Глава 56
Неожиданная битва
Новгородцы мало того что были в меньшинстве, так еще и разделились в начале битвы. Полк правой руки послушно отошел назад, а вот полк левой руки устремился прямо на врага. Именно там сразу стало жарко.
Садко лично руководил стремительной атакой. Задумка была втянуть войско в битву, не давая Глебу возможности отступить. Купец был убежден, что поступает правильно. Воинство Сигизмунда было слабее объединенных сил, которые могло выставить Тридевятое царство. У Сигизмунда не было богатырей. К тому же республика не имела общих границ с королевством, что делало возможную месть затруднительной. Вече решило, что только в борьбе можно закалить воинство республики? Вот вам и война, все как и желали. Да еще и не нужно ссориться с опасным и сильным соседом. Теперь осталось только победить; главное, чтобы Глеб не струсил и не сбежал с остальными. Князь столько раз повторял, что для нового войска нет ничего важнее, чем выиграть первую битву, что Садко не верил в то, что воевода отступит. Все, что купец-командир мог, он уже сделал, теперь оставалось только драться. Бойцом Садко не был, но, как и многие купцы-новгородцы, мечом владел неплохо. Не раз приходилось защищать ладьи от разбойников и варягов. Новгородцы были куда крупнее своих противников и атаковали яростно, но паны брали хорошей выучкой и умением держать строй. Вопреки ожиданиям от первого, самого яростного натиска строй противников не разрушился, воины королевства лишь чуть подались назад. По всей линии соприкосновения закипели рукопашные схватки, даже первого взгляда хватило, чтобы понять: новгородцы проигрывают. Ярость, смелость и натиск пасовали перед умением держать строй и выбивать самых опасных нападающих. Большинство ударов республиканских воинов приходилось на подставленные щиты. Краем глаза Садко заметил, как в промежуток между его полком и остальным войском устремилась конница: его отрезали от остальных. Что же медлит Глеб?!
– … разорви его конем, – бушевал воевода, – я ему хвост откручу, когда поймаю! Что он творит! Нет, ты видел?!
Черномор только медленно кивнул в ответ. Богатырь оставался островком спокойствия в море паники и замешательства, что охватило командование республиканским воинством, когда события стали развиваться совсем не так, как ожидалось.
– И ведь отступать нельзя, – князь буквально кричал, его лицо раскраснелось от волнения, – если так глупо проиграть первый бой – то это все, конец всему! Уже никто не поверит, что мы что-то можем! Люди в себе разуверятся…
– Так победи! – Богатырь смотрел спокойно на суетившегося коротышку, и это бесило того еще больше.
– Какой ты, леший тебя дери, умный! Победи!.. Это он мне говорит! У меня тут пехота одна, еле-еле обученная, против ветеранов Сигизмунда. А Сигизмунд не дурак, ой не дурак, я его знаю, не первый раз встречаемся. А у него еще и воинов вдвое больше, и это минимум вдвое, а там, глядишь, у него еще и резервы найдутся… И даже если бы этого мало, так у него еще и конницы много. А эта ходячая осадная башня мне советует победить! Умный, как болотник! Где вас таких делают, чтобы сразу и большой, – Глеб развел руками, показывая необъятные размеры богатыря, – и умный!
Черномор только усмехнулся, не обращая внимания на подначки товарища. Вывести из себя старого богатыря было попросту невозможно.
– Тогда беги, – пожал он плечами, – если трус.
– Это я-то трус?! – еще больше рассвирепел воевода. – Я, между прочим, разумно осторожен! Разумно! Хотя откуда вам в вашей сырости знать такие слова… Разум – это не рыба какая!
– Ты драться будешь или нет? – Черномор указал на поле, – левый полк уже отрезали, смотри, сейчас перебьют совсем.
– Это было бы заслуженно! Но допустить подобного разгрома я не могу. У меня, знаешь ли, большие планы на судьбу республики! Так что держись, Сигизмунд, легкой победы ты не получишь. Мы еще потрепыхаемся!
– Вот такой настрой я одобряю, – похвалил князя Черномор, лицо богатыря сохраняло шутливое выражение, он задорно улыбался сквозь усы, только глаза его смотрели на поле битвы пристально, внимательно.
