Древние греки и римляне, которые поражали мир красотой и силой, боролись с полнотой, высмеивали толстяков. Солдатам, например, нельзя было превышать установленный вес тела, а у кавалеристов со склонностью к полноте конфисковывали седла. Гиппократ считал, что причиной ожирения мог быть климат, а Пифагор, который был сторонником сексуального воздержания, желающим избавиться от избыточного веса рекомендовал заниматься сексом. Временами толстые занимали важное место в обществе. Так, от избыточного веса страдал Платон, и Гораций, который ежедневно по три-четыре раза обильно завтракал, был очень полным, как и Вителий. Плутарх писал, что бесстрашный генерал Марий был вынужден отказаться от командования войском, поскольку располнел так сильно, что не мог вообще двигаться.

Толстяки много раз занимали высшие должности в обществе. Диониссий — тиран Гераклеи — погиб, задушенный избытком собственного жира. Рассказывают, что уже задолго до смерти он не показывался на глаза подданных из боязни быть осмеянным, и ежедневно обвешивался пиявками. Птолемей II, внук Лагоса, одного из советчиков Александра Великого, был таким тяжелым, что ходил с двумя невольниками, которые подпирали его с боков. Толстяками были Вильгельм Завоеватель, Генрих VIII, Людовик XVIII.

До наступления XIX века, толстые редко выступали в спектаклях или цирках, демонстрируя себя, но почти в каждом регионе был местный толстяк, который за небольшую плату показывался публике. Люди это любили, для них все толстое было всегда смешно. За несколькими исключениями, такими как Михаил Валкер, Роберт Эрл Хутс, которые вместе взятые весили бы свыше тонны, очень толстые люди встречались редко. С другой стороны, с начала XIX века и до второй мировой войны ни один цирк или базар не мог обойтись без толстого мужчины или толстой дамы. Некоторые из наиболее известных заслуживают быть упомянутыми.

Например, один мужчина из Линкольншира, весящий более 350 кг, в 1724 году был приглашен английским королем. Георг I выслал за ним, когда до Лондона дошли слухи, что конь одного джентльмена трагически погиб, не выдержав тяжести своего хозяина. Другого колоссального англичанина, который весил 440 кг, звали Г. Хопкинс. Его многократно возили по Лондону в повозке, запряженной четырьмя волами. Однажды Хопкинс потерял равновесие, выпал из повозки и упал на свиноматку, кормящую 18 поросят. Свинья и поросята погибли на месте. Пятнадцать мужчин еле смогли усадить Хопкинса снова на повозку.

Некто господин Спуунер из Варвикшира был признан в начале XIX века самым тяжелым человеком в Англии. Он весил 330 килограммов. Его служащий выиграл спор у приезжих французов, что в штанах его господина поместится 360 литров муки. Однажды в деревне, на рынке, Спуунер подрался с продавцом, который воткнул ему в брюхо тринадцатисантиметровый нож. Рана не угрожала жизни Спуунера, поскольку его живот был покрыт слоем жира более 15 см толщиной.

Еще один англичанин достоин принять участие в конкурсе толстяков. Он был единственным в истории человеком, ширина которого превышала рост. Самуэл Шугар весил 380 кг при росте 163 см. В поясе он был шириной 173 см.

Джон Крэйг, американец, в молодости выиграл первую награду в 1000 долларов в конкурсе на самого красивого ребенка Нью-Йорка. А в конце своей жизни он весил почти 450 кг.

Только четыре человека в истории весили более полутонны. Самый тяжелый из них — Рено ле Жюрасьен — родился во Франции в 1882 году. Французский медицинский журнал, который в 1937 г. опубликовал его фотографию, указывал его вес — 622 кг!

Джонни Али, весом 563 кг, жил в деревянном доме в Южной Каролине. 16 марта 1887 года его навестил приятель и нашел Джона висящим на ремнях. Пол проломился под ним и Али умер, пытаясь освободиться из пут.

По-видимому, самым известным толстяком был Роберт Эрл Хугс, родившийся 4 июня 1926 года в Монтичелло, штат Иллинойс. В возрасте шести лет он весил девяносто килограммов. До девятилетнего возраста он набрал 170 кг, а 300 кг имел еще несовершеннолетним. В возрасте 30 лет он достиг своей максимальной массы — 530 кг. Имея более метра в охвате бицепсов и трех метров в поясе, он не мог двигаться в течение многих лет и в конце 1956 года тяжело заболел. Его семья решилась на госпитализацию, но он не мог пройти ни через одни двери госпиталя и для него специально была построена пристройка на госпитальном дворе, на бетонном фундаменте, потому что любая кровать проломилась бы под ним. Несмотря на интенсивную опеку он умер в 1958 году. Отпевание вынуждены были проводить под открытым небом, поскольку его нельзя было внести в двери костела.

Четвертый член клуба «полутонников» — это Михаил Балкер, который весил ровно 500 кг. Родился он в 1934 г. в Техасе, а с 1967 г. уже потерял способность передвигаться и проводил дни и ночи на огромной кровати в автомобильном прицепе со стеклянными стенами. Когда наступало лето, он ездил со странствущими цирками, возвращаясь на зиму в Гипстоун, штат Флорида. Ожирение Валкера было спровоцировано значительными физическими нарушениями.