Подлежавшая уничтожению британская говядина в обход введенного в марте 1996 года эмбарго поставлялась в Россию. Она тайными путями поступала из Великобритании в несколько западноевропейских стран, где на ней ставили поддельное клеймо «бельгийское мясо», а затем переправляли в Россию (а также в Египет), где, разумеется, не подозревали о мошенничестве и о связанном с ним риске — коровьем бешенстве. На рынки же европейских стран оно не попадало.

Расследование этого дела позволило установить, что нелегальным говяжьим экспортом и импортом занимались три компании, специализирующиеся на этом бизнесе, — бельгийская, французская и испанская. Подпольные поставки в Россию составили не тысячу тонн, как было заявлено сначала, а 1600 тонн.

Полиция вместе с инспекторами ЕК и представителями ветеринарной службы провела обыск на фирме «Траэс-Хель», расположенной в городе Вингене, что на севере Бельгии. Судя по всему, «Траэс-Хель» в поставках говядины в Россию действовала с помощью российских посредников.

По мнению экспертов, именно Бельгия — и прежде всего ее северная часть Фландрия — является центром подпольной торговли гормональными препаратами, во главе которой стоит местная мафия.

«Траэс-Хель» действовала рука об руку с другой бельгийской фирмой — «Беро», которая незадолго до скандала с «бешеной говядиной» обанкротилась. Во главе обеих фирм стояли три деятеля, которых местная Фемида подозревала в принадлежности к так называемой «гормональной мафии». Одного из них — некоего Дирка Дезота — приговорили к тюремному заключению за торговлю несвежим мясом.

«Трагэс-Хель» совершала закупки говядины в Великобритании, а затем, снабдив ее поддельными сертификатами, экспортировала в другие страны. 900 тонн мяса были отправлены в Россию и Египет. На еще 700 тонн наложили арест в нидерландском порту Флиссинген, расположенном неподалеку от бельгийской границы.

Служба ЕК по борьбе с контрабандой предупредила испанские правоохранительные органы о возможных поставках говядины в Испанию с берегов туманного Альбиона. Этим нелегальным экспортом занималась испанская фирма «Гинако», специализирующаяся на торговле с Экваториальной Гвинеей.

«Маршрут» мяса был таков: еще в Великобритании мясо маркировалось фальшивыми бельгийскими клеймами F 101 и F 829, а затем переправлялось на континент, где через «Траэс-Хель» перепродавалось французским компаниям Socopa, Sek-Sedex, Dhumeaux-Rungis. «Отмытое» таким образом за несколько перепродаж и перевалок мясо было продано российским компаниям, среди которых: петербургские — CIAF и «Оргхим-Экология», московские — ASTEP, SKS и Черкизовский мясокомбинат. Почти 42 из 723 тонн ушли неизвестному адресату.

«С самого начала, как только в Западной Европе была запрещена торговля британским мясом, мы предупреждали московские ведомства, что вероятность попадания его в Россию становится достаточно большой, — заявил старший советник Постпредства РФ при Евросоюзе Александр Николаев. — Множество мелких российских внешнеторговых операторов действует на европейском рынке. Попадаются среди них и нечистоплотные люди, большинство же — просто неопытные, которых легко могут подцепить на крючок местные жулики, поднаторевшие в подлоге и контрабанде куда больше, чем пресловутая «русская мафия».