ГЛАВА 14
Нос «Орегона» легко рассекал мрачные волны Ионического моря. С такой же легкостью его современнейшие магнитно-гидродинамические двигатели позволили бы ему пробираться сквозь метровый слой пакового льда. Они находились к западу от Коринфа, обойдя Пелопоннесский полуостров, и направлялись на восток к следующей миссии. Морского транспорта в округе было немного. Радар засек только несколько рыболовных судов, вероятно подстерегавших кормившихся у поверхности кальмаров.
Стоун выполнял сразу две обязанности. Во-первых, сидя за штурманским пультом, он прокладывал курс корабля, а во-вторых, управлял беспилотником, кружащим над респон- сивистским лагерем, следя за ситуацией на одном из мониторов Мерфа. Как только они приблизились к берегу, ему пришлось полностью сконцентрироваться на корабле, передавая управление дроном Адамсу, возвращавшемуся на поврежденном «Робинсоне».
— «Орегон», вызывает Гомес. — Хали направил сигнал с коммуникационной станции на динамики. — Вижу вас.
— Вас понял, Гомес. Начинаем торможение, — сообщил Макс с капитанского кресла. — Пять узлов, мистер Стоун, будьте добры.
Эрик пробежался пальцами по клавишам, сокращая количество бегущей по соплам воды и снижая скорость «Орегона».
Корабль нужно было держать прямо, чтобы облегчить Адамсу посадку.
Макс крутанулся на кресле, встретившись взглядом с офицером безопасности.
— Пожарные бригады готовы?
— В полной готовности, сэр, — отрапортовал тот, — как и водяные пушки.
— Прекрасно. Хали, передай Джорджу, что у нас все готово. — Хэнли переключился на интерком в ангаре, где его ожидала доктор Хаксли. — Джулия, Гомес вот-вот прибудет.
Пуля задела только ногу пилота, но Хэнли глодало угнетающее чувство вины, как если бы только что положили всю их команду. Плевать на оправдания, факт оставался фактом: Хуан и все остальные рисковали только ради него. А теперь еще и задание, казавшееся сущим пустяком, усложнялось буквально на глазах. Пока что пострадала только нога Джорджа, но кто знает? Хуан отключился, и у Хали никак не получалось с ним связаться. В фургончике Линды сейчас находились Линк, Эдди и Кайл, и, по сообщениям, за ними гнался джин, полный вооруженных солдат.
Уж в сотый раз с момента первого контакта с противником Макс проклинал себя за решение использовать только несмертельное оружие. Никто не ожидал наткнуться на армию вооруженных до зубов охранников. Хэнли еще не задумывался о последствиях наличия у секты такой военной мощи, но ничего хорошего это явно не сулило. Из всего, что он слышал и читал о респонсивистах после звонка своей бывшей, они вовсе не были жестокими; напротив, избегали любых проявлений насилия.
Пока не ясно, как все это связано с массовым убийством на «Золотом рассвете». Неужто респонсивисты враждуют с какой-то другой группой? А если да, то с какой? Очередной неизвестный культ, жаждущий смерти лишь потому, что респонсивисты верят в контроль роста населения?
Чушь какая-то. Равно как и то, что его единственный сын связался с подобной группой. О, как хотелось бы верить, что это не его вина! Кому-то, возможно, удалось бы себя в этом убедить.
Нo Макс целиком и полностью осознавал свою ответственность и ни за что не стал бы ее избегать.
Впрочем, сейчас не время думать об этом. Он сконцентрировался на большом экране, передававшем вид с камер на вертолетную площадку на корме «Орегона». Даже в одном только свете луны нельзя было не заметить, насколько серьезно поврежден «Робинсон». Из-под обтекателя двигателя клубами валил густой дым, рассекаемый вихрем вращавшихся лопастей.
Вот вам очередной пример, почему никто никогда не ставил мод сомнение отвагу Адамса. Он скорее доставит еле держащийся в воздухе вертолет в открытое море, чем безопасно посадит его в чистом поле. Что, несомненно, вызвало бы кучу вопросов у греческих властей, а председательский план В подразумевал, что все попадут на борт и выйдут в международные воды как можно быстрей.