Битва на время отвлекла Бронислава от своего горя, воевода преобразился: теперь это снова был решительный и смелый воин королевства, прошедший через множество битв и схваток. Команды воевода отдавал быстро, и конные порученцы только и успевали летать к полкам с распоряжениями. Первый успех пришел достаточно быстро: один из полков врага оторвался от остальных и тут же был окружен с помощью конницы. Остальные войска противника пребывали в замешательстве, которое, впрочем, продлилось недолго. Очень скоро два войска сшиблись практически по всему полю. То, что противостоят королевскому войску новгородские дружины, определили сразу – стяги с ладьями реяли над всеми полками. Вставал вопрос, почему республика напала на войско под белым орлом, но сейчас было не до ответов на него. Раз нападают – значит, нужно защищаться. Сигизмунд с Брониславом сразу определили, что врагов не так много, а значит, предстояла легкая победа. Первое замешательство противника, а также то, что вражеская рать не была развернута в боевые порядки – все это свидетельствовало о том, что враг если и готовил неожиданное нападение, то готовил его плохо. Гораздо интереснее было то, почему передовые разъезды подпустили целое войско врага к лагерю, и тут следовало разобраться. Хотя с русскими это случалось нередко: если в их войске были богатыри, они всегда успевали уничтожить вражеские патрули и разъезды. Даже один богатырь мог полностью выбить всю разведку. С этим стоит разобраться позже, сейчас оставалось лишь воевать. Богатыри редко решали исход битвы, королевство било войска русичей немногим реже, чем наоборот: тут уж у кого войска более стойкие да воеводы толковые…
По всей линии соприкосновения королевская рать давила, а новгородцы пятились, пытаясь огрызаться. Пришло время ввести в бой главный резерв, конницу с тяжелыми рыцарями. Бронислав поднял руку в латной перчатке и махнул стоящему возле холма Станису, командиру королевской конницы. Старый воин широко улыбнулся: ему предстояло то, что он любил больше всего, – опрокидывать пехоту мощным кавалерийским наскоком.
Глеб угрюмо оглядывал поле боя: то, как протекало сражение, не могло его радовать. Королевская пехота наступала, оттесняя ряды новгородцев все дальше от Смоленска и от полка левой руки. Садко и его воинство сражались уже почти в полном окружении. Опытный воевода отлично понимал, что приближается кульминация сражения. План был простой: дотянуть до вечера, дождаться утомления врага и отступить под покровом ночи, но сейчас ему стало казаться, что до вечера его воинство просто сомнут.
– Слушай меня, сосна ходячая, – князь обращался напрямую к Черномору, который все так же невозмутимо стоял рядом, – видишь холм справа, там, где двойная береза?
– Вижу, чего ж не видеть.
– Скоро с этого холма ударит вражеская конница.
– Откуда знаешь?
– От ворон, что летают! – взъярился Глеб. – Потому что это единственный холм, с которого тут конница может разбег набрать. Потому что врагом командует не балбес, как ты, а такой, как я, и этой возможности толковый воевода не упустит.
Черномор опять пропустил оскорбления мимо ушей; почему-то он совершенно не обижался на невысокого воеводу. Никто не мог понять почему, а сам гигант только улыбался в ответ и ничего не говорил.
– Так вот, – продолжал военачальник республики, – берешь своих богатырей и встаешь на пути у конницы. Хоть умрите там все, но конный удар не пропустите. Покажите уж, чего стоят твои хваленые рыбьи люди.
Глеб помолчал немного и добавил вдруг, уже совсем серьезно, без своего вечно едкого тона:
– Потому что, если вы не выдержите, нам тут всем конец. Других резервов у нас нет.
– А я уж думал, ты никогда не попросишь, – гигант задорно усмехнулся, – смотри и удивляйся.
Черномор веселой походкой направился к стоящим неподалеку богатырям, которых отличала золотая чешуя диковинной рыбы вместо доспехов.
– За мной, мальчики, – Черномор взял вместо мечей две двуручных алебарды, – покажем моему маленькому другу, чего мы стоим.
Развернувшись в линию и сверкая золотыми доспехами на солнце, богатыри пошли к холму, с которого ожидалась атака, разворачиваясь на ходу в длинную, но тонкую линию. Тридцать три ратника и в центре – гигант, потрясающий своим страшным оружием в каждой руке.
