Глава 5

Странно, честно говоря, было вот так идти по подземному миру с самим «черной смертью». Причем идти не рядом, и даже не под руку, а именно ЗА руку. Ладони у лайкана оказались шершавыми, сильными и горячими, гораздо горячее моих, но в прохладе и сырости подземной столицы это оказалось на удивление приятно. Как и идти рядом и просто молчать.

Он больше не пытался заговорить, не расспрашивал, не выведывал, а просто шел, будто это для него вполне естественно и привычно. А вот мне было немного неловко. Ну не привыкла я к такому. Да я даже с Рэем так не ходила, все было исключительно цивильно, а не так… доверительно-интимно. Мне даже казалось, что на нас все смотрят, потому первое время беспрестанно оглядывалась, но редким прохожим было не до нас. Да и вряд ли они могли разглядеть из-под своих капюшонов наши лица, так же скрытые капюшонами.

— Вот, — почему-то шепотом произнесла я, когда мы дошли до того места, где начались мои приключения, — здесь я прошла.

— Ты полезла в этот проем?! — Харас тоже шептал, только в его голосе отчетливо слышалась злость. — В темный проем, по камням, без страховки? Совсем из ума выжила? — как-то подозрительно ласково закончил он.

— Э-м… нет!

— А я думаю — да! Ты хоть представляешь, как это все могло закончиться? Да тут запросто ноги переломать можно!

— Хватит! Все! Я поняла.

— Что ты поняла? — он говорил со мной, как с умалишенной или ребенком.

— Хан, — я впервые сама назвала его так, как он просил, надеясь, что это смягчит мужчину, и, судя по вспыхнувшим глазам, мне это удалось, — я поступила безответственно. Но я не маленькая девочка. Я маг и лайкан и вполне могу за себя постоять. Так что не надо меня воспитывать. Поздно. Ну а впредь обещаю быть поосторожнее. Идет?

— Ладно. Но надеюсь, такого больше не повторится.

— Постараюсь, — я не стала давать обещаний, за что получила укоряющий взгляд. — А все-таки, — перевела тему, — зачем я здесь? Ведь твои люди, наверное, уже все здесь излазили вдоль и поперек?

— Естественно, — Харас даже и не думал отпираться. — Но дело в том, что, кроме тебя, в амирском храме никто из моих людей никогда не был. И магию их так легко, как ты, не почувствуют.

— То есть просто свежий взгляд?

— Типа того, — усмехнулся он.

— Ладно.

Раз ему нужен мой свежий взгляд — буду смотреть. Правда, что конкретно должна была заметить, я до конца так и не поняла, а потому просто шла и указывала на знакомые символы. Заодно познакомилась с частью его «личной дюжины», четверкой лайканов, отправившейся с нами на «дело». Доверенные и ближайшие друзья и помощники. К моему удивлению, среди них оказался даже один бескланник, их штатный маг. Одного за другим Харас отправлял своих подчиненных проверять ответвляющиеся коридоры и искать указанные мной символы, пока мы не остались наедине.

— А вот тут почувствовала всплеск магии, — рассказывала я, пока мы продвигались к тому залу, где «познакомились».

— Эх… еще бы знать точное время, — устало потер глаза лайкан, и я впервые подумала, что «черная смерть» — тоже живое существо и способен уставать.

— Может, вернемся? — неуверенно покосилась на мужчину. — Поздно уже.

— Я не устал, — твердо и как-то даже вызывающе отрезал он, чем только подтвердил мои мысли. Ну ладно, сделаем по-другому.

— Простите, ваше высочество, — несколько язвительно произнесла, — но вообще-то это был намек, что устала именно я. И замерзла.

— О! — Лицо лайкана надо было видеть. — Прости. Я… я просто не привык… заботиться. Конечно, мы сейчас же возвращаемся. Ты и так много сделала.

