Глава 14. Как пройти в библиотеку?

Все пятеро взяли в руки луки и замерли шагах в сорока от меня.

– Ну, кто начнет? – спросил один из них.

– Монетку надо бросать…

«Щит Веры», чтобы прикрыть себя от удара; «Стальная воля» прибавила мне 4 единицы к стату, «Клеймо Еретика» на главного, чтобы ему жизнь медом не казалась. Разумеется, я не надеялся перебить их всех, но и сдаваться не собирался. Хотя бы одного с собой забрать!

«Воссоединение тела», чтобы взять у Дохлятины умение «Мощного рывка», которое позволяет прыгнуть к жертве на расстояние почти в 20 метров и нанести удар. Быстро забрался в свои умения и изучил «Легкий шаг».

«Эй, хватит играться, живо сюда, хозяина убивают!» – приказал я.

«Поиск следа», чтобы было проще отыскать какую-нибудь цепочку отпечатков и встать на нее. Теперь благодаря «Легкому шагу» я мог передвигаться почти на 30 % быстрее, если не сходил со следа.

Быстро бросил в рот глаз какого-то существа, чтобы с помощью «Пожирания» восстановить хотя бы немного здоровья. Эх, все забываю прикупить ядовитых зелий!

Отлично! Надо бы еще глазиков таких прикупить!

Теперь пять быстрых шагов назад, чтобы максимально разорвать дистанцию. Вряд ли у них зрение лучше моего, не зря же они встали на отметке сорока метров. Ну а я могу воевать и с сорока шести без проблем.

Срываю с пояса пращу и начинаю ее раскручивать.

– Хэй, смотрите, этот придурок решил сопротивляться, – донесся до меня смех. – Ну ничего, так даже веселее.

Угу. Сейчас вам совсем весело станет.

Отпускаю конец пращи, и снаряд устремляется к цели. Цель стоит неподвижно, лук опущен, на губах играет презрительная усмешка.

– Ишь ты, огрызается, – воскликнул тот и вскинул лук.

– Мас, вообще-то сейчас моя очередь, – остановил его другой игрок.

Он поднял оружие, прицелился… Удивленно хмыкнул и шагнул вперед, сообразив, что дистанция слишком велика. Вот только и я тоже сделал два шага назад, сохраняя разрыв.

Ага. Выходит, он у них за танка. Я замер, и стрела пролетела мимо: вот так с ходу не так-то просто попасть по отдаленной мишени, особенно не будучи стрелком. А вот я был пращником и довольно метким. Снова несколько шагов, заставляя противника двигаться. Пращу и на ходу можно раскрутить, а вот он выстрелить не сможет, пока не остановится.

Остановка, и следующий снаряд летит в цель. Еще тридцать урона. И три шага назад, не давая ему прицелиться.

– Эй, Квир, эта падла держит дистанцию! Не дает прицелиться!

Пятеро игроков бросились ко мне, стараясь сократить разрыв. И никто из них не сообразил сменить оружие. Наверное, собирались расстрелять меня вблизи. Только кто же им даст? И я рванул им навстречу. 38 метров… 32 метра… 27 метров!

«Скачок» бросает меня сразу на десять метров вперед. Противники замирают на месте и вскидываю луки. Молодцы, залп дают почти одновременно, вот только меня уже там нет. Да здравствует самый мобильный жрец в мире!

Позаимствованный у Дохли «Мощный рывок» переносит меня за спину их лидера, и мощный удар снаряженной пращи обрушивается ему на голову. Эффект от поедания глаза кобры еще действует, так что моя импровизированная палица безошибочно находит цель.

Отлично! Прошел игнор брони от моего достижения. И тут же обрушиваю на него удар сразу двух «Молотов», убирая откат за счет благословения Нааму.

Урон от заклинания примерно 20–80 единиц, чем больше степень вины жертвы, тем ближе значение к максимальной границе. Да еще +15 % урона от предусмотрительно повешенного мной на Масурая «Клейма Еретика» – в общем, осталось у него жалких 20 единиц здоровья.

