Как пропали Маруся, Галя и Вера
Двор Марусиного дома.
Маруся, Галя и Верочка работают – строят снеговую бабу.
– Знаете что, девочки, – говорит Маруся, – я теперь удивляюсь даже, какая я была глупая!
– Когда? – спрашивает Галя.
– До каникул. Я всё торопилась, торопилась, торопилась, а теперь буду всё проверять, проверять…
– А я тоже сказала папе, – сообщает Галя, – что после каникул буду всё по арифметике понимать. А он смеётся.
– Почему?
– Говорит «посмотрим».
– Чего тут смотреть! – удивляется Маруся. – Мы теперь умные и послушные девочки. Даже бабушка говорит: «Что это ты послушная такая?» И мама моя удивляется.
– Смотрите – Серёжа! – сообщает Верочка.
Девочки перестают работать. Глядят на Серёжу. А он стоит посреди двора, смотрит на солнце в кулак, как в подзорную трубу.
– Серёжа, – зовёт Маруся, – ты что там увидал?
Серёжа взглядывает на девочек, сильно мигает – видно, солнце ослепило его, – подходит к ним.
– Бабу строите? – спрашивает он.
– Бабу, – отвечает Маруся.
– А ты что на небе смотрел?
– Как солнце к весне повернуло!
Девочки разом взглядывают на небо.
– А кто тебе про это сказал?
– Папа. С конца декабря день начал прибавляться на одну минуту. Теперь скоро весна.
– А мороз почему? – спрашивает Галя.
– Не сразу же! – объясняет Серёжа. – Ну, до свиданья!
– А строить с нами не будешь?
– Некогда. Сказать вам, куда я еду?
– Куда?
– За город. Я хочу весну в классе на окошке устроить.
– Какую весну? – удивляется Маруся.
– Такую, – хвастается Серёжа. – Знаешь небось дерево есть – верба?
– Ну и что?
– А вот что. Сейчас я сяду в трамвай и поеду за город. А там я найду вербу и наломаю веток.
– Зачем? – спрашивает Галя.
– Если поставить их в бутылочку на окошко – чудо будет. Распустятся на ветке барашки пушистые, а потом листочки. .. Вхожу в свой класс: «Вот вам в уголок живой природы подарок». Видали? За окном зима, а на окне уже весна будет. До свиданья!
И Серёжа бежит вприпрыжку к воротам.
– Ой, что делать! – чуть не плачет Маруся. – А мы? И я хочу вербу!
– Может, продаётся верба? – спрашивает Верочка. – Я шла мимо цветочного киоска, там что-то продают. Здесь, за углом, на скверике.
– Спросим, девочки! – радуется Маруся. – Подождите тут. Я у бабушки денег возьму.
* * *
Маруся вихрем врывается в дверь.
– Бабушка, – кричит она, – дай скорей денег! Вербу надо купить для школы. Её у сквера продают, за углом.
– Хорошо, – говорит бабушка. – Только не пропадайте.
– Не пропадём, бабушка! – говорит Маруся. – Как найдём вербу, так и вернёмся.
Вот и цветочный киоск. Киоск полон пышными бумажными цветами.
– У вас есть верба? – спрашивают все вместе – Маруся, Галя и Верочка.
– Ну что вы, девочки, – отвечает продавщица, – откуда сейчас верба! Приходите месяца через три, когда снег растает. Тогда и купите.
– И веточек никаких у вас нет?
– Веточками не торгуем. Да зачем вам веточки? Купите цветочек.
– Пойдёмте, девочки, домой, – говорит Вера. – Вербы нет, веточек тоже.
В это время мимо со звоном проезжает трамвай.
– Смотрите, – говорит Галя, – вон Серёжа!
С площадки трамвая машет им Серёжа.
– Когда вернёшься? – кричит ему Маруся.
– Через час! Тут близко! – отвечает Серёжа и уезжает.
– Вот… У них будет в уголке верба, а у нас нет…
– Девочки, – говорит вдруг Маруся, – давайте и мы поедем!
– Зачем? – спрашивает Вера.
– «Зачем, зачем»! За вербой. Анна Ивановна обрадуется. Приходим в наш класс: «Здравствуйте! Вот вам в уголок живой природы подарок». – «Вот молодцы, – скажет Анна Ивановна, – вербу принесли!»
– А дома? – говорит Галя. – Сама говорила: «Я теперь такая послушная!» А хочешь без спросу ехать…
– Без спросу! – возмущается Маруся. – Вот так без спросу! Я бабушке сказала – как найдём вербу, так и вернёмся. Едем!
