13.00. Окрестности Армянска
Степан Рогов
Незаметно как-то доехали до Красноперекопска, проехали частный сектор и выскочили на дорожную развязку, с высшей точки которой сразу же открылся вид на город.
Небольшой промышленный городок, неожиданно вынырнувший на горизонте, также погряз в непонятно откуда взявшейся заразе, поглощавшей один населенный пункт за другим. Степан уверенно держал скорость около шестидесяти километров в час, успевая при этом осматривать окрестности.
На пустынных улицах, по которым медленно бродили ожившие трупы, стояли брошенные разбитые машины, кое-где виднелся черный дым – что-то нещадно горело, магазины, расположенные вдоль трассы, зияли черными провалами разбитых окон. Живых людей видно не было.
Городок, славившийся изобретательностью гаишников{Есть у местных гиашников такая фишка – не только из засады вылавливать нарушителей, но еще и патрулировать трассу с включенным радаром, а потом догонять правонарушителя и предъявлять ему счет.}, проскочили быстро и безболезненно.
Буквально сразу за выездом из города, справа от дороги, показались густые камыши, от которых шел неприятный болотистый запах – так пахло озеро Старое, богатое солями, в том числе и бромом, который и добывали на местном заводе, чьи развалины живописно дополняли серый и унылый пейзаж. Конечно, завод развалился не сейчас, это происходило постепенно, за двадцать лет «нэзалэжности», но все же он худо-бедно продолжал работать. Раньше. Теперь же все было глухо, как в танке после взрыва.
– Фу, ну и вонь! – скривился на заднем сиденье Юрка.
– Дыши попом!
– Очень смешно.
Городок сменился бескрайними полями, по коим с легкостью гулял ветер, просачиваясь через практически спиленные насаждения, что должны были защищать посевы от ветродуев.
– Ты, Степан, не гони так, – посоветовал Константин.
– А чего?
– Впереди Армянск, и лучше этот город объехать проселками.
– Зачем? Так ведь быстрее.
– Быстрее-то быстрее, но торопиться нужно только при ловле блох. Ну или когда ты в одних кальсонах, а тут муж вернулся из командировки. Ты же не хочешь, как те, валяться в канаве с развороченной башкой?
– А что, есть опасения?
– Да… – цыкнул попутчик и неопределенно качнул головой. – В девяностых здесь менты всех крышевали, так что не удивлюсь, если и сейчас та же ситуация, только несколько ухудшенная. К тому же впереди дорога пересекает канал – уж очень вкусное место для засады. Если попадемся, то засадят по самое не балуйся.
– И какие будут предложения?
– Сверни-ка ты пока с трассы. Остановимся да покумекаем. А вот и спуск есть…
Показал пальцем чуть левее от дороги Константин.
– Ну ладно… Береженого Бог бережет!
Степан немного притормозил, плавно съехал на грунтовку и направил машину прочь от трассы, стараясь скрыться от ненужных глаз. Сделать это посреди ровной как стол степи было сложно – оставалось только вырулить из поля зрения предполагаемого противника.
– Черт! Ни тебе холмика, ни деревца… – бурчал под нос водитель.
– Давай во-он туда. – Константин пальцем показал на виднеющиеся вдалеке деревья защитной полосы.
Степан утопил педаль газа и переключил передачу. Двигатель рыкнул, и колеса активнее закрутились, неся пассажиров в нужном направлении.
«Шевроле» остановили под сенью огромной старой акации, хотя сейчас еще на деревьях не было листвы, но с такого расстояния, как до трассы, болотно-зеленый внедорожник вряд ли кто-то смог бы разглядеть без биноклей.
– Ну так что… Теперь куда? А то мы заехали к черту на кулички… – покрутил головой Степан.
– У тебя карта есть?
– В бардачке!
Константин открыл бардачок и извлек «Атлас автомобильных дорог», полистал его, ища подходящую страницу, и наконец остановился, найдя нужное.
– Так… мы съехали с трассы приблизительно вот здесь. Потом шли прямо.
– Направо мы еще сворачивали, – подсказал Степан, заглянув в раскрытый атлас.
– Угу… Так что мы примерно… Ну вроде где-то в этом районе. – Константин снова поправил сползшие на кончик носа очки и ткнул пальцем в гладкую страницу карты.
– Вот вроде дорога есть.
– Есть. И вот она пересекается с канальчиком.
– А объехать канал никак?
– Не-а. Только искать мост. В случае чего это самое уязвимое для нас место. Конечно, можно надеяться на то, что у меня паранойя, но лучше перестраховаться и взять как можно левее от трассы. И то… не лететь на мост со всей дури напролом, а все же сначала оглядеться…
– Ну в принципе я не против.
– Тогда давай потихоньку забирай в сторону вот этого мостика, а за пару километров в ближайшей рощице притормозишь, да мы проверим проезд.
На этом и порешили. Степан повел машину в том направлении, по которому предполагалось выехать на место пересечения канальца и грунтовки. Конечно, ориентировались на глаз, поэтому проскочили нужное место, забрав лишнего налево. Но так было даже лучше – вдоль канальчика, заросшего по обе стороны высокой травой и кустами вперемешку с деревьями, незаметно двигаться оказалось намного проще, чем по голому перепаханному полю, где в случае чего просто негде было бы укрыться.
На разведку отправились Степан с Юркой, паренек еле уговорил своего дядьку отпустить его. Идти пришлось около часа, но все же все эти игры в Чингачгуков были ненапрасными.
На переправе никого не оказалось, но Юрка кое-что заметил.
– Смотри… – показал он пальцем на землю.
– Чего? – не понял, куда же смотреть, Степа.
– Ты видишь следы от протекторов? Здесь явно кто-то проезжал.
Степан недовольно поморщился:
– Да мало ли кто здесь мог проезжать. И самое главное – когда. След могли оставить еще неделю назад.
– Нет! – Юрка присел на корточки, разглядывая тот самый след на влажной земле. – Смотри, видишь молодую поросль? Если бы проезжали давно, то трава, во-первых, уже успела бы вырасти, а во-вторых, успела бы выпрямиться. Это раз. Плюс след уж больно свежий. Это два.
– Ну ты прям как Шерлок Холмс… – недоверчиво уставился на примятую молодую траву Степан.
А может, и прав Юрка? Может, недавно кто проезжал, осматривал возможные переправы через канал. Тогда нужно быстрее пересечь водную преграду, дабы не столкнуться с теми, кто тут катался.
– Ладно, Белое Перо. – Степан похлопал парня по спине. – Пошли обратно!
Дорога обратно заняла еще час. Солнце уже давно прошло точку зенита и теперь медленно, но неуклонно двигалось к краю небосклона, обагряя далекие облака, показавшиеся на горизонте. Еще пару часов, и начнет смеркаться, а там и ночь наступит…
– Ну что там?
– Да непонятно. Племяш твой говорит, что кто-то недавно проезжал по той дороге. А я даже и не знаю…
– Ты Юрку-то послушай – не зря он последние три года каждое лето проводил в военизированном лагере для подростков.
– Это что такое?
– Да группа бывших афганцев организовала собственный бизнес – чтобы молодежь хоть чем-то увлечь. Юрка в первый раз поехал – понравилось, вот каждое лето потом и отправлялся туда. Их там всякому интересному учили, а в нынешних реалиях и полезному. Так что ему лучше верить.
– Я же говорил! – обрадовался поддержке взрослого пацан.
– Ну ладно… – пожал плечами Степан. – Но если он не ошибается, то нам лучше как можно скорее проскочить мост, иначе рискуем застрять. Хотя никто не знает, кто тут шарился.
– Ну кто бы ни шарился, лучше проехать мимо. Так что, парни, по коням!
