Глава 2
Послесмертие
— Слава творцам, вы живы, мой принц! — надо мной склонился смуглолицый тип с большим орлиным носом и огромными тёмно-карими глазами, этот незнакомец был в белом полиэтиленовом халате и с белой круглой шапочкой на голове, скрывающей волосы.
Никозид Брандт, ваш личный врач, возраст 128 лет.
Раса: Человек Пол: Мужской
Класс: Медик Достижения: Многочисленные награды за научные работы в области психиатрии и реабилитационной медицины (список доступен в приложении). Мастерство и верность Империи многократно подтверждены. Допущен к работе с членами высших аристократических родов.
Известность: +5 Репутация: + 19 Предполагаемое персональное отношение: +35 (лояльность)
Я отвёл от своего лица резко пахнущий флакон и чихнул. На лице доктора отразилась смесь умиления и некоторой озабоченности.
— Долго я тут валяюсь? — поинтересовался я без всякого приветствия или слов благодарности.
— Не очень, мой принц. С того момента, как вас доставили ко мне в кабинет, прошло сорок минут. Я умышленно не будил вас раньше, так как мне требовалось осмотреть ваши раны на горле и убедиться, что они не представляют опасности.
После слов доктора я и сам ощутил, что на моей шее находится какая-то влажная повязка. Врач, словно прочитав мысли, протянул мне прямоугольное зеркальце. На шее обнаружился белый широкий эластичный бинт, под которым находились пропитанные какой-то жёлтой мазью тампоны.
— Ничего серьёзного, мой принц, лишь ссадины и царапины. Заживут без следа за два-три дня. Напавший на вас исеек просто пережал сонную артерию, и вы отключились.
— Что, кстати, с ним?
— Триассс Зесс не оказывал сопротивления, к тому же сам открыл заблокированные двери каюты и вызвал медицинскую помощь. Ваша охрана порывалась его сразу же прикончить, но вмешалась стража принцессы Марты. Сейчас богомол сидит в тюремной камере и ждёт решения суда. Ваша супруга же заперлась в своих личных покоях с юристами по космическому праву.
— Разве не я сам должен решать судьбу напавшего на меня преступника?
— Мой принц, если бы нападение на представителя одного из Великих Домов случилось на территории Империи, то так бы и было, бесспорно. Однако инцидент произошёл на военном звездолёте, принадлежащем королевству Фастел. Марта ройл Валеси является высшим по титулу представителемкоролевства Фастел на борту этого крейсера, а потому именно она и должна вершить справедливый суд. Насколько я понимаю, сейчас она с коллегией опытных юристов выбирает способ казни для Триассс Зесса, чтобы и Империя осталась довольна, и Рой не слишком обиделся.
Такой расклад меня совершенно не устраивал. Я считал, что если бы богомол хотел меня убить, то ничто не мешало бы ему осуществить задуманное. Но он лишь усыпил меня, после чего сам вызвал медицинскую помощь и добровольно сдался. Непохожи были его действия на действия убийцы. И потому я решился:
— Никозид, мне срочно нужно увидеться с арестованным посланником исееков. У него имеется крайне важная для всей Империи информация, с которой мне обязательно нужно ознакомиться.
— Исключено, мой принц! — врач даже испуганно отшатнулся. — Этот арестант крайне опасен! Особенно сейчас, когда ему совершенно нечего терять!
— Попори-де-Кача! — позвал я своего телохранителя.
Я не видел хамелеона, однако не сомневался, что он находится где-то тут в комнате. И действительно на фоне большой абстрактной картины на стене проявились контуры громадной ящерицы. Через пару секунд двухметровый хамелеон уже стоял передо мной, ожидая приказов. Прежде чем заговорить с руководителем охранников, я обратил внимание на то, что его лояльность ко мне заметно снизилась:
Предполагаемое персональное отношение: -7 (неодобрение)
Видимо моё необдуманное поведение, повлекшее глупую смерть, вызвало справедливое раздражение у телохранителей. Я попытался исправить эту досадное недоразумение:
— Попори-де-Кача, ты оказался прав в отношении посланника исееков, признаю свою ошибку. Постараюсь в будущем прислушиваться к твоим мудрым советам. И сейчас мне как раз нужен вердикт опытного телохранителя — могу ли я поговорить с Триассс Зессом, не подвергая свою жизнь излишнему риску?
— Самый безопасный способ — это воспользоваться видеосвязью, не входя в близкий контакт с арестантом, — разумно предложил хамелеон.
— Чёрт побери, логично, — согласился я. — Но меня интересует именно личная беседа с этим богомолом. Речь может пойти об очень конфиденциальных вещах, и потому мне не хочется, чтобы секретный разговор проходил по системам связи корабля, и его прослушивали сотрудники службы безопасности другой державы. Просто выскажи своё экспертное заключение — сможешь ты со своими бойцами обеспечить мою безопасность, если я войду к богомолу в камеру? Или не сможешь? Разговор с арестантом очень важен для меня, но я поступлю именно так, как ты скажешь.
Похоже, мне удалось ввести Попори-де-Качу в состояние «зависания» из-за усиленной работы мысли — подвижные глаза хамелеона прекратили постоянно шарить по комнате, остановились и подёрнулись белой мутной плёнкой. Любопытное зрелище, я в первый раз видел погруженного в себя представителя расы хамелеонов. Усиленный мыслительный процесс длился секунд двадцать, после чего глаза открылись, и Попори-де-Кача ответил:
— Мой принц, я официально от имени расы Равааш, которую люди называют расой Хамелеонов, гарантирую вашу полную безопасность во время встречи с арестантом. Однако мне нужно будет войти первым, тщательно осмотреть помещение и подготовить богомола к разговору. Мне хватит двух минут.