Солнце светит так весело, Маруся уговаривает так горячо, что девочки решают:
– Ладно, поедем!
Тут ещё номер трамвая, нужный для поездки за город, подкатывает к остановке, звеня и громыхая.
Скорей, скорей!
И вот девочки забираются в вагон с передней площадки, протискиваются к окнам. Кондукторша дёргает за верёвку, вожатый звонит – поехали!
Знакомые улицы пробежали мимо трамвайных окон скоро, зато незнакомым и конца не было. Но вот за окнами потянулись огороды, поля, покрытые сугробами…
Вагон опустел. Только на скамейке, как раз против девочек, остался какой-то высокий бородатый человек. Он всё прислушивался к разговорам девочек. И вдруг окликнул их:
– Первоклассницы, а первоклассницы, это вы куда же едете?
– Вербу искать, – отвечает Вера.
– А зачем вам нужна верба?
– В уголок живой природы, – объясняет Маруся. – Мы её поставим в воду, она распустится. Анна Ивановна нам про неё расскажет. А мы это очень любим.
– Вот это радует моё сердце! Мы с вами товарищи, – говорит бородатый пассажир. – Я учёный, ботаник, всю жизнь занимаюсь растениями и знаю о травах, о цветах много интересного.
– Ой, приезжайте к нам в школу' Расскажите! – просят девочки.
– Приеду. С удовольствием. Вы из какой школы?
– Сто пятьдесят шестой, – отвечает Галя.
– Запомню… Ну так вот, у меня сейчас лекция, а то бы и я поехал с вами за вербой. А вы сойдите через две остановки. Оглядитесь внимательно. И увидите вербу, если её уже всю не обломали… Кстати, дома знают, что вы отправились за вербой?
– Бабушка знает, – отвечает Маруся.
– Ну, то-то! – говорит учёный. – До свиданья! – Он пожимает руки девочкам и сходит с трамвая.
Девочки вылезают из вагона.
Лес совсем близко. Пройдёшь через поле – и ты в лесу.
Вот девочки уже шагают по дорожке среди высоких деревьев. Они оглядываются, ищут – нет в этом лесу ни одной вербы! Здесь ещё очень много снега, куда больше, чем в городе. Зима и не собирается уходить из лесу. Дорожка делается у́же да у́же, потом совсем исчезает. Но упрямая Маруся всё идёт да идёт вперёд. Подруги молча шагают за ней.
Верочка, идущая сзади, всё время оглядывается.
– Маруся! – зовёт она наконец дрожащим голосом. – А Маруся!
Маруся не отвечает. Шагает вперёд без оглядки.
– Маруся, – умоляет Верочка, – давай повернём обратно! Здесь очень уж тихо… Маруся, а Маруся! Кто-то прячется в кустах и глядит на нас…Ой!
Глыба снега срывается с ветвей, тяжело шлёпается на землю. Какая-то птица проносится между стволами, исчезает в чаще.
– Вот видишь! – вскрикивает Верочка.
– Ну что, что? Чего ты, глупенькая, испугалась? – говорит Маруся. – Это пролетела птица. Пти-ца! Понимаешь? Кажется, дятел. На юг не улетает. Питается насекомыми. Смешно птиц пугаться. Не маленькие. Правда, Галя?
– Правда! – соглашается Галя. И тотчас же добавляет: – Но только всё-таки идём домой. Мне тоже что-то в город захотелось. Верно Вера говорит – очень уж тут тихо…
Маруся качает головой:
– Ладно, упрямые вы девочки! Хорошо. Идём!
Девочки поворачивают обратно, и вдруг лёгкий зверёк с пушистым хвостом перелетает прямо над ними с ёлки на сосну.
– Белочка! – вскрикивают девочки радостно.
А белка замерла на качающейся сосновой ветке. Глядит на девочек, не убегает.
– Она ручная, честное слово, ручная! – шепчет Маруся. – Вот поймать бы её да принести в уголок живой природы – это лучше всякой вербы… Белочка, белочка! Кис-кис-кис!
Маруся крадётся к сосне на цыпочках, но белка, распушив хвост, прыгает в чащу.
– Ой! – вскрикивает Галя.
– Белочка, где ты? На-на-на! – зовёт Маруся.
– Смотрите! – шепчет Вера.
На верхушке берёзы сидит белка, разглядывает девочек, вертит головой. Но, едва девочки успевают подбежать к берёзе, зверёк, будто играя, прыгает на соседнее дерево. А девочки бегут за ним следом, всё дальше и дальше в лес.
* * *
За окном уже вечер. Бабушка стоит у окна, глядит на улицу.
На улице поднялся ветер. Снег начинает падать крупными хлопьями.