Мостик проехали без происшествий, никого не встретив на пути. Только вдалеке в какое-то мгновение послышалось характерное «тра-та-та» – звук-то над водой разносится далеко… Так что не зря Константин нервничал – интуиция его не подвела.
– Ну куда дальше? – поинтересовался Степа.
Константин беззвучно зашевелил губами. Поводил пальцем по странице автомобильного атласа и наконец ответил:
– Так, сейчас езжай по этой тропинке вдоль трассы, потом через канальчик и забирай на запад до первого перекрестка, а там направо и вперед. Проскочим Рисовое и заберем налево, потом до залива и вдоль берега…
– Ты не гони, я ничего не запомню. Лучше давай по ходу пьесы.
Пыли не было – земля еще хранила влагу после прошедших дождей, но не настолько, чтобы автомобиль забуксовал. Петляя по полям и лугам и убивая ходовую на бездорожье, на трассу мужчины вышли только возле Ставков, избежав необходимости проезжать через стационарный пост ГАИ, что близ Турецкого вала.
– Хорошо хоть через пост не нужно проезжать… – пробормотал Степан, втопив педаль газа до упора и устремившись вдоль канала. – А то в случае чего там никаких возможностей маневра.
Дороги на Херсонщине в общей сложности были ужасные, но пока покрытие оставалось более-менее пригодным для нормальной езды. Это дальше, когда дорога повернет на Новокиевку и Копани, начнется чудо-аттракцион под названием «Проверка вестибулярного аппарата и ходовой части автомобиля». Потому как вроде и трасса областного значения, а по сути – сплошные ямы да ухабы, по случайности чуть припорошенные асфальтом.
Наконец показался дорожный указатель «Гавриловка Вторая, 2 км».
– Почти доехали… – пробормотал Степан.
– Да, и не верится. Как думаешь, не зря не стали в Армянск заезжать?
– Да фиг его знает! Но проверять все на собственной шкуре как-то не хочется. Тем более что вроде с той стороны стреляли…
Степан немного притормозил и, убедившись в отсутствии встречного транспорта, свернул налево, на ведущую к селу дорогу, вдоль которой росли неизменные для Херсонщины тополя, иногда сменяющиеся шелковицей или дикими абрикосами. Частенько сельские мальчишки на своих велосипедах приезжали обрывать плоды этих деревьев. Велики в селах вообще были основным средством передвижения, на них гоняли и стар и млад, рассекая поселки и деревеньки из одного конца в другой.
– Слушай, а ведь если кто перекроет шлюзы канала, сельскому хозяйству южных регионов придется очень туго, – решил высказать внезапно возникшую мысль Константин.
– Ты думаешь, что все это, – Степан кивнул головой на округу, намекая на произошедшее за последние дни, – всерьез и надолго?
– Если бы мне это все просто казалось, то ты бы сейчас в Севастополе окна устанавливал, а я бы в Евпатории читал свою психологию, пытаясь объяснить студентам то, чего и сам толком не понимаю. К тому же весь этот пипец творится не только у нас, но и по всему миру. Смотри!
Мужчина прервал речь и показал пальцем на столб дыма, показавшийся впереди, чуть за деревьями, и отчетливо видный своими серыми клубами на фоне еще светлого неба.
– Дядь, горит что-то… – протянул с заднего сиденья Юрка.
– Поднажми-ка, Степа. Что-то мне не очень все это нравится. Пожар в селе вообще страшное дело. Тем более в таком маленьком.
Еще бы!
В селах во дворах частенько стояли соломенные скирды, припасенные с лета заботливыми хозяевами и сверху накрытые от дождя черной пленкой. И достаточно было одной искре упасть, как мог разгореться пожар, которому не составляло труда перекинуться на хозяйский дом, а при ветре и толике невезения еще и поджечь соседские.
Появившиеся из-за деревьев домишки богатыми назвать было сложно. Низенькие, одноэтажные, с двускатными крышами, они стояли в окружении по-зимнему голых деревьев, которые еще не отошли от долгой спячки. Заборы в основном оказались невысокими, бетонными, практически с одним и тем же рисунком, через них было видно все, что происходило во дворах, – и не скроешься от соседских глаз. Это городские обычно обносили свои участки двухметровыми исполинскими ограждениями с тяжелыми воротами, которые еле-еле открывались, а здесь, в деревне, все происходило у всех на виду. Может, поэтому и люди были немного чище и проще.
Хотя с другой стороны, ни гульнуть с чужой женой, ни бухнуть втихаря…
Чем ближе подъезжали Степан с Константином, тем понятнее становилось, что горел чей-то дом, стоящий чуть правее от дороги, ведущей на трассу. Полыхало знатно. Темно-серый дым столбом поднимался к небу, намекая на безветренную погоду, да и запах гари резал ноздри.
– Куда ехать-то дальше? – притормозил на перекрестке Степан, заглядевшись на пожарище. – Где живут родичи?
Было странно и непривычно: горит дом, а вокруг ни пожарных машин, ни людей… никого. Только треск от огромного, с избу размером, костра. Хотя нет… вроде с той стороны горящего дома виднелась пара фигур.
Непонятно…
– Едем прямо по дороге, потом направо будет поворот, – махнул рукой Костя, не зная, как бы получше объяснить. – Я покажу. Надеюсь, что хоть на соседские дома огонь не перекинется…
– Может, туда рванем? – предложил Рогов, кивнув в сторону пожара.
– И что? У тебя пожарная машина под рукой есть? Или как?
– Ну все равно… Вдруг чем-то помочь надо?
– Да и без нас там разберутся. Сворачивай тут.
В Гавриловке ничего не говорило о произошедшей в мире беде. Нет, не так – Беде. Потому что это была первая всемирная катастрофа после библейского Потопа, если таковой, конечно, имел место. По улицам все так же гоняли мужики на велосипедах, с пастбища возвращались коровы, о чем свидетельствовали свежие лепешки на потрескавшемся асфальте. Возле одного из дворов в небольшой луже купались гуси и гоготали на всю улицу.
– Как будто ничего не произошло… – покачал головой Степан, глядя на эту идиллию. – Будто и на окраине дом не полыхает… Почему его никто не тушит? Они все разом ослепли, что ли? Или приезда пожарки ждут? Так долго ждать придется.
– Да уж. Главное, чтобы они бредням двух не до конца сумасшедших поверили, что мертвяки в городах ходят и живых жрут.
– Это мы, что ли, сумасшедшие?
– Ну ты сам посуди. В селе все относительно тихо и мирно… А тут двое приперлись и рассказывают про трам– тарарам в городах.
– Да ну, не может же быть такого, что они совсем не в курсах. А новости? А друзья-родственники-дети в городах? – отмахнулся Степан. – Хотя… Вот у родичей твоих и спросим. А что за родичи, кстати?
– Отца моего брат с семьей, – отозвался с заднего сиденья молчавший практически всю дорогу Юрка, теребя за ухом довольного Буля.
Пес прямо-таки млел от этого почесывания и изображал на своей собачьей морде всю гамму эмоций, которые получают собаки при чесании за ухом.
– А кем дядька-то твой работает?
– Когда-то был фельдшером, а потом в ветеринары подался, – ответил пацан, продолжая перебирать пальцами жесткую собачью шерсть.
– Ну тогда не пропадет.
– Вот здесь тормози! – махнул рукой Константин.
Степан припарковал «шевроле» на придворовой территории, упершись капотом в лавочку возле калитки – благо места хватало.
– Юрка, вылезай!
– Уже, дядь Кость! – крикнул выскочивший из машины и довольно потягивающийся, разминая затекшие от длительного сидения конечности, пацан. Следом за ним выскочил и пес, облюбовавший ближайший столб, чтобы справить свои естественные надобности.
