Проникновение российской преступности на международную арену начиналось с контрабанды антиквариата. Шепотом, в узком кругу, коллекционеры говорят о магазине антиквариата в одной из крупнейших гостиниц Москвы — арендная плата там намного превышает стоимость всех выставленных предметов искусства. Очевидно, разницу в цене покрывают за счет тех вещей, которые почему-то не выставляют...

Западный рынок уже перенасыщен иконами XVIII — XIX веков, однако массовые хищения антиквариата происходят — из церквей, музеев, выставочных залов, картинных галерей. Немало украденных ценностей вывозится за рубеж. Только в 1995 году выявлено 58 подобных случаев. Начальник отдела Главного управления уголовного розыска МВД России полковник милиции Владимир Прозоров сообщил журналистам, что большинство краж предметов старины происходит по заказам и, как правило, похищенное вывозится из страны. Каналы сбыта через Белоруссию, Закавказье и Финляндию ведут в Швецию, Германию, Италию и США, в которые усиленно выезжали и выезжают на постоянное место жительства российские граждане. По словам Прозорова, сотрудничество с Государственным таможенным комитетом позволило в 1995 году пресечь вывоз из России 1260 икон и других культурных ценностей, большая часть которых находилась в розыске. Возвращена в Кунсткамеру Санкт-Петербурга похищенная в 1992 году коллекция индийского холодного оружия, оцененная в 15 миллионов долларов.

Тем не менее проблема возврата в Россию незаконно вывезенных ценностей остается. Так, в декабре 1994 года Интерпол Польши сообщил российским коллегам, что в их страну ввезены похищенные у нас картины Тропинина, Федотова, Глазунова. Проверка показала: данные картины среди украденных и учтенных в Российском бюро Интерпола... не значатся. Или, к примеру, в прошлом году были задержаны два гражданина Польши и один — Германии. Они пытались продать два десятка икон XIX — начала XX веков. Специалисты пришли к выводу, что иконы, без сомнения, вывезены из России. Однако данные, что они похищены в нашей стране, в Интерпол также не поступали. Всего же в 1995 году из зарубежных бюро Интерпола поступило 14 сообщений, касающихся опознания художественных ценностей.

Вернуть из-за границы в страну украденный антиквариат, по мнению сотрудника НЦБ Интерпола в России капитана милиции Татьяны Трунаевой, можно лишь в том случае, если установлен владелец похищенного. Это приводит к тому, что обнаруженные за рубежом незаконно вывезенные из России художественные ценности нередко так и не находят хозяина. Так, в декабре 1995 года на аукционе Сотбис в Лондоне были выставлены картины русских живописцев Верещагина, Судейкина и Серебряковой. Управление уголовного розыска Санкт-Петербурга сообщило, что полотна были вывезены незаконно, и в связи с этим просило снять их с торгов. Организаторы аукциона заявили, что для этого должен быть установлен факт хищения или возбуждено уголовное дело по факту незаконного вывоза из страны. Поэтому, считает Тру-наева, главная проблема — отсутствие реестра культурных ценностей и идентификации антиквариата, украденного и вывезенного за границу.