Я чуть не расхохоталась, наблюдая за растерянным выражением лица мужчины. Ну надо же! Кто бы мог подумать, что он так всполошится. Хотя вынуждена признать — приятно. Да чего уж там, такими темпами я поверю, что действительно ему нравлюсь. Но все равно, выглядел он донельзя нелепо, и мне пришлось даже отвернуться, чтобы лайкан не заметил смешинок в моих глазах.

Наверное, все же в жизни есть место чему-то такому… сверхъестественному. Или случаю, как еще говорят. Если бы Хан не потащил меня сюда, если бы я не заметила его усталости, если бы он не рассмешил меня, вынуждая отвернуться… я бы никогда не заметила мелькнувшую в этот момент на другом конце зала фигуру. Только на миг мне показалось, что мы смотрим прямо друг на друга, а в следующую секунду фигура метнулась к противоположному выходу. Инстинкты сработали раньше мозга, и я бросилась вперед, правда, пробежать мне удалось не более двух метров, когда сильные руки крепко обхватили меня и развернули к их хозяину.

— Мия, что…

— Хан! — оборвала его. — Там только что кто-то был! Только что!

— Где? — Черные глаза моментально захолодели и прищурились.

— Там! — пальцем указала на выход. — Быстрее.

— Нет! Ты стой здесь. Поняла? И жди меня.

— Но…

— Это не обсуждается. Ну же, быстрее, обещай мне. Мия, он уходит!

— Обещаю.

А в следующее мгновение я осталась одна, и только черный вихрь на противоположном конце зала говорил, что еще секунду назад я была здесь с мужчиной. А еще через удар сердца не стало и его. На меня тут же навалились пустота и тишина, заставив нервно поежиться.

Нет, ну вот где у мужиков логика, а? То есть быть рядом с ним опасно, так как там где-то есть преступник, и я буду его отвлекать, а оставить девушку одну там, где, возможно, бродят еще с сотню неизвестно кого — нормально? Он вообще не думал, что его банально могли отвлечь?

От таких рассуждений мне стало еще больше не по себе. Отойдя подальше в тень, я присела так, чтобы на меня не попадал свет, и приготовилась в любой момент отражать атаку. Но секунды текли, осыпались где-то вдалеке камни, и ничего не происходило, кроме того, что я стала замерзать, а ноги затекли. Ну и, если честно, немного заволновалась. А вдруг Хараса там уже убили? Мне же отвечать придется… да и жалко его.

В какой-то момент я не выдержала и подскочила, собираясь отправиться на поиски заблудшего лайкана, мысленно вознося молитву, чтобы он был еще жив. Я даже сделала пару шагов, как вдруг мне на плечо опустилась тяжелая рука, заставив подпрыгнуть метра на полтора и взвизгнуть.

— И куда вы направились? — раздался хриплый голос откуда-то сбоку из тени колонны, заставив еще раз подпрыгнуть и развернуться в сторону говорившего. — Тише, леди, тише, все в порядке, я — Фэйт, помощник и охранник лорда Хараса.

— Да? И давно вы здесь? — подозрительно уточнила я, не опуская вскинутых в атакующем жесте рук.

— С самого момента прихода сюда. Неужели вы думали, что милорд оставит вас здесь одну? — ехидно поинтересовался лайкан, чем заставил меня раздраженно зашипеть. — Лорд Харас вызвал меня, когда вы решили осмотреть Храм и велел стать вашей тенью, — строго проговорил мужчина. — Его работа очень опасна, и таких вот случаев предостаточно. Поэтому он в любой момент может меня вызвать куда угодно.

— Ясно… спасибо, — через силу выдавила я, понимая, что сильно недооценила Хараса. — А… может, мы сходим за ним? Его что-то давно нет…

— Если бы была нужна помощь, он бы меня позвал.

— Вряд ли бы он стал это делать, если оставил вас охранять меня.

— Тогда вызвал бы кого-то еще, — пожал плечами Фэйт. — Помощников у герцога хватает. Тут, кстати, треть нашей дюжины, так что если что…

— И что тогда?

— И ничего. Ждем.