— Отлично, веди меня!
Дверь в коридор беззвучно отъехала в сторону, явив моему взору короткий коридор, заполненный вооруженными людьми. Мне достаточно было одного-единственного взгляда, чтобы понять, что тут представлены солдаты двух разных видов. Гораздо более многочисленные хорошо бронированные парни в светло-серой униформе были вооружены преимущественно лёгким стрелковым оружием. Я присмотрелся к эмблеме на плече одного из них. Услужливо появившаяся перед глазами всплывающая подсказка сообщила, что передо мной находится:
Спейс-капрал Второго тяжёлого флота звёздного королевства Фастел
Ага, мне сразу стало понятно, что серые — это войска моей жёнушки. Тогда те, что носят золочёные мундиры, надо полагать, мои ребята? Я повернулся к ближайшему высоченному крепышу.
Сержант космического флота Оранжевого Дома Империи
Похоже, я не ошибся. Вот только золотых оказалось мало, не более полутора десятков. Вооружены они были чем попало: кто с длинным архаичным ружьём почти в рост человека, кто с непонятной явно тяжёлой штуковиной вроде перекрученной кочерги, а у некоторых при себе вообще имелось только холодное оружие. Это выглядело несколько странно и наводило на мысль, что я вижу остатки разбитой армии, наспех собранные воедино из разных родов войск и вооруженные впопыхах тем, что имелось под рукой. Зрелище меня откровенно расстроило, однако я постарался сохранить внешнюю невозмутимость, хотя в голове у меня крутилась целая куча вопросов.
Осмотрев повнимательнее «золотых» солдат, я обнаружил, что уже виденный мной сержант являлся среди них старшим по званию, остальные были вообще простыми рядовыми. Я повернулся к сержанту, и тот замер по стойке «смирно».
— Твоё имя, сержант? — поинтересовался я.
— Тавар Прест, мой принц. Старший наводчик с фрегата «Пироман-27» флота вашего высочества. Один из троих выживших с этого фрегата после недавнего боя.
До меня стало доходить, что я не ошибся и действительно вижу выживших членов экипажей моего собственного флота, судя по всему, наголову разбитого. Что произошло? Почему мои люди находятся в таком жалком положении? Мне крайне не хватало информации о предшествующих моему появления в игре событиях. Однако нельзя было показывать свою растерянность и незнание перед моими подчинёнными. Постаравшись сделать голос властным и уверенным, я отдал приказ:
— Сержант, организуй из наших выживших ребят эскорт и проводи меня к тюремным камерам. Мне нужно поговорить с напавшим на меня богомолом.
Сержант явно проникся высокой ответственностью возложенной на него миссии по охране столь важного лица и быстро и умело построил «золотых», организовав передовую группу, ближний круг и замыкающих. Вот только не успели мы двинуться дальше, как дорог мне преградил офицер в серой униформе, судя по нашивкам, капитан личной охраны моей супруги.
— Принц Георг, мне приказано обеспечить вашу безопасность и не допустить инцидентов, подобных случаю с посланником Роя. Поэтому я вынужден попросить вас вернуться в лазарет или проследовать под охраной моих солдат в жилой корпус. Ваша супруга принцесса Мартабудет весьма недовольна, если вы самовольно покинете отведённые вам на корабле помещения.
За спиной этого дерзкого офицера уже выстраивались другие фигуры в сером. Выглядело это так, словно меня собираются останавливать силой в случае необходимости. Я недовольно сдвинул брови и проговорил, стараясь выглядеть максимально напыщенно и высокомерно:
— Капитан, разве принц Оранжевого Дома Империи является узником на корабле союзного Империи королевства Фастел?
Офицер молча отрицательно покачал головой.
— Тогда дайте мне пройти и не мешайтесь под ногами! Попори-де-Кача, не нужно его убивать! Этот человек просто выполняет свой долг, и он не враг нам.
Последнюю часть фразы я произнёс только потому, что капитан замешкался, не собираясь уступать мне дорогу. Я подумал, что упоминание начальника моих невидимых телохранителей подстегнёт нагловатого вояку. Но получилось даже лучше — за спиной упрямца проявился хамелеон с острым кривым клинком у самого горла офицера.
— Да, мой принц. Неуважение к членам Императорского дома должно быть наказано, но раз вы настаиваете…
Попори-де-Кача медленно отвёл своё оружие от шеи офицера и отступил, достаточно правдоподобно при этом имитируя поклон людей. Капитан поспешил уступить мне дорогу, его люди так же отошли, многие при этом нервно улыбались. Когда мой кортеж проследовал до конца коридора и уместился в идущем на другую палубу лифте, мой телохранитель поинтересовался:
— Мой принц, позвольте задать мучающий меня вопрос. Как вы сумели обнаружить меня, чем я демаскировал своё положение? Мне важно это понять, чтобы учесть этот недостаток в будущем.
Я весело рассмеялся:
— Попори-де-Кача, ты был как всегда безупречен и никоим образом не проявил своё местонахождение. Просто я предположил, что мой умелый телохранитель постарается держать ситуацию под контролем и будет находиться максимально близко к тому, кто дерзнул преградить мне дорогу. Как видишь, я не ошибся.
