Этот гигантизм был возможен благодаря большему, чем теперь, содержанию кислорода в атмосфере. У насекомых легких не было, и они дышали при помощи крошечных дыхательных трубок по всему телу. Дыхательные трубки не образуют такую же сложную систему, как кровеносные сосуды, и, похоже, это ограничивает размер тела животного. Тем не менее предельный размер тела тогда был больше нынешнего, поскольку в атмосфере содержалось 35 % кислорода, а не 21 %, как сейчас. Это правдоподобное объяснение существования гигантских стрекоз, но не обязательно верное. Между прочим, любопытно, не полыхали ли постоянно пожары в то время из-за присутствия такого количества кислорода? Вероятно, лесные пожары тогда происходили чаще, чем теперь, и в палеонтологической летописи остались свидетельства о существовании большого количества пожароустойчивых видов растений. Неясно, почему содержание кислорода в атмосфере в каменноугольном и пермском периоде было настолько высоким. Оно может быть связано с образованием каменного угля.