К счастью, ждать пришлось недолго. Минут через десять появился мрачный Харас, с парочкой лайканов из его дюжины, и недовольно зыркнул на Фэйта. Тот сразу как-то «уменьшился» и с поклоном прошелестел:

— Леди собиралась идти вас искать.

На это «черная смерть» отреагировал лишь выгнутой бровью и перевел взгляд с подчиненного на меня. А вот я разозлилась. Думает, я начну оправдываться? А вот фигушки! Не имеет права! Поэтому взяла и зеркально отобразила его мимику.

— То есть извиняться не будешь, — правильно понял меня мужчина.

— За что это еще?!

— За нарушение обещания!

— Я бы и не подумала его нарушить, если б ты не убежал, забыв предупредить, что у меня есть охрана, а у тебя — куча помощников в случае чего!

— То есть ты за меня волновалась? — вдруг расцвел улыбкой этот придурок.

— За себя! — рявкнула я и развернулась на выход, отчасти из-за злости на этого шпиона доморощенного, а отчасти от смущения, что он угадал.

— Я бы не оставил тебя без защиты, — глухо проговорил Харас, догнав меня.

— С чего бы это? — Я не повернула головы, продолжая упрямо идти вперед. — Кто я такая, чтобы волноваться. И вообще тебе напомнить твои слова недельной давности?

— Ты же знаешь, что…

— Что?

— Что все не так! — вдруг рявкнул он.

— А как? — Я даже приостановилась, чтобы посмотреть на него, но лайкан лишь упрямо поджал губы. — Ладно, — махнула рукой, — ты его догнал?

— Нет, — прошипел Харас. — Грамотно ушел, зараза!

— А запах?

— Не было никакого запаха.

— Странно. Значит, тот человек — маг. Интересно, как он сюда попал?

— А с чего ты решила, что это человек? — вдруг поинтересовался лайкан, заставив меня с удивлением на него посмотреть.

— Ну а как же… — я даже растерялась. — Мужчина. Высокий…

— Мия, — Харас вдруг внимательно на меня посмотрел, — на нем было заклятие отвода глаз, но неполное.

— То есть?

— Заклятия такого рода бывают полными, неполными и абсолютными. При абсолютном существо пропадает с лица мира на всех уровнях — магическом, физическом, эмоциональном так, что его невозможно обнаружить. Но от мага такое заклятие требует невероятных затрат энергии. За всю историю его применяли только два архимага и то длительностью не более часа. Есть полное, но оно тоже энергозатратное, а есть неполное, когда ставится условие. Например, невидим для всех лайканов или в ком есть кровь лайканов. Но тут было использовано другое условие.

— Какое?

— Я даю сто золотых, что условием было «невидим для всех, кто меня знает в лицо». В данном случае оно — самое полное и простое.

— Хочешь сказать…

— Да. Я хочу сказать, что это был гость из Амирии, и более того, ты его когда-то видела. Теперь остается, чтобы ты его вспомнила.

Увы, я так и не вспомнила. Пока мы возвращались с Харасом и его помощником во дворец (остальные остались в подземном хранилище, все еще пытаясь найти какие-нибудь следы), перебрала в памяти всех, кого видела в Амирии. На удивление, народа оказалось предостаточно. Это и Данаон, его отец, брат, Этхой, Ханой, мальчики из храма, обслуга, мужья остальных девушек, жители поместья, и те, кого я встречала в пути… Да даже тех, кто встречался мне уже в Энхасшане, нельзя было сбрасывать со счетов. Ведь тут тоже жили и люди, и маги, могла ведь произойти просто случайная встреча на улице. Так что поле деятельности у герцога оказалось обширным. Но тут я уже больше ничем помочь не могла. Лица мага я не видела, как и волос. Похоже, он перестраховался и дополнительно скрыл все, по чему его можно было опознать.

