Часть первая. Прибытие
…Мне хорошо, я — живой
Все ничего, пока
Наполовину полон мой бокал!
Би-2 «Оптимист»
Андрей Беркутов. Директор фирмы «НовПроТех». Румыния, Бухарест и окрестности. 14 апреля, вечер.
Мне с самого начала не хотелось ехать в эту командировку. Но тут желание — дело десятое, ибо я как директор не мог себе позволить чего-то не делать. Фирма то моя, заказчиков искать надо, а работать на местном рынке я давно зарекся — кто не знает, как платят в России? Половину своего оборота придется держать у дебиторов. Поэтому, работать надо с Европой и искать заказчиков там же. А эта выставка в Брашове — очень и очень полезное мероприятие. Жаль, что европейцы так стремятся интегрировать страны типа Румынии в свою инфраструктуру, приятнее было бы съездить на выставку в Кёльн или в Париж. Впрочем, здесь я раньше не был, и было интересно посмотреть, как тут люди живут.
Ира плохо перенесла полет и сейчас всячески пыталась удержать обед в желудке. Даже с нежно-зеленым лицом она была симпатичной: рыжие, немного вьющиеся волосы до плеч, большие голубые глаза и маленький, чуть курносый носик, посыпанный веснушками, которые сейчас выделялись особенно ярко. По офису она любила дефилировать в мини, и мы все смогли оценить красоту ее длинных, не смотря на невысокий рост, ног. Не работай мы в одной фирме, я бы может и подкатил к ней… Однако — нафиг! Во-первых, было подобное уже, после чего я зарекся крутить романы с подчиненными, еще и с замужними — потом себе дороже выйдет. А во-вторых, я последнее время вообще стараюсь держаться подальше от женщин и мыслей о них. Недавний развод еще не забыл. Максимум что себе позволял это девочку на ночь без обязательств, а еще лучше за деньги. Зато как бизнес пошел!
Вадик запихивал наши чемоданы в багажник такси. Я, на пальцах договорившись с водителем (английского он почти не знал, русского и подавно), пытался сообразить, на сколько лей он надул нас, предложив довезти до вокзала. И прикидывал, нужно ли будет еще менять евры на местные леи, чтобы купить билеты до Брашова.
— А город красивый, — пробормотала Ира.
— Город как город, — Вадик потянулся к ноуту. — Мрачный!
— Как ты можешь глазеть в экран во время движения? — Ира передернула плечиками. Я обернулся, не вытошнит ли ее прямо на спинку моего сидения? Лицо девушки стало медленно покрываться румянцем. На всякий случай я обратился к водителю:
— Can I open the window? — и показал, чего от него хочу. Он кивнул, я покрутил ручку на двери «дачии», чтоб Ирина почувствовала дуновение воздуха.
— Спасибо, шеф, — тихонько пролепетала она, пытаясь сунуть голову между моим подголовником и стойкой, чтобы вдохнуть свежего воздуха.
— Может, все-таки сядешь вперед?
— Нет, я уж лучше здесь.
Я не настаивал. Тем более что уже приехали. Расплатившись с водителем, мы покатили свои чемоданы к зданию вокзала. Ага, вот и кассы. Взаимопонимание с кассиром нашлось быстро. Купив билеты второго класса, я сэкономил полсотни евро — тоже деньги… Вадик с Ириной переглянулись, а я невесело усмехнулся. Вот блин, все любят путешествовать за счет фирмы бизнес-классом. А где стоит денежный станок, никто не подскажет.
— Не переживайте, второй класс в европейских поездах ненамного хуже первого, а кондиционер нам пока не нужен, — хмыкнул я. Весна в Румынии выдалась нежаркой, градусов восемнадцать тепла всего, по ощущениям.
Найти поезд оказалось нетрудно, мы забрались в вагон и без проблем отыскали наши места. Небольшое купе, чистенькое и достаточно просторное. Ира села к окну по ходу движения, Вадик разместился напротив, закинув наши чемоданы на верхние полки. Только гитару оставил на сиденье.
Песни под гитару я любил еще с армии и Ирину игру слушал с удовольствием. Тонкие пальчики на струнах и приятный голос. За тот год, что она работала у нас, ни одна вечеринка на фирме не обходилась без ее песен. Этакая романтика юности, сразу чувствуешь себя моложе, кровь начинает бурлить. Приятно.
— Сколько нам ехать? — спросила девушка, глядя, как отъезжает вокзал.
— Около четырех часов, если не ошибаюсь, — ответил я, вешая пиджак и усаживаясь на сиденье. — Как раз успеем послушать твой репертуар.
Ира посмотрела в зеркальце, скорчила ему рожу, потом разулась, залезла с ногами на сиденье и взяла гитару. Потренькала немного, подкрутив колки. Закрыла глаза и, смешно наклонив голову, заиграла. Мелодия была грустной, приятной.
Сквозь тревожные сумерки, дым сигарет
Отражается в зеркале нервное пламя свечи
Я сижу за столом, на столе — пистолет
Я играю в игру для сильных мужчин
Голос у нее был приятный, чистый, может немного низковатый, на мой вкус. Однако, когда нужно было взять ноту повыше, девушка делала это смело и получалось у нее хорошо. Я совершенно не разбираюсь в музыке, но мне всегда нравилось, как она поет.
Я увы не знаю насколько
Все это было всерьез
Твоя тень к сожалению не может ответить
Мне на это несложный вопрос
Песня такая… За душу берет. Даже Вадик отвлекся от своего ноута и уставился на девушку. Та сделала еще один проигрыш и продолжила.
Кто мы, незнакомцы из разных миров?
Или может быть мы — случайные жертвы стихийных порывов?
Знаешь, как это сложно — нажать на курок?
Этот мир так хорош за секунду до взрыва
Взяла последний аккорд, и гитара замолчала. Мы с Вадиком переглянулись и нестройно захлопали.
— Здорово! Просто не могу выразить словами свое восхищение, — потянуло меня на высокопарность. Покопавшись в портфеле, я извлек маленький набор, состоявший из фляжки и нескольких маленьких рюмочек.
Ира раскраснелась, цвет ее лица наконец приобрел естественный оттенок. Мы выпили по рюмочке, девушка продолжила перебирать струны, а я уставился в окно, глядя на проплывающую мимо румынскую природу. Некстати нахлынули грустные мысли. Кто я есть и чего в этой жизни добился в свои, без малого, тридцать шесть? Ну да, бизнес. Квартира в Москве, не в самом последнем районе. Катаюсь на лексусе. Сын есть, правда живет он отдельно, с моей бывшей. Если посмотреть со стороны, меня, пожалуй, можно считать успешным и состоявшимся человеком. Тогда что ж так тоска временами накатывает?
Девушка закончила еще одну композицию, а я разлил по второй и спрятал фляжку. Хватит, а то, заливая грусть, можно и до «тагила» добраться…
— Ириша, а повеселее что-нибудь сыграешь?
— Запросто, — улыбнулась она, собираясь продолжить, и тут ярчайшая вспышка залила белым светом купе. Не успев подумать, я грохнулся на пол, по пути стягивая за собой Иру и Вадима. Рефлексы, вбитые еще в армии, не подвели и, как выяснилось позднее, спасли нам жизнь. Два тела несколько неуклюже упали рядом со мной, и я крепко ударился обо что-то.
Полковник Ворум, командир спецгруппы «Марж». Эртазания, окрестности храма Ирима, 17 изока, поздний вечер.
Портал открылся. На той стороне раздался взрыв. Бойцы, один за другим пробегали мимо, держа в руках взведенные арбалеты с разрывными болтами. Предпоследним прыгнул Орг, за ним шагнул капитан Ирвиг. Полковник зашел последним и закрыл портал. Капитан немедленно активировал анти-портальную защиту и подбросил вверх большую осветительную схему. В небе повис яркий бледно-желтый шар.
Храм представлял собой двухэтажный деревянный дом, обнесенный оградой из кольев. Ворота были уже взорваны, бойцы спецгруппы хозяйничали внутри. Каждый второй был видящим уровня не ниже управляющего, поэтому капитан и полковник не торопились во внутрь. Орг внимательно осматривался по сторонам.
Строение находилось на небольшой скальной платформе, которая на западе заканчивалась обрывом. Собственно, монастырь находился почти на краю. С другой стороны, на расстоянии пол лиги от ограды, начинался кленовый лес. Был поздний вечер, солнце зашло, Лиск еще не встал, а растущий серп Тижла, как всегда в конце весны, висел в зените.
— Могут уйти в лес, — проговорил Орг, вглядываясь в деревья.
— Это вряд ли, — хмыкнул капитан. — Догоним.
Орг пожал плечами и в этот момент прозвонил колокольчик вызова.
— Говорит сержант Порг, — пробормотал говоритель. — Терр капитан, вы должны это видеть.
— Да, — капитан повернулся к полковнику. Тот кивнул. Ирвиг быстрым шагом двинулся к воротам. Что-то щелкнуло в голове у Ворума, даже не предчувствие, а некая неуютность… Он машинально коснулся пояса и активировал схему полной защиты.
— Терр полковник, — пробормотал говоритель полковника голосом Ирвига. — Здесь сложное заклинание примерно семидесятого уровня. Мощность где-то семнадцать единиц. И оно уже активировано. Похоже на какой-то портал, но не представляю даже куда. Работает в основном на желтых потоках. Схлопнется через минуты полторы…
— Взяли всех?
— Видящий, который активировал его — убит, терр. Шесть пленных жрецов и двое магов живы.
— Артефакт?
— Ничего нет, терр. Совсем. Все проверили.
— Уходим. Отводи людей. Посмотрим издалека.
Полковник кивнул монаху, и они быстрым шагом направились к лесу. Спустя секунду за ними из ворот устремились бойцы, ведя связанных путами пленных. И тут громыхнуло. Взрыв буквально разорвал изнутри здание храма. Ворума бросило вперед и ударило об землю. Чьи-то ноги перелетели через него, отдельно от тела.
Защита сработала, и он поблагодарил Предусмотрительную Витту за предупреждение. Что-то огромное и тяжелое упало сверху, раздался второй взрыв. Полковник вжался в землю и закрыл голову руками. Черт бы побрал этого Ирвига с его анти-портальной защитой. Нет, чтобы поставить что-то попроще, так он выбрал самый злобный вариант, когда вся энергия телепортации высвобождается в виде взрыва. А тут — семнадцать единиц. Это вам не хлопушка на День славы Мадри.
Взрывы закончились. Полковник еще полежал несколько секунд, затем поднялся, отряхнул одежду и огляделся. От храма мало что осталось. Здание как будто прихлопнули сверху чем-то тяжелым, и оно сложилось как карточный домик. Занялся пожар. Рядом лежали бойцы, кто-то в виде фрагментов. Но кто-то шевелился. Ворум достал говоритель и активировал микропортал.
— База, это «Марж». У нас взрыв в семнадцать единиц, нужна помощь.
— «Марж», вас понял. Помощь сейчас будет.
