Глава 15
Тихо скрипнула дверь, и я проснулся. Еще не до конца осознав, где нахожусь, схватился за меч и приготовился сформировать боевой знак. Однако услышал голос Юссира и расслабился:
– Господин Оттар, мой дозорный сигнал подал.
Отпустив рукоять клинка, я спросил:
– Какой сигнал?
– Вольгаст возвращается.
– Сейчас выйду.
Вновь скрипнула дверь. Юссир вышел, и я повернулся к Алоизе, которая находилась рядом. Лицо женщины было спокойным и безмятежным. Она оставила свой дом в Рупьенгарде и последовала за мной. Алоиза доверилась человеку, которого полюбила, и шагнула в неизвестность. Я это оценил и сам себе поклялся сделать все возможное, чтобы она была счастлива. Ведь в моей жизни, если рассуждать здраво, нет никого, кто бы меня любил. На кого ни посмотри, у каждого свои интересы и цели. Вольгаст мечтает попасть домой. Для Дугана я герой и чародей. Для других соратников вождь и правитель, поилец, кормилец и податель всех благ. Для родной матери – инструмент, ключ-отмычка, открывающий подземную ловушку. Все они чего-то от меня хотели. И только Алоиза ничего не требовала, не просила и не ждала материальных благ. Ибо для нее важен я, как личность и как отец ее ребенка.
Прикоснувшись губами к щеке женщины, я поцеловал ее, и она, не просыпаясь, улыбнулась. На моем лице тоже появилась улыбка, а на душе стало хорошо и захотелось прижать Алоизу к себе, чтобы насладиться теплом, которое от нее исходило. Однако Вольгаст уже рядом, и если оборотень позволил крестьянину, который находился на перевале, увидеть себя, значит, все в порядке. За ним нет погони, и он никуда не торопится. Само по себе это является добрым знаком, и можно еще немного поспать. Хотя моя беспокойная натура не позволит отдыхать, поскольку дело прежде всего.
Покинув ложе, я осторожно оделся, взял пояс с мечом и кинжалом, а затем оставил «гостевую» избу.
Близился вечер. Значит, мы проспали весь день. Что и немудрено. Прибыли ночью и пока разгружали груз, а потом разговаривали, обсуждая бегство из Рупьенгарда, наступил рассвет.
Сразу в лицо ударил холодный ветер – все-таки середина северной осени. И, плотнее завернувшись в полушубок, я подошел к Юссиру и Дугану, которые ожидали меня возле амбара.
– Добрый вечер, командир. – Юссир слегка поклонился.
Дуган последовал его примеру:
– Добрый вечер, мой король.
Отставной сержант покосился на молодого сказителя с легким пренебрежением и превосходством. Для него я не король, а воспитанник, боевой товарищ и командир. Я это отметил и усмехнулся, а потом повернулся в сторону перевала и увидел приближающегося белого волка. Оборотень мчался к нам длинными скачками и вскоре оказался рядом. После чего он трансформировался в человека, и Юссир подал ему длинный плащ с меховой подбивкой.
Оборотень закутался в плащ и, посмотрев на меня, вопросительно кивнул:
– Где можем поговорить?
Вместо меня ему ответил отставной сержант:
– В амбаре печка натоплена, и лавки есть. Можно там.
Я одобрительно кивнул, и мы вошли в амбар, в котором проживали работники Юссира. Сейчас они в трудах, и нам никто не мешал.
Вольгаст сразу перешел к сути:
– По окрестностям пробежался, и результаты есть. Диких оборотней нашел и привел. Полтора десятка волков ждут невдалеке от перевала. Никуда не уйдут, пока не дам команды.
Сказав это, Вольгаст покосился на меня. Он ждал одобрения, и я кивнул:
– Хорошо.
– Потом был возле Броньего брода и нашел клад покойного Савара Рубаки. Двадцать пять альго.
– И где деньги?
– Потратил. – Оборотень подмигнул.