Собственно, прогулка на этом и закончилась. Харас был напряжен и, судя по его виду, усиленно обдумывал план мероприятий по поиску неизвестного, а я на данный момент ему только мешала. Так что шли мы быстро, не отвлекаясь, и он даже вызвал экипаж до дворца, так что уже через полчаса я подходила к своим покоям, где меня уже ждали…

— Рэй!

— Мия, — лайкан отлепился от стены и, бросив косой взгляд на друга, быстро поцеловал в щеку, — где пропадала?

— Это я тебе сейчас сам расскажу, — прошипел Харас. — Иди за мной.

— Хан!

— Я сказал, иди за мной. Леди, благодарю за прекрасную прогулку. И с нетерпением жду завтра.

Быстро поцеловав мне ладонь, герцог, чеканя шаг, развернулся и двинулся по коридору. Рэй только успел сделать виноватое лицо и одними губами шепнуть «до завтра». Ну и ладно. Я, в принципе, сегодня и так порядком устала и перенервничала, а значит — сон и еще раз сон.

А вот утро началось несколько неожиданно.

— Леди, леди, — усиленно будила меня Уласа, — к вам пришли.

— Пришли? Кто? — с трудом отгоняя самые сладкие мгновения сна, я пыталась понять, о чем говорит девушка.

— Леди Сайя.

— А кто это?

— Э… — кажется, мой вопрос ввел девушку в ступор.

— Ладно. Она в гостиной?

— Да, леди. Простите, я не могла ее не пустить.

— Ничего страшного. Передай ей, что я буду через десять минут, и прикажи подать завтрак.

— Конечно.

Служанка поклонилась и выскочила, аккуратно прикрыв входную штору. Все-таки хорошо, что я ее повесила. Правда, когда я это делала, о гостях как-то не думала, точнее — воспринимала как нечто маловероятное. А стоило бы подумать. И сейчас не пришлось бы на всякий случай оставлять приоткрытой дверь в ванную. Эх, надо было все-таки дверь ставить.

Мне хватило и пяти минут, чтобы умыться и накинуть легкое домашнее платье. Переплетя волосы в косу и бросив взгляд в зеркало, чтобы убедиться, что все приемлемо, я вышла встречать гостью.

— Доброе утро! — радостно поприветствовала меня лайкана.

— Доброе, — я только и могла, что кивнуть, с изумлением воззрившись на девушку.

К удивлению, я ее знала. Это была вчерашняя спутница родственницы императрицы. Неожиданно. И что этой красотке понадобилось у меня с утра пораньше?

— Проходите к столу. Я еще не завтракала. Составите мне компанию?

— С удовольствием, — улыбнулась лайкана, плавно перепорхнув с дивана на стул. — У вас здесь очень необычно. Просто удивительно светло и просторно. По правде сказать, я не верила гуляющим по дворцу слухам о вашем таланте, но сейчас вынуждена признать, что это изумительно, — речь девушки лилась, словно ручеек, такая же плавная и мелодичная, но я с каждым словом лишь внутренне сжималась. Ох… что-то мне не нравится.

— Благодарю, леди Сайя, — я все же выдавила из себя улыбку, — мне очень приятно слышать такую похвалу от столь утонченной леди, как вы, — а вот тут я не покривила душой. Лайкана действительно была шикарна. Вся. От легкого утреннего макияжа и воздушной прически, до изумительно роскошно-строгого утреннего платья цвета сочной зелени. Даже украшения и те были подобраны идеально — ни массивности, ни вычурности. Тонкие изящные кружева из серебра и хризолитов. Я даже позавидовала. А что, я вполне нормальная женщина, которой нравятся драгоценности и наряды. И в этом мире даже могу себе их позволить. Надо только чуть-чуть подождать.

Приободренная этой мыслью, я более искренно улыбнулась лайкане:

— И все же, леди, утолите мое любопытство. Чем я обязана чести видеть вас в своей скромной обители?

