В зале заседаний Института было, по местным меркам, людно: Кривин диктовал Наташе распоряжения, секретарша-блондинка старательно записывала их в блокнот с поросячьей обложкой (не вру, честно, розовая со стразами!), а Вахтанг с Гариком жарко обсуждали что-то в дальнем углу. В зале горел свет, и Шатер был еле заметен.

— Прибыло подкрепление! — возвестил Цезарь, входя и опуская матерчатые мешки на пол. Сложил ладони рупором и прокричал на тот конец зала, где Вахтанг с Гариком продолжали горячий спор: — Оружие, мужики!

При нашем появлении Кривин прекратил диктовать.

Где мои дротики, надеюсь, они есть в общей куче? Они мне нужны не меньше, чем другим охотникам, если не больше!

Гарик вывалил все из баулов, они с Вахтангом перегрузили в одну сумку предназначенные им, а также Беттине дротики и ушли.

Я присела перед сильно уменьшившейся горкой. Цезарь выуживал оттуда связку за связкой. Одну протянул мне.

— Здесь твое клеймо.

При словах «твое клеймо» внутри что-то всколыхнулось, на миг накатила паника: они разгадали, что я потомок демона, нашли мою собственную печать и растиражировали ее на дротиках! Нет, не может быть…

Уф, пронесло. На рукояти дротика стояло имя — «АННА». Ну вот, теперь я настоящая охотница, у меня персональное оружие!

Мне полагалось три связки свежих, оглушительно пахнущих можжевельником дротиков, перевязанных разноцветной бечевой. Я поднялась, прижимая к себе ароматную охапку, стараясь не уколоться.

— Можно идти?

Резко, пронзительно звякнуло в кармане Кривина. Директор достал мобильник.

— Да, — сказал он. — В зале заседаний. И Цезарь, да. Анна?..

Частые гудки в трубке не дали ему договорить.

Главный охотник бросил на Кривина вопросительный взгляд, но тот только качнул головой, показывая, что и сам ничего не понял.

В коридоре послышались тяжелые шаги, дверь распахнулась, в зал быстро вошел Роберт. Не ожидала увидеть его так скоро! Глава Бюро теперь для меня был прочно связан с неприятностями…

Цезарь издал неопределенный звук: за спиной отца маячила Майя. Девушка выглядела испуганной и заплаканной. Она была бледна, под глазами синие круги. Кажется, так плохо она не выглядела даже под инкубом! Что с ней?

Роберт остановился, не дойдя до Кривина нескольких шагов.

— Важное сообщение, — бросил он. — Анна, у тебя задание — индусский принц. Цезарь, Майя уезжает в Европу учиться, можешь попрощаться, у тебя пять минут.

Майя со слезами бросилась в объятия охотника.

— Задание? — озадаченно переспросила я. Мне казалось, Роберт еще не скоро даст мне работу, а уж такого уровня клиент, судя по реакции Беттины в кабинете Кривина, не светил мне в течение долгих и томительных лет. Как она тогда сказала? «Грязная работа для новичков»?

— Я бы никогда не доверил тебе клиента такого уровня… — просветил меня Роберт.

А я о чем? Читаю мысли!

— …но Беттина в Москве, а у клиента свои предпочтения. Его дядя, который разместил у нас заказ, отдельно проинформировал о вкусах объекта. — Роберт сверился с распечаткой, которую держал в руках. — Юная брюнетка, не старше двадцати пяти, рост средний, глаза темные, стройная, волнующая.

На последнем слове он поморщился, видимо, я у него другие ассоциации вызывала. Если он и волновался на мой счет, то как-то иначе. В стиле: «Вот бы от нее отделаться».

Я его понимала. В смысле, он вызывал у меня сходные эротические фантазии… И все же я сказала:

— Никуда не поеду. Разве можно сейчас думать о задании? Когда в любой момент могут напасть демоны, Институту нужен каждый человек.

Роберт прищурился:

— Тебя наняли изгонять озабоченных демонов, а не лезть в дела, в которых не разбираешься.

Взгляд красноречивей слов говорил: ну давай, поспорь со мной, дай повод тебя выкинуть! Я запыхтела, придумывая достойный ответ, но взяла себя в руки. Только уточнила:

— Что за клиент?

— Индусский принц. Приведи себя в порядок, в таком виде никто не пустит тебя во дворец. Прическа, лицо… сделай что-нибудь с этим.

Во дворец? Ого!

— И оденься прилично. — Роберт, отвернувшись, сверлил пронзительным взглядом Майю с Цезарем. — Салон, бутики… Наташа, здесь написано, на какое мероприятие что надевать, все по протоколу. Займитесь, Анна поступает в твое распоряжение. Вот кредитка, отчет предоставишь за каждый доллар. Лично мне!

Хм, и почему я не удивлена?

