В Марселе в середине марта 1996 года — уникальный процесс над 50-летним Франсисом Ванвер-бергом по кличке Бельгиец, которого здесь называют «последним крестным отцом» местной мафии. Особенность этого суда состоит, во-первых, в том, что обвиняемый хоть и присутствует в зале, но остается на свободе. Во-вторых, нынешний процесс является, быть может, финальным эпизодам в кровавой схватке двух преступных кланов, которая на протяжении двух десятилетий разыгрывалась на Лазурном берегу Франции.

Бельгийцу, которому предъявлены обвинения в транспортировке 20 килограммов героина из Европы в Соединенные Штаты, грозит 40-летнее тюремное заключение. Однако весь обвинительный акт держится на показаниях заклятого соперника Франсиса Ван-верберга, другого мафиозного деятеля — Франсуа Скатолы, игравшего роль «химика» по части наркотиков.

В середине 70-х годах Франсиса и Франсуа связывало общее дело — операция по перевозке в киле рыболовецкого судна 425 килограммов героина по ту сторону Атлантики. Получившая название «французский след», эта операция завершилась, в частности, арестом ее главных действующих лиц.

Бельгийца приговорили к 14 годам, но после отбытия им половины срока в 1984 году выпустили на свободу.

Соперничество двух кланов вспыхнуло с необычайной силой после загадочного самоубийства в камере в том же году главного марсельского мафиозо Гаэтано Дзампа.

Вновь арестованный Скапюла решил свести счеты с конкурентами с помощью правосудия. Перво-наперво он «настучал» на своих друзей детства — Чекки, Жирара и Альтьерй, сообщив следствию о том, что именно они организовали в 1981 году убийство следователя Пьера Мишеля, расследовавшего мафиозные деяния. Тройка корешей, выбитых из игры их приятелем, с тех пор отбывает пожизненное тюремное заключение.

После чего сам Скапюла, который коротает свой век в швейцарском пенитенциарном заведении, продолжил серию разоблачений и показал на Ванверберга, обвинив его в переправе героина в Соединенные Штаты. Того арестовали в 1988 году. Бельгиец провел в камере предварительного заключения 4 года и 3 месяца.

В конце концов его отпустили на волю под залог в 1,5 миллиона франков. Пикантная деталь: деньги для «крестного отца» помогал собирать известный футболист марсельского «Олимпика» Бернар Падо, а хлопотал за него, утверждает газета «Либерасьон», тогдашний владелец этого прославленного клуба Бернар Тапи, который с тех пор оказался замешан в бесчисленных аферах. (Правосудие никак не может до него добраться, ибо Тапи, будучи депутатом Европейского парламента, защищен иммунитетом.)

Оказавшись на свободе, Бельгиец не моргнув глазом обратился в... Европейский суд по правам человека, обвинив родные правоохранительные органы в том, что они слишком долго продержали его без суда за решеткой. Как это ни поразительно, дело он выиграл, и Европейский суд приговорил Францию к выплате «крестному отцу» в качестве компенсации 50 тысяч франков за нанесенный ему «моральный» ущерб. Дело, разумеется, не в деньгах. Главное, по мнению Бельгийца и его адвокатов, в том, что он одержал большую моральную победу. И вот он ходит на свой процесс прямо из дома, свободным человеком.