Глава 15. Цена совершенства
Собственно то, что она была из демонидов, было понятно сразу. Во — первых, не может быть смертная женщина настолько прекрасна, не говоря уже о нежити и прочей нечисти. А во — вторых, ее выдавали аккуратные рожки, выглядывающие сквозь челку, опускающуюся почти до самых бровей.
Кстати о волосах. Они у нее были огненно алого цвета, словно осенний пожар, казалось, что это волнистое пламя струится по плечам красавицы. Добавьте е этому пронзительный взгляд зеленых глаз, манящие алые губы и соблазнительную фигуру, которую, казалось, ласкали даже тени, и вы поймете, что я пропал, окончательно и бесповоротно. Это была страсть, бушующая и всепоглощающая, рядом с которой приворотные фокусы Кобритты казались невинным кокетством сельской дурнушки.
Красавица шагнула ко мне, плавно качнув бедрами и проведя кончиком языка по алым губам.
Руди беспокойно зашевелился в своем углу, подавшись вперед. Чары незнакомки проняли даже нежить, что уж говорить во мне? Мысли словно оказались в тумане, через который я тщетно пытался пробиться, а плоть восстала против своего хозяина… Впрочем, так ли этот хозяин был против?
Но какая-то часть моего разума, закаленная в учебных поединках с госпожой Химериадой, оставалась нетронутой, и с моих губ срывались и холодными каплями падали слова наговора. Закончив последнюю строку, я облегченно обмяк на стуле ощущая, как на меня накатывают прохладные волны, прогоняя жар страсти и унимая непокорную плоть. Наговор «ледяного дома» прогнал наваждение, приведя мои мысли в порядок.
— И что же привело столь очаровательного суккуба в мое скромное жилище? — нарочито безразлично поинтересовался я.
Соблазнительница озадаченно нахмурилась, но потом тряхнула головой, вскинув гриву тяжелых огненных волос, и снова улыбнулась. Даже под прикрытием наговора я не мог не признать, что она действительно очень красива. Стоило мне задуматься о ее привлекательности, как жар начал возвращаться, и кончики моих пальцев задрожали.
Не думать! Иначе защита не устоит, слишком сильна демонидка. Хотя, сравнивать мне было не с чем — приворотные чары трехсотлетней ведьмы, которыми испытывала меня госпожа Химериада при обучении «ледяному дому», ни в какое сравнение не шли с магией суккуба. Демона, рожденного, чтобы соблазнять мужчин и вытягивать из них все силы. И деньги, разумеется, хотя, насколько я мог судить по рассказам своей бабушки, это была врожденная черта любой женщины.
— У меня нет времени на эти игры, — заявил я, а про себя подумал: «И сил, чтобы долго сопротивляться», — Или говори, что тебе нужно, или…
— Или? — томно промурлыкала она, полуприкрыв глаза с насмешкой глядя на меня сквозь бархатные ресницы. От этого голоса у меня по спине пробежали мурашки.
— Или я прикажу Руди тебя вышвырнуть за дверь. Он вурдалак, — на всякий случай добавил я.
— Хм.
Красавица остановилась, приняв весьма эффектную позу, выгодно подчеркивающую шикарную фигуру. Длинное золотистое платье прошуршало по полу и мягко окутало ее длинные стройные ноги. Собственно, ткань одежды была такой тонкой и так плотно облегала тело, что казалась второй кожей суккуба. Хотя, что я знаю об этих демонах похоти? Может, это и есть ее вторая кожа?
— Так значит, ты и есть вредитель? — ткнула она в мою сторону изящным пальчиком.
— Чем могу навредить?
Неглубокий поклон стал для меня отличным поводом оторвать взгляд от низкого выреза ее платья, в котором можно было утонуть. Чем меньше я на нее смотрел и думал о ее красоте, тем дольше продержится «ледяной дом», делавший меня безразличным к женским чарам. Как к магическим, так и природным.
— Ты неплохо держишься, красавчик. Можно я присяду?
Не дожидаясь моего ответа, демонесса едва заметно шевельнула рукой, и один из стульев подъехал к ней. Усевшись, она закинула ногу на ногу и одернула несуществующую складку на платье, которое теперь почему-то казалось коротким, не длиннее середины бедра, хотя еще совсем недавно касалось пола.
— Если тебе нужны мои услуги, то не могла бы ты прекратить это… воздействие? Так наша беседа получится намного продуктивнее.
— На мой взгляд, ты и так отлично справляешься, — рассмеялась соблазнительница, но тут же снова стала серьезной, — Хорошо. Я узнала о тебе то, что хотела. Ты мне подходишь.
