Глава 27
– Учитель, неужели ты не поможешь нашим братьям?
Заискивающий и слегка подрагивающий голос Миора, старшего ученика, заставил Эссау Гебариди вернуться в реальность, и великий некромант, рассеяв заклятие «дальнего видения», обернулся.
Перед главой клана некромантов стояли его ученики. Шесть человек в традиционных черных балахонах. Последние, кто хоть что-то умел. Остальные погибали на поле боя в нескольких милях от места, где находился великий некромант, и он не собирался их спасать. Хотя бы по той простой причине, что выручать учеников было поздно.
– Учитель…
Миор поднял голову и вновь посмел обратиться к Гебариди. Однако некромант оборвал его, отвесил ученику хлесткую пощечину и прошипел:
– Заткнись, шлюхин сын.
От удара голова Миора, семнадцатилетнего юноши без особых талантов, резко дернулась, и он отступил назад.
– Простите, учитель.
Голос Миора опять дрожал, и Гебариди поморщился. Он был недоволен тем, что взял в личную свиту этого недоноска. Он был зол на эльфов, которые заверили его, что последыш Вайда не осмелится перейти в наступление. Он проклинал тот день, когда решил открыть охоту на морейского офицера Оттара Руговира. А еще Гебариди понимал, что дороги назад нет, и он сам виноват в том, что его лучшие ученики сейчас погибали под клинками наемных убийц и диверсантов.
Вот уже год Эссау Гебариди, глава клана и один из великих некромантов Шитторо, пытался выследить и захватить последыша Вайда. Это был его шанс возвыситься и заполучить собственного чародея, который откроет порталы в иные миры.
Гебариди поставил на это все, что имел, и пока он проигрывал. Смерть последователей, уничтожение боевых монстров и расходы на наемников. Все это весьма сильно подкосило могущество его клана, и у некроманта, который втайне от эльфов последовал за своим войском, оставался последний шанс заполучить последыша.
А ведь как хорошо все складывалось в самом начале. Старший ученик Ютта Куйнари обнаружил последыша Вайда, который неожиданно узнал о своем таланте, еще не окреп и стал применять иероглифы Древних. Оставалось только поймать его, опередив эльфов, «черных клинков» и других некромантов. Но Ютта Куйнари с заданием не справился и погиб, а последыш удрал и спрятался.
В тот момент Гебариди еще мог отступить и забыть про последыша. Однако он увлекся, потратил на поиски Руговира время, деньги и силы, а когда эльфы сообщили, что Вайда обнаружен, без промедления послал на север наемников, учеников и почти всех монстров. Это было ошибкой. Роковой. Некромант, который не знал, что такое честь и совесть, не ожидал, что эльфийский князь Заар дин-Нейдаль будет играть по собственным правилам. А эльф, добившись того, чтобы Гебариди выделил на войну с последышем ресурсы, отправил гонцов в другие кланы некромантов. И как поступили собратья Эссау Гебариди по темному искусству? Очень просто. Они узнали о последыше и ослаблении соседа. После чего отправили на разграбление замков Гебариди своих воинов и магов, а потом двинули в Рунгию собственных ловчих.
Впрочем, Гебариди все еще опережал соперников. Глава клана осознавал, что от жадных соседей не отбиться. Поэтому, бросив замки и лаборатории, он взял последних учеников, забрал самые мощные артефакты и помчался в Рунгию. Он торопился, но опоздал. Оттар Руговир, который стал гораздо сильнее, атаковал войска своих противников и уничтожил некромантов Гебариди. А глава клана, находясь неподалеку от поля боя, не мог помочь ученикам. Зато он мог продолжить охоту на последыша и лично захватить ценный приз. Это был его единственный шанс вновь возвыситься и вернуть былое влияние. Потому что он потерял практически все. Еще немного – и он сам станет целью для охотников за чужими секретами, богатствами и артефактами. А если последыш будет у него, тогда с Гебариди опять станут считаться и начнут торговаться.
Вновь окинув своих учеников строгим взглядом, Гебариди отдал приказ:
– Готовьте сосуды с донг-ахарами.
