Некоторые люди страдают болезнью, называемой нейрофиброматоза, следствием которой является то, что их кожа становится чрезвычайно грубой и толстой. Такой болезнью страдала некая Агнес С. Шмидт, которая выступала в театрах диковинок в 30-х годах, а также мадам Сюзи, рожденная в Вене в 1904 году. В рекламах цирков в Америке Сюзи описывалась как женщина-гиппопотам. Сюзи вынуждена была мазать кожу специальным составом, чтобы избежать ее растрескивания. Не обладая способностью потеть, летом она вынуждена была натирать себя льдом каждые три часа, чтобы не погибнуть от теплового удара.

Самым известным человеком-слоном был Джон Меррик, родившийся в 1862 году в Великобритании. Обнаруженный в 1884 году в театре диковинок лондонским врачом Фредериком Тревеза, Меррик в 1886 году был принят в больницу в Лондоне, где пробыл до самой смерти, которая наступила в возрасте 27 лет.

Доктор Тревез описывал его следующим образом: «Обладал огромной деформированной головой с огромным костным наростом на лбу там, где обычно бывают брови. Позади головы свисали складки коричневой губчатой кожи. Еще одна кожная масса свисала с плеч и достигала бедер. Такой же кожей была покрыта его грудная клетка. Верхняя губа была вывернута наружу, немного напоминая хобот слона, откуда и взялось это прозвище. Его левая рука была нормальной, а правая, необычайно грубая, заканчивалась кистью, скорее похожей на плавник. Правая нога напоминала правую руку, что вынуждало его пользоваться тростью при хождении. Все это дополнялось очень неприятным запахом, выделяемым больной кожей.» Когда монстр был направлен в больницу, британская пресса так широко расписала его печальное существование, что на адрес администрации больницы пришло столько денег, что их с лихвой хватило бы на покрытие расходов на содержание Джона в течение ста лет. Но, к сожалению, он прожил только пять.