В преступном мире первой половины XVIII в. наиболее примечательна биография знаменитого по тому времени вора Ивана Осипова по кличке «Ванька Каин». Она позволяет судить о степени сплоченности и профессионализме преступников. Ваньку Каина в современной литературе иногда называют «русским Видоком». Однако эти два вора действовали в разные времена. Деятельность Эжена Франсуа Видока приходится на конец XVIII — начало XIX столетия. Преступная деятельность Ваньки Каина выпала на 1731–1749 гг.

Склонность к воровству наблюдалась у Ваньки с раннего детства. Он воровал у матери, у соседей, у барина, за что получал неоднократные побои. Однажды барышники, которым он сбывал краденое, познакомили его с настоящими уголовниками. Наиболее близким другом Ваньке стал Петр Романов по кличке «Камчатка». Ему он пожаловался на трудную жизнь, на побои. Результаты сказались немедленно. В ночь после разговора и Ванькин барин, и местный поп были обворованы. Затем под сводами Каменного моста в Москве состоялся обряд посвящения Каина в общество воров. Эта церемония состояла из двух частей: денежного взноса и произнесения одним из воров спича на воровском жаргоне.

Основной специальностью Ваньки были карманные кражи. В письме на имя начальника сыскного приказа он писал: «Будучи на Москве и в прочих городах, мошенничал денно и нощно; будучи в церквах и в различных местах у господ и приказных людей, у купцов и всякого звания людей из карманов деньги, платки, всякие кошельки, часы, ножи и прочее вынимал». Но содеянное не сошло Ваньке с рук После нескольких краж на одной из ярмарок Ванька был пойман и закован в цепи. Но наказание так и не было приведено в исполнение. Ему помогли товарищи по шайке. Камчатка передал ему в калачах ключи, которыми были открыты замки оков. Побегу предшествовала записка на воровском, жаргоне.

После побега Каин продолжал воровать, состоя в нескольких шайках под началом разных главарей. По неизвестным причинам в 1741 г. он поступает в полицию в качестве сыщика. Его охотно приняли и дали в распоряжение воинский отряд из 14 солдат для борьбы с преступниками. Результаты сказались незамедлительно. В первую же ночь он задержал 32 вора. В течение более двух лет на территории Москвы командой Ваньки, был поймано 109 мошенников, 37 воров, 50 укрывателей воров, 60 скупщиков краденого и 42 беглых солдата. С помощью дозволенных и недозволенных методов Каин вылавливал их в притонах, ночлежках и других местах.

Официально Ванька назывался доносителем Сыскного приказа. Получилось так, что за его рьяное исполнение службы ему не дали ни наград, ни денег. Не оправдались даже собственные затраты на поиск преступников.

Следующим шагом Каина был шантаж своих бывших товарищей по воровским шайкам. Ванька берет с них взятки, занимается вымогательством. Свои поборы Ванька Каин переносит на купцов и горожан, угрожая им поджогами. В Москве действительно участились пожары, возросло число краж и грабежей. Власти были вынуждены ввести в город войска. В 1748 г. сгорело около 2 тыс. дворов.

Преступная карьера Ваньки Каина была пресечена новым полицмейстером Татищевым, который арестовал вора и вымогателя за похищение 15-летней девочки с целью насильственного сожительства.

На примере деятельности Каина видно, что уже в то время существовали правила приема в шайку, устойчивость воровских групп, взаимовыручка, сформировавшийся жаргон. Просматриваются все признаки профессиональной преступной деятельности, Однако» законы» преступного мира были еще довольно слабыми. Именно этим объясняется безнаказанность Ваньки Каина за прямое предательство товарищей.

Аналогичная судьба сложилась и у Э.Ф.Видока полстолетия спустя. Он стал начальником тайной полиции Парижа и оставил впоследствии мемуары о своей преступной и противопреступной деятельности.