Глава 14

Бал! Как много в этом слове… Наверно, каждая девочка хоть раз в жизни, да представит, как она попадет на бал, где ее заметит прекрасный принц. Я тоже мечтала, а еще мечтала о том, что он рассмотрит мою душу, мой ум и характер, снимет поцелуем чары, и я стану красивой. Детские мечты, нереальные, неосуществимые и… Сбывшиеся! Но как же от этого страшно!

И ведь и правда — все сбылось! И принц рядом, держит сейчас за руку, и от уродства я избавилась, и молода, и волшебница… мечта сбылась, и даже больше, но почему же так страшно, а сердце так сильно стучит?

— Не бойся, — шепнул Хан, без слов поняв мое состояние. С самого утра он буквально ни на шаг не отходил от меня, пытаясь при каждой возможности прикоснуться или поцеловать. Он словно боялся, что вот-вот мираж развеется, и все, что было между нами, окажется сном. Такой отчетливый страх светился в его глазах, смешиваясь с чистым счастьем. Рэй так себя не вел даже после первой ночи. Я ему нравилась, это — да, но реакция Хана показывала, что его чувства гораздо глубже и сильнее. И это единственное, что удерживало меня в хорошем настроении. — Я смогу защитить тебя. Кстати, я говорил тебе, что ты прекрасно выглядишь?

— Уже четыре раза, — рассмеялась я, чувствуя облегчение от его искренности и забавляясь недоуменными и завистливыми взглядами лайканов, которые те бросали на нас. Торжественная часть должна была начаться через полчаса, а пока гости гуляли по залу, танцевали и всячески развлекались.

— Ладно, скажу в пятый. Или это уже будет считаться шестым? Ты самая прекрасная женщина.

— На балу?

— Вообще!

— Ты не объективен.

— Да, и не скрываю этого, — глаза Хана счастливо блеснули. Заставив меня смутиться. Ну надо же! А я думала, что давно потеряла эту способность.

— Перестань!

— И не подумаю.

— Хан, а…

— Прошу прощения. Милорд, — перед нами склонился слуга, — его величество просят подойти вас к нему в кабинет. Это срочно.

— Свободен, — прошипел Хан, вмиг теряя все свое благодушие. — Не нравится мне это.

— Что именно? — я тоже напряглась.

— Зачем это я вдруг так срочно потребовался отцу? Мы все уже обсудили.

— Может, что-то новое узнал?

— А может, кто-то хочет, чтобы ты осталась в одиночестве? — вскинул бровь лайкан.

— Да какое одиночество? Оглянись! Здесь полно народа. Неужели ты думаешь, что он рискнет при всех взвалить меня на плечо и утащить в Амирию? — я недоверчиво посмотрела на него. А потом вспомнила, что кое-что кое-кому обещала. М-да… — Иди, — твердо произнесла, — если что… — я на миг замялась, думая, рассказать или нет, но увы, время казалось неподходящим, но и подстраховаться тоже надо было, — если что, я буду на балконе. С Сайей.

— С Сайей? С какой?

— С подружкой твоих сестер.

— Вы знакомы?

— Да. Можно сказать, что нас «познакомила» Улэйш.

— Ты мне потом все расскажешь, — пригрозил он, но я лишь согласно кивнула. — Ладно, будь осторожнее, — и быстро поцеловав меня на глазах у всех, поспешил на выход.

— Ну наконец-то, — стоило Хану переступить порог, как передо мной материализовалась Сайя, сверкая рубинами и безумными глазами.

— Да-да, и я рада тебя видеть, — скептически пробормотала я, разглядывая женщину. Нервничала она сильно, и даже грамотный макияж не скрывал этого.

— Прости, волнуюсь. Кстати, тебя уже можно поздравить?

— С чем? — настороженно уточнила.

— Ну… Эсмерхан, похоже, больше не собирается скрывать ваши отношения. Скоро объявите о помолвке?

