Наш глаз чувствителен лишь к некоторой части электромагнитных колебаний, длина волн которых находится приблизительно в пределах от 380 до 760 миллимикрон. Это — лучи видимого света. В этих пределах электромагнитные колебания с различной длиной волны ощущаются нашими глазами как лучи различных цветов — от фиолетовых до красных.

Все другие излучения, расположенные за этими пределами, нашим глазом не ощущаются, хотя наукой установлено, что они существуют.

Как вы уже знаете, чувствительность фотографической эмульсии иная, чем у глаза. Обыкновенная бромосеребряная эмульсия практически нечувствительна к видимым красным лучам, довольно слабо чувствительна к оранжевым и очень чувствительна к фиолетовым. И вот оказывается, что эта эмульсия ещё более чувствительна к невидимым ультрафиолетовым излучениям с длиной волны менее, чем 380 миллимикрон, а ещё более чувствительна к коротковолновым рентгеновским лучам.

На практике большой чувствительностью фотопластинки к ультрафиолетовым лучам почти не пользуются, так как эти лучи поглощаются стеклом объектива. Зато чувствительность фотопластинок к рентгеновским лучам, проникающим через мышечные ткани живых организмов, позволила очень широко использовать фотографию для изучения всевозможных явлений, происходящих внутри нашего организма, и обнаружения многих заболеваний внутренних органов.

С помощью рентгеновских снимков можно легко обнаружить в теле пули и осколки снарядов.

Мы уже говорили, что в последние годы удалось изготовить такую фотографическую эмульсию, которая чувствительна не только к красным, но и к невидимым инфракрасным лучам, с длиной волны более 780 миллимикрон. Так как эти лучи гораздо лучше проникают через воздух, чем видимые, то с их помощью можно производить фотографирование на огромных расстояниях сквозь воздушную дымку, которая часто настолько заволакивает гобой далёкие предметы, что они становятся совершенно невидимыми для глаза.

Фотографирование на пластинках, чувствительных к инфракрасным лучам, очень важно для военной разведывательной аэрофотосъёмки, так как оно даёт возможность производить съёмку с большой высоты и при неблагоприятных атмосферных условиях: сквозь дымку, туман.

С помощью таких пластинок можно производить фотосъёмку и в темноте, «освещая» предметы невидимыми инфракрасными лучами.

Способность фотографической пластинки «видеть» то, что невидимо для глаза, даёт возможность фотографировать самые слабые, не различимые глазом следы изображений. Можно сфотографировать, например, следы, оставляемые пальцем от прикосновения к предметам; можно восстановить выцветшие от времени древнейшие письмена.

Благодаря этому фотография нашла широкое применение в судебном деле, археологии, истории.