9
Как только Кривина поставили на ноги и отряхнули, он немедленно нацепил на лицо самое сухое из всех своих выражений и принялся звонить и распоряжаться. Я слышала, как он отрывисто вызывал сначала «Скорую», потом пожарников, уборщиков, вахтеров и ремонтную бригаду.
Ко мне подошла Беттина, отодвинув Артура, процедила:
— Может, благодаря тебе я избежала участи оказаться под демоном и очень вовремя пришла, чтобы спасти вас всех. Но «спасибо» ты от меня не дождешься. И да, за мной должок.
Удар был быстрый и практически незаметный, я поняла, что случилось, только когда Алый поймал руку Беттины возле самого моего лица. Артур запоздало вклинился между мной и разъяренной охотницей.
Очаровательно улыбнувшись, человек-демон отвел ее руку.
— Право, не стоит, леди. Эта девушка под моей защитой.
Подошел Цезарь.
— Беттина, хватит. Анна, закончишь разговоры — приходи к Кривину в кабинет. И скажи своему демону, чтобы оделся. Кстати, где Вова?
— Не знаю, — встрепенулась я и поискала взглядом Наташу. Она лежала неподвижно, поджав под себя руки и уткнувшись лицом в пол, и я испугалась, что секретарша умерла, но нет: плечи едва заметно шевелились, она дышала. — Последний раз видела его, когда они с Наташей пошли дверь запирать перед атакой. Потом Наташа сказала, что он ушел спать, но Кривин не нашел его в спальне. Куда же он делся?
— Никто не знает, никто не видел. — Цезарь озабоченно поцокал языком. — Пойдем искать, мало ли что Наташа с ним сделала…
Обняв за плечи, он увел Беттину, подмигнув мне напоследок. А охотница ожгла таким взглядом, что стало ясно: нет, мы не сработаемся.
Напряжение потихоньку отпускало, я помотала головой, подвигала пальцами, пытаясь понять, жива ли, работает ли тело, на каком я вообще свете. Артур переминался рядом, Алый стоял, сложив руки на груди, и величественно разглядывал окружающих.
— Слушай, Анна, я чего зашел… давай сходим куда-нибудь? Я хочу сказать, что неплохо играю на музыкальных инструментах: гитара, скрипка, фортепьяно. У меня есть банда, в смысле, блюз-бэнд, мы выступаем в клубах иногда, я подумал, может, захочешь послушать? А после выступления выпьем чего-нибудь… — Он застеснялся и отвел глаза. — Помнишь, как нам было хорошо вдвоем?
Алый ненавязчиво положил руку мне на плечо:
— Ей было хорошо, парень, не потому, что она была с тобой, а потому что с ней тогда был я. И пребуду рядом с Анной впредь. А тебе рекомендую поискать себе девушку.
— Анна, где ты его откопала? — Артур безнадежно храбрился. — Выражается странно… Ты бы прикрылся, старик.
— Зачем? — Демон пожал великолепными плечами.
— Чтобы не маячить!
— Почему бы и не маячить, если есть чем?
— Так как, Анна? — обратился ко мне Артур.
— Она не поедет, — сообщил Алый.
— Как Анна решит, так и будет, — сказал Артур.
— Как я скажу, так Анна и решит, — в тон ему отозвался демон.
Я сбросила его руку.
— Все, хватит! Анна сама решит, когда придет время. Артур, большое спасибо, правда, я рада, что ты заглянул, ты мне нравишься и все такое… но сейчас нам надо разобраться с делами. Видишь, какой тут погром?
Артур кивнул, немного обескураженный, но в целом довольный.
— О’кей, Анна. Если захочешь поговорить или понадобится помощь — не стесняйся, обращайся. Жду звонка в любое время, днем и ночью. — Он протянул визитку. Там было написано, что ее владелец оказывает юридические услуги.
От выбитых дверей во двор выбралась бригада «Скорой» с носилками, их вел Роберт.
— Черт, отец! — Артур покраснел, но скорее от неудовольствия, чем от смущения. — Он не хотел, чтобы я с тобой общался.
Следом за врачами появился Цезарь, он нес стопку одежды. Приблизившись к нам, ткнул стопку в грудь Алого:
— Оденься уже.