Садко видел, как его людей медленно окружают, но ничего не мог сделать. Пехота врага превосходила его ратников в дисциплине и не давала проломить свой строй. Превосходство северян в силе и росте сходило на нет, его соратники отлично это понимали и периодически пытались прорвать стройные ряды врага, но пока безуспешно.
Все что им оставалось – это отходить все ближе к городским стенам, что давало возможность не оказаться совсем уж в полном окружении, но отдаляло полк от остального войска, которое пятилось под натиском королевских воинов. Ситуация становилась все хуже и хуже, но новгородцы не теряли присутствия духа; Садко знал лично почти каждого из тех, кто сейчас сражался рядом, и оттого было нестерпимо больно, когда кто-то из них падал на землю, сраженный врагом. Полк прижался к городской стене; теперь новгородские воины бились с отчаянием и ожесточенностью обреченных. Садко старался менять бойцов первой линии, давая им возможность отдохнуть. Враг уже давно не мог продвинуться ни на шаг, но угрожающую ситуацию это не меняло никак. Воинство Садко все так же было окружено с трех сторон, и враг превосходил их числом.
Все переменилось в считаные мгновения: купец даже не сразу понял, что произошло. Королевские войска смешались, их ряды дрогнули, и его воины тут же воспользовались своим преимуществом в силе. Строй врага развалился, и по всей линии сражения закипели одиночные схватки. Теперь уже северяне уверенно брали верх, одолевая ратников Сигизмунда. Большие и неповоротливые щиты, столь полезные в строю, теперь больше мешали, чем помогали. А вот у новгородцев был большой опыт сражений в подобных условиях.
Садко бешено вращал головой, пытаясь понять, почему все так резко изменилось, и скоро был вознагражден разгадкой. Из-за городских стен сделали вылазку защитники Смоленска: именно варяги ударили в спину королевским войскам, заставив их смешаться. Викингов было не так много, но натиск их оказался столь неожиданным и свирепым, что строй врагов был поломан, а восстановить его снова уже не позволяли новгородцы. Извечные соперники объединились против общего врага, и теперь воинам короля можно было только посочувствовать.
– Вперед, ребята, – крикнул Садко, – сломим их сопротивление!
– Ура!!! – несся со всех сторон боевой клич русичей, викинги тоже что-то громко и угрожающе орали. Пехота Белого королевства бросилась бежать не сразу, но ее воля к победе пошатнулась, а вот новгородцы воспрянули духом и теперь наседали с удвоенной силой.
Удар… закрылся щитом… выставил меч… снова принял удар на щит… снова рубанул… Как же болит уже рука! Думать о чем-то другом не получалось, в голове только и осталось мыслей, как наносить удары и парировать выпады врагов. Рядом бился огромный рослый варяг с двуручным топором, тот даже не пытался что-то парировать, просто сминал любое сопротивление могучими ударами. Рядом с ним сражался другой викинг, в богатых одеяниях и почему-то русской меховой шапке: тот бился, как и Садко, отражая удары круглым щитом и нанося удары мечом, только усталости он не выказывал. Сам купец уже буквально валился с ног, но старался виду не подавать. Посреди битвы не отдохнешь, тем более ратники белого орла тоже не хотели отдавать свои жизни легко и просто.
Варяг в богатой одежде что-то крикнул, но Садко не услышал. Тогда викинг вытянул руку, указывая куда-то в сторону, и снова что-то крикнул.
Проклятье! Со стороны лагеря короля приближалось многочисленное подкрепление, уверенно державшее строй. Вражеский воевода свой хлеб ел не даром, ситуация снова стала угрожающей. Больше подмоги ждать было неоткуда.
Викинг в меховой шапке пробился к нему, из-за звона мечей и криков было трудно услышать, что он говорит, но отдельные слова можно было расслышать:
– …сьи дети… город… твоя… ать? – Слова на русском давались разбойнику с трудом, но Садко оборвал его:
– Я говорю на вашем языке, не мучайся так.
– Слава богам, – обрадовался викинг, – отступать в город, говорю, нужно. Видал, сколько их там прет? Сомнут нас.
В словах варяга был смысл: оставаться здесь смертельно опасно, остальное воинство новгородцев оттеснили уже достаточно далеко, теперь выбор был простой – беги в город или останься и умри.
