Автобус с 15 школьниками был захвачен террористом в центре сверхблагополучного американского курорта Майами.

… Все машины на трассе вдруг враз замерли, как зимние мухи: в сопровождении невероятного количества полицейских машин мимо роскошных вилл и сияющих небоскребов летел желтенький школьный автобус.

8.30. Над знаменитыми пляжами Майами завис полицейский вертолет. Десятки тысяч туристов штата Флорида, где невозможно думать ни о каких проблемах, еще дружно спят и не знают, почему в Майами-Бич мчатся обезумевшие от ужаса родители детей, захваченных террористом в четверг утром.

"Дети предположительно живы", — неуверенно повторял испуганный теледиктор.

Обычный американский автобус, который забирает американских детей по дороге в школу. С обычной плановой остановкой. Дети, правда, в этой школе проблемные, с физическими недостатками (вот почему мама мальчика Даниэля Костелланоса помогала ему подняться на ступеньку). И в этот момент некто втолкнул их в автобус, где сидели еще десять детей в возрасте от шести до девяти лет, и приказал водителю гнать.

И начался этот изнурительный 75-минутный марафон, притянувший к экранам телевизоров всю флоридскую публику.

Водитель — женщина, Алисия Чапман, эмигрировавшая с Кубы тридцать лет назад, вела себя мужественно и даже попыталась наладить радиосвязь с диспетчерской.

Угонщик сделал знак все выключить. Тогда офицер полиции исхитрился на полном ходу швырнуть в открытое окно кабины водителя радиотелефон. Получилось. Так мир узнал, что террорист угрожает бомбой и приказывает отвезти его… в самый престижный в Майами ресторан "Каменный краб". Здесь у отстроенного в средневековом стиле ресторана с башенками и трогательными алыми розочками на балконах, их уже ждали.

Сначала один офицер, Дерингер, выстрелил в угонщика через стекло. Осколки разлетелись по салону так, что одного мальчика после освобождения пришлось везти в больницу. Потом другой офицер, Фернандес, ворвавшись в автобус, снова дважды выстрелил, приняв за бомбу какой-то баллон на полу.

В Америке с террористами не считаются. Это был конец.

Вся операция заняла три минуты. Собственно, никто и не понял — чего именно человек хотел.

Детей, некоторые из которых не могут ходить, полицейские выносили на руках. Было неправдоподобно, оглушительно тихо.

Заплакали дети много позже, когда увидели родителей. А на видеопленках остались их смертельно перепуганные, застывшие лица.

Что заставило пойти на этот шаг Каталино Сэнга, известного под именем Ник, эмигранта китайского происхождения из Доминиканской Республики?

Дела у 42-летнего отца двух взрослых дочерей, казалось бы, шли совсем неплохо. Да тут навалилось все сразу: плохие отношения с женой, смерть нескольких близких родственников, а главное — счет в 15 639 долларов из Департамента государственных сборов — как бы его долг государству за 1991–1993 годы.

Короче, пришел Ник в среду в ресторан "Каменный краб", где он семь лет проработал официантом, психанул в самом разгаре вечера, повернулся и объявил, что уходит. Официанты — его сотоварищи — рассказывают, что вел он себя очень странно, разговаривал с собой и был ужасно подавлен. Все — от соседей и друзей до известных в Майами юристов — дают ему самые блестящие характеристики. Утром, как добропорядочный христианин, пошел в церковь. Перешел через дорогу. И увидел школьный автобус…

…Когда труп вытащили из салона, выяснилось, что никакой бомбы в автобусе не было и что баллон, который полиция приняла за взрывчатое устройство, был с обыкновенным кислородом: у кого-то из захваченных им больных детей были проблемы с дыханием.

Тело террориста еще долго лежало под желтым полицейским пластиком и тропическим солнцем.