Глава 21
Айа.
Словно сомнамбула я собрала вещи и покинула аудиторию. Как такое могло произойти? Я тщательно проанализировала свои действия и пришла к выводу, что Онкройд — ментальный маг. Амулет никак не мог среагировать на мое вмешательство. Преподаватель кафедры «воды» сам подал сигнал. Он дал мне пробиться на верхний слой воспоминаний, а потом резко выкинул. Причем маг он явно не из последних, раз я не смогла почувствовать сразу его собственную ментальную защиту. Плохо. Сильному менталисту я ничего не могла сделать на глазах студентов и преподавателей. Не хватало еще международного скандала.
К тому же Онкройд был всего лишь исполнителем. Но кто тогда за ним стоял? Ректор? Король? Орден суккубов? Ответа не было, но предчувствие говорило мне, что скоро все разъяснится.
Сложившуюся ситуацию я приняла спокойно, без всяких сожалений. В глубине души я понимала, что подобное может случиться в любой момент. Я всю жизнь пряталась, скрывала свою сущность, мне постоянно напоминали про мою нечистокровность. Нэс же переживал за меня больше меня самой. Это было так мило.
Спустя сутки в богатом особняке в центре Иллады проходила полусекретная встреча, на которой присутствовал сам ректор Доминик Тавлесо с помощником, Френк Авард и Касио ла Ниэль'Керра. Темного эльфа из вторичной ветки нашего Дома я видела всего лишь пару раз, поэтому мало что про него знала. Особняк был нейтральной территорией и служил местом переговоров для многих высокородных.
— Уважаемый Тавлесо, меня зовут Касио ла Ниэль'Керра. Я представляю Дом ла Ниэль. От имени всего Дома я хочу вам принести извинения за случившийся инцидент.
— Я принимаю ваши извинения, однако вам стоит приносить их пострадавшей стороне, а не мне.
— Господин ректор, я думаю вы должны знать достаточно о наших порядках.
— Да конечно, мистер Касио. Мы ни в коем случае не намереваемся вам что — либо советовать.
— Тогда перейдем к сути? — предложил Авард.
— Мы признаем нарушение первого пункта контракта и готовы отказаться от залога, — дипломатично сказал ла Ниэль'Керра.
Маги на первый взгляд даже немного растерялись. Я сидела в углу тихо, словно мышка. Не понимаю, зачем меня вообще взяли на это совещание? Собеседникам явно не требовалось мое участие.
Нэс мерял шагами мостовую под окнами здания. Я чувствовала его нетерпение и раздражение. Содержание разговора двух сторон я пересылала партнеру безо всякой утайки. Никакая защита от прослушки не могла помешать тесной связи суккуба и мага. Мы уже были практически единым организмом.
Я попыталась вспомнить первый пункт моего особого контракта и передала образ Нэсу: «1. Айе ла Ниэль запрещается использование ментальной магии в стенах ИШМИ. Включая как магию суккубов, так и стандартную ментальную магию.»
— В таком случае у нас больше нет вопросов. Отчисление мисс Ниэль является главным требованием пострадавшей стороны. Компенсация будет оплачена из оставленного вами залога.
— Я благодарен вам за помощь, — вежливо поклонился Касио, понимавший, что ректор мог раздуть из этого дела публичные слушания и содрать с нас еще кучу денег.
— «Неужели ничего нельзя сделать?» — передал образ мой партнер.
— «Нет. Я сильно прокололась. То, что меня приняли в ИШМИ и так почти чудо.» — ответила я.
Еще минут десять стороны пообщались. Я за все время не произнесла ни слова. Зачем говорить, если и так все понятно?
— Что ж, в таком случае не будем вас больше задерживать, — сказал Тавлесо. — Мисс ла Ниэль, я надеюсь данное происшествие не вызовет неприязнь к ИШМИ. Я искренне сожалею, что вы не сможете продолжить обучение у нас.
Деваться ему на самом деле некуда.
— Нет, господин ректор. От ИШМИ у меня останутся только положительные воспоминания, — ответила я нейтральным голосом. Касио с интересом посмотрел в мою сторону.
По пути на крышу темный эльф перекинулся вежливыми фразами с магами. После того, как каждая группа подошла к своему маголету, мы распрощались.
— Госпожа, прошу, — открыл мне дверцу темный эльф в доспехах нашего Дома. Я удобно разместилась на задних сидениях.
