Интересно наблюдать процесс проявления в микроскоп. После погружения в проявитель слегка засвеченной фотопластинки кристаллы бромистого серебра как бы оживают, начинают шевелиться, затем, точно стремясь взорваться, начинают извергать из себя чёрное металлическое серебро. Постепенно кристалл обрастает серебром и, наконец, превратившись в крупицу серебра, как бы замирает в неподвижности (рис. 23).

Увеличиваясь в размерах, многие зёрна группируются, образуя более крупные комки, но и эти комки очень малы.

Однако некоторые кристаллы бромистого серебра ведут себя совсем иначе. Они продолжают оставаться в полном спокойствии, ничуть не изменяя своего вида. Оказывается, под действием света не все кристаллы освещённого слоя эмульсии приобретают способность проявляться. Количество кристаллов, способных к проявлению, зависит от яркости или продолжительности действия света на эмульсию. Чем сильнее действие света, тем большее число кристаллов превращается в серебряные крупицы и тем темнее становится после проявления освещённый участок фотопластинки.

Благодаря этому замечательному свойству эмульсии на фотографическом снимке кроме чёрных и белых мест получаются и все промежуточные тона, или, как их называют, полутона.

В чём же заключается сущность действия проявителя?

Схема действия проявителя недавно была объяснена советским учёным, членом-корреспондентом Академии Наук СССР А. И. Рабиновичем.

В упрощённом виде она заключается в следующем. Проявляющее вещество при соприкосновении его с кристаллами бромистого серебра превращает в металлическое серебро все кристаллы, независимо от того, были или не были они освещены. Но скорость этого процесса для различных кристаллов различна. Раньше других превращаются в зёрна металлического серебра кристаллы бромистого серебра, на которые попал свет и в которых кристаллическая решётка уже ослаблена светом. Превращение же неосвещённых кристаллов в металлическое серебро сильно отстаёт во времени. В то время как для превращения в металлическое серебро освещённых кристаллов требуются минуты, а иногда секунды, в неосвещённых кристаллах это длится много часов.

Таким образом, все освещённые кристаллы бромистого серебра успевают проявиться значительно раньше, чем начинается проявление неосвещённых кристаллов.

Что же делается с непроявившимися кристаллами бромистого серебра? Эти кристаллы сохраняют свою светочувствительность и если они останутся в слое эмульсии, то рано или поздно потемнеют от света и испортят фотоснимок. Чтобы сделать фотографическое изображение светостойким, то-есть не боящимся света, такие кристаллы надо удалить. Эту работу и производит закрепитель.

Нетрудно также понять, почему изображение получается негативным.

Световое изображение, падающее на поверхность пластинки или плёнки в момент фотосъёмки, состоит из более и менее освещённых участков. Чем ярче освещён предмет или чем светлее его окраска, тем больше света падает на тот участок пластинки, на котором получается изображение этого предмета, и наоборот.

В соответствии с этим во время проявления пластинки или плёнки в различных участках светочувствительной эмульсии проявляется различное число кристаллов бромистого серебра. Таким образом, чем светлее фотографируемый предмет, тем темнее получается его изображение на негативе, и наоборот, чем темнее предмет, тем светлее будет его изображение.