Полковник поднялся на ноги.
Спустя час Ворум мрачным взглядом осматривал остатки своей группы. Ирвиг погиб, из бойцов в живых остались только видящие, успевшие включить контур полной защиты. Двоих пленных жрецов и одного мага удалось откачать и сейчас с ними работали допросники. Однако толку было мало: самое главное — артефакт — найден не был, погибло больше половины группы. К полковнику подошел капитан службы имперской безопасности Сог, прибывший вместе со спасателями и допросниками лорда Граста.
— Какие будут приказания, терр полковник? — Сог не желал брать на себя ответственность за явно проваленную операцию.
— Останетесь тут ночевать. Завтра отправите допросников в окрестные деревни, вдруг кто из местных видел жрецов в желтых одеждах или незнакомцев.
— Здесь граница недалеко, терр.
— Знаю, — рявкнул Ворум. — Границей я сам займусь. Пусть допросники еще покопаются на пожарище, вдруг найдут что интересного.
— Да, терр.
— Не задерживайтесь здесь, организуйте все, потом отправляйтесь в столицу, вероятно лорд Дингер захочет поговорить с вами.
— Слушаюсь, терр.
Подошел Орг. Берг его побери и умудрился же выжить!
— Думаю, Орг, Дингер захочет видеть и вас. Причем немедленно.
— Разумеется, полковник, — опустив «терр» ответил тот. Ничего удивительного, возможно и «полковником» называть Ворума уже не следовало. Лорд Дингер не любит неудачников…
Вадим Третьяков. Непонятно где, ночь.
Это был теракт, мелькнула моя первая мысль, когда я открыл глаза и вспомнил последние события. Вокруг было темно и тихо. Я пошевелился, проверил наличие конечностей — руки и ноги вроде как на месте и двигаются. Тело все болело, раскаленная игла будто бы впилась в затылок и стреляла в левый висок, но я был жив! Это ужасно радовало. Я начал ощупывать пространство вокруг себя, наткнулся на что-то мягкое и теплое… так, это чья-то босая нога. Что еще есть? Стекла, черт, кажется, порезался… Какая-то твердая доска сбоку… Ага, это стол. Только он как-то странно стоит… Это вроде чемодан. Ну-ка подключим свои аналитические способности. Это явно поезд, наше купе и, похоже, вагон лежит на боку. По-моему, мой левый бок и правая нога — два сплошных синяка… Стоп, нога… Я нащупал босую ногу и попытался прощупать ее выше… Джинсы, рубашка… Ага, это Ирка, пожалуй. Лицо мокрое… Я попробовал принять вертикальное положение и приподнять девушку. Получилось и то и другое, правда я стукнулся головой о… О что? Пожалуй, это было то, на чем мы раньше сидели.
— Ирка… Ты меня слышишь? — Я легонько погладил ее по щеке… Черт, рука липкая… Неужели кровь? Не шевелится и молчит… Где Беркут? Нащупав в кармане зажигалку, я щелкнул колесиком. С третьего раза получилось. Даааа, картинка… В купе был полный разгром. Иркино лицо и вправду было залито кровью. Оглядевшись, я нашел Беркута, он лежал за полкой, на которой были наши вещи — теперь полка росла из пола. Я дотянулся до него и похлопал его по щекам. Он сразу открыл глаза.
— Жив?
— Жив… — Он сглотнул и стукнулся головой о стол. — Что это, твою дивизию!? Где мы?
— По-моему — в купе. Ирка в крови и без сознания, — меня начало трясти, раньше в таких переделках бывать не приходилось.
Беркут огляделся и поморщился.
— Окно здесь, рядом со столом. Надо выбираться.
Я поднес зажигалку к окну — стекла не было. Но почему темно? Неужели ночь? Тогда почему до сих пор нет спасателей? Поезд отошел от вокзала в семь часов вечера, до темноты оставалось часа три, не меньше.
— Выбирайся в окно, я попробую Иру вытащить. Примешь ее с той стороны.
Н-да… Ничто так не просветляет мозги как толковое указание. Я выбрался в окно и попытался нащупать землю. Вообще интересно — если купе лежит на боку, значит наш вагон… Стоит как столб? Я попробовал посветить… Есть. Метрах в двух-трех…
— Андрюха, земля метрах в двух-трех под нами.
— Бл… — Раздалось ворчание, потом женский стон. Легкий шлепок, потом опять стон и тихий голос:
— А? Что? Где я? Андрей Иванович? Что случилось?
— Тссс, не кричи. Все вопросы позже. Надо выбираться. До земли пару метров, надо прыгать. Вадик, прыгай вниз, будешь Иру принимать.
— Я не понимаю, — в голосе Иры послышались истерические нотки. — Где мы? Что…
— Ира! Мы. Попали. В аварию, — внятно и четко, как ребенку, проговорил Беркут. — Сейчас надо выбираться. Держи меня за руку и двигайся за мной.
Я еще раз огляделся.
— Зажигалку оставить?
— Нет, забирай. Подсветишь место приземления.
Я прыгнул. Земля сильно стукнула меня по ногам. Зажигалка потухла. Я снова ее зажег и поднял руку вверх.
— Мы прыгаем, — донеслось сверху и Ира с Беркутом оказались рядом, я едва успел отойти в сторону.
Все огляделись по сторонам. На свежем воздухе не было так темно. Полумрак был подсвечен заревом близкого пожара откуда-то сверху. Вагон, словно колона, стоял на каменистой проплешине, рядом росли какие-то кусты. Пахло гарью, нигролом, какой-то гадостью и немного лесом. Было очень-очень тихо, только сверху, со стороны пожара доносилось потрескивание горящего дерева.
— Странно, — Беркут огляделся по сторонам, достал из кармана мобильник и посмотрел на монитор. — И зоны нет…
— Что делать будем?
Андрей пожал плечами. Ирка опустилась на землю и обхватила колени, вся дрожа. Я посмотрел на вагон, пытаясь понять, насколько высоко он заканчивается и не упадет ли. На небе виднелись звезды и какой-то странный зеленоватый серп луны в самом зените.
— До рассвета останемся здесь, — принял решение Беркут. — Утром решим, что делать. Сейчас все равно ничего не видно — куда мы пойдем?
— А вдруг в вагоне еще кто есть живой? — спросил я.
— Аууу, — Андрей громко повыл. — Есть кто живой?
Мы прислушались. Никто не отозвался.
— В темноте туда не полезем, — решил он. — Все себе переломаем, а то и вагон завалим. Давай-ка костер разведем, — он кивнул на кусты. — Тут наверняка есть из чего.
— Ладно… Устраиваемся?
Я обернулся к вагону, пытаясь сообразить можно ли достать оттуда одеяла, как вдруг стало немного светлее. Ира тихонько всхлипнула. Я медленно обернулся и окаменел… Над пригорком, отсвечивая оранжевым светом, быстро вставала огромная вторая… луна.
Андрей Беркутов. Неизвестно где, утро.
Проснулся я как-то сразу. Сел и некоторое время пытался привести мысли в порядок, оглядываясь по сторонам. Это оказалось не так просто — не каждый день попадаешь на другую планету. Основной вопрос — что делать? — постоянно вертелся у меня в голове, а вот ответа на него я пока придумать не мог. Ладно, сделаем то, что необходимо в данный момент, там посмотрим…
Огромная оранжевая луна ушла за гору. Восток начал светлеть (ведь если там солнце встает — значит, восток там?). Я выбрался из-под одеяла и осмотрелся. Небольшая поляна, покрытая, на первый взгляд, вполне земной травой. Какие-то кусты, дальше деревья, с восточной стороны, в метрах тридцати над нами нависал утес… Один единственный вагон, изрядно помятый, поставленный на попа, оперся на несколько высоких деревьев, похожих на сосны. Звезды начали бледнеть и исчезать, темно-синее небо медленно становилось голубым. Зеленоватый серп малой луны по-прежнему висел почти в зените. Занятно… Если бы не эти луны, можно было бы сказать, что мы на земле. Ночью было теплой, чем не румынская весна?
Вчера вечером, после катастрофы невероятно раскалывалась голова. Мы отыскали в вагоне несколько одеял, хотелось закутаться в них и завалиться спать. Но не ту-то было. Ира потребовала найти воды, потом какое-то время вертелась, везде ей мерещились то жуки, то змеи, то светящиеся в темноте глаза. Мне все-таки пришлось разжечь костер и, засыпая, отвечать на дурацкие Иркины вопросы. В конце концов, я рыкнул на нее, заставил хлебнуть из моей фляжки, и она затихла. Я некоторое время изображал из себя часового, но потом все же отключился.
Теперь предстояло решить, как быть дальше. Мои коллеги тихо сопели, прижавшись к друг другу. Я пока решил их не будить, а осмотреться по сторонам. Хотелось пить, и кое-что противоположное. Медленно обойдя поляну на предмет опасностей и, не заметив таковых, я попытался понять, где другие вагоны? Кроме нашего ни одного не наблюдалось. Тем не менее… Наверху над поляной нависала скала: у меня возникло впечатление, что наш вагон грохнулся как раз оттуда. Может остальные там?
Когда мы искали одеяла, я никого не заметил в вагоне, но стоило поискать тщательнее — вдруг все-таки выжил кто-то еще? Впрочем, помнится, когда мы садились в поезд в Бухаресте, вагон был практически пуст.
Облегчившись, я побродил по окрестностям. Нашел небольшой ручеек, на запах и вкус вода как вода. Умылся. Больше ничего не привлекло моего внимания — обычный лес в горной долине. Деревья были странными, но такими же они мне казались и в Крыму, когда я первый раз туда приехал. Катастрофа случилась минут через сорок после того, как мы выехали из Бухареста. Гор еще не было. Впрочем, и так понятно, что мы не в Румынии…
Кто-то зашевелился на поляне. Проснулись, братцы-кролики…
Вадик сел на одеялах, растирая виски и глаза, примерно тем же занималась и Ирина. Как и я, спали они в одежде и видок у них был не краше моего.
— Доброе утро… Если оно доброе.
Вадик что-то буркнул, поднялся и поспешил в ближайшие кусты. Ира, сидя в одеялах, пыталась открыть глаза. Ранку чуть повыше виска я ей вчера заклеил пластырем из найденной аптечки. Практично, но не очень удачно с точки зрения эстетики. Взглянув на меня, она отыскала у себя зеркальце и осмотрела свою физиономию.
— Боже мой… — пробормотала девушка, потыкав пальцем в пластырь.
— Главное — жива, — ответил я, усмехнувшись. — Доброе утро.
— Доброе? — прорычала она, оглядевшись по сторонам. — Здесь где-то можно умыться?
— Можно, — мне показалось, что пора брать на себя командование, иначе коллектив расклеится и сделать что-либо путное будет сложно. Побурчав, во мне проснулся давно дремлющий сержант разведроты. — Значит так. Десять минут на приведение себя в порядок, потом обсуждаем ситуацию и принимаемся за ее решение. Женский туалет — в тех кустах, — я показал себе за спину. — А там течет ручей, в нем можно умыться. Но воду из него пить не надо, кто знает какие бактерии там живут.
