Глава тридцать вторая
Наглые угрозы
В княжеских палатах было не протолкнуться от разного люда. Но что больше всего поразило Василия, так это наличие в зале приемов сразу пяти воинов в очень специфическом одеянии. Монголы! Спесивые, надменные, в раззолоченных доспехах, видимо, весьма высокого полета птички и с самыми широкими полномочиями.
Рассмотревший их Грин спросил у своего сопровождающего:
– Откуда тут эти азиаты взялись и чего хотят?
– Слышал, что прибыли час назад, – отозвался парень. – И вроде как с огромными жалобами и претензиями к князю пожаловали.
Самого рыцаря сопроводили через боковые двери, не привлекая к нему ревнивого внимания людей, ожидающих приема. В самих покоях его отвели в так называемый штаб ведущихся действий – малый зал приемов. И там кого только не было. Но активное внутреннее неприятие у Василия вызвало присутствие княгини Рагнары.
«Ну чего этой тетке неймется? – сетовал он, внешне оставаясь спокойным и приветливым. – Всюду свой нос длинный сует! Неужели себя таким знатоком ядов считает?»
Потому что в самом деле ее снобизм выглядел смешно и нелепо.
– Ну-ка, предъяви доказательство преступной деятельности этой плутовки! – грозно потребовала она у Василия. Но когда заглянула издалека в раскрытый футляр, еле удержалась от содрогания и милостиво разрешила отдать футляр в руки волхва. – Проверь! В самом ли деле это тот самый яд?
В кривой улыбке колдуна просматривался явный скепсис к первой даме княжества. Да и начав присматриваться к игле, он повел разговор именно с Грином:
– А где твой приятель баронет?
– Так его и не звал никто, – пожал плечами рыцарь. – Он решил прогуляться по Вищину и своим дамам подарков прикупить.
– Своим? – с иронией хмыкнул Гонта, да еще и уничижающий взгляд на опекаемого им перерожденца бросил. – А то ты сам с ними только в ладушки играл?
Вопрос вызвал нездоровое оживление у присутствующих, а Василий неожиданно для самого себя смутился:
– Ну так я… вообще при чем тут?
– Ладно, это я так шучу. Но вообще-то у твоего друга неприятности. Его родовой замок соседний барон с приятелями и одним графом взяли в осаду. Что-то они там не поделили… Король, конечно, вмешается, но не сразу, неделя пройдет, если не две. Пока выяснят, пока войска пошлют, там уже и замка может не остаться. Но в любом случае лучше Брониславу Гармашу пока побыть в Вищине.
– Конечно, я ему передам, – нахмурился Шестопер, пытаясь представить, что там сейчас творится. Братья Гирчины – огромной силы власнечи. Да и хвастались не раз, что замок никому не по зубам, на его оборону они ничего не жалели. Но ведь любой клин можно выбить иным клином. На особое колдовство может отыскаться еще более особенное. И как помочь своим приятелям и союзникам? Только утверждением: – Но если он сорвется домой, я отправлюсь ему помогать. Потому что Гармаши – честные и справедливые хозяева на своей земле.
Главный маршал заметил, как на него покосился князь, и тут же строго осадил рыцаря:
– Шестопер, не забывай, что ты на службе. И твое место в строю там, куда укажет его сиятельство.
– А разве его сиятельство не поможет барону Гармашу? – прикинулся простачком Василий.
И опять в мужские разговоры встряла Рагнара:
– Баронство не под нашей юрисдикцией. В чужое княжество могут войти только войска, посланные королем.
– Тоже не проблема. – Грин решил идти до конца. – Можно выпросить такой приказ у его величества и потом действовать от его имени. Еще вариант: позволить некоторым воинам отправиться туда на помощь в частном порядке.
Тут уже и князь не выдержал:
– Только не надо нам указывать, что и как делать! Тем более будучи простым рыцарем! Или тебе вскружили голову известность и слава? – Гонта так зло взглянул на Грина, что тот враз утратил весь пыл спорщика. – Лучше подробно расскажи, как ты сумел обнаружить эту иглу у себя в одежде.
Пришлось описать события обоих вечеров, указав на схожесть моментов и ощущений, а потом логически обосновать свои поступки.
Светлый волхв как раз закончил свои исследования:
– Сомнений нет, на игле остатки ауры дочери графа Ферро. Вкупе с чистосердечным признанием ее виновность и преступность замыслов становятся несомненными. Поэтому предлагаю поместить пленницу на самый нижний тюремный уровень. Пусть хоть немножко пострадает из-за своего подлого поведения.