– Ребятушки, – закричал Садко так громко, как только мог, – все в город, быстрей!
Даже те, кто в грохоте битвы его не услышал, отлично поняли, что нужно делать.
Варяги и новгородцы стали отступать к открытым воротам, через которые сделали вылазку их спасители. Или враги? Не стоит забывать, что пришли они сюда именно для того, чтобы разгромить этих самых варягов. Да, интересные порой жизнь выкидывает кульбиты. Ничего, с этим разберемся позже, сейчас главное – отступить за крепостные стены. Кто бы ни командовал воинством врагов, но соображал он хорошо, а его воины действовали решительно. Свежие силы Белого королевства резко ускорили шаг, задумка была понятна: ворваться в крепость, повиснув на плечах отступающих. Стремительный удар противника буквально вмял бегущих, узкие ворота не могли вместить всех, началась давка.
Варяг смотрел на столпотворение у ворот пристальным взглядом.
– Собакины дети они, конечно, но уважаю, – наконец выдал он, – там нам не пройти, давай к стене!
У ворот кипела отчаянная схватка, а силы врага все прибывали и прибывали. Общее преимущество в людях у Белого королевства давало о себе знать.
– Спустите лестницу! – рявкнул викинг, задрав голову вверх.
Со стены выглянула чья-то голова и снова исчезла.
– Лестницу быстро спустили, – бушевал варяг, колотя кулаками в каменную стену, – порву мерзавцев на части!
Никакого эффекта не было. Сам купец подумал, что те, кто находятся наверху, просто могли не слышать этих криков, тем более что кругом многие кричали, звенел металл, ругались в бою ратники, выли от боли раненые.
– Ладно, это я запомнил! – грозно пообещал варяг кому-то на стенах. Он внимательно огляделся и вдруг расплылся в улыбке. – А вот и лестница!
Лестница была не одна, их было много, но тащили их отнюдь не друзья. Ратники короля, воспользовавшись замешательством, решили еще и на штурм пойти. Пока их соратники пытались прорваться через ворота, несколько сотен пехотинцев начали подтаскивать приставные лестницы к стенам.
– Быстрей – захватим парочку лестниц! – распорядился викинг и, не ожидая ответа, бросился к врагу. Вокруг Садко еще оставалось несколько десятков человек, и замысел странного союзника вовсе не выглядел полным безумием. Новгородцы кинулись вслед за обладателем меховой шапки. Лестницу без боя им не отдали, королевские ратники дрались отчаянно, но яростный натиск людей, которым уже нечего терять, принес свои плоды. По одному новгородцы полезли вверх, сам Садко остался внизу, прикрывать своих людей, варяг составил ему компанию: кем бы ни был его новый союзник, но труса он не праздновал. Все новые и новые королевские ратники бросались к подножию приставной лестницы, чтобы отбить ее назад. Рядом по таким же лестницам воины Белого королевства лезли на стены, желая захватить крепость. Настало время, когда внизу остались только викинг и сам Садко. Прижавшись спина к спине, они отражали атаки врагов, каждая их которых становилась все сильнее. Лестница была рядом, но стоило только повернуться к врагу спиной, как последовала бы неотвратимая смерть. Новгородец и варяг отбивались из последних сил, теперь внизу остались только они и ратники короля.
– Похоже, это все… – произнес Садко, стараясь сохранять присутствие духа.
– Все так все, – легко согласился напарник, – тяните, песьи дети!
К кому бы ни обращался викинг, его услышали. Лестница стала подниматься наверх, оставалось только схватиться за нее крепче и надеяться, что тебя не сбросят по дороге или что шальная стрела снизу не собьет. Хотя стрел тут быть не должно: команды, идущие на штурм, луки с собой не брали – ни к чему они в таком деле. Лучше всего себя зарекомендовали щит и топорик или меч.
Подъем на стену казался купцу бесконечным: все, что ему оставалось – это обнять лестницу и держаться так крепко, как только он мог. Наконец их втащили наверх; викинг легко перемахнул через зубцы стены, а Садко перевалился как куль, так он устал. Вот только роскоши отдыха ему было не видать. На стене кипела жаркая схватка, варяги и новгородцы вместе пытались сбросить лезущих ратников Белого королевства со стены, но те все прибывали и прибывали. Садко выругался и покрепче перехватил меч. Ему не раз приходилось участвовать в стычках, но такой изматывающей битвы он еще не видел. Варяг же, напротив, чувствовал себя прекрасно, вместо меча теперь он подобрал двуручный топор и ринулся в битву. Садко выглянул из-за зубца стены: ему было интересно, как там идет битва, и надо признать, посмотреть там было на что.