— Не знаю.

— Ладно, не хочешь говорить — не надо. Ты не передумала?

— Нет.

— Слава Эшме. Пойдем, я все подготовила, — и, вцепившись, как клещ, лайкана потащила меня на выход.

Далеко идти не пришлось. Сайя затащила меня в первую попавшуюся комнату и заперла за нами дверь. Говорить нужды не было, все уже давно было оговорено. Присмотревшись к женщине, я начала накладывать на себя иллюзию. Красивая, и алое платье ей невероятно идет. Последний штрих — и вот в зеркале отражаются две одинаковые женщины.

— Может, на меня тоже наложить морок?

— Какой?

— Твой.

— Думаю, это будет лишним, — отрезала я, не желая даже на минуту представить, что будет, если Хан встретит ее под моей внешностью.

— Как знаешь, — она отступила, не став настаивать. Вот и правильно, я сегодня не в настроении.

— Подожди минут пять и выходи, — велела, покидая комнату.

Еще раз глубоко вздохнув, я оглянулась на дверь и быстро спряталась за угол. Теперь надо сделать то, что я не хотела делать при Сайе — наложить на себя щиты. Некоторые на мне уже были, в том числе и сотворенные магистром, к которому не поленился с утра затащить меня Хан, а вот сейчас я их обновляла и укрепляла. В принципе, на полчаса должно хватить чтобы выдержать даже ядерный взрыв.

Ну, с богом! Вскинув голову и попытавшись скопировать манеру поведения Сайи, я направилась на злополучный балкон. И чем ближе я к нему подходила, тем сильнее мне не хотелось туда идти. Но ведь обещала же!

Подойдя к краю, уперлась руками в перила и стала ждать, чутко прислушиваясь к каждому шороху за спиной. Только сейчас до меня по-настоящему стало доходить, какую глупость я совершаю. За всей этой круговертью я так и не поговорила о задуманной авантюре ни с магистром, ни с Ханом. Да я даже о Сайе не рассказала. Пошла, как телок на поводу. Я ведь толком не знаю, кто тот лайкан и каковы его возможности. Что со мной? Я ведь всегда такая осторожная, а тут… На меня это совсем не похоже.

Легкий, почти не различимый скрип подошв за спиной, и я резко оборачиваюсь, чтобы уставиться прямо в золотистые глаза.

— Ты?

— Проклятье! Все-таки ты, да? Отец был прав! Даже принцессу втянуть сумела, дрянь. Ну, я здесь. Довольна? Говори, что надо, — и Анааш недовольно прищурился. Не может быть…

— Анааш?

— Хватит! Не делай такой вид, как будто ты ни при чем. Все никак не успокоишься? Значит, это правда, и в Калейсе все — ты подстроила? Что, одна попытка не удалась, за вторую принялась? — продолжал возмущаться он, а до меня постепенно доходил весь ужас произошедшего.

Сайя! Это она была той лайканой под мороком. Это она «подложила» меня под Анааша и попыталась избавиться от нас обоих. Это она, узнав меня во дворце, прикинулась подругой и специально подставила перед озабоченными придворными девицами, в надежде самой не пачкать руки. И покушение то… это тоже была она.

Значит, и сейчас… Господи!

— Анааш, это я, — выкрикнула, скидывая иллюзию и бросаясь к выходу с балкона, где замер истуканом лайкан.

— Миалиэн?

— Быстрее! Да не стой же!

— Что происх… — начал он, но договорить я ему не дала, схватила за руку и потащила к выходу.

Вот только уйти мы не успели. Стеклянные двери, ведущие на балкон, прямо на моих глазах захлопнулись и покрылись голубоватым, слегка мерцающим узором, к которому было страшно прикасаться. И точно такой же узор змейкой пробежался по витым перилам балкона, а затем взмыл вверх, образуя сплошную стену. Мы оказались на островке, отрезанные от внешнего мира. Как же так… Я же проверяла… накладывала свою защиту…

— Мия, что происходит? Почему ты была в таком виде?! Я требую объяснений!