Молодой князь кивнул, специально не глядя в сторону матери. Маршал тоже позволил себе подобное согласие. Тогда как остальные присутствующие не спешили выразить свою точку зрения, ожидая, что скажет недовольно поджавшая губы Рагнара. И та сказала:
– Я против такого наказания. Достаточно для нее домашнего ареста в одной из башен. Тем более что окончательный приговор ей будет выносить его величество Хорфагер.
– Отчего так негуманно? – ерничая, спросил Гонта. – Лучше уж вообще ее отпустить. Пусть дальше гадостями занимается и травит всех подряд.
– Она – дочь графа!
– И что это меняет? И как бы ты отреагировала на попытку отравления твоего сына? Почему-то уверен, что эта «дочь графа» была бы к данной минуте удушена прямо в тюремной камере.
Удар пришелся в самое болезненное место пожилой княгини. Ее чуть инфаркт не хватил. Но закатывать глаза и падать в обморок она не стала, а затеяла ожесточенную перепалку с колдуном. Точнее, скандал.
О рыцаре забыли, и он, повинуясь взмаху руки князя, послушно присел в уголке. При этом весьма удачно оказался за спиной баннерета Молнара, к которому и поспешил обратиться с вопросом:
– И часто такие споры возникают?
– Когда как, – ответил Айзек, почти не раскрывая рта и не оборачиваясь к собеседнику. – Но в этот раз повод особый… кажется, надолго.
– А что делают в приемной монголы? Точнее, на что жаловаться пришли к князю?
– Леший их знает, чего хотят. Мы тут решили вначале утрясти все наши проблемы, договориться по пленным, а уж потом князь даст им аудиенцию. Но ты мне лучше скажи: что думаешь о попытке тебя отравить? С чем это связано и кто может за этим стоять?
– Нашел у кого спрашивать! – поразился рыцарь. – Как может песчинка судить о буре?
– Тем не менее ты хорошо в политике разбираешься, – констатировал баннерет. – Мог бы и сделать должные выводы. Правда, ты последних новостей из столицы не знаешь, да и с предпоследними вряд ли знаком.
– А что случилось-то?
– Долго пересказывать… О! Сейчас как раз приступят к обсуждению. Сиди тихо и не высовывайся!
Спорщики так и не пришли к консенсусу, но хорошо хоть поняли, что переубедить им друг друга не удастся. Поэтому Рагнара первой резко сменила тему разговора:
– И надо решать с этими монголами. Мне кажется, что после неудачи в столице они начнут мутить воду в княжествах. В том числе и в нашем. Денег у них в избытке, терпения и хитрости не занимать, и не удивлюсь, если вместо одного уничтоженного нами разбойничьего логова римских католиков азиаты устроили целых три.
– В этом плане у нас все под контролем, – попытался заверить маршал. – Их прибывшие силы учтены и фиксируются постоянно. Выявлены наверняка все их торговые посредники и работающие на них купцы. Если что, накроем всех и сразу.
– Ой ли? – засомневалась княгиня, не растратившая и половины своего желания спорить. – Вы и про римских католиков раньше утверждали, что их в княжестве не существует. А они бесчинствовали похлеще беглых каторжан из Варяжского царства! Спасибо этому везунчику Шестоперу, что мы караван этих оборотней в последний момент захватили. А то бы так и остались нераскрытыми сотни смертей и прочие кровавые преступления. Про змей-предателей, которых развелось у нас в палатах, мне вообще вспоминать страшно. Только за их раскрытие и уничтожение Грину надо при жизни памятник поставить.
Наверное, впервые Василий подумал о властной тетке с симпатией: «В принципе она вполне справедлива. И порой умеет подметить главное».
Из дальнейших пререканий и обсуждений он понял, что противоборствующие группировки знати создали в Слуцке довольно напряженную обстановку. Повод для конфронтации – возможный союз с Золотой Ордой. Одни с пеной у рта доказывали, что он выгоден королевству, другие с не меньшим энтузиазмом призывали гнать азиатов в шею и не слушать их ядовитые речи. Причем обе группировки в последнее время резко активизировали свои действия.
Тогда как третья сила – король и его ближайшие сторонники заняли выжидательную позицию. Словно никак не могли решить, на чью сторону встать в споре. Даже появились слухи, что Хорфагер все-таки склоняется в симпатиях к монголам. Что особенно нервировало и злило местные власти.
На этом фоне особенно остро встал вопрос о предстоящей аудиенции. Бурно обсудили возможные просьбы и претензии незваных гостей. Договорились, что, кому и когда говорить. А потом и разрешение дали впустить в малый зал азиатов и пару десятков наиболее приближенного придворного люда.
