Эпилог

– Все же неприятная у тебя есть привычка – исчезать без предупреждения, да еще и так, что даже я не могу достучаться… Опять поцапался с Драконами?

– Нет.

Делиться подробностями своих приключений я не собирался. И дело было не только в том, что кроме меня и гремлина здесь присутствовали несколько игроков. После беседы с Сергеем у меня и к ИскИнам сильно поубавилось доверия.

Да, потратив несколько дней, скрываясь от Стражей и блуждающих по округе смертников, я таки смог собрать плот, и даже не один – шесть раз пытался я выбраться за пределы защитной системы Острова, прежде чем смог вырваться. Сильные течения, острые скалы, неожиданные мели – это была непростая задача. Но мне удалось отплыть на достаточное расстояние и возродиться в храме, а не якорной точке возрождения Серых Островов.

Трижды я пытался воспроизвести ритуал для связи со своим потенциальным спасителем, но безуспешно. То ли он не хотел продолжать общение, то ли не мог…

– Впрочем, я догадываюсь… То, что нынче творится в Мертвых Копях – твоих рук дело? Помнится, мы с тобой бывали в тех местах.

– Копи? А что там?

– Алекс, расскажи ему.

– Несколько дней назад пещеры вдруг очистились от смертельного тумана. Никто этому не придал значения, ведь не было никаких патчей или сообщений от администрации… То есть ни пророчеств, ни катаклизмов, которые приводят к изменениям.

Похоже, игрок сообразил, что разговаривает с «неписем», и подобрал подходящие синонимы к тем словам, которых боты не понимали. Точнее, игнорировали, словно и не существует таких понятий.

– А потом появилось групповое задание. Кто-то собирал рейд в Мертвые Копи и обещал щедрую награду. Две сотни бессмертных позарились даже не столько на обещанный приз, сколько на саму возможность обшарить подземелья, которые до сих пор были закрыты для игроков.

Аарам. Похоже, это его рук дело, больше некому! Но даже если ему удалось отключить заклинания, создающие туманы, зачем собирать игроков? Чтобы они пробили ему путь дальше, к пещерам некромонгов? Наверняка чем глубже, тем опасней ловушки и твари…

– Они умерли все до одного, – продолжал Алекс. – Никто не сумел защититься от туманов, даже когда-то опробованные методы оказались неэффективны. А спустя сутки Мертвые Копи снова очистились, и опять появилось задание. Вторая рейдовая группа получилась едва ли не вдвое больше…

– Столько желающих подохнуть?

– Как я понял, они что-то все же вынесли. Достаточно ценное, чтобы компенсировать все затраты.

Выходит, некромант заманивает туда игроков, чтобы убить? Но зачем? Не ради дропа же… Опыт! Колдуну идет опыт за их убийство!

«Проблему с получением сотого уровня он уже решил… с твоей помощью…» – вспомнились мне слова Авраменко.

А игроки наверняка немало вещей получили, истребляя нежить, големов и прочих тварей, что бродят по Копям. Сколько же опыта может получить «непись», одним махом прикончив две-три сотни игроков далеко не самого маленького уровня?

Много. А значит, скоро появится новый кандидат на хрустальный трон в пантеоне Фанмира. Если его не опередят Регуляторы. Тени, которых я должен поймать… Стоп!

– Алекс, ты ведь должен мне еще парочку порталов, верно?

– Да.

– Сможешь перебросить меня в один хорошо защищенный замок?

– Гильдейских? Владения бессмертных закрыты для чужаков.

– Нет, обычный замок.

– Зачем тратить портал? Подкупи стражу или попроси аудиенцию у хозяина. У нас есть связи, можем все устроить.

– Боюсь, там связи не помогут. Так что насчет портала?

– Сделаем. Куда тебя подбросить?

– Только сперва мне нужно кое-что прикупить. Встретимся возле аукциона, возле Западных Ворот.

– Кстати, надо бы здесь такую штуку поставить, возле храма, – вмешался бог, – чтобы просители прямо здесь могли дары прикупить. В Оурроле это хорошо работает, там мы удачно храм поставили…

– Вы не боитесь меня, Ваше Сиятельство, – отметил я.

– А должен? – герцог рассмеялся, и его верные телохранители широко ухмыльнулись.

Ага. Он почти вчетверо старше меня по уровню, да и охрана тоже намного сильнее. Бояться действительно нечего. Узурпатор, заполучивший бессмертие и подмявший под себя этот регион. Затворник, никого к себе не подпускающий и не покидающий собственного замка – а ведь градоправители это основные источники редких и эпических заданий для игроков высокого уровня!

А еще он псих, который все вокруг залил ярким светом, который не гаснет ни днем ни ночью.

– Как ты попал в замок, мертвяк? Кто провел тебя?

– Друзья.

– Предатели? Мой палач вырвет из тебя их имена! Я даже одолжу ему по такому случаю Коготь Саламандры… Тот самый, помнишь?

Да, герцог – тот еще параноик, но до бывшего гейм-дизайнера «Виртукома» ему далековато. Вот уж кто действительно перестраховщик! Впрочем, его-то как раз можно понять…

Выслушивать дальнейшие угрозы Серого Герцога не было ни смысла, ни желания. Не обращая никакого внимания на двух гигантов, что крепко сжимали меня, словно тисками, я пробормотал фразу-ключ, и мое тело превратилось в бесплотную дымку.