— Я пришла извиниться, — Сайя вдруг смущенно опустила глаза, — за вчерашнее. И за себя, и за Улэйш. — Ого? Так, получается, тогда была не родственница императрицы, а ее дочь? Это что же, я нахамила принцессе? Упс… и как это я так ошиблась? Впрочем, мне же по именам никто никого не представлял, а одета она была несколько беднее сидевшей с ней рядом девицы, вот и сглупила. — Вы не подумайте ничего плохого, просто… Вы здесь новенькая и вряд ли знаете, но… — Леди сбивалась и говорила скомканно, словно ей было действительно неловко, вот только… не верила я ей. Слишком уж… натурально она вела себя вчера. А может, во мне просто сейчас говорила обида? Кто знает. — Улэйш очень верная и преданная подруга, и семью любит… Я говорю это к тому, чтобы вы поняли, что дело не в вас… Простите, я, наверно, вас совсем запутала, — Сайя скованно улыбнулась.

— Нет, ничего, продолжайте.

— У Улэйш есть подруга — Маитара, которая к тому же приходится ей двоюродной сестрой. Вы ее видели за столом. Они одного возраста и, по сути, росли вместе. Улэйш ее просто обожает и слушается во всем, хоть это и недопустимо для принцессы. Но так уж получилось. Для нее авторитет только Маитара, даже сестер она так не слушает. А вот сама Маитара с детства влюблена в герцога Хараса — просто грезит Эсмерханом, хотя он ни разу не дал ей повода. Однако Маит это никогда не останавливало, и если ей кажется, что герцог проявил к кому-то слишком много внимания, то…

— Девушку удаляют с его глаз?

— Именно, — облегченно кивнула лайкана. — А тут вы. Он постоянно рядом с вами. Более того — сам предупредил дворецкого, чтобы для вас подготовили покои. Естественно, Маит взбесилась, ну и… настроила против вас Улэйш.

— Ясно. Вот только к чему вы мне это все говорите? — я внимательно уставилась на лайкану.

— К тому, чтобы вы правильно оценивали ситуацию, — девушка ответила мне столь же цепким взглядом. — Здесь много тех, кому нравится Эсмерхан, и еще больше тех, что хотели бы стать его женой, но за столько лет все отлично поняли, что это — безнадежные мечты. Ну, почти все, — хмыкнула Сайя, — есть пара упертых девиц вроде Маит, но у этих, по сравнению с императорской родственницей, шансов нет вообще. Впрочем, я не об этом. Вы — вне юрисдикции и влияния принцессы, что вам на руку, но многие женщины при дворе просто не решатся пойти против нее, а кто-то банально позавидует и из вредности начнет пакостить.

— Ну а вы?..

— А я не имею к вам никаких претензий. Более того, хочу подружиться. Вы должны понимать, что противоречить и напрямую указывать принцессе на ее некорректное поведение я не могу, как и настраивать ее против себя. У меня, в отличие от вас, свободы поменьше. К тому же, — она хитро прищурилась, — вы придворный маг, наравне с дес Рошаном, а к нему не со всякой проблемой удобно подходить.

— Довольно прямолинейно, — заметила я.

— Просто мне кажется, что с вами лучше быть честной.

— Не буду спорить. И какая у вас ко мне просьба?

— А пока никакой, — рассмеялась Сайя. — Просто не хочу недопонимания и обиды. А вчера… признаюсь, вся ситуация меня не красила, но я фрейлина и обязана поддерживать все, что задумает ее высочество. Так что приношу свои извинения и приглашаю сегодня на чай. Часов в семь в гостиной при оранжерее. Познакомлю вас с остальными девушками.

— Благодарю. Если ничего непредвиденного не случится, постараюсь прийти.

— Понимаю. Впрочем, мы собираемся там почти каждый день. Приходите, когда сможете, — Сайя встала. — Еще раз извините, и была рада познакомиться.

— Я тоже, леди Сайя.

— Можно просто — Сайя, — она улыбнулась. — А это будет очень нагло с моей стороны, если я попрошу вас переделать и мою комнату?

— Э… нет. Правда, боюсь, в ближайшее время я буду сильно занята.

