Ранним утром 10 мая 1945 года с подмосковного аэродрома в небо поднялся транспортный самолет и взял курс на Берлин. В числе его немногочисленных пассажиров находился внешне неброский, одетый в недорогой гражданский костюм человек. Это был разведчик Смерша Северов — Виктор Бутырин.

В салоне царила праздничная атмосфера. Сверкающие белозубыми улыбками и иконостасом из наград моложавые полковники и подполковники снисходительно поглядывали на гражданского штафирку, скромно сидевшего возле горки чемоданов, плотно оплетенной масксеткой. Еще не успел самолет набрать высоту, как офицеры принялись дружно накрывать праздничный походный стол. В руках заслуженных фронтовиков появились алюминиевые кружки, и в них заплескалась водка. Полковник-артиллерист поднял рюмку и произнес тост: «За Победу!» В ответ последовало громогласное дружное «Ура!».

В тот погожий майский день, когда столица и вся страна продолжали праздновать долгожданную и выстраданную такой невероятно страшной ценой Победу, военная контрразведка Смерш начала новую операцию. Она получила кодовое название «Искатель». Ее целью являлось проникновение в американские спецслужбы. Эта сложнейшая задача была возложена на одного из лучших зафронтовых разведчиков Северова — Бутырина. Ему снова предстояло перевоплотиться и стать своим среди чужих. Но об этом не догадывались ни весельчак-подполковник, поднесший ему кружку водки и ломоть хлеба с куском сала, ни майор-артиллерист, освободивший место рядом с собой, ни их однополчане. Они — боевые офицеры, выстрадавшие Великую победу, радовались как дети и были счастливы тем, что сломали хребет фашизму и остались живы.

Радовались победе не только они и не только в Москве или в самой отдаленной деревушке Советского Союза, но и на земле поверженной фашистской Германии. На берегах реки Эльбы братались и клялись в вечной дружбе советские, американские, британские и французские солдаты и офицеры. Они искренне верили: после таких чудовищных жертв повсюду воцарится долгожданный мир и наступит всеобщая эра милосердия. Так думали они — наивные победители, но не так считали в Вашингтоне, Лондоне и Москве.

В тиши властных кабинетов в глубочайшей тайне от собственных народов циничные политики безжалостно кроили границы государств и намечали зоны жизненно важных интересов. Еще не успел остыть пепел пожарищ, а вдовы и матери выплакать слез, как они взялись за новый передел мира. Над освобожденной от фашизма ликующей Западной Европой повеяли ветры будущей холодной войны. Первыми ее ледяное дыхание ощутили на себе спецслужбы. И в этой только еще набирающей силу тайной войне Запада и Востока разведчику Северову предстояло начать свой новый бой.

В оккупационной зоне пока еще союзника Советского Союза — США, по оперативным данным Смерша, под ястребиным крылом американской разведки пригрелись бывшие кураторы агентурной группы «Иосиф» — штурмбанфюрер СС Мартин Курмис и гауптштурмфюрер СС Альфред Бакхауз. Отправляя Северова на новое задание, Абакумов и Барышников рассчитывали на то, что их новые хозяева — американские спецслужбы не оставят без внимания одного из лучших агентов Главного управления имперской безопасности фашистской Германии. Он и его высокопоставленный дядя — Лещенко, вхожий в кабинеты наркома путей сообщений и самого Сталина, в руках Бакхауза и Курмиса должны были стать козырной картой.

Казалось, проще было найти иголку в стоге сена, чем такого матерого мастера шпионажа, как Курмис. Однако Смершу удалось выполнить эту задачу Абакумова. Они нашли нору, где укрылся нацист, по которому давно уже плакала веревка. Теперь успех замысла советских контрразведчиков в операции «Искатель» всецело зависел от разведчика Бутырина.

11 мая он поселился в неприметном, затерявшемся в глубине сада домике в провинциальном баварском городке Розенгейме. Война обошла его далеко стороной. Жизнь в нем текла своим неспешным чередом, так же, как двадцать и тридцать лет назад. Здесь в конце апреля нашел себе прибежище Курмис. Бывший специалист по агентурной работе в России, он пришелся ко двору американской разведке. Ее мало смущала принадлежность бывшего штурмбанфюрера СС к одной из самых зловещих организаций фашистской Германии. Грязные дела не делаются в белых перчатках, и потому Хью Донахью после нескольких дней интенсивных допросов рекомендовал руководству обеспечить Курмису надежное прикрытие и защиту от советской контрразведки, ведущей охоту на гитлеровских военных преступников.