– Хил! Дайте мне хил! – орет тот, пытаясь ткнуть в меня стрелой.

Сбоку раздается бормотание – похоже, это их целитель. Что ж, сам напросился, будешь следующим. Хватаю того за руку.

«Оковы веры» скрепляют наше рукопожатие неразрушимой связью.

«Игла Инквизитора» снимает ему 40 единиц здоровья и заставляет орать от боли. Ну да, а кто сказал, что будет легко? Разумеется, в таких условиях лекарь из него никакой.

«Очищение» заставляет вспыхнуть главаря. Жить ему осталось две секунды, и он это прекрасно понимает. Судорожно выхватывает зелье-лечение, но у «Иглы Инквизитора» очень маленький откат, а у Масурая, как выяснилось, низкий болевой порог.

Тело оседает на землю.

Откуда-то сбоку прилетает стрела, выпущенная почти в упор. В спину мне вонзается дубинка, но «Щит Веры» поглощает урон, сжигая Благодать.

На лекаря бросаю «Лихорадку» и накрываю все поле боя «Гнусом» – пусть почешутся.

Свиток «Огонька» срабатывает дважды благодаря таланту «Скорочтения», и две яркие вспышки ослепляют и игроков, и меня. Самое время применить мой суперприем!

Разрываю «Оковы» и…

«Закопаться!»

– Где он? Куда он делся?

– Невидимок рядом нет…

– «Поиск жизни» тоже ничего не показывает! Помер, что ли? А где тело?

Выходит, они даже не поняли, с кем имеют дело? Профи, ничего не скажешь.

«Мы близко», – прилетает откуда-то чужая мысль, словно ласковое касание шершавого языка.

Яркая точка на карте, обозначающая моего питомца, уже совсем близко и стремительно приближается. Мы?! Кто это, «мы»?

«Поиск жизни» помогает мне оценить диспозицию противника сверху. Кажется, недобитый лекарь как раз надо мною и не спешит восстановить ополовиненное мной здоровье – обозначающее его пятно света довольно тусклое. Похоже, меня и впрямь списали со счета. А зря.

«Выкопаться!»

Хватаю сразу двоих за руки. «Игла инквизитора» доставляет им незабываемое наслаждение, судя по воплям. А они смелые ребята – с их-то криворукостью играть при полных болевых ощущениях.

Мой «Щит» принимает на себя еще два удара. А потом кто-то догадался его развеять, и третий удар пришелся уже прямо по мне.

А вот теперь меня будут убивать, и довольно быстро! Защиты нет, закопаться я не смогу еще час, даже самое боевитое мое умение в откате. Разве что помахать кулаками да пращей, сжигая остатки свитков. Но четверо против одного – расклад не самый оптимистичный.

Но я был уже не один.

Гибкая черная молния ударила в целителя, сбивая его на землю. А потом в битву ворвалось нечто невысокое, проворное и смертельно опасное. Оно хрипело, кусало и рвало игроков голыми руками. Вопли, рычание и лязг оружия смешались воедино. Все закончилось быстро, у меня даже «Очищение» не успело откатиться.

Над медленно тающими телами стоят две мои спасительницы.

Черная мертвая кошка, на облезлых боках которой виднелись свежие раны.

И маленькая мертвая девочка в розовом платьице, испачканном чужой кровью.

– Ы? – Я уставился на нее самым строгим взглядом, на который был способен.

– Котя побежала, и я побежала, – опустила та взгляд. – А тут плохие дяди убивают дядю Беса…

Вздохнув, мысленно приказал кошке отвести Рианну на кладбище. Дохля сорвалась с места, словно играя, и упырица со смехом бросилась ее догонять.

Собрав скромные трофеи – практически ничего ценного или подходящего, я одним махом принес их в жертву, не вернув даже трети затрат Благодати. Впрочем, два созданных святилища приносили мне больше пятиста Благодати в сутки, так что потери восстановятся сами. Возвращения горе-мстителей я не боялся – вряд ли им захочется снова иметь дело с зомби 45-го уровня.