— Может у меня что-то с глазами, но туалета я там не вижу, — пробурчала она, резвенько поковыряв в указанном направлении. Спустя минуту появился Вадим.
— Мы где?
Я почувствовал, что начинаю тихонько звереть.
— В Караганде! Не нарывайся на другую рифму! Откуда я знаю, блин. Думаешь, пока вы тут дрыхли, я отыскал компьютер с местным гугль-мапом? Собери одеяла в кучу. Сейчас все обсудим.
Вернулась Ира, села на одеяло, обняв колени и устремив на меня взгляд, выражение которого я затруднился расшифровать.
— Что делать будем?
Вадик тоже сел.
— Все чувствуют себя хорошо? — поинтересовался я. — Есть какие-либо болячки, неприятные ощущения?
— Просто прекрасно, — хмыкнула Ира. Но посмотрев на выражение моего лица, чуть сбавила тон. — Все в порядке… Просто немного голова болит. Ногу порезала вчера, но не критично.
— У меня что-то с глазами, — пробурчал Вадим. — Какие-то полосы разноцветные… А так вроде все окей.
— С глазами? — Я подошел к нему и взглянул на его зрачки. Вроде одинаковые. — Головой не бился?
— А черт его знает, чем я вчера бился… — Хмыкнул он, пожав плечами. — Не знаю. Вроде нет.
— Ладно, пока живой, там видно будет, — успокоил я его. — Хорошо, давайте устроим мозговой штурм. Вводная такая — мы явно не на Земле. Про луны сами знаете, второе — на моих часах сейчас почти восемь утра. В Румынии в это время солнце уже должно встать, а оно еще за горизонтом, — я кивнул на скалу. — Какие мысли, предложения?
Ребята задумались.
— Я домой хочу, — вдруг сказала Ира. Посмотрев не ее лицо, я понял, что она сейчас заревет.
— Отставить сырость! — Рыкнул я. — Домой все хотят. Высказывания по делу!
— Надо осмотреть вагон и поискать еще кого, — пробурчал Вадик, проводя ладонью перед глазами. — Поискать другие вагоны. Потом забраться повыше, осмотреть окрестности.
— Придумать, что поесть и поискать воду для питья, — Ира, похоже, взяла себя в руки. — А если не найдем, из ручья накипятить.
— Хорошо. Еще?
— Надо понять, где мы находимся, — продолжил Вадим. — Прикинуть, что или кто нам может угрожать. Есть ли здесь люди, животные… А вообще — все очень похоже на землю.
— А может это все-таки Земля? А это была не луна, а какой-то аппарат?
Вадик хмыкнул.
— Этот аппарат всю ночь висел в небе… И второй тоже — вон, до сих пор…
— Да нет, это не земля, — констатировал я. — Я был в Крыму и в Болгарии — это недалеко от Румынии, но там нет такой растительности. Тут все… немного другое.
— Н-да, — проговорил Вадик, разглядывая причудливую травинку у себя в руке и недовольно морщась.
— Еще мысли есть?
Ребята синхронно покачали головами.
— Хорошо. Подведем итог. Сейчас осматриваем вагон, ищем людей и полезные вещи. Затем забираемся на гору, ищем остальной состав. Внимательно смотрим вокруг. Особое внимание уделяем воде, пропитанию. Все время думаем о возможной опасности. Прошу прощения за жесткость, но ситуация весьма нестандартная… А нам надо выжить и разобраться, можно ли попасть домой. Не терять друг друга из поля зрения больше чем на 5 минут. Если кто-то куда-то хочет отойти — обязательно сообщить остальным. Вопросы?
— Нет таких, шеф, — Вадик пожал плечами. Ира явно хотела что-то спросить, но посмотрев на мое лицо, покачала головой.
— Тогда за дело!
Вадим Третьяков, неизвестно где, позднее утро.
Все было очень-очень странно. Я любил фантастику и, в свое время, зачитывался взахлеб книгами про путешествия на другую планету. Кроме фантастики увлекался и разной научно-популярной литературой. Моих знаний вполне хватало, чтобы оценить невероятность события.
Я не чувствовал разницы в гравитации, воздух, по ощущениям, тоже ничем не отличался от родного земного. Вокруг была растительность, да, немного незнакомая, но такое вполне могло расти где-нибудь в Австралии. Планета была, что называется, земного типа. Очень земного. Пока рано было делать выводы о произошедшем, слишком мало мы знали. Но одно я чувствовал на уровне интуиции — все это не могло произойти само по себе. Кто-то нас сюда притащил. Неизвестным способом. И с неизвестными целями.
Впрочем, не исключались и другие варианты. Например, что я в дурке. Или, вообще, на том свете. Но про такое я решил пока не думать.
Одно отличие в ощущениях все-таки было. Мое зрение отказывалось работать нормально. Фигня с глазами происходила не все время, но периодически накатывало — все вокруг казалось каким-то разноцветным. Преобладали синие, желтые и зеленые нити, шары и лужицы, они были везде. Попадались и красные, но реже. Сначала мне показалось, что это последствия удара головой. Потом я сообразил, что вся это мозаика привязана к местности. Одну такую лужу я потыкал носком ботинка, на что она прореагировала — обтекла обувь, как произошло бы с маслом. Хм, очень странно. Может так и сходят с ума?
Потом это пропадало. Правда, ненадолго.
Мы с Беркутом раскачали и завалили вагон, только потом полезли внутрь. Находки были невеселыми — шесть трупов: три мужчины, две женщины, одна молодая, лет двадцати пяти и девочка лет десяти. Похоже, все погибли при падении вагона со скалы. Нам повезло, а вот пару купе сложились гармошкой. В одной из этих гармошек мы их и нашли. Пока мы разбирали завалы внутри вагона, опять включилось мое «цветное» зрение. Выяснилась интересная особенность: все найденные нами трупы лежали в желтых лужицах. Эта жидкость, или вернее, субстанция, вытекала из мертвых тел. Странно и страшно.
Обыскав вагон, мы нашли рюкзак с едой, несколько бутылок с водой, парочку плащей. Ирка, увидев трупы, благополучно избавилась от остатков пищи, да и меня замутило слегка, не скрою. Беркут занялся мародерством, предложил и нам выбрать из вещей то, что могло бы пригодиться. Когда Ирка отказалась, Андрей поинтересовался, на сколько ей хватит запасов одежды и личных вещей, если на этой планете больше людей нет? Она всхлипнула, но взяла себя в руки и пошла шмонать чужие чемоданы.
Мой ноут оказался слегка помят, что, впрочем, не сильно меня расстроило — электричества все равно взять было негде. А вот Ирина гитара уцелела, и это обрадовало всех и даже немного подняло настроение. Закончив внутри, мы вылезли из вагона и задумчиво уставились на гору вещей, которые решили взять с собой. Тут, пожалуй, без небольшого грузовичка не обойтись. Впрочем, Беркут быстро все решил: кинул нам с Иркой по рюкзаку и велел собрать себе все необходимое на несколько дней. Приказал каждому взять по два одеяла. Сам, кроме рюкзака с едой собрал себе сумку на плечо. Вещи типа ножей (2 штуки разных размеров) и зажигалок (6 штук) раздал и приказал беречь пуще денег. Вырезал себе и мне по здоровенной дубине, похожей на посох, предложил и Ирке, но она отказалась. Все остальное он сложил на большой дерматиновый лист, вырезанный из сидения и тщательно перевязал в тюк. Мы вместе погрузили его в яму, недалеко от вагона, заложив сверху камнями и замаскировав сухими ветками. Зачем нужно было делать этот тайник, я не очень понял, ну да шефу виднее. Потом мы решили немного перекусить перед дорогой.
Мир снова стал для меня «цветным».
Поднося ко рту бутерброд, я увидел свою руку и засмотрелся… Рука вся состояла из разноцветных каналов разной толщины, по которым пульсировала красная, желтая, зеленая и синяя жидкость. И не только рука, все тело было таким, под одеждой. Впрочем, и в одежде часть ниточек оплетали разноцветные капилляры. Черт… Аппетита картинка не добавляла. Присмотревшись к бутерброду, я выяснил, что и колбаса, оказывается состоит из красных и желтых сгустков, сыр — из красных и синих, а помидор — из зеленых, синих и желтых. Интересные получались пироги с котятами. Похоже, что я вдруг начал видеть некие новые свойства материи.
Понаблюдаем, поразмыслим…
Обед, если его так можно назвать, прошел в молчании. Ира была мрачной, мне показалось: еще чуть-чуть и она разревется. Беркут о чем-то размышлял, потом вдруг, быстро запихнув бутерброд в рот и наскоро прожевав его, поднялся.
— Надо попутчиков… похоронить.
Мне не хотелось этим заниматься, но Андрей настоял. Иру мы оставили упаковать остатки еды, а сами, хлебнув по глотку из фляжки, оттащили трупы к найденному Беркутом подходящему углублению в скале и завалили их камнями.
Когда вернулись к месту ночевки, Ирка сидела на траве и ревела. Андрей покачал головой, уселся с ней рядом и обнял. Прижавшись к нему, она пыталась что-то сказать, но слезы душили ее.
— Мы… Мы никогда отсюда… отсюда не выберемся… никогда не… не увидим… своих…
— Тихо, девочка, — бормотал Андрей, гладя ее по голове. — Не плачь, все образуется… Все будет хорошо…
Я поднял лежащую рядом флягу, отвинтил крышку и налил в нее золотистой жидкости. Мне показалось, что в коньяке плавало несколько зеленых и синих капелек. Закрыв глаза, я потряс головой. Капельки исчезли.
— Пусть она выпьет, — передал я Беркуту крышечку. Он поднес коньяк к Иркиным губам и, буквально, влил содержимое крышки в нее. Она закашлялась, помотала головой и посмотрела на нас опухшими от слез и голубыми, как небо, глазами.
— Мальчики, пообещайте мне, что мы вернемся домой…
— Обязательно вернемся! — Твердо сказал Беркут, не дав мне и рта раскрыть. — Но нам надо искать туда дорогу. А не сидеть здесь и реветь. Поэтому, детка, поднимайся, бери свои вещи, и пойдем!
Андрей Беркутов. Неизвестно где, то же утро.
Мы обогнули скалу и начали медленно подниматься вверх, петляя между огромными валунами. В воздухе пахло каменной пылью, витали ароматы цветов и зелени, а к этому букету по-прежнему примешивался запах гари. Справа шла отвесная стена, сзади, слева и дальше по курсу виднелся лес. Под ногами хрустели камушки, изредка попадались островки жесткой желтоватой травы. Небо было вполне земным и солнце, поднимавшееся над деревьями впереди, внешне почти не отличалось от того, которое жарило нас вчера в Румынии. Ну, разве что может было чуть более красноватым, хотя это мог быть эффект восхода. Птицы тоже чирикали по-домашнему, весело и с задором. Только вот маленькая зеленоватая луна, склонившаяся к югу, развернулась рогами от солнца и теперь казалась совсем неземной.