Про скромного рыцаря словно забыли, и он старался не высовываться из-за спины баннерета Молнара.
Раззолоченные посланники Орды вошли, ступая мягко в своих кожаных полусапожках. А остановившись, где им полагалось, вначале преподнесли через слуг дары и подношения князю. После этого на довольно сносном местном языке излили на князя все что полагалось хвалебного по восточным традициям. Затем монголы перешли непосредственно к сути дела:
– Великий хан еще не знает о постигшем его большом горе. А мы ринулись сюда, так как находились ближе всех, кто уполномочен говорить о таком горе. Ибо до нас дошли сведения, что на землях вашего княжества безнаказанно убивают посланников нашего великого ханства. И одной из жертв такого беспредела стал внебрачный сын великого хана, его любимец Охтынды. Не далее как несколько недель назад он, по словам сопровождающих его воинов, был убит недалеко от Вищина.
– Почему же они сразу не заявили о такой трагедии? – бесцеремонно перебила говорившего княгиня. – С подобным следует разбираться немедленно, по горячим следам.
– Дело в том, ваше сиятельство, – цедил через губу наиболее спесивый из посланников, – что славный Охтынды путешествовал с простыми воинами инкогнито. И они даже сами не знали, какой небесной благодати они касались. Разбирательства начались позже, когда сын нашего достопочтенного хана не прибыл в конечную точку своего путешествия. Было проведено следствие, допрошены все выжившие, и вот мы перед вами.
– А что конкретно случилось, когда и где? – задал вопрос маршал, дождавшись еле заметного кивка молодого князя.
Вот тут и стало понятно после подробного описания местности и указания времени, что речь идет о том самом столкновении рыцарей баннерета Молнара, когда они защитили убегающий от преследователей отряд русской миссии князя Берлюты. Именно тогда лучники меткой стрельбой уничтожили под два десятка монголов, а остальных удалось напугать и отогнать.
Маршал, прекрасно помнивший все перипетии того боя, немедленно выдвинул встречное обвинение, указав, что все свидетели единогласно утверждают: разбоем на дорогах занимались сами монголы. Преследовали карету русской миссии, открыли стрельбу по нему самому. За что и были жестко остановлены отрядом рыцарей, обязанных следить за порядком в княжестве.
– По местным законам, павших разбойников должны были либо сжечь, либо похоронить в общей могиле.
После этих слов маршала лица азиатов стали багровыми. Скорее всего они прекрасно осознавали, что их достопочтенный хан обязательно казнит не один десяток своих подданных за такие новости о своем любимце. И уже явственно ощущали шелковые удавки на своих шеях. Но еще пытались трепыхаться и даже угрожать:
– Вы не понимаете, какая страшная трагедия произошла! – затряс своей бородкой самый тучный из посланников. – Великий владыка Золотой Орды за меньшие прегрешения стирал огромные государства с лица земли! И вас может постигнуть такая же участь!
– А мы-то тут при чем? – без тени страха или опасения отозвалась Рагнара. – Ваш Охтынды занялся разбоем на дорогах, за что и сам пострадал. Наши воины выполнили свои обязанности. Другой вопрос, что не по чину похороны состоялись, так то надо у местных кметов уточнять. Может, и не сожгли трупы, может, просто закопали. Так что у вас еще есть возможность съездить на место боя и поискать, опознать тело Охтынды. С нашей стороны никаких препятствий похоронам по вашему обряду не предвидится. Разрешение мы вам милостиво даем. Какие будут у вас еще вопросы к нашему княжеству?
И сделала вид, что другие разговоры ее вообще ни капельки не интересуют. Ибо она заранее не придает им ни малейшей важности. Несмотря на первые негативные впечатления о ней Райкалина, мать князя в его глазах набирала все больше очков.
Да иначе умный политик и не поступил бы. Что за наезды? Что за угрозы?! Да и не новость, что подобных сыновей у великого хана по всей Азии тысячи. А любимых еще больше. И что, за казнь каждого или за случайную смерть просить прощения? Или рвать на себе волосы от горя и отчаяния?
«Обнаглели монголы, – размышлял Василий, сожалея, что Боджи до сих пор отсыпается. – Крайне обнаглели! Или у них в самом деле уже удавка на горле затягивается. Наверняка обязаны были проследить, обеспечить и проконтролировать, а ханский сынок наплевал на все условности и меры безопасности. Счел себя великим, непобедимым героем и на стрелу нарвался. И сдается мне, это тот самый тип, в наследство от которого мне досталась пайцза и странные письма с каракулями. Получается, я все правильно сделал, припрятав такие ценнейшие трофеи. Скорей всего предатель Жанай и куча его подельников в этих палатах умудрились бы уволочь эти ценные раритеты из общей кучи. А то и всех рыцарей отряда порешили бы за них после нашего возвращения в Вищин. Недаром они в сговоре не только с римлянами состояли, но и с монголами плотно якшались».