Всего на одну секунду, но и этого вполне хватило, чтобы освободиться и оказаться в другом конце комнаты. Попав в замок при помощи портала, я избежал традиционного досмотра вместе с дебафом, который ограничивал использование магии. Впрочем, что может сделать инквизитор двадцать пятого уровня с шестеркой «неписей», которые вдвое-втрое его сильнее?

Ничего.

Да мне и не нужно.

«Стена Тьмы», довольно дорогой свиток, одно из заклятий Магии Смерти, которым пользовался в Мертвых Копях некромант, прикрывая нас от Жабы-Багабы. У него есть две функции. Во-первых, Стена вдвое ослабляет любые проходящие через нее заклинания Смерти и Тьмы.

Во-вторых, она не пропускает через себя свет и слишком любопытные взгляды.

Появившаяся позади меня Тьма отгородила часть комнаты, полностью поглощая свет от факелов и светильников, которыми была увешана стена.

«Молот Правосудия» ударил в висевшую под потолком люстру, но та даже не шелохнулась, лишь вздрогнули магические огни в хрустальных шарах. Хороший мастер над ней поработал!

– Что, не вышло? – ухмыляется герцог. – Да схватите его уже, наконец!

«Скачок» переносит меня под потолок, и я успеваю схватиться за один из «лепестков» люстры, имеющей форму цветка.

Прости, неизвестный мастер, но придется твое творение проверить на прочность.

«Проклятье Ойельфифинелля», примененное на люстру, раскалывает ее «стебель», и мы вместе с ней падаем на пол. В последний миг успеваю использовать свиток, отбрасывающий меня на десяток шагов в сторону. Ринувшаяся было ко мне охрана отскочила назад, спасаясь от падающих на них десятков килограммов хрусталя.

По полу заплясали отбрасываемые нами и предметами обстановки тени, возможно, впервые за последние два года.

– Неееет! – это кричит герцог.

В мою сторону летят метательные ножи и заклятья, но слишком поздно.

«Закопаться!»

Меня там уже нет. «Поиск жизни» и «Поиск нежити» помогают мне уловить тот момент, когда находящиеся в комнате «неписи» начнут умирать. А когда им становится не до меня, выкапываюсь.

Трое уже мертвы.

До смерти перепуганный герцог, сжимая в руке шпагу, пятится к стене. А перед ним колеблется черная тень, неожиданно получившая третье измерение.

Существо вне категорий, системный охотник за бессмертными ботами. Одно неуловимое движение, и мертвое тело правителя Альмеры сползает по стенке, оставляя на ней кровавый след. Не такой уж оказался и бессмертный. Просто сверхмеры перекачанный бот, по чьему-то совету оградивший себя от всех возможных угроз, включая появление Регуляторов.

«Поймай тень» – легко сказать! А как это сделать? Вот она, передо мной, за пару секунд прикончившая четырех «неписей» выше пятидесятого уровня. И, кажется, она меня заметила.

– Ты… – голос тихий, шелестящий, словно ветер пытается разговорить засохшую листву.

– Я.

– Будущий враг.

Молчу. Ну да, я – бессмертный «непись», один из тех, за кем и охотятся подобные тени.

– Мы ждали тебя, бессмертный.

Существо имеет гуманоидные очертания, но это просто тьма, у которой нет ни лица, ни одежды – вообще никаких различимых деталей. Возможно, оно даже способно менять форму. Рука (щупальце?) вытягивается в мою сторону…

Шкатулка. Деревянная шкатулка с вырезанным на крышке символом: шестиконечная звезда в круге. Девятая из десяти.

– Истинный бессмертный родился, равный богам. Нужна помощь врага, чтобы его одолеть.

– Чем я могу вам помочь?

– Чтобы убить бога, нужно особое оружие, которого нет в нашем мире.

Моя собственная тень, до этого лежавшая на полу, вдруг вытягивается вверх, принимая плотность и очертания человеческой фигуры чуть ниже меня ростом. Второй Регулятор. Его рука касается моей.

– Ты добудешь нам его.

– Даже если мне придется для этого отправиться в Ад, – я утвердительно киваю и не глядя принимаю предложенное задание, точно зная, что именно в местный филиал Ада оно меня и отправит…

– Наташенька, кажется, кто-то в дверь звонил. – Пал Палыч оторвался от изображения карты, спроецированного на обычный обеденный стол, и повернулся к двери в соседнюю комнату. – Сходи, посмотри, кого там принесло.

– А вы никого не ждете, дядь Паш? Потому что я уж точно гостей не звала.

– Бригадир наших «расклейщиков» должен был вечером зайти с отчетом, но для него рановато.

– Так, может, раньше управились?

Девушка выбралась из капсулы, к которой только-только начала подключаться, и, сменив легкий халатик на домашнее платье, подошла к двери. Тонкие пальцы ловко забегали по сенсорной панели, и на двери появилось изображение незваного визитера.

Высокий, скорее тощий, чем худой, молодой человек. Короткий стриженый ежик русых волос, осунувшееся лицо с заметными кругами вокруг покрасневших, усталых глаз. Обычная футболка с изображением логотипа какой-то музыкальной группы и джинсы. На вид лет двадцать – двадцать пять.

– Кто вы? И что вам нужно?

– Извините, это вы Наталья Селезнева?

– Д-да.

– Меня зовут Сергей Авраменко. Я работал в «Виртукоме» вместе с вашим женихом, в проекте «Мир Фантазий». Откройте, пожалуйста, нам с вами очень нужно поговорить. Я хочу вам кое-что рассказать… Об Александре…