— Не вовремя ты их требуешь, — ехидно оскалилась я, одновременно судорожно пытаясь понять, что делать дальше.

— Когда хочу, тогда и требую! — упрямо заявило это… дитя великовозрастное.

— Ты опоздал с этим месяца на три, а теперь заткнись и дай мне подумать! — рявкнула я на него.

Он действительно заткнулся, наверное, пораженный моим тоном, вот только мне это уже не помогло. Под ногами прошла вибрация, а через секунду раздался оглушительный грохот. На голову посыпалась штукатурка и камни, а взгляд с ужасом уставился на разбегающуюся по полу паутину трещин. Балкон грозил обвалиться с минуты на минуту.

— Быстрее! — крикнула я и схватила Анааша за руку, прижимая поближе к стене.

Лайкан наконец-то очнулся и моментально перехватил инициативу, развернувшись и закрыв меня своим телом. Я еле-еле успела заметить, как по его коже прокатился легкий блеск и ее покрыла чешуя. А потом одновременно прогремело несколько взрывов, словно с трех разных точек пустили салют, и в тот же миг на меня накатило ощущение падения в пустоту.

— А-а-а!!! — Мой крик пронесся, становясь осязаемым и видимым, но его просто смело градом осколков стекла, камней, да и одиноким он не был.

Падение. Болезненное и, наверное, смертельное, если бы не Анааш. Он все-таки сумел извернуться в полете так, что мы приземлились относительно нормально — на ветки какого-то кустарника, да и перевернулся так, чтобы оказаться внизу.

— Ан? Ты… ты как? — хрипло прошептала я, пытаясь откашляться.

— Нормально… вроде…

— Это не надолго, — раздался над головой знакомый голос, и мы синхронно повернулись с ним, чтобы увидеть стоящую над нами Сайю вместе с несколькими незнакомыми лайканами.

— Эссайлаш!

— Сайя! Почему?

— Потому что из-за тебя, дрянь, провалился такой план… — прошипела женщина, больно схватив меня за волосы и заставив задрать голову. — Ведь выжила же каким-то способом, шлюха амирская! Хорошо еще, что заклятие доверия на тебя подействовало, хоть и слабо.

— Заклятие? — Я расширенными глазами уставилась на нее, пытаясь понять, о чем она.

— Конечно. Помнишь, нашу встречу в Калейсе? Я тогда у тебя капельку крови взяла и добавила в один хороший составчик. Потому ты тогда и разрешила сесть за твой стол и тут волей-неволей верила мне и прощала, даже когда чувствовала, что я вру. Ведь так? И рассказать обо мне все время забывала своим защитничкам… Впрочем, сейчас не время и не место открывать друг другу тайны. Берите их, и убираемся отсюда, — прикрикнула она на мужчин, и нас тут же подхватили под руки. — А чтобы не буянили… — Миг, и на нас обоих надели по длинной цепочке с камнем. Тело тут же онемело, парализованное заклинанием. Еще одно? Откуда же они у нее берутся? Она ведь сама ни разу не маг! Неужели кто-то поставляет ей «по дружбе» такие сложные заклинания и зелья?

Амулет оказался качественным. Все, что я могла, это просто держать глаза открытыми, вот только толку от этого не было. Перекинутая через плечо лайкана, я быстро поняла, что в таком состоянии очень скоро заработаю тошноту и головокружение. Да и что я могла увидеть? Поверх меня мужчина накинул темный плащ, так что в доступном обзоре оставалась лишь полоска земли сантиметров десять шириной. Но вот кое-что я чувствовала, и мне это сильно не нравилось. Во-первых, судя по всему, нас тащили какими-то потайными ходами, что резко снижало возможность нашего спасения, и, во-вторых, все мои органы чувств буквально кричали, что мы спускаемся вниз, куда-то под землю. А я знала только одно место глубоко под замком, куда нас могли тащить эти сволочи.