Ирине идти было тяжело, она постепенно успокоилась — пришлось сосредоточиться, чтобы не поскользнуться или не ступить в какую-нибудь яму. Вадик выглядел как-то странно, часто озираясь по сторонам. Мне показалось, что чувствует он себя не очень хорошо, я решил, что стоит приглядывать за ним внимательнее. Странная все-таки штука — психика. Больше десяти лет прошло, как я отслужил, а попав в переделку, сразу будто вернулся в то время. И ребят сейчас я воспринимал не как сотрудников, с которыми пришлось поехать в командировку, а как бойцов моего отделения. Которых надо вывести живыми и, по возможности, целыми. Куда вывести? Об этом я запретил себе думать. Потому что чувствовал, если долго размышлять — крыша поедет. И твердил себе каждую минуту — сосредоточься на тактике. Стратегию обдумаешь потом. Так и шли.
Спустя минут десять вышли на плоскогорье, откуда предположительно упал наш вагон. Я уже хотел было объявить это ребятам, но тут услышал звуки, которые, меня насторожили. Впереди послышались голоса.
Это могли быть наши попутчики из других вагонов, но что-то мне не понравилось в интонациях. Слов разобрать было нельзя, и я решил подстраховаться.
Я снял рюкзак и сумку, перехватил палку двумя руками и жестами показал Вадиму и Ире соблюдать тишину и опуститься на траву. Рефлекс, однако — остановился, сядь или пригнись. Потом, пригибаясь (ох, совсем форму потерял), побежал к ближайшему большому камню, за которым открывался вид на плоскогорье.
Не пойму, почему я решил оставить ребят ниже — называйте это чутьем или интуицией. Но что-то мне подсказывало: не стоит бежать вперед, раскрыв объятья. Так просто вагоны не перелетают с одной планеты на другую. Были у меня все основания думать, что это результат чьих-то действий. И я сильно сомневался, что наши цели совпадают.
Выглянув из-за камня, я увидел интересную картинку: впереди, метрах в двухстах от меня находилось пожарище, по которому бродили люди. Это никак не могло быть остатками поезда. Пожарище скорее напоминало деревянное строение, сгоревшее этой ночью. Кое-где дымок еще поднимался над остатками бревен. Люди были странными, точнее странными была их одежда и экипировка. Я не мог разглядеть деталей, но, по-моему, они были в кольчугах или панцирях, уж очень те блестели на солнце. Насчитал я их четырнадцать человек, они ходили по пожарищу и ковырялись в нем палками, вероятно, что-то выискивая. Чуть в отдалении стоял мужик без панциря, в серо-зеленой, судя по виду, кожаной одежде: странного покроя куртке и штанах. Изредка он что-то говорил и махал руками, возможно раздавая указания. Руководил в буквальном смысле слова. Языка я различить не мог, далеко было. Вдруг один из искавших вскрикнул и пошевелил своей палкой в земле, разгреб золу, что-то поднял. Командир подошел ближе, посмотрел, покачал головой. Боец кинул вещь обратно на землю и продолжил поиски. Оказалось, что боец держал в руках не палку, а что-то типа копья, наконечником которого служил длинное и тонкий клинок. На поясе у парня висела штука, очень похожая на меч в ножнах. В сочетание с кольчугами это наводило на определенные выводы об уровне местной цивилизации. Вот блин, ситуация… Поразмышляв, я решил позвать ребят, чтобы они тоже оценили реальность. Потому что не представлял, как нам с ней, реальностью, уживаться дальше.
Развернувшись, я осторожно отполз от валуна и вернулся к своим.
— Похоже, коллеги, мы попали в средневековье, — прошептал я им. Ира широко раскрыла глаза и открыла рот собираясь что-то спросить, но я приложил палец к губам. — Говорить шепотом! Там четырнадцать человек с копьями и мечами что-то делают на пожарище. Хотите посмотреть?
Ребята синхронно кивнули.
— Мы сейчас очень тихо, пригнувшись, подойдем к камню и понаблюдаем за ними. Увидеть нас они не должны… Надо объяснять, почему?
Коллеги так же синхронно покачали головами.
Когда мы заняли наблюдательный пост, картинка на поляне мало изменилась.
— Странно, — прошептал Вадик. — Вот тот, который командует, светится как новогодняя елка.
— В смысле?
— У меня что-то с глазами, я говорил. Почему-то я вижу все вокруг в странном виде и в странных красках. Так вот, тот мужик, который отдельно от них весь разноцветный, как будто на нем гирлянда.
— Хм, — я скептически осмотрел его и прикоснулся ладонью ко лбу. — У тебя температуры нет? Не тошнит?
Вадик покачал головой.
— Я думаю, нам пока не стоит показываться им на глаза, — проговорил я.
В этот момент командир что-то рявкнул. Бойцы развернулись и собрались вокруг него. Не все оказались в кольчугах и с копьями. От опушки показались четверо, в одежде песочного цвета. Старшой построил бойцов в нестройную шеренгу, несколько минут им что-то объяснял, они активно кивали ему в ответ. Потом, громко гаркнув, разбились примерно поровну на две группы по два «песочных» в каждой и двинулись к ближайшим зарослям. Командир, оглянувшись по сторонам, что-то снял с пояса и сделал странный взмах рукой. Ослепительная полоска в рост человека вспыхнула и расползлась в стороны, открывая странное окно (нет — дверь!) прямо в воздухе. В проходе мелькнули какие-то здания, командир шагнул туда. Полоска схлопнулась и исчезла.
— Твою дивизию! — Выругался я, почесав затылок.
— Ух ты, — выдохнул Вадик. — Знаешь, что он сделал? Вытянул из пояса разноцветную фигурку и ткнул ее… Ты это видел? А фигурка-то не сложная… Если научиться эти жидкости скручивать…
— Это такое в фантастике называют порталом? — с дрожью в голосе поинтересовалась Ира.
— Черт его знает, — проговорил я. — Но возможно мы так и попали сюда… Через такую штуку. Ладно… Куда эти побежали, интересно… — План действий складывался у меня в голове. — Значит так. Я схожу на разведку, осмотрю окрестности, заодно выясню — куда они пошли. Вы останетесь здесь, ждете меня. Сверим часы… Контрольное время — три часа. Если не появлюсь — действуйте по обстоятельствам. Второй контрольный срок — сутки. Если и тогда меня не будет, уходите отсюда совсем. Вопросы?
— Может лучше пойти вместе?
— Нет. Как-никак, я бывший разведчик и не все еще забыл. Попробую выяснить все что можно. Сидите здесь, вон в тех кустах. И не высовывайтесь. Ах да, и никаких сигарет, а то на запах кто-нибудь придет!
Я помог оттащить рюкзак и сумку к кустам и, взяв шест, бегом рванул в обход пожарища за первой группой туземцев.
Вадим Третьяков. Неизвестно где, тем же днем.
Портал этот меня заинтересовал… Оказывается, из этих разноцветных субстанций можно фигурки лепить. Интересно как? Я нашел ближайшую желтую лужицу и попытался зачерпнуть ладонью. Ничего не вышло, рука прошла насквозь, не почувствовав ничего. Жидкость просто протекла через ладонь, как призрачная. Ира глянула на меня озабоченно, но промолчала. Впрочем, мне было все равно. Местный маг, или кто он там, точно показал, что субстанции — реальность, а не плод моего больного воображения.
Мы с Ирой забрались в кусты. Для этого пришлось немного поработать ножом. В результате появился вполне приемлемый и не слишком заметный снаружи проход внутрь кустарника. Там я уложил на влажную землю срезанные ветки, а поверх накрыл одеялом. Таким образом, мы разместились даже с некоторым комфортом. Солнце снаружи припекало, но здесь, в кустах была тень и относительная прохлада.
— Про какие фигурки ты говорил? — спросила Ира.
Подумав, я рассказал девушке о том, что вижу. Показал на ее ногу и объяснил, что сквозь обувь наблюдаю субстанции в ее стопе. Что в них присутствует больше желтой и зеленой жидкостей, чем во всем организме. Предположил, что с ее ногой не все в порядке. Сами каналы сквозь обувь видны были плохо, но из кроссовки вытекало, будто бы Ира недавно вступила в лужу с желтой краской. Девушка с удивлением уставилась на меня, затем сняла башмак и носок. Снизу на стопе виднелся свежий порез. Крови не было.
— Это я еще в купе порезалась, — призналась она.
Сосредоточившись на «цветном» зрении, я увидел, что в ее стопе, повреждены несколько каналов: два красных и один зеленый. Из зеленого капеляра по капельке сочилась вязкая зеленая жидкость, и, смешиваясь с красной, почему-то становилась желтой.
Ира достала из рюкзака аптечку, которую мы нашли в поезде, обработала рану перекисью и заклеила пластырем. Помогая ей доставать и упаковать вещи, я вдруг заметил над кожей моих рук странное, бледно-голубое свечение. Присмотревшись внимательнее, я напряг новоприобретенное «цветное» зрение. Реальность вдруг как-то странно мигнула, и материальный мир исчез.
Все вокруг состояло из потоков: тех самых, четырехцветных. Они были всюду: оплетали окружающий мир, рассеивались в пространстве и проникали в почву. То, что раньше было кустами, превратилось в растения, состоящие из тысяч разноцветных каналов, тянущихся вверх. Сквозь серую, полупрозрачную землю я видел такие же четырехцветные корни, жучков и червей. Ира, сидевшая рядом, радужно переливалась: я вдруг разглядел ее стучащее сердце, пропитанное сложнейшими схемами и потоками, невероятной сложности мозг, похожий на огромный, светящийся грецкий орех. Насладившись этой совершенно нереальной, виртуально-искусственной картиной окружающего мира, я взглянул на себя. Мое тело исчезло, остался лишь странный голубой контур. Там, где раньше у меня были руки, виднелись бледно голубые полупрозрачные трехпалые щупальца. Я попытался ими пошевелить и вдруг, как-то сразу и полностью их ощутил. Они не просто были и могли двигаться, я ими чувствовал.
Не знаю, как такое описать. В нашем языке нет слов, которые бы обозначали такие ощущения. Самое близкое, это, пожалуй — вкус. Щупальцами я мог пробовать субстанции. Ведомый странным любопытством, я потянулся к потокам. Красный: терпкий вкус мяса, вымоченного в красном вине и посыпанный специями. Синий: солоноватый вкус холодной воды из горного ручья. Зеленый: кисловатое ощущение свежего щавеля и крапивы. Желтый: сладковатый, невероятно мерзкий вкус гноя…
Меня чуть не вывернуло наизнанку. Мир реальности внезапно, одним рывком вернулся. Зажимая рот ладонью, я выскочил из кустов и выблевал завтрак на землю. Мне понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя.
