Классические серийные сексуальные убийства (когда садист-социопат выслеживает, насилует и убивает свои жертвы) в подавляющем большинстве случаев совершают мужчины. Как сказала критик Камилла Палья, «среди женщин нет Джеков-потрошителей» (см. статью «Женщины-убийцы»). Зато истории криминалистики известны женщины, убивавшие своих партнеров лишь из корыстных побуждений. Такие женщины подобны смертоносным паучихам, пожирающим своих самцов после совокупления. Это женская разновидность «Синей Бороды». Они получили прозвище «черные вдовы».

Самой известной из них была легендарная Белль Ганнесс (урожденная Бринхильд Сторсет), приехавшая в Америку в 1881 году из норвежской рыбацкой деревеньки. Как и другие переселенцы, предприимчивая молодая женщина обнаружила, что Америка – страна богатых возможностей, где можно с наибольшей выгодой использовать свои таланты. Основным «талантом» Белль, как выяснилось, было убийство. После того как в 1908 году в Индиане сгорела ферма Ганнесс, там были обнаружены разложившиеся останки не менее дюжины человек. Некоторые из них были зарыты под фундаментом сгоревшего дома или в саду, другие спрятаны в свинарнике. Большинство жертв Ганнесс были либо ее женихами, либо нанятыми работниками и одновременно любовниками. После смерти этих людей Ганнесс получала возможность завладеть их страховкой и банковским счетом. Подобно свинье, пожирающей свое потомство, она убила и двух своих собственных младенцев, предварительно застраховав их жизнь. Ганнесс бесследно исчезла, оставшись, однако, подобно Джеку-потрошителю, в памяти людей как олицетворение чудовищного зла.

Другие знаменитые «черные вдовы» мало чем отличались от ненасытной Ганнесс. В середине XIX века американская «королева отравительниц» Лидия Шерман убивала одного за другим своих мужей, чтобы наследовать их состояние. Не желая делиться добычей с кем-либо еще, она отравила и своих детей, приправив мышьяком горячий шоколад. Ее британская современница Мэри Энн Коттон, действовавшая в поразительно похожей манере, отправила на тот свет несколько своих супругов и детей. Их смерть объясняли «желудочным воспалением», пока при вскрытии последней жертвы Мэри Коттон – ее семилетнего пасынка – не обнаружили в желудке следы мышьяка.

Почтенная матрона Нэнни Доусс (пресса окрестила ее «хихикающей бабушкой» из-за того, что она забавно кудахтала в суде, когда сознавалась в своих преступлениях) пришла в ярость, когда полиция обвинила ее в убийстве четырех мужей с целью присвоения их страховки. Любительница сентиментальных романов, Нэнни настаивала, что убивала не из-за денег, а из-за любви: «Я искала совершенного возлюбленного, настоящего рыцаря». Когда муж не оправдывал ее надежд, Нэнни просто убивала его, подливая крысиный яд в виски или компот из чернослива, а затем отправлялась на поиски следующего «рыцаря». Конечно, объяснения Нэнни выглядели неубедительно, так как в числе жертв были также ее мать, две сестры, двое детей, один внук и племянник. Нэнни Доусс была приговорена к пожизненному заключению в тюрьме, где и умерла от лейкемии в 1965 году, написав перед смертью мемуары для журнала «Лайф». Она убивала не ради любви и не ради денег, ей нравилось убивать…