— «Куда вы?» — спросил Нэс, подлетевший к краю крыши. Я махнула ему рукой в иллюминатор, и это не укрылось от Ниэль'Керра.
— Касио, куда мы направляемся?
— В посольство темных эльфов.
Я нахмурилась.
— Мне надо забрать свои вещи и поговорить с партнером.
— У вас будет такая возможность.
— Хорошо.
— «Мы будем в посольстве темных эльфов. Я постараюсь устроить нашу встречу. Если не получится, то воспользуемся связью как обычно. Не нравится мне все это.»
— «Хорошо, будь осторожна!» — передал мне Нэс. Я почувствовала, как партнер перестал преследовать маголет и стал отдаляться.
Последнее, что я помню — руку Касио с зажатым в его руке артефактом с символами нашего Дома. Я даже среагировать не успела. Мой дорогой амулет, полученный от отца, мгновенно выключился и я потеряла сознание.
Нэс
Отчисление Айи выбило меня из колеи. Все произошло так быстро, что я даже толком ничего осмыслить не успел. Единственное, в чем я был уверен, так это то, что без Теневой Госпожи здесь не обошлось.
Я сдал последний экзамен на день раньше Айи и в тот день пошел поддержать эльфийку на «воде». Я беспечно сидел на подоконнике в коридоре, хотя подобное и запрещалось, и болтал ногами. До меня доходили эмоции эльфийки. Настроение Айи было паршивым, и вдруг что — то случилось. Даже через стены я ощутил почти осязаемую ненависть темной. И уже хотел войти в аудиторию, когда послышались крики этого Онкройда. Спустя минуту Айа вылетела из кабинета. На эльфийку смотреть страшно было.
— Прости, — темная старалась не смотреть мне в глаза.
Я взял ее за подбородок и приподнял вверх, заставив взглянуть на меня.
— Все будет хорошо. Повтори.
— Все будет хорошо, — вздохнула эльфийка.
— А теперь расскажи, что произошло.
На следующий день я прохаживался по узкой улице недалеко от трехэтажного особняка на улице Строителей. Айа передавала мне образы из разговора ректора и эльфа из их Дома. Я попытался придумать хоть какой — то выход из ситуации и обсудил с эльфийкой. Та лишь отмахнулась, сказав, что вернуть уже ничего нельзя.
Земля в центре города была баснословно дорогой. С распространением маголетостроения крыши старых особняков переделывали под площадки для летательных кораблей. После завершения переговоров стороны распрощались и направились к своим аппаратам. У ректора был великолепный восьмиместный корабль темно — синих цветов — цветов ИШМИ. Маголет Дома ла Ниэль был поскромнее — из пород темного дерева и серебряных полосок металла. Я полетел за Айей.
— «Куда вы?» — спросил я эльфийку. Айа с минуту помолчала. Я начал отставать от маголета — поддерживать такую скорость долго я пока не мог.
— «Мы будем в посольстве темных эльфов. Я постараюсь устроить нашу встречу. Если не получится, то воспользуемся связью как обычно. Не нравится мне все это.»
— «Хорошо, будь осторожна!» — передал я напоследок и полетел к ИШМИ.
Мысли текли вяло. Борясь с холодными воздушными потоками, я приземлился на территории школы. Как и положено по полетным правилам — на одном из шести небольших участков. Взлетная огороженная площадка была всего в сотне метров от преподавательского корпуса.
— Нэс Бертолье? — вежливо спросила меня молодая девушка в начищенной ярко — желтой форме. — «Эльфийская стрела». Вам письмо. — курьер протянула мне запечатанный магией конверт. Что — то я не помню эту девушку. Может из новеньких? Хотя я никогда не интересовался обычными курьерами. Мы с Мирино были особой кастой и отношение к нам было особое.
— Спасибо, — я коснулся участка бумаги напротив моей фамилии. На чувствительном документе остался мелкий отпечаток моей ауры. Насколько я знал, эта недешевая бумага могла хранить частичку ауры человека до полугода.
Я не спеша поднялся в нашу квартиру, на ходу вскрывая конверт. Письмо тоже было с надежной магической защитой. Если бы кто — нибудь кроме меня вскрыл письмо — его содержимое было бы уничтожено. Мы еще при поступлении в ИШМИ неоднократно ставили отпечатки своих аур на разных документах. Я не раз имел дело с такими конвертами и посылками и хорошо знал, что подобная защита не совершенна. В принципе все, что придумал разумный, такой же разумный может и взломать.
