Еще на рубеже веков врачи признавали человека ростом более двух метров как исключительное явление. Сегодня же каждая профессиональная баскетбольная команда имеет в своем составе игроков такого роста. Игроки команды «Харлем Глобе Троттерс», например, имеют рост выше 210 см. Так как «нормальность» есть понятие очень относительное, за гиганта можно принимать каждого, кто превышает общепринятые нормы роста. Иногда большой рост может быть вызван наличием большого количества хромосом. Такие люди обычно здоровы, энергичны и целиком нормальны во всех других отношениях. Случаи гигантизма, обусловленные генетически, скорее исключение, чем правило. Гигантизм чаще вызван неестественными причинами.

Для фетального (от лат. fetus — потомство) гигантизма характерны длинные ноги и полное отсутствие волос на теле. Гигантизм может быть вызван нарушениями деятельности желез внутренней секреции. Находящаяся в основании мозга железа выделяет гормон роста. Если осуществить хирургическое вмешательство в молодом возрасте, когда скелет еще растет, гигант будет сохранять пропорции тела. Чаще всего, однако, после окончания процесса окостенения длинных костей, гигант будет страдать от акромегалии, когда все конечности, также нос, часто голова, будут расти непропорционально по отношению к остальным частям тела.

Большинство гигантов — акромегалы. Они имеют сенсорные нарушения, различного рода отклонения в развитии, в том числе и сексуальном. Они остаются гигантскими инвалидами и обычно рано умирают.

Все древние мифологии и теология признают существование целых поколений и даже рас гигантов. Следы этих верований сохраняются в XX веке. Во Франции есть местечко Дуаи, где ежегодно организовываются красочные процессии в честь легендарного местного гиганта.

В греческой мифологии гиганты занимали почетное место. Самые знаменитые писатели древности увековечили их бои с богами. Гесиод и другие древние поэты рассказывали, как Зевс боролся на склонах Олимпа с гигантскими Титанами, рожденными из крови, которая вытекала из ран Урана.

Для древних греков гиганты воплощали катаклизмы и другие природные явления, которые тогда не могли быть объяснены рационально. Уважали гигантов за то, что они, наделенные божественной силой, мужественно сопротивлялись необузданным силам природы, стояли на страже порядка и гармонии. Эта схема повторяется в легендах и сказаниях о гигантах во многих цивилизациях, например, у индусов, египтян, халдеев и скандинавов. Мифические гиганты пытались уничтожить созданный богами порядок и почти всегда убивались богатырями, маленькими и слабыми, но защищавшими праведное дело. Так, например, Давид убил Голиафа, Юлиссес ослепил Полифема, а Роланд, племянник Карла Великого, убил грозного Феррагута — чудовище, сильнее десяти лошадей, который крушил рыцарей, как муравьев. Через весь средневековый французский эпос и рыцарские романы ведутся рассказы о жестоких и тупых гигантах, которые служили опорой армий язычников и которые неизменно терпели поражение и карались руками христианских богатырей. Примерами этому могут быть литературные образы гигантов Робатсу, Ренуарта и Нарквиллюса, которые маршировали во главе сарацинских армий.

Веками князья, знать содержали при своих дворах гигантов и карликов. В то время, когда карлики были шутами и советчиками, гиганты служили чаще в армии или в личной охране, были символами мощи их господ. Французского короля Франциска I всегда сопровождал огромный лучник, известный в истории как гигант из Бордо. Королева Англии Елизавета I всегда держала гиганта на страже перед своей резиденцией. Яков I с той же самой целью пользовался услугами некоего Вальтера Парсонса, колосса ростом 2.35 м, родом из Стаффордшира, где он прежде был кузнецом. Чтобы умещаться в кузнице, он вынужден был выкопать в полу кузни огромный ров. Когда Парсонс вошел в личную охрану короля, он приобрел забавную привычку: хватал двух самых больших и самых сильных стражников, которых удавалось ему найти, и под мышками переносил куда-нибудь далеко, не обращая внимания на их протесты и возмущение.

Карла I сопровождал всегда Чарльз Эванс, который был еще более высокий, чем Парсонс. Кромвель пользовался в Англии услугами некоего Даниэла, ростом более 2.25 м. Даниэл утверждал, что он пророк и ему удалось предвидеть некоторые важные события, например, огромный пожар, который уничтожил большую часть Лондона. Став набожным, Даниэл позволял себе высказывать публично «крамольные» мысли, что не понравилось Кромвелю и он запер гиганта в крепость Бедлам.

Вильгельм Завоеватель имел в своей гвардии супергиганта ростом более 2.7 м. Еще в 1904 году немецкий кайзер Вильгельм II держал в своей страже гиганта.

Даже служители костела не были свободны от этой блажи. Папа Юлий II и Лев X всегда имели при себе гигантов, которые смешили своих римских господ огромной силой и аппетитом.