На кладбище я возвращался в глубокой задумчивости.

Выходит, Рианна могла покидать его территорию, несмотря на запрет ошейника? Это могло стать источником серьезных неприятностей, так что следовало поскорее поговорить с Карлом. К сожалению, могильщика не оказалось на месте, так что я просто составил записку, описав все случившееся. Оставлять девочку одну было опасно, так что пришлось дожидаться ее отца.

Чтобы не тратить время впустую, я решил немного поэкспериментировать с собственным ошейником, попробовать создать из себя бота.

Положил перед собой свиток и чистый листок бумаги и приказал себе скопировать его. Руки послушно взяли самописное перо и начали выводить закорючки рунного алфавита, один в один переписывая его со свитка «Огненной стрелы». Мда, так дело не пойдет.

Тогда я приказал себе использовать умение «Копировать малый свиток» и словно со стороны наблюдал, как мои собственные руки берут свиток, поверх него кладут чистый листок, плотно прижимают ладонь к чистой поверхности. В лог пришло сообщение об использовании умения, и пошел отсчет положенных двух минут, во время которых нельзя было прерывать процесс.

Я открыл сумку и начал просто сортировать предметы, наводя какой-никакой порядок. Спустя примерно две минуты количество чистых листков уменьшилось на один, а в пустом слоте появилась копия свитка «Огненная стрела». Сработало!

Повторяю эксперимент, но теперь одновременно пытаюсь то же самое проделать сам, но уже через игровой интерфейс. Пока тело «колдует», подчиняясь приказу, беру чистый листок, свиток и пытаюсь применить умение… и получаю сообщение:

Облом. Два действия выполнять одновременно нельзя. Зато можно наводить порядок в сумке, читать письма и справку и заниматься прочей информационно-познавательной деятельностью через игровые интерфейсы, если для этого не нужны свободные руки. Ну, хоть так.

Теперь усложняем задачу! Кладу свиток и два чистых листка. Приказываю себе использовать умение два раза. Первый раз все проходит нормально, а вот потом… Вместо чистого листка под руку подворачивается копия списка, и появляется сообщение:

Ого. Что-то новенькое! Соглашаюсь и получаю вместо двух – свиток 20-го уровня в единственном экземпляре. С одной стороны, это глупо, менять полтора свитка на один, но если вместо оригиналов использовать копии?

Сказано – сделано! Из нового свитка получаю две копии 10-го уровня. А потом пытаюсь скопировать одну в другую. Снова появляется сообщение. Подтверждаю и получаю свиток 12-го уровня! Выходит, что я могу не только создавать ослабленные копии, но и поднимать их уровень?

Оценив шутку юмора разработчиков, придумавших название для таланта, лезу в его описание. Выходит, что при «апгрейде» свитка он получает случайным образом от 10 до 20 % силы от уничтоженного, и этот процент растет с уровнем таланта.

Еще одна серия опытов показала, что с одним свитком этот трюк проходит только один раз, а повторное усиление его разрушает.

Разобравшись с принципами улучшения свитков, я вернулся к опытам по «автоматизации» себя любимого. Вспомнив основы программирования, начал экспериментировать с циклами, то так, то этак меняя условия и формулировку приказов.

И только по прошествии часа мне удалось нащупать рабочую схему – нужно было класть по очереди в одну стопку свитки и чистые листки. Зато не имело значения, сколько их в стопке и какие именно: я просто брал по очереди верхний лист бумаги и с помощью умения копировал тот, что лежал под ним, а потом переходил к следующему.

Оценить открывшиеся перспективы не успел: вернулся Карл. Сунув ему в руки записку, я забрал с собой Дохлятину и отправился в Малую Ривенку к портному – нужно было вернуть себе дар речи и расшить полученные от игроков обновки его фирменным вензелем…

На «операцию» и на вышивку всей моей экипировки, изготовленной из ткани, ушло без малого три часа! Трудились в четыре руки и я, и мастер. Зато комплект получился в итоге – просто загляденье, как внешне, так и по характеристикам.

