Встречать «Оток» на пристани Береговой пограничной охраны в Анкоридже собралась почти сотня репортеров, причем половина из них — представители канадской прессы. Огромный ледокол медленно вошел в бухту, дав фотографам прекрасную возможность запечатлеть погнутый нос и следы перекраски. Потом его поставили на прикол позади катера береговой охраны «Мустанг».

В урегулировании конфликта с Канадой Белый дом и Пентагон времени не теряли — минуя дипломатические каналы, они напрямую обратились к общественности. Вышли пресс-релизы, в которых освещалась вина «Отока» в гибели дрейфующей исследовательской станции и его попытка выдать себя за американское военное судно. Цветные фотографии, снятые крупным планом с «Санта-Фе», четко демонстрировали слой серой краски и номер 54, проглядывающий сквозь красную краску. Удалось найти свидетеля, видевшего, как глубокой ночью серый корабль входил в сухой док в Куглуктуке, принадлежащий Гойетту, а через несколько дней оттуда вышел уже красный корабль.

Репортеры бросились фотографировать капитана и команду ледокола, которых под конвоем вывели и посадили под арест, пока не прибудут представители Королевской канадской полиции. Довольно быстро стало известно об участии заключенных в уничтожении дрейфующей станции и похищении экипажа «Полярного рассвета».

Капитан Мердок и его команда поведали прессе все подробности злоключений в ледяном трюме баржи. Роуман и Стенсет по очереди отвечали на бесчисленные вопросы репортеров, пока те не помчались звонить в редакции и диктовать сенсационные репортажи. Буквально через несколько часов толпы журналистов напустились на компанию «Терра Грин», намереваясь раскрыть грязные махинации Митчелла Гойетта в Арктике.

С ледокола прихрамывая спустился Питт с костылем под мышкой; Джордино шел рядом, неся в руках две небольшие спортивные сумки и судовой журнал с «Эребуса». На выходе с пристани к ним подъехал темно-серый «Линкольн Навигатор» с тонированными стеклами. Водитель опустил стекло на пару дюймов, и друзья увидели узколобого мужчину с короткой стрижкой.

— Вице-президент велел, чтобы вы сели на заднее сидение, — недовольно буркнул он.

Питт и Джордино встревоженно переглянулись, потом Дирк открыл дверцу, забросил свой костыль и влез сам. Тем временем итальянец забрался в «Линкольн» с другой стороны. С переднего пассажирского сиденья к ним обернулся Сандекер. В зубах у шефа торчала незажженная сигара.

— Адмирал, какой приятный сюрприз! — начал Джордино с привычным сарказмом. — Не стоило так беспокоиться, мы вполне могли добраться до аэропорта на такси.

— Я как раз собирался сказать, как рад видеть вас обоих в живых, и тут ты со своими шуточками! — ответил Сандекер.

— Я тоже рад видеть вас, адмирал, — сказал Питт. — Вот уж кого мы не ожидали здесь встретить.

— Я обещал Лорен и президенту, что доставлю вас домой целыми и невредимыми.

Сандекер кивнул водителю; машина выехала с территории станции береговой охраны и направилась к Международному аэропорту Анкориджа.

— Обещали президенту? — переспросил Джордино.

— Да. Мне влетело по первое число, когда он узнал, что «Нарвал» вместе с директором НУПИ на борту затонул посреди Северо-Западного прохода.

— Кстати, спасибо, что прислали «Санта-Фе». Вовремя, — подал голос Питт. — Именно они спасли наши шкуры.

— Нам здорово повезло, что подлодка уже находилась в северной Арктике. Президент прекрасно знает: команда «Полярного рассвета» неминуемо погибла бы, если бы вы не отправились туда на свой страх и риск.

— За спасение команды следует благодарить Стенсета и Дальгрена, — сказал Питт.

— Главное, вы разоблачили махинации с ледоколом. Я даже говорить вам не хочу, насколько близки мы были к боевым действиям с Канадой… По мнению президента, именно вам удалось разрешить кризисную ситуацию.

— Тогда пусть, по крайней мере, выделит средства на новое судно взамен погибшего «Нарвала».

«Линкольн» проехал по мокрым от дождя улицам, потом обогнул Делани-Парк — широкую полосу травы и деревьев, где раньше располагался городской аэродром. Международный аэропорт Анкориджа построили позже на плоской равнине к юго-востоку от центра.

— Как прошла пресс-конференция? — поинтересовался Питт.

— Как мы и планировали. Канадская пресса стоит на ушах. Они уже рванули в Оттаву, чтобы наброситься на премьер-министра за его неуместные заявления по поводу инцидентов в Арктике. И ему, и его партии придется получить по полной.

— Полагаю, Гойетту тоже достанется, — добавил Джордино.

— К сожалению, ему уже ничего не достанется, — ответил Сандекер.

— Почему это?

— Он умер вчера в Ванкувере при крайне подозрительных обстоятельствах.

— Справедливость торжествует, — тихо заметил Питт.

— Неужели ЦРУ настолько оперативно? — воскликнул Джордино.

Сандекер бросил на него испепеляющий взгляд.

— Мы здесь ни при чем!

Вице-президент обернулся к Дирку и озабоченно спросил:

— Нашли рутений?

Питт покачал головой.

— Судовой журнал с «Эребуса» у нас с собой. У Франклина минерал действительно был, однако его дали моряки с китобойного судна из Южной Африки в обмен на еду. В Арктике источника рутения нет, африканское месторождение выработано много лет назад. Боюсь, мы вернулись с пустыми руками.

В машине повисла тяжелая пауза.

— Что ж, придется искать другой выход, — наконец тихо проговорил Сандекер. — По крайней мере, вы нашли Франклина и раскрыли тайну стошестидесятипятилетней давности.

— Надеюсь, он наконец вернется домой, — торжественно произнес Питт, задумчиво глядя на вершины виднеющихся вдали Чугачских гор, в то время как «Линкольн» подъехал к самолету ВВС США.