Изменение репутации. Отношение к вам Попори-де-Кача улучшилось.
Предполагаемое персональное отношение: +10 (теплота)
Выскочившее системное сообщение было неожиданным, однако весьма приятным. Кажется, я сумел подобрать ключик к своему телохранителю и постепенно исправлял репутацию, испоганенную моим предшественником.
У дверей тюремной камеры вся четвёрка хамелеонов проявилась. Трое взяли под контроль ведущий со стороны лифта коридор, а командир попросил меня обождать, как ранее договаривались. Попори-де-Кача отстучал своими длинными гибкими пальцами какой-то код на настенной клавиатуре, после чего разблокировал замок и вошёл внутрь тюремной камеры. Управился Попори-де-Кача с осмотром комнаты даже быстрее, чем за две минуты.
— Мой принц, пленник обездвижен и не представляет опасности для вашего высочества, — доложил мне телохранитель где-то через минуту.
Я сдвинул металлическую дверь и вошёл внутрь. Богомол обнаружился в лежачем состоянии у дальней стены. Его пара верхних конечностей была скованна в сложенном состоянии металлическими браслетами, так что страшные острые оружия сейчас не представляли опасности. Длинные шипастые ноги громадного насекомого бессильно вытянулись вдоль тела. Не знаю уж, кто и что именно с ними сделал, но мне показалась, что ноги богомола перебиты или парализованы. А средняя пара конечностей… её просто не было! На теле посланника, где ещё недавно находились «малые руки», сейчас сквозь желтоватую слизь просвечивали рваные раны. Я несколько ошарашено оглянулся и заметил в руках Попори-де-Кача оторванные тонкие руки богомола! Хамелеон, проследив мой взгляд, ответил сам:
— Отсутствие средней пары конечностей не мешает говорить представителям расы исеек-доминанта. Я сделал это для вашей безопасности, мой принц: эти руки не были скованы, и я предпочёл не рисковать. Всё равно напавшего на вас убийцу вот-вот казнят, так что разницы по сути никакой.
Я категорически не одобрял настолько жестокого способа подготовки пленника к разговору, но искалеченный богомол неожиданно подержал своего мучителя:
— Ваш телохранитель прав, принц Георг. Малые верхние руки у моей расы никак не связаны с речевой функцией. Так что я смогу донести всю информацию, которую должен был передать вам изначально. Рой впервые столкнулся с чужими менее двух стандартных лет назад, но уже весьма напуган их мощью. Настолько напуган, что во всех периферийных звёздных системах Роя начата эвакуация всех кладок. И, что ещё недавно прозвучало бы просто немыслимым, яйца перевозят вовсе не в столицу…
— Даже так? — я не понимал причину, почему этому обстоятельству нужно удивляться, но раз богомол делал на этом особый акцент, решил поддержать его.
— Да, принц Георг. Рой пришёл к выводу, что раса Исеек не в силах предотвратить захват и разрушение флотом чужих столичной планеты Декее. В данной ситуации перевозить яйца в столицу стало бы ошибкой, способной поставить расу Исеек на грань вымирания. Поэтому во всех звёздных системах Роя начата постройка гигантских транспортных звездолётов, предназначенных для спасения миллиардов яиц. Все эти корабли будут оборудованы не только стандартными варп-двигателями, но и нестабильными более мощными. Рой посчитал, что если удаление к самым дальним границам известного космоса не обезопасит звездолёты, то лучше рискнуть отправить корабли с потомством в случайные точки Вселенной, чем позволить чужакам полностью уничтожить нашу расу. Теперь вопрос упирается лишь во временной фактор — хотя все ресурсы Роя и брошены на строительство, но постройка таких огромных звездолётов всё равно займёт несколько стандартных лет. Однако чужие наступают слишком быстро, и такого запаса времени нам никто не гарантирует. Расчёты наших аналитиков показывают, что в сложившейся ситуации Рой не успеет отправить транспорты с потомством. Причин много — и угроза была обнаружена слишком поздно, и при недостатке информации выбрано ошибочное решение о строительстве настолько гигантских кораблей, и нет уже времени и ресурсов что-то кардинально менять. Поэтому раса Исееков направила послов в Империю искать помощи у человечества. Рой готов многое предложить людям, чтобы флот Империи защищал нашу территорию и выгадал дополнительное время. Как только звездолёты с яйцами будут отправлены в безопасное место, Рой запустит мощности всех наших верфей на производство военных кораблей, чтобы дать бой чужим и выгадать дополнительное время.
Я слушал богомола, нахмурив лоб и напряженно думая. Какой же должна быть мощь флота чужих, что крупная развитая звёздная цивилизация Исееков заранее сдалась и приготовилась драпать? Параллельно я думал совсем о другом — мне, например, было весьма больно, когда богомол сжимал мою шею своими шипами. А вот мой собеседник с оторванными руками, по крайней мере внешне, совершенно не обращал внимания на отсутствующие конечности. Две лапы оказались оторваны напрочь, и ничего, никаких эмоций. В том, что передо мной находился живой игрок, я не сомневался — у Триассс Зесса можно было посмотреть характеристики, да и вёл он себя слишком непредсказуемо для неписи. Почему же ему не передаются болевые ощущения? И вообще, как он управлял лишними конечностями? Или при игре за чужие расы совершенно другие законы? Я постарался отогнать посторонние мысли и сосредоточился на сюжете игры.
