Карлос Ледер Ривас родился 7 сентября 1949 года в колумбийском городе Армения в семье инженера — немца Вильгельма Ледера, и его жены — колумбийки Хелены Ривас. Вильгельм Ледер эмигрировал в Колумбию в 1922 году и открыл там конструкторское бюро. Детей в семье было четверо. Родители развелись, когда Карлосу — самому младшему — исполнилось 4 года.

Карлос Ледер рано встал на преступную дорожку. Промаявшись после развода родителей несколько лет по интернатам, он решил круто переломить свою судьбу и пятнадцатый день рождения встретил в Нью-Йорке. В США он пробрался без каких бы то ни было документов. Щуплый подросток, Ледер был, однако, хорош собой: с густыми темными волосами, открытым мальчишеским лицом и цепким взглядом.

Ледер быстро сошелся с преступными элементами из числа латиноамериканских эмигрантов. Сначала подрабатывал «толкачом» марихуаны у «квартального», потом основал собственное дело — угонял машины и разбирал их на запчасти. В 1973 году попался и следующие 4 года провел в федеральном исправительном заведении в Данбери, штат Коннектикут.

Его соседом по камере оказался Джордж Джанг, осужденный за махинации с наркотиками. Ледер и Джанг проводили все время вместе и говорили исключительно о контрабанде. Джанг, безусловно, был более матерым преступником. На его счету были тонны марихуаны, за которой он на самолете летал в Мексику. Услышав о ввозе марихуаны из Мексики, Ледер навострил уши. Спросил Джанга о кокаине. Джанг мало что знал. Ледер уверенно заявил, что кокаин перевозить легче — меньше места занимает. И куда выгодней: заплатишь в Колумбии 2 тысячи, а в Штатах выручишь 55 тысяч! Он утверждал, что достанет в Колумбии сколько угодно кокаина у Пабло Эскобара. А Джанг обещал наладить сбыт в Штатах через прежнюю, марихуановую, сеть.

В начале 70-х годов кокаин ввозили в США по нескольку килограммов — рассовывали пачки среди вещей контрабандистов-«мулов». Марихуану же, по нескольку сотен килограммов, забирали американские летчики-контрабандисты с тайных взлетно-посадочных полос в северной Колумбии. Так почему бы не вывозить таким же способом и кокаин? Если наладить воздушный транспорт для производителей кокаина, они объединят свои грузы в большие партии, и таким образом можно будет нажить миллионы!

Провернуть такое дело мог только Карлос Ледер. В отличие от Пабло Эскобара он чувствовал себя в Штатах как рыба в воде. И мог стать тем самым связующим звеном, толкачом, которого так не хватало кокаиновым дельцам.

Мечта Карлоса Ледера о переброске кокаина «спецрейсами» осуществилась в 1977 году. В то время он уже отсидел положенный срок и был выслан на родину. Годом раньше до него из тюрьмы вышел и Джанг. Друзья по-прежнему поддерживали отношения.

Летом 1977 года приятель Джанга, летчик-адвокат? вылетел из Нассау на своем маленьком двухмоторном самолете, оснащенном резиновым баком для запасного горючего. Другой самолет, посланный заранее, встретил его над Колумбией и проводил к небольшой посадочной полосе на ферме Пабло Эскобара, неподалеку от Медельина.

Взяв на борт 250 килограммов кокаина, адвокат вернулся в Нассау, заправился и нырнул в воздушное пространство США. Так груз прибыл в Каролину. Ледер и Джанг положили в карман по полмиллиона. Однако вскоре между партнерами возникли трения. Ледеру Джанг уже не был нужен (тот, не подумав о последствиях, вывел вероломного «друга» на свою сеть сбьггчиков). Джанг вернулся в Штаты и практически вышел из дела.

Между тем Карлос Ледер сосредоточил все свои усилия на острове Норманс-Кей. Этот коралловый риф, расположенный в сорока милях к юго-востоку от Нассау, — один из самых живописных Багамских островов. Норманс-Кей приглянулся колумбийскому преступнику по той причине, что имел аэродром с двухкилометровой бетонной взлетно-посадочной полосой. Ледер решил купить остров для того, чтобы сделать из этой взлетно-посадочной полосы «аэродром подскока» для летящих из Колумбии в США кокаиновых курьеров.

