Глава 1. Навстречу приключениям
Уши привычно заложило, а полуторакратная сила тяжести слегка придавила меня к земле. Яркий свет ударил по глазам — белый кварцевый песок, покрывавший все вокруг, насколько можно было окинуть невооруженным взглядом, словно светился, отражая лучи беспощадного солнца. Точнее, зависшее в зените светило называлось Хромус Т4, но мне было привычнее думать о нем как о солнце. Интересно, а где моя родная звезда, в какой стороне? И видна ли она отсюда?
Внимание! Планета условно пригодна для жизни. Повышенное содержание хлора и хлор-соединений в атмосфере.
Агрессивность атмосферной среды 12 %!
Разрушение защитной оболочки произойдет через 28 минут!
Аварийная эвакуация произойдет при степени повреждений свыше 50 %.
Я жадно вчитывался в сообщения, выводимые бортовым ИскИном на информационную панель. Сила тяжести, состав атмосферы, температура, скорость ветра и прочие параметры планеты, на которой я оказался.
Судя по показаниям приборов, до Нуль-Маяка, по сигналу которого я сюда переместился, всего пять километров. Пять тысяч метров по раскаленной пустыне под палящем солнцем — 70 градусов по Цельсию! Конечно, скафандр оснащен системой терморегуляции, но на такие температуры он не рассчитан. Капли пота уже катятся по лицу, попадая в глаза и вызывая неприятное жжение. Интересно, что случится быстрее — разрушится защитная оболочка скафандра, или я сварюсь заживо? Никогда не любил бани…
Последняя проверка систем перед стартом, и можно отправляться в путь.
Энергия и кислород на максимуме, повреждений оболочки нет, все механизмы в норме. Бегооом! Арш! Сервоприводы непривычно зажужжали, адаптируясь к новым условиям, и я отправился в путь. Пять километров бегом по раскаленной пустыне при полуторной силе тяжести — да раз плюнуть! Настоящие испытания начнутся там, возле обломков корабля, к которым и вел меня сигнал маяка.
Скорость: 24 км/ч, контрольная точка будет достигнута через 11,2 минуты.
Враждебных форм жизни не обнаружено!
Для разнообразия, сообщил мне приятную новость ИскИн.
Я бы порадовался, если бы наверняка не знал, что означает эта фраза: не удалось отыскать форм жизни, которые в базе отмечены, как враждебные.
Еще бы! Я второй, кто оказался на этой треклятой планете, а значит, в базе о ее обитателях ничего и не может быть, потому что мой предшественник так ее и не покинул.
Скорость хорошая, вот только трехминутный запас времени на поиски меня не устраивал, поэтому я перенастроил аварийный телепортатор на срабатывание при 85 % разрушении защитной оболочки скафандра — все равно для исследования данной планеты он не пригоден, и придется покупать новый. И дернул меня черт связываться с этими подарками от администрации! По собственной воле превратился в того самого мышонка, что ищет бесплатный сыр в мышеловке
,
которая при этом стоит в работающей микроволовке, под присмотром стаи голодных котов…
…
За несколько часов до описываемых событий…
Я неохотно покинул уютную и знакомую до мельчайших подробностей кабину пилота и спрыгнул на землю. "Паладин" гордо возвышался надо мною во весь свой пятиметровый рост, не стесняясь ни вмятин на броне, ни облезшей краски — это все были боевые шрамы и воспоминания, которые красят не только мужчин, но и мехов.
— Все никак не налюбуешься? — Мишка, как всегда, подошел абсолютно бесшумно. Ума не приложу, как ему это удается. С его талантами нужно гонять ушастым эльфом-ассасином по фэнтезийным вселенным, а не управлять боевым мехом в БРоКе.
— Так ведь сколько мы вместе с ним пережили, скольких врагов уложили, — вздохнул я, хлопая ладонью по ноге робота.
Тот отозвался гулким тоскливым звоном.
— В общем, наших ребят уже всех рассчитали, один ты остался.
— Надумали чего? Решили, где клан осядет?
— Неа. Я думаю, разбегутся кто куда. Железный Маршал так и вовсе решил от игр отойти.
