Первые попытки искусственного создания карликов имели место на закате Римской Империи. Когда они оказались удачными, тут же возник целый промысел, специализирующийся на производстве и продаже искусственных карликов. Среди римского плебса агенты выискивали и выкупали новорожденных, которых потом передавали кормилицам, наученным искусственно задерживать рост ребенка. Часто эта методика основывалось прежде всего на диете, обедненной питательными веществами, необходимыми для роста, благодаря которым младенцы были рахитными и слабыми. В более позднем возрасте детей вынуждали пить огромное количество бренди и других напитков с высоким содержанием алкоголя. В конце концов после определенного времени несчастного купали раз в день в ваннах с вином, «чтобы скручивались живые ткани и скелет». Несколько веков спустя подобная методика была использована в Болонье в целях выращивания карликовых комнатных собак.

Как можно было ожидать, очень многие дети не выдерживали подобного технологического процесса и гибли. Те же, которым удалось выжить, были буквально на вес золота, поскольку богатые охотно платили крупные суммы, желая приобрести придворного карлика.