Ужасно все понимать и не иметь возможности сопротивляться. Я навешала на себя столько щитов — от ментального воздействия, от воздействия лайканов, от физической угрозы, от магического удара, и все равно оказалась беззащитна, ведь диверсант давно уже был внутри меня. К тому же мне и в голову не пришло, что можно воздействовать не на меня, а на среду. Да и как я могла предположить, что кто-то рискнет взорвать дворец?! А уж про амулеты на шеях вообще разговор отдельный. Мощные штуки. Мне, чтобы такие изготовить, еще учиться и учиться, и то не факт. Хотя кое-какой плюс от моих щитов все-таки был. В отличие от тут же отключившегося Анааша, мой мозг работал нормально и сознание я не потеряла. Хоть буду в курсе происходящего.

Правда, в таком положении разум особо не помогал, но мне было немного легче просто от осознания, что я не кукла беспамятная. Только вся моя «радость» закончилась, когда минут через двадцать меня грубо скинули на пол.

— Наконец-то, — раздался до ужаса знакомый голос, и надо мной склонилось лицо Сайорона. — Хм… ты точно уверена, что это она? Ни в Елне, ни в Лантарии не было лайканской крови. А тут все налицо, — он задумчиво закусил губу и сжал пальцами подбородок, поворачивая лицо туда-сюда. Мне стоило невероятных трудов сделать вид, что я ничего не понимаю, но, похоже, все-таки получилось.

— Это точно она, — быстро закивала Сайя. — Когда я ее нашла в Калейсе, она была чистокровным человеком и выглядела слегка иначе. Аморшиэн провел один обряд, и вот результат.

— Ладно, допустим, я поверил. Она и впрямь невероятно похожа на Елну. Но смотри, если обманула… — Сайорон не договорил, но и так все стало понятно.

— Не обманула, не волнуйтесь. Это точно. Я специально выбрала девственницу из перебежчиков и даже кровь проверила, чтобы раз и навсегда избавиться от этого ублюдка, но она оказалась слишком везучей. Кто же знал, что это она и есть? У меня потом шок случился, когда я ее во дворце увидела. Но я все проверила, да и принцесса рассказала кое-что интересное. Так что — это она, забирайте.

— Заберем-заберем, не волнуйся, — рассмеялся Сайорон и подхватил меня на руки. — А ты не забудь свою часть сделки. Этого, — он подбородком указал на бессознательного Анааша, — убрать не забудь. Вдруг все-таки что-то запомнил.

— Обязательно, — ухмыльнулась лайкана.

— И принцесску эту — тоже, — вдруг жестко добавил амирец. — Мне совсем не нужно, чтобы она «раскаялась».

— Постараюсь.

— Ты не старайся, а выполняй! — голос Сайорона стал жестче. — Когда мы уйдем, используй артефакт. Сюда никто не должен пробраться. Минимум — сутки, поняла?

— Я поняла уже! Сколько раз можно повторять?!

— Столько, сколько нужно. Ладно, Вейтан, все готово? — крикнул Сайорон куда-то за спину.

— Да… — раздался неуверенный голос, — но тут кто-то поработал… сбил настройки. И еще появилась какая-то привязка. Не могу разобраться.

— У нас нет времени!

— А я при чем?! Похоже, чье-то присутствие не осталось незамеченным, и лайканы придумали защиту. Еще бы знать, на кого ее зациклили… Тут и наша магия, и лайканская составляющая переплелись… Полукровку, что ли, какого-то нашли…

— Зациклили, говоришь?.. — взгляд мужчины опустился на меня. — Кажется, я знаю… на кого. Ну-ка, сейчас проверим!

И резко развернувшись, он в два шага пересек залу, чтобы положить меня на алтарь. Быстрый взмах, и на моей коже выступили алые капли, орошая камень. Словно голодный желудок, почувствовавший аппетитные запахи, зал вздрогнул, и по нему прошла волна. Неприятные ассоциации.