Однако купить у суверенного государства часть территории и установить на ней свои законы — дело в наше время не такое уж простое. Но у Ледера все шло как по маслу. В 1979 году на Багамах продавалось всё и все. И Карлос Ледер был не единственным покупателем.

Норманс-Кей стал использоваться колумбийскими наркодельцами на полную катушку. Днем и ночью кружились над островом самолеты — аэродром обслуживал до 30 рейсов в сутки. Кокаиновый извоз процветал. На острове на Ледера работало от 30 до 50 человек, среди них 2—3 колумбийских летчика и 3—4 американских. У взлетной полосы теснилось 6, а то и больше самолетов.

В свободное от «работы» время Ледер регулярно устраивал дикие оргии с участием курортной богемы. Они неизменно завершались импровизированным «салютом» с применением динамита и белого фосфора, автогонками по специально проложенному из конца в конец острова асфальтовому шоссе и пальбой из автоматов по павлинам, закупленным в огромном количестве и выпущенным на волю. Фейерверки и балы в духе морали периода упадка Римской империи длились неделями.

Время от времени загул переходил все мыслимые границы.

Однажды перебравшие гуляки пальбой из крупнокалиберных пулеметов на спор попытались потопить проплывавшую мимо острова прогулочную яхту. Остров стал привлекать всеобщее внимание. Властям пришлось вмешаться.

14 сентября 1979 года более девяноста офицеров багамской полиции провели рейд на Норманс-Кей. Рейд начался в 7 утра. Причалив на надувной лодке к острова, капрал багамской полиции увидел, что какой-то человек рванулся к «Фольксвагену». Позже выяснилось, что это был сам Карлос Ледер. Капрал произвел предупредительные выстрелы в воздух, но машина уехала. А через несколько минут с полицейского катера заметили «Огнепад» — десятиметровую моторную лодку Ледера, уходившую на полной скорости. Полицейский катер устремился вдогонку. В конце концов Ледер сдался и позволил взять «Огнепад» на буксир.

На берегу на Ледера надели наручники. Во время обыска в спальне Ледера обнаружили оружие, а также марихуану и кокаин — в небольших количествах. На кровати лежал красный чемодан необъятных размеров.

Пока обыскивали дом, Ледер непрерывно жаловался. Говорил, что вложил в этот остров 5 миллионов, но теперь, разумеется, уедет, поскольку терпеть не может докучливых полицейских. От обнаруженных в доме вещей отрекся: мол, знать не знает, откуда они взялись. В чемодане же — зарплата для служащих.

Багамская полиция арестовала в общей сложности 33 человека — почти всю шайку Ледера. Были захвачены 8 пистолетов, 2 автомата, 1 пулемет, 35 динамитных шашек и 618 патронов. Сам же Ледер и его немец-телохранитель остались на свободе.

Некоторые полицейские удивлялись, почему не арестован сам Ледер. «Не тревожьтесь», — ответил помощник комиссара Смит, — он от нас не уйдет». Но Смит ошибся.

Проведя пару дней в заключении, все арестованные были освобождены под залог. Осудили лишь одного багамца за незаконное хранение пулемета. Вернувшись на Норманс-Кей, они поинтересовались, каким чудом он выцарапал их из тюрьмы. «Заплатил», — ответил Ледер.

На Багамах отлично знали, что сентябрьский рейд 1979 года не положил конец кокаиновым перевозкам через Норманс-Кей. В декабре 1979 года Карлосу Ледеру официально предложили покинуть Багамы. Но это не подействовало. Самолеты курсировали ритмично. В 1980 году полиция провела еще два рейда, но Ледер снова откупился.

Трубный глас прозвучал 8 января 1981 года. Большой федеральный суд присяжных обвинил Карлоса Ледера и еще 13 человек в контрабанде, преступном сговоре и уклонении от уплаты налогов. Ледер покинул Норманс-Кей в сентябре 1981 года. К этому времени он значился в багамском списке к задержанию. За ним стали охотиться и агенты Управления по борьбе с наркотиками (УБН). Однако Ледер лишь поменял адрес, а контрабандные операции шли на Норманс-Кей своим чередом. Он часто приезжал на остров, держал здесь штат колумбийцев для обслуживания рейсов и продолжал щедро одаривать багамских чиновников.