Улица была широкая, хотя сама дорога едва-едва вмещала в себя две полосы движения, вернее, полторы. Вымощена она была железобетонными плитами, положенными друг возле друга, отчего на стыках колеса издавали звуки, свойственные поездам. Эдакое «чух-чух» получалось. А уж на великах по таким дорогам гонять то еще удовольствие, особенно если ты находишься в роли пассажира и сидишь на железном жестком багажнике – синяки на пятой точке были тебе обеспечены.
Возле железной цветной калитки с изображенным на ней тюльпаном стояли две скамейки, на которых днем любили сидеть старушки, обсуждая последние сельские новости и сериалы, а к вечеру на боевом посту их сменяла любвеобильная молодежь.
– Ну что, пойдем?
– Пойдем, – кивнул Степан, проверяя, на месте ли пистолет, доставшийся в наследство от покойного Мишки.
Мужчины по очереди зашли в калитку, примыкающую к сплошной стене дома, все окна которого выходили только во двор, а за ними проскользнул и парень, закрыв за собой на засов дверцу.
Степан не понимал, какой смысл запирать калитку на засов, если открыть этот засов с улицы, просунув руку сквозь прутья, проще простого?
Миновав выкрашенную в популярную в селах голубую краску застекленную веранду, окна которой были занавешены по деревенской традиции белыми занавесочками, закрывающими их только до половины, компания оказалась во внутреннем дворике, затененном серыми шершавыми побегами винограда, вьющимися по железным прутьям-столбам, вкопанным в землю. Вот потеплеет, и начнут новые ростки своими нежными завитками цепляться за перекрытия крыши.
Почувствовав присутствие посторонних, из небольшой деревянной будочки с оббитой жестью крышей выскочила дворовая собачонка непонятной рыже-серо-черной окраски, залилась звонким лаем и попыталась сорваться с цепи, на которую ее посадили хозяева.
– Дядь Коль! – заголосил Юрка, шикнув на пса, чтобы тот заткнулся, но тот и не думал – только звонче лаял в ответ на все увещания пришлого паренька.
– Где все? – непонимающе пожал плечами Константин, оглядываясь по сторонам.
– А кто все? Кто здесь живет? – спросил Степан, разглядывая небогатое убранство внутреннего дворика – стандартный набор селянина: вилы, разнообразные лопаты, метлы на длинных ручках, тяпки, даже коса имелась, висела тут же, заправленная за балки навеса. Под крышей между шифером и досками виднелась какая-то трава, собранная в пучки, – может, лечебная? Чуть правее громоздился огромный деревянный ящик, на нем – несколько пустых жестяных трехлитровых банок, покрывшихся ржавчиной, со следами желтовато-коричневатой пыли… «Наверное, в этих банках зерно дворовой птице приносили», – подумал Степан, продолжая с интересом разглядывать дворище.
– Да дядька его, с женой. И детей двое. Старшая Людка и младший Мишка.
– Дядь Коль!!! Ты где? – продолжал звать родича паренек, но звонкий лай пса заглушал все звуки. – Да заткнись ты уже! – гаркнул на пса Юрка – лай порядком нервировал, звеня в ушах.
Ох и противные же эти мелкие собачонки! От горшка полвершка, чуть больше кошки, а визгу как от сирены массового оповещения населения.
– Кого там чорты прынэслы? – донесся из недр дома недовольный голос.
– Да мы это! – обрадовался паренек раздавшемуся голосу. – Я – Юрка!
Входная дверь распахнулась.
– Юрка?! Ты, что ль? – перешел на русский язык обитатель дома, хотя своеобразный акцент, присущий жителям южных регионов, все равно чувствовался.
На пороге появился заросший бородатый мужик с одутловатым красным лицом, которое выдавало человека, любящего приложиться к бутылке. А судя по амбре, которое плыло впереди едким облаком, разъедающим глаза, этот самый «дядя Коля» либо только что оторвался от стакана, либо еще не отошел от вчерашней попойки. Волосы мужика, уже давно не стриженные, взлохмаченные, с нитками проступившей седины, торчали в разные стороны.
– Я, дядь Коль, – подтвердил свои слова Юрка. – Ты помнишь дядю Костю? Брата моей матери…
– Да помню, конечно… Мы тогда на свадьбе твоей мамки с твоим папкой нехило погуляли, – почесал подбородок Николай.
– Да уж… два выбитых зуба и синяк под левым глазом в суммарной сложности. Так что можно сказать, что погуляли-то нехило.
– Ну а яка свадьба-то без драки? – усмехнулся в бороду Юркин родственничек.
– Ну значит, знакомство у вас крепкое и проверенное временем, – усмехнулся Степан.
– А ты кто? – уставился на Степу селянин. – Я тебя не знаю.
– А я Степан. Так, мимо проезжал.
– А-а-а.
– Дядь Коль, а где тетя Маша? – не дал возможности задать вопрос Юрка. – Где Людка? Мишка?
Мужик от этого невинного вопроса даже в лице переменился, словно уксуса глотнул.
– Машка-то моя… – Он горестно вздохнул и смахнул внезапно накатившуюся слезу. – Померла Машка… Вчера схоронили.
– А дети где?! – чересчур эмоционально спросил Константин, у которого перед глазами сразу же пронеслись страшные картины, которые он видел еще в городе. Мирная сельская жизнь абсолютно не вязалась с происходящим повсюду. – Где дети?!
– Да у кумы дети… – отмахнулся бородач. – Я их еще позавчера туда отправил! А вы чего здесь?
– Коль, ты совсем, что ли, не в курсе, что происходит?! – удивился Константин.
– Да в курсе я, в курсе. Машка-то из города эту заразу привезла. Ее в автобусе грызнули, вот она и скончалась, а потом очнулась и полезла кусаться.
– А как…
– Да как-как… – перебил Костю бородач. – Топором. Я с бодуна конкретного был – у соседа теля родилось, вышел водички попить. А тут она бросается на меня с бешеными глазами. Я и сам не помню, как приложил ее по темечку. Потом испугался, что все… закроют меня лет так на десять… а потом уже менты из райцентра приехали и рассказали про непонятно откуда взявшихся мертвяков. Я даже сначала не поверил, да и соседи все откровенно над ментами смеялись, но мною же убиенная жена была живым тому подтверждением. А еще меня даже в кутузку не забрали! Представляете? Сказали только, что от таких бешеных подальше держаться надо, и укатили восвояси.
– Ну а в селе как? Есть у вас зомбаки-то? – допытывался у родича Константин.
– А я знаю? – задрав голову, почесал шею Николай. – Я жену свою покойную поминал… – И тут же его голос задрожал, переменившись. – Как же я теперь без нее-то… Машки своей… – чисто по-бабски заголосил пьяный мужик, абсолютно не стесняясь неожиданных гостей.
Мужчины переглянулись, не зная, что делать.
– Так, Коля, давай приходи в себя, поедем к куме твоей, заберем детишек и произведем обмен информацией.
– Чего? – не сразу понял родич, унявший соленую воду, льющуюся из глаз.
– Того! Собирайся давай! Потом попричитаешь…
В машине Юрке пришлось потесниться – все же еще один пассажир, плюс баулы Степана, которые вытеснили из багажника канистры с топливом.
Кума Юркиного дядьки жила совсем недалеко – на соседней улице. Хотя в этой деревеньке из-за ее размеров все были друг другу соседями и жили друг от друга недалеко. Той деревеньки-то было – пять улиц, пересекающихся меж собой…
На звук подъехавшей машины, разнесшийся среди тихой местности как гром, выскочила из отдельно стоящей кухни хозяйка – плотная тетка в теплом байковом халате, с накинутой поверх него меховой жилеткой мехом внутрь, на ногах женщины красовались черные калоши, без которых в деревне по весне было просто не обойтись.
