В 1911 г. в подмосковном районе вспыхнула эпидемия вооруженных грабежей. Характерной стороной их была своего рода гуманность, проявляемая грабителями. Жертв хотя и обирали дочиста, иногда связывали, иногда запирали в чуланах, уборных и прочих· укромных местах ограбленных помещений, но никогда не убивали и даже не ранили. Словно орудовавшие грабители питали отвращение к пролитию человеческой крови. Таких краж и своеобразных грабежей последовало несколько десятков, но розыски полиции не приводили ни к чему.

При задержании как-то одного замешкавшегося грабителя удалось выяснить, что главарем банды является некий Василий Белоусов, по прозвищу — Васька Белоус.

Бедняков он не трогал (впрочем, с них и взять нечего), направляя свои усилия лишь на зажиточных людей. Совершив удачно грабеж, он принимался за кутежи и щедрой, не знавшей меры и удержа рукой расшвыривал награбленные деньги тут же, угощая и спаивая всех и каждого, осыпая подарками как своих односельчан, так и соседей-земляков, — словом, каждого, кто попадался под его щедрую руку. Этим, конечно, и объясняется долгая неуловимость Васьки: крестьяне его охотно покрывали и давали приют этому носителю приятной и доходной для них статьи.

Биографий Белоуса была таковой: подкидыш без роду и племени, он был подобран и выращен какой-то сердобольной старухой. С детства отличался кротким нравом и трудолюбием. Был сначала пастухом в деревне, затем отменным работником. Наконец, отбыл солдатчину, вернулся обратно на родину и нанялся в услужение к одному из местных богатеев.

К этому времени относится его знакомство с Василием Рябым, односельчанином, местным кузнецом, величайшим и всеми ненавидимым пьяницей. Надо думать, что влияние этого кузнеца оказалось для Белоуса роковым. Не прошло и полгода, как кузнец уговорил Василия ограбить хозяина, причем кузнец в момент грабежа настаивал на убийстве последнего, и лишь настоянием Белоусова хозяин избежал смерти. Запуганный хозяин, хотя и молчал, но дело раскрылось, и кузнец был приговорен к четырем, а Белоус — к полутора годам арестантских рот.

Время, проведенное Белоусом в заключении, не прошло для него праздно: зачатки грамотности, полученные им в солдатчине, он развил, научившись бойко читать и каллиграфически писать. Случайным подбором книг развил в себе, как это будет видно из дальнейшего изложения, своего рода романтичность, впрочем, очевидно, присущую ему от рождения. Эта односторонне развитая фантазия да влияние тюрьмы кинули окончательно Белоуса на путь преступных авантюр.

Бескровные грабежи следовали один за другим, кое-кто попадался на месте, иные при сбыте похищенного но Васька Белоус был неуловимым. Несколько раз при облавах в него стреляли, но всегда безуспешно, и Васька, пользуясь покровительством крестьян, бесследно скрывался.

Однако вскоре характер Васькиных грабежей изменился. Так, на Владимирском шоссе был убит пристав Белянчиков. Через несколько дней близ станции Люберцы была убита и ограблена вдова капитана первого ранга.

Еще через несколько дней была ограблена крестьянская семья, причем 14-летняя дочь хозяина была изнасилована одним из грабителей. В этот же день нашли мертвое тело одного из грабителей поблизости деревни, где произошел грабеж

Васька попался совершенно случайно и при крайне трагических обстоятельствах.

Надзиратель Муратов, единственный из агентов, знавший Ваську в лицо, отправился с женой на рынок за покупками. Вдруг он заметил в толпе Ваську. Муратов, не долго думая, подскочил к нему и, будучи безоружным и притом весьма тщедушным человеком, тем не менее впился в руку этого колосса и принялся взывать о помощи. Васька одним движением могучего плеча стряхнул с себя Муратова и, выхватив браунинг, дважды выстрелил в упор.

Затем он помчался через рынок, подбежал к забору и стал через него перелезать. Тут какой-то мальчишка, заразившись общим настроением преследовавшей Ваську толпы, впился зубами в ногу перелезающего через забор Васьки и мертвой хваткой повис на нем. Подбежавшие городовые схватили разбойника.

Васька Белоус был красавец собой, богатырского роста и телосложения, чрезвычайно опрятный и по-своему элегантный. Гордо посаженная белокурая голова с приятным лицом, серыми большими глазами, орлиным носом и густыми пушистыми усами. Такова была его внешность. Вошел он в кабинет следователя в поддевке, ловко накинутой через богатырское плечо. В высоких смазанных сапогах, в стальных наручниках — ни дать ни взять пойманный молодец из старой русской былины.

— Ничего не скрою, всё раскажу. Умел молодец гулять — умей и ответ держать, — были его слова.

Несмотря на все его злодеяния, Васька не казался отвратительным. Думалось, попади этот человек в иные условия, вырасти он в иной среде, просвети он свой разум оплодотворяющим знанием — и явил бы он миру не преступную, а великую душу. Казалось, что именно из такого теста лепит природа больших людей и что в данном случае тесто ею было взято сдобное, добротное, да не хватало не то дрожжей, не то растолок для печки, и в результате — тесто, не поднявшись скисло.

Привезли Василия на место казни. Он был совершенно спокоен, исповедался громко и покаялся от всего сердца. Подошел к виселице, сам влез на табуретку и, отстранив приближающегося палача, сказал:

— Не погань рук, я сам всё сделаю.

После этого, расстегнув ворот рубахи, накинул на шею петлю, заправил ее хорошенько, глубоко вздохнул, поднял глаза к утреннему небу и прошептал: — Прощай, Паша (любимая подруга).

Затем сжал плотно веки, с силой оттолкнул ногой табуретку и повис в петле.

Плакал жандармский офицер, плакали конвойные.

Паша в точности исполнила преподанный ей Василием завет она удалилась в Новодевичий монастырь, где под тяжелыми сводами святой обители усердно принялась замаливать кровавые грехи ее умершего любовника.

(Кошко Л. Ф. Уголовный мир царской России. Париж, 1926).