Богатыри растянулись в тонкую линию, шли широкой цепью, ничуть не заботясь о глубине строя. Сам Черномор вышагивал в центре построения; если Глеб не ошибся, с холма должна была ударить конница шляхты. Предположение князя сбылось довольно скоро: на холме появились конники, намереваясь ударить во фланг и без того отступающему новгородскому воинству, довершая разгром. Узкая цепочка пехоты показалась им легкой добычей. Впереди во весь опор мчались закованные в броню рыцари. Именно их мощный удар обычно решал исход любой битвы: даже очень хорошей, тяжелой пехоте сдержать подобный напор было трудно. Об обычных ратниках и разговору не было – железный вал просто сметал их с пути. Цепочка из тридцати четырех силуэтов в сверкающей чешуе спокойно шла им навстречу, ничуть не выказывая страха. Столкновение было неминуемо, но прошло все совсем не так, как ожидали всадники. Вместо того чтобы легко сбить один-единственный ряд противников, конная лавина будто врезалась в гранитную скалу; передовые рыцари летели наземь, не понимая, что происходит. Так же спокойно и деловито пехотинцы в золотой чешуе добивали лежащих на земле рыцарей и продолжали идти дальше. Задние ряды всадников на всем скаку врезались в средние, которые уже видели: что-то идет не так, но непросто остановить лавину из людей, коней и стали. Началась свалка, кто-то из наиболее толковых всадников догадался обойти строй и теперь заходил для удара сзади, но богатыри, по команде своего командира, легко уклонились, и те, кто несся сзади, столкнулись со своими же товарищами, напиравшими спереди. Такого погрома конница короля еще не видела. Нет, они хорошо знали, что у русичей встречаются богатыри, но с тем, что богатыри слаженно действуют в строю, сталкивались впервые, а оттого растерялись. Неуязвимая пехота же спокойно вершила свое страшное дело. Укол за уколом, удар за ударом – и упавшие рыцари превращались в павших рыцарей. Если бы командир кавалеристов выжил, возможно, всадники короля оправились бы раньше, но согласно рыцарской традиции военачальник сам скакал в первых рядах, и сейчас его бездыханное тело лежало на земле в месте первого столкновения с богатырями.
Какое-то время рыцари пытались биться с необычным противником; это было глупо, но соображения чести и престижа не позволяли цвету королевства просто бежать, поджав хвосты. Богатыри воспользовались этим, продолжая кровавую жатву. Длилось это недолго: всадники Сигизмунда вовсе не были глупцами и начали отступление. Богатыри не пытались их догнать, так же спокойно они шли вперед, не размыкая цепи, добивая всех врагов, что попадались на пути. Это и стало их роковой ошибкой. Как только кавалерия скрылась за холмом, не пытаясь продолжить свою самоубийственную атаку, в дело вступили королевские метательные машины. С диким свистом с небес на поле обрушился камень размером с добрую корову. Булыжник рухнул в двадцати шагах от цели, но следом за ним летели новые камни. Требушеты, что недавно пытались крушить смоленские стены, теперь забрасывали камнями новую угрозу. Какое-то время богатыри игнорировали обстрел. Черномор даже разбил кулаком один из камней на подлете, вот только остальные богатыри не обладали подобной силой. Булыжник со свистом влетел в строй на левом фланге. Богатыри увернулись, но камень с медведя размером – это не стрела: даже частично увернувшись, двое воинов в золотой чешуе получили страшные повреждения. Люди с такими травмами не живут, но богатыри еще шевелились. Строй замер, ратники морского царя подхватили своих раненых братьев на руки. Садко наблюдал за всем этим с городской стены и видел, как камни летели все более кучно. Теперь уже богатыри пятились назад, оттаскивая раненых. Строй рассыпался, теперь каждому из богатырей было куда проще уклоняться от летящих булыжников, но только не тем, кто тащил раненых. Огромный валун врезался как раз в такую группу, сминая и калеча еще недавно бодро наступавших богатырей. Лучшие воины морского царя своих не бросали, но ни о каком наступлении речи более не шло. Теперь воины в золотой чешуе были озабочены только одним – как выйти из-под обстрела. К чести Черномора, выход он нашел достаточно быстро. Сам гигант стал лицом к летящим снарядам, на лету разбивая их, а остальные сгрудились у дядьки за спиной. Теперь богатыри смогли и отступать, и выносить раненых с поля боя. Разгром наступающей конницы королевства и последовавший за ним разгром богатырей изменили ситуацию на поле боя. Королевская рать перестала давить, без флангового удара кавалерии легко выиграть битву уже не представлялось возможным, а класть большую часть своего войска вражеский воевода не хотел. Новгородские полки, воспользовавшись передышкой, пятились назад. Враг слишком заметно превосходил их числом, и погибать здесь так глупо никому не хотелось. Сражение по сути дела прекратилось везде, кроме участка крепостных стен, которые враг по-прежнему пытался взять.
