Глава 2. Ангел смерти
И начались суровые трудовые будни будущего наемника…
Первый котракт был мне уже знаком, только на этот раз я выступал не в роли ведомого, а в качестве ведущего — все та же зачистка Каньона.
Мой напарник — на таком же "Киборге", как и у меня и в точно такой же комплектации — оказался мужчиной почти пожилого возраста, и его седина разительно контрастировала с атлетической фигурой и легкой, пружинистой походкой.
Как пояснил Артур, это был глава какой-то компании, который всерьез задумался о вложении средств в виртуальный бизнес, друг его отца или что-то вроде того. Но едва оказавшись в "Колонизации", бизнесмен буквально поселился в спорзалах, изнуряя себя тренировками до полного бессилия.
Фарах — так звали игрока — объяснил, что таким образом он мог снова чувствовать себя живым и полным сил, а каждое следующее возрождение воспринимал как операцию по омоложению, чувствуя, как меняется его тело, становится выносливее, гибче, сильнее.
В реальной жизни он прикован к инвалидному креслу, и подвижной остается лишь одна рука. В "Колонизации" же — это источающий силу и уверенность мужчина, который находится в отменной физической форме. И вот теперь Артур решил устроить ему увлекательную экскурсию на другую планету и заодно протащить по уровням.
— Давненько не приходилось мне бывать на сафари, — ухмыльнулся мне Фарах, забираясь в кабину своего меха.
С моей легкой руки, этот контракт нынче так и назывался: "Инопланетное сафари".
Странное сообщение, которое я заметил в прошлый раз после переноса, снова высветилось в логе, вот только величина синхронизации была повыше, чтобы это ни значило:
Синхронизация: 18 %. Индекс соответствия: неопределен.
Несмотря на то, что напарник впервые забрался в мех, был намного старше меня и до этого ни разу не играл в игры, все прошло без сучка и задоринки: я специально вышел с двухчасовым запасом времени, да и Фарах беспрекословно и точно выполнял все мои указания, хоть и довольно неуклюже — сразу было видно новичка.
Правда, поднимать его мех на скалу мне пришлось самому, предварительно закрепившись наверху и отыскав удобную площадку для размещения обоих "Киборгов" — про нее мне рассказал Артур. Оказывается, он загнал сюда с десяток шахтеров и приказал устроить удобный "балкончик", с которого можно было вести обстрел наступающих тварей. Эх, еще бы лестницу сюда организовать — и вообще красота получится!
Оставшееся время Фарах развлекал меня рассказами о своей достаточно бурой молодости. Оказывается, ему было намного больше лет, чем я думал, и он застал те времена, когда виртуальная реальность казалась чем-то диковинным, и далеко не каждый мог себе позволить опустить на дно океана, поохотиться на слонов или слетать в космос — потому что это приходилось делать по-настоящему.
— По молодости да на депутатских харчах я ого-го какой был! — предавался воспоминаниям* мой напарник, — когда летал общими рейсами, так мне всегда приходилось просить специальный ремень безопасности у стюардесс — обычный не сходился, представляешь? Ох и боялся тогда летать, ты не поверишь! Всегда еще до взлета просил бутылочку виски и половину выдувал, чтобы боязнь высоты притупить… Эх… Потом, правда, привык. Да и самолеты были не чета нынешним парпланам да трассерам…
Лично я в своей жизни не летала даже на последних, так что рассказы напарника слушал с интересом. Его послушать, так в те времена чуть ли не каждый курил, пил и пускался во все тяжкие — тогда ведь еще не существовало Доктрины Человка, и каждый был волен творить с собой что угодно, не опасаясь последствий. Ну, если не считать загубленного здоровья.
— …Депутатом, правда, я пробыл совсем недолго… — рассказывал он, — Ох и жили тогда! Родителям дома построил, сына в Оксфорд отправил, мир посмотрел. Тогда и к сафари пристрастился — летишь над саванной на армейском вертолете, в руках воооот такая дура, ходуном ходит, пол в глаза… Ты даже не поверишь, какого я однажды красавца подстрелил! Не тигр, а царь зверей — куда там тому льву…
Словно в какой-нибудь виртуалке, передо мной проносилась жизнь этого необычного человека, скупо обрисованная парой тройкой фраз, наполненных эмоциами и переживаниями. Города, страны, люди. Все совершенное другое, не такой, как сейчас…
— Идут, — бесцеремонно прервал я поток слов, вырывая себя из чужих воспоминаний.