— Так я и думал, — самодовольно усмехнулся Картас. — И тут без тебя не обошлось. Вейтан, вот наш ключик.

— Уже понял. Интересно, — надо мной склонилось смутно знакомое лицо одного из членов делегации.

Я с трудом осознавала, что со мной делали. Мелькали перед глазами какие-то амулеты и артефакты, звучали какие-то заклинания, меня резали прямо на живую, пуская кровь… и слова чем-то удивительно напоминали те, что произносил Хан, когда делал привязку. Я одновременно и понимала происходящее, и нет. Сознание раздвоилось, а мои щиты, в том числе и ментальные, рассыпались, как карточный домик, оставляя беззащитной. Единственное, что четко и явно ощущалось, так это гул в подземном храме и нарастающая мощь магии. И с каждой секундой меня все сильнее и сильнее охватывала слабость. Сквозь пелену уплывающего сознания мне даже почудились крики, стук в каменные двери, топот…

— Проклятье! Как они так быстро догадались?! — рявкнул кто-то над головой.

— Неважно! Заканчивай поскорее. Больше, чем на пять минут, я их не задержу!

Темная пелена накатила волной, погребая под собой. Мое сознание то прояснялось, то уплывало вновь. Я пыталась бороться, но с каждой секундой это удавалось все сложнее. Перестали различаться голоса — все слилось в один сплошной гул: голосов, нарастающей магии, падающих камней, вибрации дворца. Апатия сковала коконом, не позволяя даже пошевелиться. Я плыла на волнах, ничего не соображая. Но все это было ровно до тех пор, пока острая боль не пронзила сердце.

— А-а-а! — закричала я, выгибаясь дугой от боли и шока.

— Готово!

— Именем императора!

— Переход открыт!

— Стоять! Не двигаться!

В последнюю секунду, с трудом повернув голову, я успела заметить, как каменные двери рассыпались трухой, и на входе появились лайканы. Хан, Элэйш, император, Рэй, Ретон, Фэйт, Самир… Я мельком успела заметить их потрясенные, неестественно побелевшие лица, когда вокруг меня вспыхнула синяя стена, отгораживая от реальности.

— Портал! Это переход!

Переход? Они открыли портал? Но зачем? Боль принесла ясность, заставляя думать, осознавать, прислушиваться к себе и миру… и наконец, я уловила то, что вернуло меня к жизни. Открытие портала исказило действие артефакта, все еще висящего на мне. Я все еще не могла пошевелиться, но магия и разум вернулись ко мне, позволяя оценивать и понимать.

Быстрый взгляд на сферу, и от ужаса я застываю сильнее, чем от воздействия артефакта. Вот зачем они все затеяли, вот почему не побоялись действовать открыто… Портал! Но не просто портал на Эрэйский континент, как я подумала сначала. Да, сейчас он открыт туда, но… Но дело в том, что закрыт он не будет! И спустя сутки его работы начнет рваться ткань реальности, и… чужеродные для этого мира лайканы будут просто выдавлены с Эрвэса…

Сайорон обманул Сайю. Он даст ей то, что она хочет, но получит она это всего на одни сутки. А за это обеспечит сохранность запущенного процесса. Вот только что-то пошло не так. Каким-то образом лайканы успели прийти сюда раньше — до того, как ничего уже нельзя будет сделать. Они поняли, почувствовали…

А взрывы должны были отвлечь внимание и обеспечить беспрепятственный отход, а заодно завалить вход в Храм и подарить дополнительное время. Но как? Как они смогли за такое короткое время все подготовить, спланировать и осуществить? Даже если предположить, что тогда я действительно видела Сайорона… пусть, пусть он прибыл на пару месяцев раньше… Но как он вышел на Сайю? Как смог все провернуть?.. Нет, здесь определенно что-то было нечисто, но, увы, понять, что именно, я пока не могла.