Женщина прищурила глаза, присматриваясь к подъехавшей машине, и не узнала ее – вроде ни у кого из местных такого дорогого автомобиля не было. Максимум – отечественная «шестерка», дребезжащая, как консервная банка, начиненная болтиками, и громыхающая на всех колдобинах местных дорог. Но как только женщина заметила вывалившегося из задней дверцы Колю, которого все еще шатало от выпитого, тут же вышла из кухни на улицу, прикрыв дверь, чтобы не выпускать тепло, и направилась к калитке, по дороге загоняя в огромную деревянную будку с жестяной крышей выскочившего из нее большого пса неизвестной породы, чем-то напоминающего овчарку. Пес, обиженно поджав хвост, сломанный еще во времена былого щенячества, юркнул в отверстие своего домика, не понимая, почему на него накричала хозяйка, если он исправно нес свою службу, предупреждая, что ко двору подошли люди с незнакомым ему запахом.
– Коль, цэ ты? – на присущем южным регионам Украины суржике спросила женщина.
– Та я, я! Дэ дети? – последнее слово было сказано на чистейшем русском языке, который неминуемо наложил свой отпечаток на говор южных и восточных регионов страны.
– Дэ-дэ… В хати, телевизор смотрять!
– Погукай йих! – оперся на поперечную балку калитки Юркин дядька по отцу.
– А шо такэ? Ты чого прыйшов?
– Та не шо! Погукай, кажу! – рассердился Коля, даже ногой топнул от нахлынувших чувств.
– Та ты проспысь сначала! Пэрэгаром аж сюды нэсэ! Розкомандувався тут! – возмутилась тетка такому тону.
– А ну цыць, кума! Чого розийшлась?!
– Я тоби поцыкаю! Пыв тры дни, Марию погубыв, а тэпэр за дитьмы п’яный прыйихав… Ще й на мэнэ пащэку{Пащэка ( укр.) – если переводить на литературный язык – рот, ну а если более понятно – хавальник.} розкрывае!
– Та чого ты завэлася на пустому мисци?
– Я шо, трахтур, шоб заводытыся?
– Ну так и нэ бурчи!
– А я и нэ бурчу! – не сдавалась кума.
– От и нэ бурчи! А дитэй все ж покличь!
На всю эту перебранку из дома, стоявшего напротив летней кухни, выглянул мужик в белой майке, растянутых трениках и с одностволкой в руках.
– Людка, хто там?! – уставился он на взвинченную жену. – О! Колюня, цэ ты? Людка, ты чого голосуешь, як потерпевшая?
Мужик опустил ружье, уставившись на кума и его спутников – явно городских, судя по дорогой машине и одежде, хоть один из мужчин и паренек были сильно побиты.
– Та от жинка твоя розийшлася як Волга по весне.
– И ничого я не розийшлася!
– Людмыла, чорта тоби пид пэчинку! – затряс сжатой в кулак ладонью хозяин дома. – Чого ты пащэкуешь{Пащэкуваты ( укр.) – орать дурным голосом.}, Трясця твойий матэри!
– Ну а чого вин дитэй забырать прыихав, а нэ проспався? Куды я ему дитэй отдам? Шоб вин и йих топором… – Женщина вдруг расчувствовалась и начала смахивать набежавшие слезы подолом халата.
– А налыть человеку рюмку на опохмел, не? От, дурна баба! Заходы, Колюня, опохмелышся!
– О! Ото дило! – обрадовался Юркин родственник, открыл скрипнувшую давно не смазывавшимися петлями калитку и припустил на полусогнутых к куму, абсолютно позабыв о других своих родичах. – А то сразу – проспысь, проспысь!
– Ну я смотрю, здесь все как обычно… – растерянно пробормотал Константин, пребывая в некотором ступоре от особенностей местного колорита.
– Так что делать будем? – поинтересовался Степан.
– Тут нам делать нечего. У Коли вроде все нормально, не считая гибели Марии… Так что поедем лучше к твоим. – Константин Аркадьевич опять повернулся к Николаю и крикнул: – Ну ладно, Коль, поедем мы!
– Ага, ну пока… – махнул на прощанье рукой Коля и поспешил за скрывшимся за дверью кумом. Людмила, хозяйка дома, только недовольно покачала головой и вернулась в кухню.
– Ну поехали.
На обратной дороге, когда уже выезжали из села, дым над пожарищем практически рассеялся, хотя белесая дымка и запах все еще присутствовали.
– Хреново как-то на душе… – вздохнул Константин, потирая ушибленную скулу.
– Ты из-за Коли-то? – повернулся к попутчику Степан.
– Ну да. Не понять что творится, а ему лишь бы нажраться до поросячьего визга. Детей сплавил, и за бутылку. А не дай бог какой-нить мертвяк в деревеньку забредет…
– Да они там с ружьями, судя по куму твоего родича.
– Да с ружьями-то с ружьями, но в случае чего не спасут ружья селян.
Снова выбрались на трассу, тянущуюся вдоль канала. В машине повисла гнетущая тишина… Справа от дороги замелькали серые деревья – акации да тополя, которые летом, покрывшись изумрудной зеленью листвы, давали тень многочисленным рыбакам, уменьшающим популяцию рыбы в каналах. Хотя некоторые участки защитной полосы были вырублены и теперь светлели, словно проплешины среди густой засадки, только пенечки торчали из земли – старые деревья пошли на дрова, а новые так никто и не удосужился посадить.
И снова поля, поля бескрайние… Столько простора – дух захватывает! Вот уж действительно, «Степь да степь широкая…».
Наконец слева показалась серая бетонная стела с названием райцентра и изображением налитых золотых колосьев под ним, символизирующих плодородность этих земель. Бетон был порядком потрескавшимся, а в некоторых местах и вовсе пооткалывались куски – такая многозначительная картина. Прямо на злобу дня… Бескрайние поля, некогда колосившиеся золотистой пшеницей, более чем через двадцать лет после развала СССР в большинстве своем хоть и были засеяны той же пшеницей, но среди нее было так много бурьяна и прочей травы, что издали поля казались не золотыми, а серо-зелеными… Хотя все зависело от владельца посевной земли. Если он был хозяйственный и любил свою работу, то и поля выглядели ухоженными, засеянными. А кому было плевать на все, там и пшеница росла вперемешку с лебедой.
– Ну вот и приехали.
– Смотрите! – с заднего сиденья высунулся Юрка и показал рукой чуть в сторону, туда, где маячила одиноко стоящая фигура. Явно не живая.
– Уже и сюда докатилось… – пробормотал Степан, размышляя, может, остановиться да упокоить беспокойника? А с другой стороны – зачем попусту рисковать? Патроны экономить надо, а врукопашную сходиться с мертвяком что-то не хотелось.
– Ну а ты чего хотел? – логично спросил Костя, тоже разглядывая фигуру мертвяка. – Райцентр, транспорта много проходит транзитного. Автобусы те же межгородские. Вот и принесло сюда заразу из того же Херсона, ближайшего крупного города.
Мертвяк, судя по внешнему виду и большой седой бороде – старик лет шестидесяти – семидесяти, потоптался на месте и, медленно ковыляя, побрел в сторону дороги.
– И чего он там делал? – спросил Юрка. – Откуда этот дед там взялся? От села-то далече…
– Да шут его знает… – отмахнулся Константин. Мертвяки уже стали привычными в этом мире, хоть и началось все это только три дня назад. – Может, прибрел откуда-то.