А потом началось "сафари". Мы просто стреляли и стреляли. До меня лишь доносились восторженные вскрики напарника, сделавшего удачный выстрел. Через два часа все было кончено. Фарах проигнорировал сотни обугленных и разорванных тел (скорее всего, просто не знал, что их можно обыскивать), покрывавших дно каньона, я же скурпулезно собрал выпавший лут.
Хвосты, клыки, шкурки (ха, в таком-то мясе!), внутренности — все это было уже идентифицировано и ничего не стоило, за исключением какого-то странного отростка:
Неизвестная железа бронекрыса
(неопознано)
Масса: 0,4 кг.
А вот и лотерейный билетик. Жаль только, что я не могу показать его тому же Самаритянину, к нему у меня доверия как-то больше, чем к клановым умникам.
Обратный путь я проделал, выслушивая восторженные отзывы своего спутник, который радовался, словно ребенок, впервые сыгравший в какую-нибудь военную виртуалку. Я же лишь поддакивал в нужных местах удивляясь, насколько непохож этот Фарах на того человека из его рассказов. Как всетаки меняет нас жизнь… И игра…
Возле самого портала Фарах меня окликнул:
— Эй, Денис. Иди дальше без меня.
— Вы уверены? — у меня просто язык не поворачивался обращаться к этому человеку на "вы".
— Да. Хочу немного здесь побегать, пострелять. Поохотиться…
— Только осторожнее здесь. Планета опасная, а у вас опыта маловато. Может, остаться с вами или прислать кого-нибудь?
— Хех, да что со мной случится, это же просто игра! Иди, не беспокойся. А к смерти я уже привычный, — и почему-то мне показалось, что он имел в виду вовсе не виртуальную…
Я выполнил контракт, сдал свою находку в Исследовательский Отдел и закрыл контракт. С учетом того, что нас было всего двое, награда получилась приличная, да еще и премия, как "ведущему":
Задание "Инопланетное сафари" выполнено!
Награда: +840 опыта (615/1000), +15 000 кредитов (24 200).
Получен 6 уровень!
Здоровье: +1 % (105 %)
Скупое поздравление от Артура, переоснастка "Киборга" под новый контракт и снова прыжок. На этот раз уже на астероиды, принадлежащие клану. Задание было очень простым: отстреливать Летунов, четырехкрылых тварей, живущих в безвоздушном пространстве пояса и нападающих на шахтеров.
Я просто оказался в "каменном мешке" с одной единственной щелью-бойницей и должен был отстреливать все, что появится в поле зрения. Наведя орудия и зафиксировав положение, я просто приказал Дарту отслеживать пространство вокруг и сообщать, когда что-нибудь приблизится к зоне поражения, а сам взялся за учебники.
Три часа пролетело незаметно.
+5 % к Энергетике.
+4 % к Ремонту оболочек.
+6 % к Орудийным системам.
48 сбитых Летунов.
200 опыта и 4000 кредитов — вот и все. Скучно, занудно, не интересно.
— Артур, может, у тебя есть более адреналиновые контракты? Такие, чтобы себя в деле проверить? — обратился я к клан-лиду, вывалившись из портала после выполнения этого контракта.
— Такое, чтобы размяться, да удаль свою молдецкую показать?
— Ага.
— Мех клановые загубить, в долги влезть, на отработках в шахте карячится, а там уже и свадьба, супруга толстая с усами, дети с пеленками сраными, кредиты на жилье — глядишь, уже и до пенсии рукой подать.
— Бррр, умеешь ты настроение поднять. Так что с контрактами?
— Есть у меня кое-что, словно специально для тебя. Лови файл.
Входящее сообщение (1).
Ого. Одно название контракта уже впечатляло: "Ангел Смерти"… Впрочем, как и награда: 20 000 кредитов и любой учебник на выбор…
ПРОДА 12.08.
Ангелом Смерти "Фениксы" называли существо, живущие на одном из астероидов. Внешне, судя по записям, оно напоминало гигантского черного мотылька с человекоподобной головой. Гладкое, безносое и безгубое лицо с огромными фасеточными глазами и заостроенными ушами, похожими на эльфийские из какой-нибудь фэнтезийной виртуалки.