Ученики вздрогнули. Они боялись, и Гебариди это заметил. Слишком страшными существами были донг-ахары, заточенные в зачарованные сосуды духи существ давно вымершей расы. Однако спорить с учителем никто не решился, и ученики бросились выполнять приказ.
Из переметных сумок, которые были приторочены к спинам мулов, ученики достали четыре продолговатых глиняных кувшина с узким горлом, которое было запечатано воском. На боку каждого сосуда находились магические серебряные печати, вдавленные в глину, и Гебариди, осмотрев их, удовлетворенно кивнул. Все в порядке, печати не пострадали. Следовательно, донг-ахары обязаны ему подчиняться и не выйдут из-под контроля.
Неожиданно Гебариди улыбнулся. Некромант вспомнил, как стал владельцем донг-ахаров, а заодно получил свободу.
Много веков назад Эссау Гебариди тоже был старшим учеником и рабом своего наставника. Он верно служил своему учителю, некроманту Огибаю, и выполнял его приказы. Но при этом Эссау ненавидел его и готовился свергнуть наставника. Подготовка заняла долгий срок: нужно было выбрать подходящий момент… И однажды он настал.
Вместе со своим учителем Гебариди отправился в путешествие через океан, на родину морейцев. Там прошла большая война, которая практически уничтожила великую цивилизацию. Однако кое-что после нее осталось, и в развалинах огромной морейской крепости некромант Огибай обнаружил сосуды с донг-ахарами. Тот, кто заточил духов в темницу, был великим чародеем, но он не успел выпустить их на свободу, и некроманты завладели драгоценным оружием. Тогда сосудов было ровно двенадцать, и Огибай, на свою беду, вскрыл один из них.
Дух вырвался на свободу. После чего набросился на некроманта и его учеников. Многие погибли, выжили только двое – раненый Огибай и Эссау Гебариди. Вот тогда Эссау и понял, что более удобного случая избавиться от учителя не будет, и убил его. Острейшим костяным клинком, который был зачарован дикими северными шаманами, ученик вскрыл горло учителя, и тот умер, а его душа попала в рабство к Гебариди.
Так Эссау стал свободным, и, забрав сосуды, он смог добраться до океана, вернуться в Шитторо и разобраться с тем, как управлять донг-ахарами. Это дало ему могущество, и со временем другие чернокнижники признали его за равного. А потом позволили создать собственный клан. Клан, от которого теперь почти ничего не осталось.
Прогнав прочь воспоминания, Гебариди достал нож, тот самый, которым был убит Огибай, и клинком начертил на земле сложный узор. Квадраты, треугольники, пентаграммы и круги в нем образовали лабиринт, и некромант встал в центре узора. Затем он кивнул ученикам, которые передали ему сосуды с плененными душами и опять отошли в сторону.
– На колени! – бросил ученикам некромант. – Барьеры снять!
Ученики опустились на колени и сняли защитные артефакты. Благодаря этому Гебариди мог выкачивать из учеников силы, если ему не хватит собственных, и начал нашептывать слова древнего заклинания на давным-давно забытом языке:
– Yorrb ziitt reuvar… Huntiar ojii xtuss… Ekia vlaw lewss…
Некромант входил в транс. Он призывал донг-ахаров повиноваться ему именем того, кто заточил их в темницу, и обещал злобным духам корм. Неподалеку много мертвых, и сила павших на поле боя воинов растекалась по окрестностям. Данг-ахары могли взять ее себе, сожрать посмертные эманации и плоть, а потом трансформировать трупы людей и вернуться в мир живых. Но за это они должны притащить последыша Вайда, живого и невредимого, потому что мертвый Оттар Руговир некроманта не интересовал. Разве только в качестве зомби или духа.
Донг-ахары проснулись, услышали Гебариди и откликнулись. Они хотели получить свободу и мечтали о ней. Награда, которую предлагал некромант, была очень щедрой, и голодные духи взвыли.