– Куда же это они девались? – ворчит бабушка.
Она одевается и выходит во двор. Навстречу ей идёт Серёжа.
– Серёжа, ты Марусю не видел тут с её подругами? – спрашивает бабушка.
– Видал, – отвечает Серёжа. – Только давно. Я уехал за город. А они возле скверика стояли. За углом.
Бабушка идёт по улице. Заглядывает в скверик. Там пусто.
* * *
Темнеет. Девочки бредут между деревьями. Вера плачет. Галя ворчит:
– Это ты виновата! «Поедем! Поедем!» Вот и заблудились.
– Замолчи! – говорит Маруся. – Анна Ивановна говорит, что в беде дружно держаться надо. Будешь ссориться, я тебя за косу дёрну.
– Такой дикий лес! – плачет Вера. – Совсем дикий лес. Как на картинке.
– Мы сюда на трамвае приехали! – сердится Маруся. – А до диких лесов сколько недель надо добираться? Забыла?
Некоторое время девочки идут молча.
– Тише! – вдруг говорит Маруся.
Девочки прислушиваются.
Где-то, трудно понять где, как будто в верхушках деревьев, что-то поёт, гудит протяжно и жалобно. Девочки жмутся друг к другу в страхе.
– Я говорила! – шепчет Вера. – Это лес какой-то не такой… Белка завела нас, да и бросила.
– Это вот что гудит! – кричит радостно Маруся. – Это телеграф. Проволоки на ветру гудят. Вот они! .. Идёмте. Пойдём под проволоками и придём на какой-нибудь телеграф. И дадим домой телеграмму: «Простите, мы заблудились. Маруся, Галя, Вера».
Радостные, поглядывая всё время наверх, чтобы не потерять провод, бегут девочки по темнеющему лесу. Теперь они повеселели – бегут вприскочку и поют хором:
– «Ты гуди, гуди, гуди! Ты гуди, гуди, гуди!»
Марусе приходит в голову продолжение:
– «Нас до дому доведи!»
– «Ты гуди, гуди, гуди и нас до дому доведи!» – поют все вместе.
Бегут туда, куда ведёт их телеграфный провод. И вдруг Верочка, которая только что пела и приплясывала, исчезает. Как будто её и не было.
– Верочка! – вскрикивает Галя – и тоже исчезает.
Маруся стоит неподвижно, глядит в страхе на то место, где только что так весело прыгали её подруги.
– Галя! Вера! Где вы? – кричит Маруся.
– Провалились в яму! – слышатся голоса, как будто из-под земли.
– Сейчас я подсажу Веру… Ты дай ей руку, – слышен Галин голос.
Маруся ложится на край ямы. Протягивает руку. Галя подсаживает Веру.
Скользя, падая, срываясь, выбирается Верочка из снежной ямы.
– А ты? – спрашивает Маруся.
– Я сама, – отвечает Галя.
– Давай руку! Давай руку! – кричит Маруся.
Галя подпрыгивает, встаёт на цыпочки, но всё напрасно – она не может достать до Марусиной руки.
– Ой, она там останется!.. – хнычет Верочка.
– Тише! – останавливает её Маруся. – Тише! Я вспомнила. Про альпинистов Анна Ивановна читала… – Маруся снимает с себя шарф и бросает его конец в яму. – Вот, вместо верёвки… Галя, держись крепче!
Маруся и Вера тащат за другой конец шарфа, и вот, наконец, Галя выползает из ямы.
– Молодец! – говорит она Марусе. – Молодец. Придумала.
Девочки взглядывают вверх, ищут свою путеводную нить.
А снежная буря усилилась. Стемнело.
Исчезли телефонные провода. Не разглядеть их во мгле.
– Они потерялись! – плачет Верочка. – Кто нас теперь выведет?
– Идём, – приказывает Маруся. – Всё равно идём! Идём! Я помню, куда они нас вели.
* * *
А в городе тревога.
В Марусиной квартире – Марусина мама, Марусина бабушка, Верина мама и Галина мама. И Анна Ивановна здесь же. Она уже позвонила по телефону на радио, теперь звонит в милицию.
– Всё понятно, товарищ учительница, – отвечает начальник милиции. – Сейчас передам телефонограмму по всем отделениям. Срочно прикажу искать.
И во всех отделениях милиции дежурные принимают телефонограмму; «Три девочки, ученицы первого класса 156-й школы, ушли из дому и не вернулись. Принять срочные меры».
И репродуктор на улице говорит громко:
– Три девочки, ученицы первого класса сто пятьдесят шестой школы…
Знакомый нам учёный ботаник останавливается как вкопанный у репродуктора.