Осознание вспышкой пронеслось в моей голове, на секунду все озарив, но тут же потухло под гнетом реальности. Перед моими глазами разгоралась битва. Лайканы против людей и лайканов, пришедших с Сайей. У которых не было выбора. Если их поймают, то лучшее, что их ждет — это смерть.

А люди отступали. Кидаясь огненными шарами, молниями и заклинаниями, пуская странный едкий дым, они все ближе и ближе подступали ко мне. Сайорон вообще умудрился перехватить меня, прикрываясь, как щитом, и именно поэтому теперь я могла видеть происходящее.

Мысли судорожно метались, ища выход и способ помочь себе и Хану, но… увы. Магия-то ко мне вернулась, однако со скованными руками и под пристальным контролем тащившего меня Сайорона, мне вряд ли удастся что-то сделать. Кроме одного…

— Отпусти ее! — закричал Хан, прорываясь ко мне и расшвыривая противников, как котят, но Сайорон лишь глумливо фыркнул за спиной и еще быстрее стал отступать к порталу.

Боги! Теперь я поняла, почему Хана прозвали «черной смертью». Он, перейдя в боевую форму, несся на нас, как ураган, не замечая дороги и не обращая внимания на врагов. Просто сносил их, как ребенок сносит песчаные башенки. Для него не существовало препятствий. Проклятье! Он даже не замечал, как перешагивал через трупы. Лайканам и людям хватало всего одного удара когтистой лапой, чтобы падать бездыханными под ноги «черной смерти». Ему оставалось всего несколько шагов, когда Сайорон действительно испугался.

Быстрый замах, и вот уже прямо на лайкана несется огромный красновато-черный шар, угрожая уничтожить его на месте. Мой крик взорвался и битыми осколками рассыпался по залу, но я уже понимала, что он не успеет…

— НЕТ!!!

— Уходим, — закричал Сайорон и дернул меня на себя, проваливаясь в голубоватое сияние.

А я… Я до последнего пыталась увидеть. Что? Не знаю. Чудо, наверное. Что заклинание Картаса каким-то невероятным образом не попало в Хана, что он успел, уклонился, отбил… Да что угодно! Хан просто не мог умереть. Не сейчас! Не тогда, когда я наконец поняла, как он дорог мне. Слезы потоком брызнули из глаз, превращаясь в рыдания. И я уже не видела, попал ли в него прощальный «подарок» Картаса или нет…

Зато кое-что могу сделать напоследок — с отчаяньем поняла я. Последний вздох, и будь что будет! Откуда-то внезапно появились силы, словно ярость и боль послужили толчком к освобождению от оков магии. Перед глазами замерцали нити, и я сотворила то, на что, думала, была не способна.

Мне потребовался всего лишь миг и неумолимое желание отомстить. И вот вместо открытого портала, который должен был разрушить жизнь лайканов, я создала дверь… с односторонним замком. Во всяком случае… надеюсь, что получилось именно так. А если нет — то хотя бы я просто запечатала портал.

Вот только мои идеи часто оказываются во вред мне самой. Мое вмешательство в процесс переноса привело к тому, что мы кубарем полетели черт знает куда. Мат и крики слышались со всех сторон, да и сама я на них не скупилась. Особенно когда со всей силы приложилась об землю. Боль пронзила спину и заставила все померкнуть перед глазами.

— Сука! — резкий удар заставил голову бессильно мотнуться.

Надо мной Немезидой застыл Сайорон, злобно кривя губы и сверкая глазами. Он тряс меня, отвешивал пощечины и не стеснялся бить ногами, но я ничего не могла поделать с собой, и на губах все так же расползалась улыбка, пусть даже и окрашенная кровью и безумием.

— Ты за это ответишь, — напоследок прошипел он. — Брат о-о-чень соскучился по тебе… сестренка.