— Насколько долго ваш флот способен сдерживать чужих? — поинтересовался я у Триассс Зесса.
В ответ посланник лишь покрутил своими огромными глазами, что видимо должно было символизировать печаль или сожаление.
— Принц Георг, грустная правда состоит в том, что у расы Исееков больше не существует звёздного флота, способного оказать хоть какое-то сопротивление вторжению чужих. Разведывательная эскадрилья Дихо, направленная в сторону ближайшего захваченного чужими скопления Айсар, оказалась полностью уничтожена. Флот Айхо, который ранее не без успеха долгие годы сдерживал все атаки Империи, наголову разбит в первом же бою, уцелели лишь единицы кораблей неосновных классов. Флот Вирхо понёс тяжелые потери и отступил к столице Декее. Резервный флот Юхо не укомплектован и стоит в системе Сивала, но скорее это просто оперативная группа, чем полноценный флот. Пограничный же флот Яйхо сейчас сосредоточен на единственной задаче — не давать никаким кораблям проникать на территорию Роя, чтобы правда об отсутствии должной защиты не вырвалась наружу. Самое тяжёлое в сложившейся ситуации — ждать резервов неоткуда, так как мощности всех верфей Роя направлены на строительство транспортов, но не боевых кораблей.
— Почему же настолько критически важную и абсолютно секретную информацию о плачевном состоянии защиты территорий Роя вдруг решено сообщить мне? — я действительно не понимал причины такого неуместного доверия мне, как представителю Оранжевого Дома, который сами Исееки недолюбливали.
Помощник посла беззвучно пошевелил жвалами, а потом проговорил несколько удивлённо:
— Но к кому ещё стоило обратиться расе Исееков, как не к коронному принцу и официальному представителю Империи, отвечающему за безопасность Восьмого Сектора, к которому относится и большая территория Роя? К тому же вы, принц Георг ройл Инокий, сами уже столкнулись с кораблём чужих и лучше других людей Империи представляете, насколько чудовищно силён может оказаться целый флот таких кораблей. Ну и, что немаловажно, под вашим командованием находится самая сильная звёздная флотилия в этом регионе, что делает именно вас самым ценным представителем Империи для моей расы.
По поводу последнего пункта я мог бы поспорить с богомолом — насколько я уже понял, большую часть видимых в иллюминатор боевых кораблей составлял флот королевства Фастел, подчиняющийся скорее моей располневшей супруге, чем мне самому. Однако акцентировать внимание на этой тонкости я не стал, постаравшись наоборот принять максимально уверенный и величественный вид.
— Хорошо, Триассс Зес. Как официальный представитель Империи в Восьмом Секторе Периметра, я готов одобрить военную помощь расе Исеек. Человечество поможет Рою в борьбе против чужих, однако от Роя тоже потребуется участие в обороне Восьмого Сектора, причём не только территорий Роя, но и соседних.
Богомол начал вращать своими огромными глазами, то ли таким способом выражая восторг, то ли наоборот настороженность. Помощник посла проговорил, тщательно выговаривая каждое слово:
— Я прошу сформулировать чётко и по пунктам, какую именно помощь со стороны Роя ожидает Империя? И я попрошу вас передать эту информацию на мою родину, поскольку сам я, по-видимому, уже не в силах буду это сделать по причине скорой казни.
— Во-первых, мне нужна вся максимально полная информация о всех боестолкновениях расы Исеек с чужими, информация о замеченных скоплениях кораблей чужих, и также вся собранная информация о чужих. Во-вторых, потребуется официальное разрешение на перемещение моего флота по территориям Роя, а также всесторонняя информационная и техническая поддержка этому флоту. В-третьих, мне нужны боевые корабли Роя. Я не претендую на защищающий вашу столицу флот Вирхо, однако резервный флот Юхо и остатки разбитого флота Айхо должны поступить под моё безоговорочное командование. На указанных условиях Империя будет защищать территории Роя со всей возможной яростью, как свою собственную территорию.
Богомол сделал удивлённое выражение — повернул голову набок и выразительно смотрел на меня, словно не веря услышанному. Я подумал, что перегнул палку со своими требованиями. Однако причина оказалась совсем в другом.
— Принцу не нужны наземные войска Роя? Он отказывается от лучших в этой части Вселенной бойцов-штурмовиков исеек-доминантов и знаменитых космодесантников исеек-миноров? Принц полагает, что войну против чужих возможно выиграть только в космосе без возвращения захваченных чужими планет?
Похоже, я опять сморозил глупость, так что для исправления ситуации пришлось импровизировать прямо на ходу:
— Мой друг, я полагал, что великие бойцы Роя будут максимально эффективно сражаться исключительно под командованием талантливого генерала своей расы, который знает их сильные и слабые стороны. Именно задачу найти такого великого полководца я и хотел поручить тебе. Попори-де-Кача, освободи его! Я полностью доверяю Триассс Зесу и собираюсь отпустить его.
Я боялся, что мой чрезмерно осторожный телохранитель ослушается приказа, однако хамелеон не стал демонстрировать свой характер в присутствии постороннего. Двухметровая ящерица проявилась возле пленника, в руках у командира телохранителей оказались ключи от браслетов заключённого. Единственное, что позволил себе хамелеон, это предупредить несколько настороженно:
— Мой принц, принцесса Марта будет крайне недовольна этим решением. Зная характер вашей супруги, стоит ожидать с её стороны ответной жёсткой реакции на столь явное игнорирование права королевства Фастел на справедливый суд. Не стоит ли нам во избежание эксцессов переместиться на один из кораблей его высочества?