– Да и надо оно тебе? – поддакнул Степан, чуть повернув голову в сторону соседа.
Колеса «шевроле» все так же плавно шли по неровной дороге, унося путников подальше от неживого старика, которому так и не посчастливилось обрести вечный покой. Не успели доехать до ближайших домов, как на дороге показалась первая преграда – непонятно откуда взявшаяся древняя телега, перегородившая половину и так не шибко широкой дороги и заваленная набок. Вокруг телеги была набросана куча разного мусора, который, наверное, символизировал что-то типа блокпоста. Возле телеги дежурили двое деревенских мужиков с охотничьими ружьями и пацаненок лет десяти. Видать, служил вместо почтового голубя.
– Ого. А вот и местное ополчение показалось! – присвистнул водитель, удивленно глядя на стремительно приближающуюся преграду.
– Тормози, Степан!
– Ну понятно, не в Гастелло же играть, – хмыкнул Степа, переключая рычаг коробки передач и снижая скорость автомобиля. – Сейчас остановимся и узнаем, что у них тут такое…
«Шевроле» остановился перед телегой, отбросив в сторону несколько мелких камешков, попавших под колесо. Конечно, авто могло с легкостью объехать препятствие – благо, места с обеих сторон от дороги хватало, но лезть на рожон, как и получать дробью в заднее стекло, не хотелось. Тем более что узнать обстановку в селе тоже не мешало бы.
– Здоров, мужики! – хлопнув дверцами, выбрались из машины путешественники, подходя к напрягшимся при появлении незнакомцев селянам.
– И вам не хворать! Хто такие?
Те уже сняли с плеч ружья и цепко держали их за цевье. Селянин, он такой – и топориком может огреть, и из «ружжа» шарахнуть. Пацаны-то местные с младых ногтей с отцами да дедами то на утку, то на зайца ходили… Лис иногда тоже удавалось добыть, но популяция рыжих зверьков уменьшилась, поэтому с ними обстояло сложнее. Да и к службе в армии сельские парни относились иначе, чем горожане. Все же для многих это была если не единственная, то все-таки немаловажная возможность не спиться, а получить «путевку в жизнь». Потому как работы в селе было мало, молодые специалисты не требовались, так как старых девать было некуда, вот народ и спивался по-тихому…
– Как кто? Люди, – как можно добродушнее улыбнулся Константин.
– Та я бачу, що не зэлэни человэчки з Марса! Куды ж це вы прямуетэ?{Прямуетэ ( укр.) – направляетесь.}
– К тетке едем, – встрял Степа.
– До якой теткы? – недоверчиво и с опаской прищурился один из мужиков, ближайший к Степану, здоровый, взращенный на домашней сметане и варениках, с широким скуластым лицом и рыжеватой бородой.
– А вам какое дело?
– Нэ було б дила, нэ пытав бы! – насупился бородач.
– Мы чужых не пускаемо! – добавил его напарник, стоявший рядом, – тоже достаточно упитанный, с модными в восьмидесятых годах усами. – Хватыть! Понапрывозылы якоись заразы, шо тэпэр мертвяки ходють сэрэдь била дня… – продолжал возмущаться второй дядька, поправляя ремень от ружьишка, которое то и дело норовило сползти с плеча.
– Поня-а-а-атно, – согласно закивал Степан, сообразивший, что без подробной родословной тут не обойдешься… Придется вываливать всю подноготную и рассказывать о всех степенях родства с местным населением. Иначе развернут, как пить дать. – Ну ладно, коль так. Тетку мою зовут Елена Сергеевна Собко. Знаете такую?
– Собко, Собко… – несколько раз повторил бородач, будто вспоминая, где он мог слышать эту фамилию. – Щось знакомэ. А це не той Собко, шо на автостанции работав?
– Та не-е-е… – протянул второй охранник, махнув рукой. – Вин вже на пенсии год з п’ять. И жинка в него – Валэнтына, а не Олэна.
– У нее девичья фамилия – Шендрык, – подсказал Степан.
– Це ти Шендрыкы, що на Богуславський жывуть? У ных ще хвиртка{Хвиртка – калитка ( укр.).} така зэлэна…
– Нет, – покачал головой Степан, – бабуля с дедулей мои жили на Херсонской.
– А стара твоя – то не Бугая друга донька, шо увела Шендрыка у першои жинкы?
– Да никого она не уводила! Дед на тот момент развелся уже. Так что не надо ля-ля! – немного обиделся Степан за честь бабушки, которая действительно приходилась деду второй женой. С первой у дедули жизнь не задалась – из разных социальных слоев они с супругой были, как говорят нынче.
– Ну так це Шендрычихы Анькы дочка? – наконец разобрался в хитросплетениях родственных уз усач.
– Ну да. А я вам что говорю?
– Тоди Собко Ванька, шо на насосний працюе, то твий дядько? – уточнил бородач.
– Ну да! – радостно закивал Степан.
– Ну так я ж кажу… – начал было усатый, но бородач его перебил.
– Шо ти кажешь?! – постучал здоровяк себя по лбу здоровенным кулаком. – То сын того Собка, шо на автостанции работав. А ты – кажу-кажу!
– Ну так мы можем проехать?
– А вас комарики не погрызлы? – напоследок поинтересовался усатый.
– Чего? Какие комарики? – не понял вопроса Константин Аркадьевич.
– Мэртви! – ответил усатый, похлопывая себя по карманам в поисках зажигалки.
– Ну ци, мэрци, кляти! – поддакнул его товарищ и воздел указательный палец левой руки к небу. – Я кажэ пан отче Олександр – упыри проклятущие! Во! Спасы и сохраны… – быстро перекрестился бородатый здоровяк, будто бы крестное знамение могло как-то помочь от нашествия неживых.
– Да нет. Все целехоньки. – Константин даже повернулся вокруг своей оси, чтобы дать получше рассмотреть себя.
– Ну тоди произжайтэ! – смилостивился бородач. – Тилькы в милицию нэ забудьтэ зайихать. У нас тэпэр все сурьезно! Вси дорогы мы пэрэкрылы.
– Прикольно! – пробормотал Степан, когда сел обратно в машину. – Вот это я понимаю, организация. Ну поехали.
– Да-а-а, серьезно тут у них все. Хотя это и к лучшему. Меньше неожиданностей в случае чего.
– Дядь Кость, а тот мужик что-то говорил про мертвяков… Значит, они и здесь есть? – спросил Юрка.
– Да есть, конечно… в деревне же и больница, и алкашей полно, которые могли упиться и помереть, да и бабушек-дедушек тоже немало… К тому же заезжие могли уже укушенными явиться, как та же Мария.
– Это да. Но не проще ли прочесать все дома?
– Юр, ну откуда я знаю? Может, и зачищают… Сейчас приедем – все точно узнаем. Но наличие хоть какой-то организации и власти все же не может не радовать.
Степан свернул с основной улицы на одно из многочисленных ее ответвлений, проехал мимо утыканного крестами и памятниками поселкового кладбища, на котором было слишком много народа.
– Похороны, что ли? – засмотрелся на процессию водитель.
– Да вечер же уже почти. Какие похороны?
Кладбищенская ограда соседствовала с жилыми участками. Каково оно было – жить возле кладбища, возле мертвецов? Каждый раз при очередных похоронах слышать заунывные звуки траурного марша и причитания женщин? Страшно, должно быть…
– Ну мало ли… Обстоятельства-то нынче немного того… изменились. Уже подъезжаем.
Дом оказался из новых – с высоким забором и цельными воротами, через которые вряд ли можно было что-либо рассмотреть. Снова забрехала собака, ей тут же начали вторить соседские кабыздохи, поднявшие вой на всю улицу. Вот вам и вся охранная сигнализация по-деревенски.