– Продолжай.
– От Броньего брода направился к Синему логу…
– Где целитель из Ченстроя живет?
– Да.
– И ты с ним разговаривал?
– Точно. И не просто пообщался, а сумел его нанять и отдал деньги Савара, как задаток.
– А подробней?
– Разумеется. – Вольгаст ухмыльнулся, он был доволен собой, и продолжил: – Возле Синего лога встретил небольшой обоз крестьян. Они привозили целителю своих детей. Мои «дикари» обозников пуганули и других посетителей от хижины отшельника прогнали. Ну, я и не растерялся. Подобрал одежду крестьянскую, которая во время бегства из котомок выпала, переоделся и навестил целителя. Вхожу в хижину, а он пьяный. Пришлось его в чувство приводить. Вот так и познакомились, а потом разговорились. Зовут отшельника мастер Герикэ. Он в самом деле из Ченстроя. Маг не сильный. Даже не средний. Зато хороший алхимик. Человек неплохой, только с парой недостатков. Мастер Герикэ игрок и выпивоха. В кости и карты на родине проиграл все, что имел, и в долги залез. А когда пришла пора платить, он оказался перед выбором. Либо идет в услужение к другим магам, пока долги с процентами не выплатит, либо должен бежать. И вот так Герикэ оказался на севере. Да только его и тут в покое не оставляют. Семья Байхорно уговаривает переехать к себе, а еще бандиты регулярно навещают и требуют лечить своих товарищей.
– Значит, он согласен перебраться в мир Ойрон?
– Про соседний мир я ему ничего не сказал. Он знает, что его нанимают поселенцы из долины Койран, и плата за труды обещана щедрая – двадцать пять альго ежемесячно.
– Верно поступил, Вольгаст. Однако где сам мастер Герикэ?
– Сейчас едет сюда. К ночи, думаю, доберется.
– А не пропадет?
– Нет. За ним «дикари» присматривают.
– А он понял, кто ты?
– Да. Но его это не смутило. Целитель уже успел привыкнуть к тому, что на севере не только люди живут.
– Про меня говорил?
– Я сказал, что служу влиятельному вождю. Этого ему хватило, и он поверил.
– Так-так. Еще новости есть?
– Конечно. Был со своей стаей возле деревни Хасын. Вампира искал. Думал порвать проклятого кровососа. Но его там уже нет. На вампира охоту объявили, и клыкастая тварь скрылась. Потом в Таскурбах бегал, слушал, о чем люди говорят. Там все спокойно. Про Савара Рубаку вспоминают иногда – трупы его людей нашли. Однако на нас не думают. Местные считают, что Савар с другой бандой сцепился.
Оборотень замолчал, и я уточнил:
– Все?
– Да, – кивнул он.
– Поработал отлично, Вольгаст. Отдыхай. Скоро отправимся на встречу с одной особой.
Вольгаст посмотрел на Дугана и Юссира, которые о ряде моих дел и планах ничего не знали, а затем кинул мысленный посыл:
«Чара вызывает?»
«Она самая».
«Когда встреча?»
«Через полтора часа. Ты очень вовремя появился».
Волк согласно мотнул головой, и, оставив своих товарищей в амбаре, я вернулся в «гостевую» избу и обнаружил, что Алоиза уже проснулась.
– Все хорошо? – Она посмотрела на меня.
– Да, любимая. – Вновь на моих губах появилась улыбка, и, присев рядом, я обнял ее за плечи…
Время, отпущенное Вольгасту на отдых, пролетело быстро, и мы перешли на берег озера Леарн.
С темных небес падал снег, а с гор задувал холодный ветер, который пробирался под толстый плащ и заставлял меня зябко ежиться. Солнце клонилось к линии горизонта и вот-вот должно было скрыться. Слева Серебряная скала. Справа цепь холмов и лес. Позади предгорная равнина. А прямо передо мной водная гладь озера.