Впрочем, это как раз было ожидаемого. У лидера Железных Фениксов на днях родился второй сын — так что ему не до виртуальных баталий. Итак последние пол года едва-едва тянул управление кланом, почти все перебросив на плечи замов и появляясь лишь время от времени, чтобы узнать, как у нас дела. Удивительно еще, как нас из топов не выбили!
— А ты сам подыскал уже что-нибудь, или по старой памяти — вернешься к паяльникам и матюгальникам? — Мишка вопросительно вскинул бровь.
— Ну уж нет, с реальными железяками нет никакого желания возиться.
Почти полтора года я зарабатывал на жизнь, играя в Боевых Роботов Конклава и получая довольно приличную зарплату на должности вар-лидера Правого Крыла в одной из топ-гильдий. И это меня полностью устраивало: и игра, и стабильный доход и возня с мехами, которую я бы не променял ни на что другое.
И вот теперь сервера БРоКа закрывают один за другим. Семи миллионам игрокам машут ручкой, выдавая символическую компенсацию и желая удачи на виртуальных просторах. Всемогущий и вездесущий "Виртуком" добрался до одной из самых популярных игр, скупив на корню компанию-разработчика и бросив их специалистов на покорение очередных виртуальных вершин. А созданную ими игру просто закрыли, наплевав на мнение игроков, многие из которых вложили немало реальных денег в БРоК или, как я, наоборот — зарабатывали их в игре.
Виртуальный симулятор гигантских боевых человекоподобных роботов осталась единственной живой игрой такого рода в последние несколько лет, так что не удивительно, что в нее играло более семи миллионов. И куда им податься теперь?
— Тебе насчитали десять тысяч евро. А так же обещают зачислить аналогичную сумму на счет любой игры "Виртукома", которую ты выберешь, или вручить ее в виде уникального подарка аналогичной стоимости в ней же, на выбор.
— Угу. Десять штук… — я тяжело вздохнул, — За четыре года моей жизни и за "Паладина".
— Жалеешь, что не продал его тому китайцу?
Моего меха пытались выкупить постоянно, предлагая более чем солидные суммы. Рекордное предложение сделал пару месяцев назад игрок из Китайского сектора — Вань Чи — готовый отвалить за моего "Паладина" сорок две тысячи евро. Более чем щедро! Вот только я, пройдя на этом мехе через тысячи сражений и вручную перебрав в нем каждый винтик, ни за какие коврижки не расстался бы со своим шедевром. Половина узлов в нем были не стандартными, а модификациями по моим собственным схемам — на нашем сервере не было ни одного робота, который смог бы приблизиться к нему по характеристикам. Но куда важнее была наша с ним репутация, потом, кровью и машинным маслом заработанная в боях! И вот вам итог.
— Даже и не знаю… Теперь-то…
— В общем, ты смотри. Мы с ребятам собрались в кабак, покутить на прощание и помянуть Фениксов. Если что — подтягивайся.
Я бросил взгляд на этих ребят и девчат, вместо с которыми покоряли виртуальные просторы БРоКа, сокрушали вражеские кланы и диктовали политику целому кластеру. Помотал головой:
— Извини, но мне лучше побыть одному. Пробегусь по вирту, может, найду что-нибудь себе по душе.
— Могу подсказать тебе один адресок, — заговорщицки подмигнул Мишка, — девочки, выпивка и прочие радости. Все наилучшего качества!
Он был сыном известного банкира и знал толк в дорогих развлечениях. Один из тех, кто не стесняясь, вливал в игру деньги. Причем не родительские, а свои кровные: "Хорошо поработал — хорошо отдохнул!" — заявлял наш ведущий клановый финансист, покупая очередной понтовый мех стоимостью в машину. Зарабатывал он просто неприличные деньги как в игре, так и в реальности. Была у него такая жилка, от отца, видать. Умел делать деньги буквально из воздуха.
— Я уж лучше поищу что-нибудь вроде Боевых Роботов, чтобы побольше мехов и поменьше представительниц слабого пола.