– Выпусти нас… – услышали некромант и его ученики ответ донг-ахаров. – Мы поймаем того, кто тебе нужен… Дай свободу… Дай…
Некромант не торопился. По очереди он стал поглаживать серебряные печати на сосудах и строить вокруг себя охранный контур. А заодно он продолжал шептать заклятия:
– Jusey kiokt vulle… Passterio hommiss tuy… Bestag vaxet zur Kreat!
Последнее слово прозвучало, и клинком Гебариди расчистил горлышко первого сосуда. Из него немедленно выскользнул полупрозрачный призрак, и вид его был отвратителен. Больше всего он напоминал гиену на задних лапах, а еще он распространял неприятный звериный запах, смесь мокрой шерсти, мертвечины и гнили.
Подняв звериную голову к луне, которая выскользнула из-за туч, донг-ахар издал неразборчивый рык, а затем посмотрел на Гебариди и произнес:
– Мы услышали тебя, некромант. Свобода в обмен на одного человека.
– Да, – подтвердил Гебариди. – Так и есть. Но учтите, что человек мне нужен живым.
– Ты его получишь. – Донг-ахар оскалился и поторопил некроманта: – Скорее освободи моих братьев. Мы давно не ели.
Некромант распечатал остальные сосуды, и рядом с первым донг-ахаром появились другие. На миг они замерли, и Гебариди кинул все свои силы на усиление защитного контура. Донг-ахарам верить нельзя, они уважали только силу, поэтому могли напасть на него, – и некромант не ошибся.
Донг-ахары одновременно набросились на Гебариди. Точнее, попытались. Они хотели сожрать его, но у них ничего не вышло. Защита прикрыла некроманта, и он рассмеялся. А донг-ахары, пару раз ударившись в невидимую стену, завыли от злости. После чего один из них обратил внимание на учеников Гебариди.
– Стоять! – закричал некромант, поднял ближайший сосуд и занес над печатью нож. – Не троньте моих людей!
Духи замерли, а потом отступили от некроманта, его учеников и защитного периметра.
– То-то же. – Гебариди немного расслабился и, применив простенькое детское заклятие, сформировал в воздухе образ Оттара Руговира. – Это тот, кто мне нужен. Бегите и поторопитесь. Я не намерен долго ждать. У вас есть время до рассвета.
Донг-ахары отвернулись от некроманта, определили направление и длинными прыжками помчались туда, где затихала битва между двумя армиями людей.
С облегчением некромант выдохнул и положил на печать ладонь. Через нее он собирался следить за донг-ахарами, а если понадобится, подстегивать их и направлять.
Я услышал обеспокоенный голос Ольгерда, самого молодого морейского чародея на моей службе:
– Ваше величество… Ваше величество… Проснитесь…
Моментально проснувшись, я открыл глаза и спросил мага:
– В чем дело?
– На окраине лагеря происходит что-то странное.
Услышать подобное от опытного морейского чародея, а других у меня не было, само по себе уже странно. Поэтому я покинул свое ложе на повозке, поправил меч и кинжалы, которые висели на широком поясе, и подошел к чародеям. Они стояли полукругом и всматривались в темноту, а вокруг находились охранники.
Не говоря ни слова, я посмотрел на вражеский лагерь, который стал нашим. Однако ничего необычного не заметил. Разгром и разор. Кое-где горят костры, и между ними с факелами в руках передвигаются наемники. Они собирают добычу и добивают врагов, которых не прикончили во время сражения. Все именно так, как и должно быть. Врагов не видно. Тревоги наши воины не поднимают.
Машинально пожав плечами и хмыкнув, я вытянул вперед раскрытую ладонь и попробовал просканировать лагерь на предмет опасности. Только ничего не вышло. Много боли и крови, эманации смерти и горя. Все это сбивало меня, и я уже хотел обратиться к чародеям за разъяснениями, но неожиданно рядом появились оборотни. Они смотрели туда же, куда и чародеи, скалились и рычали. Это неспроста. Они чуяли врага. А еще они боялись. Вот это точно странно, ибо оборотни, особенно «дикие», не ведают страха. Может, они немного туповатые, зато сильные, ловкие, неутомимые и бесстрашные. Это я знал и решил объявить тревогу. Но прежде, чем я открыл рот, в лагере раздался крик.