Ира вылезла из кустов следом за мной.
— Ты как? — Испуганно спросила она, дотрагиваясь до моего плеча.
— Уже лучше, — прохрипел я, отплевываясь. — Дай воды, пожалуйста.
Девушка подала мне бутылку, я прополоскал рот и попросил полить мне на руки. Мерзкое ощущение проходило. Моя руки, я вдруг почувствовал, что щупальца никуда не делись. А стоило мне напрячь зрение, как я их увидел: три бледно-голубых пальца, вылезавших из запястья. С маленькими такими коготками на концах.
Я вздохнул, облокотился на ствол молодого деревца, похожего на клен и закрыл глаза. Тихо шифером шурша, крыша едет не спеша.
— Вадик, идти можешь? Давай спрячемся обратно, — позвала меня Ира, положив прохладную ладонь мне на лоб.
— Все в порядке, — сообщил я ей. — Сейчас.
Мы снова полезли в кусты. Девушка уселась на одеяло, обхватив колени и озабоченно уставилась на меня.
— Что это было? — Спросила она.
— Новые ощущения в новом мире, — невесело усмехнулся я. Рассказывать о собственном сумасшествии не хотелось. Поняв, что ничего от меня не добьется, Ира улеглась на одеяло, свернулась калачиком и затихла.
А я принялся размышлять.
А крыша ли едет?.. Портал-то нам не привиделся… Интересно получается: средневековая одежда аборигенов, копья, мечи и технология перемещения в пространстве, недоступная нам, грешным. И, судя по всему, я видел самую суть процесса. А Андрей и Ира не видели. Какой мы из этого делаем вывод? А вывод получается интересный. И если мы на секундочку предположим, что мозги мои в порядке, по перенос в этот мир открыл возможность моему зрению видеть… А ведь у того парня, что ушел через портал тоже были бледно-голубые сполохи, которыми, он собственно… А если…
Я открыл глаза. Из запястья по-прежнему росли две дополнительные бледно-голубые почти прозрачные уродливые конечности.
Я сложил «пальцы» вместе, щепотью и захватил ближайший зеленый канал, что тянулся во мху, между стеблями кустарника. Получилось! Зеленая субстанция, по консистенции, напоминала мягкий и податливый гель… А если… Я попытался вытянуть его в трубочку двумя «руками». Получилось. Теперь свернем трубочку в кольцо… Как только я замкнул два конца, образовался канал, стенки геля будто бы затвердели, а внутри стала циркулировать жидкость. Чудеса…
Пока и изучал свои новые конечности и окружающий мир, Ира ушла в себя, свернувшись на одеяле в позе эмбриона. Кроссовки она не одевала, поэтому я по-прежнему видел раненую ногу и вязкие желтые капли, просачивающиеся сквозь пластырь. Придвинувшись к ней, я вытянул вперед свои новые «руки» и несколькими осторожными движениями «пальцев» попытался соединить порванные каналы. Как я ни старался избегать желтой субстанции, мне это не удалось — все равно коснулся. Однако, на этот раз вкус «гноя» не вызвал таких ярких ощущений, как некоторое время назад. Да, неприятно, но вполне терпимо. Соединить потоки долго не получалось: «пальцы» были толстыми и неуклюжими. Я весь вспотел от напряжения и уже хотел было бросить эти эксперименты, но тут мне, наконец, удалось удачно зацепить канал коготком и совместить оборванные концы. Трубочки мгновенно срослись. Ирка на мои действия никак не отреагировала. Не почувствовала? Прекрасно!
Как только порванные красный и синий каналы соединились, цветные жидкости стали циркулировать нормально. Что еще? Что-то меня смущала. Посмотрев на структуру второй ноги, сообразил. Пузырь из ранее образовавшегося «гноя» был явно лишним.
Я сложил пальцы в щепоть и, поморщившись, потянул желтый гель на себя. Все произошло, как и предполагал: субстанцию удалось вытащить из плоти и скатать в шарик. Шарик я вытянул в трубочку и замкнул в кольцо. Куда ж ее теперь? Попробовал повесить на веточку — повисла.
Открывались некоторые интересные особенности этого мира. И, собственно, привлекательные возможности. Это следовало хорошенько обдумать и опробовать…
— Поговори со мной, пожалуйста, — вдруг сказала Ира, усевшись и обхватив колени руками. В глазах стояли слезы. — Иначе я сейчас с ума сойду…
Андрей Беркутов. Неизвестно где, тем же днем.
Тело вспомнило все… Все движения, навыки. Оно конечно не двадцатилетнее, и реакция уже не та, но чувствовал я себя почти в форме. Почти… Тем более что сейчас приходилось действовать налегке, ни оружья, ни боекомплекта. Даже разгрузки не было. Ничего, начну тренироваться, войду в форму. А то, что здесь навыки понадобятся, сомнений почему-то не возникло.
Рядом со сгоревшим домом, на опушке я заметил пятна крови, которые даже песочком присыпаны не были. Трупов не было, но думаю, что их просто унесли — крови было порядочно. И вряд ли это животные. Кое-где валялись обгоревшие останки частей тела, клочки одежды, обломки копий с длинными, металлическими наконечниками. Я спиной чувствовал висящую над этим местом опасность. Мое сознание само включило то мироощущение, которое сформировалось когда-то в учебке. А еще, местом пониже спины, ощутил груз проблем и сотый раз, наверное, пожалел, что поехал в эту командировку.
Разговаривая с приятелями там, на Земле, я уяснил, что обычные люди представляют бойцов ВДВ, даже бывших, крутыми суперменами, которые могут решить все проблемы голыми руками. И мало кто из них, обывателей, понимает, что десантура является грозной силой, лишь имея в руках оружие с боеприпасами, средства связи, карты местности и план операции, куда включена огневая поддержка, пути отхода и множество других вещей. А мы здесь оказались, говоря откровенно, с голой задницей. И боевая единица из меня была, к сожалению, весьма слабенькой. Много лет я не тренировался, лишь ходил в зал периодически, да махал шестом иногда, под настроение. По сему, стоит десять раз думать, прежде чем ввязываться куда-то. Так что, целью моей пока была лишь разведка, с использованием ее основного способа, а именно — наблюдения.
Бойцов, что ушли в лес, я догнал быстро. Шумели они изрядно, явно никого не опасались и не скрывались. Так, держась метрах в семидесяти, я осторожно следовал за ними. Лес вскоре закончился, отряд остановился на опушке, видно передохнуть решили. Я залег в кусты неподалеку и стал подробно изучать их.
Сапоги кожаные, штаны кожаные, кальчуги, надо же… Поверх кольчуг кожаные пояса, все в металлических заклепках и пластинах. Мечи в кожаных ножнах, длиной с полметра, плюс круглая рукоять с крестообразной гардой, у некоторых с рельефом под пальцы. С другой стороны — ножи, вернее кинжалы. На спинах странные штуки, похожие на маленькие арбалеты, у некоторых — вещмешки. В руках длинные палки с чуть загнутым клинком на конце — можно наносить колющие и режущие удары. Копья, значит. У двоих какие-то финтифлюшки на поясе — разноцветные цилиндрики размером с губную помаду. На головах шапки, чем-то напоминающие мотоциклетные шлемы старинного образца, не совсем понятно из чего, кожа что ли? И не жарко? Судя по всему, жарковато — трое головные уборы сняли, под ними оказались мокрые от пота шевелюры.
Бойцы держались уверенно, некоторые уселись на траву. Негромко переговаривались между собой. Двое стояли и посматривали по сторонам. Языка такого я точно не знал. Не надеялся, конечно, на русский, но вдруг…
Оглядев опушку, я заметил вдалеке строения. Ага, подразделение явно движется в населенный пункт. Через десять минут привал закончился, и они быстрым шагом двинулись дальше. Переть за ними по открытому пространству я не рискнул и двинулся обратно, заходя чуть западнее, чтоб изучить местность ближе к нашему вагону. Спустя минут пятнадцать я почувствовал запах гари и понял, что почти вернулся. Лес был вполне проходимым, этакий кленовый бор с редким кустарником. Беспокоясь за своих, я почти бежал и, обогнув очередной куст, лицом к лицу столкнулся с аборигеном.
На какое-то мгновение мы оба застыли. Его глаза расширились и я, недолго думая, ткнул парня концом своей палки в пах, надеясь, что его анатомия не сильно отличается от нашей. Боец с воплем согнулся и тут же из кустов появился второй, без шлема, с удивленным выражением лица. Стоит отдать должное, сориентировался быстро, вытянул меч, похожий на саблю одной рукой и нож другой… Так, допрыгался! Продолжив движение навстречу, я направил конец шеста бойцу в лицо, а когда тот вскинул меч, защищаясь, чуть сместился в сторону, резко развернул палку другим концом и сделал ему подсечку под колено, чуть выше сапога. Пока абориген падал, шест закончил движение и стукнул вторым концом парня точно в висок. А вот нефиг шлем снимать в боевой обстановке! Боец дрыгнул ногами пару раз и затих.
Честное слово, не хотел, чтоб так получилось. Правда, он свои железки не для спортивного фехтования доставал, так что выбора не было по-всякому. Я быстро осмотрелся по сторонам, нагнулся и коснулся шеи… Мог не делать этого, висок явно продавлен внутрь. Да, пульса нет. Хреново. Вернулся к первому, тот лежал в позе эмбриона и тихонько стонал, стукнул я от души. И что ж теперь с ним делать? Уже не торопясь, я снова оглядел окрестности… Два десятка зверей, похожих на лошадей паслись рядом на опушке. Ну что ж, все ясно, эти двое охраняли транспорт. А отряды пошли пешечком, потому что на лошадях, даже через такой лес, ехать было затруднительно.
Меня слегка потряхивало от адреналина. Вот, блин, ситуация. Делать не чего, надо бежать отсюда и быстро. Я отстегнул пояс на двухсотом, вложил оба клинка в ножны. Чтоб не мучиться, застегнул пояс у себя на талии. Конструкция пряжки была проста как три копейки, на себе мне пришлось затянуть ремешок чуть посильнее, чем прошлому владельцу. Попробовал, как выходит нож. Потом подошел к бойцу и нежно пнул его носком туфля чуть пониже спины.
— Вставай, помощь нужна.
Тот понял, что я чего-то от него хочу и с трудом поднялся, глядя на меня глазами побитой собаки. Я показал ему пальцем на ремень и перехватил палку поудобнее, на случай если боец дурить начнет. Нет, ничего, сообразил, что я не шучу.
— Шлем и кольчугу, — я показал палкой на убитом. Боец помялся, снял головной убор и освободился от кольчуги. Показал ему концом палки на лошадей, он повернулся, и я стукнул его по макушке. Парень рухнул как подкошенный. Прости, но оставлять тебя в живых нельзя… Запрокинул голову, как учили, и полоснул по горлу кинжалом, стараясь, чтобы кровь не попала на меня. Усилием воли задавил эмоции. Прятать трупы не посчитал нужным, все равно их будут искать и найдут, чего зря время терять?