— Дело твое, — пожал мой приятель плечами и направился к дожидавшимся его ребятам.
Еще одно ценное качество друга детства: он знал, когда нужно настоять, а когда — отступиться. Последний раз погладив еще теплую после прощального прогона броню "Паладина", я со вздохом отключился от игры и вышел в поисковый интерфейс.
— Эквивалент десяти тысяч евро, говоришь? — ухмыльнулся и продиктовал запрос, — Показать игры "Виртукома". Критерии поиска: фантастика, будущее, роботы, аудитория не менее пяти миллионов человек…
Результат поиска по вашему запросу: "Галаксиона".
Ну уж нет, про эту игрушку я наслышан! Космические леталки-стрелялки с исследованием чужих галактик через "черные окна": звездолеты, пришельцы, межзвездная политика. Во-первых, роботы там максимум играют роль обслуживаеющего персонала на космолетах, а во-вторых, мне бы что-то не настолько эпичное. Надоело быть шестеренкой клан-механизма, хочется свободы и романтики…
— Новый запрос. Игра "Виртукома", будущее, управляемые роботы.
Результат поиска по вашему запросу: "Колонизация".
Хм. Первый раз слышу. Разворачиваю окно с описанием и натыкаюсь на яркий мигающий значок: "beta-version". Ага, значит, свежачок! Минимум народа, максимум кислорода.
— Рекламный ролик игры "Колонизация".
В виртуальном пространстве развернулась матрица проекционного куба, наполнившись чернильной темнотой, в которой тут же замерцали звезды, вырисовывая знакомый по школьным учебникам контур нашей галактики. Звезды стремительно приблизились, и скоро на весь куб развернулась панорама Солнечной Системы.
…
Судьбу марсианской колонии предрешила не четвертая мировая война, не очередной экономический кризис и даже не восстание репликантов, а неожиданный и совершенно удивительный подарок из глубин космоса — метеор, ударивший в защитный купол и уничтоживший все то, что Объединенный Экономический Союз создавал долгие тридцать лет.
Но это был не метеор, а звездолет неизвестной расы. Исследуя обломки, ученым не удалось обнаружить его пилота. А трагедия погибших двух тысяч колонистов марсианской колонии померкла перед неожиданным открытием — Земля получила технологию нулевого прокола.
Объемные картинки мелькали передо мной, наглядно иллюстрируя рассказанную историю.
Крупнейшие Корпорации Земли объединились и создали проект "Феникс", названный так в честь погибших. Не прошло и десяти лет, как появились первые нуль-станции, готовые отправиться на покорение космических просторов. Эпока великих космических открытий началась! И ты можешь стать ее частью, отправившись на поиски невероятных чудес и приключений, которыми так богаты звезды.
Мда. Описание кривовато, сразу видны недостатки беты, но видео впечатляет. Вот только при чем здесь роботы? Где тут особенности игры…
Так-так. Технология нуль-прокола, позволяет пересылать объекты, обладающие массой в произвольную или в якорную точку космического пространства… Не то…
Вот, нашел!
Облачаясь в специальные скафандры, управляя мехами или даже собственными звездолетами, вы можете исследовать космические просторы и чужие планеты. Множество специализаций, развитое дерево технологий, уникальная система генерации миров, кроссплатформенная разработка с объединением виртуальных серверов шести производителей развлекательного программного обеспечения…
Бла-бла-бла…
Бета-тестирование запущено всего семь часов назад, практически без рекламы — и уже зарегистрировано 480 000 пользователей — неплохо! Впрочем, указано, что только 80 000 из них играет на игровом сервере "Виртукома", сейчас 32 000 в онлайне. А вот это уже хороший показатель.
Хотите просмотреть ролик с игровым процессом "Колонизации"?
Подтверждаю и… Пропадаю с головой!
Запущенная не далее как несколько часов назад "Колонизация" мгновенно покорила мое сердце не обещанием отсутствия стандартной системы прокачки, и не пасторальными картинками пейзажей иных планет. Нет, решающим фактором стали кадры рекламного ролика, в котором десятки игроков в громоздких многоруких и многоногих скафандрах тащили какое-то оборудование на своих плечах, а над ними возвышался охранник — огромный человекоподобный мех, похожий на моего "Паладина" как младший брат. Разве что состояние его было получше.