— Какие-то проблемы с моим освобождением, Георг ройл Инокий? — насторожился пленник.
— Да, есть кое-какие сложности. Моя супруга считает возможным действовать независимо и имеет другие представления о твоей судьбе, Триассс Зес. Но я постараюсь уладить наши семейные дела. Попори-де-Кача, открывай!
Браслеты упали с громадных сложенных конечностей богомола, огромное насекомое стало выпрямляться во весь свой трёхметровый рост, пока не упёрлось головой в потолок. Оба громадных фасеточных глаза замерли, я увидел в них своё размноженное сотни раз изображение.
Изменение репутации. Отношение к вам Триассса Зесса улучшилось.
Предполагаемое персональное отношение: +30 (доверие)
Изменение репутации. Отношение к вам расы Исеек улучшилось.
Отношение к вам расы Исеек Доминанта +6 (безразличие)
Отношение к вам расы Исеек Мажор +2 (безразличие)
Отношение к вам расы Исеек Минор +2 (безразличие)
И следом почти сразу другое сообщение:
Изменение репутации. Отношение к вам Попори-де-Кача улучшилось.
Предполагаемое персональное отношение: +12 (теплота)
Казалось несколько странным, что мой вечно настороженный телохранитель одобрил освобождение опасного пленника, но хамелеон посчитал это решение правильным. Меня же в это время озадачил несколько другой вопрос — как они это делают? Как показывают другому игроку изменение отношения? Может быть и я тоже так могу? Уже привычно отмахнувшись от какой-то всплывающей подсказки, мешающей мне нормально смотреть, я на мгновение замер и вернул окошко обратно, позволив-таки ей заслонить изображение.
Возможность выражения своей реакции (отложено за номером 3254).
Изменение персонального отношения к Триассс Зесу (выбрать из вариантов: -5,-1, 0,+1,+5)
Изменение фракционного отношения к Триассс Зесу (выбрать из вариантов: -1,0,+1, требуется согласование с Главой Оранжевого Дома)
Изменение расового отношения к Триассс Зесу (выбрать из вариантов: -1,0,+1, требуется согласование с Императором)
Изменение фракционного отношения к расе Исеек (неактивно)
Изменение расового отношения человечества к расе Исеек (неактивно)
Я бегло пролистал список подобных отложенных сообщений из более чем трёх тысяч пропущенных действий. Ё моё! Моими из этого огромного списка оказались лишь три последние, остальные описывали какие-то совершенно неизвестные мне события. Похоже, мой предшественник в игре весьма халатно относился к своим обязанностям, просто игнорируя этот функционал. Некоторые увиденные мной сообщения относились к совсем уж давним временам, но до сих пор не были закрыты, хотя время для ответной реакции давно оказалось просрочено. На глаза мне попалось датированное прошлым годом сообщение о какой-то ссоре с супругой:
Возможность выражения своей реакции (отложено за номером 2751, просрочено).
Изменение персонального отношения к Марте ройл Валеси тон Месфель-Кайла (выбрать из вариантов: -15,-10, -5, 0)
Изменение фракционного отношения к Марте ройл Валеси тон Месфель-Кайла (выбрать из вариантов: -3,-1,0, требуется согласование с Главой Оранжевого Дома)
Изменение фракционного отношения к королевству Фастел (неактивно)
Изменение отношения Империи к королевству Фастел (неактивно)
Я не стал рыться в этом грязном белье принца и безвозвратно удалил все сообщения, кроме самого последнего. На последнее я отреагировал, повысив отношение к богомолу на +5 и выбрав вариант уведомить его о своём решении. Триассс Зес в ответ поклонился, совсем как человек.
— Мой принц, я бы всё же рекомендовал поскорее покинуть «Похотливую Марту» и перейти на один из кораблей вашей эскадры, — напомнил командир телохранителей.
— Док с челноками находится совсем рядом на этой палубе, — предложил сержант Тавар Прест, и я приказал ему вести отряд.
Мы без какого-либо сопротивления со стороны наблюдавших за нами бойцов в серой униформе прошли коридорами крейсера и оказались в большом зале с двумя одинаковыми катерами зализанной формы. Сержант подошёл к ближайшему катеру и стукнул кулаком по панели. С шипением выходящего воздуха часть обшивки катера поднялась вверх, одновременно с этим выдвинулся трап. Тавар Прест оглядел столпившихся вокруг людей и нелюдей и проговорил растерянно:
— Катер рассчитан на одиннадцать мест, нас явно больше…
— Какая проблема, берём оба катера, — проговорил я и поинтересовался у солдат в золотой униформе, найдётся ли среди них пилот для второго челнока.
Поднялось сразу несколько рук, и я наугад ткнул пальцем в толстого, но очень подвижного техника. Внутри челнока богомолу пришлось сложиться вдвое, чтобы поместиться в коридоре, но кое-как громадное насекомое всё же утрамбовалось в катер, и уже через минуту оба челнока покинули док.
Я с огромным трудом смог сдержать возглас восторга и изумления, когда передо мной открылась потрясающая по своей реалистичности картина космоса. Разработчики игры постарались на славу, и яркое оранжевое солнце, и многочисленные застывшие корабли выглядели удивительно продуманными и прорисованными. Честно говоря, я абсолютно не ориентировался в мешанине металлических объектов и обломков, но остальные сидящие в катере явно понимали видимую картину.