Роберт почти швырнул Наташе распечатку, к которой канцелярской скрепкой была прикреплена черная кредитка. Блондинка заглянула в листок и восхищенно округлила глаза. Я заглянула ей через плечо. Принц из Индии? Вот это клиент, куда там замминистра или к кому отправили Беттину! Охотница умерла бы от зависти! Или, что вероятнее, выцарапала бы мне глаза, чтобы заполучить задание…

Наташа носила блузки с глубоким декольте, и я не могла не заметить ее бюст. Внушающий такой размер… пятый, не меньше.

Так, сосредоточься на клиенте, Анна! Шандар Сингх, махараджа Кашмира? Я посмотрела на Кривина:

— А почему вообще махараджа? Индия разве не республика? — Смутные воспоминания из школьной истории всплыли в голове. — Современное правительство вряд ли оставило институт королевской власти.

— Потомки раджей потеряли свои привилегии, однако многие сохранили титул, а некоторые и богатство, — проинформировал директор. — И сейчас занимают важные посты в государстве или ведут крупный бизнес. Современная Индия объединила более шестисот княжеств, так что особ королевской крови там хватает, вернее, их прямых потомков.

Роберт добавил:

— Обычно такие заказы проходят по международным каналам, по предварительному согласованию. Этот появился в моем офисе с пометкой «срочно», кто доставил — непонятно. Но информация в заказе верная, я проверил: махараджа Шандар Сингх, потомок князей Кашмира, действительно находится в Петербурге с культурно-экономической миссией. Его дядя, от чьего имени пришел заказ, сообщил в заявке, что принц желает приобрести один из исторических особняков Петербурга в личное пользование. Довольно странно…

— Что именно?

— У Индии с нашей страной много связей, в том числе военных, представители правительства или отдельных штатов часто приезжают сюда, но еще никто не хотел тут жить. Им здесь холодно. К тому же заказы такого уровня не приходят с курьером, их доставляют по личным каналам. Да еще требования к охотнику, то есть охотнице. Кстати, что выяснилось про нападение на автомобиль?

Кривин пожал плечами:

— Пока ничего. Подручные демона скрылись до прибытия полиции. Гарику удалось получить доступ к записи на камерах слежения, сейчас он по своим каналам разыскивает джип. Пока что сведений от него не поступало.

Роберт, посмотрев на часы, шагнул к дочери и буквально вырвал ее из рук Цезаря. Охотник был мрачен. Глаза Майи наполнились слезами, но девушка сдержалась, не расплакалась.

— Я с тобой свяжусь, — пообещал Цезарь.

— Я не знаю, куда меня везут, — пробормотала Майя, бросив на отца умоляющий взгляд. — У меня отобрали телефон, ноутбук, все забрали…

Роберт встал между охотником и дочерью, закрывая Майю от Цезаря.

— Она едет учиться. — Он в упор посмотрел на Цезаря. — Если ты ее любишь, то согласишься: Майя достойна большего. Ты не станешь ее разыскивать. Если ее счастье для тебя важно… забудь про Майю. А она забудет про тебя. Поплачет и забудет. Что ты можешь ей дать? Говорят, если мужчина не разбогател к тридцати, он уже никогда не разбогатеет. Тебе тридцать пять?

— Черт возьми, какое отношение богатство имеет к счастью! — не выдержал Цезарь.

— Тебе не понять, к какой жизни она привыкла. И не пытайся, ясно? Я сам решу, кто ей подходит.

— Ты спятил! — взорвался Цезарь. — Никто тебя не спросит, у нас не средневековье! Майя будет с тем, с кем захочет, и если она…

— Тебе не понять, — повторил Роберт, и в голосе его послышалось нечто вроде презрения.

Тут уж и я не выдержала, стало обидно за Цезаря, да и вообще, что этот Роберт себе позволяет? Почему Майя его вообще слушает? Я выпалила возмущенно:

— Как вы можете? Майя стоит тут рядом, а вы с ней, как с… рабыней!

«Тебя не спросили», — явственно читалось во взгляде Роберта. Вслух же он сказал:

— Пока Майя не достигла совершеннолетия, я за нее отвечаю и я за нее решаю. Вопрос с учебой Майи решен давно. У нее будет лучшее образование, какое только можно найти. Закрытый частный университет…

— Рабовладелец! Тиран! — меня распирало. Определенно я сильно изменилась, после того как в меня вселилась суккуба. То ли страха поуменьшилось, то ли наглости приросло? Раньше я бы и слова поперек не смогла сказать такому типу, как Большой Змей. А теперь со всеми спорю, возражаю, права качаю… Присутствие демона внутри не проходит бесследно.

— Не лезь не в свое дело, — холодно оборвал Большой Змей.

Я стояла, хватая воздух ртом, не зная, как еще излить негодование.

Роберт кивнул дочери на выход. Майя бросила на Цезаря прощальный взгляд и обреченно направилась за отцом. Главный охотник смотрел им вслед, сжимая и разжимая кулаки.

Вне себя от злости, я выбежала из зала. Директор с охотниками не принимают меня всерьез, Роберт вообще за человека не считает… точно ли я попала туда, куда хотела?