И вот пришли новогодние каникулы
Дворник Иван Сергеевич сидит в кухне на полу. Он занят очень трудным делом: вставляет большую ёлку в деревянную крестовину. Колючие ветки лезут прямо в лицо Ивану Сергеевичу, но Маруся, надев варежки, чтобы не наколоться, раздвигает ветки, помогает Ивану Сергеевичу. Мама и бабушка возятся у стола, ставят тесто.
Вдруг Иван Сергеевич спрашивает строго:
– А скажите, товарищи, не напрасно ли я стараюсь?
– Как напрасно? – удивляется Маруся. – Почему напрасно, Иван Сергеевич?
– А вдруг ты не заслужила ёлку. Какие у тебя отметки?
Маруся улыбается со скромной гордостью.
– У неё всего одна четвёрка, – сообщает бабушка: – русский письменный. Остальные – пятёрки.
– Ого! – говорит Иван Сергеевич с уважением. – Ну, с такими отметками и погулять не стыдно.
– Ой, скорее бы завтра! – ноет Маруся. – Сейчас украсим ёлку. Потом ещё чай попьём… Умываться надо… Да раздеваться… Да пока усну… Да пока проснусь… Нет, не дождаться мне этого дня!
– Дождёмся, – говорит мама. – Давай-ка лучше сообразим, кого же мы в гости позовём. Сколько нам с бабушкой пирожков печь.
– Давайте! – говорит Маруся. – Ну… значит, прежде всего Галю позовём.
– Постой, постой! Ведь ты же с ней в ссоре! – говорит бабушка.
– Я? С Галей? – удивляется Маруся. – Ну, что ты, бабушка! Галя очень хорошая девочка… Потом Веру. Она очень славная. Нину ещё непременно. Шуру, Асю, Олю, Катю, Маю, Зину, Наташ – всех трёх. У нас в классе три Наташи.
– Порядочно! – говорит Иван Сергеевич.
– Ни в каком классе столько нет!.. Потом Светлану, Клару…
– Маруся, у нас тарелок не хватит столько! – ужасается бабушка.
– Они из блюдечек поедят, – говорит Маруся. – Ой! Ещё Женю. Ещё Симу…
– Погибли, – говорит мама. – Погибли, погибли!
– Кто? – удивляется Маруся.
– Мы с бабушкой, – объясняет мама. – Ну куда мы денем столько народу?
– Сейчас, сейчас! – говорит Маруся. – Ещё Олю, Надю, Лиду, Тамару, Люсю, Лену…
– Батюшки, весь класс! – хохочет бабушка.
– Ну, чем же я виновата, что у нас все девочки такие хорошие!
– Нет уж, зови только самых лучших знакомых. Иначе нам не разместиться, – говорит мама решительно.
– Мама, они все теперь мои лучшие знакомые.
– Придётся выбирать, – говорит мама.
– Ой! – вздыхает Маруся. – Люсю одну позвать – Лена обидится. Они на одной площадке живут. Тамару не звать жалко. Она и так вчера двойку получила.
– Ну и пусть дома сидит, учится, – говорит Иван Сергеевич.
– Нет, жалко, – возражает Маруся.
– Вот Серёжу бы я позвала! – говорит мама. – Раньше он бывал у тебя.
– Ну, вот ещё! – говорит Маруся. – Ни за что не позову.
– Вы же теперь в дружбе?
– Нет, в ссоре. Вчера чуть не подрались. Он Лизиного котёнка хотел со двора к себе домой унести.
– Было такое, – говорит Иван Сергеевич.
– Ну, думай, Маруся, думай! – торопит мама.
– Ладно уж. Я только свою колонку в гости позову, – решает Маруся.
– Сколько же это будет – колонка? – спрашивает Иван Сергеевич.
– Только четырнадцать девочек.
– Можно звать. Ёлка готова, – говорит Иван Сергеевич.
* * *
И вот Маруся дождалась, наконец, праздника.