– Эй, хозяева! – заголосил Степан, взглядом ища кнопку звонка на калитке, но никак ее не находя. – Теть! Ну это я, Степан! – Парень приподнялся на цыпочки, заглядывая во двор.
– Степка? – выглянула на голос из-за приоткрывшейся двери дома довольно полная женщина. Это в молодости она была стройной, длиннокосой, а вот с возрастом раздобрела, раздалась вширь, но сохранила свой задорный характер. – Это ты?
– Да я, я! – обрадовался парень и даже замахал рукой, чтобы хоть как-то обозначить свое присутствие за высокими воротами.
– Ой, лышенько! Живой! Я сейчас! – суетливо вскочив в какие-то калоши, стоявшие на пороге, заспешила тетка к воротам, отпирать какой-то хитрый засов.
После долгих обниманий-целований, чередующихся с причитаниями, тетка наконец выпустила парня из крепких объятий, все так же продолжая охать и ахать. Степан представил своих попутчиков, которые из-за побитого вида вызвали очередной приступ вселенской заботы, выражающейся в популярных междометиях.
– А где дядя? С ним все нормально?
– Да, все хорошо! – махнула родственница полной рукой, успокаивая племянника. – На собрании!
– На каком собрании?
– Да у нас сегодня объявили сбор в центре… ну, напротив почты, на площади, – попыталась объяснить тетка Степану новые веяния в поселке, но тот не очень понимал, о чем говорит родственница.
– Так, а что за сбор?
– Ну у нас же после того, как появились первые упыри, мужики объединились да перестреляли их. Хоть и натворили те немало дел, а все же управились с горем пополам. А там и милиция наша местная голову подняла во главе с Бебешко. Решили выставить посты на основных въездах в село да фильтровать приезжих, чтобы, не дай Господь, еще какую заразу не завезли.
– Ага, нам тоже устроили допрос с пристрастием. Пока всю родословную не вызнали – не пропустили.
– Так вот, сегодня там какие-то новости будут объявлять. Ну и думать, как дальше быть.
– Ну так а вы почему не пошли?
– Да нет, мы уж с Кристинкой как-нибудь на хозяйстве останемся… – Тетка обняла выскочившую из дома на шум крепенькую, ладненькую девчонку лет двадцати. Точный возраст двоюродной сестры Степан не помнил – не очень-то он поддерживал родственные связи. Младшая дочка была вылитая мать в молодости – такие же светлые волосы и темные глаза… А вот старшая родилась копией отца – зеленоглазая и курносая. – Иван вернется – расскажет. А вы, может, сходите туда? Заодно и расскажете, что в мире творится. А мы пока на стол соберем. Вы ж проголодались небось?
– Мы за любой кипеж кроме голодовки! – кивнул Константин, переглянувшись с Юркой и Степаном.
– Хорошая идея, – поддакнул Рогов. – Нужно узнать все из первых рук, потому как творится такое, что страшно представить. Я ж, теть, можно сказать, в эмиграцию подался. В бега. Приютишь?
– Да приючу, конечно. Ты надолго?
Степан неопределенно пожал плечами, развел руки в стороны.
– Планирую навсегда. Ну или пока этот дурдом не закончится, а мертвые не одумаются и не предпочтут вечный покой брожению по грешной земле.
– Ну и отлично, – обрадовалась тетка, чем вызвала облегченный вздох парня. – Лишние руки нам не помешают. Тем более мужские!
– Ну да. Мы, наверное, все же скатаем на собрание. Ты как, Кость?
– Я только «за».
– И я! – поддакнул его племяш.
– А ты здесь оставайся, – отвесил тому шуточный подзатыльник Константин. – Раны зализывай.
– Ну дя-адь, – заныл подросток.
– Никаких «ну», не запрягал. Останешься здесь.
Юрка побурчал для приличия, но, вроде смирившись, отправился вслед за теткой, которая обрела новый объект для вселенской заботы, тогда как Степан с Константином залили в бак бензин из одной из канистр и рванули в центр поселка, где и должно было происходить собрание.
Поселок в последнее время разросся – появились большие дома за крепкими заборами, возле автовокзала построили новую автозаправочную станцию, пооткрывались новые магазины с яркими вывесками, тогда как центр так и оставался старым, с открытыми дворами и низенькими хатками.
Детей на улице практически не было, женщины ходили по двое-трое, а мужчины и вовсе с ружьями наперевес.
Конечно, вид мужика на велосипеде и с ружьем был немного комичным, но тратить бензин в поселке, который на велике можно было пересечь из одного конца в другой минут за двадцать, а если постараться, то и за десять, было как минимум глупо.
– Слушай, надо бы обзавестись местным транспортным средством! – проговорил Степан после того, как мимо них проскочил очередной велосипедист.
– Угу, – согласился Константин и тут же добавил: – Только у меня денег нет. Сам знаешь. Впору на паперть становиться да подаяние клянчить.
– Я сам все спустил на бензин и еду. Правда… – вдруг вспомнил одну «небольшую деталь» Степан.
– Что? Говори.
– У меня золото есть. Может, стоит поменять?
– Погоди пока. Золото еще может пригодиться.
– Зачем? Бабам дарить?
– Степа, ты меня поражаешь! Какие бабы? Деньги бумажные теперь не ценнее той бумаги, на которой они напечатаны. А золото – оно и в Африке золото, а еще будут цениться оружие и патроны. Поэтому если и покупать что-то, то оружие и патроны. Помнишь трупаков на трассе?
– Ну…
– Их кто-то пристрелил. Ты понимаешь, что это значит?
– Разбой на дорогах? – предположил Степан.
– И не только. Как бы по селам и деревенькам не начали шерстить эти романтики с большой дороги.
– Черт! Нужно перестраивать деятельность мозга с учетом новых реалий. Туплю со страшной силой.
– Да ничего ты не тупишь, просто еще не привык, что правила игры немного изменились. Да и мало кто сейчас это понимает. Вот руководство этого села – доперло, что нужно объединяться и контролировать территорию, а в Гавриловке, несмотря на меньшие размеры деревни, все телятся да никак разродиться не могут.
На центральной площади с постаментом Шевченко посредине назревал целый митинг. На дороге застыл древний ЗИЛ-130, выкрашенный в толерантный голубой цвет, с белой мордой и торчащими черными крюками, больше похожими на клыки кабана-секача, боковой бортик был откинут, а на платформе, словно дедушка Ленин в лучшие годы, что-то вещал мужик в милицейской форме с погонами подполковника.
– Пойдем послушаем, что ли? – припарковав «шевроле», предложил Степа и кивнул в сторону митинга.
– Ну пойдем.
– …нужно быть заодно! Подобное творится не только у нас. По сводкам и последним данным из столицы и новостных порталов Интернета, мертвецы гуляют по всему миру. Большие города погибли буквально за несколько дней. Киев не отвечает. Удалось связаться только с военными, что взяли под присмотр столицу и область. Гражданская власть как таковая отсутствует. Участились случаи разбойных нападений и бандитизма. Поэтому всех прошу внимательнее присматриваться к тому, что делается на улицах нашего поселка.
– Та вси ж друг друга знають! – выкрикнул кто-то из толпы. – Чого смотреть-то?
Толпа снова загудела и стала похожа на большой улей, каждый выражал свое мнение, желая, чтобы выслушали именно его.
– Тихо! – попытался урезонить сельчан подполковник, но его голос утонул в море других человеческих голосов. – Да тихо вы все!!!