К лошадям подходить не стал. Боюсь я их и верхом ездить не умею, ну нафиг! Раскрыл мешок, который лежал рядом. Что-то похожее на хлеб, вяленое мясо, бутылка с жидкостью из какого-то ореха типа кокоса. Две рубахи, плащ. А это что? Странная коробочка из дерева, а внутри… Да это же стрелки к арбалету. Твою дивизию, это же магазин!!! Интересно… Сам арбалет, той самой конструкции, что и у ушедших в деревню бойцов, мирно лежал под кустом. Простенько и со вкусом. Арбалет взводился рычагом, стрелка снизу автоматически выщелкивалась на ложе. Единственно, стрелка мне показалась очень легкой, как-то не тянула она на серьезный болт. Ладно, потом разберемся. Магазин я кинул обратно в мешок, забрал обе кольчуги, шлем, оба пояса, и второй арбалет, который лежал за следующим деревом. Чувствуя себя тягловой скотиной, ринулся обратно в лес, сделал крюк и спустя пятнадцать минут вышел к кустам, где должны быть Ира с Вадимом, но с обратной стороны. Ребят нигде не было видно, я негромко позвал.
— Вадим? Ира?
— Мы здесь, — раздался шепот из густых кустов.
Ирина Зуева, неизвестно где, тот же день.
Сегодня, с самого утра я сходила с ума.
Я тысячу раз прокляла себя, что поехала в эту командировку. Ругала Андрея на чем свет стоит, за то, что он меня с собой потащил. С ужасом представляла, как там без меня Настя и Игорь. Мы договорились с мамой, что она поживет с ними в мое отсутствие, но что же будет, когда я не приеду вовремя? А сами родители? Что будет с ними, когда им сообщат, что я пропала без вести после железнодорожной катастрофы в Богом забытой Румынии? У мамы больное сердце… Стоило только представить, как Настя спрашивает Игоря — а когда мама вернется? — как мне не удавалось удержаться от слез.
Вообще, я редко ревела и падала духом. Подружки, да и многие знакомые мужчины часто называли меня сильной. На самом деле, это было не так. Просто почему-то, с самого раннего детства у меня всегда сохранялась твердая уверенность: ничего плохого ни со мной, ни с моими близкими, случиться не может. Ранимая и всего боящаяся девчонка, которой я была всегда, пряталась за эту уверенность, как за стену.
А тут вдруг случилось.
И сейчас я с ужасом поняла, что уверенность растаяла. И, наверное, впервые в жизни стало по-настоящему страшно. Я осталась одна, без близких, в незнакомой, страшной обстановке. Часть меня, маленькая девочка Настя, которую я любила больше всего на свете, оказалась невообразимо далеко. А мужчины, который меня защищал и любил, которого я нашла с таким трудом, тоже не было рядом.
Подумалось, что жизнь теперь никогда не будет такой, как раньше. Стало еще страшней, я не выдержала и села на одеяле.
— Поговори со мной, пожалуйста, — попросила я Вадика, потому что поняла — еще пару минут переживаний, и я просто сойду с ума.
Он посмотрел на меня и, видно, что-то понял.
— Все будет хорошо, Ирка… Ты только не скисай! Сейчас Беркут разведает округу и наверняка найдет кого-нибудь, кто нам поможет.
— Как ты думаешь, почему мы здесь оказались? — спросила я его.
Вадим взъерошил волосы на макушке, достал сигареты, потом, вспомнив, что Беркут запретил курить, с сожалением засунул их обратно.
— Может быть несколько версий. Во-первых — кто-то мог проводить какой-то эксперимент. И мы его случайные жертвы.
— Эксперимент где? — спросила я его, отряхивая с джинсов букашку. — На Земле или здесь?
— Вероятнее всего здесь, — ответил Вадик, протягивая мне бутылку с водой. Я отпила глоток. — Мы, земляне в смысле, не умеем отправлять вагоны на другие планеты.
— А здесь умеют? — С сомнением протянула я. — Ты же видел, тут вообще средневековье!
— Ага, средневековье! С пространственными порталами. Тут очень и очень непростое место, Ир. Эта планета скрывает множество тайн, я уверен.
— Почему?
— Вот скажи, тебе нога еще болит?
Я согнула ногу в колене и проверила стопу. Неприятных ощущений больше не было. Сняв пластырь, я с удивлением уставилась на затянувшуюся царапину.
— Это как так вышло? — Уставилась я на него.
— Местная магия, — хмыкнул он, ни капли не удивившись. — Я соединил разорванные потоки тем, где была царапина. Она почти мгновенно зажила, и часа не прошло.
— Ты соединил? Я ничего не почувствовала. То есть, это не глюк у тебя? Получается, ты реально видишь что-то, что существует на самом деле, — я замолчала, обдумывая пришедшую мне в голову мысль. — Может ты и порталы делать сможешь?
Вадим снова взъерошил волосы на макушке.
— Знаешь, я пока совершенно не понимаю принципов, как все это работает. Подозреваю, что порталы — нечто вроде высшей магии здесь.
— Ну ты же умный, разберешься! — Я на самом деле вдруг ощутила уверенность, что Вадик рано или поздно что-то придумает. На нем всегда висели самые сложные проекты в нашей фирме. И он умудрялся решать даже самые безнадежные задачки, выкатываемые нашими клиентами.
Он покачал головой.
Совсем недалеко от них раздался негромкий голос Беркутова, окликнувший нас по имени.
— Мы здесь, — ответил Вадим, вставая. Спустя полминуты сквозь кусты протиснулся Андрей. Он был каким-то взъерошенным, серая футболка вся пропиталась потом.
— Ну что там, Андрюх? — спросил Вадим, принимая у него мешки, плотно набитые чем-то.
Шеф сморщился и криво улыбнулся Ире. Видно хотел ободряюще, но не вышло.
— Деревня там, — открывая бутылку с водой, ответил он. Километрах в шести к югу. Туда бойцы отправились, судя по всему — на зачистку или на проверку. — он сделал несколько глотков. — Они сюда прибыли, скорее всего, через тот портал, который мы видели, причем на лошадях. Здесь они сожгли какое-то здание, перебили кучу народу. Через некоторое время вернутся, вероятно, прибудет и маг. Скорее всего — начнут обыскивать окрестности. Я тут случайно столкнулся с двумя… Охраняли лошадей. Позаимствовал кое-что. Смотрите… — Он закрыл бутылку и стал вытаскивать из мешка блестящие кольчуги, кожаные ремни с мечами, небольшой рогатый арбалет.
— Это они так отдали? — спросил Вадим. Андрей хмыкнул, а глаза его стали ледяными. От этого взгляда меня окутал ужас.
— Пришлось отдать, — он поморщился. — Один выскочил на меня с мечом, выбора не было. Они остались там… Следы я запутал, но поможет ли… Я не очень представляю, есть ли здесь собаки и чего ждать от этого… мага.
— Ты их… убил? — проговорила я, чувствуя, как горло сжала невидимая рука страха.
— А что, мне надо было их расцеловать? — огрызнулся он. Меня начало трясти, я обхватила себя руками, стараясь не поддаваться панике. Боже, за что ты так со мной?
— Да, задачка… — Мрачно проговорил Вадим. — От конных нам не убежать.
— Нам и от пеших не убежать. Поэтому надо уходить так, чтобы они нас не заметили. По лесу. Тут кое-какая одежда, нам надо как можно больше походить на местных. У одного я нашел плащ для Иры, надеюсь, подойдет. Собираем вещи и вперед. Направление на восток, Вадим впереди, потом Ира, я замыкаю. Ну что смотрите? В темпе!
Рык шефа немного привел меня в чувство. Я бросилась скатывать одеяло и собирать раскиданные в кустах вещи, стараясь не думать, что с нами будет. Так и твердила себе: не думать, не думать, не думать… Спустя несколько минут мы вышли на пожарище, а затем углубились в лес, шагая между высокими деревьями. Беркут, время от времени в полголоса подгонял нас, требуя двигаться быстрее. Боже, куда быстрее, я итак бегу!
Вадим Третьяков. Неизвестно где, во второй половине того же дня.
Мы оставили пожарище справа и двинулись строго на восток. Среди головешек я разглядел тела в обгоревшей одежде. Включившееся само «цветное» зрение показало, что все пожарище будто бы забрызгано желтой краской. Проходя мимо, я вытянул руку и щупальцем и зачерпнул побольше желтой субстанции, тут же замкнув ее в кольцо. Получился толстый обруч около метра в диаметре. Продолжая забавляться, я сделал из него восьмерку, потом сложил, затем еще… В конце концов, у меня получилось колесико, типа автомобильной шины от легковушки, которое я надел на себя через плечо. Хотел по дороге собрать и жидкости остальных цветов, однако Андрюха негромко окликнул меня и посоветовал поторопиться.
Оказалось, что при некотором усилии, я могу контролировать свое «цветное», или, как я стал его назвал про себя — астральное зрение. Если его выключить, то в окружающем нас лесу, не было ничего особенного.
Поздняя весна или раннее лето. Все распустилось, цветет разными цветами. Растительность вроде не сильно отличается от земной, однако я не смог бы назвать ни одного дерева — похожи, да не такие. Высокие, с десяток метров, стволы оканчивались пышной, лиственной кроной. Сами листья чем-то напоминали кленовые — этакая раздавленная звезда. Некоторые деревья были опутаны лианами — так я себе их представлял, хотя вживую никогда не видел. Землю покрывал ковер из мха, чередовавшийся с небольшими островками травы. Кое-где встречались заросли уже знакомого нам кустарника.
Идти было достаточно легко, если не залезать в кусты и обходить редкие, поваленные деревья. Так мы плелись около часа. Если бы не рюкзак, дурацкая тяжелая кольчуга и пояс с мечом, я бы почувствовал себя на прогулке. Андрюха заставил меня это все одеть, хотя я представлял себе, что мне делать, например, с мечом, если придется его достать.
Кроме всех этих доспехов и одежды, шеф притащил парочку деревянных блях на кожаных шнурках, показавшихся мне весьма занятными. На каждом из них была прикреплена сложная разноцветная сетка из этих самых субстанций. Работа была тонкая, своими неуклюжими щупальцами я бы такую не сделал. Диаметр каналов на глаз составлял не более миллиметра. Схемки были одинаковыми на каждом из амулетов. И стоило Беркуту натянуть один себе на шею, как сетка субстанций из амулета соединилась с каналами его тела и… они исчезли. Вернее, не исчезли, а размазались. Так, что стало невозможно увидеть каждый канал в отдельности. Я осторожно надел на себя второй и перестал видеть собственные каналы.
Так-так… Очень интересно!
— Стоп, — негромко сказал Беркут. — Привал.
Остановившись, я услышал негромкое журчание и увидел маленький ручеек, пробивающийся под корнями деревьев.