Стильная черная Роба угрюмого жреца, расшитая серебристыми узорами (+3 к Воле, +3 к Выносливости, – 2 к Харизме), получила +5 к Воле от вензеля и +1 к Удаче от моего Круга Надежды.

Поверх нее – короткая Кожаная куртка бездельника без рукавов, больше похожая на жилет. Странного грязно-серого цвета и в пятнах, но зато с отличным бонусом +6 к Выносливости и +1 к Броне – большая редкость для вещей такого низкого уровня, суммарный бонус которых обычно не превышал 5–6 единиц. Мой Косой Крест добавил ей еще +1 к Броне.

Несмотря на нелепое название, Наручи криворукого снайпера давали довольно приличную для меня прибавку +2 к Выносливости и +1 к Ловкости. И очень полезные для меня +5 % к сопротивляемости урону от дистанционных немагических атак. Вензель добавил им еще +5 к Ловкости.

Перчатки швейки-белоручки не давали никаких статов, зато имели 10 % сопротивляемость к урону Огнем, +1 к Броне и ну очень полезные +10 % к Портняжному Делу. +5 к Воле от вензеля и +1 к Броне от моего Косого Креста пришлись сюда очень кстати.

Штаны начинающего наездника оказались кожаными, но ради +4 к Выносливости и +1 к Броне можно было потерпеть их довольно нелепый вид: этакие шаровары ярко-оранжевого цвета с двумя желтыми кружками на… гхм… месте состыковки всадника и седла – все равно под рясой их не видно. На них нельзя было вышить вензель мастера Инглура, зато мой Косой Крест удался на славу, хоть и был предназначен для тканой одежды, а не кожаной.

Пятнисто-зеленый Капюшон траппера давал мне полезные +3 к Ловкости и совершенно бессмысленные +5 % к навыку Ловушек. Но он был из ткани, а это дало +5 к Выносливости от вензеля и +1 к Интеллекту от Круга Надежды.

Болотные сапоги на +3 к Выносливости и +10 % к сопротивляемости магии Воды нельзя было улучшать, зато они были непромокаемые и отлично налезли на мои белые шерстяные носки, пятки которых мастер тоже старательно украсил (+3 к Интеллекту).

От Узкого пятнистого пояса (кожа, +2 к Ловкости) пришлось отказаться, и, выпросив у портного полоску яркой ткани, я собственноручно смастерил себе Полотняный пояс на +1 к Воле, а вышивками мы дали ему еще +1 к Харизме и +5 к Ловкости.

Приличный недобор был у меня по бижутерии – нужно было покупать кольца и браслеты, но и так получилось весьма неплохо. По-хорошему, нужно было все это еще прогнать через алтарь Нааму, но я слишком хорошо помнил рассказ Ойя о том, какой ценой даются бедному болотному духу его колдунства, так что с этим решил повременить, пока на руках не будет достойных даров.

В общем, я постарался собрать как можно больше плюсов на Выносливость, чтобы стать более живучим, на Ловкость, чтобы эффективно управляться с пращей, и на Волю, для усиления молитв. Получался этакий «толстый» жрец повышенной мобильности (благодаря всяческим «Скачкам» и «Рывкам») и пребольно швыряющийся камнями и божественными заклинаниями, сиречь молитвами. С учетом брони и «Щита Веры» свалить меня было не так-то просто.

Харизма и Сила мне были попросту не нужны: в рукопашном бою себя отлично зарекомендовали инквизиторские приемы, а Удачу и Интеллект я по чуть-чуть поднимал ради критического удара и усиления магических свитков, копии которых составляли добрую часть моей боевой мощи. К слову, пополнением их запасов нужно было заняться всерьез, и поскорее.

С учетом амулета и пращи у меня получились такие параметры:

Ну и +7 % к Болотству, +15 % к Портняжному делу в довесок, не считая разных сопротивляемостей. От прошлого комплекта я потерял немало Интеллекта, а также бонус урона в рукопашную и против нежити, но все равно вышло очень недурно – а ведь это еще Нааму над моими вещами не поработал!