Скинув Мишке контакт-адрес выбранной игры, я тут же подключился к серверу регистрации. Добро пожаловать на станцию Нова, Колонизатор!
Я сижу в уютном кресле в просторном офисе. Напротив, за письменным столом — миловидная девушка, рассеянно перебирающая бумаги. На меня — ноль внимания.
— Эй! Может, наконец-то, мной займетесь? — не выдержал я и привстал.
Ноги мои тут же оторвались от пола, и тело плавно влетело примерно на полметра. От удивления раскинув руки в стороны, только ухудшил ситуацию — теперь я вращался, аки раскрученная любопытным школьником проекция глобуса.
— Попался! — радостно улыбнулась девушка, рассматривая меня с любопытством, — Первый раз играете в невесомости? Правда, впечатляет?
Усилием воли вернув на место сперва желудок, а потом и самого себя водворив назад в кресло, я огрызнулся:
— И вовсе не первый раз. И совершенно не впечатляет.
— Конечно-кончено, — тут же согласилась она, неумело маскируя улыбку, — Вы же опытный пилот боевого меха, вар-лидер топового клана. Все верно?
— Именно так.
Я старался держаться нарочито небрежно и уверенно, но ее насмешливый пытливый взгляд заставил мои щеки налиться румянцем. Ну не умею я с девушками, от природы такой…
— Добро пожаловать на станцию Нова, будущий Колонизатор! Меня зовут Лана, и я стану вашим проводником в удивительный мир космических приключений. Хотите узнать больше?
Голос ее теперь звучал серьезно, взгляд строгий и ни малейшего следа улыбки.
— Валяй.
— Итак, благодаря технологии нуль-поркола, человечеству стали открыты для исследования самые потаенные уголки космоса. Крупнейшие корпорации планеты отправили свои станции к ближайшим звездам, и теперь нанимают отважных искателей приключений по всему миру, чтобы подарить им уникальные технологии и возможность стать первооткрывателями.
— Прямо таки корпорации — и сразу подарить? — перебил я ее пафосную речь.
— А?
— Имел я дело с корпорациями. Так они даже самим себе готовы воздух портить и продавать системы очистки, "для повышения качества условий труда".
— Тьфу на тебя, — улыбнулась девушка, и мне сразу стало понятно, что это не имитация, а живой человек, работающий в "Виртукоме", — Чего тебе надо вообще, если ты даже не слушаешь?
— Давай своими словами, вкратце: что в игре делать и как получить себе меха вроде того, что в рекламе крутится.
— Значит так. Ты — исследователь космоса. Должен выбрать одну из шести существующих станций и заключить контракт с Корпорацией. Они выдают тебе скафандр, с помощью которого ты можешь путешествовать между планетами и выполнять разную работу. Чем ближе планета к станции — тем выше точность прыжка и вес переносимого груза. Профессий много, но открытых планет пока что маловато, так что далеко не все работники востребованы, учитывай это. Могу скинуть список перспективных видов деятельности с прогнозами аналитиков по динамике рынка труда…
— Тпррр, красавица, ты лучше про мехи расскажи, — напомнил я.
— Мехи, как и скафандры, и звездолеты и любое другое оборудование, можно купить в магазинах корпораций. Или собрать самостоятельно.
— Ага, значит, крафт в игре есть?
— Ну… Там нет стандартной системы прокачки или производства. Нужно самому закупать оборудование, детали, заказывать схемы, налаживать сборку…
— Стоп! А как же развиваться?
— Зарабатывать деньги, покупать более совершенные скафандры… или мехов, — добавила она, бросив на меня быстрый взгляд, — улучшаешь их под свои нужды. Параметров игрока нет, только навыки — ты ведь управляешь техникой, так что твоими параметрами будут характеристики скаф… меха, — поправилась она, — а от навыков зависит умение со всем этим управляться.
— Вот, а теперь давай про деньги. Заработать в игре можно? Как?