Оно появлялось один раз в день, обходя все сторожевые системы, не отображаясь на радарах, тепловизорах и прочих сканирующих устройствах. И убивало… Как и чем? Неизвестно. Люди просто умирали, несмотря на все защиты, броню и силовые поля. Погибали по разным "случайным" причинам: разгерметизация кабины, выстрел из орудия соседнего меха, выход из строя одной из опор, отказ системы жизнеснабжения и так далее.
По ней пытались стрелять из всех видов орудий, облучать радиацией и даже травить. Но все попытки заканчивались ничем.
— Словно гремлины какие-то завелись, — пошутил Артур.
Но смешного было мало. Раз в день клан гарантированно терял трех человек, ни больше ни меньше. Зачем это было нужно твари? Неизвестно.
Я запросил все данные с мехов, которые подвергались нападению Ангела и с тех, что стояли вместе с ними в дозоре или на разработке — непонятное существо убивало как охранников, так и шахтеров. Также попросил карту, на которой отмечены все места появления твари.
Вернувшись в ангар, я забрался в своего "Алхимика", скормил все это Дарту, попросил его вывести данные на разные экраны и взялся за изучение материалов. Несколько часов я отмечал на карте окружности зон поражения, вычерчивал траектории, рисовал проекции и просто веселые рожицы, когда в голову не приходило ничего подходящего.
Больше всего меня беспокоило не бессмертие и даже не абсолютное оружие (или способность?) твари, а ее внешний облик.
Ни к чему крылья тем, кто летает в безвоздушном прострастве, а значит это — или рудимент, или вообще какой-то другой орган. Уши-локаторы? Излучатель помех, тех самых "гремлинов"? Или нужны просто чтобы казаться больше, чем тварь есть на самом деле? В то, что разработчики создадут бессмертного монстра, я просто не верил.
Ну и второй повод для волнения — это "лицо" Ангела. Слишком похожее на лицо разумного существа, а значит, это вполне мог оказаться пришелец. Тогда становится понятно, почему его так "не любят" приборы. Возможно, это результат действия какого-то инопланетного прибора.
— В любом случае, нужно самим посмотреть на этого "мотылька"!
Разумеется, терять своего "Киборга" я не собирался, и выпросил у Артура старый скафандр, который мне кое-как подлатали клановые техники. Снял с него все ремонтное оборудования, орудийные модули, "аварийку", медблок — все равно для меня это билет в один конец. Итого "просто посмотреть" встанет мне аж в 13 000 кредитов — стоимость переходника для Вейдера и репликации, в случае моей гибели. Впрочем, воскрешать меня будет клан.
— Дарт, протестируй это развалину.
— Повелитель, ему не то что на пенсию — давно уже на металлолом пора, — недовольно пробурчал ИскИн, прогоняя серию стандартных тестов оборудования и выводя колонки цифр на экраны.
Ну-с, и что тут у нас?
Скафандр "Трудяга" Д2 "Горбун".
Прочность: 200/300
Защитные показатели:
Поглощение физ. урона: 18
Поглощение энерг. урона: 5
Устойчивость агрессивным средам: 4%
Устойчивость температурам: -256 / +5 °C
Энергия: 200/200
Герметичность: 100%
Уровень модификации: 0/3
Оптимальная гравитация: 1,5g (2,0g предельная)
Грузоподъемность: 300 кг
Снаряженная масса: 720 кг
Тяжелая машинка и массивная! В "горбу" находился грузовой отсек повышенной емкости — все же, это скафандр-шахтер. Четыре мощных прожектора, Гидравлический Бур (10–30 урона), Фотонный Бур (20–30 теплового урона) и Лебедка. Со скафа я снял Дисковую Пилу (25–30 урона) и Гвоздемет (1-10 урона), стреляющий "жидкими" крепежными стержнями, забрав их себе.
Прыжкового двигателя не было, но в невесомости он и не нужен. К слову, за поверхность "Горбун" цеплялся чем-то вроде когтей, расположенных по обеим сторонам механических ступней. Аналогичные зацепы находились и на широких "ладонях" обоих манипуляторов.
На этот раз координаты вводил сам Артур, поэтому перенесло меня в неосвоенную часть астероидного поля, где Ангела видели чаще всего в последнее время.
