Глава 26
Испытание

– Может, закопаем Великана? – проблеял Гниляк, глядя прямо перед собой.

На сержанта нельзя было смотреть без слез. Весь его залихватский вид сошел на нет. Выражение глаз стало глуповатым, испуганным. Он сильно потел, то и дело утирал раскрасневшееся лицо какой-то тряпкой, сильнее заикался, при этом постоянно испуганно озирался по сторонам.

– Точно! – неожиданно поддержал своего командира Портос. – Все равно за ним никто не приедет.

– Земля мерзлая, – сказала Лиса и зевнула.

Берса проследил за взглядами карателей, стоящих в одну шеренгу.

Тело лежало прямо на земле. Отрезанную голову солдаты положили на грудь Великана, сделавшегося сразу каким-то коротким, и накрыли чехлом от матраца, который уже припорошило снегом.

– А я думаю, что он нам еще послужит, – сказал Берса. – Голову наденем на кол, который установим у въездных ворот, а тело положим в его же кровать, чтобы оно напоминало вам о бдительности.

– Ты это серьезно?! – не поверил Гниляк.

– Серьезнее некуда, – продолжал издеваться Берса. – По-другому вы не понимаете.

– А другого и не надо, – подал голос Речник. – Я вообще теперь спать не смогу.

– Хватит болтать! – не выдержал Берса и оглядел строй. – Идет война. Вы смогли убедиться в том, что с вами никто не собирается шутить. Группа еще не была на переднем крае, а уже понесла потери. Может, вы заметили, что Великана убили ваши коллеги?

– Враги, – осмелился поправить Гниляк.

– Я хочу сказать, что на него напали такие же диверсанты, как и вы. – Берса кашлянул в кулак. – Сейчас вы на собственном опыте убедились в том, какой эффект способна произвести на противника качественная работа диверсионной группы. Вы деморализованы. Всего один труп, и у всех трясутся поджилки.

– Ничего не трясется, – обиделся Гниляк.

– Я видел, как вы шарахались от собственной тени, – продолжал насмехаться Берса. – Абдула даже стал волноваться, что разбежитесь.

– Не каждый день такое видишь, – примирительно сказал Гниляк. – А бежать нам некуда.

– Хорошо. – Берса двумя руками поднял воротник куртки. – Сегодня я обещал вам устроить поединки с пленными на равных условиях. Но вы позаботились о том, чтобы они не смогли оказать вам достойного сопротивления. Поэтому планы меняются. Вы будете драться…

– Друг с другом, – попытался угадать Речник.

– Вашими соперниками в поединке будем я и Абдула.

Портос втянул голову в плечи, а Саввенко отвернулся.

– Гниляк!

– Я? – удивленно протянул сержант и ткнул себя пальцем в грудь.

– Ты, – подтвердил Берса, отступая еще на шаг и делая знак, чтобы тот вышел из строя.

– У меня рука болит! – заявил хитрец и схватился за правый локоть. – Упал утром.

– Я видел, как ты махал ломом, – возразил Берса. – Так что выходи.

– Серьезно говорю! – заявил Гниляк.

– Хорошо, верю. – Берса улыбнулся одними губами. – Раз у тебя правая рука болит, я тоже буду драться только одной левой. Абдула, привяжи мне правую за пояс.

Гниляк совсем извелся. Он то и дело с опаской поглядывал на чеченца, сделал несколько наклонов и пару раз присел. На этом разминка закончилась. Берсу веселило, как обреченно смотрит на него сержант. Казалось, еще немного, и он расплачется.

– Ну, что? – Берса и вышел на середину круга. – Нападай!

– Почему я? – оторопел Гниляк.

– Хорошо. – С этими словами Берса шагнул к сержанту и залепил свободной рукой ему в челюсть. Гниляк развернулся вокруг своей оси и рухнул как подкошенный.

– Все? – удивился Абдула.

– Притворяется! – не удержался Портос.

– Это мы сейчас проверим. – Берса вытащил из ножен кинжал и хотел было ткнуть острием симулянту в мягкое место.

Услышав характерный звук, Гниляк открыл глаза и застонал.

– Вставай! – приказал Берса.

Гниляк встал на четвереньки и снова завалился набок.

– Как ты собираешься захватывать Крым и идти на Москву, если падаешь от одного удара и не можешь подняться? – вспылил Берса. – Ты хуже женщины! Только и знаешь, что языком трепать и бить связанных пленников!

– Зачем тебе такой диверсант? – подлил масла в огонь Абдула. – Гнать его надо в шею.

– Гниляк, докажи, что это не так! – заявил Берса.

– Я не могу.

Берса хотел наброситься на сержанта и навсегда отбить ему охоту перечить, как неожиданно у него в голове возник план.

– Можешь.

Гниляк сел, тряхнул головой, тронул челюсть и повторил:

– Не могу.

Берса подошел и встал рядом.

– Сейчас ты встанешь и возьмешь нож, – сказал он, уверенный в том, что так и будет. – Я даю тебе возможность отстоять твое право остаться командиром группы.

– Как? – проблеял Гниляк.

– Твой соперник Саввенко! – объявил Берса, чувствуя, как напрягся лопоухий солдат. – С ним будешь драться.

– Зачем? – Савва явно растерялся.

– Если ты победишь своего командира, займешь его место, нет – ляжешь рядом с ним. – Берса показал на труп Великана.

– Я что, убить его должен? – не поверил Гниляк.

– Или он тебя, – подтвердил Берса, наблюдая за реакцией Саввы.

У него и в мыслях не было доводить дело до поножовщины. Однако желание узнать, на что готовы его подопечные, подтолкнуло Берсу на эксперимент, который он намеревался остановить в случае согласия обоих карателей на участие в поединке.

– Средневековье какое-то, – возмутился Гниляк. – Меня же потом под трибунал отдадут!

– Если узнают, – продолжал глумиться Берса. – Но мы этого не допустим. У нас уже есть Великан. Вот мы и положим рядом с ним того, кто проиграет. Скажем, что они вместе на посту спали.

– Савва, выходи, – заявил Гниляк, поднимаясь на ноги.

«Значит, он панически боится только меня! – подумал Берса. – Молодец!»