— Смотря что ты умеешь. Давай я тебе лучше покажу…
Передо мной появились полупрозрачные информационные панели, на котрых побежали строки — списки контрактов найма. Исследователи, шахтеры, ремонтники, экономисты, строители, торговцы, пилоты, охранники…
— Девушка, а не подскажете, куда податься вольному пилоту боевого робота, чтобы получить максимум удовольствия от вашей чудесной игры?
— Погружение полное, так что в какой-нибудь из стрип-баров станции или в бордель. Вывести список?
— И как там деньги зарабатывать? В игре, не в борделе, разумеется.
— О! Сейчас расскажу о заработках.
— Я весь внимание.
— Самый простой вариант, это контракт найма, лучше всего к Корпорации. Платят немного, но условия работы лучше и гарантии, плюс соцпакет. Скафандр, необходимое оборудование и все для сносного проживания обеспечивает наниматель. Разумеется, все результаты твоего труда тоже полностью принадлежат ему.
— Добровольное рабство? А есть что-нибудь из феодализма?
— Почти. Можно взять скафандр в аренду и самостоятельно искать работу. Те же контракты, но ты сам выбираешь, чем, когда и с кем заниматься, ну и работа, как правило, сдельная.
— Свободные отношения? Люблю!
— Угу. Вот только если не выплатишь аренду или потеряешь свой скаф, то придется идти по первому варианту, только еще и с кредитом на шее.
— Еще есть варианты?
— Похож на второй, только скафандр и оборудование покупаешь сам, вкладывая реальные деньги. Цены на самый простой — от тысячи кредитов. За бэушный, конечно.
— Женщина! Не порти мне удовольствие от еще не начавшейся игры!
Это же почти три сотни евро! В общем, уже понятно, что не светят мне мехи и звездолеты.
— Помимо разовой работы или найма, можно самому заниматься добычей, разведкой или производством. Разумеется, нужны вложения и риски огромный. Но и заработать можно кучу денег — например, открыть "вкусную" планету, ценное месторождение или наладить собственное дело. Торговля, производство — к чему душа лежит.
— Ладно, красавица, у меня от всей это радости голова уже пухнет. Может, посоветуешь что-нибудь? Чтобы начать без напряга и скопить деньжат на свой мех, обладая моими талантами.
— Я бы посоветовала сперва получить подарок от администрации, — подмигнула Лана.
Ай да умница! Я-то и забыл о нем!
На панели мигает иконка в виде подарочной коробочки. Ну-ка, чем порадуют ветерана БРоКа администраторы "Виртукома"?Вас приветствует администрация игры "Колонизация"!
Как ветерану Боевых Роботов Конклава, мы предлагаем вам возможность выбрать один из подарков в качестве компенсации стоимости вашего утраченного аккаунта (10 000 евро):
1)
Д
еньги.
Вы получаете на свой игровой счет эквивалентную сумму: 30 000 кредитов.
2)
Предметы.
Уникальное оборудование для скафандра на ваш выбор (оружие, ремонтное оборудование, добывающие инструменты, систему жизнеобеспечения) на указанную сумму.
3)
Перспективы.
Льготный договор аренды с проплатой (складские помещения, торговые площади, офисное или производственное здание) на указанную сумму.
4)
Приключения.
Вы получаете уникальную возможность испытать себя! Черный ящик — это не просто подарок, а возможность принять участие в удивительном приключении и получить от 50 до 500 % суммы компенсации. Результат зависит только от вас!
Второй вариант сразу мимо — моей целью был боевой мех из того ролика и никак иначе. Свое дело открывать я тоже не собирался, а значит…
— Ланочка, а я могу часть суммы взять деньгами, а остальное — подарком?
— Могу устроить, но тогда и стоимость подарка будет ниже. Какую сумму переводить?
— Сколько, ты говоришь, стоит базовый скафандр? Три тысячи? Вот столько и возьму…
Сумма компенсации изменилась на 27 000 кредитов, а первый пункт выбора пропал. Поздравляем, вы выбрали в качестве подарка "Приключения"!Получен предмет "Черный ящик".