«Я жду тебя в парке возле восточных ворот в четыре часа». Единственная строчка послания была выведена аккуратным каллиграфическим почерком черными чернилами. Я скрежетнул зубами. Похоже, настало время финальной битвы, и на этот раз выбора мне не оставят. Всплыли полузабытые воспоминания об убитых родителях. Я смял письмо в руке. Крохотное заклинание огня за считанные мгновение охватило бумагу. У меня есть всего один козырь, но воевать с ним открыто просто смешно. Придется действовать по обстоятельствам. Как и всегда, впрочем.
Погода стояла превосходная. Даже слишком. На небе не было ни единого облачка, и это давало солнцу возможности поджаривать жалких людишек медленно, с чувством. Даже важные дамы в такую жару отходили от этикета и позволяли себе фривольные открытые наряды.
На всякий случай я прихватил один короткий кинжал из хорошей стали. Летом оба спрятать было негде, а появляться в таком виде перед Ней я посчитал глупым.
В центральном городском парке я бывал всего несколько раз с эльфийкой. Здесь тоже было очень красиво. Нанятые властями маги исправно поддерживали или наоборот ограничивали рост кустов, цветов и деревьев. Некоторое время я потратил в поисках восточного входа. Народу было немало, что меня успокоило.
На скамейке в тени от крупного дерева мирно отдыхала барышня в строго сером наряде. От яркого солнца дама прикрывалась белым полупрозрачным расписным зонтиком. Я огляделся по сторонам, после чего подошел к женщине, пытаясь рассмотреть лицо. Это мне не удалось.
— Можно к вам присесть?
— Конечно. Я очень рада тебя видеть, — тепло произнесла Теневая Госпожа. Мимо медленно проходили горожане: парами или с детьми. Ярко светило солнце, где — то рядом выводил рулады пернатый певец. Прямо идиллическая картина.
— Это вы все организовали? Зачем? — спросил я прямо в лоб, все сильнее распаляясь. — Что вам от меня вообще нужно?!
— Свободы, — ответила Тень. Я не совсем понял, что она имела в виду, но говорила с виду искренне. — Ты нужен мне. Ты единственный, кто смог вернуться… или захотел вернуться.
Меня прошиб холодный пот понимания.
— Значит Айа все время была…
— Ну — ну. Зачем же так? Если хочешь, я принесу тебе свои извинения. Мне правда жаль, что так вышло с твоими родителями.
Я скривился.
— Может мне и немного лет, но давайте не будем притворяться. Вам жаль не моих родителей, а того, что их смерть повернула меня против Вас.
— Мне грустно от того, что ты так враждебно настроен. Поверь, среди моих последователей много хороших людей. Ты был в Сторарии, Бестене?
— Да, я допускаю, что людям стало жить лучше, — со скрипом признал я. — Но они ведь и всей правды не знают.
— А кто знает всю правду? Даже я не знаю. И не смотри на меня так удивленно. Я не всемогуща и не всезнающа. Я знаю столько, сколько знают мои верные слуги.
Ну, уж это она явно преуменьшила.
— Я ничего не ведаю о том, что происходит на иных планах. Я не знаю ничего из того, что ты вынес оттуда, — с некоторой угрозой произнесла Тень. Боится. Только она боялась бы еще сильнее и сразу же прибила бы меня, если бы узнала подробности. С такими Созданиями Содружество боролось вполне успешно, хотя подобная операция и требовала ресурсов множества миров.
— И что такое несколько лет, по — твоему? Я улучшу жизнь людей, будут строить больницы, уровень жизни повысится. Это в моих интересах.
— Я верю, — ага, конечно. А с повышением уровня жизни незаметно возрастут и аппетиты.
— Ты все равно мне не доверяешь, — притворно вздохнула Тень. — Я очень недовольна твоими походами в Кербер и оставленными письмами.
Я выругался про себя, но решил сделать попытку сохранить лицо:
— Вы смогли отследить все три письма? — спросил я удивленно.
— Не стоит, мальчик мой. Твои мимика, жесты говорят лучше слов.
Я вздохнул.
— Это вы сотворили в Кербере?
— Нет. Просто использовала это место для своих нужд.