Она больше ничего не говорила, не совершали никаких жестов, но непонятное давление с ее стороны ослабло. Не пропало совсем, но мне стало намного легче. Даже внешность ее не казалась уже столь совершенной — передо мною сидела просто очень красивая молодая женщина, и ей была нужна моя помощь. А мне ее деньги.
— Мне нужна помощь… Впрочем, это ты и сам понял. Но учти, что дело очень деликатное, я бы даже сказала личное, и мне нужна полная сохранность тайны.
— С другими делами ко мне и не обращаются, — с достоинством отозвался я, — Не волнуйся.
— Меня зовут Кориана, вирра Кориана Мергейл.
Демонесса умолкла и вопросительно посмотрела на меня, словно ожидая какой-то ответной реакции. Увы, это имя мне ни о чем не говорило.
— Вирра — это титул вроде герцогини. У кровососов, — подал голос Руди.
— Вампир? Ты — вампир?!
— Суккуб, ты же сам видишь… Но твой немного мертвый друг прав, и я действительно герцогиня. Жена герцога Владислава Мергейла, потомственного вампира и третьего по крови принца — наследника. Собственно, о нем я и хочу поговорить.
В голове у меня все это не особо укладывалось. Суккубы, демоны из иных миров, рождаются из жара страсти и пламени бездны, воплощаясь в облике прекраснейших из существ с одной лишь целью — чтобы соблазнять мужчин одного за другим, и вытягивать из них силу, оставляя лишь пустую оболочку с безумным пустым взглядом, а не выходить замуж за герцога — вампира. Что из того тянуть-то?
— Дай-ка я тебе кое-что объясню, малыш. Дело в том, что мне с моими талантами, — красавица провела ладонями по манящим изгибам своего тела, — сложно устроиться в жизни, рассчитывая только на себя. Вот и приходится использовать других, причем для их же блага! Вряд ли хотя бы один из моих мужей жалел о тех днях, которые он провел со мной.
— Не сомневаюсь. Погоди! Ты сказала мужей? Сколько их у тебя было?
— Ну, по моим приблизительным оценкам, Влад то ли сорок второй, то ли сорок пятый.
— И ты их всех… — я рубанул ладонью по горлу характерным жестом.
— Нет — нет, почти все живы и здоровы, не считая пары идиотов, которые не смогли пережить расставания со мной, так были сильны их чувства.
— Значит, и с герцогом ты тоже… временно?
— По крайней мере, таков был мой изначальный план. Схема очень простая. Я очаровываю богатого и влиятельного красавца, тащу его под венец — разумеется, с оформлением венчального договора — а через некоторое время муженек нарушает какой-нибудь из пунктов этого договора. Мужчины так слабы, так предсказуемы… В общем, сердце красавицы разбито этим недостойным мерзавцем, и она жаждет развода и раздела имущества, чтобы хоть как-то облегчить себе боль утраты…
— Утраты недостойного мерзавца?
— Утраты остатков веры в благородство мужчин! В общем, думаю, ты понял принцип…
— Да, продолжай. Так что там с герцогом Мергейлом?
— С ним все начиналось как обычно. Легкий непродолжительный флирт, несколько томных вечеров, чтобы подогреть его, ну и пожар страсти в финале, закончившийся брачным гробом…
— Брачным гробом?!! — воскликнули мы с Руди одновременно.
— Ну да, мы с ним поженились по вампирским обычаям, и брачную ночь провели в двухместном гробу, оббитом бархатом цвета крови.
— Жуть!
— А по — моему, это было очень романтично и оригинально. В общем, кровавый месяц мы провели в Серых Лесах, и оказалось, что мой ненаглядный Влад — просто безупречен! Нет, ну вы можете себе такое представить? Всегда прекрасно выглядит, исключительно вежлив и предупредителен, завтраки прямо в постель, романтические прогулки, море цветов и комплиментов, балы, развлечения, шикарные подарки. Ни разу он не посмотрел на другую женщину и не обидел меня ни словом, ни поступком. За те полгода что мы были вместе, он вызвал из-за меня на дуэль и победил двадцать нахалов.
— Изумительно! Такой муж — мечта любой женщины.
— Это просто кошмарно! За все это время у меня не нашлось ни одного повода, чтобы его хоть в чем-то упрекнуть. Нет, конечно, такая жизнь это нечто волшебное, но ведь мне нужно совсем другое!
— Что? — не понял я.
— Деньги, мой мальчик. Огромная куча денег, которые мне достанутся после развода, если я смогу уличить его в чем-нибудь грязном. Пойми, я суккуб, и мне нужна свобода. Жить с одним мужчиной, это противоестественно для самой моей природы. Я так больше не могу…
— И поэтому ты пришла ко мне? Хочешь, чтобы я сжил со свету вампирского герцога?