Демон покрутил одежду: джинсы, рубашка, белье.
— Любите вы, люди, прятать прекрасное, — вздохнул он и начал облачаться.
— Нашли Вову? — спросила я Цезаря.
— Да, под лестницей обнаружили. Просто повезло, еще немного, и мы могли потерять нашего лаборанта. Наташа чем-то трахнула его по затылку, у парня сотрясение мозга и не знаю что еще. Он всю ночь провалялся в отключке. Увезли в реанимацию. Постаралась Наташенька…
Секретаршу как раз укладывали на носилки. Она стонала, всхлипывала и металась, ее удерживали силой. Все еще оглушенные Вахтанг с Гариком помогали поднимать и выводить блондинок — те, кажется, были совершенно не в себе. Сколько они пробыли под властью суккуб? Интересно, их вообще можно вернуть в адекватное состояние?
Роберт ходил по обломкам беседки, среди поврежденных растений, вместе с Кривиным и мужчиной в оранжевом светоотражательном жилете поверх пиджака, осматривая, подсчитывая, определяя ущерб и объем восстановительных работа. Проходя мимо, Роберт бросил взгляд на нашу группку — и вдруг остолбенел.
— Артур? Что ты здесь делаешь? Я ведь сказал тебе: не смей приближаться к этой…
— Отец. — Артур быстро прервал гневный возглас Роберта. — Я сказал и скажу еще раз: я буду общаться с тем, с кем хочу.
Отец и сын задышали чаще, уставившись друг на друга.
— После всего, что я для тебя сделал! И ты не имеешь права…
— Насчет последнего ты сильно ошибаешься, я хорошо знаю законы и свои права тоже.
— Будешь решать сам, когда начнешь жить отдельно! — побагровел Роберт.
— Отлично, — Артур тоже покраснел. — Тогда я ухожу из дома и начинаю самостоятельную жизнь.
— Ты начнешь ее без гроша в кармане!
— Я найду работу. К тому же у меня есть кое-какая недвижимость и сбережения.
— Благодаря мне! Я оплачиваю твою учебу, и ты должен…
Алый, приобняв меня за талию, повлек к зданию Института.
— Пусть решают свои проблемы без нас.
Из-за спины Роберта я одобрительно показала Артуру большой палец.
* * *
Когда охотники, директор и здоровяк-демон расселись в кабинете Кривина, здесь стало тесно. Алый с большим интересом все разглядывал: стены, шкафы, стол, людей — особенно людей.
— Ну что, Анюсик, расскажи нам про своего нового друга, — мурлыкнула Беттина, окидывая Алого плотоядным взором. — Тебе такой красавец явно не по зубам.
— Куда уж мне… — пробормотала я.
— Воплощенный демон? — продолжала охотница разыгрывать королеву бала. — Подойди, приятель, представься, — она протянула руку, как для поцелуя.
Алый слегка поклонился и плюхнулся на диванчик за моей спиной.
— Благодарю, мадам, я предпочитаю женщин первой свежести.
Глаза Беттины сверкнули гневом.
— Наглец! — воскликнула она. Демон потянул меня за руку и усадил рядом с собой. Цезарь с Вахтангом, даже Гарик за спиной охотницы — все улыбнулись.
Кривин переложил бумаги на своем столе, достал из ящика влажную салфетку и протер пыль. После чего с удовлетворением уселся в кресло, сцепил пальцы в замок и с невозмутимым лицом уставился на подчиненных. Но затем слабая усмешка тронула его губы.
— Анна, все-таки сообщи нам, кто этот тип, что тут делает и откуда вообще взялся, — попросил Цезарь.
Я вздохнула:
— Ну, я просто хотела защитить себя на случай нападения демонов…
Они слушали очень внимательно. Демон тоже слушал, хотя и рассеянно. Беттина смотрела на него со смесью гнева и восхищения, остальные охотники, даже Цезарь, ерзали и косились неуверенно. Их можно было понять. Алый был слишком самцом для всех нас. Казалось, рядом со мной сидит не мужчина, а затянутый в джинсы и рубашку язык жаркого, трепещущего огня.
Когда я закончила рассказ, Кривин побарабанил пальцами по столу.