– …Маруся Орлова, – продолжает репродуктор, – Галя Боромыкова и Вера Петрова ушли сегодня утром и не вернулись. Просьба ко всем видевшим их сообщить по телефону: центр пять – тридцать два – тридцать шесть.
Учёный достаёт из кошелька гривенник. Бежит в дверь, возле которой висит табличка: «Телефон-автомат», и набирает номер 5-32-36.
* * *
Анна Ивановна успокаивает бабушку и маму.
– Найдём, найдём, – говорит Анна Ивановна. – И милиция ищет их. И ученицы мои бывшие, теперь семиклассницы, обходят всех Марусиных подруг. И шефам я позвонила. Директор послал свою машину – на случай, если понадобится.
Под окном громко гудит гудок автомобиля.
– Да вот машина и приехала уже, – говорит Анна Ивановна. – Не волнуйтесь.
…По шоссе мчится большой автомобиль. В автомобиле Анна Ивановна, учёный ботаник и офицер милиции.
* * *
Девочки бегут по лесу. Выходят на большую поляну. Идут очень медленно.
– Бежит кто-то, – шепчет Галя. – Ой! Волк! Волк!
И действительно, большая тёмная тень приближается к девочкам огромными прыжками.
Девочки бросаются бежать. Вера оглядывается и проваливается в снег.
А волк всё ближе и ближе…
Верочка закрывает руками голову. Кричит:
– Спасите меня! Пожалуйста, спасите, дорогие, милые!
Маруся хватает торчащую из снега палку. И, не помня себя, отчаянно размахивая ею, бросается обратно, навстречу волку.
– Пошёл вон! Пошёл вон! Немедленно! – кричит Маруся волку.
И волк вдруг останавливается.
– Ага! – кричит Маруся. – Испугался? Не бойся, Вера. Нас трое, а волк один. Ага! Сел?
Волк на самом деле сел. Поднял голову. Залаял отрывисто, громко.
– Собака! Волки не лают, Анна Ивановна говорила. Правда, волки не лают! – кричит Маруся. – Ой, глядите!
И девочки видят…
Далеко-далеко в чёрной мгле, за поляной, загораются огоньки. Они блуждают между деревьями, как бы переглядываются, перемигиваются. И наконец, выстроившись полукругом, двигаются вперёд, к девочкам.
– Разбойники! – шепчет Вера.
– Нет-нет-нет! – кричит Маруся. – Собаки разбойникам не помогают. Это милиция.
Маруся бросается к собаке. Пёс виляет хвостом, но, когда Маруся хочет погладить его, увёртывается. А когда Маруся хочет побежать вперёд, он загораживает ей дорогу и рычит.
– Пусти! – просит Маруся. – Мне надо сказать милиционерам, чтобы они нам показали дорогу.
Пёс не слушается.
– Пусти! Мы ведь не бандиты. Мы просто нечаянно убежали. Они бандитов ищут.
– Они всё равно сюда идут! – говорит Галя.
И действительно, цепь чёрных фигур двигается вперёд. Теперь видно, что огоньки – это электрические фонари в руках идущих.
Вот луч света падает на тесно прижавшихся друг к другу девочек. И они слышат знакомый голос:
– Маруся! Галя! Вера!
Девочки ахают тихонько.
– Девочки, почему вы не откликаетесь? – встревоженно спрашивает знакомый голос.
– Анна Ивановна! – вскрикивает Маруся.
Девочек окружает целая толпа. Здесь знакомый ботаник, и пионервожатая, и милиционеры. И вот сама Анна Ивановна подходит к девочкам.
– Ну, девочки, – говорит Анна Ивановна, – вы меня очень обидели. Что же это выходит? Учились мы, разговаривали, дружили – и всё напрасно!
– Так ведь мы за вербой для уголка живой природы… – бормочет Маруся чуть слышно.
– Да, – говорит учёный ботаник, – обидели учительницу. Да ещё какую учительницу! Часу не прошло, как она полгорода на ноги поставила… И всё – чтобы вам помочь. Нехорошо!
* * *
Мчится автомобиль. Девочки сидят возле Анны Ивановны. Не спускают с неё глаз. Маруся поднимает руку.
– Ну, говори, – разрешает Анна Ивановна.
Маруся встаёт. Но машину качает. Девочка чуть не падает.
– Да уж ладно, говори сидя, – разрешает учительница.
– Вы, Анна Ивановна, не думайте… – говорит Маруся робко. – Мы чему-то научились.
– Например? – спрашивает Анна Ивановна.
– Например, не ссорились. Потом, не боялись, не плакали, пока не стемнело.