— Ты слушал, или пялился на мои ноги?
— Конечно, слушал! — неубедительно возмутился я, с трудом отрывая взгляд от ее ног.
— Мне нужно уличить его в нарушении венчального договора, чтобы получить причитающееся. Но если он и дальше будет строить из себя идеального мужа, то скорее я сама что-нибудь этакое выкину. Для этого мне и нужны услуги вредителя.
— Я не совсем понимаю, чем здесь может помочь вредитель. Приворотные зелья на вампиров не действуют, да и порчу на него при всем желании навести не получится.
— Все это могла бы сделать любая базарная ведьма, — небрежно отмахнулась красавица, — мне нужен тот, кто все провернет намного тоньше, изящнее. Чтобы все выглядело так, словно мой муж действительно нарушил какой-нибудь из пунктов договора, а еще лучше — чтобы он сделал это по — настоящему, по своей воле.
— Хм… Ситуация не простая. Мне бы хотелось посмотреть на этот ваш договор.
— Только в том случае, если ты берешься помочь.
— Мне нужно время, чтобы подумать и принять решение.
— Думаю, что одного дня тебе хватит. А чтобы тебе лучше думалось, у меня есть для тебя кое-что весьма убедительное.
Она встала и шагнула ко мне, да так быстро, что, казалось, собиралась пройти сквозь стол. Нагнувшись, демонесса приблизила свое прекрасное лицо к моему и улыбнулась так, что у меня заскрипели зубы. Похоже, мой «ледяной дом» треснул до самого основания. Я боялся отвести взгляд от ее зеленых глаз, потому что прекрасно представлял, какое зрелище откроется мне чуть ниже.
— В случае успеха я заплачу тебе тысячу двести. Лунаров, разумеется. И двести дам авансом, когда ты подтвердишь свое согласие взяться за эту работу.
— Полторы тысячи, — машинально отозвался я, памятуя о ценах в Тенеграде, но внутри меня все ликовало: двенадцать золотых! Это же почти половина долга!
— Хорошо, — быстро согласилась красавица, — пусть будет полторы.
Оставив меня в совершенно ошарашенном состоянии, Кориана направилась к выходу, соблазнительно покачивая бедрами. Обернувшись у самой двери, она послала мне воздушный поцелуй и улыбнулась.
— Я вернусь завтра ночью, в это же время.
После ее ухода воцарилась мертвая тишина минут на десять.
— Вот это женщина! — пробормотал я, как только восстановил дыхание и привел мысли в порядок.
— Она демон, а не женщина, — отозвался Руди, — Но предложенное вознаграждение позволяет закрыть глаза на этот крохотный недостаток. Даже начинаю жалеть, что родился мертвым.
— Да уж, повезло же кому-то, согласился я.
— Как минимум сорока двум счастливчикам, — усмехнулся вурдалак, — И что ты собираешься делать? Согласишься?
— У меня нет выбора. Такие деньги сами идут в руки — это тебе на чирей заговаривать за жареную курочку. Нужно только не забыть сказать, что накладные расходы оплачиваются отдельно. А не то в ее обществе немудрено забыть даже собственное имя.
— Не бойся, я тебе напомню.
— Ладно, обдумаем все завтра, а сейчас давай ложиться спать.
* * *
Утром я проснулся от странного шума за окном. Выспаться толком не удалось: после визита суккуба мне еще пару часов не удавалось заснуть, так что голова у меня была тяжелая, большая и глупая.
— Кого бы здесь проклясть для поднятия настроения, а? — сонно пробормотал я, выглядывая в окно. Мать моя ведьма, это откуда же их столько набежало?!
На улице толпилось с пару десятков человек, у некоторых из которых в кулаках были зажаты мои самохвальные листки. Судя по качеству и чистоте того, что они считали за одежду, максимум, что мне сегодня светило заработать, это пару мешков картошки и чесотку. Впрочем, чуть поодаль от основной массы стоял человек, внешний вид которого разительно отличался от остальных. Он был с ног до головы закутан в черный шелковый плащ с серебряным шитьем и старательно прикрывал нижнюю часть лица. Судя по тому, как отшатнулся от него лениво ковылявший мимо зомби с кожевенной мастерской, нить в вышивке плаща была из настоящего серебра, а не лунного. Видать, специально готовился в гости к вредителю.
— Руди, ты здесь?
— Мням — ням — гхым, — отозвался тот из кухни.