– А-а-а-а!!! – прокричал неизвестный наемник, и его вопль, в котором были дикий ужас и боль, прокатился между кострами.
Все пришло в движение. Забегали воины и заржали лошади, зазвенел металл, запели сигнальные трубы, и командиры стали раздавать приказы, а один из магов запустил в небо осветительный шар. Рассеивая тьму, сгусток света поднялся над землей и замер. После чего мы увидели, что происходит в лагере.
На границе света и тьмы находились чудовища, отдаленно напоминающие прямоходящих гиен ростом свыше двух метров. Было этих тварей немного, всего четыре, и они пожирали трупы. Эти монстры, разрывая на куски тела павших воинов, жадно запихивали в пасть плоть и на глазах, видоизменяясь, становились крупнее. Каким-то образом они моментально трансформировали мясо и кости людей, а еще монстры оживляли трупы. Я увидел, как «гиена», пока я обозначил монстров так, прикоснулась к мертвецу, и он поднялся. А затем мертвец подхватил с земли меч, бросился к ближайшему костру и попытался убить живого человека. Но наемник перепрыгнул через костер, а труп попытался обойти огонь, и сразу три воина, вонзив в него копья, пригвоздили нежить к земле.
– Кто это?! – указывая на «гиен», обратился я к чародеям.
Краткая пауза – и мне ответил Ильвэ, пожилой брюнет с густой сединой в волосах:
– Мы не знаем! – Сказав это, маг поймал мой взгляд и добавил: – Ждем указаний, ваше величество.
– Уничтожьте этих монстров.
Кивнув, Ильвэ, который раньше был боевым чародеем в составе штурмового батальона, начал отдавать приказы:
– Ольгерд и Робер, кислота и свет! Манфред, огонь! Эльрик и Гойко, вода и лед! Серхио, молнии! Посмотрим, чем можно взять этих чудовищ и кто они такие! Остальные ко мне, в резерв, попробуем понять, кто враг!
Чародеи обрушили на монстров заклятья из своих арсеналов. Кислотные облака и огненные шары, ледяные копья и молнии. Все это полетело в неведомых чудовищ, а я заметил Агликано и подошел к нему.
– Ваше величество. – Генерал, который тоже устал и вымотался, слегка поклонился, ибо мы не одни.
– Докладывай, – бросил я, наблюдая за тем, как на монстров действуют заклятия.
– Я отдал отрядам приказ отходить к высотам. Группы арбалетчиков и конных стрелков будут атаковать противника с дальней дистанции, а линейную пехоту оставлю в резерве. Если понадобится прикрыть ваш отход, наемники задержат врага.
– Думаешь, я побегу? – По моим губам скользнула кривая усмешка.
– Не знаю. – Он пожал плечами и кивнул в сторону монстров. – Но все может быть. Я про таких тварей никогда раньше даже в сказках не слышал, и магия, судя по всему, берет их плохо.
В самом деле «гиены» держали магические удары достойно, и скорость реакции у них была весьма высока. От кислоты они уклонялись. Солнечный свет на них не действовал. Огонь сжигал кожу и плоть, но они вновь ее наращивали. Силовые удары ломали кости, однако они моментально срастались. Противник необычный.
Тем временем, подчиняясь сигналам труб и приказам командиров, воины стали отходить к высотам. Рядом с «гиенами» остались только ожившие мертвецы, около сотни трупов, которые прикрывали своих создателей от стрелков. Однако мертвецов, поднимающихся с земли, становилось все больше. Монстры оживляли их легко и непринужденно, как бы между делом, продолжая жрать, и я подумал о том, что вскоре против нас выступит целая армия из нежити.
Но, словно получив дополнительный приказ, «гиены» замерли, а затем обратили свое внимание на холм, который был нашей ставкой, и стали сближаться. Трупы пошли за ними, кто-то пытался бежать, но большая часть оживших мертвецов медленно ковыляла или даже ползла, поскольку механических повреждений тела они исправить не могли.
Вновь я подошел к чародеям и окликнул Ильвэ:
– Вы смогли понять, кто перед нами?!