Гул нескольких сотен голосов, галдящих одновременно, продолжался до тех пор, пока стоявший возле подполковника капитан не вынул из кобуры свой пистолет и не засадил в воздух, пытаясь привлечь к себе внимание толпы. Звук выстрела гулко разнесся по площади, заставив сидевших на голых тополях голубей взлететь в небо. Наступила относительная тишина…
– Я продолжу… – как ни в чем не бывало проговорил милиционер. – Нужно собрать дружину, которая и будет патрулировать улицы. Мертвецов не стоит сбрасывать со счетов, и то, что их удалось перебить за два дня, не дает гарантии того, что где-нибудь не умрет какая-нибудь бабуська и не пойдет кусаться направо и налево.
Снова начал нарастать гул, но при первом же крике «тихо!» все разговоры прекратились сами собой.
– Прошу высказываться по одному и исключительно по теме.
– На повороте с трассы мертвяк стоял! – крикнул Степан.
– Вот! А я что говорил?! Нужно быть наблюдательными.
– А цэ хто? – толкнул соседа локтем в бок ближайший к Степану мужчина, подозрительно рассматривая Степу и Константина с его художественными фингалами.
– Та я знаю? Слухай давай, шо Бэбэшко каже…
– Так вин и казав прыглядуваться. От я и прыглядуюсь!
– Пане пидполковныку, у мэнэ питаннячко! – поднял руку еще один дядька.
– Ну говори, Панасюк. Что у тебя? – кивнул тому милиционер.
– А шо мы будем делать с продуктами? Я з поставщиком уже два дня нэ можу зв’язаться.
– И я! – крикнул еще кто-то из толпы.
– И я дозвонытыся нэ можу! – поддержал третий голос.
– Наверное, это владельцы магазинчиков, мимо которых мы и проезжали, – шепнул на ухо Степану Константин Аркадьевич. – В городах-то бог весть что творится… вот продукты и не завозят.
– Да, – согласно покивал местный главмент. – Это тоже проблема. Если честно, то я не знаю. Нужно думать. Надежда на то, что все вернется к старому, тает с каждым днем. А значит, нужно придумывать что-то новое. Так, Марченко, – обратился подполковник к ближайшему человеку. – К завтрашнему дню сделай доклад о состоянии свинофермы и птицефермы, а также прошу директоров совхозов зайти ко мне сразу после собрания, – более громко проговорил он и чуть тише добавил: – Всех, кого найдешь. Понял?
– Так точно! – по-военному четко ответил тот самый Марченко.
– На эти вопросы я отвечу вам завтра. На сегодняшнем собрании у нас другая повестка дня – группы патрулирования. Ну кто записывается добровольцем?
Желающих было немного. На площади собралось около пятиста человек – это так, на глазок, руки подняли хорошо если с пару десятков. Мужики оказались разновозрастные – от пацанов двадцатилетних, пришедших вместе с отцами, но этих было мало (все же основная часть молодежи уезжала учиться в города, которым нынче наступил армагеддец) до седобородых мужиков, давным-давно греющих косточки на печке.
– Н-да… не густо. И все? Я сейчас зачем битый час распинался про то, что творится в городах? Вы того же и для нас хотите?
– Может, и нам проявить гражданскую сознательность? – предложил Степан.
– А давай! – согласно кивнул Константин и поднял руку вверх.
– Мы тоже! – крикнул Степа.
На его крик тут же обернулся стоявший впереди мужчина, волосы которого изрядно посеребрила седина. Он внимательно вглядывался в лицо Степы и наконец спросил:
– А вы кто такие? Что-то я вас не узнаю.
Люди, стоявшие вокруг вопрошающего, как по команде, повернули свои головы.
Чужаки в деревне!
– А мы к тетке моей переселились… – осторожно начал объяснять парень, но интерес окружающих, который он привлек к себе, не остался незамеченным. Нашелся тот, для кого Степан не был чужаком.
– О, так это ж Степка! Ты откуда тут?! – отчетливо прозвучал из толпы голос дядьки Степана.
– Здоров, дядь Вань! – обрадовался парень и замахал рукой. – Да мы только недавно приехали!
– Спокойно, мужики! Спокойно! – активно работая локтями, Иван Собко пробирался к неожиданно приехавшему племяннику. – То племяш мой! Свои! Спокойно! Ну дай пройти, – крикнул Иван на закрывшего всяческий проход здоровяка. – Племяш то мой, говорю же…
Непонятное оживление не укрылось от глаз подполковника, которому сверху были отчетливо видны все передвижения в толпе. Начальник местного отдела сразу же смекнул, что пришлые могут обладать некоей информацией – ну как минимум могут рассказать, что творится за пределами села…
– Вы откуда будете? – крикнул сверху подполковник Бебешко, подождав, пока его кум – Иван Собко – поздоровается с молодым парнем, которого он назвал племянником.
– Он – из Севастополя, – ответил за Степана Константин, – а я – из Евпатории.
– Отлично! Пожалуйте на броневичок! – пригласил их жестом подполковник.
Мужчины переглянулись и начали прибираться поближе к ЗИЛу.
– Ну что я могу сказать… – откашлявшись, начал во весь голос говорить Степан. – В городе гаплык! Мертвяков очень много. Но это еще не все.
– А шо ж такэ? – разом выдохнули несколько впереди стоящих мужиков.
– Бандиты. Вот, Константин Аркадьевич. Его с племянником ограбили и избили на дороге, еще мы случайно обнаружили два трупа с простреленными головами на обочине трассы. Меня в городе тоже чуть было не того…
– Так что если на трассах шалят, то могут и в деревню въехать.
– Так. Все все слышали? – перебил мужчин подполковник, шепнув тем далеко не уходить. – Еще раз спрашиваю про добровольцев.
Со второй попытки набралось около сотни, хотя в толпе и были слышны возгласы, что бандиты – это все глупости, россказни и байки непроспавшихся мужиков и до Николаевки из городов они не доберутся. Оставалось только позавидовать оптимизму говоривших.
– Так, вы двое, за мной, – скомандовал Бебешко, спрыгивая с платформы.
– Эй! Куда цэ вы моего племянника потащили?! – послышался звучный дядькин бас.
– Здоров, Иван! – поручкался с дядькой подполковник.
– И тебе не хворать, Макар! Так куда это ты его?
– Да расспросить хочу поподробнее. Про трупы и бандитов. К тому же их зарегистрировать нужно и внести в общий реестр, раз они к нам перебрались.
– Я с тобой.
– Зачем?
– Затем! – уперто настаивал на своем Иван Собко, упомянутый местный начальник милиции.
– Ладно, пойдем. Заодно ответишь на мои вопросы.
Следующие полчаса после того как Бебешко распустил по домам собравшихся на площади, мужчины, записавшиеся в самооборону, разбивались на группы и определяли, кто и где будет патрулировать, договаривались о связи и дежурствах, чтобы и днем и ночью обеспечивать безопасность поселка. Если дежурства еще распределили, то со связью все было очень печально – мобильных телефонов оказалось – по пальцам пересчитать, про рации и вовсе говорить не приходилось.
Конечно, имелись стационарные автомобильные радиостанции на милицейских машинах, но их тоже было немного – всего лишь четыре, а одна из машин оказалась не на ходу. Пришлось вскрывать один-единственный на весь поселок магазин с компьютерной техникой, среди которой предприимчивый хозяин держал также стеллаж с мобильными телефонами и несколькими коробками с небольшими промышленными моторолловскими рациями. Компьютеры, теперь представлявшие из себя не более чем груду металлолома, никому и даром не требовались, а вот рации забрали – хоть какое-то подспорье в организации связи между патрулями.
Подполковник перешел через дорогу и не спеша направился в сторону отделения, следом за ним шагали его помощник, а также Степан, Костя и Иван Собко.