Хмм, я думал такая эпическая энергетическая аномалия была делом рук самой Теневой Госпожи. Хоть верить Ей нельзя, все же особого смысла врать сейчас не было. Наверное, решила сэкономить свои собственные силы и упекла Аскера в тюрьму в Керберийских джунглях. Энергии то хоть отбавляй.
— Я могу подумать какое — то время, Арин'ксонамун?
— Конечно! — Тень не выказала своего удивления. — Я буду ждать тебя сколько потребуется, — умильно проворковала женщина в сером. — А теперь мне пора. Солнце очень больно жжет сегодня. — Тень поднялась со скамьи и буквально через секунду растаяла в воздухе. Никто из горожан не проявил ни капли удивления.
Кербер, глубины астрала.
Серебристый туман окутывал небольшой, с голову человека, ярко красный светящийся комок. Вокруг волнами расползались энергетические сгустки. Казалось, возьми ложку, и ману черпать можно. Своеобразные серые прутья решетки подпитывались от энергии безумного вихря.
— Ну как твои успехи? — с издевкой спросил красный шарик.
— Повякай тут у меня. Ишь как утрамбовался. Ничего, через сотню — другую лет энергия иссякнет. Тогда и посмотрим, кто будет смеяться.
— Зачем пришла… сестра?
— Сестра? Давненько ты меня так не называл, Эрин'ксонамун. Я помню твое предупреждение. Ты правда считаешь, что нам может быть угроза извне? Что нас могут убить?
— Не говори чушь. Но помешать нам вполне в их силах. У тебя появилась информация?
— Пока нет.
— Надо было тебе раньше взять его под контроль. Пока суккуба не было.
— А кто меня отговорил? — разъярилась Арин. — Жалкий кусок энергии. — Теневая Госпожа жестко хлестнула красный шар своеобразной серебристой плетью. Эрин почти не заметил удара — настолько мощной защитой являлась его уплотненная энергия.
— Я хочу выбраться отсюда! Я хочу свободы! Разве тебе не хочется?
— Из нас четверых ты всегда была более властолюбива. Я поражен, как ты успела свить гнездо из послушников у темных прямо у меня под носом, — небольшая лесть остудила пыл сестренки. — А может ты уже созрела для поиска пары?
От ауры Арин во все стороны ударили короткие серебристые молнии, что означало крайнюю степень раздражения.
— Ну подумай, крохотный комочек энергии в твоих руках. Только твой! — все еще поддразнивал Эрин, хотя самому было не до шуток. Под напористыми ударами Тени Аскер медленно, но верно терял силы. И хотя такое могло еще продолжаться годами, все равно было неприятно. Со стороны выглядело будто обычная ссора брата и сестры, если не принимать в расчет бушующие вокруг потоки энергии.
— Теперь твое поведение становится понятным… Или ты уже нашла себе пару?
— Что ты мелешь? Нам не выбраться отсюда. И кроме нас двоих тут нет никого. Или ты предлагаешь себя?
— О, сестренка. Похоже над твоим воспитанием надо еще как следует поработать.
— О чем это ты? — подозрительно спросила Арин.
— Я расскажу тебе, если отпустишь.
— Ну вот еще! Заговорить пытаешься?!
— Ты же знаешь, что когда умерла мать с сестрами, мне было больше чем вам. Вы тогда еще ничего не понимали. Поэтому я предлагаю договор. Ты освобождаешь меня, а я делюсь информацией.
— Не слишком то равноценный обмен. Я пожалуй откажусь, — Арин развернулась.
— Ну и ладно. Я тебя здесь подожду, — Эрин ткнулся о границы своей клетки, вызвав слабые магические завихрения. — Рано или поздно ты все равно вернешься.
Шарт'сиэнн, Айа.
Главный особняк Дома ла Ниэль представлял собой настоящую крепость. В былые времена Дом располагался в огромном специально выращенном древе по светлоэльфийской моде. Сейчас рядом со старым древом располагался внушительный комплекс зданий, обнесенный высокой стеной. Настоящий замок, хотя до резиденции Великого Князя или тем более Летающего дворца Иллады ему было далеко. В самом древе сейчас располагались лишь комнаты для обслуги и стражи.
— Что все это значит, отец?! — я ворвалась во вместительный приемный зал словно маленький ураган.
— Так было надо. Я понимаю, что ты чувствуешь. Я ведь и сам через это прошел, — спокойно ответил Тиэрри. Лицо высокого мага выражала озабоченность.