В конце этих размышлений смерчень все-таки проснулся. Повозился на теле, отозвался и, уловив суть новых сомнений, тут же включился в спор на тему: «Молчать ли о припрятанных в корчме града Белое трофеях или все-таки сливать информацию о них светлому волхву?»
Хотя там и спорить-то вроде не о чем было. Несколько разобравшись в обстановке этого мира, обзаведясь советчиками, союзниками и опекунами, Василий мог более смело распоряжаться теми или иными сведениями, или рационально использовать доставшиеся ему ценные трофеи. То есть следовало доложить волхву о пайцзе немедленно. А уж он гораздо лучше придумает ей применение. Да и толмача для прочтения писем отыщет не в пример быстрее рядового рыцаря.
Смущала лишь одна недоговоренность. Гонта сказал «А», но еще не сказал «Б» о местонахождении Зареславы. Хотелось бы вначале услышать от старика, где девушка находится, что делает и когда точно вернется. То есть для себя некие преференции выторговать и получить.
Тем временем аудиенция закончилась словами князя, которыми он проводил монголов:
– Не надо пышных благодарностей! Всегда рады помочь! Заходите, если еще какие неприятности вас коснутся.
Стоило видеть, как злобно блестели глаза азиатов, вынужденных улыбаться и раскланиваться. Даже Грин поежился и порадовался, что сидит за широкой спиной баннерета.
Вместе с посланниками зал покинули и впущенные для массовки придворные. Остались лишь доверенные лица, среди которых и Шестопер затерялся. Начались прения, касающиеся последнего события в частности и Золотой Орды в целом. Рагнара потребовала высказаться всех без исключения, и Айзек Молнар неожиданно углубил это требование до предела:
– Вот пусть наш доблестный Шестопер и начнет. Насколько я понял, он про Азию знает необычайно много, разок даже при всех рассуждал весьма интересно. Да и подсказали мне недавно: имелся у него в наставниках большой специалист по Востоку.
Пришлось вставать на ноги, лихорадочно соображая, что именно говорить. Откуда происходила такая инициатива, тоже догадаться несложно. Сам в пути к Вищину, в первые дни своего пребывания в этом мире разразился лекцией о вероломности азиатов. И довольно четко обрисовал, чего они хотят и какими методами будут к этому стремиться. А «подсказать» могли только оруженосцы, расхваливая своего господина и его несомненный багаж знаний на интересующую тему.
Но тогда это был экспромт, вызванный желанием снискать у рыцарей хоть какое-то уважение. А сейчас представилась возможность показать себя во всей красе перед самим князем. При этом смело манипулируя своим знанием древней истории из двадцать первого века, плюсуя к этому местные реалии, показывая политические взаимосвязи и выстраивая логические цепочки.
Получилось здорово. Двадцатиминутную политинформацию на тему «Коварный враг у границ!» слушали приоткрыв рты и не прервав ни разу. И закончил вполне в духе истинного максималиста:
– Лучше всего уже сейчас делать все для уничтожения любых лазутчиков Золотой Орды. А в идеале начать срочные переговоры с русскими князьями о военной помощи. Попутно готовить войска для защиты Великой Скифии. Иначе, если падет она, наше королевство попросту затопчут несметные орды степняков и согнанных под их знамена порабощенных народов. А навстречу им ударят римские католики, которые давно мечтают лишить нас веры предков. Потом и они падут под ударами монголов, но нам от этого легче не будет. Иными словами, если дому соседа грозит огонь, надо сделать все, чтобы не допустить пожара. В противном случае сам сгоришь.
Закончил речь, вежливо кивнул князю и его матери и вновь уселся на свое место. В государствах славян было проще в обращении с князьями. Даже здесь, где имелся в наличии объединяющий государство король. И рядовой мог сидеть, коль ему позволили. В отличие от греков и римлян, где в присутствии аристократии народ заставляли стоять на коленях. Или по сравнению с Востоком и Азией, где вокруг власть имущих людишки вообще ползали на животах.
Правда, и здешние правители сейчас отнеслись к рыцарю несколько странно. Переглянулись между собой, обменялись какими-то тайными знаками, и маршал заявил:
– Спасибо за мнение, рыцарь. Можешь идти. Но пока не покидай цитадели, жди распоряжений.
Светлый волхв тоже смотрел на опекаемого им рыцаря без одобрения. Словно пытался укорить в чем-то.