«Ты не чувствуешь ее?» – послал я мысленный вопрос Вольгасту.
«Нет», – отозвался оборотень.
– Нет так нет, – прошептал я и добавил: – Будем ждать.
Наклонившись, подобрал несколько не успевших пропитаться влагой сучков и сложил из них пирамидку, а затем применил «огненную каплю», которую направил на дерево. Сучки загорелись моментально, и, подтащив поближе к костру большую корягу, я присел и протянул к огню ладони.
Итак, мать согласилась на встречу – и вот мы с Вольгастом в условленном месте. Однако ведьмы не видно, и вновь я попытался представить, о чем у нас пойдет разговор. Лишь сосредоточиться не получалось – мои мысли были о другом. Думал про Алоизу и нашего ребенка. Размышлял о том, чем займусь после встречи с Чарой. Прикидывал, что можно купить в Дагардазе, куда вскоре отправлюсь. Планировал расширение своего влияния в мире Ойрон. Ну и так далее. Забот хватало, и совершенно незаметно скоротал полчаса. За это время совсем стемнело, и я уже начал беспокоиться.
«Неужели Чара не появится?» – промелькнула мысль, и в этот момент я почувствовал на себе чей-то взгляд, который упирался в спину.
Обернувшись, увидел мать, стройную красивую брюнетку с правильными чертами лица, в охотничьем костюме, какие были в моде сто лет назад. Ведьма стояла без движения, молчала и смотрела на меня, словно изучала. Честно говоря, ощущения не самые приятные. Казалось, взгляд Чары пронизывает меня насквозь, и от него не спрятаться, не скрыться и не прикрыться магическим щитом. Впрочем, я прятаться не собирался, изобразил спокойствие и, отвернувшись, вновь посмотрел на огонь.
Ведьма хранила молчание недолго. Она присела рядом: коряга большая, места хватает. А потом я услышал ее голос, мягкий и одновременно с этим очень властный:
– Здравствуй, Оттар.
Нужно было отвечать. Называть ведьму матерью не повернулся язык, и я обратился к ней по имени:
– Здравствуй, Чара. Наконец-то мы встретились.
– Да. – Она слегка кивнула и добавила: – Я рада видеть тебя, мой сын.
От этих слов я испытал чувство, которого не смог описать словами. Горечь. Обида. Злость. Недоумение. Недоверие. Все вместе. И мне захотелось сказать ведьме, что она лицемерная дрянь, для которой я инструмент достижения целей. Однако сдержался. Заставил себя не говорить лишнего, сделал глубокий вдох и спросил Чару:
– Ты принесла что обещала?
– Знания Вайда?
– Разумеется.
– Принесла. – Она хлопнула в ладоши, развела руки, и непонятно откуда, прямо из воздуха, достала толстую книгу.
– Как ты это сделала? – Я был удивлен.
– Ничего сложного. Создала точечный прокол пространства, тоннель в свою комнату, и взяла что нужно.
«Мне бы такому приему научиться, – промелькнула мысль, – и не пришлось бы таскать с собой лишний груз».
Угадав, о чем я подумал, Чара сказала:
– Всему свое время, Оттар. Настанет срок, и ты освоишь не только магические знаки Вайда и чародейство морейцев, но и другие разделы Высокого Искусства.
– Если выживу…
– Не смей! – оборвала она меня. – Нельзя думать о поражении. Тем более что ты хорошо начал и у тебя превосходные задатки. Хотя про осторожность забывать нельзя.
– Да уж… Нельзя… За мной только ленивый не гоняется… И эльфы, и некроманты, и «черные клинки»…
– Это не самая главная опасность.
– Есть другие, о которых я ничего не знаю?