— Тогда зачем ты разлучил меня с партнером?
— Таков был Ее приказ.
— Значит Ее слова важнее тебе, чем дочь? Хотя о чем это я? Ты ведь всегда старался не замечать моего существования.
— Ты не права, — отец разозлился. — Я сделал много за эти годы. И смог добиться смягчения закона о чистоте крови в прошлом году. Не без поддержки Тени. Ты знаешь это.
— Да, я благодарна тебе, — нехотя пробурчала я.
— Ты очень похожа на мать. И каждый раз видя тебя, я вспоминаю ее, — очень неожиданно произнес Тиэрри.
— Тебе не удастся прикрыться мамой. Говори, зачем я здесь? — спросила я прямо.
В этот момент отец осмотрел меня магозрением, и внезапно лицо его исказилось.
— Ты прошла через изменение?!
— Да! — ответила я с вызовом. — Мне говорили, что мать не стала идти на подобное.
— Дура малолетняя! Естественно не стала, потому что я ей запретил!
— Вот значит как, — холодно заметила я.
Отец провел рукой по лицу.
— Значит так, несколько месяцев побудешь здесь. Потом, возможно, продолжишь учебу в столице, если других распоряжений не будет.
Я потрогала тонкий голубой браслет на левом запястье. Он формировал помехи, которые мешали найти меня через астрал. Только вот отец не учитывает один факт. Связь суккуба с партнером. Это отнюдь не то, что можно узнать из справочников. Эти знания передаются от измененного суккуба к суккубу, либо приобретаются самим суккубом с опытом. Мать могла и не знать подробностей, поскольку сама не проходила изменение.
— А ты знаешь кто такой мой партнер?
Отец подозрительно уставился на меня. Разумеется, ему было интересно из — за чего такой интерес Госпожи к какому то сопливому студенту ИШМИ.
— Это не важно, — раздраженно ответил Тиэрри.
Похоже и правда не знает. Даже удивительно. У отца была все же неплохая разведка. Да и среди студентов ИШМИ были эльфы из нашего Дома.
— Я понимаю, что тебе сейчас тяжело. Но любовная лихорадка постепенно пройдет, а думать о будущем надо уже сейчас. Ступай и займись этим.
Я возмущенно фыркнула и отправилась к выход к выходу из замка.
— Я могу выйти? — спросила я вытянувшихся стражников возле больших расписанных дверей.
— Простите, госпожа. Глава Дома велел не выпускать вас до его распоряжений.
Видя изменение моего лица, другой стражник поспешил добавить:
— Госпожа, у нас круглосуточно дежурят три мага. Гевелин, его рейтинг составляет…
— Плевать мне на них! — зло буркнула я, не желая выслушивать угрозы со стороны стражников.
Пнув со злости небольшую скамейку для обуви, я развернулась и направилась в гостевые покои. Моей комнаты в особняке не было — в основном я проживала за городом подальше от блюстителей чистоты крови. Это ли не лучший показатель отцовского отношения? Стоило признать, что этот раунд я проиграла вчистую. Но главное сражение меня ждало впереди. Я все откладывала на потом, но невеселые мысли все равно преследовали меня. Что же я скажу Нэсу, когда он найдет меня? А в том, что он быстро найдет меня, я не сомневалась.
Нэс.
После встречи с Тенью я полетел прямиком к эльфийскому посольству. Некоторое время я потратил, выспрашивая дорогу у прохожих. Небольшое двухэтажное здание, украшенное флагами и гербами знатных Домов темных эльфов, ничем особенным не выделялось. В голове был сумбур, однако Айи в посольстве не оказалось.
Без особой надежды через прислугу возле дверей я попросил аудиенции. Высоченный и худющий привратник — человек смерил меня взглядом:
— Вы по делу ла Ниэль?
— Да.
— На этот случай мне оставили указания. Просили передать, чтобы вы воздержались от преследования… ммм, — человек сморщил лоб в попытках вспомнить имя.
— Айи ла Ниэль?
— Да, верно! — облегченно выдохнул привратник.
— Я могу записаться на встречу с послом?
— Мне запретили пускать вас внутрь.
— Ясно.
Я окинул напоследок взглядом посольство темных эльфов и взмыл в воздух.
