Кабинет действительно имел форму овала. Пришлось, мать-перемать, былым работягам, соратникам Змея, помучиться, помудохаться, скругляя углы в этом долбаном кабинете. Нынешним соратникам Олега Змеева, ясен пень, на давешний геморрой гастарбайтеров наплевать, у нынешних свои заморочки. Они расселись за овальным столом посреди геометрически сложного помещения и буквально ели глазами пана Аскольда, ожидая от него новостей. Каждый из собравшихся был в той или иной доле с Аскольдом, и каждый нервничал, ибо новости ожидались архиважные для общего бизнеса. Позаимствовав терминологию у телевизионщиков, можно сказать — «экстренный выпуск».

Разумеется, далеко не «вся банда» собралась за столом без углов. На мягких стульях сидели лишь те, кто коротал это лето в коттедже вместе с Аскольдом Афанасьевичем, чтоб быть всегда под рукой у пана, и те, которые минувшей ночью ожидали его у дверей скромного особнячка посреди Москвы, в коем о-очень большие шишки разруливали о-очень серьезные проблемы.

Судя по лицам невыспавшихся, возвращаясь за город, пан Аскольд ни звука, ни ползвука не проронил на предмет итогов разруливания.

Аскольд Афанасьевич сидел на стуле сутуло, уперев глаза в инкрустированную столешницу и стряхивая с беломорины пепел частенько мимо бронзовой пепельницы. Прежде чем сесть, он чего-то шепнул на ухо толстой, толще его самого, горничной Глаше. Толстуха в ответ кивнула и, виляя подушками ягодиц, чинно удалилась из кабинета. За чем?.. За чем-то. То ли за водкой, чтоб выпить с горя, то ли за шампанским, чтоб хряпнуть на радостях. Большинство разновозрастных мужчин за столом подозревало, что пан послал Глафиру таки за водкой, ибо перед каждым стояло по серебряной стопке, а даже Шурик, и тот знает, что шампузик из стопок не принимают.

Вернулась Глаша с подносом — кстати, с овальным, — накрытым салфеткой, которая топорщилась, однозначно прикрывая бутылку. Поднос Глафира торжественно поставила перед хозяином. Пан нервно затушил папиросу, да и сдернул салфетку, едва бутылку не уронив и чуть было не смахнув с подноса штопор.

Бутыль открылась взорам собравшихся. Так себе бутылек, на глазок емкостью 0,7, без этикетки, болотно-зеленого, темного стекла, горлышко опечатано сургучом.

— Господа! — Пан Аскольд наконец-то заговорил. — Эту бутыль я купил во Франции, куда сбежал от ГКЧП ровно семь лет тому назад. По тем временам этот бутылек стоил для меня огромных денег. Это, господа, коллекционный коньяк, черт-те какой выдержки... Гулливер, возьми штопор и сделай одолжение, откупорь древний напиток. А ты, Глаша, будь добра, обнеси всех, разлей господам по капельке и себя не обдели, себе капни. Есть повод выпить, есть... — Аскольд Афанасьевич обвел присутствующих ничего не выражающим, усталым взглядом. Истомил он всех вусмерть, довел до кондиции и вот наконец объявил: — Дефолта не будет, господа! НЕ БУДЕТ! Виват!..

И все разом облегченно вздохнули. И, как следствие, от широчайшей улыбки победителя возникли ямочки на пухлых щеках садиста Аскольда. И почти все тоже заулыбались. Почти, потому как Глафира осталась торжественно-серьезной, а Шурик скорчил обиженную мину, повернув голову к Олегу, поглядел на него с укором.

Ну не смог Олег! Как намедни ни старался, а не смог образованный математик растолковать второгоднику, отчего да почему дефолт столь губителен для бизнесов пана Аскольда. Гулливеру, и тому Олег сумел это объяснить, втолковать, а Шурику ну никак!

Олег подмигнул курносому — мол, нечего киснуть, когда все радуются, даже если не до конца понимаешь причину радости. Шурик, молодчинка, подмигнул в ответ и растянул губы в улыбке.

— Я, господа, — хвастался тем временем пан Аскольд, — под утро, когда они меня вконец заманали, так и сказал: хотите, спросил, нажить себе врага в моем лице? Вон, напомнил, Беня-беспалый попытался уклониться от уплаты мне всех долгов, и где он теперь? И они испугались, честное благородное!.. Уф-ф, как они испугались! Рыжий сразу про пенсионеров вспомнил, для которых дефолт будет губительным, коротышка про малый бизнес запел, да так складно, что слеза прошибла... Выпьем, господа, за дефолт, как пьют за покойника, — не чокаясь! Уф-ф...

Выпили, и как будто все захмелели от нескольких капель. Кроме Глаши, конечно. И все заговорили друг с другом, как будто в разгар обильного на выпивку застолья. И наверное, в такое застолье вскоре и переросло бы радостное заседание за овальным столом, кабы не Шурик.

— Аскольд Афанасич, а когда свадьбу праздновать будем Аллы Аскольдовны с Игорем Палычем? — ляпнул курносый ни с того ни с сего.

Ямочки на щеках и улыбка на устах у пана Аскольда остались прежними, но в глазах сверкнула искорка раздражения.

Олег посмотрел на друга. Игорь тоже держал лицо, но его пальцы, удерживающие стопарик, побелели, и края серебряной стопки изрядно погнулись.

Гомон за столом поутих, собравшиеся потупились.

Шумно, со всхлипом, вздохнула Глаша...

Конечно, все знали об отношениях Игоря с Аллой. Разумеется, эту скользкую тему промеж себя обсуждали, но шепотком, и никогда принародно. И какого, спрашивается, хрена простаку Шурику взбрела в курносую башку блажь именно здесь и сейчас нарушить табу?!

— Шурик, детка, — заговорил Аскольд Афанасьевич притворно-ласково, — сначала мы тебя, сукиного сына, женим... гм-м... да вон хотя бы на Глаше!

Собравшиеся делано засмеялись. Глуповато пошутил пан, однако отшутился, разрядил неловкую обстановку, точнее, дал повод к разрядке и тяжело поднялся со стула.

— Уф-ф... устал я. Пойду прилягу. А вы, коли пожелаете, продолжайте праздновать... гм-м... поминки по эмбриону дефолта... Глафира, если попросят, накрой полянку желающим...

Но таковых желающих не нашлось. Ушел пан, и придурок Шурик тут же вышмыгнул тихой сапой за дверь. Видать-таки дошло до молодого, что глупость сморозил несусветную и всем обломал кайф. За Шуриком потянулись и остальные, вежливо игнорируя застывшего Игоря. Горничная Глаша, прежде чем выйти, шепотом предложила Олегу принести водки. Олег мотнул отрицательно головой, и за столом, и в кабинете остались только он да Игорь. Повисла гнетущая тишина. Игорь сидел, словно аршин проглотил. Молча сидел Олег, просто находясь рядом со своим другом, лучшим другом.