Распрощавшись с улыбающимся мне вслед мастером (еще бы – тысячу монет заработал за пару часов!), я направился в город, к Маркусу. На этот раз, для разнообразия, никто не пытался меня убить или загрузить бессмысленными заданиями, да и дознаватель оказался на месте.

Вручив его письмо, я, повинуясь приказу начальника, остался дожидаться, когда он его прочтет. Не знаю, что там написал Карл, но по мере прочтения глаза у Оливьери становились все больше, а издаваемые им звуки – все громче и страньше.

– Признавайся, – наконец, оторвался он от чтения и уставился на меня, – твоих бледных рук дело?

– Почему?

– Да потому что за кладбищем и моим дражайшим Карлом установлена круглосуточная слежка. Один ты у нас весь такой загадочный – то исчезаешь в никуда, то появляешься ниоткуда. Так это ты нашел Кровавую Чашу?

Утвердительно киваю.

– И решил сообщить об этом Карлу… Не побежал сам ко двору, чтобы выслужиться, или к нам, выбить награду побольше за столь ценные сведения. Ты понимаешь, что на кону – жизнь Императора.

Снова киваю. Раз уж меня назвали загадочным, то стоит поддерживать свой имидж глубокомысленным молчанием и нелепым видом.

– Почему?

– Кто я? – криво усмехаюсь.

– Да уж. Не с твоей рожей ко двору соваться, уж это верно, – Маркус улыбнулся и расслабился. – В любом случае, твоя помощь неоценима. И я не могу оставить тебя без достойной награды.

Я приготовился получить очередное сообщение о каком-нибудь выполненном и жутко секретном задании, но дознаватель сумел меня удивить:

– Бес, а чего бы ты хотел? Что нужно лично тебе? У меня большие возможности, – и он наклонился вперед, не отводя от меня цепкого, проницательного взгляда.

Если честно, я едва удержался от желания вывалить ему все, как на духу. Ведь кроме Наташки, мне здесь и поговорить не было с кем, просто так, по душам, поделиться накипевшим, рассказать о проблемах. Чем я здесь занимаюсь? Выживаю, служу жабе-переростку, которой от админских щедрот перепало чуть больше системных ресурсов да пара божественных умений, скрываю ото всех и вся, кто я такой на самом деле… Ищу дурацкие знаки, оставленные неизвестным мне разработчиком, в надежде, что он поможет мне выбраться из виртуальной тюрьмы? А кто сказал, что это не хитроумная ловушка, расставленная админами специально для таких, как я, кому удалось выбраться?

Последняя мысль заставила меня вздрогнуть и собраться. Старший дознаватель имперской Тайной Канцелярии хочет меня наградить и спрашивает, что мне нужно. Так почему бы не сказать ему?

– Мне нужно попасть в несколько мест. Одно из них – это Серая Библиотека…

– А ты действительно не ищешь легких путей, – ухмыльнулся Маркус. – Хорошо, – неожиданно громко хлопнул он ладонью по столу. – Я устрою это для тебя, но в обмен на одну услугу.

Да уж, кто бы сомневался. Впрочем, а у меня разве есть выбор?

– Мне понадобятся твои услуги, – продолжил он, – услуги, как жреца.

Я внутренне напрягся. Не мог же он узнать об Осквернителе? А может, Маркус Оливьери решил стать последователем Нааму?

– У нас небольшая проблема с балансом сил здесь, в Ривере. Амалия слишком сильна, а она, как ты знаешь, не сильно жалует нынешние порядки. Учитывая некоторые возможные… неприятности на политической арене, о которых ты сообщил, я хочу отвлечь жителей города от властвующей верхушки и занять их чем-то… более духовным.

– Я вас не понимаю…

– Мне нужен новый храм. Нейтральный или темный. Новая сила, которая появится в Ривере. И мне кажется, что ты именно тот, кто сумеет в этом помочь… А взамен – ты попадешь в хранилище древних знаний.

Вот тебе и избежал ненужного внимания. Похоже, не я один здесь умею перекладывать свои проблемы на чужие плечи…