— Наполним бутылки и поедим, — не то предложил, не то приказал шеф. Я с огромным удовольствием опустил рюкзак на землю, то же сделала по-прежнему мрачная Ира, которая за весь путь так и не сказала ни слова.
— Что мы делаем дальше? — поинтересовался я у шефа.
Он опустил свою поклажу, прислонил палку к дереву и присел с бутылкой над ручьем.
— Хотим мы или не хотим, но надо искать людей и вливаться в местное общество. Внешне мы от них не отличаемся. Сложности будут с языком, но тут уж ничего не поделаешь… Есть другие предложения?
— Шеф, здесь средневековье… Я к феодалу в рабство не хочу, — тихо произнесла Ира.
Беркут пожал плечами.
— Постараемся этого не допустить. Но пока мы не знаем, есть ли тут вообще феодалы… И ребята, давайте с сегодняшнего дня — по именам и на «ты», ладно?
— Хорошо, — Ира кивнула, а я и так с шефом на «ты» с момента знакомства.
— Посидите здесь, я осмотрюсь, — не дожидаясь нашего согласия, Беркут закрутил заполненную бутылку и исчез за деревьями. Переглянувшись с Ирой, мы уселись на коряги.
— Перекусить бы, — многозначительно намекнул я. Ира молча достала из рюкзака свертки с едой, а я заставил себя встать и наполнил все оставшиеся пустые бутылки. Вода была прозрачной и холодной.
— Надеюсь, мы не заразимся какой гадостью, — пробурчала девушка.
— Ну… Придется привыкать к местным бактериям, — я пожал плечами и снова включил свои новые способности. Ручей в цветном зрении был ярко синим. Не удержавшись, я начерпал синевы из него и сделал еще одно колесико. Пригодится для экспериментов.
— Что ты делаешь? — Поинтересовалась Ира, глядя как я внимательно смотрю на родник и шевелю руками.
— Балуюсь со своим астральным зрением, — усмехнулся я. — Осваиваю, так сказать, местную магию…
— Держи бутерброд, маг, — девушка протянула мне кусок хлеба с колбасой.
Хм… А что, почему бы не попробовать? Зачерпнув щупальцем желтой и синей субстанций из своих «колес», я скатал из них тоненькие колбаски и соединил в нескольких местах. Потом нашел рядом зеленую лужицу, добавив несколько зеленых «шлангов» в общую композицию. Ничего красного по на земле не наблюдалось, а в окружающих деревьев этой субстанции было очень мало. Поэтому я вытянул красную жидкость из куска колбасы, разложенного на газете рядом с Ирой. Затем, медленно и аккуратно стал скручивать фигурку, стараясь, чтоб она была похожа на ту, из которой возник виденный нами портал. Сложность состояла в том, чтобы замкнуть каналы с разными жидкостями друг на друга, что получалось с третьего, а то и пятого раза. «Пальцы» на моих щупальцах были очень неловкими, я почему-то вспомнил, как лепил фигурки из пластилина мой трехлетний племянник. Наконец, некоторое подобие пирамидки, состоявшее из странно перекрученных каналов, была готова. Внешне она почти не отличалась от того, что я видел у мага. Ну, да, почти… Не исключаю, что в чем-то ошибся. Я же тогда не пытался запомнить ее точную структуру, да и далековато было.
Встав и отойдя немного в сторону, я взял щупальцем узел наверху, из которого выходили все четыре разноцветных канала, и встряхнул так, как это сделал маг. Яркий огонь ударил мне в глаза, и наступила тьма…
Ира Зуева. В лесу, вторая половина того же дня.
— Держи бутерброд, маг, — усмехнулась я, передавая Вадику хлеб с колбасой. Как ни странно, тоже захотелось есть. Прогулка по лесу, если так можно назвать этот сумасшедший бег с тяжеленным рюкзаком, отодвинула мрачные и панические мысли в сторону. Вокруг был настоящий лес, с лианами, я бы не отказалась погулять здесь в спокойной обстановке. На полянках было куча забавных цветов, очень красивых и невероятно приятно пахнущих.
Вадим начал колдовать. Со стороны это выглядело довольно забавно: устремил взгляд на колбасу, пошевелил руками, минуту посидел, уставившись в одну точку, потом поднялся, отошел подальше на середину поляны. Затем вытянул руку и дернул кистью.
Огненный шар взбух на поляне и бросился на меня. Что-то подбросило мою тушку в воздух. Мир вокруг крутанулся калейдоскопом, визг и грохот ударил по ушам. Лишь когда я спиной грохнулась об землю, то поняла, что визг этот — мой. Раздался треск, я от страха закрыла глаза. Что-то тяжелое упало и больно прижало мне ноги. Глаза пришлось открыть — прямо на мне лежало дерево. Там, где мгновение назад стоял Вадим, горело ослепительно яркое кольцо диаметром метра полтора. Яркие протуберанцы тянулись к соседним деревьям и кустам. Внезапно кольцо схлопнулось в точку и тут же пропало. Поток горячего воздуха кинул мне в глаза щепотку песка. Раздался новый грохот, что-то пребольно стукнуло мне по голове.
Трясясь как осиновый лист, я с трудом выбралась из-под дерева. На поляне, где мы только что остановились на привал, царил полный беспорядок. Вся земля была перепахана. Наши вещи разбросало по сторонам. Три дерева вывернуло из земли с корнями, кустарник был основательно обожжен: на нем просто сгорели все листья.
Вадим лежал в ручье. Его штаны были разорваны и обожжены, недавно блестящая кольчуга стала черной. Господи, пусть только он был бы жив! Я подошла ближе и осторожно перевернула его на спину. Часть волос на голове обгорело, брови и ресницы стали рыжими от огня. Он был жив, мне удалось нащупать пульс у него на шее. Кожа на его руках покраснела, кое-где вздулись волдыри. Не зная, что делать, я просто плеснула водой ему в лицо. Вадик не отреагировал. В панике я стала озираться по сторонам. Где же Андрей?
Хруст кустов раздался через несколько секунд, когда я уже думала громко позвать шефа. Беркут выскочил на поляну с арбалетом на перевес, напряженно оглядываясь по сторонам.
Увидев меня, рывком приблизился и склонился над Вадиком.
— Что здесь произошло, можешь рассказать?
Запинаясь и заикаясь, я поведала ему о том, что случилось.
— Твою дивизию! — Выругался он, уложив Вадима на землю и подняв его ноги на стоявшее рядом дерево.
— Ира, бегом собери наши вещи. Надо как можно быстрее отсюда линять.
Я бросилась собирать мешки. Было невероятно жалко буханку хлеба и кусок колбасы, которые в еду больше не годились. Господи, только бы Вадик пришел в себя! Отойдя от Вадима, Беркут начал навешивать на себя рюкзаки и мешки.
— А как он? — Кивнула я на Вадика.
— Понесу на закорках, — буркнул Андрей, передавая мне рюкзак и свою сумку. — Тяжко будет, Ириша, но ты потерпи, пожалуйста.
— Может подождать, пока он очнется? — спросила я. Меня по-прежнему потряхивало, меньше всего мне хотелось сейчас куда-то бежать.
— Грохот слышно было, наверное, километров на пять в округе, да и сверкало тут, как на День Победы. Те бойцы, мать их, от которых мы бежим, вполне вероятно, захотят посмотреть, что произошло. Если с ними еще заявится их маг — нам точно крышка. Поэтому, давай-ка собирайся с силами и пойдем. Лес тут скоро заканчивается, за ним дорога. Судя по моим наблюдениям, не слишком оживленная. Надо уйти как можно дальше от этого долбаного места.
— Я попробую… — Пробормотала я, навьючивая на себя вещи. Никогда в жизни я столько не таскала. Андрей помог одеть рюкзак и приспособил сумку, чтоб я могла хоть как-то тащить ее.
Первые несколько шагов были очень трудными. Потом пошло немного легче, главное — смотреть под ноги. Если я сейчас споткнусь, то, наверное, уже не встану.
Беркут взвалил Вадима на спину и побежал вперед как лось. Стараясь успеть за ним, я перебирала ногами так быстро, как могла, но все равно стала отставать. Андрей очередной раз свернул, упершись в густые кусты. Я, видя, что впереди прохода нет, свернула заранее и, сделав несколько шагов, наткнулась на голые, волосатые ноги, торчавшие из кустов.
— Ой, мама! — Вырвалось у меня. Отшатнувшись назад, я не удержала равновесие и полетела в траву.
Беркут оказался рядом спустя мгновение. Не совсем аккуратно положив Вадима, он рывком приблизился к кусту и ткнул своей палкой в торчавшие конечности.
— Двухсотый. Холодный уже, — сообщил он, вытягивая за ноги из-под куста мертвого мужчину. Одетый в черную хламиду с капюшоном, мертвец был похож на монаха. В спине, между лопаток торчал оперенный хвостовик стрелы. — Мужчина, лет под пятьдесят. Видать, прилетело ему на пожарище. Судя по следам крови на одежде, некоторое время бежал, потом полз. Заполз под кустик и умер.
— Можно без подробностей, — я почувствовала, как ком из желудка поднялся к горлу и еле успела согнуться, прежде чем все, съеденное сегодня мной, оказалось на траве.
— Ира, ты как? — спросил Андрей, протягивая бутылку с водой.
— Отвратительно, — пробормотала я. Умывшись и сделав несколько глотков, я уселась спиной к ближайшему дереву, чувствуя себя совершенно разбитой. Меня охватила апатия, было все равно — пусть берут в рабство, убивают, делают со мной что хотят… Поток холодной воды хлынул мне на голову, полилось за шиворот. Взвизгнув, я подскочила на ноги.
— Вот так-то лучше, — хмыкнул Беркутов, заворачивая крышку на пустой бутылке.
— Бл…, я вся мокрая! Ты что наделал?!! — Заорала я на него, чувствуя, как вода течет по спине.
— Некогда тут рассиживаться! — Рыкнул он в ответ таким тоном, что мне сразу расхотелось спорить и кричать. — Надо идти. Надень это на всякий пожарный, — Беркутов протянул мне деревянный амулет, похожий на медаль с вырезанной на нем открытой ладонью. — Похоже, здесь такие все носят. Может знак религии какой, может документ…
— А вдруг он заразный? — Пробормотала я, беря двумя пальцами кожаный шнурок.
— Это вряд ли, — хмыкнул шеф в ответ. — Этот парень явно не от заразы умер.
Сморщившись, я нехотя натянула шнурок себе на шею. Вот скотина, я вся мокрая теперь!!! Беркутову было плевать на мои трудности. Заметив, что у трупа в кулаке что-то зажато, он пытался разжать ему пальцы. Внутри оказался большущий перстень, с огромным, иссини черным камнем. Андрей несколько секунд рассматривал кольцо, потом, хмыкнув, сунул его в мешок.
— Все, в темпе, вперед! — он развернулся к Вадиму. К нашей общей радости, тот уже сидел на травке и хлопал глазами, держась за голову.
— Что со мной? Где мы?