Вертолет начал плавно спускаться. За секунду до того, как шасси коснулось палубы, двигатель с громким треском заглох, и «Робинсон» грохнулся с такой силой, что сломал шасси. Макс наблюдал, как Джордж хладнокровно выключает системы вертолета одну за другой и лишь потом отстегивается. Пока лифт ангара поднимался, Адамс взглянул прямо в камеру и приподнял уголок рта в дерзкой усмешке.
Что ж, один цел, подумал Макс. Осталось шестеро.
Со спущенной шиной фургон был практически неуправляем. Линде приходилось выворачивать руль до предела на каждом повороте на пути к главной магистрали от Пелопоннеса. К счастью, в зеркалах заднего вида было чисто, но это ненадолго. Пока Линк возился с веревками, Эдди обшаривал фургон, пытаясь найти хоть что-нибудь, что поможет им в борьбе с преследователями. Ноутбук Линда использовала для управления беспилотником, так что этот вариант отпадал, зато она подготовила стул на колесиках и небольшой письменный стол, чтобы Эдди смог выкинуть их через задние двери. Он тем временем разложил все имевшееся у них оружие: три пистолета и шесть запасных магазинов пластиковых пуль. Лобовое стекло они, может, и пробьют, но вот от шин будут отскакивать как от стенки горох.
Они проносились мимо маленьких деревень, находившихся по бокам от дороги: кучка оштукатуренных зданий и домов и таверна с подпорками для растений. Хоть иностранцы и застраивали побережье отелями, в нескольких километрах от моря жизнь, казалось, не менялась на протяжении сотен лет.
Что-то бросилось Линде в глаза. В такое время на дороге не должно быть транспорта, а значит, это фары одного из виденных ими в лагере джипов.
— К нам гости, — сообщила она, поддав газу и стараясь сохранять равновесие фургона.
— Пускай подберутся поближе, — ответил Эдди с задней части фургона. Одну руку он держал на ручке двери, а другую — на рукоятке пистолета.
Джип, видно, ехал на скорости не менее 130 км/ч и в считаные секунды сократил расстояние между ними. Выглядывая из заднего окна, Эдди понял, что преследователи собираются не таранить фургон сзади, а поравняться с ним.
— Эдди! — воскликнула Линда.
— Да вижу я.
Он распахнул дверь, когда до джипа оставалось метров десять, и выпустил всю обойму со всей скоростью, которую только позволял нажимающий на гашетку указательный палец. Первые выстрелы звякнули по капоту и решетке, зато последующие попали точно в лобовое стекло. Пули пробили в стекле аккуратные дырочки, от чего водителю пришлось резко свернуть и сбросить скорость. На какой-то миг показалось, что машина вот-вот перевернется, но нет, в последний момент шофер крутанул руль, и левые колеса снова встали на асфальт.
Не теряя ни секунды, он припустил за фургоном.
— Линк, ложись! Линда, осторожней! — орал Эдди, увидев, как охранник на пассажирском сиденье встал, маяча над лобовым стеклом. В руках у него угрожающе покачивалась винтовка.
Дальше был лишь рокот выстрелов и неспокойный стук пронзавших металл пуль. Задние окна фургона разбились вдребезги, осыпав Сэна каскадом звенящих осколков. Одна лз пуль, срикошетив от стенки, попала прямо в спинку сиденья Линды.
Эдди выставил второй пистолет через оконную раму и продолжил стрелять наудачу, пока Линк закрывал телом бессознательного Кайла.
— Уж не знаю, как у тебя это вышло, — крикнула Линда с водительского сиденья; пригнувшись, она наблюдала за ситуацией через зеркало заднего вида. — Но ты попал ему в грудь!
— Убил? — Эдди уже перезаряжал пистолеты.
— Не знаю. Тот тип сзади подобрал его «пушку»… Держитесь!
Линда резко затормозила, сворачивая прямо на траекторию преследователей. Машины столкнулись с жутким грохотом. Травмированный пассажир выпал из джипа, а «тип сзади» наткнулся на страховочный брус.
Линда дала команде фору в сотню метров, пока те не возобновят погоню.