Синхронизация: 25 %. Индекс соответствия: 34.
Осмотревшись, я наметил маршрут, который позволял охватить большую часть периметра, и отправился патрулировать — просто "гулял" по громадным булыжникам, несущимся в космическом пространстве, изредка перелетая с одного на другой. Хотел, было, поручить наблюдение Вейдеру, а сам по старинке засесть за учебу, но вовремя вспомнил рассказы о том, что стренное существо невозможно было засечь никакими приборами.
На третьем часу вся эта "прыготня" мне надоела, и я снова решил побеседовать с Дартом — мало ли какие у него новые чакры открылись после атаки турелей на нашей планете? К сожалению, вместо новых воспоминаний ИскИн лишь выдал список программ и баз данных которые, по мнению его аналитического модуля, помогут в восстановлении утраченных или поврежденных баз данных. Когда я спросил, во сколько мне встанет покупка всех этих ноликов-единичек, второй пилот ответил, что сообщит эту информацию только в оборудованном медицинским модулем и встроенным реаниматором мехе.
— Предлагаю начать с программы "Дефрагментация Диска".
— Это еще что такое?
— Название устаревшее, могу лишь предположить. "Диск" — это плоский предмет круглой формы. "Дефрагментация" могу лишь предположить, что процесс, обратный фрагментации, то есть разделению на фрагменты. Фрагменты — синонимы: куски, части, осколки. Склеить разбитый круг? Если мне установить "Словарь устаревших IT-терминов" всего за две тысячи кредитов, то я смогу…
— Стоп! Ничего подозрительного не замечаешь?
— В сканируемой мной области нет ничего подозрительного ни в одном из доступных спектров восприятия устройств наблюдения. Впрочем, у нас нет биосканера и гравитационного анализатора, так что я…
— Да ты наверх посмотри, жестянка кремниевая!
— И снова прошу заметить, что в моем составе нет…
Я махнул рукой на бесполезный ИскИн и уставился на изображение со внешних камер. Прямо надо мной, метрах в пятидесяти, парила гигантская черная фигура.
— Ну здравствуй, Ангел Смерти…
ПРОДА 13.08.
Сам же я лихорадочно соображал. Итак, я его вижу, он меня, судя по всему — тоже. А еще его видят камеры, но в упор не замечает Вейдер, подключенный к этим самым камерами. Стрелять в него бесполезо, а вот у меня сейчас что-нибудь в скафе сломается с летальным для оператора исходом.
Так уж случайно совпало, что сегодня оператор у "Горбуна" я, вот только помирать неохота. Думай, голова, нейронный обруч куплю…
Невидимка. Бессмертный. Убийца. Вот только я его вижу и приборы фиксируют. А значит, его можно как минимум взять в цель и…
Я зафиксировал парящую надо мной фигуру в качестве цели, навел фотонку и выстрелил. Разумеется, безрезультатно, как видел до этого сотни раз на записях с И-Кристаллов других игроков. Стоп! ИскИн не видит Ангела, но может его записать. Я могу взять его в цель, но ведь корректировку огня ведет как раз бортовой компьютер! Который в упор не замечает эту тварь…
— Дарт, ты его видишь? Что сейчас используется в качестве цели для наведения орудий?
— Повелитель, вы в порядке? Зря вы сняли медблок, похоже, вам нужна помощь. Фотонный излучатель не наведен ни на какую цель и его пристрелочный сегмент памяти пуст.
— Ну-ка, друг мой неорганический, проверь-ка свои процессы и память, все ли в порядке. Похоже, это у тебя что-то у тебя разладилось.
Можно ли обмануть ИскИн, показав ему то, чего нет, и спрятав то, что есть?
— Повелитель. Обнаружен чужой процесс. Он пытается внедриться в…
— Дарт, отключайся! Переходи в режим пассивного наблюдения, дай мне ручное управление всеми системами!
Ваш уровень навыка "Оператор скафандра" недостаточно высок для ручного управления системами активной защиты, системой геологической разведки…
Пропустить!