Получив документы на имя благопристойного гражданина Австрии Альфреда Линке и сменив армейский мундир на гражданский костюм, Курмис наконец вздохнул свободно. Скамья подсудимых ему уже не грозила. Прошлый опыт работы со славянской агентурой, а еще больше хранившиеся в памяти десятки имен, фамилий и кличек тех, кто остался в СССР и Польше, на весах американской разведки весили немало. Поэтому, не дав и дня на передышку, напористый Донахью сразу же взял быка за рога. Вместе с Курмисом он ездил по лагерям интернированных и занимался подбором курьеров для отправки в Прибалтику и на Западную Украину. Там подняло голову националистическое бандподполье, и бывшие агенты «Цеппелина» снова оказались в цене.

Очередная поездка в лагерь для Курмиса завершилась удачно, наутро ему было, что доложить Донахью, — среди интернированных ему попались весьма перспективные мерзавцы. На квартиру он вернулся поздно вечером, был выжат как лимон, но это нисколько не испортило настроения. Впереди открывались весьма заманчивые перспективы. С этим Курмис и уснул. Впервые за последнее время он спал безмятежным сном и не слышал ни грозы, ни бушевавшего ливня. Проснулся, когда стрелки подобрались к девяти часам.

К этому времени небо прояснилось, и о былом ненастье напоминали лишь лужи на лужайке перед домом и белый ковер из опавших лепестков цветущих яблонь. Яркое весеннее солнце ласковым теплом заливало террасу и, отражаясь от стекол, веселыми зайчиками скакало по столу и довольной физиономии Курмиса. Смакуя каждый глоток, он допил кофе, а затем, набросив пиджак на плечи, вышел на улицу.

Бодрящий утренний воздух, напоенный запахом цветущих садов и сирени, кружил голову. Курмис с наслаждением вдыхал его полной грудью и вальяжной походкой спускался под горку. Впереди показался дорожный ресторанчик «Подкова». Несмотря на ранний час, на летней террасе сидели несколько завсегдатаев. Курмис скользнул по ним взглядом и словно наткнулся на стену. Он не поверил собственным глазам. В десяти метрах от него находился исхудавший, в потрепанном костюме агент Попов. На террасе произошло движение. Тот тоже узнал бывшего начальника и приподнялся над столом. На его лице отразилось неподдельное изумление. Прошла секунда, другая, и они шагнули навстречу друг другу.

В тот же день в Москву в адрес Барышникова была отправлена шифровка. В ней майор Окунев доложил:

В операции «Искатель» контрразведка Смерш сделала свой первый ход.

22 марта 1945 года в эфире последний раз прозвучали позывные «РR 7». В тот день была поставлена точка в одной из самых крупных радиоигр Второй мировой войны — радиоигре контрразведки Смерш «Загадка». Но она оказалась не последней в судьбах тех, кто в той или иной степени участвовал в ней. Суровое послевоенное время, сама история и человеческая память воздали каждому из них свое.

Виктор Абакумов — генерал-полковник, 1943–1946 годы — начальник Главного управления контрразведки Смерш НКО СССР, 1946–1951 годы — министр государственной безопасности СССР. Под его руководством органами Смерша было добыто и доложено высшему руководству страны более 5000 разведывательных информаций, разоблачено 30 000 шпионов, 6000 террористов и 3500 диверсантов, привлечено к уголовной ответственности 80 000 военных преступников, проведено 183 радиоигры, в ходе которых удалось вывести на советскую территорию и захватить в плен свыше 400 кадровых сотрудников и агентов гитлеровских спецслужб.

13 июля 1951 года по личному указанию Сталина на основании ложного доноса следователя МГБ СССР Рюмина, написанного под диктовку Берии, Абакумов был снят с должности министра государственной безопасности СССР и арестован. В течение трех с половиной лет содержался в кандалах в одиночной камере и подвергался зверским пыткам. 19 декабря 1954 года в годовщину образования органов безопасности Военной коллегией Верховного суда СССР за измену Родине приговорен к высшей мере наказания и в тот же день расстрелян. Реабилитирован частично, в части, касающейся вмененного ему преступления «Измена Родине».

Владимир Барышников — генерал-майор, начальник 3-го отдела Главного управления контрразведки Смерш НКО СССР. Занимался борьбой с агентурой противника и организацией радиоигр с ним. Один из основных разработчиков радиоигры «Загадка», а также многих других разведывательных операций, которые органы Смерша вели против гитлеровских спецслужб. Вскоре после ареста Абакумова вышел в отставку и продолжил работу в народном хозяйстве.

Иван Бородавко — агент-курьер лагеря особого назначения Главного управления имперской безопасности. 20 июля 1944 года арестован органами Смерша в момент выхода на связь с руководителем агентурной группы «Иосиф». Впоследствии судом военного трибунала Московского военного округа приговорен за измену Родине к 15 годам исправительно-трудовых работ. Скончался в лагере.