Я с самого начала подозревал Айу и никогда не отказывался от своих подозрений. Но все равно на душе было погано. Когда самый близкий человек оказывается подосланным к тебе врагом, это бьет очень больно.
Следующие пару дней прошли в сплошных хлопотах. Я старался не думать о сложившейся ситуации, но, оказывается, мое подсознание все решило за меня. Действовать надо было быстро и как можно незаметнее. Я снял часть денег из банка. Все снимать не стал, поскольку это было бы слишком подозрительно. Сбыл по дешевке оставшиеся из последнего похода в Кербер когти и рога монстров. А что? Раз маги не обращали внимание на мои отлучки в Кербер, я решил немного подзаработать заодно. Приобрел приличных размеров алмаз и постепенно накачал в накопитель энергии. Прикупил вместительный рюкзак, пару комплектов походной одежды для себя и Айи, немного припасов в дорогу и других необходимых вещей. В ставшей уже родной квартире я оставил записку, где описал что делать с нашими вещами, если мы не вернемся через год.
Найти эльфийку через астрал оказалось невозможно. Я не смог определить направление. Придется обыскивать «вручную», полагаясь только на нашу связь. До Шарт'сиэнна было по астральным меркам рукой подать от Иллады. Город темных расположился возле полноводной реки Шарт, что несла свои воды через светлоэльфийские и темноэльфийские территории в море. Место получилось удачное в плане торговли. Сюда стекались товары и из Арвы, и от светлых, и с другого материка.
На темном я знал всего несколько фраз и ругательств от Айи. Пользоваться кольцами — переводчиками я благоразумно не стал, поэтому с общением возникли некоторые трудности. Разузнав от несговорчивых эльфов месторасположение Дома, я отправился на поиски. Летать в Шарт'сиэнне магам было запрещено, так что я потратил около часа, пока не подобрался к крепости ла Ниэль. По — другому назвать это место было сложно. Светящаяся многослойная защита как бы говорила: «ну попробуй, напади!». Я с трудом почувствовал ауру моего партнера. Похоже такая монолитная магическая защита все же влияла немного на нашу связь.
— «Айа», — позвал я, подойдя чуть ближе.
— «Нэс! Ты пришел…» — ответила Айа с какими — то помехами из — за защиты. Я почувствовал, что эльфийка в довольно таки подавленном состоянии.
Я не стал ничего говорить, и Айа все сама поняла.
Спустя пару минут молчания эльфийка не выдержала и взорвалась.
— «Ну прости! Прости меня! Я сделаю все, что хочешь. Только не молчи, пожалуйста…», — эльфийка чуть ли не рыдала.
— Я прощаю тебя.
— П-правда? Ты мне веришь? — с надеждой спросила эльфийка.
Я мысленно покачал Айе головой.
— Извини, но я никогда не смогу доверять тебе полностью.
— Хочешь, я открою тебе свой разум?
— Ты серьезно? — я на мгновение опешил. — Нет, не стоит.
— Ну уж нет. Получай! — я почувствовал, как меня затягивает все глубже в разум эльфийки. Последней моей мыслью было — интересно, как отреагируют прохожие на будто уснувшего человека, прислонившегося к стене. А потом наши разумы слились воедино. Я был очень осторожен и закрыт, Айа же полностью распахнула преграды своего разума. Это было потрясающее и необычное чувство. Как для меня, так и для эльфийки. Мы были единым существом с двумя телами. Я купался в океане ее любви и обожания. Она визжала от восторга, увидев мои чувства открыто и ясно. Подобные ощущения затягивали словно тяжелый наркотик. Единственное, что я просмотрел — воспоминания эльфийки о письме от отца, в котором ей намекнули о том, чтобы сблизиться со мной. Она понимала, кто за всем этим стоит, но никаких угрызений совести тогда не чувствовала. И сейчас раскаивалась. С трудом я расцепил наш контакт и вернулся в реальный мир.
— Спасибо, — немного заторможено после произошедшего сказала Айа.
— За что?
— За то что не стал далеко лезть, — передала эльфийка, и вдруг ее ментальный фон изменился. — Но я просила другого — чтобы ты полностью меня проверил!
— Не собираюсь я копаться у тебя в голове! — возмутился уже я.
— Тогда ответь, ты мне веришь?!
— Да, я верю тебе.
— Хорошо, — удовлетворенно заметила Айа тоном, будто в одиночку расправилась с голодным драконом. — Что делать будем?