— Пункт пятый параграфа третьего недвусмысленно гласит… — он закашлялся. — Давайте на время забудем про Инструкцию. Анна, это было поспешное, но удачное решение.
У Беттины вытянулось лицо, кажется, она надеялась на взыскание или хотя бы порицание в мой адрес. Желательно — со смертельным исходом. Охотники заулыбались. Обстановка разрядилась, все расслабились, заговорили разом.
Цезарь вытащил из стенного бара бутылку коньяка и бокалы.
— Надо отпраздновать победу. Мы с мужиками вообще ничего не успели понять: только вошли в дверь, как по затылку — БАМ! И в голове уже пустота, и мир выглядит по-другому…
— А ты неплохо смотрелся в роли повелителя мира! — рассмеялась я.
— Не напоминай, — помрачнел он и быстро выпил. — Мне теперь долго будет сниться, как я впускаю в мир демонов…
Вахтанг повернулся к директору:
— А как ты сопротивлялся ему, Гектор! Не ожидал. Мужской поступок!
Гарик, стоящий, как обычно, за стулом Беттины, хмурился: его тоже явно одолевали неприятные воспоминания. После восторженных слов Вахтанга он сжал кулаки:
— Я теперь этих суккубов-инкубов ловить буду день и ночь. Как бешеных собак! Пачками вылавливать и на тот свет отправлять!
— Да, расслабляться нельзя, — согласился Цезарь и протянул Гарику бокал. Тот выпил залпом.
Алый наклонился и горячо выдохнул мне в ухо:
— Надолго мы тут?
— А что?
— Мы не закончили разговор, — его ладонь поползла по моему бедру. Я зарделась, чувствуя себя от его прикосновений, от его дыхания, его близости совершенно неприлично.
— Не мешай! — прошептала я, убирая его руку. — Мне еще нужно сказать кое-что важное.
Кривин поднялся с места:
— Друзья! Хочу подвести итоги и вынести благодарности. Мы столкнулись с превосходящей нас силой и достойно вышли из схватки. Да, победа сопровождалась разрушениями и жертвами, но в целом я доволен вашими действиями.
— И вашими, не скромничайте, Гектор, — добавил Цезарь.
Директор слегка наклонил голову в знак согласия.
— Однако, — повысил он голос, — расслабляться рано, как вы уже отметили. К сожалению, нам не удалось избежать проникновения демонов. В конце концов, мы не ожидали вторжения, а враг готовился долго и тщательно. Работы у нас теперь серьезно прибавится. Цезарь, по твоим оценкам, сколько их могло пробраться сюда?
— Около легиона, — прикинул тот.
— Сколько-сколько? — нахмурился Гарик.
— Э-э… откуда у меня эта мера всплыла? — тоже нахмурился Цезарь. — Наверное, две-три тысячи низших.
— Надо наметить фронт работ и определить каждому подконтрольный участок, — подытожил Кривин. — Я займусь составлением графика.
В кабинет вошел Роберт, за его плечом маячил Артур.
— Я тоже скажу, — с порога заявил наш босс. Глаза его горели нехорошим огнем, когда он посмотрел на меня. — Дело велось ужасающе непрофессионально. Некомпетентность видна во всем. В первую очередь это твоя проблема и твоя вина, Анна.
— Что я сделала не так?
— Все, — отрезал Роберт. — Недопустимое поведение, излишняя самоуверенность, неуместная инициативность, неумение соблюдать служебную дисциплину. Ты фактически провалила задание с принцем Шандаром и этим вызвала неконтролируемый каскад событий. Принц Шандар в очень плохом состоянии доставлен в больницу, грядет международный скандал. Он почти ничего не помнит, не узнает приближенных, не знает, какое сегодня число, даже не уверен, какой год. Врачи хотят признать его слабоумным. Какой удар для отца, махараджи Абхая Сингха! Это нельзя оставить безнаказанным. Я не могу держать в штате охотницу которая позволяет себе…
— Думать и действовать, да-да, все понятно, — перебила я. — Помолчите уже.
— Что-о?! — рявкнул Роберт.
Я вздохнула и встала.
— Дорогие друзья, коллеги и сочувствующие!