Ваш уровень навыка "Добыча ископаемых" недостаточно высок для ручного управления системой активной добычи, модулятором нарпряжений, системой…
Пропустить! Я вам тут не шахтер, да и копать не собираюсь. Разве что могилу одной крылатой твари…
Одно я знал точно — управиться с фотонкой моих умений хватит. Подав на инструмент дополнительные 18 % мощности, я тщательно прицелился в голову монстру и выстрелил. И снова, и еще, и еще. Скафандры шахтеров расчитаны на длительную работу, так что запасы энергии у них в разы выше, чем у разведчиков.
Тварь дернулась, попробовала набрать высоту, но я был начеку. В сторону черного "мотылька" полетели так называемые "жидкие гвозди" — стержни расплавленного металла. Урон от них невелик, да и разброс стрельбы высокий, но мне того и нужно.
— Повелитель, поступила команда отключить орудийные системы.
— Я кому сказал про пассивное наблюдение?
— Поступила команда игнорировать приказы пилота.
Фиг с тобой, предатель, вот только нет здесь никакого оружия, только рабочий инструмент.
Еще несколько выстрелов: из фотонки и гвоздемета. Судя по судорожным рывкам Ангела, какая-та часть все же попала в цель. А значит, не такой уж он и бессмертный.
— Повелитель. Пришел приказ активировать все реанимационные средства медблока.
— Вот только его у нас тоже нет. Так что не стесняйся, выполняй приказ.
Не было никаких гремлинов. Эта тварь каким-то образом может подключаться к ИскИнам! Обманывать их и управлять ими. Приказать промахнуться и забыть об этом, или вывести из строя систему жизнеобеспечения, взять в цель соседний скаф и так далее. Это еще мой Дарт, славный парень, предупреждает, прежде чем попытаться угробить своего настоящего хозяина.
— Повелитель. Пришел приказ разгерметизировать корпус.
— Пошел в задницу. Ты всего лишь второй пилот…
С этими словами я просто вырвал кабель из коннектора, лишившись ИскИна и возможности управлаять полноценно скафом. Но зато и пакостить мне больше некому.
Ангел Смерти стремительно удалялся, но траектория его была странной, какой-то изломанной. Видать, неплохо я его зацепил! Вот только от меня так просто не уйдешь.
Уж не знаю, что сыграло свою роль — моя Координация или навык управления Орудийными системами, но выстрел гарпуном Лебедки угодил точно в цель, пробив крыло.
Я включил общий клановый канал и с облегчением вздохнул, услыхав переговоры игроков, находившихся сейчас на астероидах.
— Эй, меня кто-нибудь слышит? Сокланы! В общем, передайте начальству, что я поймал этого вашего Ангела, пусть вызывает подмогу. Только пусть они идут на ручном режиме, с отключенным бортовым помощником…
Тварь лихорадочно билась на привязи, пытаясь вырваться, но с каждой минутой силы ее таяли. Я же просто "вцепился" в поверхность астероида "когтями" и отключил подучу энергии на основные системы — кто его знает, на что еще способен Ангел?..
Патрульные появились через полчаса. Двигались они неуверенно — сразу видно, что не все способны работать в режиме прямого управления. Один из мехов подошел к монстру едва ли не вплотную, тщательно прицелился в него из странной штуки, и та выстрелила сверкнувшей в рассеянном свете звезд сетью, запутывая тварь.
Через несколько минут все было кончено: Ангела упаковали в грузовой контейнер, а мой скаф кто-то взвалил себе на спину. После всего случившегося я чувствовал какое-то опустошение, ни на что не было сил. Как все таки мы привыкли зависеть от таких вот помощников, начиная от стандартных жилищных управляющих систем — "домовых", и заканчивая простейшими устройствами, призванными облегчить нашу жизнь. Я, например, уже и не вспомню, когда самостоятельно в уме двузначные числа перемножал или вручную готовил себе завтрак.
В портал я въехал на чужом горбу, и лишь оказавшись на базе клана, перевел Дарта в активный режим.
"Там-там-там там та-дам там тадам…" — заревели внешние динамики скафа, выводя Имперский марх из популярного сериала…
— Хорош, хорош, чего уж там. Вот только пафоса можно и поменьше, — голос Артура звучал радостно, — Я, конечно, в тебя верил, но не думал, что ты эту гадину живьем притащишь…
— Уж как смог.
— Как отдохешь, давай встретимся, обсудим кое-какие вопросы.
Что-то в интонации его голоса мне не понравилось, но я просто сослался на свою усталость…