– Так, – говорит Анна Ивановна. – А потом?
– А потом… потом все старались это… как это… не падать духом. И дружно вели себя…
– Она меня от волка спасала! – сообщает Вера.
– От какого волка? – удивляется Анна Ивановна.
– От собаки, которая нас нашла. Но только мы не знали тогда, что это собака. Думали, волк. Я упала. Кричу. А Маруся прямо на него! Ругает его!
– Вот это уже меня утешает немного, – говорит Анна Ивановна.
* * *
Девочки сидят в классе, И вдруг в дверь входит незнакомая учительница.
– Садитесь, девочки, – говорит незнакомая учительница. – Эти дни заниматься с вами буду я. Анна Ивановна, бродя в лесу по снегу в поисках наших беглянок, простудилась и заболела.
Маруся мрачно опускает голову.
* * *
На площадке лестницы, перед дверью в квартиру Анны Ивановны, топчутся Маруся, Верочка, Галя.
– Звоните! Что же вы? – сердится Маруся.
– Ты звони! – отвечает Галя.
– А ты что – боишься, что ли?
– А ты не боишься?
– У меня руки замёрзли…
– А у нас не замёрзли?
Маруся качает головой укоризненно, храбро шагает к двери и останавливается.
– Осмотрите меня, – просит она. – Волосы не растрепались? Воротник не измялся? Хорошенько смотрите! Больную нельзя огорчать.
Девочки старательно оглядывают друг друга, поправляют косички, одёргивают платья, подтягивают чулки, и, наконец, Маруся подходит к двери, звонит и отскакивает.
Дверь открывается.
На пороге – старушка с волосами белыми-белыми, белее снега.
– А, здравствуйте! – говорит старушка приветливо. – Заходите, не бойтесь.
Девочки входят в прихожую.
– Вы к моей дочке пришли? – спрашивает старушка.
– Нет, мы к нашей учительнице… К Анне Ивановне…
– А вдруг это и есть моя дочка? – улыбается старушка.
И девочки слышат знакомый голос:
– Мама, кто пришёл?
– Сейчас увидишь! – отвечает старушка. – Сейчас гости разденутся и войдут.
Анна Ивановна, похудевшая и побледневшая, лежит в постели.
– Здравствуйте, девочки! – говорит она приветливо.
– Здравствуйте, – отвечают девочки шёпотом.
А старушка смеётся:
– Вот они у тебя какие робкие! Даже голос потеряли… Садитесь, садитесь, маленькие, а я пока больной лекарство дам.
Со вздохом Анна Ивановна выпивает ложку, видимо, очень невкусной микстуры.
Девочки не сводят глаз с учительницы.
– Ну, девочки, как идёт у вас ученье?
Девочки переглядываются и не отвечают.
– Отметки были?
– Ну, Галя, вспомни-ка, что ты получила по арифметике?
– Че-че-тыре, – отвечает Галя.
– А у тебя, Вера?
– Пять, – шепчет Верочка чуть слышно.
– А у тебя, Маруся, сколько?
– А меня не спрашивали.
– Что с вами, девочки? – удивляется Анна Ивановна. – Почему это вы сегодня на себя не похожи?
– Они удивляются, – говорит старушка. – Удивляются, что учительница живёт не только в школе, но и дома, что у неё есть мама, которая беспокоится за неё, что учительница болеет, что она похудела и побледнела.
– Анна Ивановна! – вскрикивает Маруся и бросается к учительнице. – Анна Ивановна, выздоравливайте! Мы больше не будем! Выздоравливайте!
– Ну хорошо, я постараюсь, – говорит учительница.
* * *
Девочки сидят за партами. Класс залит солнцем. За окнами весна.
– Идёт! – кричит от дверей Галя и бежит на своё место.
– На меня смотрите! – шепчет Маруся.
Анна Ивановна входит в класс. Девочки встают так легко и бесшумно, что просто удивительно.
– Здравствуйте, девочки! Садитесь, – говорит Анна Ивановна.
Девочки садятся. И вдруг все подымают руки:
– Что такое? Что вы хотите сказать? – удивляется Анна Ивановна.
Девочки встают, взглядывают на Марусю. Она взмахивает руками, и весь класс говорит хором, негромко:
– Мы очень рады, что вы поправились!
– И я очень рада видеть вас, – говорит Анна Ивановна. – Честно скажу, без вас я соскучилась. И ещё вам признаюсь вот в чём: мне понравилось, как вы меня дружно встретили, – все как один. Так мы и будем работать всё время: дружно. И вот, наконец, когда расцветут цветы и листья распустятся на деревьях, мы окончим первый класс.
