Пролог.
Пропавшие тела

Черный аэрокар мягко опустился на землю, и тонированная панель ушла в сторону, выпуская пассажира из своих мрачных глубин. Тот с кряхтением выбрался, отряхнулся и сверкнул запястьем, демонстрируя подскочившим стражам правопорядка служебную татуировку.

Полицейские тут же вытянулись по струнке, признавая старшинство новоприбывшего.

– Что у нас здесь? – деловито поинтересовался тот.

Несмотря на не по-питерски солнечный день, капитан зябко кутался в длинный черный плащ. То ли ему действительно было холодно, то ли он просто пытался выглядеть солиднее и походить на героев популярных детективных виртуалов – так в простонародье называли виртуальные сериалы.

– Да ничего особенного, Степан Сергеевич, обычная дэтэпэшка, – подскочил к нему помощник, сжимая в руке инфо-карту с данными, – Я тут уже опросил свидетелей, так что общая картина у нас есть.

– Данные с камер? Динамика перемещения чипов по району?

– Записи мы уже получили, а насчет чипов я отправил запрос в Надзор-систему, обещали сделать полную развертку на плюс-минус час.

– Не мало?

– Да тут и так все понятно: вон у того, зеленого кара отказал навигатор, и он не свернул вовремя. Врезался в угол здания, а от удара его занесло вот на эту ТэТэшку... Ну и он ее всмятку, разумеется.

– Чья торговая точка?

– Частная, вроде бы какая-то ювелирка...

– Ограбление?

– Нет, это просто виртуальная витрина на четырех человек, так что там и красть-то нечего.

– Жертвы?

– Трое в машине, один погиб, в здании двое раненых, и из ТэТэшки медики вытащили еще двоих, один может быть даже выживет. Личности устанавливаем, пространственно-временная модель событий в первом приближении уже готова.

– Скинь ее мне. Как получишь информацию от надзорников, отметь на нашей модели все чипы и их динамику и тоже присылай.

– Сделаю.

– Как думаешь, это могло быть покушение?

– Будет видно, как установим личности пострадавших. Тут есть кое-какая заминка...

– Чипы?

– У двух жертв отсутствуют... гхм, – полицейский откашлялся, – фрагменты тела, так что есть кое-какие трудности с установлением личности. Чипы-то целы, но какой из них кому принадлежит – пока непонятно. Ждем экспертизу...

– И медиков. Что-то долго их нет...

– Все чисто. А, вот и они! – помощник указал на стремительно перелетевший скучковавшиеся вокруг места аварии машины аэрокар. – Легки на помине...

– Сюда! – крикнул кто-то из полицейских, что пытались оказать помощь раненым.

Боковая панель кара скорой помощи словно раскололась, выплевывая из себя парящие над землей системы жизнеобеспечения и людей в белоснежных комбинезонах, бегущих рядом.

– Два трупа, два тяжелых и пара раненых, – выпалил скороговоркой помощник капитана, подбегая к медикам указывая рукой.

– Толик, готовь реанимационную! – обернулся в сторону кара один из людей в белом.

– Я поеду с ранеными, мне нужно осмотреть их на предмет улик, – схватил того за рукав Степан Сергеевич.

– Извините, но посторонним нельзя. – мотнул головой тот.

– Я капитан полиции, и мне нужно...

– А я – врач. И мне виднее, что нужно пострадавшим. И уж точно это не хамоватый офицер, лапающий их «на предмет улик»! – грубо прервал его медик, – Занимайтесь трупами, а раненых оставьте нам.

– Куда вы их везете?

– Я вам скину все данные, капитан...

– Буйнов, четырнадцатое отделение. Мне нужны результаты обследования, анализы крови...

– Тише-тише, я не первый год работаю и прекрасно знаю, что запрашивают ваши. Сказал же – все скину. Можете ехать следом, если вам так не терпится, но вам придется подождать, пока мы их оформим, определим и стабилизирует состояние, и только тогда...

– Буду ждать от вас вестей, – махнул рукой полицейский.

Он молча провожал взглядом укрытые покрывалами тела, подключенные к системе жизнеобеспечения, когда вдруг вскинул руку, словно ему что-то пришло в голову:

– Стойте!

Подошел, приподнял ткань, на которой уже начали расплываться пятна крови, окинул пострадавшего быстрым взглядом.

– Капитан, вы нас задерживаете...

Не обращая внимания на медика, тот внимательно осмотрел и второго раненого, словно стараясь уловить каждую деталь, запомнить каждую мелочь.

– Капитан!

– Идите-идите...

Белоснежный аэрокар скрылся за домами, когда к полицейскому подошел его помощник.

– Что-то не так, Степан Сергеевич? Один из легкораненых пришел в себя, хотите с ним поговорить?

– Потом, Коля, потом, – офицер вздрогнул, словно приходя в себя, – Послушай, а фрагменты с чипами... Их медики тоже забрали?

– Н-нет. Мы их как вещдоки оформили. Лежат вместе с остальными...

– А разве по протоколу их не должны были тоже забрать? Оформив заявку по всем правилам, конечно?

– Должны. Может, действительно спешили? Пострадавшие совсем плохие были.

– Или их оставили специально.

– Зачем?