— Вон уже разобрали обломки чужого, — проговорил молодой парень в оранжевом комбинезоне, разглядывая что-то в этом хаосе обломков.
— Так ведь ещё вчера из королевства Фастел пригнали большой транспорт и выгрузили целую космическую мастерскую, весь день потом разрезали обломки и собирали всё ценное, — вторил ему крепыш с нашивками инженера.
Из пилотской кабины раздался вопрос Тавара Преста:
— Мой принц, куда стыковаться?
Я с ужасом понял, что все разговоры стихли, все присутствующие смотрят на меня и ожидают моего решения. А я вообще не знал, что мне нужно отвечать им! Ситуация спас Попори-де-Кача — видя, что я не тороплюсь с ответом, хамелеон принял решение за меня:
— Пилот, держи курс на яхту принца. Остальные корабли эскадры повреждены в бою и не обеспечат должного уровня безопасности и комфорта. К тому же именно на яхте «Королева Греха» организован основной штаб флотом.
— Понял, беру курс на «Королеву Греха», — подтвердил сержант.
Мир резко провернулся, местное светило ушло куда-то вниз мне под ноги, звёзды и корабли переместились по окружности. Вроде никогда ранее проблем с вестибулярным аппаратом не имел, но в это момент с трудом удержался, чтобы не выплеснуть наружу содержимое желудка. Отсутствие надёжных визуальных ориентиров и слишком слабая едва уловимая искусственная гравитация вводили органы чувств в состояние ступора. Пришлось даже закрыть глаза, чтобы не видеть всего этого мельтешения за стеклом.
Где-то через минуту последовал плавный толчок, и я открыл глаза. Челнок находился у белоснежного борта длинного сигароподобного корабля, стрелы захватов-манипуляторов разворачивали катер и тянули к открытому шлюзу. Я вздохнул с облегчением — ну наконец-то полёт завершился! Даже удалось не оконфузиться перед подчинёнными. Одним из первых, едва датчик давления у двери сменил цвет на зелёный, я покинул катер и остановился, бегло считывая подсказку о приветствующем меня статном офицере.
Оораст Поль, капитан яхты «Королева Греха», возраст 38 лет.
Раса: Человек Пол: Мужской
Класс: Военный Достижения: Двукратный победитель чемпионата Империи по звёздным гонкам в классе фрегатов. Мастерство и верность Империи многократно подтверждены. Допущен к работе с членами высших аристократических родов.
Известность: +3 Репутация: + 15 Предполагаемое персональное отношение: +55 (верность)
Капитан остановился в пяти шагах от меня и низко поклонился.
— Рад приветствовать вас на борту вашей яхты, принц.
— Я тоже рад тебя видеть, Оораст, но сейчас не время для долгих церемоний. Марта скоро узнает, что я увёл у неё из-под носа пленника. Так что передай по всем нашим кораблям приказ — быть готовыми к срочному уходу отсюда.
Несмотря на необычность приказа (а возможно, как раз наоборот потому что подобные приказы от эксцентричного Георга как раз и не являлись редкостью) капитан совершенно не удивился, лишь уточнил:
— Куда уходим, мой принц? Отсюда можно прыгнуть на три варп-маяка: либо к Фастелу, либо на станцию подзарядки у Гиморы, либо на маяк Форпост-12 в сторону границы Исееков.
— Ну точно не к Фастелу, — нервно усмехнулся я. — Давай на Гимору.
— Принц Георг ройл Инокий тон Месфель, — обратился ко мне богомол. — Дозволительно ли мне будет вас покинуть и направиться в сторону Роя для выполнения порученного мне задания? Мне подойдёт любой корабль вашего флота. Как только я смогу добраться до защищённых устройств связи, корабли Исееков будут направлены в любую указанную вами точку Восьмого Сектора. А материалы я готов передать прямо сейчас.
С этими словами Триассс Зес вытянул шею, обнажив в тонкой серо-зелёной коже ряд щелей-дыхалец, в одной из которых находился круглый металлический шар. Внимательно наблюдавший за действиями богомола Попори-де-Кача резко схватился на оружие, но помощник посла никаких резких движений не делал и попросил:
— В связи с временным отсутствием малых рук я сам не могу достать накопитель, пусть это сделает кто-нибудь из собравшихся. Там обычный кристалл памяти, он не представляет никакой угрозы принцу.
Тем не менее, бдительный хамелеон сперва внимательно осмотрел шар, даже просканировал его какой-то светящейся пластинкой, прежде чем взять в свои цепкие лапы.
— Мой принц, могу порекомендовать для господина посла фрегат «Пироман-14», — предложил Оорас Поль, что-то просматривая на экране наладонника. — У него полные накопители энергии, так что фрегат сможет доставить его на родину, а затем быстро вернётся к основному флоту.
Я подтвердил этот выбор и попрощался с огромным богомолом, который опять скрючивался в три погибели, чтобы поместиться в человеческом челноке. Затем я приказал направить второй челнок обратно к «Похотливой Марте» и забрать оставшихся моих людей — доктора, секретаря и возможно ещё кого-нибудь, кто там оставался. После чего вслед за капитаном покинул шлюзовой отсек и, стараясь сильно не удивляться увиденному, поднялся на скоростном позолоченном лифте и оказался на офицерской палубе собственной роскошной яхты.