Смотреть, чем, или даже кем там завтракает вурдалак, у меня не было ни малейшего желания, так что я сначала умылся и кое-как привел себя в порядок. Получилось неубедительно, но, видят темные боги, я старался.
— Звал, хозяин? — склонился в поклоне мой телохранитель.
— Ну надо же… Неужели ты всю ночь учился хорошим манерам?
— Вредитель, к которому обращается герцогиня и предлагают такие деньги, достоин уважения.
Святое благословение! Так значит, та красотка мне не приснилась? Похоже, эти слова я произнес вслух, потому что вурдалак довольно оскалился:
— Более того, сегодня ночью она вернется за ответом. С авансом в две сотни лунаров!
— В общем так, — принял я решение, — Этих, что на улице стоят, гони всех прочь, скажи, что вредитель в течение недели никого не принимает. Вон того типа в плаще видишь? Давай его сюда. Судя по всему, у него водятся некоторые проблемы, которыми он готов с нами поделиться.
— Наверное, ты хотел сказать «некоторые деньги»? — ухмыльнулся Руди и вышел.
Минут через десять улица опустела, а в дверь кто-то робко постучал.
— Входите!
В комнату вошел человек в длинном черном плаще.
— Чем могу навредить? — традиционно поприветствовал я его.
Вместо ответа посетитель опустил руку, прикрывающую подбородок. Вся нижняя часть лица вокруг рта была у него густо усеяна самыми мерзкими бородавками, какие я только видел в своей жизни.
— Ты что — жабу целовал, что ли? — не выдержал я и рассмеялся.
Юноша — а он был даже младше меня, и вряд ли знал, что такое бритва, — молча кивнул и залился густым румянцем. Из угла, где сидел вурдалак, раздалось сдавленное хихиканье.
— Ну и получил на свою голову проклятье болотной кикиморы. Это они любят так подшутить над простаками, которые всяким глупым сказкам верят.
Мой посетитель покраснел еще больше.
— Вы… вы можете это исправить? Мне очень, очень нужно… Только побыстрее, умоляю!
— Нет ничего более убедительного, чем звон монет! — назидательно ткнул я пальцем вверх, — Проклятье сложное, но тебе повезло, что ты обратился именно ко мне. Через неделю будешь красавчик, еще краше прежнего.
— Неделю? — юноша мгновенно побледнел, — А нельзя побыстрее.
— Можно, — выдержав приличную паузу, неохотно кивнул я, — Но дорого.
— Вот, это все, что у меня есть. Сотня лунаров. Мне действительно очень, очень нужно!
Звякнул брошенный на стол кошель. Рядом с ним едва не стукнула о крышку стола моя челюсть. Сто монет за жалкую бородавку?!
— Хотелось бы знать, в чем причина такой спешки. Званый прием?
— Не совсем, — он снова покраснел, — У меня это… свидание… С девушкой! — зачем-то поспешно добавил он и опустил глаза.
— Понятно. А целоваться, значит, ты на лягушках учился… В общем так, герой — любовник, беги на рынок или где ты там себе лягушек нашел, и притащи мне самую большую и бородавчатую жабу. И чем быстрее управишься, тем больше у тебя шансов остаться человеком. Квакать-то еще не начал?
Несчастного словно ветром сдуло, а из угла раздался хохот вурдалака, который больше не в силах был сдерживаться, наблюдая за этим представлением.
Перекинуть проклятье с юноши на жабу было делом несложным. Разумеется, для виду я не забыл пустить ему немного крови, заставил сожрать несколько горьких корешков и полчаса простоять на одной ноге, держа жабу на голове. Земноводное отчаянно сопротивлялось, то и дело норовя ускользнуть, но тот держал ее крепко. Ничего, помучается маленько, зато будет знать в другой раз, как к лягушкам с поцелуями лезть.
— Готово, держи!
Я протянул ему зеркало и демонстративно качнулся, хватаясь за край стола. Пусть думает, что обряд отнял у меня все силы. К такому нехитрому приему прибегают все ведьмы: чем таинственнее и сложнее кажется клиенту ритуал, тем больше он готов раскошелиться — это простая и проверенная временем истина.
— Спа — спасибо! — он ощупал свое лицо, зачем-то высунул язык и даже оттянул веко, внимательно разглядывая глаз.
— Не бойся, процесс превращения еще не зашел слишком далеко. Но в воду дня три все же лучше тебе не соваться. На всякий случай. И жабу свою забирай, мне она здесь не нужна.
— И что с ней делать?
— Можешь съесть, можешь выпустить. Только не целуй, она вон и так тебе глазки строит…
Наконец, счастливый юноша откланялся, а мы с Руди отправились на рынок, готовиться к визиту прекрасной вирры Корианы…
