минуту сообщил, что все в порядке. Мысленно пожелав стражнику эротических снов, я неслышно вернулся к двери. Мальчик в нетерпении топтался внутри.

— Все пучком, пошли дальше, — прошептал я ему, и мы двинулись вниз.

В городе я собирался установить пять «вышек» и еще три штуки за его пределами. Мы уже поставили четыре, когда начались проблемы. Откровенно говоря, мы их сами себе создали.

Пятую схему я собирался укрепить на маяке, который возвышался на самом конце мола. Для этого следовало пройти через портовой район, соваться в который с недавних пор я избегал. Но что поделаешь, если надо?

Здесь гуляли по-крупному. Музыка, пьяные крики, драки и визг ланей слышались на каждом углу. Передав мальчику колышек с закрепленной на нем схемой, я нагло вытащил оба маузера из-за пояса и пошел чуть впереди, готовый выстрелить при первом признаке опасности.

Возню и испуганный девичий голос я услышал заранее, поэтому примерно был готов к тому, что увидел за углом очередного питейного заведения. Трое пьяных матросов зажали в углу девицу. Девушка отчаянно сопротивлялась, однако ее шансы вырваться я оценил, как мизерные — морячки были молодыми, не совсем пьяные и явно охочими до женской ласки. Пожалуй, мы с мальчиком могли бы спокойно пройти мимо — до нас никому не было дела, однако моя совесть сегодня была в ударе.

Я включил целеуказатели, и, направив красное пятнышко в ногу ближайшего ко мне матроса, нажал на спуск.

С громким воплем любитель женского тела завалился на утоптанный песок. Я отступил на пару шагов назад, держа в поле зрения сразу обоих оставшихся на ногах парней. Все трое затихли, даже девушка.

— Отпустите ее, — сказал я, наводя красные пятнышки на грудные клетки морячков.

— А то что? — Нагло спросил правый, не отпуская девицу, чьи глаза с ужасом смотрели на меня. В свете фонаря ее лицо казалось белее разорванной на ней блузки. Лежащий у ее ног матрос всячески показывал, что ему ужасно больно.

Вспомнив советы Беркута, я выстрелил, предварительно чуть сместив красное пятно к плечу наглого насильника.

— Вот суууука, — взвыл тот, хватаясь за раненую руку.

— Я ответил на вопрос? — спросил я, сосредоточившись на третьем.

Тот сразу отпустил девчонку и выставил руки перед собой.

— Пожалуйста, не надо. Мы больше не будем.

— Красавица, ты можешь идти, — кивнул я девушке. Недолго думая, она рванула в темноту.

— Помоги своим, — махнул я «маузером». Парень помог подняться стонущему, и они втроем поковыляли к трактиру.

— Пойдем, — кивнул я притихшему мальчику, и мы двинулись к морю. Однако не успели сделать и пяти шагов, как сзади раздался рев десятка глоток. Оглянувшись, я увидел, как из трактира выбегает толпа разъяренных моряков.

— Твою же мать! — Рыкнул я, хватая мальчика за руку. — Бежим!

Ни одно доброе дело не остается безнаказанным, подумал я, доставая на бегу мешочки-гранаты…

Назад: Часть вторая. Загляни в глаза нелюди

Дальше: Примечания