Как я уже понял со слов капитана, именно тут на гражданском невооруженном звездолёте принц Георг расположил штаб всего своего флота. Единственной причиной такого, мягко говоря, странного решения являлось то, что на яхте условия были гораздо комфортнее. Я мысленно восхитился идиотизму такого решения, а также тому обстоятельству, что никто в Империи не высказал принцу своего удивления таким выбором флагмана военного флота. Двое внушительных вооружённых охранников в золочённых бронекостюмах предупредительно открыли передо мной двери, и я прошёл в огромный зал управления.
— Подробную сводку понесённых потерь и отчёт, что осталось в строю и в каком состоянии! — громко произнёс я, едва войдя в зал.
Ближайшая девушка-офицер вскочила со своего места за пультом, чуть ли не бегом вручила мне плоский почти невесомый планшет и застыла рядом по стойке «смирно». Я с некоторым интересом посмотрел на расторопную подчинённую, считав данные всплывающей подсказки:
Николь Савойя, лейтенант звёздного флота Оранжевого Дома Империи, возраст 22 года.
Раса: Человек Пол: Женский
Класс: Военный Достижения: Лучшая выпускница Академии по специализации «офицер-тактик»
Известность: 0 Репутация: + 1 Предполагаемое персональное отношение: +4 (нейтральное)
Лейтенант оказалась хороша собой — молоденькая, темноволосая, подтянутая, с правильными чертами лица, а отсутствие косметики лишь подчёркивало естественную красоту девушки. Под моим чрезмерно пристальным оценивающим взглядом Николь смутилась и даже слегка покраснела. Я же про себя горько усмехнулся — мол чего тебе бояться, малышка, твой принц Георг махровый импотент… Не желая ещё сильнее смущать подчинённую, я отвёл взгляд и вчитался в строки таблицы.
До состоявшегося три дня назад скоротечного боя с вражеским кораблём, идентифицированным как «стандартный эсминец-разведчик чужих типа „Отшельник“», в составе флота Восьмого Сектора состояло два тяжёлых штурмовых крейсера, пять лёгких крейсеров (в том числе два крейсера-невидимки), одиннадцать эсминцев и шестьдесят фрегатов. После длившегося всего одиннадцать минут боя в строю остались лишь два лёгких крейсера (один в сильно повреждённом состоянии), четыре эсминца и одиннадцать фрегатов.
— Вывести на большой экран запись последнего сражения! Внимание всем присутствующим! — потребовал я, и сам впился глазами в появившуюся в центре зала голограмму.
Бой начался с гусарского наскока двух десятков скоростных фрегатов на одиночную цель. Корабль чужих распахнул недра и стал потоком выпускать дронов. Боже, ну что за нубы! Вместо того, чтобы сокращать количество вражеских боевых дронов, мелкие корабли флота пытались продавить энергетический щит противника. Затем подошёл тяжёлый корабль, и дело пошло веселее. Но к этому моменту от первой волны фрегатов мало кто остался. Выглядело очень жёстко, один залп орудий корабля чужих — минус один фрегат моего флота. Покончив с мелочью, корабль чужих сосредоточился на большом крейсере. Он умер то ли с пяти, то ли с шести попаданий страшной пушки. Подошедший второй тяжёлый крейсер прожил ненамного дольше. Если бы не подоспевший на помощь флот королевства Фастел, сумевший добить-таки вражеский корабль, разгром был бы ещё более страшным. Запись боя закончилась. Я оторвался от экрана и, неторопливо оглядев стоящих вокруг молчаливых подавленных увиденным подчинённых, произнёс:
— Хотя для всей Империи прошедшее сражение озвучено как победа, признаем очевидное — нас просто-напросто нагнули и поимели. И теперь я хочу от каждого из вас услышать причины такого тяжёлого разгрома и те выводы, которые мы все вынесли из этого болезненного урока. Начнём с тебя, Николь.
Девушка ещё сильнее вытянулась и произнесла громко и чётко, глядя мимо меня куда-то прямо:
— Не могу знать, ваше высочество! Не мой уровень компетенции!
Я медленно обошёл вокруг неподвижно замершей подчинённой и, остановившись прямо напротив её лица, проговорил несколько мягче:
— Во-первых, вольно, лейтенант. Во-вторых, при разговоре всё же смотри в лицо собеседнику, мне трудно разговаривать с твоим ухом или затылком. Ну и в-третьих, хоть ты и младший офицер тут в штабе, однако если у тебя не возникло ни одной мысли по поводу произошедшего сражения, значит ты не соответствуешь своей должности. Поэтому давай, Николь, не стесняйся и сообщи мне о своих выводах.
Девушка ещё сильнее покраснела и, чуть помявшись, произнесла громко, глядя на меня:
— Мой принц, при входе в бой была допущена вопиющая несогласованность. Второй наш главный калибр, тяжёлый крейсер «Господин Ночи», появился на поле боя, когда первый тяжёлый крейсер «Яркий» уже фактически умирал. Поэтому корабль чужих так за весь бой и не сражался против двух наших основных кораблей одновременно.
— Отличное наблюдение, лейтенант. Ты только что доказала, что не зря находишься в моём штабе. Через час я желаю получить от тебя подробный хронометраж выхода кораблей на боевые позиции и вывод, почему произошла такая несогласованность действий двух наших основных кораблей. Так, кто следующий хочет высказаться?