Прихожая завалена пальто, рейтузами, шапочками вязаными, шапочками меховыми, ботами. Сразу видно, что все Марусины гости пришли, никто не отказался.
Вокруг ёлки топот, хохот, пение, крик. Сразу слышно, что всем Марусиным гостям весело.
К обеденному столу приставлен ещё круглый бабушкин столик и мамин письменный. Мама позвала всех пить чай, и в квартире стало немного потише.
Девочки едят, а Маруся их угощает:
– Пожалуйста, девочки, кушайте! Пробуйте конфеты с витаминами. Папа прислал мне за пятёрки. Они из Заполярья летели. Возьмите пирожки, у нас их целая гора.
Звонок.
– Ой, – кричит Маруся радостно, – ещё кто-то пришёл!
Она открывает дверь.
Серёжа стоит, угрюмый, на площадке. В руках у него свёрток.
– Здравствуй, – говорит он.
– Здравствуй, – отвечает Маруся.
– Мама велела, чтобы я тебе передал… – говорит Серёжа и протягивает свёрток Марусе.
– А что это? – не понимает Маруся.
– Яблоки.
– Какие?
– «Какие, какие»! Дедушка привёз из Крыма. Целый ящик. Мама велела, чтобы я тебе подарил к Новому году.
Марусина мама тоже выходит в переднюю.
– Что же ты, Серёжа? – говорит она. – Войди.
– Здравствуйте, Нина Васильевна! – отвечает Серёжа басом.
– Раздевайся, заходи.
– Не хочу.
– Почему?
– Не хочу. Там девчонки одни.
– Не девчонки, а девочки, – поправляет Маруся.
– Ну и пусть, – соглашается Серёжа. – Не пойду всё равно.
– Полно, полно тебе басом разговаривать! – смеётся мама. – Девочки тебя не обидят. Идём!
После чая столы убраны.
Гости играют в фанты.
Все шумят, все шалят, а Серёжа – больше всех. Он и забыл совсем, что кругом одни девочки, и ему очень весело.
* * *
Гости ушли. Мама и бабушка занимаются уборкой.
– Тише, тише! – говорит бабушка. – Марусю разбудим.
– Ничего, – отвечает мама. – Она набегалась. Её теперь и пушками не разбудишь.
Мама заглядывает в спальню и охает тихонько.
– Иди-ка, полюбуйся? – зовёт она бабушку.
Бабушка подходит и видит: Маруся и не думает спать. Она сидит на кровати, закутавшись в одеяло, поджав ноги. В руках у неё книжка. Она обо всём забыла, ничего не слышит, не видит.
Мама тихо подходит к Марусе.
– А спать кто будет, дочка? – спрашивает она ласково.
– Мама, – говорит Маруся, поднимая глаза от книги, – это та самая книжка! Ты подарила мне ту самую книжку! Помнишь, я тебе рассказывала?
– Какую? – спрашивает мама.
– Что нам Валя читала: «Рассказы о Ленине». Я думала, что их только вслух можно читать. Открыла… ой, знакомое! Попробовала прочесть одну строчку, потом другую. И вдруг ка-ак зачиталась! Мамочка, как интересно! Я, значит, все книжки могу теперь читать.
– Теперь ты только спать можешь, – улыбается мама.
– Ой, мамочка, сейчас усну! Ещё немного подумаю и усну, – обещает Маруся. – Я вот о чём думаю… Как хорошо было бы, если бы Ленин, когда был маленький, жил бы в нашем доме. А, мамочка? Во дворе играл бы. И я с ним… Мамочка, я знаю, что это так, выдумка… но только это очень интересно.
Маруся задумывается.
– Ну, девочка, что? – спрашивает мама.
– Только я не знаю, как его называть… Если бы он был маленький, я всё равно называла бы его… Владимир Ильич… Верно?
– Спи, девочка, спи, родная!
– Сейчас, сейчас, мама!
– Спи. Уже поздно. Завтра обо всём поговорим.
– Ну, хорошо. Раз, два, три! Засыпаю! – отвечает Маруся и с головой покрывается одеялом.