– Это нежить! – отозвался он. – Духи! Очень мощные и специально подготовленные для войны твари, пожирающие плоть и обладающие защитой против большинства магических заклятий! Почти мгновенная регенерация, лишь бы органики хватало! А ее вокруг много!
– Как их можно прикончить?!
– Не знаю! Мы бьем всем, что есть! Только убить не можем!
Ильвэ отвернулся и стал формировать боевое заклятие. Разговаривать некогда – это понятно. «Гиены» уже рядом. Они врубились в ряды пехотного отряда, который прикрывал холм, и воины не смогли их остановить. Монстры проламывались сквозь строй наемников, раскидывали людей в стороны, отрывали головы, руки и ноги, пробивали броню и продолжали жрать.
Несмотря на свой относительно молодой возраст, я уже многое видел и считал, что меня трудно удивить или напугать. Однако эти монстры смогли сделать и то и другое. Я был удивлен и напуган. Да и как не испугаться, если видишь, что неуязвимые монстры все ближе и на ходу запихивают в пасть кровоточащие куски мяса, а потом почти мгновенно обрастают дополнительной крепкой кожей, от которой отскакивают огненные шары и молнии, стрелы и копья.
На мгновение я впал в ступор, потому что не знал, как должен поступить, но меня из него вывели.
– Прикрывайте короля! – закричал Агликано. – Оттар, на коня! Скачи отсюда!
Ко мне бросились гвардейцы, и рядом по-прежнему были оборотни. Я мог сбежать и должен был спастись. Хотя бы для того, чтобы разобраться, кто натравил на нас монстров и как их можно победить. Однако я решил, что бежать не стану. «Гиены» двигались слишком быстро и вряд ли испытывали усталость. Нежить – она нежить и есть.
«Все равно догонят, – промелькнула у меня мысль. – Значит, нужно сражаться. Тем более что магия Древних со мной. Устал я, конечно. Но иначе монстров не одолеть. Придется напрячься и показать все, на что я способен. Иначе никак».
Растерянность улетучилась, и опять вернулась уверенность. После чего я стал отдавать приказы:
– Отставить панику! Держаться! Гвардия, к бою! Не отступать!
Спорить со мной никто не стал, и, сформировав «молнию», морейское заклятие, я бросил ее в ближайшего противника, который прорвался через пехоту и был всего в десяти метрах.
Заклятие сформировалось мгновенно и вонзилось «гиене» в грудь. Однако монстр устоял. Электрический заряд, способный сжечь тяжелого пехотинца в броне, скатился по его матовой коже и ушел в грунт, а «гиена» немного сбавила скорость и зарычала.
«А теперь магия Вайда», – подумал я и применил композитный знак из иероглифов «воля» и «щит».
Моментально вокруг меня возникло одностороннее силовое поле диаметром в пару метров, и монстр, ударившись в него, отлетел назад. Потеря мощности на десятую часть. Следовательно, еще восемь-девять подобных ударов – и придется подпитывать защитное поле. Это трата сил, надолго меня не хватит, и необходимо применить что-то, способное уничтожить духов. И что это может быть? Магия жрецов хорошо убивает духов и артефакты, которых касались боги. Еще солнечный свет может помочь, но только в том случае, если дух лишен плоти. А Вайда использовали иероглиф «распад». По сути, это полная аннигиляция всего, что попадает под удар.
Ответ найден. Да только помнил я этот знак не очень хорошо, и применять его придется осторожно, дабы не пострадали воины. Впрочем, это уже по возможности.
«Была не была, – подстегнул я себя. – Надо попробовать».
Тем временем к первому монстру присоединились еще два. Они ударили в мою защиту вместе, и силовое поле затрещало. Чародеи, гвардейцы и оборотни пытались их отвлечь. Но с тыла на магов напал последний монстр, четвертый, и они озаботились собственной защитой.
В общем, дело плохо. Еще немного – и меня схарчат. Кругом огонь, и бегают люди, перезвон стали и крики. Неразбериха. Сосредоточиться трудно, тем более что времени на формирование иероглифа немного. Но жить хотелось, и я все-таки сотворил знак «распад».
