Цыгане не были единственными, искусственно создающими уродцев. Сами родители часто калечили потомство, а потом выставляли его на улицу, чтобы оно нищенствовало в надежде на то, что искалеченное лицо скорее вызовет жалость у прохожих. Прежде нищенство было цветущим промыслом. Около одной шестой населения Парижа XYIII века (около 120 тыс. человек) жили благодаря нищенству. На каждом углу улицы, при входах в таверны или на лестницах церквей сидел дежурный нищий, умоляющий проходящих обывателей дать подаяние страдающему от всяческих болезней и уродств. Презрение буржуазии к этому слою общества было вызвано тем, что все знали, как нищие сами себя уродуют в надежде получить от этого дополнительный доход. Некоторые бедняки симулировали эпилепсию, поедая мыло и пуская пену изо рта. Другие вызывали кровотечение, тыкая внутрь носа соломкой. Предприимчивые нищие симулировали бешенство, слепоту, желтуху, натирая себя навозом. Однако тем, кто симулировал увечье, грозили суровые наказания.

В О-ле-Шапеле, например, один мужчина был повешен за выставление кровоточащей раны на бедре. Было обнаружено, что нога, торчащая из-под плаща, не принадлежала ему, а была отрезана у ранее казненного осужденного. Зная о суровом наказании за обман, нищие предпочитали подвергнуть себя настоящему увечью.