ГЛАВА 21
Курт добрался до вершины утеса на несколько секунд раньше Джо. Теперь он изучал обстановку.
Перед ним раскинулась посадочная площадка. В центре нее застыл вертолет российского производства. Грузовой люк был открыт, и пара мужчин в форме охранников сидели в открытых дверях, куря и разговаривая. Оглядевшись, Курт никого больше поблизости не увидел.
— Сможешь взять их на себя?
Джо кивнул.
— Одним камнем двух зайцев, — сказал он. — А точнее, одним разрядом.
Курт был рад это слышать. Он указал на дальнюю сторону площадки, где стоял вертолет. Джо двигался, прижимаясь к поверхности утеса, словно скалолаз.
Когда Завала достиг тени рядом с серой машиной, Остин натянул на лицо ткань. Он выступил из своего укрытия и направился к мужчинам, держа руки на виду и бормоча что-то о потерянном верблюде.
Мужчины встали и, насторожившись, преградили ему дорогу. Один положил руку на пистолет, но не стал вытаскивать его — может быть, потому что Курт выглядел как один из местных, а может быть, потому что он покорно поднял к небу пустые руки.
— Nzqah, nzqah, — бормотал он, повторяя арабское слово, обозначающее верблюдицу.
Охранники, казалось, были совершенно сбиты с толку. Они полностью сосредоточились на Курте, не замечая подбирающегося к ним со спины Джо.
— Nzqah, — повторил Курт еще раз, а потом охранники разом качнулись и упали.
Джо широко улыбался. В руках он сжимал электрошокер.
— Куда же ты сбежала, моя маленькая nzqah? — шутливо закончил Курт.
— Великая вещь «Тайзер», — объявил его товарищ, — срабатывает так быстро, что люди даже закричать не успевают.
Спиральные провода все еще торчали из тел охранников, и когда они начали шевелиться, Джо снова ударил их током.
— Думаю, с них достаточно, доктор Франкенштейн.
Джо отключил питание, и два тела, лежавшие на земле, расслабились. Подойдя к ним, Курт вонзил в каждого по игле с транквилизатором, глядя, как закатились их глаза. Когда тела обмякли, Курт помог Джо высвободить иглы «Тайзера», а потом они вместе перенесли охранников к вертолету. Они свалили их внутрь, залезли следом и захлопнули дверь.
Через несколько минут дверь вновь открылась и из вертолета вылезли Курт и Джо в темно-синей форме охранников, в комплекте с арафатками, закрывавшими их головы и лица. Пока Джо делал вид, что охраняет вертолет, Курт огляделся в поисках туннеля. Он обнаружил высеченные в камне ступени, уходящие под землю. Внизу он обнаружил стальную дверь с электронным замком. Он показался Курту знакомым, как и замок в любом отеле.
— Будем надеяться, что номера для нас забронированы, — пробормотал он себе под нос, копаясь в карманах формы. Отыскав ключ-карту, он сунул ее в карт-ридер и быстро вытащил. Когда огонек датчика стал зеленым, он повернул ручку.
— Проще простого, — ухмыльнулся он.
Подперев дверь небольшим камнем, чтобы не дать ей закрыться, он вылез и свистнул, подзывая Джо. Через несколько секунд они уже спускались под землю.
— Вниз по кроличьей норе, — усмехнулся Курт. — Главное, держаться подальше от Бармаглота.
— Кстати, а кто такой этот Бармаглот? — поинтересовался Джо. — Сколько раз в детстве читал эту книжку, но так и не понял.
— Это что-то плохое и страшное, — ответил Остин. — Как увидишь его, ни с чем не перепутаешь.
Лестница привела их в лабиринт туннелей. Они спустились по тому, что шел вниз, и вышли к новому.
— У меня ощущение, что я нахожусь в подземном муравейнике, — прошептал Джо.
— Да, — согласился Курт. — И мне кажется, что великаны смотрят на нас через лупы.
Они отправились дальше и вскоре оказались на следующем перекрестке.
— Куда дальше? — спросил Джо.
— Не знаю, — пожал плечами Курт.
— Нам нужен или проводник, или карта.
Остин сморщил лоб.
— Если увидишь освещенный дисплей, на котором будет написано: «Вы здесь», обязательно дай мне знать.
Ничего подобного рядом не было, зато Курт заметил кое-что другое.
Вдоль потолка туннеля тянулся ряд труб. Силовые кабели, возможно, вода или природный газ. Все необходимое для производства.
— Мы должны отыскать завод, — объявил Курт. — Думаю, нам стоит двигаться вдоль этих линий.
Они направились вдоль туннеля, следуя за трубами. Это привело их в большой коридор, достаточно широкий, чтобы проехать на машине. Пара мужчин, одетых точно так же, как Курт и Джо, направились к ним навстречу. Когда они приблизились, Остин постарался держаться спокойно, хотя был готов к схватке. Люди в форме прошли мимо, так и не сказав ни слова, и тогда он с облегчением вздохнул.
Туннель привел их в огромную пещеру. Тут был бетонный пол, стояла дюжина столов со стульями. Пещера была залита ярким светом. У дальней стены располагались холодильники и раковины.
— Поздравляю, — объявил Курт. — Мы обнаружили местную столовую.
— А я, как назло, еще не проголодался, — фыркнул Джо.
