18 декабря 1940 г. А. Гитлер подписал печально знаменитую директиву № 21 (план «Барбаросса»), предписывавшую вермахту завершить подготовку к нападению на СССР к 15 мая 1941 г. Но перед этим ему требовалось установить контроль над Балканами. Поэтому все зимнее время вермахт интенсивно занимался подготовкой к вторжению в этот регион.

Впереди него, как всегда, шли спецслужбы. 3 февраля 1941 г. отделение абвера в Вене получило приказ: сформировать спецподразделение диверсантов для осуществления операций на территории Югославии и Греции (план «Марита»). А к 25 марта центральным аппаратом абвера была завершена разработка плана «Специальные операции на Ближнем Востоке». Им предусматривалось создание агентурных сетей в Турции, Египте, Сирии и Ираке с целью инспирирования антибританских восстаний в Палестине, Трансиордании.

Оба плана нашли поддержку у фашисткой верхушки. И спустя три дня, 28 марта отделение абвера в Будапеште приступило к нелегальным поставкам оружия через венгерско-югославскую границу для «пятой колонны» в Югославии. Одновременно командование полка «Бранденбург-800» начало масштабную заброску групп диверсантов в Грецию. Незадолго до этого в лагерях британских военнопленных сотрудники абвера завербовали свыше 100 ирландцев «для выполнения заданий, лежащих в сфере немецких и ирландских интересов».

В апреле спецслужбы Германии перешли к практическим действиям. 2 апреля с помощью сотрудников абвера бывший премьер-министр Ирака Рашид Али-аль-Гайлани поднял антибританское восстание и провозгласил себя главой правительства «национальной обороны». В Танжере (Морокко) резидентурами абвера в спешном порядке создавались опорные базы для агентов-диверсантов с целью последующего проведения спецопераций в Северной и Северо-Западной Африке.

На Ближний Восток (Ливан, Сирия и Ирак) началось перемещение «Арабской бригады особого назначения», сформированной на базе полка «Бранденбург-800», костяк которой составляли выходцы из этих стран. В ее задачу входило проведение разведывательно-диверсионных операций и организация повстанческого движения в данном регионе.

С той же целью в Анкаре было сформировано командование «Ближний Восток». Все эта деятельность абвера была нацелена на то, чтобы при нападении вермахта на Грецию и Югославию сковать британские войска.

5 апреля пробил час операции «Марита». В ночь на 6 апреля в ходе молниеносной атаки два батальона полка «Бранденбург-800» захватили «Железные ворота» — сужение долины реки Дунай на румыно-сербской границе.

В тот же день боевая группа главаря «пятой колонны» в Югославии и давнего агента абвера З. Янко присоединилась к отряду особого назначения «Юпитер», просочившемуся через границу. В дальнейшем, в результате предпринятой ими атаки переправы через реку Драва и военный аэродром Землине перешли под их полный контроль. Другая группа диверсантов отбила у югославов баржу, на которой находился секретный архив, содержащий документы, раскрывающие планы обороны.

Также стремительно и дерзко действовал спецназ абвера в Греции. Всего одна рота полка «Бранденбург-800» сумела захватить стратегически важный мост через реку Вардар и затем удерживала его до подхода авангарда танковой дивизии вермахта.

21 апреля 2-й батальон полка «Бранденбург-800» высадился в глубоком тылу греческих и британских войск — на острове Эвиа, в заливе Волос. После коротких и ожесточенных боев потомки славных эллинов и британцы там, где 300 спартанцев остановили армаду персидского царя Дария Второго, потерпели поражение и оставили Фермопилский проход.

В это же самое время отряд особого назначения «Гамбург» проник в Афины и с помощью своего агента в Морском министерстве добыл важные секретные документы, раскрывающие планы боевых действий греческой армии. В дальнейшем, диверсанты совместно со 2-м батальоном полка «Бранденбург-800» сеяли в столице Греции хаос и панику.

К 21 июня 1941 г. силами вермахта и абвера были подавлены последние очаги сопротивления греков, а остатки потрепанного британского экспедиционного корпуса едва смогли унести ноги с островов Эгейского моря, перебрались в Северную Африку и там мучительно «усыхали» в песках Сахары.

Следующим и главным препятствием на пути фашистов к мировому господству оставался Советский Союз. К тому времени А. Гитлер располагал блестяще отлаженной и не знающей поражений военно-шпионско-диверсионной машиной и мог приступать к осуществлению давно задуманного грандиозного захватнического плана — овладению колоссальными ресурсами советской России.

Исходя из стратегического замысла плана «Барбаросса» — разгрома и покорения Советского Союза в ходе летне-осенней кампании 1941 г., руководство абвера основной упор в своей деятельности сделало на оперативно-тактическую разведку и масштабную подготовку диверсионно-повстанческих подразделений. Именно последним, по замыслу В. Канариса, в первые дни войны предстояло выполнить одну из важнейших задач: парализовать главный нерв любой армии — систему связи и боевого управления войсками, посеять панику среди отступающих частей и тем самым облегчить вермахту достижение стратегических целей — разгром Красной армии и завоевание Советского Союза.