Виктор Бутырин — советский разведчик. 4 ноября 1941 года по заданию органов Смерша внедрился в разведывательно-диверсионный орган «Абверкоманда 111», позже — в «Цеппелин». За время работы в них добыл данные на 98 кадровых сотрудников и 133 немецких агентов, готовящихся для заброски в советский тыл. С 27 июня 1943 года и по 22 марта 1945-го принимал участие в радиоигре «Загадка», проводимой органами Смерша против гитлеровских спецслужб. Трижды удостаивался личных благодарностей рейхсфюрера Гиммлера и обергруппенфюрера Кальтенбруннера. По окончании войны принимал участие в новой операции советской спецслужбы, связанной с проникновением в разведорган США. После выполнения задания по состоянию здоровья уволился со службы и продолжил работу заведующим лабораторией в ленинградском НИИ.

Алоиз Гальфе — оберштурмфюрер СС, специальный курьер лагеря особого назначения Главного управления имперской безопасности. 31 марта 1944 года арестован органами Смерша в момент выхода на связь с руководителем агентурной группы «Иосиф». В последующем втемную использовался в радиоигре советской контрразведки под кодовым названием «Загадка». 27 января 1945 года приговорен к высшей мере наказания и в тот же день расстрелян.

Генрих Гиммлер — рейхсфюрер СС, 1943–1945 годы — Имперский министр внутренних дел и Генеральный уполномоченный по имперской безопасности. Устроитель лагерей смерти, газовых камер и специальных машин-душегубок, в которых умерли от голода и непосильного каторжного труда, были расстреляны и удушены миллионы русских, евреев, поляков и людей других национальностей.

21 мая 1945 года был задержан, опознан английским патрулем и посажен под замок в маленький, пропахший крысами подвал. Крысоловка захлопнулась, и 23 мая, страшась расплаты за содеянное, главный фашистский палач покончил жизнь самоубийством, раздавив зубами ампулу с ядом.

Хейнц Грефе — оберштурмбанфюрер СС, с декабря 1942 года по январь 1944-го — руководитель специального разведывательно-диверсионного органа «Унтернемен Цеппелин». В январе 1944 года умер своей смертью.

Петр Делле — оберштурмфюрер СС, до октября 1942 года — сотрудник полиции безопасности и СД в г. Гатчина, затем был переведен инструктором-вербовщиком в особую команду «Цеппелин» при Оперативной группе «А». 15 октября 1943 года арестован органами Смерша. Впоследствии был приговорен к высшей мере наказания и расстрелян.

Николай Дуайт-Юрьев — кадровый сотрудник разведывательно-диверсионного органа «Цеппелин». В мае 1943 года был перевербован советским разведчиком Северовым. С 27 июня 1943 года и по 22 марта 1945 года принимал участие в радиоигре «Загадка», проводимой органами Смерша против гитлеровских спецслужб. За это время трижды получал личные благодарности от рейхсфюрера Гиммлера и обергруппенфюрера Кальтенбруннера. После завершения войны использовался советскими органами госбезопасности в розыске и опознании военных преступников и бывших сотрудников гитлеровских спецслужб. В апреле 1946 года предпринял инициативную попытку выхода на контакт с представителем американских спецслужб в Москве и был арестован. Судом военного трибунала Московского военного округа приговорен за измену Родине к 10 годам исправительно-трудовых работ. Вскоре после освобождения из лагеря скончался.

Эрнст Кальтенбруннер — обергруппенфюрер СС, начальник Главного управления имперской безопасности фашистской Германии (РСХА). Огнем и расстрелами устанавливал «новый порядок» на оккупированных территориях. После разгрома фашистской Германии был арестован и 1 октября 1946 года Международным военным трибуналом приговорен к смертной казни через повешение. В ночь на 16 октября 1946 года приговор в отношении военного преступника Кальтенбруннера был приведен в исполнение.

Мартин Курмис — штурмбанфюрер СС, с октября 1942 года по июнь 1943-го — начальник особой команды «Цеппелин» при Оперативной группе «А», с июня 1943 года — сотрудник отдела «ЦЕТ-1» центрального аппарата «Цеппелин». Объявлен в розыск. Список № 1 МГБ СССР.

Георгий Утехин — генерал-майор, начальник 4-го отдела Главного управления контрразведки Смерш НКО СССР. Занимался организацией зафронтовой разведывательной и контрразведывательной работы. Один из основных разработчиков радиоигры «Загадка», а также многих других разведывательных операций, которые органы Смерша вели против гитлеровских спецслужб. Вскоре после ареста Абакумова вышел в отставку и продолжил работу в народном хозяйстве.