— Два дня назад я говорил с Тенью, так что…
— Ты ЧТО делал?! Та — ак, а вот с этого место поподробнее!
Вечером начался дождь. Мрачные тучи извергали литры не по летнему холодной воды. Планы менять было поздно. Я не знал, были ли у Тени люди, имеющие доступ к «Большому оку». Рисковать не хотелось. С наступлением ночи я незаметно поднялся на крышу здания напротив крепости.
— «Я узнала, что защиту недавно усилили», — принесла «радостные» известия Айа.
— А что у вас за нападение на Дом?
— Если глава Дома остался жив и предъявил обвинения — смертная казнь.
— А если мертв?
— По согласию глав семейств Дом может перейти к нападавшему.
— Ясно. Приготовься, я начинаю.
Эльфийка пожелала мне удачи и начала смещаться в крыло Дома в мою сторону.
Ну ладно, посмотрим на что способны мои плетения. Я потер чуть замерзшие руки и сосредоточился.
Вода и воздух, словно старые знакомые, весело заблестели темно — синими и пурпурными красками. Огонь немного посопротивлялся, возмущаясь близостью со своим заклятым соперником, но потом и он сдался. Теперь самое сложное. Серебристые переливающиеся волны накатывали на уже почти сформированное заклинание и отходили назад, как и множество раз до этого. «Что мне здесь делать?» — вопрошала тьма. «Тут для меня нет места.» Пару минут я безуспешно пытался заставить серебряный поток присоединиться к собратьям. Потом зашел с другой стороны и вежливо попросил стихии подвинуться и принять тьму. Огонь радостно сверкнул и согласился, вода тоже подвинулась, а вот с воздухом пришлось повозиться. Стихия категорически не желала сливаться с тьмой, но я смог наконец уговорить и его.
Дождь лупил во всю. От падающих на разноцветный сверкающий шар капель шел пар. Я с гордостью осмотрел свое творение будто художник на любимую картину. Тьма каким — то образом была более заметной, чем остальные стихии, и цвет ее сменился на грязно — черный. Было даже жаль расставаться со сверкающим в темноте шариком. За стенами Дома началось какое — то движение. Я отправил заклинание в полет.
Я хорошо помнил, как жахали двойные заклинания. Но вот испытать на практике тройные и четверные мне не удалось. С большим интересом я наблюдал за летящим шариком, пока он не столкнулся с магическим куполом защиты. Возникшая вспышка частично ослепила меня, грохот оглушил. Налетевшая волна горячего воздуха сбила меня с ног, и я покатился кубарем с крыши. Осколок оторвавшейся черепицы задел меня в ногу. Пролетев пол пути я смог сосредоточиться и замедлить падение. Больно грохнувшись плечом о землю, усыпанную осколками стекол, я выругался.
Нанесенные четверным заклинанием разрушения просто поражали. И повреждения были разнообразные: разлетевшиеся на сотни метров камни от воздуха, обугленные ошметки от огня, аккуратные круглые отверстия от воды и заледеневшие разбившиеся на куски обломки тоже от воды, темные рваные борозды от тьмы. В округе Дома ла Ниэль не осталось ни одного целого стекла. Большую часть стены с моей стороны разметало вдребезги. Половина одноэтажной пристройки тоже серьезно пострадала. В земле около места взрыва виднелась аккуратная трехметровая воронка с вывороченными блоками каменной мостовой.
Все это я отмечал краем сознания за доли секунды. Пока на улицах было тихо, но скоро в этом районе будет не протолкнуться от стражи и магов. Да и сами жители этого богатого района города явно не останутся равнодушными.
Сотворив тройное плетение, поскольку это было быстрее и проще, я немедленно отправил его в полет. Шар спокойно преодолел периметр восстанавливающейся артефактной защиты и полетел по направлению к центральному зданию. К моему удивлению, заклинание остановили вспыхнувшие магические щиты.
Быстро маги сработали. Я отправил еще парочку тройных плетений, пока не увидел, что магическая защита проломлена. Последнее мое заклинание врезалось в боковой корпус здания и частично разрушило кладку.
Пора. Я разбежался и прыгнул с крыши. С помощью магии воздуха и силы притяжения я смог набрать сходу приличную скорость. Легко увернувшись от нескольких просвистевших заклинаний, я приблизился к дому. Айа уже ждала меня, пробравшись через завалы разрушенной стены здания. Используя связь, мы легко согласовывали наши действия. В нужный момент эльфийка прыгнула в проем и я без всякого труда подобрал ее.