— «Орегон», сколько нам ехать?
Эрик незамедлительно ответил:
— Вижу вас с беспилотника. Осталось десять километров.
Линда выругалась про себя.
— Хуже того, — не унимался Стоун, — за первым джипом следуют еще два. Один где-то в полукилометре, другой чуть подальше.
Первый снова догнал их, но в этот раз не рискнул приближаться. Вместо этого вооруженный респонсивист стал палить по колесам фургона. Линда умело маневрировала, но долго им так не продержаться.
— Есть идеи?
— Боюсь, нет, — обреченно вздохнул Эдди, но тут его лицо прояснилось. Он включил рацию. — Эрик, запусти беспилотник в джип.
— Что-что?
— Дрон! Запусти его, как крылатую ракету. Думаю, топлива там достаточно, чтобы взорваться при столкновении.
— Но без него мы не сможем найти Председателя, — попытался возразить Стоун.
— Он выходил на связь последние пять минут? — Вопрос остался без ответа. — Давай!
— Есть, сэр.
Едва лишь Кабрильо грохнулся на асфальт, как водитель уже дал по газам. У Хуана была лишь доля секунды, чтобы выпрямиться и успеть ухватиться за джип. Он железной хваткой держался за дно машины, а та все набирала скорость, таща его с собой по дороге. Он подтянулся, чтобы не задеть спиной грубую поверхность, резина на сапогах стиралась на глазах.
Пару секунд Хуан так и висел, восстанавливая дыхание. Он обронил «мини-узи», но в кобуре на бедре все еще был «Глок». Ухватившись покрепче левой рукой, правой Хуан поймал наушник и вставил его на место — как раз вовремя, чтобы услышать окончание переговоров Эдди с Эриком.
— Отставить! — произнес он. Ларингофон прекрасно глушил рев двигателя.
— Хуан! — с ликованием вскрикнул Макс. — Ты как там?
— Да так, зависаю. — Он вывернул голову, чтобы разглядеть дорогу впереди. Даже вверх тормашками безошибочно угадывались две пары задних фар и вспышки выстрелов из автомата. — Дайте мне тридцать секунд, и фургон будет в безопасности.
— А у нас времени больше и нет, — заметила Линда.
— Доверься мне. — С этими словами Кабрильо, напрягая плечи, подтянулся повыше и оказался на уровне бампера вне поля зрения водителя. Изо всех сил держась за решетку, левой рукой он выхватил из кобуры «Глок», с помощью правой приподнялся и высунулся над капотом.
Он дважды выстрелил противнику прямо в грудь. На таком расстоянии даже пластиковые пули были бы смертельны, не носи тот бронежилет. Сейчас же пули с огромной силой ударили водителю по ребрам, выбивая воздух из легких.
Кабрильо вскарабкался на капот и перехватил руль, когда водитель отпустил его. Лицо охранника было мертвенно-бледным, и он беззвучно открывал рот, отчаянно пытаясь сделать вдох. Кабрильо держался центра, ориентируясь по задней от них части дороги. Все бы ничего, да водитель упрямо не желал убирать ногу с педали газа.
Другого выхода у Хуана не было, гак что он перегнулся через приборную панель и выстрелил ему в ногу. Кровь залила все: панель, водителя, самого Кабрильо, но желаемый эффект был достигнут. Нога охранника сошла с педали, и джип начал замедляться. На 30 км/ч Кабрильо приставил дуло пистолета к переносице респонсивиста.
— Вон!
С перекошенным от боли лицом охранник неуклюже вывалился на гравий. Хуан перебрался через опущенное лобовое стекло и, усевшись на сиденье водителя, помчался за первым джипом. В зеркале он заметил еще фары и понял, что это очередной отряд респонсивистов. Невероятное упорство, с которым они преследовали свои жертвы, не давало ему покоя, но об этом он подумает позже.