— В п…де, маг долбаный, твою мать, — высказал ему Беркут свое мнение. — Надо думать, перед тем, как что-то делаешь. Быстро уходим отсюда. Можешь передвигаться?
Вадик, весь красный от ожога, ошарашено посмотрел на нас, проморгался. Потом попробовал встать. С некоторым трудом, но ему это удалось.
— Башка раскалывается…
— Давай в темпе вперед, — отрезал все жалобы Андрей. — А то сейчас сюда заявятся бойцы и сделают из нас ежиков, как из этого, — он кивнул на труп.
Вадим взглянул на мертвого монаха, и зажал рот ладонью.
— Да твою же дивизию! — Зарычал шеф, схватив Вадика за шиворот и рывком поднимая его на ноги. — Некогда блевать!!!
Спустя пару минут, чуть ли не пинками и ругаясь как сапожник, шеф заставил нас идти за ним. У меня забрали сумку, поэтому двигаться дальше стало немного легче. Глотая слезы, я топала за мужчинами, пытаясь понять, за что мне все это?
Вадим Третьяков. Неизвестно где, вторая половина того же дня, ближе к вечеру.
В чем Беркут был прав, так это в том, что прежде чем что-то делать, надо подумать. Меня многие, еще со школы называли гением, институт я закончил с красным дипломом. В любой сфере, касающейся информационных технологий, чувствовал себя как рыба в воде. Без ложной скромности скажу, что фирма Андрея целиком держалась на мне, по крайней мере, ее техническая часть. Однако, я никогда не умел мыслить стратегически, увлекаясь деталями и нюансами какого-либо дела. Зато в них (деталях) я уж разбирался досконально, поэтому мне нередко удавалось делать вещи, которые не мог реализовать кто-либо другой.
Почему я сделал глупость на это раз? Наверное, потому, что не принимал в серьез все эти видимые только мне цветные штучки и до последнего не верил, что из той пирамидки может получиться что-то, столь мощное. И где-то на подкорке сидела дурацкая мысль, что все вокруг не реальность, а какой-то странный квест из компьютерной игры. Из этого следовало немедленно сделать определенные выводы.
Под понукания Беркута, мы добежали до опушки. Лес заканчивался полосой кустарника, дальше в низине начиналось поле, поросшее какой-то колосистой травой. Культура была странная, примерно по пояс высотой, но я не агроном: это вполне могла быть какая-то пшеница. За полем, примерно в километрах двух снова чернел лес. Рядом с опушкой, вдоль края кустарника, вилась дорога — две не очень широкие колеи и полоска пожухлой травы между ними. Где-то вдалеке по ней катила телега, вроде как удаляясь от нас.
— Куда дальше? — с трудом отдышавшись, спросил я Андрея.
Беркут осмотрелся, задержался взглядом на телеге и принял решение.
— Пойдем за ней. Не спеша. Смотрим внимательно по сторонам, если кого видим, сразу говорим.
Мы двинулись по дороге за телегой. Вскоре она скрылась за поворотом приблизительно в полукилометре от нас. Наверное, со стороны мы выглядели комично, но в тот момент нам точно было не до смеха. Навьюченные вещами, грязные, мокрые и обгорелые, озираясь по сторонам, мы еле плелись по дороге. Давно я себя так плохо не чувствовал — голова раскалывается, кожа почти на всем теле жжется, мутит до тошноты… Я уже собрался просить Андрея о привале, как вдруг он зло рыкнул.
— Кто-то нас догоняет!
Я оглянулся. Сзади за нами, примерно в километре над высокой травой виднелось облако пыли. В любой момент мы могли оказаться в пределах видимости.
— С дороги, — скомандовал Беркут и первый в высокую, уже в рост человека, траву.
Мы с Ирой равнули за ним. Андрей пер как танк, меняя направление каждые десять метров. Мы бежали следом, спотыкаясь, стараясь не потерять его из виду. Горло и легкие горели огнем, я понял, что еще минута и кто-то из нас упадет и уже не встанет. Беркут очередной раз вильнул в сторону, мы дернулись за ним. Вдруг Ира споткнулась и с криком растянулась на земле. Я, пытаясь подпрыгнуть, чтобы не наступить на нее, зацепился ногой за рюкзак и щучкой полетел вперед, едва успев выставить руки перед собой. Трава внезапно кончилась, и я кувырком выкатился на тропинку. Упал я настолько неудачно, что стукнулся головой о землю и в третий раз за последние сутки отключился.
Андрей Беркутов, неизвестно где, вторая половина того же дня, ближе к вечеру.
Я петлял, на случай, если всадники рванут за нами по примятой траве, отчетливо понимая, что еще чуть-чуть, и кто-то из ребят упадет и не встанет. Пока же они бегут, следовало отойти от дороги как можно дальше и молиться Господу, чтобы нас не заметили. Мы уже почти добежали до леса, который начинался за лугом, когда вдруг трава закончилась, и я вывалился на тропинку. Тропка тянулась к лесу и на самой опушке виднелись полуразвалившиеся строения.
За мной с громким хеком вывалился Вадим и очень неуклюже проехался по траве. И не встал. Все, добегались. Следом на четвереньках из травы выползла взъерошенная и ошарашенная Ира. Наверное, со стороны это смотрелось забавно, но в тот момент мне было не до смеха.
Я подошел к Вадиму и перевернул на спину. Без сознания. Это было очень плохо, но сейчас не было времени разбираться. Я снова взял парня на закорки и просипев Ире: «В темпе за мной!», ринулся к строениям.
Позже, анализируя свои действия, я удивлялся своей глупости. Ну зачем, скажите пожалуйста, нужно было бежать туда? От всадников гораздо легче было прятаться в высокой траве. Но, наверное, где-то в подсознании сидит у нас мысль, что строения — это убежище и там можно спрятаться от врага, отстреляться.
Подбежав ближе, я понял, что это — хутор. Причем бедный и, судя по некоторым признакам, жилой. И тут же у меня возникла идея…
План был простой — на обоих поясах убиенных мною бойцов я обнаружил по мешочку с монетами, похожими на серебро. Там же были пару тройку желтых монет, грубой чеканки, нечто подобное я видел в музеях. Золото? Плюс у нас оставалась еще целая куча металлических рублей, копеек и румынских и русских, которые я решил ввести в обращения здесь как платежное средство. За деньги все можно решить, главное, чтоб их хватало.
Хутор состоял из небольшого одноэтажного жилого дома и двух хозпостроек — полуразвалившихся сарайчиков. Во дворе стояла хлипкая телега. Строения огораживал невысокий плетень. Я подтащил Вадима к забору, нашел калитку — если так можно назвать переплетенные палки, висевшие на петельках из лозы. Догнав меня, Ира открыла ее, и я втянул Вадима во двор, поднес к крыльцу и привалил к стене.
Хата выглядела бедно — одноэтажная, с конической соломенной крышей. Маленькие окошки, затянутые какой-то полупрозрачной пленкой. Крыльцо — одно название, навес, покрытый той же соломой. Дверь из горбылей, которую легко можно вышибить пальцами. Я постучал о косяк. Тишина. Постучал еще. Раздался скрип и дверь тихонечко приоткрылась.
Черные глаза с испугом и вопросом уставились на меня. Темные спутанные волосы до плеч, холщевая рубаха до пят, из-под которой торчали босые ноги, рост мне до плеча. Это же девчонка! Черты лица довольно правильные, вполне европейские, разве что с примесью восточной крови. Наверное, ее можно было бы назвать красивой, не будь она такой чумазой и неухоженной.
Я улыбнулся как можно более приветливо и протянул приготовленную серебряную монету.
— Здравствуй, красавица! Переночевать пустишь? Раненый у меня.
Девушка ошарашенно смотрела то на меня, то на Вадима, которого я аккуратно опустил на землю, то на Иру, которая тоже попыталась улыбнуться.
— Аз несвидая тя… — запинаясь, произнесла она.
Мы с Ирой переглянулись.
— Родная, я ни хрена не понимаю, — я показал на Вадима, потом как будто кладу его куда-то, потом рукой показал, что хочу есть и пить, затем протянул ей монету и вложил в руку.
Она ошарашено посмотрела на монету.
— Почто даяти ты ногату? Аз несвидая… — Она взглянула на Вадима. — Оне язвлен?
— Милая, пусти внутрь, там уж как-нибудь найдем общий язык, — я достал из кармана еще монету поменьше и вложил ей в ладонь и показал, что хочу пройти в дом. Она чуточку помялась, потом открыла дверь пошире и махнула нам рукой — заходите. Подхватив Вадима, мы вошли. В хате царил полумрак, возле окна стоял стол, посреди помещения — печь, похожая на нашу, русскую. Вдоль печи тянулись несколько широких лавок, на которых можно было при желании и сидеть и лежать. Девушка показала на ближайшую, я положил туда Вадима.
— Ира, давай-ка раздень его и найди аптечку где-то в рюкзаке.
Ирина занялась раненым, а я повернулся к девушке.
— Ну что, красавица, давая знакомиться. Я — Андрей, — ткнул я себе пальцем в грудь и несколько раз произнес свое имя. Девушка застенчиво улыбнулась, показала на себя и тихонько произнесла:
— Динари…
— Ой как красиво, — улыбнулся я и показал на Иру — Ира. А это Вадим. Ва-дим.
— Ира-а, — протянула Динари, — Вадьим. Ан'дей… — Она очень смешно картавила.
— Вот и познакомились. Ты здесь одна живешь? — Я изобразил руками целую пантомиму и показал один палец.
— Несть, — покачала головой девушка. — Аз живу братр те Кераль — она обвела руками, показывая помещение, и показала три пальца. Потом пальцем на себя.
— Динари, — пальцем на печь: — Кераль, — пальцем на дверь: — Терим.
— Я понял, — и внимательно пригляделся к печи. Там в ворохе тряпья кто-то лежал. — Ладно, разберемся. Воды можешь принести? — Я показал, что хочу пить. Девушка метнулась к большой бадье, стоящей на лавке возле печи, зачерпнула деревянным черпаком воду и подала мне. Отпив половину, я развернулся к Ире. Девушка явно не справлялась. Общими усилиями мы стянули с Вадима кольчугу вместе с футболкой и уложили его на бок.
— Возьми воду, попробуй привести его в сознание. Но вставать не давай. Я посмотрю, что там с преследователями. — Отдав ковшик Ире и, кивнув Динари, я ринулся во двор.
Единственно, что я мог сделать теперь, это попытаться отвлечь всадников от хутора, напав на них из травы. Но когда выскочил из калитки, облако пыли над дорогой сместилось существенно восточнее. Пронесло? Надо проверить.
Пригибаясь, я рванул по тропинке, готовый каждую секунду прыгнуть в траву. Но вскоре впереди показалась дорога, а мне на встречу так никто и не выскочил. Минут десять я пролежал в траве, ожидая и прислушиваясь, потом осторожно вышел на дорогу. Никого. Ну вот и славненько. Закинув арбалет на плечо, я двинулся обратно к дому.