После нескольких секунд тишины вперёд шагнул массивный несколько полноватый мужчина с нашивками спейс-капрала.
— Мой принц, разрешите мне сказать. Я скажу может прямо и грубо, но если бы не возникшая паника и выход из боя сразу шести кораблей во второй фазе боя, то результат оказался бы лучше.
— Причина паники? — заинтересовался я, повернувшись в сторону собеседника.
— Основная причина: тяжёлые потери в первой фазе боя, когда флот за четыре минуты лишился трети всех своих кораблей, — собеседник опустил глаза в пол и произнёс чуть тише. — Вторая причина: команды вашего высочества не всегда соответствовали ситуации в бою и отнюдь не способствовали сохранению дисциплины.
Все вокруг охнули от столь дерзких слов спейс-капрала. По-видимому, собравшиеся офицеры штаба ожидали вспышки моего гнева. Я же произнёс громко и чётко:
— Попори-де-Кача, этого человека тоже не нужно убивать! Он набрался смелости и произнёс именно те слова, которые я надеялся услышать.
Как я и предполагал, командир телохранителей проявился непосредственно за спиной спейс-капрала. Хамелеон убрал клинок и отошёл в сторону, исчезая прямо на ходу. Эффектно, чёрт побери! Офицеры штаба, и без того стоявшие по струнке в присутствии принца, и вовсе стали дышать через раз. Когда я заговорил, внимание присутствующих было запредельным.
— На правду обижаться с моей стороны было бы глупо. Да, господа, я тоже никогда ранее не сталкивался с такой огневой мощью противника и растерялся, как и многие из вас. Однако я уже принял к сведению новую информацию, сделал для себя выводы и уверяю всех присутствующих, что подобной растерянности не повторится. Теперь я хочу того же от каждого — мне важно понять, что тяжёлый урок не прошёл зря. Жду ваших комментариев к битве, советов, наблюдений. Можете расслабиться, сегодня никаких карательных мер с моей стороны не будет.
Сперва робко, затем всё смелее и смелее офицеры стали высказываться. Последним заговорил начальник штаба флота, седой узкоглазый адмирал Киро Сабуто:
— Мой принц, ошибка состояла в изначальной недооценке противника. Необходимо было сперва слиться с флотом королевства Фастел, прежде чем атаковать корабль чужих. Мы же не захотели делить лавры победителей и жестоко поплатились за это.
— Отчасти это так, мой друг. Но я уверяю всех присутствующих, что флот был способен порвать корабль пришельцев, если бы не наши многочисленные ошибки. Наши фрегаты занимались ерундой — вместо уничтожения многочисленных дронов и уменьшения таким образом количества наносимых врагом повреждений, они пытались выполнять несвойственную им работу и зачем-то стреляли по основной цели. Лёгкие крейсера не умирали с одного попадания, их никто не удерживал от выхода из боя, между выстрелами корабля противника проходило порядка двадцати секунд, так почему же крейсера дохли как мухи?! Налицо слабая подготовка капитанов и команды, раз они не научились быстро реагировать на боевые события. Тяжёлые крейсера умирали долго, их энергетические щиты выдерживали несколько попаданий. Обратите внимание, что некоторые фрегаты и эсминцы пытались подкачивать щиты крейсерам. Если бы к этому моменту таких лекарей не оставались считанные единицы, да и оставшиеся не умирали бы под огнём вражеских дронов, то тяжёлые крейсера получилось бы спасти. Затем обратите внимание на момент на 3:43, неужели никто не заметил ничего странного?
По моей команде оператор несколько раз прокрутил этот отрезок боя. Присутствующие офицеры молчали. Наконец Николь робко предположила:
— Он не выстрелил?
— Именно! Корабль чужих не выстрелил, хотя время перезарядки его орудий закончилось. Проанализируйте все записи и найдите мне причину, почему враг не смог выстрелить. Если мы поймём это, возможно мы получим ключ к победе над чужими…
Изменение репутации. Отношение к вам фракции Военных Империи улучшилось.
Текущее отношение к вам фракции Военных Империи: -7 (недоверие)
Сообщение пришло неожиданно и несколько сбило меня с мысли, я споткнулся на середине фразы. Интересно, кто из собравшихся это сделал? Понять оказалось невозможно, слишком много игроков находилось вокруг меня. Но в любом случае событие оказалось приятным, моё выступление собравшиеся оценили по достоинству.
— Мой принц, какие будут дальнейшие распоряжения? — поинтересовался адмирал Сабуто.
Я обратил внимание, что собравшиеся жадно вслушиваются, и постарался говорить уверенно и твёрдо.
— Все вы понимаете, что нам нужно ремонтироваться и усиливаться. Флот королевства Фастел помог нам в бою, но он вскоре вернётся домой, нам с ним не по пути. Мы же пойдём к станции Гиморы, где поставим повреждённые корабли на ремонт, проведём ряд тренировок и будем ждать пополнения.
— В наш флот вскоре вольются ещё корабли? — адмирал не скрывал своей радости от этого доброго известия.
— Обязательно вольются, адмирал. Фрегат «Пироман 14» как раз и отбыл с заданием привести нам подкрепление. Да и я собираюсь в первую очередь заняться именно вопросом усиления нашего потрёпанного флота. Так что передайте приказ по нашему флоту — общая готовность, ровно через десять минут уходим в варп-прыжок на Гимору.