Чара помедлила и ответила:
– Наш мир не единственный, про это тебе известно, и ты даже открыл портал в мир Ойрон. Но пока ты молод и неопытен. Поэтому можешь попасть в ловушку там, где ее не ждешь. Другие планеты населены не только людьми, гномами и эльфами. Некоторые планеты принадлежат иным расам, более древним и сильным, из иных пластов реальности. Например, есть демоны и арьелы, корхи и фейно, а также темные боги и пожиратели миров. Все они знают про Вайда, и если ты с ними столкнешься, пощады не жди. В лучшем случае тебя сделают рабом, а в худшем уничтожат. Причем не просто убьют, а сожрут твою плоть и душу. Спасения от них нет, и выход только один – бегство и закрытие портала за собой. Так что не суйся в миры, о которых ничего не известно, и будь осторожен.
Я вспомнил видения, которые Чара мне посылала, и поинтересовался:
– Ярохор бежал в наш мир от такой опасности?
– Да. Мир, в котором проживали наши предки, подвергся нападению фейно, ужасных тварей, и Ярохор увел людей. Он спас их от уничтожения, а они отплатили нам черной неблагодарностью.
– Интересно, а куда Ярохор потом ушел?
Она пожала плечами:
– Мне это не известно. Некоторые чародеи Вайда знали, но нам ничего не говорили. Да мы и не спрашивали. Когда все было хорошо, думали только о развлечениях и считали, что нет такой опасности, с которой бы мы не смогли справиться. А когда нас прижали и стали уничтожать, тогда занимались обороной и эвакуацией людей.
– Я тебя услышал, Чара.
На некоторое время воцарилась тишина. Вроде бы встретились мать и сын, а поговорить не о чем. Точнее, темы имеются, и их много, но с чего начать, мы не знали.
– Ладно, – я нарушил молчание, – про демонов, богов и другие угрозы поговорим в другой раз. Дай книгу.
– Держи. – Чара протянула мне хранилище бесценных знаний.
Книга перекочевала в мои руки, и я задал следующий вопрос:
– А что насчет схронов Вайда и подземных ходов?
– Схроны под землей. Очень глубоко. Настолько, что туда даже гномы не добрались. А на изучение подземных лабиринтов нужно время. Ты готов потратить несколько недель на путешествие по подземным уровням?
– Нет. По крайней мере, не сейчас.
– Вот видишь. – Ведьма улыбнулась. – Времени у тебя нет, и этот вопрос отпадает сам собой.
Главная драгоценность для меня – книга. Поэтому я был удовлетворен и затронул другую тему:
– Скажи, а я могу открыть портал в родной мир Вольгаста?
Оборотень находился рядом. Он слышал нас, и на миг я почувствовал его внутреннее волнение. Волк ждал ответа ведьмы больше меня, и это понятно, поскольку оборотень мечтал попасть домой, пусть даже там прошли столетия.
– Можно, но тебе не хватит сил, – ответила Чара. – Этот портал запечатан крепко, и ты сможешь открыть его только после вызволения народа Вайда из подземной темницы.
– А про опасности в иных мирах можешь рассказать подробнее?
– Могу. – Она встала. – Однако не здесь и не сейчас. Время моего пребывания на поверхности ограничено. Читай книгу, которую получил, там много полезной информации.
– Когда мы встретимся в следующий раз?
– А ты этого хочешь?
В этот момент я подумал о том, а не сказать ли ведьме, что скоро она станет бабушкой. Однако сразу же прогнал эту мысль. Не стоит. Кто ее знает, что у нее в голове. Нет между нами доверия, поэтому лучше промолчать, и на ее вопрос я ответил коротко:
– Честно говоря, не очень.
– Я так и думала. – Она улыбнулась, сделала шаг в сторону и исчезла.
Сразу же рядом появился оборотень, и я его спросил:
– Ты все слышал?
«Да», – прилетел мысленный ответ.
– Тогда уходим. Сейчас в Койран. Встретим мастера Герикэ и отправимся в Вирбург.
Открыв свой пространственный портал, с книгой под мышкой, я шагнул в него, а Вольгаст последовал за мной.