— Ничего. Я подожду. До свиданья.

— До свиданья, — автоматически пробормотала я уже в закрытую дверь.

Ну и кто мне скажет, что это было? Вот чувствую, не ради извинений сюда явилась эта фифа. Не верю! Дело было еще в чем-то. Вопрос — что ей было надо на самом деле? Хотя все может быть банальнее. Девица решила подстраховаться и не портить отношения в случае, если я и правда останусь придворным магом.

Впрочем, сейчас это не самое актуальное. Быстренько позавтракать и вперед — сначала к Элэйшу, потом к Даэшу…

Элэйша я нашла быстро. Он уже вовсю работал у себя в кабинете, разбирая горы каких-то бумаг и попутно болтая с незнакомым лайканом. По-моему, он даже не особо заметил мой приход, а вот я, наоборот, успела отметить недоеденный бутерброд, упавший со стола. Кажется, кто-то не успел позавтракать. Зато лайкан разглядывал меня с интересом. Хм… это тот самый племянник ректора? Ничего так, вроде приятный. Поэтому я тихо вышла и направилась на кухню, чтобы взять что-нибудь для учителя. Ну или отловить кого-нибудь, чтобы принесли.

Второй вариант оказался удачнее. Встретив на пути слугу, я велела принести завтрак в кабинет магистра, а сама отправилась обратно, чтобы по пути буквально врезаться в Рэя.

— Рэй!

— Мия? — Столько удивления в голосе, что мне… мне вдруг стало неприятно. Что-то в его голосе и выражении лица царапнуло, хотя я не могла понять, что именно.

— А ты ожидал кого-то другого?

— Нет. Просто думал, ты еще спишь.

— Как видишь, нет.

— Ну не злись, — лайкан улыбнулся и приобнял меня. — Просто замотался. Дел много.

— Тебе Харас вчера рассказал?

— Да, — Рэй тут же помрачнел. — Не понимаю, зачем он вообще тебя туда потащил.

— Ему нужен был взгляд мага, — выразительно посмотрела на него, чтобы он понял, — мага, который уже видел… нечто похожее.

— Ну да, конечно, — фыркнул Рэй, заставив меня удивленно на него посмотреть. — Ладно, не обращай внимания. Я к тебе зайду вечером?

— Буду ждать, — улыбнулась я и тут же получила сладкий поцелуй.

Вот теперь точно можно работать. Настроение поднялось, и я с довольной улыбкой отправилась к магистру. Рестон уже ушел, а лайкан, судя по всему, намеревался ускользнуть по направлению к своей лаборатории, а оттуда его вообще не выцарапать, по опыту знаю. Так что успела я вовремя. И слуга как раз подходил с подносом к дверям. Приоткрыв дверь, пропустила его, рассматривая Элэйша. Тот вообще никак не отреагировал на двоих посторонних в комнате. Ну и как так можно?

Едва за слугой бесшумно закрылась дверь, подхватила кружку с ароматным чаем и подошла к магистру, осторожно проводя ей около лица. Первые пару секунд лайкан ничего не замечал, а потом повел носом, словно ищейка, и резко развернулся, да так, что я еле успела отвести руку.

— Мия?

— Мия, Мия. Вот скажи, как так можно работать, а? Да тебя тут убьют или ограбят, а ты и не заметишь, — возмущалась я, передавая магу кружку с его чаем.

— И ничего подобного, — Элэйш с удовольствием сделал глоток горячей жидкости. — Я уже давно повесил специальное заклинание, и теперь вот так просто могут входить только определенные лица. Ну или те, кого они впустят. Но там условие на непричинение вреда.

— Здорово!

— А то! Я же магистр, девочка, и далеко не первый год. Так что свои слабые места знаю хорошо.

— Научишь?

— Обязательно, только сперва рассказывай, что вчера произошло, — и на мой удивленный взгляд пояснил: — Я вчера вечером Хана видел, но он отмахнулся, сказал, ты все объяснишь.

— Хорошо. Слушай.