Уф-ф, тяжелая. Без слов поняв трудности, эльфийка использовала магию воздуха и облегчила себя где — то на три четверти веса. Полностью сделаться невесомой она пока не могла — максимума воздуха не хватало. Чуть замедлившись, мы полетели прочь от Дома. Как мы и предполагали, маги не стали бросаться заклинаниями, опасаясь задеть Айу.
Я ощущал восторг эльфийки, чувство опасности, но в то же время и страх. Оглянувшись, я заметил магозрением несколько магов, поднявшихся в воздух. Впереди тоже кто — то был. Я резко снизил скорость, и мы пошли на посадку.
Извернувшись из моих рук Айа легко спрыгнула на землю. И почти сразу же эльфийка швырнула шар воды, выбив стекло вместе с рамой. Не медля, мы пролезли в здание какого — то лавочника. Раскидывая по пути разложенные товары и мебель, мы спустились в подвал.
— Мне нужно немного времени, чтобы восстановить резерв.
Без лишних слов эльфийка стала баррикадировать проем, толкая шкафы и сундуки воздухом. Я занялся перекачкой в резерв маны из накопителя.
— Ты выглядел будто принц, спасающий невинную девушку из лап злобного колдуна, — усмехнулась эльфийка.
— Очень невинную, — хмыкнул я. — Я не знаю, хватит ли нам энергии. Мы можем погибнуть. Это твой последний шанс отказаться.
— Не-а, главные герои не умирают.
— Такое происходит только в книгах.
— Ну вот выберемся отсюда, тогда и напишем книгу о наших приключениях.
Закончив, я подошел к эльфийке и обнял ее. Что ж, выбор сделан. Мы открыли друг другу свой разум, свою ауру, свое тело. И перешли в астрал. Последнее, что я увидел в реальном мире — взрыв баррикады и разлетающиеся деревянные щепки. В астрале очень близко я заметил еще несколько приближающихся к нам магов. Они будто ждали нашего появления здесь.
Я почувствовал страх Айи. Я совру, если скажу что сам не боялся. Я прижал эльфийку покрепче к себе и потянул нас на второй уровень. Пара магов перешла дальше за мной. Интересно, что они собираются делать со мной? Насколько я знаю, обычная магия в астрале не действует. Вернее действует, только случайным образом. Остался последний рывок. Я отправил Айе ментальный посыл, стараясь успокоить. Серебряные канаты обвились вокруг нас. Я запаниковал, пытаясь избавиться от пут. И тут уже эльфийка послала мне образ поддержки. Я глубоко вздохнул захваченный из реального мира живительный воздух и рубанул по канатам красными молниями «света». Тьма моментально отступила и где — то вдали я почувствовал будто бы громовой раскат. Не теряя времени, мы с Айей прыгнули на третью глубину и дальше — в Гершт…
Кербер, астрал.
— Ну, ну. Успокойся, Арин'ксонамун, — с виду вежливо а про себя посмеиваясь, сказал Эрин.
— Он ушел! Ты представляешь?! — взбесившаяся Тень хлестала вокруг толстыми жгутами серебристой энергии. Правда на этот раз ее ярость была направлена не против брата, а просто вокруг.
— Похоже, тебе еще далеко до знатока человеческой психологии.
— Я предложила ему все! Власть, свободу, его самку! А он все равно ушел с ней.
— Как с ней? Ты думаешь, он сможет протащить живое существо на иные планы?
— Откуда мне знать!
— Знаешь, я относился слишком беспечно к твоим словам. Возможно, смертный и может помочь нам выбраться отсюда.
— Что я и говорила!
— А я знаю из — за чего ты бесишься, — внезапно сказал Аскер.
— Лучше тебе не злить меня.
— Из — за того, что он не выбрал тебя.
— Что ты имеешь в виду, — буквально прошипела Тень.
— Наш отец был смертным. Я один раз видел его.
Арин потрясенно замолчала.
— У твоего нэса аура еще очень слабая, но чем — то похожа на ауру нашего отца.
— Почему ты никогда не говорил о подобном?!
— Я не был уверен. Мать не любила говорить об отце.
— Хорошо. Но почему смертные?
Эрин затих на некоторое время.
— Потому что они нас и создали.