Наблюдать за полем боя дальше у Садко не получилось: сразу двое королевских ратников насели на него, он еле успевал отбиваться; рука уже с большим трудом поднимала щит, на который сыпался град ударов. Плечо наверняка уже стало одним большим синяком, но сейчас это были мелочи, главное – выжить. Слева дрались его новгородцы, справа варяги, но и те и другие были заняты своими противниками, так что помощи ждать было неоткуда. Садко прикладывал уже последние силы, даже не пытаясь как-то атаковать; он схватил щит обеими руками и только отбивал удары. Варяг в меховой шапке буквально разрубил своего противника пополам, стоило тому лишь на мгновение открыться. Мгновенно оценив ситуацию, он бросился на помощь Садко, зарубив первого из противников купца. Со вторым так легко не получилось, это был опытный воин, легко парировавший удары огромного топора и наносивший чувствительные контратаки своими мечом. Медленно, но верно королевский ратник брал верх над своим противником: как бы яростно ни сражался викинг, но мастерство и опыт шляхтича давали результат. Садко собрал последние силы и бросился под ноги воину короля. Маневр был неожиданным и завершился успехом: взмахнув руками, враг упал и тут же получил сверху смертельный удар огромного топора.
– Вот же здоровый был кабан… – устало выдохнул викинг, – клянусь молотом Тора, он бы меня завалил… – Садко полностью обессилел, поэтому он смог только привалиться к зубцу крепостной стены и кивнуть. Он уже с трудом воспринимал происходящее, но краем сознания отметил, что звук битвы стал тише. Ратники короля отступали от стен.
– Ворота наконец закрыли, – поделился радостью варяг, – так что стены им так просто взять не удалось.
Викинг свалился рядом с новгородцем, он тяжело дышал, явно устал ничуть не меньше купца.
– Они думали, нас тут сотни полторы, – поделился зачем-то напарник, улыбнувшись, – а нас тут уже пять сотен. Ребята как прослышали, что тут неплохо нам живется, так от желающих здесь поселиться отбоя не стало. И измором нас не возьмут.
Варяг порылся в поясной сумке и достал кусок вяленого мяса.
– Хочешь?
Садко только отрицательно помотал головой, сейчас он хотел только одного – отдохнуть.
– Зря. Это из мяса чуда-юда, довольно вкусно, кстати. Так что еды у нас валом. Дырку они получат от калача, а не Смоленск возьмут. Я только их требушетов боюсь, но их только три пока, остальные в дороге. А стены тут на совесть сложены, запросто не разобьешь.
Садко снова кивнул, сил на что-то еще у него не оставалось.
– Хорошая битва была, – викинг все никак не мог замолчать, – как мы их, а? Ты видел? Ну конечно видел. Мы после такого боя с тобой нареченные братья. Ты мне жизнь спас, я тебе. Согласен?
Купец снова устало кивнул.
– Давай знакомиться, братишка. – Варяг улыбнулся и протянул руку: – Рерик.
Садко словно ножами изнутри резанули… Он медленно повернул голову и пристально уставился на того, кто убил любовь всей его жизни, перечеркнул его будущее. Того, чье имя он повторял в последнее время чаще всех других, обещая отомстить. Сомнений не было никаких: рядом с ним сидел его самый лютый враг, его новоявленный нареченный брат.