Взгляды всех присутствующих сошлись на мне, даже Алый немного заинтересовался, но поглаживать мое колено не перестал. Я убрала его руку.
— Спасибо вам за участие и поддержку. Я тут подумала, сидя взаперти у демона, вися у него на дыбе, а потом заточенная в библиотеке… с вами приятно работать, ребята, за некоторым исключением, но что хочу сказать: я ухожу. Я поняла, что есть некий ресурс, недоступный в вашем прекрасном заведении: свобода. А мне она нужна.
— Скатертью дорога, — фыркнула Беттина. — Невелика потеря.
Цезарь вскочил:
— Анна, ты что! У тебя талант, ты обязательно должна быть охотницей! Куда ты пойдешь, обратно в универ, на свою психологию?
— Охотницей я останусь, — успокоила я его. — Всего лишь ухожу из Института и открываю собственное дело. Маленькая фирма по отлову и изгнанию демонов за разумную плату. Думаю, спрос будет большой, с учетом последних событий.
Роберт побагровел:
— Ты устроила все специально! Запустила демонов, чтобы набить себе цену, а теперь думаешь, тебя будут умолять остаться?
— Господи, Роберт, как вы вообще стали боссом, если ухитряетесь нести такую непроходимую чушь? — искренне удивилась я. Он побагровел. По-моему, если бы не люди вокруг нас, и в основном Цезарь с Алым, бросился бы на меня с кулаками. И Беттина ему, пожалуй, с радостью помогла бы!
Кривин переложил бумаги на столе, поднял на меня понимающий взгляд.
— Очень жаль, нам сейчас как никогда нужны рабочие руки. В любом случае благодарю за сотрудничество. Приятно было познакомиться.
— Анна, ты серьезно? — не выдержал и Гарик.
— Вполне. Я ухожу, это решено.
Роберт сложил руки на груди, свысока уставившись на меня. Демона он упорно игнорировал.
— Ты ничего не сможешь одна! Не сможешь найти клиентов, организовать дело…
Цезарь подошел, приобнял меня за плечи.
— Я помогу ей. Анна, возьмешь на работу?
Роберт подавился собственным возмущением. Беттина издала протестующее восклицание:
— Предатель!
Я расплылась в улыбке.
— С удовольствием, Цезарь! Только у меня еще ничего нет — ни фирмы, ни счета в банке…
Артур встрял из-за плеча отца:
— Я помогу с оформлением.
— Не уверена, что смогу дать сейчас нормальный гонорар, — растерялась я.
— Сходишь на мой концерт, и мы в расчете, — подмигнул Артур.
Вахтанг покачал головой:
— Анна, уходить в такое время… ты предаешь коллектив. Подумай!
Тяжело дышащий Роберт выдавил:
— Вахтанг, ты теперь главный охотник.
— Правильное решение! — встрепенулся грузин. — Анна, желаю тебе удачи в новом трудном деле. Надеюсь, мы еще встретимся… когда-нибудь!
А потом я услышала вздох. Он был тихий и очень глубокий. Как океан. Как вселенная. Уверена, никто, кроме меня, даже Алый, не услышал. Это грустно вздохнул сам Институт — вся сложнозакрученная конструкция, внутри которой мы находились. Грустно — и в то же время светло. Потому что оба мы понимали, что сегодня не последняя наша встреча. Лидия Фарисеевна тоже фрилансер, но это не мешает ей сотрудничать с охотниками Института.
— Я тоже хочу на тебя работать, — заявил Алый.
Он облизнулся, и фраза прозвучала двусмысленно.
— Кем? Ты же демон! Штатным любовником?
Ничто не могло пробить броню его самоуверенности.
— Моя помощь будет бесценна, — заверил он. — Буду находить заказы. Я чую демонов за версту. Ну и другие услуги, конечно. — Он широко улыбнулся, и меня окатила волна жара. Кажется, пора заканчивать с совещанием. Нам срочно надо уединиться! В смысле, я должна пойти собрать вещи, все такое…
Я стояла посреди кабинета, окруженная друзьями и недоброжелателями, понимая, что только что сама решила свою судьбу. И отныне только так и будет. Анна Котова теперь самостоятельная охотница на демонов!
Назад: 8
На главную: Предисловие