– Например, чтобы не оставлять о себе лишней информации. Или, чтобы fза ними приехали, – кивком капитан указал на подъезжающий белоснежный аэрокар скорой помощи – в отличие от предыдущей машины, эта ехала с активной системой оповещения, и чипы полицейских заранее предупредили их о приближающейся службе экстренного спасения, предлагая уступить дорогу.

– Я запрошу у Дозор-системы раскладку по чипам за последний час? – побледнев, пробормотал помощник капитана.

– И не забудь про записи с видеокамер. Кажется, у нас похитили двух подозреваемых...

Я снова и снова осматривал дно ямы, пытаясь найти хоть что-то, хоть какую-то зацепку, улику – хотя бы намек на то, что могло здесь случиться!

– Дохля! Ищи! – уже в которой приказал я кошке.

Ушастая голова показалась над краем ямы. Жалобно мяукнув, Дохлятина одним прыжком перемахнула через яму, в которой я сидел, и умчалась к следующей разрытой могиле.

Хотя она и слушалась мысленных команд, но я все равно никак не мог избавиться от привычки проговаривать их вслух. А впрочем, что сможет найти в этом хаосе кошка, которая даже запахи не способна ощущать, а Восприятие у нее почти вдвое ниже моего?

А ведь красиво все начиналось!

«Это будет несложно...» – говорили они.

«От силы час-два – и щедрая награда у тебя в кармане...» – говорили они.

«Ты же инквизитор... и зомби! Ожившие мертвецы - это по твоей части!» – говорили они.

И что в итоге? Я уже третий день торчу на этом треклятом кладбище и ковыряюсь в пустых могилах, пытаясь отыскать хотя бы малейшие следы тех, кто должен был здесь лежать, но почему-то находится где-то в совершенно другом месте... Хоть сам ложись! А что? Зомби-инквизитор идеально впишется в местные пасторали! Вот только могил здесь пятнадцать, а значит, и покойников должно быть столько же.

Мигнули иконки интерфейса, показывая, что заклинания откатились, и я уже совершенно машинально использовал свой стандартный поисковый набор: «Поиск жизни», «Взятие следа», «Поиск нежити», «Поиск улик» – и ничего! Пусто! Все находится на своих местах, поблизости нет ни живых, ни мертвых, и даже следов хоть какой-нибудь драной вороны или пробегавшего мимо зверя нет – ни-че-го!

От скуки я даже снова включил системные оповещения о росте умений – хоть какая-то польза видна от всей этой возни. Жаль только нет у меня какого-нибудь навыка «Землекоп», уж его-то я прокачал бы на славу.

Достаю из сумки Око, между прочим – последнее:

После того, как я поднял на поедании вот таких «вкусняшек» свое умение «Пожирание» до 15-го уровня, уже открытые мной свойства вещей, которые игра определяла как съедобные, автоматически выводились в их описании, избавляя меня от необходимости вести записи – удобно!

Так. Теперь при помощи «Воссоединения Тела» устанавливаю связь со своей питомицей, чтобы она тоже получила эффект от пожирания, проглатываю Око, не разжевывая и...

Не срабатывает! При шансе получения положительного эффекта в 55%, примерно каждая вторая должна быть неудачной, вот только у меня, похоже, какой-то персональный и невероятно жадный рандом – это уже четвертое Око подряд, от которого не удается добиться нужного эффекта. Определенно, во всем этом чувствуется твердая рука корейского программиста...

Бесит!

При помощи «Прыжка» я выскакиваю из могилы и присаживаюсь на ближайшую надгробную плиту. Итак. Все осмотренные мной могилы пусты, никаких следов найти не удалось, и поневоле приходится задаться классическим вопросом: а был ли мальчик? То есть, а были на самом деле эти покойники, которые, по заверениям нанимателя, вдруг взяли – и пропали?..

Ах да, совсем забыл представиться. Меня зовут Бес, и я – зомби. А также темный инквизитор, который занимается расследованием преступлений, в которых замешана нежить, темные колдуны и проклятые сущности, вот как сейчас. В свободное же от работы время я строю храмы темных и не очень богов и пытаюсь отыскать дорогу в Ад.

Звучит жутко? Ну, на самом деле все это – просто виртуальная игра, которая называется «Мир Фантазий». Это флагманский проект могущественной кибер-корпорации «Виртуком», а мир вокруг меня – обычная цифровая реальность. Точнее, не совсем обычная, а обеспечивающая максимально полное погружение в игру.

На самом же деле я лежу в пластиковом гробу вирт-капсулы в неизвестной точке Земного шара, подключенный к системе жизнеобеспечения. Официально числюсь то ли пропавшим без вести, то ли уехавшим в бессрочную командировку, но по факту – заперт в виртуальной реальности без единого шанса выбраться в настоящий мир. Я – узник «Фанмира» и пленник «Виртукома», лишенный языка и большинства игровых возможностей, таких как почта, магазины виртуальных услуг и даже нормального общения. Да, я принадлежу к уникальной расе зомби, не чувствую боли, запахов и вкуса, и прокачивать могу только одну характеристику – Восприятие. От меня жутко пахнет, а другие игроки, включая администрацию, принимают Беса за обычного «непися», неигрового персонажа, которым управляет Искусственный Интеллект, или ИскИн на игровом жаргоне.

Будем знакомы, хе-хе, и добро пожаловать в мою нереальную реальность...