«Правильно все сделал или нет?» – в голове один вопрос.
Дзанг-г!!! – под новым ударом «гиен» моя защита лопнула и распалась. Между мной и монстрами небольшое расстояние. Один рывок противника – и мне конец. «Гиен» три. На шее одной повис оборотень. Второго монстра пытаются заколоть копейщики. Третий присел и вот-вот прыгнет.
Сомневаться некогда, и я активировал знак над «гиенами». Своих задену, понятно, но иначе никак.
На монстров, копейщиков и оборотня обрушился поток золотистого света. Он растворял плоть и металл, не делая между ними различия, и я отпрыгнул назад. Хоть я и Вайда, но подобный знак и меня уничтожит.
Я успел. Золотистый свет «распада» меня не задел, и когда он рассеялся, я смог осмотреться.
«Гиен» нет. Людей нет. Оборотня нет. На земле черная выгоревшая яма глубиной в три метра, и больше ничего. Однако радоваться было рано, да и не успел я, потому что меня схватили за шею, и в нос ударил острый запах мертвечины.
Последний монстр все же поймал меня. И как он должен был поступить? Наверное, как и положено нежити, сожрать живого человека. Но вместо этого «гиена» закинула мое тело на плечо и начала спуск с холма.
Голова телепалась из стороны в сторону. Монстра пытались задержать, но неудачно. Зато я смог выхватить кинжал и вонзил его в руку чудовища.
На миг «гиена» замерла и ослабила хватку. Всего на секунду. Однако мне этого хватило, и, выскользнув из захвата, я повис на острейшем клинке, и он срезал кусок плоти.
– Ахр-р-р!!! – «Гиена» взревела и резко взмахнула «рукой», после чего мое многострадальное тело отлетело в сторону.
Полет был недолгим. Я рухнул на землю, и на глаза опустилась темная пелена. Ни звуков, ни света. Полнейший покой.
Наблюдая за тем, как донг-ахары убивают наемников Руговира и пробиваются к нему, Эссау Гебариди улыбался. Он не ошибся, послав боевых духов в бой. Цель была близка, и вскоре последыш окажется в его руках.
Однако Руговир, этот сопляк, кровь которого давала ему доступ к мощным знакам Вайда, уничтожил трех донг-ахаров. А ведь такого на памяти Гебариди не мог сделать никто. Даже старейший некромант Шитторо, глава клана Сайм, который хотел стать верховным правителем всех чернокнижников и был за это убит, смог развоплотить всего двоих донг-ахаров, и на это ему понадобилась четверть часа. А тут какой-то недоучка применяет один знак и превращает в пыль трех монстров. Это выходило за рамки понимания некроманта, и Гебариди напрягся.
Впрочем, оставался четвертый донг-ахар, и он схватил последыша, а затем попытался скрыться. Но вновь Руговир выскользнул, и, потеряв над собой контроль, разъяренный донг-ахар отбросил Оттара. Монстр был в ярости и мог позабыть о цели. Поэтому Гебариди, плотнее прижав к серебряной печати ладонь, бросил духу мысленный приказ:
«Не упусти его! Хватай последыша! Он нужен мне!»
Донг-ахар услышал некроманта и опять рванулся к Руговиру, который потерял сознание. Не останавливаясь, монстр оторвал голову воина, который оказался на его пути, и стал вливать в глотку человеческую кровь. А затем он перепрыгнул через труп, навис над последышем и протянул к нему «руку».
«Быстрее!» – поторопил его некромант.
Вот-вот донг-ахар дотянется до Руговира, прикроется его телом и помчится дальше. Но он не успел.
В спину чудовища врезалась магическая молния, а в голову донг-ахара прилетело несколько арбалетных болтов. По меркам боевого духа удары были несильными, а повреждения казались легкими царапинами. Однако они отвлекли его, он замялся, и на донг-ахара навалилась толпа врагов.