Возле отделения милиции росли шикарные голубые ели. Степан даже засмотрелся на них, хмыкнув про себя, что везде одно и то же. Как под копирку – если милиция или гаишники, так обязательно голубые ели посажены. Вон в родном городе возле городского управления ГАИ такие же красавицы стоят…
Прошло около двух часов за рассказами о том, как Степан выбирался из города и добирался сюда. Отдельно Макар Бебешко расспрашивал про обнаруженных на пути убитых. Степан с Костей как вспомнили, так и рассказали, показали на карте, где примерно на них наткнулись. А потом и сами расспросили, что здесь да как, чтобы хоть как-то быть в курсе последних событий поселка.
Оказалось, что вся эта катавасия с мертвяками хоть и не так сильно затронула село, но в первые дни неразбериха была конкретная. Особенно досталось станции «скорой помощи». Но больших потерь медики не понесли – местная больница и так на ладан дышала, поэтому тяжелобольных пациентов в ней уже не держали лет двадцать – всех в город отправляли. А вот вся зараза, судя по рассказам очевидцев и уцелевших, пошла с автовокзала и трассы, проходящей через поселок. То ли несколько зараженных прибыло, то ли зомбаки дошли сюда, но двадцать первого числа около десяти утра прозвенел первый тревожный звонок. Пока разобрались, что происходит, покусанными оказалось достаточное количество людей, но тут начались звонки от родственников, проживающих в городах, и жителям Николаевки открылась страшная картина. Но так как среди мужского населения поселка было достаточно охотников, да и просто мужиков, которые с топором умеют управляться, то всех упырей положили, а после с почестями похоронили – все как положено, не чужие ж, поди…
Голова поселкового совета непонятно куда делся, и поселок возглавил начальник отделения милиции, взяв под крыло и пожарных, и военкомат, что был в поселке. Теперь вот Бебешко ломал голову, как жить дальше. Извечные вопросы «кто виноват и что делать?» не покидали его начавшую рано лысеть голову. И если первый вопрос оставался без ответа, который не был столь важен, то на второй вопрос ответ нужно было искать. И при этом срочно.
– Как думаете, надолго все это? – поинтересовался Марченко, который тоже присутствовал при всем этом разговоре.
– Как бы не навсегда, – покачал головой Константин. – За эти три дня столько людей погибло, что вы и представить себе не можете. А люди, они не просто двуногие без перьев, они еще и специалисты. Вот закончится мука, что делать будете?
На столь насущный вопрос ответить не получилось – в дверь постучались и, не дожидаясь ответа или приглашения, вошли несколько человек и поздоровались с подполковником, который как раз вернулся к вопросу Константина Аркадьевича.
– Зерно совхозное есть. Перемелем.
– И насколько запасов хватит? А электричество? Где-то случится повреждение ЛЭП, что будем делать? То-то же. Это раньше были электрики, ремонтники… А сейчас? Сейчас-то они тоже есть, но… Вот не дай бог канал будет перекрыт. Все сельское хозяйство юга и Крыма загнется на корню.
– Не будет он перекрыт. Вода по каналу идет самотеком аж до Джанкоя, а там уже стоит первая насосная станция, – покачал головой Собко, припомнив схему размещения насосных станций Северо-Крымского канала.
– А скажи-ка мне, Иван… – задумался над словами пришлого мужика Бебешко. Он ведь пока и не рассматривал всю проблему с этой новой для него стороны – перебили первых обратившихся и ладно, а теперь получалось, что ситуация намного серьезнее, чем казалась на первый взгляд. – Что у нас на насосной творится?
– Да что творится? Ничего. Станция сама по себе автоматизирована, то есть присутствие человека обязательно, но большого ума, чтобы с ней разобраться, не нужно. Проблема в другом…
– И в чем же?
– В деталях для ремонта. Если что-то где-то сломается, то гаплык неизбежен.
– А есть основания полагать, что сломается?
– Ну в этом году мы там все проверяли и чинили, так что лет пять еще проработает как часики, а вот потом… даже и не знаю. Кстати, сейчас там дежурит Серега, сменщик мой, а вот третий – Сашка – так и не вышел на связь. Надо бы к нему домой сгонять – вдруг он того… тоже упырем перекинулся.
– Понятно. Ладно… Черт! – внезапно гаркнул милиционер и гулко хлопнул ладонью по столу. – Я понятия не имею, что делать!
– Что-что… Строить светлое коммунистическое будущее в отдельно взятом поселке… – как-то даже равнодушно пожал плечами Константин.
– И как вы себе это представляете? – устало опустился на стул подполковник, который взвалил на себя ношу, грозящую стать непосильной.
– Ну во-первых, озаботиться пропитанием. Продукты уже перестали завозить в магазины, а дальше будет хуже. Все припасы через месяц-другой закончатся. А урожая пока нет. И что будет?
– Ничего хорошего… – устало ответил Бебешко, расстегивая верхнюю пуговицу воротника своей форменной рубашки, которую, как, впрочем, и форму, он все так же продолжал носить.
– Правильно. Поэтому нужно опять собирать колхозы-совхозы и давать стране уголь. Фигурально выражаясь.
– Да кто ж в них будет вступать? – саркастически хмыкнул Марченко. – Сами же видели, сколько было добровольцев в патрули. А это, между прочим, жизненно необходимо… Это реальный вопрос жизни и смерти, а не эфемерное коммунистическое будущее.
– Как я частенько говорю, главное – стимул, – задумчиво произнес Степан, доселе скромно молчавший.
– Во-во, – поддакнул Константин. – Мы ехали, видели, что уже озимые всходят. А когда пшеница созреет, кто ее будет собирать и на чем?
– Ну комбайны… – протянул один из присутствующих. – Не вручную же!
– А топливо?
– Так. Понял, – хлопнул ладонью по столу подполковник. – Значит, обеспечить запас топлива. Пиши, Марченко.
– Дальше, – продолжал профессор из Евпатории. – Пустые поля есть? Есть. Сейчас как раз время картошку сажать. Согнать баб с детьми – пусть сажают. Вручную. Нескольких мужиков с ружьями в патрули для охраны от мертвяков или других… нежелательных элементов.
– Так кто ж пойдет копать-сажать? – опять поинтересовался Марченко, старательно выводя буквы и занося мысли начальства на бумагу – для благодарных потомков.
– Так вы ж власть, вот и издайте приказ. В случае непослушания – выселение из поселка. И пусть чешут куда хотят… – хмыкнул Константин.
– Но это как-то… – замямлил Степан.
– Степа, не те времена нынче, чтобы демократией заниматься. Теперь нужно четкое управление. Жесткое. Порой даже жестокое.
– Так, я понял, куда вы клоните, – кивнул Макар Бебешко. – Изложите свои мысли на бумаге и завтра часам к девяти занесите мне… Иван, от тебя нужна подробная карта сети каналов, что вокруг села. Марченко, про доклад о состояниях ферм я тебе уже говорил, еще запиши, чтобы директора хлебозавода или зама его и начальника маслозавода ко мне вызвали. Или любого, кто сможет возглавить эти предприятия. Так. Что еще? В тот же список – начальника строительно-монтажного управления, если его не съели. Записал?
– Да.
– Хорошо. И главврача нашей больнички туда же. Еще. Направить на все ближайшие АЗС наряды. Все топливо реквизировать, иначе наш народ под шумок растащит. – Подполковник перевел взгляд на пришлых. – Так, мужики, вы свободны. Не забудьте зайти к дежурному, отметиться и занести в базу свои данные.
– Угу. До свидания… – попрощались те с новым самопровозглашенным диктатором.
– Здорово, паря! – смогли наконец обняться родственники.
– Привет, дядь Вань! Ну что, поехали?
– Поехали!