Обстреливавшие фургон солдаты, конечно, не подозревали, кто сидит за рулем второго джипа, и Хуан спокойно приблизился к ним. Они проскочили знак, гласивший на английском и греческом, что они приближаются к въезду на главную магистраль, являвшуюся единственным мостом через Коринфский канал, так что теперь его больше волновал выбор момента, нежели исполнение плана. Все должно быть идеально выверено. Въезд будет справа от них. Третий джип был уже в пятидесяти метрах, а охранники на первом продолжали обстрел фургона.
— Линда, — сказал Хуан, не спуская глаз с вражеских машин, — гони на пределе. К черту шины. Педаль в пол.
Фургон начал было отрываться от джипа, но тот быстро сократил дистанцию. Кабрильо подъехал ближе и использовал технику, в полиции называемую ПИТ. Столкновение было несильным — впрочем, как и должно было быть. Трюк в том, чтобы заставить заднюю часть машины закрутиться.
Чувствуя себя рвущимся к победе гонщиком, Хуан снова Ударил джип, как только водителю удалось выровнять его после первого толчка. На этот раз у них не было шансов, и Хуан на всю выкрутил руль влево, выбивая респонсивистский транспорт с дороги. Тот описал широкую дугу, прежде чем его левые колеса зацепились за бордюр, и джип кубарем покатился прочь, разбрасывая тела пассажиров.
В конце концов джип остановился, перевернувшись вверх дном, поперек автострады, перегородив ее. Он прикрыл тыл Линды, и теперь она могла спокойно доехать до моста. Хуан продолжал всматриваться в зеркало. Пассажиры третьего джипа, казалось, замедлились на въезде, но, поняв, что жертва сбежала, устремились к Кабрильо.
Никто в командном пункте не верил глазам, глядя на изображение с беспилотника, пока Эрик не связался с Кабрильо:
— Это вы там на втором джипе, Председатель?
— Само собой.
— Да вы просто ас.
— Спасибо. Что там у нас?
— Линда и остальные в безопасности. Никакой транспорт больше не покидал лагерь респонсивистов, а ваш скромный салют вроде бы не привлек внимания местных. Через две минуты мы будем в канале. Джордж возьмет на себя управление беспилотником.
— Что насчет моего маршрута через город?
— Кажется, все чисто. Как только Линда достигнет моста, вы получите прямую поддержку с воздуха.
Прямо в летном комбинезоне, с оторванной штаниной и туго перевязанной ногой, Джордж устроился перед компьютером, вытянув раненую ногу перед собой.
— Ты как? — спросил Макс грубовато, пытаясь скрыть чувство вины.
— Очередной шрам, будет чем девушек соблазнять. Всего-то восемь швов. Меня больше беспокоит «Робинсон». Он теперь на швейцарский сыр смахивает. В одном только лобовом стекле одиннадцать дырок!.. Ладно, Стоуни, приступим.
Эрик передал управление беспилотником Адамсу, сам полностью занявшись маневрированием корабля в Коринфском канале.
— Уверены в этом, мистер Стоун? — засомневался Макс.
— С приливом у нас будет по метру с каждой стороны мостика. За краску не ручаюсь, но что мы пройдем — обещаю.
— Ну ладно. Зачем таращиться в монитор, когда можно увидеть все вживую? Пойду-ка я на мостик.
— Только наружу не выходите, — слегка нервно предупредил Эрик. — Ну, знаете, так, на всякий случай.
— Да все будет в порядке, парень.
Макс поднялся на лифте в слабоосвещенную рулевую рубку. Взглянув назад, он убедился, что матросы занимаются приготовлениями под командованием Майка Троно и Джерри Пуласки, лучших людей из группы Линка. На носу также дежурили матросы.
Корабль несся почти на двадцати узлах. Сейчас каналом пользовались разве что прогулочные катера да маленькие лодчонки, а вот большие корабли приходилось буксировать через узкий проход, где скорость ограничивалась лишь парой узлов. Макс ни за что бы не усомнился в способностях Эрика, но сковывающее его напряжение унять не мог. «Орегон» он любил не меньше Председателя и не мог видеть даже царапинку на его нарочито обветшалом камуфляже.
Они оставили позади длинный волнорез, и каждая каюта на корабле наполнилась воем тревоги столкновения. Команда уже знала, чего ожидать, и принимала необходимые меры предосторожности.