За тремя столиками сидели мужчины. Как ни странно, но они ничуть не напоминали людей Джинна.
— Похоже, здесь собрались представители со всех концов света, — прошептал Курт. — Лучше нам тут не останавливаться.
И они отправились дальше, следуя вдоль коммуникаций, пока не оказались перед стеклянной стеной. Они посмотрели вниз. Освещение было тусклым, но они рассмотрели бассейн олимпийского размера. В середине бассейна было какое-то огромное сооружение.
— А это что, бассейн с гидромассажем? — прошептал Завала.
— Ох, сомневаюсь. Я бы туда плавать не полез.
— Большой резервуар, — высказал Джо вторую догадку. — Напоминает наш бассейн для моделирования в Вашингтоне.
— Все страньше и страньще, — процитировал Курт «Алису» Люиса Кэрролла. — Должно быть, эти ребята тоже что-то моделируют. Течения, волны или что-то еще…
— А что за модель посредине?
— Без понятия, — ответил Курт. — Давай подберемся поближе.
После недолгих поисков они обнаружили дверь и проскользнули в нее. Лестница привела их вниз, в раздевалку. На вешалках висели костюмы химической защиты, напоминающие военную форму.
— Пора сменить гардероб, — заметил Курт.
— Думаешь, это необходимо?
— Для маскировки. И если там внизу есть какие-нибудь микроботы, то лучше подстраховаться.
Минута — и Курт с Джо переоделись в защитные костюмы поверх краденой униформы.
Они вышли к бассейну и остановились у воды. Курт понял, что объект, находившийся в центре, был не моделью корабля и даже не моделью какого-то участка побережья. По одну сторону уровень воды был очень высок, а по другую вода была втиснута в низкий, извилистый канал.
Они с Джо спустились по лестнице и открыли дверь. Теперь они стояли ниже уровня воды, глядя на странное сооружение с обратной стороны.
— Я видел такое раньше, — заметил Курт. — По-моему, это макет плотины. Верхний слой щебня и песка. Серое ядро в центре, скорее всего, водонепроницаемая глина. Дно было облицовано соответствующим образом, видимо, для того, чтобы вода не просачивалась под плотиной.
Он указал пальцем на высоко стоящую перед плотиной воду.
— Они даже налили с одной стороны больше воды, как будто это и в самом деле водохранилище.
— Зачем эти парни построили модель плотины?
— Не уверен, но у меня ощущение, что ответ нам не понравится…
Их разговор прервало гудение включившихся генераторов. А через мгновение над головой у Курта и Джо вспыхнул свет, и стало светло как днем. Через толщу воды Курт увидел искаженные фигуры на другой стороне бассейна. Они тоже были в белых одеждах химзащиты.
— Нам лучше притвориться, что мы чем-то заняты, — заметил Курт.
Джо усмехнулся.
— Уверен, что входная дверь нуждается в срочном осмотре.
— Похоже, эта работа для двоих.
Они поднялись по лестнице и выскользнули из поля зрения. Вернувшись наверх, они помахали рукой, мужчины помахали в ответ. А затем Курт и Джо вернулись в раздевалку.
— Что теперь? — поинтересовался Джо.
Через окно Курт увидел другую группу, заходящую в комнату. Эти люди были в великолепной арабской одежде. Другой мужчина в белых одеждах что-то говорил им, указывая рукой на бассейн. Бородатый мужчина в простом сером кафтане шел позади.
— Сам Джинн, — заметил Курт, вспомнив фотографии из досье.
— А кто остальные?
— Похоже на экскурсию для больших шишек.
Джинн провел арабов вокруг бассейна, к той самой лестнице, по которой только что поднялись Курт и Джо. Однако, вместо того, чтобы подняться наверх, его гости спустились к дну бассейна, где совсем недавно стояли незваные гости.
— Они явно пришли на какую-то демонстрацию, — сказал Остин.
— Не хочу показаться трусом, но, возможно, нам нужно поспешить отсюда, пока они заняты, — прошептал Джо.
Но Курт только головой покачал.
— Мудрый совет, мой друг. Но сейчас у нас билеты в первом ряду, и нам наверняка покажут, что тут планируют. Так что нам надлежит оставаться в костюмах и не привлекать к себе внимания.
— Надлежит?
— Это было слово дня в моем познавательном календаре на прошлой неделе. Никогда не думал, что у меня появится случай использовать его в разговоре.
— Рад, что ты работаешь над расширением словарного запаса. А если один из них решит, что надлежит узнать, что мы тут делаем? Или прикажет нам управиться с какой-нибудь машиной, которой мы в жизни не видели?
— Мы просто нажмем побольше кнопок, пощелкаем переключателями и притворимся, что не понимаем, что натворили, — объявил Курт.
— То есть скажем чистую правду?
— Точно.
Курт попытался бы и дальше успокаивать Джо, но тут заработали еще какие-то механизмы, и это вновь привлекло его внимание к окну.
Он видел, как Джинн говорит что-то и жестикулирует, но не мог разобрать его слова сквозь стекло.
— Словно телевизор с выключенным звуком, — заметил Джо.
В дальнем конце бассейна с помощью крана стали поднимать большую желтую бочку. По той осторожности, с которой действовали люди в химзащите, Курт понял, что находится в бочке.
— Со звуком или без, но, думаю, посмотреть на это стоит, — подытожил он.