Первым на монстра обрушился оборотень, последний переживший битву волк. Следом налетели люди, копейщики и стрелки. За ними подбежали фридлозе, некромант опознал их по характерным приметным браслетам на руках и повышенной скорости реакции. И вся эта толпа, не давая чудовищу развернуться, начала буквально рвать непобедимого донг-ахара на куски.
Кто-то подсек монстру ногу, и он, отбиваясь от врагов, словно медведь от мошкары, упал на одно колено. Он бил, крушил и зубами рвал людей. Но их было слишком много. Один из фридлозе перерезал ему горло, и на землю хлынула черная кровь. Арбалетчики практически в упор разрядили в череп монстра свои самострелы, и тяжелые болты, пробив кость, вонзились в мозг. А оборотень продолжал вгрызаться в его тело.
Все эти повреждения не были смертельными для духа. Однако спустя минуту он потерял все конечности, и ему все-таки отрубили голову. После чего с криками и проклятьями люди вытащили обрубок на холм и закинули в костер, который создали маги.
Донг-ахар не чувствовал боли. В нем был только дикий голод, и он попытался покинуть тело, которое стало для него ловушкой. Но не тут-то было. Морейские чародеи окружили костер мощным силовым полем, и донг-ахар начал испаряться. Хоть и с трудом, магическое пламя, больше напоминавшее вулканическую лаву, пожрало плоть монстра, а потом испепелило остатки души донг-ахара.
«Помоги мне!» – предчувствуя неизбежный конец, взмолился дух, обращаясь к некроманту.
Однако Гебариди не ответил и разорвал связь. А затем он, вскочив на ноги, стал ругаться, изрыгать проклятья и крушить сосуды, которые стали бесполезны.
Словно безумный, некромант топтался по осколкам кувшинов, плевался и кричал. А его ученики, которые впервые видели наставника в таком состоянии, замерли без движения и ждали, когда он успокоится.
Приступ ярости длился недолго. Через полчаса Гебариди устал и умолк. После чего он присел на грязную землю и стал думать, что делать дальше.
Вариантов было немного. Всего три.
Первый – пойти к эльфам и предложить свои услуги. Осмотреться, улучить удобный момент, сбежать и вновь попытаться захватить Руговира.
Второй – продолжить охоту самостоятельно. Выбрать укромное место, отдохнуть и восстановить силы. А затем создать призрака-шпиона, который станет кружить рядом с жертвой и сообщать творцу о передвижениях последыша.
Ну и третий, самый простой. Забыть про Руговира, уйти вместе с учениками на север, найти корабль и на нем пересечь океан. Вновь оказаться на родовых землях древних морейцев и провести полноценный поиск мощных артефактов, которые помогут Гебариди вернуть свой замок и былое влияние.
Четких перспектив не было. Но Эссау Гебариди склонялся к третьему варианту. А судьба приняла решение за него.
– Учитель! – закричал Миор. – Нас окружают!
Приготовив пару боевых заклятий, некромант огляделся и убедился, что ученик прав. Вокруг стоянки некроманта находились эльфийские рейнджеры. Около полусотни лучников были готовы осыпать Гебариди и его учеников стрелами, а помимо того вместе с ними был маг, присутствие которого чернокнижник почуял после сканирования.
– Я Эссау Гебариди! – закричал некромант.
Из темноты вышел худой эльф с заплетенными в три косицы длинными светлыми волосами и в зеленой мантии. Он замер перед Гебариди и сказал:
– Мы знаем, кто ты, некромант.
– Тогда почему мы под прицелом? Ведь мы союзники.
– Майнирил дин-Акрай, наш командующий, приглашает тебя в гости, Эссау Гебариди.
Эльф усмехнулся, и в его усмешке было столько презрения к некроманту, что Гебариди едва не швырнул в наглое лицо ушастого «темную плесень». Видимо, эльфы уже знали, что ему пришлось бежать из Шитторо, и потому вели себя столь нагло.
С трудом заставив себя успокоиться, Эссау Гебариди кивнул и сказал:
– Я принимаю приглашение Майнирила дин-Акрая.
Вновь усмехнувшись, эльф отступил, а некромант обратился к своим ученикам:
– Собирайтесь.
